Возвращение

Совсем рядом раздавались взрывы разорвавшихся осколочных, поднимая за собой столб черного едкого дыма, сильно пахнущим порохом и землёй, а над ухом свистели пули. Сражение с федерацией было в самом разгаре, но единственным, что отличало его от всех остальных, что они стояли по разные стороны пропасти, разинувшую свою мрачную зубастую пасть неизвестности. Прошло полтора года с тех пор, как братья Уолкеры оказались в разлуке, но старший до сих пор не мог принять и осознать факт того, что Логан стоит напротив него с автоматом в руках совсем не для того, чтобы прикрыть его спину, а собственноручно пронзить в самое сердце, стереть с лица земли. Не такого бы хотел покойный старик Элиас - оттого же и горестно сжимается сердце. от собственного бессилия порой становится так больно, что хочется лезть на стенку и волком выть. Райли, словно внемля его беспокойным мыслям, утробно заскулил, как только рядом разорвался еще один снаряд, и их осыпало крошкой разрушенной стены. Хэш сжал зубы, крепко стискивая автомат в руках и выпуская очередь в сразу несколько целей, решившихся подобраться к нему поближе, а плечо ответило ему легкой ноющей болью от отдачи. Другой же рукой он взялся за собачий ошейник, притягивая своего четвероного напарника поближе к себе, где ему будет безопаснее, ибо выпускать собаку сейчас означает жестокую смерть. Федерация оказывает жёсткое наступление, и даже с подкреплением "Призраки" едва ли держат позиции, и Меррик бы охарактеризовал эту ситуацию как "отвратительную". Лейтенант слегка повернулся в ту сторону, где под боком у него лежала овчарка, и ободряюще потрепал её по ушам, а та в ответ издала довольный звук, чем-то напоминающий чих, ткнулась влажным носом ему в плечо. Обстановка вокруг была бы совсем другой, если бы у "Призраков" не было одного важного пункта в задаче... * * * – Логан Уолкер должен жить. Все посмотрели на старшего Уолкера с долей сочувствия, но во взгляде каждого читалось бессилие. Хэш поджал губы, с силой закусывая нижнюю, а затем сокрушенно вздохнул и развернулся, хватившись за голову одной рукой в приливе чувств. Ему хватило этого неловкого мгновения, чтобы понять ответ, который завис в воздухе. – Хэш... – командир Меррик запнулся, что было для него весьма нехарактерным, но его можно было понять. – Я понимаю твое желание. То, что произошло с Логаном - горе для всех нас, и мы все пытаемся сделать всё, что в наших силах, но даже если нам удастся каким-то чудом вырвать его из лап федерации... далеко не факт, что все станет на свои места. Ты помнишь, что было с Рорком. – Да, – Дэвид оборвал его на полуслове. Такое невозможно забыть. Из того состава "Призраков" в живых остался только Меррик, как бы прискорбно это ни звучало, и он знал, что командир понимает его лучше, чем кто-либо другой. – Я знаю. Можешь не напоминать мне об этом. Томас скрестил руки на груди и слегка склонил голову, вздохнув. Эти неловкие паузы лишь усугубляли текущее напряжение, и лейтенант чувствовал себя в высшей степени некомфортно и одиноко, даже несмотря на то, что все сейчас пытаются его поддержать. Сложно подобрать слова, чтобы верно посеять в душе семя надежды и ободрить, когда разум понимает, что все далеко не так просто, как изначально может показаться. Старший Уолкер до последнего отказывался принимать вид Логана под флагом федерации, но, в конце концов, пришлось с этим смириться, и постепенно он отказался от тактики игнорирования проблемы, чтобы она исчезла сама по себе. Киган, стоявший по левую сторону от Меррика, словно его тень, вздохнул и сдвинулся с места, направляясь к выходу из кабинета, однако предусмотрительно задержался около Хэша, чтобы молча, но ободряюще хлопнуть его по плечу, и удалиться. Хэш отвел глаза в сторону, уже не в силах терпеть беспомощные взгляды напротив. – Ладно, я понял. Можешь не продолжать, – он собрался уходить, как вдруг Сталкер-6 его окликнул. – Хэш. Я не знаю, что конкретно ты понял, исходя из моих слов, но не забывай, что "Призраки" своих не бросают, какими бы они ни были и что бы ни произошло. – Но что-то я особо не заметил, что мы все то время пытались вернуть Рорка домой. – На его счету слишком много грехов, чтобы он мог пройти свой путь искупления. Тем более, федерация так хорошо промыла ему мозги, что, боюсь, мы не смогли бы вернуть его прежнего. Думаю, тебе не требуется объяснений, как человеку ломают его психику. Но, знаешь, с Логаном немного другая ситуация. – И в чем же отличие? – Вы с ним еще молоды, в какой-то степени, даже неопытны, в отличие от Убийцы призраков, – Меррик кивнул и сделал шаг тому навстречу. – Далеко не подростки, конечно, но смысл от этого не меняется. Логана ещё можно попытаться реанимировать, наверняка он так легко подался этой чертовой пропаганде, что и вправить мозги будет проще. Уолкер всё еще избегал смотреть на командира. Тот будто это почувствовал, и подошел ближе, одним присутствием заставляя перевести на него взгляд. Меррик опустил свою ладонь на его плечо, мягко встряхнув. – Единственный, кого он послушает - ты, Хэш. Не опускай руки раньше времени. Мы сделаем все возможное, чтобы он снова был здесь. Старший из братьев вздохнул. Уничтожить новоиспечённого военного преступника будет проще, чем пытаться переманить его на свою сторону: все в этом помещении понимали это, ровно как и надежды Дэвида. Поэтому даже когда ситуация стремительно ухудшалась, и федерация наступала агрессивнее - их планы оставались неизменными. В кармане его брюк, раскрашенных под песочно-желтый камуфляж, лежала маска, испачканная в грязи и крови, но в ней все еще был узнаваем узор, исполненный в виде черепа. Логан Уолкер должен жить, во что бы то ни стало. Поэтому, когда Хэш, прячась в окопе вместе с псом, увидел медленно приближающуюся к нему фигуру, скрытую банданой, он опустил винтовку вместо того, чтобы выстрелить. Они оказались отрезанными от своих союзников, будучи наедине на этом поле боя, испещренным рвами от взрывов и залитым чужой кровью. - Райли, сидеть, - мужчина вновь придержал взбунтовавшегося немца за шлейку, и медленно поднялся из-за полуразрушенной кирпичной стены, наблюдая за тем, как фигура впереди постепенно увеличивается, приближаясь ближе. Его сердце болезненно сжалось, а дыхание замерло, как только он поймал чужой взгляд сквозь щель банданы, полностью закрывающей лицо. Предательски заскрежетала рация. - Хэш, объект приближается к тебе, - раздался в ухе голос Меррика, немного искаженный помехами радиосигнала. – Я приказал нашим, чтобы не стреляли по нему, поэтому вся ответственность сейчас на тебе. Как слышно? Он не сразу ответил. Прошло где-то секунд с десяток, прежде чем Дэвид, не сводя взгляда с крепкого силуэта, прижал два пальца к уху, нажимая на кнопку наушника: - Принято, Сталкер-6. Я справлюсь. - Удачи, юнец. Помни: это наш единственный шанс. Другой возможности уже не будет. Пёс недовольно зарычал, однако, повиновался, и послушно уселся, прижав уши. Губы Хэша сжались в тонкую полоску, а ладони сжались на рукоятках винтовки так сильно, что отдалось болью в суставах. Одетый во все черное мужчина становился все ближе, а как только между ними оставалось метров 10-15, его рука потянулась к подбородку, где он зацепил плотную сетку ткани и стянул с лица. Прежний теплый взгляд карих глаз поменялся на отчужденный, какого Дэвид не видел даже у самых отверженных солдат в госпитале – он его совсем не узнавал. Каждый грёбанный раз, когда они сталкивались на поле боя, брат попадался ему на глаза лишь столько, сколько можно сосчитать по пальцам, и Хэш никогда не успевал хоть мельком заглянуть в его глаза, чтобы найти в них причину его поступка. Что-то все время их разделяло: то полчища солдат федерации, то горы убитых, то просто расстояние, которое раз за разом обманывало его мозг - казалось, что сейчас вот-вот схватит его за руку, но на деле видел в разбитом окне пятого этажа лишь уходящую пшеничную макушку, в то время как он был в самом низу этого оврага, на дно