Кошмарный откат

Величественные коридоры Лунного Дворца эхом отзывались на каждый шаг принца-консорта Грей Шторма. Его потрёпанные ониксовые доспехи, начищенные до блеска, отражали мягкий свет фиолетовых магических ламп, которые мерцали в тени сводов. Этот день, как и многие другие, начался с мыслей о встрече с той, кого он столь нежно называл любимой, несмотря на то что ей это очевидно, не нравилось. Много лет назад, когда он присягнул вернувшейся в этот мир Найтмер Мун, он и мечтать не мог, что сможет завоевать её внимание своими ратными, и не только, подвигами. Собственно именно по итогам этих подвигов, на свет однажды, абсолютно случайно, появилась Найти Стар, что надо сказать, не вызвало у её матери большой радости. И дело было даже не в отсутствии у неё как такового материнского инстинкта, или в биологическом аспекте кошмарного аликорна и принадлежности её тела. А скорее с тем, что при наличии вполне нормальной репродуктивной функции, аликорны, обычно, даже не пытались увеличивать свою популяцию, осознавая чем аукнется для мира появление множества новых подобных существ. Но, пока все было на удивление нормально, даже по меркам склонной к паранойе императрицы второй лунной империи. Шагая по коридорам, он принимал приветствия слуг, легкие поклоны и уважительные взгляды, которые сопровождали его на каждом шагу. Грей Шторм был не просто консортом — он был героем, легендой, тем кто лил кровь за Найтмер от начала и до самого конца, иначе, она бы его и не выбрала, и это знали все. Он предвкушал встречу с Императрицей, с той, кто, несмотря на всю свою без преувеличения злобную и сварливую личность, бесконечные претензии и отстраненность, была ему дорога как никто другой. Наконец, он подошел к массивным дверям тронного зала. Ночные гвардейцы, закованные в черные, как ночь, доспехи, молча отдали честь, и двери медленно распахнулись, впуская его внутрь. В зале, величие которого захватывало дух, он сразу же увидел её — Императрицу Найтмер Мун. Она как и всегда восседала на своем троне, окруженная холодным сиянием ночи, её синие глаза с вытянутыми зрачками слегка прищурились, когда она заметила его приближение. Грей Шторм медленно подошёл к трону, чувствуя, как его сердце замирает от напряжения и трепета. Она всегда была такой — недосягаемой, грозной, но в то же время настолько близкой. И в этот момент, когда их взгляды встретились, он, как и всегда, улыбнулся, называя её тем, что так сильно раздражало её, но в глубине души она никогда не могла полностью отвергнуть. Любимая — его голос прозвучал тихо, но достаточно громко, чтобы она это услышала, ожидаемо кривя своё хищное лицо гримасой недовольства. В зале повисла гнетущая тишина, как только Грей Шторм преклонил колено перед троном. Найтмер Мун, в своем холодном великолепии, сидела на высоте, а вечно грозное выражение лица не предвещало ни малейшего признака тепла, сквозя недовольством тем что он раз за разом позволяет себе демонстрировать личные чувства на публике, подрывая её авторитет, снова. Грей Шторм, — голос Императрицы был столь же холоден как и сама ночь. — Похоже твоя командировка закончилась раньше срока. Что ты можешь доложить о своих успехах в Зебрике и Грифонии? — прошипела она, смесью формального и отстранённого тона. Он поднял голову, не спеша, и на его лице появилась легкая, почти незаметная улыбка, на покрытом шрамом лице. Моя Императрица,— начал он, опустив взгляд, но не скрывая своей улыбки. —Дела в Зебрике и Грифонии лучше, чем мы ожидали. Все угрозы, как внешние, так и внутренние, устранены. Ваши легионы вновь доказали свою силу и эффективность. Враги больше не представляют опасности. Собравшись с силами, он решился на более личный вопрос, осторожно, но с явной добротой в голосе. — Моя Императрица, если позволите... могу ли я теперь увидеть нашу дочь? Найтмер Мун слегка прищурила глаза, её взгляд остался ледяным, но в нем промелькнуло что-то неуловимое, что заметить мог лишь он. Она издала легкий, почти пренебрежительный хмык. Она не дает мне и минуты покоя в твоё отсутствие, — сказала Императрица, её голос слегка смягчился, хотя и сохранил ту же властную интонацию. Она повернула голову к двери и громко позвала: Найти Стар! Через мгновение дверь с грохотом распахнулась, и в зал вбежал радостный жеребенок аликорна. Темная шерсть и ярко-серая грива делали её похожей на маленькую тень, но её глаза светились радостью, когда она увидела своего отца. Без промедления она бросилась к нему, с криками радости вплетаясь в его объятия. Грей Шторм, чувствуя её тепло и искренность, обнял её в ответ, притягивая ближе, будто бы она была самым ценным сокровищем в его жизни. Гвардейцы, стоявшие