Ковен Проклятых

Пиццель «Сьюзетта» Теодоровна стояла за прилавком своего уютного кафе-мороженого, которое уже давно стало настоящей жемчужиной маленького городка. Солнечный свет проникал через большие витражные окна, освещая ряды разноцветных шариков мороженого, аккуратно уложенных в витрине. В воздухе витал запах свежевыпеченных вафельных рожков и сладкого сиропа. Сьюзетта, как её ласково называли близкие, умело управлялась с заказами: одному клиенту подала порцию шоколадного мороженого с орехами, другому — клубничный сорбет с листиками свежей мяты. Каждый день был для неё сладким праздником, наполненным детским смехом и радостью от довольных клиентов. Но в глубине души она чувствовала, что этого недостаточно. Вечером, когда последние посетители покинули кафе, Пиццель осталась наедине со своими мыслями. Она присела за один из столиков у окна и, уставившись на закат, задумалась. В памяти всплыли образы её детства: летние каникулы у бабушки, когда она впервые попробовала создать собственный рецепт мороженого. Именно тогда, в маленькой деревенской кухне, она поняла, что её судьба связана со сладостями. Но сейчас, годы спустя, ей вдруг захотелось чего-то большего, чего-то необычного. В голове всё чаще мелькали воспоминания о древних рецептах и магических ингредиентах, о которых она когда-то слышала от бабушки. Старушка всегда говорила о мистических местах, скрытых от обычных людей, где можно найти редчайшие компоненты для самых изысканных десертов. Одним из таких мест были Конфетные Пещерки, куда, по легенде, никто из живущих не осмеливался зайти. Пещеры эти, как говорили, были созданы самими богами сладостей и содержали в себе несметные сокровища — но и немалые опасности. На следующий день Пиццель проснулась с твёрдым намерением исследовать Конфетные Пещерки. Эта идея не давала ей покоя всю ночь. Собравшись с мыслями, она решила, что пора покинуть уютное кафе и отправиться в путешествие, которое могло изменить её жизнь. Разве не для этого она всегда училась новым рецептам, экспериментировала с ингредиентами и мечтала о волшебных сладостях? Пиццель рассказала о своём решении своей лучшей подруге, Нойзетте, которая помогала ей с делами в кафе и всегда поддерживала её начинания. Нойзетта — это сестра мужа Пиццель, Ройзета, и Нойзетта, как и сам Ройзет, очень любили сладости и всегда были рады почувствовать себя детьми на сахарном празднике! Нойзетта, как всегда, была готова последовать за Сьюзеттой, хотя и знала, что это путешествие может оказаться опасным. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила Нойзетта, внимательно глядя на подругу — Да! — ответила Пиццель, с решимостью в голосе — Я всегда мечтала создать что-то уникальное. И если существует хоть малейший шанс найти там что-то по-настоящему особенное, я должна попробовать! Пиццель и Нойзетта закрыли кафе на время своего путешествия, оставив на двери надпись: «Закрыто на неопределённое время. Мы вернёмся с новыми вкусами!» Это решение казалось ей безумным, но вместе с тем невероятно захватывающим. Они отправились в путь, вооружившись лишь картой, составленной на основе древних записей, найденных в бабушкиных книгах. Путь был долгим и полным неожиданностей, но желание открыть что-то новое и неведомое влекло их всё дальше от привычной жизни. Через несколько дней они достигли окраины леса, где, как утверждала легенда, начинался путь к Конфетным Пещеркам. Здесь всё казалось одновременно волшебным и зловещим. В воздухе витал сладкий аромат, а деревья, казалось, были сделаны из засахаренных фруктов. Путь впереди был туманным и неясным, но Пиццель и Нойзетта не собирались отступать. — Мы почти на месте! — прошептала Пиццель, ощутив волнение, подобное тому, что она испытывала, создавая своё первое мороженое. Впереди их ждали новые открытия, но также и неизведанные опасности. Вскоре перед ними открылся вход в пещеры — узкий, словно приглашение в мир, где сбываются мечты и кошмары. Но Пиццель не собиралась сдаваться. Она шагнула вперёд, готовая встретить всё, что таил в себе этот сладкий, но опасный мир. Конфетные Пещерки оказались настоящим чудом кондитерского искусства, но не созданным руками человека. Вся поверхность земли, по которой шли Пиццель и Нойзетта, была будто ковром из мягких коржей для тортов, пропитанных ароматным кремом. Каждый их шаг утопал в этом сладком великолепии, оставляя за собой лёгкий след, словно по масляной глазури. Дороги, по которым они шли, были