которого так и падали тяжелые валуны отчаяния и апатии. Множество раз старший Уолкер был близок к тому, чтобы сдаться, опустить руки, но все время вспоминал жертву отца. Как же он хотел промотать время назад, чтобы это исправить, как же его пожирала жажда мести, что хотелось рвать и метать, отчего потом становилось стыдно, и Хэш прятался в укромном уголке оружейного склада, где его никто не смог бы найти. Вспоминал, как сжимался в маленький комочек, стараясь слиться со стеной за стеллажом, куда не попадал свет лампы, закрывал лицо руками и ругался на самого себя – сначала за жестокость, а потом за бессилие. Ведь «тогда» он действительно ничего не мог поделать, как бы это позорно ни звучало, будучи связанным на стуле. А потом вновь оказался бесполезным, когда его собственного брата утаскивали в неизвестном направлении, как бы он ни пытался подняться на ноги - измученный организм его не слушался, и в конце концов он рухнул лицом в песок. Хэш пытался себя этим успокоить, но круг загонов замыкался, и он вновь приходил к тому, что он «плохой брат» и «отвратительный сын», а потом его из раза в раз находил Райли, обеспокоенно скуля и облизывая лицо. - Логан, - он выдохнул это имя на автомате и сделал шаг навстречу, однако в ответ получил лишь презрительный взгляд. Младший Уолкер остановился, что позволило Дэвиду, наконец, рассмотреть его получше вживую – впервые за эти полтора года. В глаза сразу бросилось несколько шрамов на лице, которых не было раньше, и старший сдержал порыв болезненно сморщиться – очевидно, это были последствия пыток. Чем-то даже Рорка напоминает, как бы то не хотелось признавать. Пустые карие глаза пристально смотрели на того слегка исподлобья, и Логан отбросил бандану на землю. Ту подхватило ветром и унесло в другую сторону. Это можно было считать некоторой частью грандиозного плана, в котором, на самом деле, не было ничего сложного, но в какой-то степени им всё-таки повезло, что Логан понял намёк, и вышел на поле боя в одиночку, оставив своего командира где-то в стороне. Теперь настал выход старшего брата, от которого зависит успех целой операции – у него нет права на ошибку, иначе потеряет его навсегда. - Почему, Логан? – Теперь его руки были крепко сжаты в кулаки, он отпустил автомат. Чувствовал, как Райли машет хвостом и задевает его ногу, но игнорировал. - Ты мне скажи, почему ты все еще с ними, - озлобленно бросает блондин, наконец, подав голос. – Если все эти свистопляски были задуманы лишь для того, чтобы попытаться меня переубедить, то вы зря старались. Я покончу с этим прямо здесь и сейчас. Младший Уолкер достает из набедренной кобуры пистолет и направляет его на Хэша. Однако тот не сдвинулся с места, лишь выпустил из рук автомат и уставился на зияющую черноту дула, нацеленную точно ему в лоб. - Ты не сделаешь этого. - Ты не можешь знать наверняка. Очень безрассудно опускать свое оружие, когда на тебя направлен ствол. - Если бы ты действительно хотел меня пристрелить, ты бы это сделал еще секунд двадцать назад, поэтому заткнись и выслушай меня, Логан. Слишком долгая пауза. Былой Сталкер-2 простоял с вытянутой рукой еще с минуту, прежде чем усмехнулся и убрал его обратно в кобуру, скрестив руки на груди перед собой. Теперь Хэш мог заметить на его правом плече нашивку с квадратной эмблемой федерации в красной окантовке, где раньше красовался белесый череп «Призраков». - Я тебя слушаю, - оппозиционер выразительно глянул на брата. – Хотя я не думаю, что ты расскажешь мне что-то новенькое. У тебя 2 минуты. Дэвид сглотнул слюну, чувствуя неприятное першение в горле от напряжения. Тяжелый взгляд Логана напрягал его, выбивал из колеи, но он не стал медлить, и в порыве чувств ударил раскрытой ладонью себе в грудь: - Что такого «он» тебе пообещал, что ты перешел на сторону тех, с кем мы боролись столько лет? – наконец, Хэш озвучил вопрос, который мучил его полтора года, и его сердце откликнулось болью. – Что Рорк с тобой сделал, почему мы оказались по разные