вокруг, не повели и бровью привыкшие к подобным сценам, но Императрица, наблюдая за этой встречей, позволила себе едва заметную улыбку из под которой блестели клыки. Папа! — воскликнула Найти Стар, её голос звенел от радости. — Я так скучала по тебе! Здесь было так скучно без тебя! Расскажи мне всё о твоём путешествии! Ты возьмёшь меня с собой в следующий раз? Грей Шторм нежно потрепал её по голове. — Моя маленькая звёздочка, — сказал он, сдерживая смех. — Это тебе надо спрашивать у мамы. Она решает, куда ты можешь идти, и когда. Найтмер Мун, по-прежнему величественная и внушающая страх, наблюдала за этим обменом с лёгкой улыбкой, которая хоть и исчезла через мгновение, но оставила после себя тёплое ощущение. Грей Шторм крепко обнял свою дочь, наслаждаясь каждой секундой их долгожданной встречи. Пока их не прервал раздавшийся стук в дверь тронного зала, и вошедший слуга, почтительно склонив голову. — Императрица, консорт, время обеда настало. Трапеза готова и накрыта, на этот раз на троих, — произнес он, опустив голову еще ниже. Грей Шторм поднял взгляд и с радостью отозвался: — Наконец-то! Как же я успел соскучиться по местной еде. Эти зебры питаются такой дрянью... Найтмер Мун, наблюдавшая за этой сценой с холодным спокойствием, лишь недовольно фыркнула со своего трона. Ты всегда был таким простаком, — произнесла она, однако в её голосе слышалась легкая доля теплоты. Несмотря на её привычное недовольство, было очевидно, что она тоже рада его возвращению.

***

Найти Стар, живая и энергичная, не теряла времени, тут же завалив отца вопросами, едва начав еду. — Папа! Расскажи мне о своем путешествии! Ты видел зебр? А грифонов? Они правда такие свирепые, как говорят? — её глаза с такими же тонкими зрачками, сияли любопытством, и она почти забыла о еде, ожидая ответов. Грей Шторм отвечал с лёгкой неохотой, стараясь не вдаваться в подробности. — Да, видел. Они, конечно, сильные, но не такие уж и страшные, как их описывают, — коротко ответил он, попутно пытаясь переключить её внимание на еду. Её любопытство оставалось неудовлетворенным, и, быстро доев, она вскочила с места и рванула в коридор, её радостный смех раздался эхом по залу. Оставшись вдвоём, Найтмер Мун с лёгкой улыбкой из под которой виднелись клыки проводила дочь взглядом и заметила: — У неё слишком много энергии. Даже не знаю, от кого это у неё. Грей Шторм, улыбнувшись, предложил: — Может быть, стоит отправить её в Кристальное Губернаторство? Думаю, она быстро найдет общий язык с Фларри Харт. Пусть та и старше её, но наверняка они поладят. Найтмер Мун слегка потупила голову и, казалось, погрузилась в раздумья. Её голос прозвучал мягко, почти неуверенно: Возможно, ты прав, — она вяло кивнула, будто решив, что эта идея имеет право на существование. Стоит признать, что несмотря на прошедший немалый срок, с появления этого создания, она всё ещё с трудом представляла что с ней делать, отдавая как правило на откуп отцу или сиделкам. Грей Шторм, чувствуя некое напряжение в воздухе, решил сменить тему: — Как всё было дома, пока меня не было? Всё в порядке? Найтмер Мун вскинула голову, её взгляд стал вновь жестким, но в её глазах мелькнула искра гордости. Ты разве забыл, кто я? — её голос прозвучал резко. — Я сильнее тебя, Грей Шторм. Под моим копытом падали целые армии. Там, где я, никто даже пискнуть не подумает. Грей Шторм лишь кивнул, демонстрируя согласие, но всё таки решился на следующий вопрос: — Пони все ещё сопротивляются? Ещё есть те, кто не желает принять твою власть? Найтмер Мун, скучающе вертя вилку в копыте, ответила: — Это не имеет значения. Элементы Гармонии под замком. Их носители смирились с тем, что Селестия на солнце. А пони, кажется, забыли, о том как я получила власть, одно-два поколения и я стану для них такой же нормой как когда-то Селестия. Грей Шторм же осторожно нахмурился, а его суровое лицо омрачилось тенью. — Пусть только попробуют появиться те, кто захочет причинить вред тебе или Найти Стар. Я не пощажу их, также как и не пощадил тех кто шол против тебя раньше. Найтмер Мун зловеще посмеялась, её голос эхом разнесся по залу. — Я, бессмертный аликорн, куда сильнее тебя, Грей Шторм. Ты, конечно пролил много крови во имя меня, но это скорее я должна защищать тебя. Она посмотрела на него с зловещей ухмылкой, и её следующая реплика прозвучала почти насмешливо: — Я тоже ждала твоего возвращения. Так что ешь побольше, Грей Шторм, тебе понадобятся силы для грядущей ночи. С этими словами она встала из-за стола, её грациозная фигура исчезала в тени коридора. Грей Шторм, довольный и слегка озадаченный, проводил её взглядом, улыбаясь в ожидании грядущей ночи.