усыпаны крошками — печенья, бисквита, кексов — и их хруст под ногами напоминал мелодию старых музыкальных шкатулок. Вдоль дороги, словно разбросанные по прихоти гигантского ребёнка, лежали камни из леденцового сахара, искрящиеся на свету и переливающиеся всеми цветами радуги. Их острые края блестели, как драгоценные камни, и казалось, что каждый из них был невероятно сладок на вкус. На утёсах и склонах, будто гигантские грибы, росли огромные печенья с шоколадной крошкой. Они выступали из земли, порой каскадами, словно огромные ступени из теста. Взгляд на них пробуждал в сознании мысли о детских праздниках, где подобные лакомства были центральным элементом стола. Среди этих гигантских печений повсюду виднелись красно-белые леденцы-сосачки, словно диковинные пальмы в кондитерской пустыне. Их загнутые концы были увенчаны каплями сахара, которые переливались, когда на них падал свет из редких отверстий в потолке пещеры. Из-под земли торчали конфеты-трости, подобные причудливым деревьям, растущим в сладком лесу. Их блестящие поверхности были покрыты тонким слоем сахарной пыли, которая, казалось, могла заставить даже взрослого человека вновь почувствовать себя ребёнком. Гигантские, просто невероятных размеров пончики, стоящие на боку, высились до самого потолка пещеры. Некоторые из них были покрыты тёмной шоколадной глазурью, другие же сияли розовой глазурью с радужной посыпкой. Они образовывали собой причудливый пейзаж, заставляющий глаза бродить по их поверхности в поисках узоров, созданных сладостями. На потолке свисали сталактиты, сделанные из вафельных рожков для мороженого. Они словно растекались, будто находились на грани таяния, но при этом сохраняли свою форму, сверкая от случайных лучей света, пробивающихся через трещины в потолке. В различных уголках пещеры были разбросаны сугробы из сладкой ваты и мороженого, щедро политые солёной карамелью и посыпаны сахарной пудрой. Эти белоснежные и розовые холмы напоминали зимние пейзажи, только на вкус они были бы куда более приятными. Из гигантских бутылок, хаотично расположенных среди сладкого великолепия, изливались реки газированных напитков. Их бурлящие воды искрились на свету, а по поверхности плавали лакричные рыбки, которые то и дело всплывали на поверхность, издавая весёлые булькающие звуки. Это место было одновременно восхитительным и пугающим, настолько оно было далёким от всего, что Пиццель и Нойзетта когда-либо видели. Казалось, что сами стены и потолки пещеры были живыми, как будто в любой момент могли обрушиться сладкие сталактиты, или река газировки могла разлиться и затопить всё вокруг. В этом странном и загадочном мире, наполненном заманчивыми ароматами и яркими красками, скрывалось нечто древнее и тёмное, о чём сладкие образы только намекали. Однако радоваться здесь можно было только тем, кто не боялся проблем с зубами и знал, как выживать в этом странном мире. Ведь самым ужасным в этом месте является агрессивная и вечно голодная фауна! Лакричные рыбки, плавающие в реках газировки, были лишь началом пищевой цепи. (Буквально «Пищевой», лол!) Мармеладные Медведи, что бродили по сахарному лесу, любили полакомиться этими рыбками, а их красочные тела могли легко скрыть силу и агрессию. Эти медведи не были добрыми плюшевыми игрушками, они жадно охотились за любым, кто осмеливался пересечь их путь. Сладкие Единорожки, хотя и выглядели миролюбиво, имели свои опасные стороны. Их можно было не бояться, если не злить, но их рог мог стать грозным оружием, если что-то пойдёт не так. Нойзетта однажды читала, что эти существа могут пустить в ход свою магию, если почувствуют угрозу, превращая любую сладость вокруг в непроходимые преграды. Самой большой угрозой был Леденцовый Монстр Кэниак. Состоящий из красно-белых сосачек и конфет-тростей, он был крайне агрессивен и безжалостен. Любой, кто приблизился слишком близко, рисковал оказаться запутанным в его мощных щупальцах, сделанных из твёрдых леденцов. Он охранял свою территорию с яростью, сравнимой с бурей, сметая всё на своём пути. Добавьте к этому хаос на дорогах, где могли встретиться странные роботы — ходячие автоматы со жвачкой. Эти механические создания, казалось, потеряли связь с реальностью и реагировали на любое движение. При опасности они выстреливали шарами жвачки, которые могли приклеить любого к месту на несколько часов. Ещё одной странностью этих пещер был Карамельный Слизень. Он медленно ползал по конфетным лугам, оставляя