«— Я не признаю любовь: искусство стоит выше любого чувства, и ты об этом прекрасно знаешь. Более того — разделяешь данное отношение к любви.
— Искусство во все времена стояло выше чувств… Но именно любовь позволила мне сотворить мир… Идеальный мир!»
В тот день на улице была отвратительная погода: бушевали и снег, и дождь, а порывы сильного ветра срывали с деревьев последние листья. Такая погода могла окончательно и бесповоротно испортить любой намеченный план. Любой, но не её. Именно в этот день, когда вовсю властвовала стихия, в книжный магазин, расположенный на окраине небольшого города, вошла девушка. — Дайте мне всё, что у вас есть по воспитанию детей! — распахнув дверь до стука, громко и уверенно произнесла таинственная особа, не испугавшаяся непогоды за окном. На ходу поправив темный кожаный плащ на груди, незнакомка направилась к стеллажам, тихо постукивая каблуками. Немногочисленные продавцы первое время молча наблюдали за неожиданной клиентки, как та ходила от одного стеллажа к другому, пока один из консультантов не решился прервать эти метания. — Вам что-нибудь подсказать? — с ленцой спросил молоденький продавец, переминаясь с ноги на ногу и оглядывая с интересом девушку.— Сейчас у нас действует акция на… Пронзительный взгляд зелёных глаз впивается в глаза парня, заставляя его если не вздрогнуть, то хотя бы замолчать. Напряженное молчание длится всего несколько секунд, прежде чем на лице незнакомки расцветает очаровательная улыбка: — А? Да-да, буду вам очень и очень признательна! Меня зовут Фелиция и , знаете, я первый раз у вас в магазине…Помогите мне разобраться в этом лабиринте книг!.. Спустя несколько часов, потратив нервы всех продавцов и оставив приличную сумму денег, довольная Фелиция покинула магазин с двумя большими пакетами и направилась в сторону дома. Предстояло распределить купленное, среди которого были и книги по детской психологии, и обыкновенные пособия по уходу за ребёнком, и несметное количество канцелярии, необходимой для фиксирования информации, которая может пригодиться. Если всё будет складываться так, как она хочет , то всё задуманное свершится совсем скоро, не пройдёт и месяца. Фелиция видела, как это делали Они, поодиночке или в паре. Более того, при удачном стечении обстоятельств… должно стать легче. Задумываясь же о претворении плана, Фелиция рассуждала так: жизнь в современном мире людей — дело ответственное и непростое. Хороших учителей, которым можно довериться в таком случае, с гулькин нос, потому придётся брать дело в свои руки. От начала и до конца. Однако, хорошо это или плохо, в этот момент сказать было трудно. Решившая попытать удачу в исполнении совета своих учителей и напомнить самой себе о своих возможностях , Фелиция не сочла нужным предупредить о появившихся делах даже… своего фактического спонсора! Ведь когда цель поставлена, а «финансирование»…получено, то кажется, что задуманное — сущий пустяк. Что может пойти не так?***
—…в конце концов, с ней могло что-то случиться, Виктор! Только представь, что в это самое время она где-то лежит, истекающая кровью, и зовёт тебя на помощь!.. — С каких пор ты , Саша, стала у меня такой сентиментальной? Удобно расположившись на диване и подцепив накрашенным ногтем печенье из вазочки, упомянутая Саша, девушка лет 14-15 на вид, накрыла одеялом свои голые ноги: с отоплением в квартире на этой неделе должны были разобраться. По-старому, или, как выражалась Саша, с пушкой на перевес. Хоть девяностые и остались позади, Виктор часто возвращался к старому способу решению всех вопросов : разговор с кем надо в компании своих людей он считал лучшим способом для решения любых проблем. Кроме тех, разумеется, где требовалось его единоличное присутствие. Как вот, допустим, сейчас, когда Виктор отвлёкся от разговоров о внезапно исчезнувшей любовнице и подошел к дивану, плотнее укутывая Сашу в одеяло и тихо сетуя, что из-за «ледяных» ног может заболеть горло и скорую поездку на шашлыки придётся отменить. — Уф, как с куклой нянчишься! — Саша успела стащить ещё парочку сладостей и только после этого продолжила выслушивать «аргументы» Виктора. — А с каких пор ты перестал с другими спать после её «исчезновения»? — Вот-вот, я с ней нянчиться , как с куклой , не собираюсь! Мало ли, где она пропадает! С моим-то миллионом в кармане!.. — Вообще-то не с твоим миллионом! — когда запас сладостей кончился, но холод в комнате и не думал уходить, девушка