Pay and Play

      Стэн сидел за компьютером, стучал по клавиатуре и водил мышкой по коврику с игровым принтом. На экране мелькало дуло автомата и модельки персонажей. Палец нажал на кнопку мыши, очередь из пуль убила игрока.       — Отлично, хэдшот! — обрадовался Стэн. — Выкуси, Картман!       — Да твою мать, читер! — рявкнул Картман. — Я стрелял первым! Все видели? Стэн — вонючий читак!       — Завались, жиртрест! — крикнул Кайл в микрофон. — Вовремя кликай своими жирными пальцами.       — Кайл, я щас тебя забаню!        — Попробуй!       — Ах так? Баттерс, ноускопни жида!        Раздался выстрел, персонаж Кайла упал. Экран потемнел.       — Какого? — удивился Кайл. — Баттерс, ты что творишь?        — Вышиб тебе мозги без прицела, Кайл! — раздался голосок Баттерса.       — Вот и правильно, — закивал Картмен. — Отлично стреляешь, Баттерс, жаль, что ты не в моей команде.       — Ой! — поднял брови Баттерс.       — Придурок, — фыркнул Кайл. —Токен, можешь меня подменить?       — А Токена с нами нет, — сказал Твик, сидя у двери. Когда появился противник, мальчик вскрикнул и расстрелял игрока. — Сдохни-сдохни, гнида! Я тебя убил!       — Почему? — удивился Стэн. — Он же самый первый купил игру в Deluxe издании.       — Он себе купил какую-то индюшатину за баксов двадцать и теперь сидит там целыми днями с Венди, Крейгом и остальными, — объяснял Твик. — Говорит, что ему надоела Call of Duty. И что тут много донатеров.       — Ну и лох, — сказал Картмен. — Игра же огонь. Как прошлая часть, но теперь модельки оружия другие. И скользить можно.       — Как это, с Венди? — удивился Стэн. — В какой они игре?       — Так, началась драма, — прокомментировал Картмен. — Стэн опять ревнует свою женщину. И это в наше продвинутое время.       — Отвали от него, жиртрест! — крикнул Кайл.       — Сам от меня отвали, еврей!        — Да я и не ревную вовсе, — нахмурился Стэн. — Просто мне интересно, куда Венди и Токен хо… Какого чёрта? Меня убили! В голову из пистолета? Откуда?       — Вот жопа, меня тоже! — крикнул Кайл.       — Ну блин, я тоже начал доминировать над сучками, — расстроился Баттерс. — Число почти было десять!       — Да какого хрена?! — подскочил Твик. — Это не честно!       — Ну не знаю, — Картман закинул ручки за спину. — По мне так очень даже честно. У чела просто скиллы.       — Да нифига! — обозлился Кайл. — Я сейчас напишу на него жалобу. И в чате скажу, что он читер и его… Чего? Парень пишет, что он не читак.       — А я говорил, — пропел Картман. — Иудеи хорошо продают оружие, а не используют.       — Погодите. Это не реально! — Стэн принялся набирать сообщение. — Пистолет не имеет такого радиуса дальности и мощности. Это… Что? Чел пишет про мутаторы. Что это такое?       — Жопа это полная. Ты буквально покупаешь себе баферы, — рассказывал Кайл. — Больше опыта, больше урона, больше всего. В этой части они не выпадают из лутбоксов, только за деньги.       — Ну это же полнейшая хрень! Это не честно! Выигрывать будет тот, кто просто тупа накидал больше денег!       — А чо ты хотел, Стэн? — фыркнул Картман. — В две тысячи двадцать четвёртом живём.       — Это тупо! — Стэн отбросил наушники и взял телефон. — Я сейчас же позвоню в поддержку и выскажу им всё, что есть! — а потом тихо выдохнул. — Сволочи.       Штаб-квартира Activision с большим светящимся логотипом студии и с перечёркнутыми, разбитыми, треснутыми и обмазанным калом буквами Blizzard. Один из сотрудников сидел за монитором, закинув ноги на стол.       — В общем, ей пришлось отрезать свои половые губы и продать матку, чтобы выкупить то NFT с обезьяной и вложиться в биткоины… Минутку, тут кто-то звонит. Техподдержка Activision и какая-то-там-забытая-инди-студия слушает. Чем могу помочь?       — Здравствуйте, меня зовут Стэн Марш, я не так давно приобрел лицензионную копию Call of Duty. У меня к вам жалоба.       — Я вас внимательно слушаю, мистер Марш. Согласно устою, я должен сказать, что мы незамедлительно окажем вам любую поддержку, выслушаем все ваши жалобы и поможем вам насладиться игрой.       — О, звучит круто, — удивился Стэн. — Не каждый день такое услышишь.       — Да, мы стараемся сделать всё возможное. Что вас беспокоит? Недостаточно инклюзивности? Не нашли ваш гендер? Считаете, что капитан Прайс должен быть геем и целовать Соупа в губы?       Стэн выпучил глаза и в ужасе посмотрел на телефон.       — Н-нет…       — Проблема в другом? Может быть, нам нужно сделать Гоуста чёрным геем из касты медведей, чтобы он любил баловаться чужими яйцами у себя во рту? Ну знаете, звуки такие издавать, будто задыхается.       — Чего?! Нет! Нафига? — в шоке закричал Стэн.       — Да, понимаю, слишком заезженно и не инклюзивно. Предлагаю сделать Макарова трансгендерной карликовой женщиной с психическим расстройствами, футфетешисткой и любителем маленьких мальчиков.        — Да какого хрена?! Слушайте, не надо менять сюжетку, всё с ней нормально. Меня беспокоит другое. Вот эти ваши баферы и мутаторы.       Оператор нахмурился и посмотрел на экран.       — Так… И что с ними не так? Вы купили себе пак “Жадный ублюдок без скилла”, а он не работает?       — Нет, в этом-то и проблема, — объяснял Стэн. — Эти мутаторы портят всю игру. Какой смысл играть в мультиплеер, когда кто угодно может просто купить навыки и нечестно побеждать?       — Мхм. А я вот проблемы не вижу, мистер Стэн “Жлоб” Марш. Я думаю, что вам нужно купить этот пак и игра резко станет лучше. Всего семьдесят девять долларов, и игра станет, как новая.       — Семь… Да вы что, охренели?! Это же почти стоимость всей игры! И вы меня жлобом назвали?       — Конечно! А кто ты ещё такой, если не жлоб? Просто докупи очередную хрень по цене самой игры, и радуйся. Мы тут, знаете ли, — важно заметил оператор, — занимаемся важными делами, и следим, чтобы инклюзивность и разнообразие присутствовали в шутере.       — Это натуральный грабёж! Я буду жаловаться! Как ваше имя?       — Хер Пососи, — важно ответил оператор.        — Чего? Почему вы так грубо говорите с клиентами?        — Потому что вы отвлекаете нас от настоящих и действительно важных улучшений, пока мы сосём из вас деньги за сомнительные решения. У вас ещё есть вопросы касательно инклюзивности и будущих извращений над вашими любимыми играми в угоду сомнительной прослойке населения?       — Нет! — разозлился Стэн.       — Ну тогда иди в жопу, — спокойно сказал оператор и положил трубку.        Стэн отшвырнул мобильник на стол, встал из-за стола и пошёл в коридор.       — Сраный игропром. Тупые, жадные козлы, — бухтел мальчик, идя по коридору. — Всё засрали своими тупыми микротранзакциями.       — Что такое, Стэн? — спросил отец, выходя из кабинета с чашечкой кофе. — Может быть, ты нуждаешься в дружеском отцовском совете?        Рэнди присел на колено и положил руку на плечо сына.       — Ну же, сынок? Открой папке сердце. Я всегда помогу тебе.       Стэн вздохнул и печально посмотрел на отца:       — Пап, мне кажется, что мир сходит с ума. Раньше мы могли играть в игры, где всё, что от тебя требовалось — веселье и умение играть. А теперь это какая помойка, где ты платишь деньги во время игры, чтобы играть дальше. Мне кажется, что те, кто делают игры — просто жадные, мелочные и безталантливые мрази, которым на самом деле плевать на людей и их потребности.       — Я могу понять тебя, сынок, — сказал Рэнди под грустную музыку. — Сам помню, когда в Unreal тибэгал своих друзей, а затем конкретно отрывался под Age of Empires, но то время прошло. Возможно, нам всем просто тяжело признать, что былые деньки уже не вернуть, а все эксперименты закончились. Может быть, микротранзакции и засели в нашу жизнь, но без них и контроля было бы тяжело. Понимаешь, Стэн, это как если бы можно было купить порно-игры, не скачивая с подозрительного сайта. Что это была бы за жизнь? Полный бардак, я прав, сынок?       — Папа, — поднял брови Стэн. — Порноигры теперь продаются в Steam.       — Ну, сынок, — Рэнди посмеялся, — ты меня не разыграешь. Кто будет вообще продавать такие вещи в большом магазине?       — Я серьёзно, там полно порнухи, — продолжал мальчик. — Так много, что уже вылезает в рекламах. Они там каждый день десятками появляются, задолбали уже.       Рэнди замолчал, поднялся и посмотрел в дверь кабинета. Монитор маняще стоял на столе, завлекая внимание мужчины.       — Это… Стэн… Ты иди посиди, а я… Мне надо кое-что срочно проверить! — мужчина забежал в комнату и захлопнул дверь. Раздавались заглушенные звуки клацанья клавиатуры. — О, боже. Нихрена себе. Твою мать. Ого! Вот это да. Их тут реально тысячи. Та-а-а-ак. Ух! — раздался звук расстёгивающихся штанов.        Стэн глубоко вздохнул и спустился вниз, оставив отца наедине. Странные звуки вместе со стонами доносились из кабинета. Дверь открылась и голый Рэнди выглянул в коридор.       — Стэн, а там есть что-то про карликов и животных? Стэн, ты где?