за собой липкие следы и поглощая всё, что попадалось ему на пути. Этот огромный и на первый взгляд безобидный монстр был опасен тем, что мог затянуть в свою массу любого неосторожного путешественника. Но не всё в Конфетных Пещерках было опасным. В их глубинах находилась Деревня Пряничных Человечков. Эти добрые создания, живущие в домиках из пряников, были дружелюбны и очень любили торговаться. Их валютой были мятные леденцы, добываемые из рудников в кристаллах леденцового сахара, которые они обменивали на всё, что только можно себе представить. Пиццель и Нойзетта, очарованные этим странным миром, продолжали своё путешествие, понимая, что в этом мире сладости могут быть столь же опасны, сколь и восхитительны. Впереди их ждали ещё более удивительные открытия, но они были готовы ко всему, ведь знали — на их стороне была сила детской радости и любви к сладкому. Пиццель и Нойзетта продвигались всё глубже в Конфетные Пещерки, увлечённые яркими и заманчивыми пейзажами вокруг. Они наслаждались сладкими ароматами, которые наполняли воздух, и с детским восторгом пробовали кусочки огромных печений и рожков мороженого, свисающих со сталактитов. Казалось, что это место — настоящий рай для сладкоежек. Но то, чего они не знали, — за ними следили. Тайная ведьминская община, известная как Ковен Проклятых, внимательно наблюдала за каждым их шажком. Ковен этот был не простой группой ведьм — это была элита, собранная из самых красивых и могущественных девушек Египта. Несмотря на то, что время их рождения оставалось в далёком прошлом, их молодость и красота сохранялись благодаря тёмной магии и поклонению древним египетским богам. Даже в современном мире они придерживались традиций и носили одеяния в египетском стиле — длинные белые платья с золотыми украшениями, подчёркивающими их королевскую осанку. Их смуглая кожа слегка блестела на свету, а чёрные волосы, короткие по местным стандартам, достигали плеч и были тщательно уложены. Каждая из ведьм носила с собой магический амулет, наделённый силой древних богов. На их посохах, раскрашенных в синие и жёлтые полосы, красовался символ анкха — древнеегипетский символ жизни, который они использовали, чтобы поддерживать свою вечную молодость и силу. Эти ведьмы были могущественными магами, но их истинная сила заключалась в умении манипулировать самой природой Конфетных Пещерок. Они научились создавать големов из сладостей — могучих Кэниаков, которые охраняли их поселения и уничтожали любых незваных гостей. Эти големы были созданы из леденцового сахара и конфет-тростей, их тело было твёрже камня, и они могли раздавить всё, что оказывалось у них на пути. Ведьмы также обладали даром подчинять себе волю диких существ, таких как Мармеладные Мишки и Сладкие Единорожки, которых они приручали. Их магия была столь сильна, что даже самые свирепые создания преклонялись перед их силой. Пряничный народ, что жил в деревне неподалёку, заключил с ведьмами союз. Ведьмы защищали их от опасностей Конфетных Пещерок, взамен получая редкие ингредиенты для своих заклинаний и ритуалов. Поселение ведьм располагалось в тени гигантских деревьев, растущих прямо из коржевой почвы. Эти деревья были настолько велики, что их кроны почти касались потолка пещер, а их корни уходили глубоко в сладкую землю. Ковен Проклятых занимался не только магией, но и приготовлением тортов и эликсиров из газировки, которые использовались для контроля силы земель, в которых они жили. Эти эликсиры были настолько мощными, что могли менять погоду в пещерах или вызывать землетрясения, рассыпая коржи на части. Пиццель и Нойзетта, погружённые в свои исследования, не подозревали, что оказались в самом центре внимания Ковена. Ведьмы обсуждали между собой, что делать с непрошеными гостьями. Одни из них предлагали немедленно изгнать девушек, другие же видели в них потенциальных союзников или, по крайней мере, интересных подопытных для своих тёмных экспериментов. Но лидером Ковена была самая могущественная из ведьм — Изетта, чьё имя вызывало страх и уважение. Она понимала, что Пиццель и Нойзетта не простые путешественницы, а потому решила наблюдать за ними ещё некоторое время, прежде чем принять окончательное решение. Тем временем, Пиццель и Нойзетта продолжали своё исследование, приближаясь к деревне Пряничных Человечков. Не зная, что судьба их уже решается в тенях сахарных лесов, они обсуждали планы на будущее, не подозревая, что совсем скоро их приключение примет неожиданный