в своём «коконе» приняла сидячее положение. Этот разговор длился не первый час, а толку от него не было никакого! Стоило Саше узнать, что любимая Лапуля — так Виктор Новак почти сразу начал называть Фелицию — не выходит на связь больше месяца, то в его квартире началось бурное обсуждение произошедшего. И явно не в пользу Виктора, седовласого высокого мужчины с заразительной улыбкой, совсем недавно разменявшего шестой десяток. В подобных ситуациях, чего греха таить, он не оказывался, ибо всегда уходил первым, обрубал контакты, и докажи потом, что такой, как Виктор, общался с тобой. —Ну, Душа моя, что ты предлагаешь? Съездить к ней? Так я не герой-любовник, чтобы спасать её из высокой башни от злого дракона! Еще и в такой холод! — Виктор мерил пружинистыми шагами гостиную , иногда запинаясь о вздувшейся линолеум, и всё никак не мог сесть на диван к Душечке. — …Не так важно, откуда деньги, да и не в деньгах-то дело, понимаешь?! — Конечно понимаю! А ещё понимаю, что ты по ней сохнешь! Столько лет знакомы, а только сейчас осознал, что она не просто «девочка на одну ночь», а «единственный свет твоей в жизни», «твои луна и солнце»!.. — Ну, началось! Кто-то бразильских сериалов насмотрелся! Ай-ай-ай, — Виктор заметно повеселел. Улыбка на сухом лице смотрелась местами жутковато, если не сказать пугающе, но людей Виктора это уже не пугало. — Иди уже свою суженую ищи! Утомил ты меня меня своими страданиями по Роксолане! — по-доброму усмехнулась Саша и , выудив одну руку из «одеяльного» плена, быстро взяла лежащей рядом с мужчиной пульт от телевизора и пару раз щелкнула по кнопке включения: красный огонёк на самом телевизора долго не хотел исчезать, отчего девушка что-то тихо бурчала под нос. — Вот клубы себе позволить можем, а телик нормальный — нет!.. — Всё будет, душенька, всё сделаю, как надо! Виктор поцеловал Сашу в тёмную макушку и пошёл одеваться. Он знал, где искать свою «сердечную зазнобу». Или хотел знать. Всё-таки, целый месяц без неё заставил мужчину почувствовать себя дряхлым стариком, хотя ему ещё не было и шестидесяти.***
«—Вот, что роковые женщины делают с хорошими мужчинами!» — сетовал Виктор, пытаясь найти место для парковки и прокручивая в голове слова, которые он мог бы и не мог сказать при встрече. Реакция мужчины была понятна: Фелиция всегда предупреждала, если не сможет прийти на встречу или принять Виктора у себя, и это , несомненно, нравилось Новаку, ценившему в людях пунктуальность и мобильность. А тут молчание. Сложно поверить, но и в самом деле не было до этого момента случая, который бы заставил Виктора усомниться в её верности. Идеальная во всём любовница около десяти лет лет шла к тому , чтобы стать, возможно, единственной партнёршей Виктора за столько лет, а тут такой финт ушами! Он мог позволить себе злиться на неё , но , заехав во внутренний двор, с которым связано столько воспоминаний, он тихо ругнулся и ударил по рулю. Права Душечка: на старость лет решил поиграть в любовь, а тут на тебе! Подарочек. Под самый Новый год. Беспокоиться заставляет. Но, возмущения возмущениями, а идти надо, иначе зачем он приехал? Мысленно поблагодарив судьбу, которая позволила ему без ключа от домофона войти в подъезд, Виктор зашёл в лифт. Правда, по пути чуть не сбил какую-то бабульку, но спустя несколько минут уже стоял на седьмом этаже. Перед нужной дверью.***
Решив наведаться в квартиру, выкупленную когда-то специально для встреч с Лапулей, Виктор ожидал увидеть и услышать всё, что угодно, кроме детского плача. А ведь он просто нажал на звонок. Но, если там кто-то , значит велика вероятность встретить и Фелицию. Мысли о притоне на дому или о цыганском таборе, поселившемся здесь, вызвали у Виктора какое-то странное желание вызвать ребят, устроить перестрелку и скрыться с места преступления, ведь не зря же у него с собой пистолет. Или это у соседей кто-то плачет? И , может быть, Фелиции дома нет? Такие мысли с лихо закрученными сюжетными поворотами заставили мужчину тихо прыснуть, широко улыбнуться, а там уже и дверь квартиры наконец-то открылась. — Лапуля, ты самая настоящая негодница! Целый месяц от тебя ни слуху ни духу! Скажи спасибо, что не выз…— Виктор удивленно вскинул брови и чуть не присвистнул. На пороге возник предмет его воздыхания с обеспокоенным видом и…с младенцем на руках. Две пары зелёных глаз уставились на незваного гостя. Одна принадлежала непосредственной виновнице торжества — Фелиции, другая — грудному младенцу , что ранее плакал в глубине квартиры, а теперь , похоже, внимательно изучал своими зелёными глазищами Виктора, засунув пальчики в рот. Судя по цветам легкого комбинезона, в котором был ребёнок, на руках Фелиции была маленькая девочка. — Виктор, ты… не ожидала тебя увидеть в такой холод. — тихо произнесла Фелиция, словно не было никакого месячного молчания, но несколько дёрганные движения выдавали волнение. — Что-то случилось? Я думала, у тебя работа и…ты позвонишь мне. — Этим я и занимался целый декабрь, Лап… — Виктор не верил своим глазам, даже подошёл ближе, но Фелиция машинально отступила внутрь, прижимая к себе дитя, а Виктор расценил это как приглашение войти. Ну , что ж, он не уйдёт, пока не получит ответов на все свои вопросы. А ещё Фелицию. В таких чертовски соблазнительных шортиках и слегка задранной футболке. Зря что ли он ехал в тридцать градусов мороза на другой конец города? Благо, и сама Фелиция понимала, что разговора не избежать, поэтому, закрыв за Виктором входную дверь, направилась на кухню. Немолодой мужчина намеренно медленно снимал с себя верхнюю одежду и разувался, глазами оценивая состояние квартиры. Всё осталось на своих местах, только вот детских вещей стало в разы больше, погремушки так вообще лежали на каждой полке, а книг было не сосчитать. Значит, ничего плохого тут…не происходило. Но что она делала? Дверь в «кабинет», как его называла сама Фелиция , была закрыта. Что-то скрывает? Или не на что смотреть? Интересно. Его девочка всегда была очень интересной. — Кофе будешь? — донёсся голос с кухни. — Давай. Хотя на ночь , говорят, его пить вредно. В последнее время он и правда начал страдать бессонницей, прибегая иной раз к снотворным, за что получает каждый раз от Саши. Заслуженно, конечно же заслуженно. Быстро помыв руки и ополоснув лицо, Виктор прошёл на кухню, где, удерживая младенца одной рукой, Фелиция готовила кофе в турке. И у неё это получалось весьма умело! Тренировалась? Или ещё кого-то принимала у себя? Виктор был тем ещё собственником, несмотря на весьма вольный собственный образ жизни. — Лапушка моя ненаглядная!.. Мне бы поговорить с тобой с глазу на глаз, без свидетелей, если ты понимаешь, о чём я… — Виктор обнял со спины любовницу за талию со спины, уткнувшись носом в рыжий волосы и шумно вдохнув сладковатый аромат. Кажется, один из её любимых шампуней? От Кортер обычно пахло костром, старыми книгами и…молоком. — Кормящим, как я знаю, кофе и алкоголь нельзя употреблять, и если ты не принимаешь молочные ванны, то я не знаю, почему от тебя так приятно пахнет…молоком. Фелиция невольно вздрогнула, когда пальцы мужчины сжали её талию и слегка коснулись бёдер, отчего она покрылась мурашками. Целый месяц прожить без секса, а потом разомлеть буквально от одного дыхания партнёра — это ещё надо постараться! Но агукание вернуло сознанию трезвость, и Фелиция выпуталась из хватки Виктора. — И тебя накормить надо, моя дорогая Амелия! Ах, сколько дел! Всем я нужна! Вот она — незавидная участь красивых и умных людей! — Малышка, конечно же, ничего не понимала, но внимательно слушала Фелицию, смотря, однако ж, не на девушку, а на гостя. Виктор ей улыбнулся. Амелия, значит? Красивое имя, подстать тому, что было у Лапули. Причина месячного молчания Виктору стала более или менее понятна, однако обстоятельства её… приобретения… оставались весьма размытыми. — Можно её на руки взять? Наверняка неудобно делать несколько дел одновременно, хоть ты и очень умелая девочка… Фелиция шутку не оценила, нахмурив более тёмные, чем остальные волосы, брови, но , взглянув ещё раз на малютку и убедившись, что желание узнать друг друга получше исходит с обеих сторон , она сдалась. Виктор не помнит Сашу маленькой, ведь та всегда казалась старше своих лет, а когда подросла, то стала принимать активнейшее участие в его делах. Карьеристка, улыбнулся седовласый мужчина и взял пухлощёкого младенца на руки. Малышка, увидев так близко незнакомое лицо, не испугалась и не расплакалась, а начала с каким-то серьезным видом, надув губки (непроизвольно, само собой) , «изучать» Виктора: она трогала пальчиками нос с горбинками, щетинистых щеки — и это , кажется, привело её в восторг, так как на лице девочки возникла беззубая улыбка. На вопрос же про себя та что-то агукнула в ответ и шлепнула ладошкой прямо по лбу Виктора. Последний, самой собой, был не рад начавшейся «драке», но , в