Кошмарный откат

Луна с огнём в глазах кричала из окна замка : — Я ни за что не сдамся! Мы скорее умрем, чем позволим вам сделать из меня Найтмер! За гармонию! Флэш Сентри, приподняв бровь, спокойно отозвался: — Ну, умирать я, пожалуй, не готов. В свою очередь Рейнбоу Дэш уверенно заявила: — Замок неразрушим! Мы просто запремся внутри, и пусть там хоть год стоят! Флэш возразил, нахмурившись: — А как насчёт еды? Мы долго без неё не продержимся. Луна, полная решимости, покачала головой: — Я ни за что не вернусь к ним. Они наверняка заставят меня снова стать Найтмер силой, я этого не допущу. Грей Шторм, видя бескомпромиссную реакцию Луны, вздохнул: — Похоже, мы здесь надолго, — пробормотал он, притягивая телекинезом складной стул и устраиваясь на нём. Он обернулся к ближайшему гвардейцу: — Эй рядовой, сбегай за мунбургером. Я не ел с тех пор как покинул дворец. Не успел гвардеец тронуться с места, как к нему присоединился другой: — И мне тоже прихвати! Тут же подошёл ещё один : — И мне, если не сложно. Грей Шторм только закатил глаза и устало добавил: — Ладно, закажите сразу на всех. Мы, похоже, здесь минимум на всю ночь. Внутри замка Луна продолжала спорить с Флэшем и Рейнбоу, но их прервал внезапный хлопок двери. В комнату вошла Твайлайт Спаркл, отвлекая остальных от спора. — Хватит! — твёрдо сказала она. — Мы пойдём на переговоры. Луна тут же возразила: — Я не стану договариваться с ними! Твайлайт, сохраняя твёрдость, ответила: — За эти двадцать лет я научилась находить общий язык и компромиссы с любым злом. У нас всё равно нету выбора, а они не уйдут. Она сделала паузу, оглядывая всех в комнате: — И у нас не самая плохая переговорная позиция, вряд-ли они что-то сделают тебе. А я не собираюсь превращать свой дом в осаждённый замок. С этими словами, она решительно покинула комнату. Рейнбоу Дэш с улыбкой крикнула вслед: — Так держать, Твайлайт! Снова ведёшь нас вперёд, как в старые добрые! Луна, растерянно глядя на закрывшуюся дверь, спросила у Флэша Сентри: — О каком "зле", кроме Найтмер, она говорила? Флэш усмехнулся и ответил: — Ты даже не представляешь, какие проблемы могут быть с коммунальными службами Лунной империи, особенно когда у тебя огромный замок из таинственного кристалла. Эти бюрократы снимают с нас последние деньги просто потому, что Твайлайт не нравится Найтмер. Вот тебе и обратная сторона технического прогресса.

***

Луна выглянула из окна и, надувая грудь, громогласно объявила: — Я последняя принцесса Эквестрии и защитница гармонии! Я и мои верные друзья готовы выслать парламентёров! Стоящий рядом фестрал, услышав это, удивлённо поднял брови: — Они, похоже, считают, что находятся в положении, чтобы вести переговоры. Консорт, лишь усмехнулся: — Это идеальная возможность вытащить их из этого проклятого замка, и попытаться договорится с Луной. Вздохнув, он выбросил недоеденный мунбургер и вновь приложился к рупору: — Лунная империя согласна на переговоры. Через некоторое время массивные двери замка распахнулись, и из тени показались три фигуры: Луна, которая гордо шагала впереди, рядом с ней шла Твайлайт Спаркл, тихо ругающаяся себе под нос, и Флэш Сентри, выглядящий слегка напуганным и неуклюже несущий знамя с символикой старой Эквестрии, явно хранившееся где-то в глубинах дворца. Твайлайт выглядела понурой и отчётливо желала поскорее закончить этот фарс, в то время как Луна старалась сохранять величие и воинственность, как подобает принцессе. Консорт, задумчиво наблюдая за этим шествием, пробормотал: — Что бы она из себя ни строила, она даже близко не Найтмер. Когда группа подошла ближе, их окружили десятки магических винтовок, направленных прямо на них. Луна нахмурилась и сказала: — Это не похоже на переговоры. Фестрал быстро ответил: — Это и не переговоры. Это плен. Эти двое, — он кивнул на Твайлайт и Флэша, — отправятся в казематы, а ты, слабая версия Найтмер, вернёшь нам богиню. Флэш Сентри только тихо пробормотал: — Я знал, что это плохая идея... Консорт вмешался: — Вообще-то, это я здесь главный, и я готов вести переговоры. Фестрал в бешенстве закричал: — Да ты просто предатель, готовый договариваться с еретиками! Консорт парировал: — У нас половина населения — еретики. Фестрал, больше не