берега океана? - Это моё собственное решение, - Логан ответил сразу же, не раздумывая. Его голос был ровным. – Я сам решил вступить в ряды федерации. Болезненный стук сердечной мышцы в груди. Брови Дэвида сдвинулись в болезненной гримасе – слова брата ранили его будто по-настоящему, как не поранит ни один самый острый на свете нож. - Но почему? «Призраки», наша связь друг с другом - для тебя ничего не значат? - Это все не имеет смысла. У «Призраков» нет будущего. Логан повернулся боком, воодушевленно глядя куда-то вдаль, где поднимались густые столбы дыма от уничтоженных стратегических объектов штатов, и поднял одну руку, обводя ею вокруг, показывая. В то время как Хэш опешил, едва ли не подавившись воздухом от такого резкого заявления. - Кучка оперативников, которые не способны ни на что, кроме как решать чужие проблемы. Федерация даст мне все то, в чем я нуждаюсь, - Уолкер-младший вновь развернулся к собеседнику, расставляя обе руки широко в стороны и принимая слабый поток ветра в грудь, принесшего вместе с собой запах пороха и земли. - Слава, деньги, амбиции...в нынешнее время эти вещи гораздо важнее какой-то там псевдо-привязанности. На чувства всем плевать. Именно здесь я смогу раскрыть весь свой потенциал. - Что... Он не нашёл, что сказать. Чужой ответ просто отказывался укладываться в голове, а слова распалились жаром в груди. Дэвид застыл в ступоре, но затем сделал уверенный шаг на встречу, обходя стену его укрытия, которая была единственной защитой. - Ладно «Призраки», но отец?! – с каждым словом его голос становился все громче и отчаяннее. Хэш избегал этой темы в последнее время, потому что она причиняла ему боль, но сейчас слова вылетали сами собой. – Это ведь благодаря нему мы стали частью тех, на кого все надеются. Именно он нас растил, заменяя мать, неужели тебе даже на это плевать?! На меня – твоего брата - тоже плевать, да?! В зелёных глазах загорелся огонёк ярости. Младший Уолкер же молчал. - Ответь мне, Логан! Его снова захлестнула вина – не уследил, не смог поймать, не удержал. На старших всегда лежит какая-никакая ответственность за младших, почему он позволил этому произойти? Хэш поймал себя на том, что его дыхание сбилось от злобы, а Логан до сих пор молчал, даже не смотрел ему в глаза. Это стало последней каплей. Лейтенант, коротко выдохнув, широко перешагнул через разделяющие их руины, и схватил брата за шиворот, приподнимая над землей. Младший Уолкер зашипел и забрыкался, пытаясь выбраться из чужой хватки, даже потянулся за пистолетом, но не успел – Дэвид приложил его об землю, прижимая своим телом. В воздухе блеснул нож, полоснувший старшего по плечу, отчего тот с силой надавил коленом на живот, заставив федерала подавиться воздухом и, наконец, перестать сопротивляться. Логан сжал зубы, глядя на того снизу вверх, как загнанный в угол тигр – Хэш еще никогда не видел в нем такой враждебности. - Я верну тебя домой и выбью всю эту дурь из твоей проклятой головы, Логан, - Хэш выдохнул, блокируя попытки к сопротивлению и параллельно уклоняясь от ножа, которым Логан остервенело пытался его ударить, и, в конце концов, схватил за запястье и прижал к земле, с силой сдавив пальцы. - Мне плевать, что ты там хочешь!.. - блондин, приподнявшись, наклонил голову вперед, с силой стукнулся лбом о лоб брата, отчего он на мгновение растерялся, и это позволило ему сменить позиции – теперь Дэвид был прижатым лицом к земле, а Логан седлал его сверху, вдавив коленом в начало грудного отдела позвоночника. Вдобавок, положив ладонь на шлем сзади, надавил, чтобы тот не мог поднять головы. – Я не собираюсь быть мальчиком на побегушках, но, если тебе так нравится – за отцом тебе и дорога. Лезвие ножа, поднятого земли, вонзилось в ладонь старшего, пригвоздив ее к земле, и снизу раздался сдавленный крик. В то же мгновение сзади послышалось рычание – Райли выскочил из своего укрытия, не дождавшись команды, и зубами схватился за рукав рубахи Логана, оттаскивая назад. Младший Уолкер