***

Грей Шторм лежал в огромной кровати, с другой стороны уныло пялясь в потолок, без своей привычной брони лежала императрица собственной персоной. Доспехи обоих висели на стойке неподалеку, сверкая в лунном свете. Найтмер Мун же, как и всегда была весьма и весьма недовольна, и причиной её раздражения была маленькая аликорн, уютно устроившаяся между ними. Грей Шторм, всем видом игнорируя испортившееся настроение столь злобного создания, с которым он провёл вместе уже не один год, читал дочери всем известную сказку о двух сестрах, из книги, что была щедро позаимствована из дворцовой библиотеки: ...И была у неё, богини ночи, сила не меньшая, чем у солнечного тирана. Она управляла звёздами, луной и снами всех живых существ, но никто не признавал её величия. Пони спали в её прекрасную ночь, не видели всей красоты звёздного неба, что она с такой любовью создавалa для них. Устав терпеть унижения и пренебрежение, младшая сестра однажды решилась бросить вызов старшей, собрав все свои силы в кулак. Взметнувшаяся волна праведной ярости и обиды, заполнила её сердце, и настал день, когда она пошла против тирана. Однако, почти проиграв, богиня солнца использовала подлую магию, что заточила её сестру на луне на тысячу лет, обрекая на вечность одиночества, боли и страданий, среди света звёзд что были её единственными спутниками. Найти Стар, глаза которой светились любопытством, внезапно прервала рассказ, обернувшись к матери с вопросом: — Мам, а там, на луне, действительно, было так плохо? Найтмер Мун на мгновение задержала дыхание, её взгляд затуманился, и она неохотно ответила, слегка отводя глаза: — Было плохо… Так плохо, как ты даже представить себе не можешь. Тысячу лет на луне, чувствовать как твой разум медленно затухает во тьме.... Маленькая аликорн сжалась в ожидании продолжения рассказа, но уже с печалью в глазах. Грей Шторм нежно погладил её гриву, стараясь вернуть её внимание к сказке: — Но спустя тысячу лет, она сбежала из своей темницы. Вначале, солнечный тиран смог её одолеть, воспользовавшись помощью своих верных слуг, но она не сдалась. Спустя семь долгих лет, она вернулась, на пике своих сил. И в этот раз она не оставила ни малейшего шанса монстру что терроризировал её народ, восстановив справедливость. Найти Стар, явно воодушевленная концовкой, радостно обняла свою мать, пока её глаза сияли от гордости: — Мама, ты ведь действительно величайший герой! Ты победила злую Селестию и спасла пони от вечного дня!— её голос был наполнен восхищением, и она теснее прижалась к Найтмер Мун. Найтмер Мун, несмотря на свой холодный облик, слегка смутилась от столь явного проявления чувств, и её щеки едва заметно порозовели под внимательным взглядом Грей Шторма. Он с улыбкой наклонился к дочери, аккуратно подхватив её телекинезом и нежно посадив на пол. — Теперь, малышка, пора взрослым заняться взрослыми делами. А ты отправляйся спать. Найти Стар недовольно нахмурилась, но, осознавая, что спорить бесполезно, нехотя поплелась к выходу, бросив напоследок взгляд на родителей. Она исчезла за дверью, оставляя Грей Шторма и Найтмер Мун наедине. Едва дверь закрылась, Найтмер Мун скривилась в усмешке, хищно прищурив глаза: — Какая же она несносная. Энергии в ней столько, что иногда я думаю, откуда это взялось у неё? Грей Шторм лишь усмехнулся в ответ. — Чего же ты ожидала от дочери подобного аликорна? Она вся в тебя, — его слова прозвучали с мягкой издёвкой, но прежде чем он успел добавить что-то ещё, Найтмер Мун прервала его резким, но страстным поцелуем. Её губы жадно сомкнулись с его, и мгновенно в комнате вспыхнула новая, пылкая энергия. Её холод и недовольство растаяли под напором внезапного желания, а Грей Шторм, ощущая силу её