***

      — Я просто хочу играть в игры, — бухтел Стэн, кидая мячик в корзину. — Хотел поиграть с друзьями и повеселиться. Сраные микротранзакции. Надеюсь, что хоть Star Wars Outlaws будет нормальным.       — Эй, Стэн! — послышался голос Венди позади. — Я тебя везде ищу. Кайл сказал, что ты расстроился из-за новой игры.       — Привет, Венди, — сказал Стэн, ловя мячик. — Да ничего страшного. Захотелось поиграть во что-то другое.              — Это всё из-за доната и плохого обращения к игрокам? Купил игру за шестьдесят долларов, а получил дерьмо в обёртке, да?       — Что? — удивился Стэн. — Да как ты…       — Ну что ты? В каком году живём, — улыбнулась она. — Сейчас что не игра — то сплошная повестка, сценарный застой и творческая импотенция. Боссы делают, чтобы угодить всем, а получается полное дерьмо.       Стэн бросил мячик рядом и положил руки в карманы.       — Да, но что тогда делать? Не играть же в одно старьё раз за разом?        — Всегда можно обратиться к независимым разработчикам. Инди игры очень даже неплохие, — подбодрила девочка. — Хочешь попробовать?       — Ну не знаю, — пробурчал он. — Инди же тоже полны дерьма и сомнительных вещей. Многие из них такие одинаковые.        — Как и игры от студий, — Венди взяла мальчика за варежку. — Давай я покажу тебе одну вещь. Если она тебе не понравится, то ты не будешь играть. Беспроигрышный вариант, да?       Стэн постоял немного на месте, посмотрел на Венди, вздохнул и кивнул:       — Ну ладно. Попробовать-то можно.

***

      — Ахренеть, — сказал Стэн, пялясь в экран монитора. — Это просто шикарная игра. Ты была права, Венди! Это в разы лучше, чем я думал!        — Я же говорила тебе, что понравится. Сходишь со мной в офисы, чтобы набрать деталей для создания ключа. Мы скоро пойдём на новый уровень, — рассказывала Венди. — Там будет гораздо тяжелее.       — Я сделаю мины-растяжки, чтобы одолеть охранного робота, — сообщил Токен. — Это гораздо быстрее, чем бить его заточкой. Кстати, если сможете, то принесете побольше книг и подноса, нужно запастись броней.       — Клёво! Тут ещё и другие зоны есть! — удивился Стэн. — Сколько всего в этой игре?       — Она ещё постоянно обновляется, — сказал Крейг. — Теперь тут ещё можно рыбачить и делать новую еду. Кстати, Стэн, если твоему персонажу нужно отложить личинку, делай это в вёдра. Нам нужна земля для еды. А ещё нужно мороженое. Кто-нибудь сходит со мной в локацию Flat Hill?       — Понял тебя, доктор Крейг, — сказал Токен. — Вдобавок обзаведёмся энергоячейками. Уже выхожу!       — И почему никто не говорит об Abiotic Factor? — удивился Стэн. — В игре столько всего! У неё нормальная цена, есть кооп, выживание не кажется унылыми. Лабораторные темы круто!        — А ещё здесь можно срать под себя, — добавил Токен.       — Это уже причина купить! Надо, чтобы больше людей узнало об этой игре! Может быть тогда игростудии прекратят высасывать из нас деньги за дорогущее дерьмо, паразитирующее на франшизе.       — Лучше не лезть в это, Стэн, — предупредила Венди. — Чем меньше про игру знают, тем больше разработчики делают то, что хотят они. Игроки не всегда понимают, что им на самом деле нужно. Не надо торопить вещи.       — Да, но ведь Abiotic могла бы получить больше заслуг и внимания. Она достойна того, чтобы о ней услышали, — рассуждал Стэн. — Зачем нам есть дерьмо за бешеные деньги? Зачем раскручивать очередную бездушную дрочильню?        — Венди права, Стэн, — сказал Токен. — Не надо привлекать к ней лишнего внимания. Всё приходит тогда, когда должно прийти.       Но Стэн нахмурился и задумался. В голове созрел план.       — А может быть, здесь просто необходим небольшой толчок.