невнятно выругался, попытавшись стряхнуть пса, а спустя несколько мгновений раздался выстрел и последующий скулёж. - Райли, нет! – Дэвид не мог увидеть, что происходит за его спиной, но было нетрудно догадаться. Раненый в плечо пёс заскулил, разжимая челюсти, и обессилено рухнул наземь – он мог заметить лишь рыжий кончик его хвоста. – Сукин сын, что ты творишь?! Пронзенную насквозь руку прожигало болью. Лейтенант сжал зубы, схватившись свободной ладонью за рукоять, пока у него было несколько мгновений на попытку освободиться, и вытащил нож, брызнув кровью на лицо. Казалось, что его позвоночник вот-вот треснет, насколько сильно Логан давил на него сзади. Когда ладонь оказалась свободной, Хэш согнул руку в локте и наугад ударил назад, а встретив им что-то твердое, понял, что удачно: точно в бок под ребрами. - Если ты не хочешь меня понять, то... - федерал снова попытался взять над ним контроль, игнорируя пульсирующую боль в правом боку, но старший Уолкер стал сопротивляться с новой силой и, в конце концов, сбросил его с себя. - ...не жди пощады. Я убью тебя так же, как и всех остальных. - Подумай об отце, Логан! – повалив младшего вниз, лейтенант хотел навалиться на него сверху, но лицом пропустил удар кулака. В глазах слегка потемнело, и его пошатнуло в сторону, но нос, вроде бы как, уцелел - он бы почувствовал, если бы Логан его сломал. Хотел бы Хэш придерживаться «мирной» политики, насколько бы это было возможно, но словами брата не усмирить. Пока он мешкался, младший Уолкер вновь схватился за нож и уже занес руку для удара в плечо, но Дэвид крепко ухватился за запястье, встречая сильное сопротивление. Логан давил изо всех сил, тяжело дыша и пристально глядя на него – их руки задрожали от напряжения, ни один не хотел уступать. - О чём, о его предательстве, за которое потом поплатился? – он прошипел это сквозь зубы, а на его губы капнули капельки крови сверху, которые струйками стекали из носа Хэша. Сжал пальцы сильнее на рукоятке ножа, продолжая давить на него изо всех сил, окровавленное лезвие опасно приближалось к шее. – Я уже устал слышать эти попытки выставить его героем, Хэш, хватит лгать! - Это ты вылезай из своего самозабвения и посмотри в лицо правде, - разбитый нос стал кровоточить, оседая солоноватым привкусом на губах, который старший слизал языком. Он схватился за свое запястье другой рукой, чтобы себе помочь, и задушено выдохнул от боли – любое действие раненной ладонью причиняло ужасную боль, поэтому он сжал челюсти, чтобы не поддаваться желанию отпустить, как бы не было невыносимо. Прошипел. – Отец сделал для нас все, чтобы мы не стали жертвами этой бессмысленной войны, а наоборот, стали теми, кто ее закончит...даже когда нам стало далеко за двадцать, он все еще был с нами рядом! И я ни за что не поверю, Логан, что ты сам с какого-то ёбаного перепугу решил, что с «ним» тебе будет лучше! Логан рывком надавил сильнее, и Хэш вскрикнул, но не отпустил. Зажмурился, издавая стон на каждом выдохе, пытаясь справиться с болью, но продолжил держать. - Посмотри на себя! – он выразительно глянул на уродливые шрамы, исполосовавшие лицо Логана вдоль и поперек, чудом не задевая правый глаз. – Посмотри, что они с тобой сделали! Это не твое реш... С другой стороны, в щеку, вновь прилетел кулак, выбив наушник из уха – пролилась кровь, мелкими каплями брызнув на кожу и форменную куртку. В глазах потемнело, и Дэвид почувствовал, как его схватили за шиворот и с усилием уложили на землю, а затем еще раз и еще раз, пока голова разрывалась болью. Он захрипел и закашлялся, когда кровь из носа затекла в глотку, и он стал буквально задыхаться ею. Неожиданно удары прекратились, и лейтенант приоткрыл глаза, встречая перед собой потемневшие карие. Логан поднес его ближе к себе, почти вплотную – аж чувствовал чужое сбитое дыхание, Хэш же натужено выдохнул, морщась. - Не тебе решать, что моё решение, а что нет, - федерал встряхнул его и наклонил голову, заглядывая прямо в глаза. – Если кто и виноват в том, что происходит сейчас, то это ты Хэш. Внутри будто что-то разбилось. - У тебя был шанс прикончить Рорка еще в том грёбанном поезде, и тогда бы он меня не утащил к себе. Не избил бы до кровавых соплей, не заставлял бы жрать землю и не резал бы живьем... Его ёбаный кошмар воплощался в явь. - Твоих усилий было...