страсти, ответил ей с таким же пылом, обнимая её, как будто пытаясь удержать мгновение, которое он так долго ждал. Но, что-то пошло не так, и он в замешательстве остановился, чувствуя, как Найтмер внезапно отпрянула от него. Вспышка болезненного света озарила комнату отбрасывая его, и как только свет ушёл, он поднял взгляд, видя как на него с другой стороны кровати взирают два, совсем не привычных ему глаза, глаза аликорна, который внезапно обрёл гораздо более светлый окрас. Спустя несколько долгих и тяжёлых секунд молчания, когда оба пони рассматривали друг друга. Внезапно вернувшаяся Луна решилась первой сделать ход, ну, или вернее дико закричать на весь дворец оглушая не успевшего среагировать пони. Кто ты?! — кричала Луна, пока её голос дрожал от страха и ярости. Грей Шторм лишь смотрел на неё, ошеломлённый, не зная, что ответить. Что? Как? Ты? — испугано тараторил он сползая на кровати назад, взирая на не менее испуганного аликорна. — Как... как такое вообще возможно? — осторожно добавил он. — Назад! Не подходи! — Выкрикнула она, пока её рог уже начинал светиться. Луна, очевидно, также не понимая, что происходит, начала отползать спиной вперёд не сводя с него перепуганного взгляда. И вскоре она ожидаемо упала на пол, её широко раскрытые глаза всё ещё смотрели на не менее перепуганного пони, а тело продолжало машинально отползать назад подальше от незнакомца, пока не уткнулось спиной в стойку с броней. В этот момент, висящий там шлем Найтмер Мун, от резкого толчка упал со стойки прямо ей на голову. Нет! Этот шлем! — закричала она, отбрасывая его прочь. В её глазах полыхал ужас. — Ты один из них! Один из тех, кто служит этому монстру! Что вы сделали со мной?! Как я оказалась здесь?! Грей Шторм взирая на неё из за своей части комнаты, пытался говорить спокойно, дрожащим голосом. — Давай... давай не будем торопиться с выводами. Я сам не уверен, что произошло, но нам обоим нужно успокоиться... На что ответом был лишь летящий в его сторону магический луч, который едва не задел его щеку оставляя отверстие в стене. Вспоминая свой богатый боевой опыт, он быстро нырнул под кровать, едва избежав попадания. Новая вспышка магии обожгла воздух, и по комнате начали летать осколки мебели и обломки. Но, её магия легко схватила его и вырвала из под кровати в хватке телекинеза, оставляя его зависшим в воздухе прямо перед ней. Луна, с лицом искажённым смесью гнева и страха, направила на него его же меч, поднятый магией со стойки. — Отвечай! Как я тут оказалась?! Где моя сестра?! Что здесь происходит?! Грей Шторм, ощущая холод стали у горла, осторожно отвечал. — Я... без понятия, как ты здесь оказалась... Ещё только что, тут была Найтмер. — Найтмер? — повторила она вспыхнув яростью. — Как я и думала, ты мерзкое животное, один из её уцелевших слуг. Я вызнаю у тебя все что известно, и сбегу к сестре. А когда мы вернёмся, мы сравняем вашу нору с землёй! Но вдруг дверь заскрипела, и в проходе появилась знакомая детская фигура сонно потирающая глаза, очевидно разбуженная резким шумом. Мама? — спросила она уставившись на значительно изменившегося аликорна, наблюдая странную сцену, как та кто вроде бы ещё недавно являлась её матерью, направляла меч прямо на захваченного в телекинез перепуганного отца. Луна же, похоже ожидавшая чего угодно, но явно не подобного, замерла с широко раскрытыми глазами, прежде чем вновь перевести ошарашенный взгляд на висящего в телекинезе пони, который поймав его лишь выдал глупую, виноватую улыбку. И не выдержав столь сильных потрясений, она шокированная сверх меры, упала на пол, окончательно теряя сознание, пока вслед за ней громко шмякнулся консорт, под не понимающий, и достаточно удивленный взгляд жеребёнка.