желая слушать, с криком "За Найтмер!" рванул на пони, успевших слегка испугаться. Но его тут же сбила с ног Рейнбоу Дэш, резко вылетевшая из замка и с криком "За Эквестрию!" буквально вбивающая его с полёта в землю. Консорт, глядя на валяющегося в грязи не желающего сдаваться фестрала и избивающую его пегаску, лишь устало вздохнул и вновь обратился к делегации: — Лучше бы нам найти место потише, пока эти двое выясняют отношения. — Затем, задумчиво глядя на знамя, которое держал Флэш Сентри, он добавил: — И спрячьте эту тряпку. Могут и не так понять. Флэш, вздохнув, уже был готов опустить знамя, но Луна остановила его: — Это флаг Эквестрии, и я, как лидер Эквестрии, буду вести переговоры только под ним. Консорт вздохнул: — Эквестрии давно уже нет. Твайлайт вмешалась, устало вставляя: — Её нет именно из-за вас. Консорт вновь вздохнул и, разводя ногами, сказал: — Я не собираюсь разводить политику. Можете прихватить это с собой, но хотя бы спрячьте от лишних глаз. — Он посмотрел на гвардейцев и скомандовал: — Покажите им дорогу. Когда делегация двинулась в путь, и Флэш Сентри оказался позади всех, консорт подозрительно прищурился и спросил: — Мы случайно не встречались раньше? И что ты вообще забыл в кампании этих диссидентов? Флэш, едва заметно улыбнувшись, ответил: — Не горел желанием быть тут, если честно. Но как единственного военного в их распоряжении, выбора у меня не было. Луна даже пообещала сделать меня главнокомандующим возрождённой Эквестрии, как только вернёт Твайлайт статус принцессы, — с сарказмом добавил он, явно скептически относясь к этим словам. Идя по заранее очищенным от гражданских улицам, Луна внимательно осматривала окружение, всё больше погружаясь в собственные мысли. Наконец, она подозрительно посмотрела на Твайлайт и спросила: — А что, если это ловушка? Мы так просто доверяем им и идем прямо в их цепкие копыта. Твайлайт, не выказывая ни тени страха, лишь устало вздохнула: — Луна, мы — два аликорна, одна из которых содержит в себе их богиню. Если бы они хотели напасть, то сделали бы это сразу, как только мы покинули замок. Очевидно, что они тоже не настроены на насилие. Луна хмуро кивнула, переваривая услышанное. Но её следующая мысль не давала покоя: — А что будет с Селестией? Твайлайт удивлённо вскинула бровь, будто пораженная тем, что Луна еще помнит об этом: — Это зависит от того, о чём мы договоримся с властями. Если честно, я уже давно не верю, что её можно вернуть. Для меня это стало далёкой, идеальной мечтой, достаточно тяжело поверить что она может когда-то исполнится , — она говорила с тоской, её голос звучал глухо, будто она пыталась убедить себя в том, что не стоит надеяться. — Но хотя бы возможность вернуться к магии меня уже порадует, даже если спасти принцессу не удастся. Луна вздохнула, словно соглашаясь с неизбежностью ситуации: — Рациональность не покинула тебя с годами. — Рациональность? — Твайлайт подняла взгляд на Луну, чуть усмехнувшись. — Если ты просто играешь роль Луны, то наверняка хорошо подготовилась к этому представлению. Луна нахмурилась, не до конца понимая, что Твайлайт имела в виду. — О чём ты говоришь? — спросила она, чувствуя нарастающее раздражение. — Возможно, это просто странная ролевая игра между Найтмер и её консортом, где ты строишь из себя "Луну", — с трудом скрывая смешок, пояснила Твайлайт. Она замерла, пытаясь осмыслить услышанное. И вдруг её лицо исказилось гримасой отвращения. Она чуть не споткнулась, закашлявшись от неприятных мыслей: — Как ты могла подумать такое?! — воскликнула она, едва не падая на землю. — Меня абсолютно ничего не связывает с тем пони! Твайлайт тихо хмыкнула, её голос звучал чуть снисходительно: — Зная Найтмер, я бы не удивилась и такому. Она правит уже двадцать лет, и, возможно, от скуки решилась даже на такие откровенные выходки, вряд-ли бы она упустила возможность лишний раз поиздеваться надо мной. Она, похоже всегда была гораздо буйнее чем Селестия. Днём её гвардейцы "ловят Луну и её друзей", а потом вечером в темнице консорт вновь "делает её Найтмер". Луна морщилась всё сильнее, слова Твайлайт вызвали у неё лишь омерзение. — Кто этот консорт? — с горечью спросила она. — Неужели он измывался над моим телом все эти