недостаточно. - Блять, я сам чуть не сдох тогда, ты серьезно сейчас??? – Сердце стало биться так сильно, что Дэвид чувствовал боль в грудной клетке, от которой становилось трудно дышать. Слова родного брата ранили его сильнее, чем он мог предположить. – Я пытался сделать все, что смог!..ровно как и ты. В голове стали всплывать обрывки воспоминаний. « - Надо бить наверняка, Логан! Даже если мы не справимся – Рорк умрет!..» Приставленный к виску пистолет. Кодовое слово. «Мат». Шахматы. Кто бы мог подумать, что Хэш в юношестве ими увлекался и ловко обыгрывал старика Элиаса. Взрыв. Разрушающийся мост. Минутная потеря сознания от удара по голове и попавшей в легкие воды. Темнота. Затем свет. Где Логан? Здесь, рядом. Под самим боком, словно цыпленок под крылом у своей матери. Хорошо. Даже когда они могут сами за себя постоять, они все еще связаны особой братской связью, которую не отнять и не уничтожить. Казалось, что это хорошее окончание их истории. Так сильно болит голова. Снова появляется «он», почему? Хэш его упустил. Избитый, изнеможённый, с несколькими пулями в теле. Он и правда сделал все, что только было в его силах, но так ли это на самом деле? Какая теперь разница в этих бесконечных отмазках, если его винит даже Логан? И что значит «даже»? Младший Уолкер угрюмо молчал, но его взгляд говорил за него самого. Обиженный, преданный. Его руки скользнули к шее лейтенанта, сдавливая глотку и однозначно сжимая на ней пальцы. Силы кончались. Дэвид был готов сдаться от захлестнувшего его отчаяния, но что-то до сих пор удерживало его на плаву, заставляло сражаться дальше. - Даже если я и совершил ошибку... – раздался хрип снизу. Логан душил его, говорить стало в разы сложнее. – у меня остался последний шанс, чтобы это...исправить. Гха-а..! Он резко согнул колено, тем самым ударив федерала под дых и уперся руками в его плечи, толкая от себя. - Я заберу тебя отсюда, во что бы то ни стало. Логан издал сиплый выдох от сильного пинка в солнечное сплетение, и судорожно схватился за грудь, но не успел опомниться, как прилетел следующий удар по лицу. Шлем Хэша сполз набок от обилия резвых движений, и он рывком сбросил его с себя куда-то в сторону, наблюдая за тем, как федерала пошатывает от потери координации. С переносицы капала кровь – кажется, он рассек ему бровь. - Я не хотел причинять тебе боль, но ты меня вынуждаешь, Логан. Я заберу тебя силой, даже если ты будешь сопротивляться. Старший Уолкер занес руку для следующего удара, однако блондин блокировал его предплечьем, выставленным перед лицом, а вторую руку уже поднес для выпада исподнизу. Дэвид наклонился слегка назад, чтобы удар пролетел мимо, а затем сразу же вперед, с размаху влетев лбом в лоб, игнорируя боль в носу, из которого все еще струйками текла багровая кровь. Логан шипит, делая шаг назад, где сразу же сталкивается с руинами былого здания, и снова делает замах со стороны, который старший уже пропускает, и сдавленно стонет, пошатываясь в сторону, но ему удается устоять на ногах. Следующая попытка удара проваливается, былой союзник хватает его кулак в ладонь, второй рукой надавливает на локоть, тем самым опуская его вниз и выворачивая предплечье. Вновь раздался болезненный вопль. - Хэш! – раздался голос Меррика через рацию. – Хэш, ты слышишь меня? Что у вас там происходит? Он не мог ответить. Логан пнул его в грудь, повалив на землю, а затем, пока старший приходил в себя, оглянулся по сторонам в поисках растерянного оружия. На глаза попался лишь автомат, который он, не задумываясь, схватил, и ударил прикладом в висок. - Твою мать, - недовольный скрежет с той стороны. Дэвид накрыл руками голову, попытавшись