и опасный поворот. Пиццель и Нойзетта, ещё полные восторга от волшебства Конфетных Пещерок, наконец-то достигли деревни Пряничных Человечков. Это было небольшое, но уютное поселение, укрытое под сенью гигантских деревьев, которые росли прямо из коржевой почвы. Деревня выглядела так, словно её построили мастера кондитерского искусства: домики из имбирных пряников с окнами из леденцов, крыши, покрытые глазурью и карамелью, и украшения из конфет всех форм и цветов. Пряничные Человечки, маленькие и добродушные существа, встретили Пиццель и Нойзетту с радушием. Они были довольны, что в их деревню заглянули такие необычные гости. Пиццель, как хозяйка своей собственной кондитерской, не могла не восхищаться мастерством этих существ. Каждая деталь их домов, каждый штрих украшений говорили о безграничной любви к сладостям и кулинарному искусству. Нойзетта, удивлённая красотой деревни, не раздумывая долго, подняла с коржевой дороги леденцового сахара и отгрызла от него кусочек. Местные жители были немного смущены тем, что Нойзетта съела буквально камень, а потому предлагали нашим героиням самую лучшую здешнюю еду! Нойзетта, как и её брат Ройзет, обожала сладости, и потому чувствовала себя здесь словно в раю. Она не удержалась и спросила у одного из Пряничных Человечков, где можно купить немного их продукции, чтобы потом привезти домой. — Добро пожаловать в наш торговый центр! — радостно сообщил Пряничный Человечек по имени Джинджи, указывая на один из больших домиков, который служил местным рынком Внутри торгового центра царила настоящая суета. Пряничные Человечки предлагали покупателям всевозможные сладости: шоколадные батончики, мятные леденцы, карамельные кубики, и даже редкие, ручной работы, конфеты с необычными начинками. У прилавков стояли не только местные жители, но и путешественники из других частей Конфетных Пещерок, которые пришли сюда, чтобы запастись лакомствами. Пиццель и Нойзетта, чувствуя, что не могут покинуть это место с пустыми руками, решили начать торговлю. Пиццель, обладая природной хитростью и опытом в кулинарии, быстро нашла общий язык с торговцами. Она предложила обменять свои фирменные десерты на редкие местные ингредиенты и украшения, которые можно было бы использовать в её кондитерской. — Посмотрите на это! — сказала Пиццель, показывая коробку с миниатюрными пирожными, каждое из которых было шедевром кулинарного искусства — Я обменяю их на ваши мятные леденцы и пару карамельных кубиков. И как вам такое предложение? Пряничные Человечки, восхищённые мастерством Пиццель, с удовольствием приняли предложение. Леденцы и карамельные кубики, которые Пиццель получила в обмен, были не просто сладостями — это были редкие ингредиенты, которые невозможно было найти за пределами Конфетных Пещерок. Они могли придать её десертам особый, уникальный вкус, способный удивить даже самых взыскательных клиентов. Нойзетта тем временем тоже нашла, чем заняться. Она обменяла свои рисунки и кулинарные рецепты на редкие книги с рецептами, хранившимися у Пряничных Человечков на протяжении поколений. Эти книги содержали древние рецепты, которые могли вдохновить её на создание совершенно новых шедевров. После торговли Пиццель и Нойзетта устроились на небольшой привал у центральной площади деревни, где их угощали горячим шоколадом с жаренным маршмеллоу. Вокруг них собрались Пряничные Человечки, чтобы послушать рассказы о мире за пределами Конфетных Пещерок. Они были очарованы историями о людях, которые создают кондитерские шедевры, используя современные технологии, и о том, как сладости могут объединять людей. Но, несмотря на радушие и веселье, Пиццель и Нойзетта не могли избавиться от ощущения, что за ними кто-то следит. Периодически они ловили на себе внимательные взгляды и шёпот за спиной. Атмосфера вокруг начала меняться. В воздухе почувствовалось напряжение, словно сама природа этих мест предупреждала их о надвигающейся опасности. Их ожидания оправдались, когда один из Пряничных Человечков, по-видимому старейшина деревни, подошёл к ним с тревожным выражением лица. — Будьте осторожны, милые девушки. — сказал он, наклонившись ближе — Здесь не всё так сладко, как кажется. В этих пещерах скрывается нечто древнее и зловещее. Вы чувствуете, как становится прохладнее? Это знак того, что Ковен Проклятых следит за вами. Они не потерпят, если кто-то нарушит их покой. Пиццель и Нойзетта обменялись тревожными взглядами. Они поняли, что их приключение