годы? Твайлайт замедлила шаг, задумчиво глядя вдаль: — К году этак восьмому её правления, он просто внезапно появился. Без церемоний или громких объявлений, возможно что-то и было, но не публично. Всё, что известно, — принц-консорт Лунной Империи, как Шайнинг Армор для Кристальной, и, ну... очевидно, является кем-то близким для неё. Не знаю способна ли она испытывать что-то похожее на любовь, но как минимум он занимает достаточно высокую роль в иерархии империи. Луна лишь вновь опустила голову стараясь подавить омерзение, пытаясь представить, через что прошло её тело за двадцать лет под контролем этого порочного создания. Она впрочем, не успев воспроизвести подобное в своем сознании, едва не споткнулась, увидев перед собой небольшое ярко освещённое здание с вывеской, которая кричала о своём назначении: "Мунбургерс". Взгляд её упал на плакаты, развешанные по всему фасаду, на которых чередовались символы Империи Ночи и величественные изображения Найтмер Мун. Она не могла сдержать удивление, настолько неуместным и нелепым показалось это место. Консорт, заметив её замешательство, протянул копыто, помогая подняться, и с легкой усмешкой сказал: — Фастфуд — это одно из лучших изобретений хироптеррцев. Ну, после химического оружия, конечно. И, как и почти всё остальное созданное ими, оно имеет лёгкий религиозный оттенок. Луна лишь отбросила его копыто, вставая сама, и с недоумением спросила: — Не знаю кто такие хироптеррцы, но почему ты выбрал для переговоров закусочную? Это просто нелепо! Консорт махнул плечами, с небрежной улыбкой спросив: — А есть у кого-то возражения? — Твайлайт и Флэш Сэнтри переглянулись, но предпочли не выражать недовольства, а сопровождающие гвардейцы уже с нетерпением облизывались, глядя на витрины. Луна вздохнула и кивнула, соглашаясь. Внутри помещение выглядело вполне ожидаемо: мягкие стулья и столы, фиолетовые тона в интерьере и ряды касс, за которыми скучал персонал. Луна осторожно спросила: — Разве мой вид не вызовет вопросов? Консорт, оглянувшись на неё, с ухмылкой ответил: — В канун Ночи Кошмаров — едва ли. Хотя, конечно, то, что ты выглядишь как та, кого Найтмер пыталась вымарать из истории, может создать некоторые проблемы. Эти слова вызвали у Луны новую вспышку ярости. — За что она так меня ненавидела?! — с силой ударив копытом по полу, выкрикнула она. Консорт, оставаясь невозмутимым, ответил: — Вообще-то это ты её ненавидела, считая всего лишь своей злой версией. — Так оно и есть! — воскликнула Луна, дрожа от негодования. Он лишь устало покачал головой и, не продолжая спор, подошёл к одной из касс. — Пять обычных мунбургеров, — два "аликорна" и два королевских. Пони не показывая и намёка на удивление стал вбивать заказ. — Напитки? — Найтмер-кола для всех — Соусы? — Лишнее. Закончив записывать заказ, он лишь уныло хмыкнул и удалился со словами "Да благословит вас Найтмер". Это вызывало новую волну негодования на лице Луны, но не дожидаясь пока она откроет рот консорт лишь пожал плечами: — Как я и говорил, хироптеррцы всюду суют свою веру. Устроившись за столиком, пока остальные столы заняли гвардейцы, Луна с нетерпением начала разговор: — Кто такие эти хироптеррцы? Консорт скучающе ответил не отрываясь от еды: — Жители страны Хироптерра, очевидно. Потомки тех, кто сражался за тебя в Первом Восстании и сбежал за океан, скрываясь от Эквестрии тысячу лет, в ожидании возвращения Найтмер. — Даже подумать не могла, что кто-то будет ждать моего... её возвращения, — с удивлением призналась Луна. — Для них Найтмер была всем. Вера в неё давала им надежду и вела вперёд на протяжении веков, — пояснил консорт, не сводя глаз с Луны. — Это безумный сверх религиозный режим, — вставила Твайлайт, с презрением в голосе. — Вся их история — одно злодеяние за другим: рабство, эксперименты над пони, военные преступления... Их общество воплощение жестокости, они готовы на что угодно ради своих надуманных целей. Луна замерла в шоке, не зная, что сказать. Но консорт парировал: — Найтмер начала реформировать их страну, как только вернулась. Теперь Хироптеррское Содружество — образцовое государство Лунного Доминиона. Твайлайт уже открыла рот, чтобы возразить, но Флэш Сэнтри, жующий бургер, задумчиво спросил: — Разве