укрыться от шквала атак Логана, однако тот потянул его за локоть, заставив открыть лицо, и опустил взгляд на залитый кровью бронежилет, к которому была прикреплена злополучная рация. – Я уже иду, Хэш... - Не успеешь, - Логан вытащил чужую рацию из футляра, а дав Томасу ответ, выбросил ее далеко в сторону. Вновь перевёл взгляд на избитого брата, слегка оглушенного прикладом, присел на корточки. Взялся за ворот куртки и подтянул к себе, чтобы рассмотреть поближе. Маскировочная чёрно-белая краска смазалась, смешавшись с кровью в грязно-коричневый цвет, а вдоль носогубных складок до самого подбородка подсыхала темная дорожка. Взгляд рассеянный, поплывший. Логан поднес к лицу Хэша ладонь, похлопав его по щеке (вышло как-то грубее, чем он рассчитывал), чтобы тот очнулся, а затем хрипло посмеялся. Лейтенант поморщился, закашлявшись с булькающим звуком, а после сплюнул сгусток крови, поднимая на брата глаза. Хрипло выдохнул, судорожно дернув раненой рукой в неясном порыве, который младший Уолкер проигнорировал. - Иногда не всё идет так, как вам бы хотелось. Пора бы это уже понять, - на лице Логана появилась слабая ухмылка. Он на мгновение отвлекся, чтобы смахнуть кровь с брови, которая все норовила капнуть прямо в глаз, и вернулся к нему. – Ничего личного, Хэш. Все кончено. Дэвид не дождется помощи – остальные сдерживают натиск солдат Федерации, чтобы выиграть ему немного времени на исполнение его собственной миссии. Чёрт, как же не хочется умирать. Только не сейчас, когда они с Логаном порознь друг от друга. «Призрак» снова прерывисто выдыхает, медленно моргнув, а затем аккуратно взялся за запястье удерживающей его руки, краем глаза заметив, как брат немного растерялся. - Даже если ты желаешь моей смерти сейчас... – его прервал порыв к кашлю, вместе с которым из него вышла еще порция густой крови. – Я все равно... Федерал поморщился, стряхнув его ладонь со своей и врезал кулаком по щеке. - Заткнись, я не желаю этого слушать! – Логан пошарил рукой вокруг себя, пальцами наткнувшись на собственный пистолет, и приставил его к виску, вдавливая его в кожу так сильно, как только мог, заставив Хэша скорчиться от рези во всем теле. – Нас больше ничего не связывает, понимаешь?! Понимаешь, нет?! Ничего! На мгновение давление на висок расслабилось, но тут же вновь усилилось. Младший Уолкер замолк и тяжело выдохнул, глядя на того снизу вверх. - Я уже не тот, кем был раньше, я принадлежу грёбанной Федерации! Я – права рука Рорка, что тебе еще, блять, нужно сказать, чтобы ты наконец это понял?! Дэвид, тем временем, продолжил свою фразу, склонившись набок по инерции от минувшего удара: - Ты еще с детства был упрямым придурком, и... я все равно буду любить тебя, Логан. Потому что... Кашель. - ...ты мой брат. И ничего в этом мире не сможет разорвать нашу связь. Даже если ты меня...ненавидишь. Даже если стал моим врагом. Хэш повернул голову, глядя на брата исподлобья. На такого же измученного и избитого, как и он сам, даже черная форменная куртка окрасилась в бордовый цвет из-за обилия крови на ней. Разве Логан действительно является его врагом? - Я всегда был рядом с тобой. И я не позволю тебе нести это бремя в одиночку. Рука в изодранной перчатке скользнула в карман штанов, откуда вытащила сложенную вдвое толстую ткань, чем-то напоминающую вязанную. Белый узор блеснул в полумраке заходящего солнца, когда Дэвид поднес ладонь к лицу Логана, прижав шершавую ткань маски к его щеке – той самой, которая досталась ему от погибшего отца. Маска «Призраков», бережно хранившуюся у него все это время, где она точно будет в целости и сохранности. Младший Уолкер не сводит с него отрешенного взгляда, но Хэш увидел, как в нем что-то поменялось. - Это – символ твоего признания в «Призраках», Логан. Отец хотел видеть нас там, среди них. А в первую очередь – тебя. Неосознанно он вжал маску сильнее в чужое лицо, чувствуя, как холодное дуло пистолета постепенно отстраняется от него. Затем выразительно кивнул на