***

      Кабинет совета директоров. Несколько людей сидели за столом, обсуждая последние новости.       — Господа, продажи последней Call of Duty выросли на четырнадцать процентов. За последнюю неделю игру купило свыше тринадцати тысяч человек. При том мы минимально вложились в оптимизацию и увеличили стоимость микротранзакции. Теперь, чтобы официально не сосать в мультиплеере, игрок должен докупить целый пакет услуг.       Остальные директора одобрительно закивали. Таинственная фигура в центре стола закурила кубинскую сигару.       — Неплохие новости, Котик. Ты справляешься куда лучше, чем вторая студия. Они и вполовину не окупили Diablo IV. Жалкая инди-студия, — довольно раздался голос. — Кто следующий?       — У нас небольшие проблемы, господа. Но мы их скоро решим, — сказал Ив Гиймо, директор Ubisoft. — Новый Assassin's Creed сейчас активно обсуждается и не в лучшую сторону. Они узнали, что мы подделываем факты о чёрном самурае. Но мы нашли способ решить это.       — И какой? — спросил Тодд Говард. — Сложно заставить людей замолчать. Я пробовал, дав цельный совет: купить компы помощнее. Что ты сделал, Ив?       — Я уволил дофига из разных отделов и нанял кучку ноющих идиотов из интернетов, — гордо сказал тот. — Теперь, если они попробуют отменить игру, их отменят первыми.       Все одобрительно закивали. Неизвестный в центре выкурил сигару.       — Отличная идея. Нам всем стоит поучиться. Ещё немного, джентльмены, и мы сможем прибрать к руками Sony. И тогда я превращу эту контору выкачивания денег с помощью дерьма, в мою контору выкачивания денег с помощью дерьма! — человек рассмеялся, а с ним рассмеялись и все остальные.       — Мы такие жадные! — хохотнул Бобби Котик.       — И бездари! — поддержал Тодд Говард.       Дверь в кабинет открылась. Встревоженный Фил Спенсер забежал внутрь. Заиграла музыка. Это Фил! Наш Фил Спенсер. Наобещал нам игр, А там ничего нет! Нихрена нам не дал!       — У нас проблемы! Большие проблемы!       Все посмотрели на Фила с раздражёнными лицами.       — Ну гляньте, кто пришёл. Мистер Гейм Пасс, — Бобби Котик скрестил руки. — Или может лучше сказать Гей Асс?       Все подхватили шутку и рассмеялись. Директора показывали на Фила пальцами.       — Эй, Фил! — хихикал Тодд Говард. — Ты лох! Опускайся на колени и соси!        Все засмеялись пуще прежнего, попадали с кресел и задрыгали ногами. Только неизвестный человек в тени молчал.       — Что такое, Фил? Я же не велел беспокоить без повода.       — Но повод есть, великий Жадный Магистр! — он подошёл к директору и положил планшет. — Смотрите! Новое видео на YouTube!Неизвестный человек нажал на экран. На видео появился маленький мальчик в шапочке.       — Всем привет, меня зовут Стэн Марш. Я хочу рассказать вам, что игростудии обманывают нас. Мы тратим много денег на игры, в которых обман. А настоящее сокровище лежит рядом…       — Пф, подумаешь, — сказал Тодд. — Какой-то пацан, который мне совершенно не знаком и не попадал в мой Skyrim, говорит, что мы обманываем. Да всем плевать. Люди и дальше будут жрать, словно свиньи помои.       — Ты придурок, Фил! — сказал Бобби Котик. — Мы тут смеялись над тем, какие мы гадкие, а ты всё испортил. Занялся бы чем-нибудь нормальным, играми там.       И тут человек в тени выключил видео.       — Нет, Фил прав. Это станет нашей проблемой. Более того, джентльмены, уже наша проблема.       В комнате воцарилось напряженное молчание. Директора смотрели друг на друга, шепчась и трясясь.       — Вы уверены, шеф? — спросил Тодд. — Такие видео выходят постоянно. Людям просто хочется внимания и…       — Заткнись, Тодд! — велел мужчина. — Это тебе не Starfield продавать! Дело куда более серьёзное! Этого я боялся. Так было написано в пророчестве. Я знал, что день придёт, — неизвестный повернул кресло спиной к компании.       — Пацана надо убрать. И как можно скорее. Мир не должен узнать правду. Не должен видеть, что мы и правда — бездари, которые паразитируем на воспоминаниях. Я не позволю, чтобы моя империя рухнула.       Заиграла тревожная музыка, директора пялились на неизвестного.       — Он же всего лишь ребёнок, сэр. Может, мы дадим ему денег? Или подарим аккаунт на игру десятилетней давности? — спросил Ив.       — Слишком поздно, — заключил таинственный шеф. — Он сделал первый шаг. Теперь наша очередь. Я хочу видеть голову Стэна Марша у себя на столе. Тот, кто её принесёт, получит место подле меня. Как некогда делил он.       Все директора медленно повернули голову к огромному креслу из золота. Большая буква G сверкнула.