мы здесь не для переговоров? Консорт, словно вспомнив что-то важное, быстро сказал: — Нам нужна Найтмер назад, и как можно скорее. Луна ответила с ледяной решимостью: — Я никогда не верну её, даже если бы могла. Консорт настороженно уточнил: — Значит, ты не можешь пробудить её по своему желанию? Луна ухмыльнулась с явной злобой: — Верно, и империя тьмы, которую она создала, рухнет. — Ты даже не представляешь, к чему это приведёт! — Резко возразил собеседник. — Чейнджилинги, олени, грифоны, зебры, гипогрифы, и конечно пони, все сразу и одномоментно восстанут. Война будет полыхать повсюду, миллионы умрут в первый же год после распада империи, на её месте останется лишь пылающее пламя нескончаемого конфликта! – Миллионы... погибнут? – переспросила Луна с едва скрываемым ужасом. Консорт нервно кивнул, не пытаясь скрыть своей тревоги. – Да, если не предпринять меры, начнется хаос. Мир, что обеспечила Найтмер, разрушится, и в этом огне сгорят все. Найтмер объединила огромные территории и народы что их населяют под своим началом. Она создала систему, которая позволяла тысячам, нет, миллионам жить в безопасности и мире, забыв про свои старые междоусобицы. Но теперь, когда её нет, всё пойдёт прахом. Луна попыталась осмыслить услышанное, обращая полный отчаяния взгляд на Твайлайт. – Он... врёт, да? Крах империи... это же хорошо? – её голос дрожал, наполненный страхом и неуверенностью. Твайлайт на мгновение замерла, отложив свой бургер, затем тяжело вздохнула. – Нет. К сожалению, он прав. Империя Найтмер действительно создала сложную, но хрупкую систему. Лунный Доминион, с его колониями, протекторатами и марионеточными государствами, держится на одном единственном звене – самой Найтмер. Её исчезновение вызовет невообразимый хаос, особенно в Эквестрии, где сразу вспыхнет религиозная война между лунаристами и теми, кто всё ещё верит в Селестию. Луна, поражённая услышанным, медленно опустила голову на стол, её мысли путались, разрываясь между желанием всё исправить и ужасом перед грядущим. – Что же мне делать? – прошептала она, подняв затуманенный взгляд. Консорт, горестно опустив голову, тяжело вздохнул. – Я и сам хотел бы знать. Но если Найтмер действительно исчезла, мне остаётся лишь крепче сжать своё оружие и быть готовым защищать её наследие, столько сколько возможно. Твайлайт, нахмурившись, неожиданно перебила их обоих. – Решение есть. Оно очевидное. Луна и консорт с удивлением посмотрели на неё, не понимая, о чём она говорит. – Раз Луна и есть Найтмер, пусть она и правит, – спокойно произнесла Твайлайт. – Нет! – раздался синхронный протест и от Луны, и от консорта. Твайлайт, глубоко вздохнув, продолжила: – Она может мягко реформировать империю изнутри, вернуть Селестию и успокоить тех, кто всё ещё верен ей. Это создаст видимость стабильности и продолжения нормальной жизни, как это было последние двадцать лет. Консорт тут же возразил: – Возврат Селестии абсолютно неприемлем! Она разрушит всё, что строила Найтмер. Это приведёт только к новым проблемам. Твайлайт задумчиво кивнула. – Возможно, но это можно решить по ходу дела. У вас всё равно нет выбора. Короновать Луну императрицей – это лучшее решение. Вскоре все узнают об отсутствии Найтмер, а так у государства будет новый лидер. Да, это вызовет волнения, но точно не войну. Более того, многие пони помнят и любят Луну. Они будут рады видеть её на троне. Она идеальный кандидат, имея прямую наследственность как от Найтмер, так и от Селестии. Луна, чувствуя себя пойманной в ловушку, сердито спросила: – А моё мнение никого не интересует? Консорт посмотрел на неё с удивлением. – Ты ведь сама хотела править тысячу лет назад, когда пошла против Селестии, дав волю Найтмер. А сейчас, когда власть буквально у твоих копыт, ты отказываешься? Луна задумалась, но затем тихо спросила: – Почему ты теперь хочешь, чтобы я правила? Консорт лишь тяжело вздохнул. – Потому что как ни странно, но её слова имеют смысл, это единственный вариант. Я приложу все силы, чтобы ты не разрушила то, что построила она. По крайней мере, до тех пор, пока мы не найдём способ вернуть её. Луна, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих, с печалью опустила голову на стол. – Похоже... я согласна.