только начинается, и что за каждой сладкой деталью этих пещер скрывается опасность, которая может стать для них серьёзным испытанием. Как только Пиццель и Нойзетта вернулись в Пряничную деревню после своего путешествия по Конфетным Пещеркам, атмосфера вокруг резко изменилась. На центральной площади, где они отдыхали и наслаждались горячим шоколадом, внезапно стало прохладнее. Сначала они подумали, что это просто игра воображения, но вскоре поняли, что это не так. Пряничные Человечки начали суетиться, шептаться между собой и настороженно поглядывать на вход в деревню. И вот, как из ниоткуда, появились они — Ковен Проклятых. Красивые, как из древних легенд, женщины в традиционных египетских одеяниях с золотыми украшениями и амулетами, шагали по деревне с горделивой осанкой. Их кожа, словно отполированная бронза, блестела в свете сладкого заката, а короткие чёрные волосы подчёркивали их мистическую природу. В руках они держали посохи, раскрашенные в синие и жёлтые полосы, на концах которых красовались древнеегипетские символы. Эти женщины пришли не для дружеского визита. Одна из них, по-видимому, главная ведьма по имени Изетта, подошла ближе к Пиццель и Нойзетте. Её глаза, полные древней мудрости и скрытой угрозы, изучали девушек с явным любопытством. — Мы знаем, кто вы и зачем пришли в эти земли! — сказала Изетта, её голос был мягким, но полон власти — Вы талантливые мастерицы, и мы предлагаем вам присоединиться к нашему ковену. Вместе мы можем создать нечто по-настоящему великое, что оставит след в истории этих земель. Пиццель и Нойзетта, ошеломлённые таким неожиданным предложением, обменялись взглядами. Но их ответ был решительным и категоричным. — Мы ценим ваше предложение, но мы не можем согласиться. — спокойно ответила Пиццель — У нас есть семьи, мужья, дети… Мы радуем их нашими кондитерскими изделиями и не можем оставить их ради неизвестной силы. Изетта прищурилась, её лицо покрылось тенями обиды и гнева. — Вы отказались от великой чести. Но от этого решения вам придётся дорого заплатить. Она произнесла какие-то слова на арабском языке, и вдруг земля начала дрожать. В воздухе возникло напряжение, и на месте, где стояла Изетта, появился тёмный портал. Из него вышло существо, которое с первого взгляда выглядело совершенно не к месту в этой сладкой стране. Это был Герцог Вуалл — разумный верблюд, одетый в строгий костюм, напоминающий форму художника. На его шее красовался бордовый шарф, а на голове была феска с кисточкой. Его ярко-красные рога и человекоподобный язык делали его ещё более жутким и странным. Этот демон, изгнанный из Египта за свои эксцентричные методы, был полон жажды власти и реванша. Вуалл оглядел Пиццель и Нойзетту с интересом, а затем обратился к Изетте: «Зачем меня позвали? Эти смертные не стоят моего времени.» — Они отказались от нашего предложения! — холодно ответила Изетта — Покажи им силу, чтобы они знали, с кем связываются! Но вместо того чтобы подчиниться, Вуалл вдруг засмеялся. — О, Изетта, ты всегда была такой нетерпеливой. Эти девушки интересны. Может быть, вместо того чтобы уничтожать их, нам лучше заключить сделку? Пиццель и Нойзетта, хотя и были напуганы, поняли, что у них есть шанс на спасение. Они знали, что если смогут договориться с Вуаллом, то, возможно, смогут избежать конфликта с Ковеном Проклятых. — Что ты предлагаешь? — осторожно спросила Пиццель, пытаясь скрыть дрожь в голосе Вуалл наклонился к ним и сказал: — Я вижу, что вы мастера своего дела. Мне нужны союзники в этих землях, и кто, как не вы, сможет помочь мне вернуть былую силу? Если вы согласитесь помогать мне, я не трону вас и ваших близких. Более того, я помогу вам защититься от гнева Ковена Проклятых. Изетта нахмурилась, видя, что ситуация выходит из-под её контроля, но промолчала. Пиццель и Нойзетта, понимая, что у них нет другого выбора, согласились. — Ладно. — сказала Пиццель — Но ты должен держать своё слово! Вуалл хитро улыбнулся. — Конечно, я верен своим обещаниям… Но только до тех пор, пока они выгодны мне. Так начался новый этап в их приключении. Теперь Пиццель и Нойзетта оказались втянуты в игру, правила которой диктовал древний демон, а Ковен Проклятых не собирался просто так отпускать своих новых «подруг». Их ждало множество испытаний, где каждая ошибка могла стать фатальной. Но они были решительны и готовы сражаться за свою жизнь и своих близких, ведь сладость Конфетных Пещерок скрывала под собой много горькой правды.