герб Федерации на плече: - Это не ты, не твоё решение, - его голос был хриплым и мягким, едва различимым сквозь хлопки пуль вокруг. Все посторонние звуки будто меркли. – Твое место не здесь, Логан. Не с ним... Боль вынудила тебя присоединиться к нему. Шрамы на лице младшего это подтверждали. Дэвид даже боялся представить, что этот урод по имени Рорк успел с ним натворить, что оставило на нем такие уродливые и незаживающие борозды. Рука федерала ощутимо задрожала, а на лбу проявилась испарина. Его сбитое дыхание Хэш ощущал даже на расстоянии - выстроенная за полтора года Убийцей призраков оболочка потихоньку трескалась, выпуская наружу его истинное эго. Рация вдалеке разрывалась поочередно голосами Кигана и Меррика, но оба Уолкера их не слушали. - «Призраки» будут рады твоему возвращению. Мы все ждали тебя, слышишь? – слегка потрясывает рукой, стирая тканью подсохшую на щеке кровь, а на лице проявляется слабая обессиленная улыбка, полная надежды. – Наш дом в Сан-Диего оказался разрушенным Федерацией, но у нас появился новый. Там, где «Призраки». Пальцы на рукояти пистолета разжались, и он с глухим стуком упал на грунт. Чтобы не упасть, Логан выставил обе руки по обе стороны от головы Дэвида, нависнув на ним и слегка пошатнувшись. Он словно был где-то не здесь, отрезанный от мира сего: старший брат выломал барьер между ними и протянул руку, чтобы вытащить из этой проклятой тьмы, на дне которой ему обещали лживое счастье. В уголках карих глаз стояли невидимые слёзы. - Пойдем домой, Логан. Еще не поздно все исправить... - Логан, мать твою, куда ты подевался? – его прервал голос Габриэля, возникнувший из рации на животе младшего Уолкера. – Без тебя никак, сынок! Федерал опустил взгляд, колеблясь: повиноваться или протестовать? Его пальцы сжались на земле, оставляя на ней борозды, он что-то невнятно прорычал сквозь скрип плотно стиснутых зубов, но ладонь Хэша от своей щеки не убирал. Тот же обеспокоенно наблюдал за ним, не сводя взгляда ни на мгновение. Логан все еще может убить его в любой момент...да даже прямо сейчас, если захочет. - ...катись нахуй, – Младший Уолкер вытащил рацию из кармана бронежилета, медленно поднося ее ко рту, чтобы дать свой ответ, и одновременно с этим встречаясь глазами с братом. Дэвид молчал, ожидая его ответа так же, как и Рорк на другом конце радиолинии. Логан поднял свободную руку, чтобы аккуратно взять из чужой свою маску, и прижал ее к груди. – Чтоб ты сдох, ублюдок. И выключил рацию, убрав ее на свое место. Краем кулака стер кровь с верхней губы, осмотрел след на перчатке, и фыркнул, неожиданно закрывая обеими ладонями лицо. Призрак 6-3 поджал губы, замечая, как затряслись чужие плечи, однако не успел он как-либо среагировать, как брат безвольно рухнул на бок, как марионетка, лишившаяся своих направляющих нитей. - Логан! – Хэш с трудом перевернулся на бок, чтобы подползти к нему и коснуться здоровой рукой чужого плеча. – Логан...все хорошо, слышишь меня? - Дэйв... – федерал впервые за все это время назвал его по-настоящему имени. Он поджал колени к груди, словно испытывал невероятную боль, и лейтенант присел на колени рядом, продолжая мягко поглаживать плечо, стараясь успокоить. – Сука, я такой идиот...прости меня, прости..! Я... - Я не злюсь, Логан...никто не злится и не винит тебя. Как я могу разозлиться на своего родного братишку, а? На лице растянулась неловкая улыбка. Старший Уолкер осмотрелся, с болью замечая раненного Райли неподалеку, но, кажется, он был относительно в порядке. Дышит. Пока что больше беспокоил Логан под боком, который был на грани истерики. Сзади послышались торопливые шаги, и Хэш обернулся. Киган пробирался к ним через развалины, наверняка чтобы оказать помощь, но как только он увидел положение всех дел, то облегченно вздохнул. - Меррик, они здесь, - Росс передал командиру через рацию, придерживая автомат свободной рукой. – Скажи Кику, чтобы прислал вертолёт. - Отлично, парни, будет через 10 минут. Мы возвращаемся домой...