целом, остался доволен. Особенно поразили его глаза младенца. Такие же выразительные и зелёные. Как у Фелиции. — А глазки-то у неё точно твои… Кто тот счастливчик? Ну ,в смысле, кто её отец? — Отец? Значение этого слова Фелиция, несомненно, знала. Много чего знала, но сейчас она не была готова к разговору с Виктором о малышке. Когда-нибудь в будущем — да, но не сейчас. — Стоп-стоп-стоп… Только не говори, что этот ребёнок от меня? Фелиция и на это ничего не ответила, только поставила рядом с Виктором чашку кофе. С молоком. И двумя ложками сахара. А сама забрала младенца и , проверив температур молока в бутылочке, которую заранее подготовила, начала кормить Амелию. Только вот покрасневшие как нельзя кстати щеки Фелиции заставили Виктора сделать соответсвующие выводы. —Лапу-у-уля, ну, неужели ты думала, что я буду на тебя злиться из-за неё? Ни в коем случае! Чудесное дитя! — заключил Виктор , отпив кофе, и , улыбнувшись, огладил чужое бедро под столом. — Ну, почему же… — заговорила Фелиция, поставив полупустую бутылочку на стол, и помогла малышке выпустить воздух после кормления. — Чудо моё никого не боится ко всему, верно? — Кстати…сколько ей? Ведь не больше месяца, получается? — А сколько тебе дать, обезьянка? Ты довольная крупненькая, белобрысенькая, без зубов , зато с такими глазищами… как у меня…как у Неё…— Фелиция будто бы примеряла на себя роль родителя, держа малютку на уровне глаз и то приближая, то отдаляя её от своего лица. Девочка от этого лишь улыбалась и тянулась к рыжим волосам, которые ей нравились больше, чем седина Виктора. — Месяц? Я знаю, когда родилась точно сама, но здесь случай другой… У меня маловато опыта, поэтому я забыла, что нужно…отслеживать. — Опыта? Лапуля, ты меня поражаешь! Твои заумные речи на ночь глядя — это не то, что поможет мне расслабиться! — А ты пришёл для расслабления? — Я думаю, кое-кто будет не против перейти к более интересной части «примирения». В конце концов, я убедился, что с тобой всё в порядке. Но всем маленьким деткам уже давно пора спать, а взрослым решать дела. Разве я не прав? Фелиция быстро прикрыла ушки ребёнка ладонями. Мол, такие вещи при детях не говорятся. Виктор на это лишь удивленно вскинул брови и изобразил наигранное неудовольствие на заметно постаревшем за месяц лице. Мол, и так обделяешь вниманием. — Не думал, что поймёшь, ведь дети , как я знаю, тебя совсем не интересуют: своих нет, да и… — начала рыжеволосая, придерживая головку Малышки узкой длинной ладонью и слегка покачивая, хотя этого , в общем-то, сильно и не требовалось: та уже тихо сопела. — Не забывай про Душечку, Фелиция! В вопросах детей я эксперт получше всяких… Как их сейчас называют? — Ты имеешь в виду психологов? — Да-да-да, они самые!.. Ой, кто это тут проснулся? Что за большеглазый цыпленок на ручках у Лапули? Ай, как сладко зеваем! А ну-ка пойдём к дяде Виктору на ручки!..***
Фелиция задумчиво посмотрела на звёзды из золотой бумаги, наклеенные на потолок. На упаковке было написано, что в темноте они светятся. Что ж, не обманули. Малышка стала засыпать намного лучше. К этому прибавилось быстрое убаюкивание на руках Виктора. Фелиция улыбнулась: она впервые видела, как тот нянчится с младенцем. Обычно, встречая мам с детьми, тот хмыкал и старался побыстрее убраться из мест, где было больше двух карапузов, но сейчас… Запоздалый отцовский инстинкт? Возможно! Но если это способно их сблизить, то почему бы и нет? Хоть такой, но всё-таки покой на ближайшее время был бы весьма кстати. И не потому ли по телу разливается приятное тепло, заставляющее уголки губ ползти вверх, а ладонь с кольцом сжимать другую ладонь? Приятное ощущение, подумала Фелиция. Предвкушение. Она ещё раз посмотрела на кроватку, где спала малышка, и вышла из её комнаты, тихо прикрыв дверь. Фелиция вернулась в собственную спальню, где уже вовсю спал Виктор. Удивительно, но Амелия никак не реагировала на то, что происходит здесь, хотя Кортер очень беспокоилась, что это может помешать ребёнку. Переодевшись, Фелиция некоторое время любовалась спящим на боку немолодым мужчиной, прежде чем он закопошился и притянул её к своей груди. В общем-то, новоиспечённая родитель и не думала вырываться. Спустя столько месяцев активной работы отдохнуть в кровати с любимым партнёром — воистину приятная награда! «Кажется, всё получилось…» «Он бы точно не смог быть в разлуке с тобой!» «Согласна…Стоп, кто это сейчас сказал?!» О таких последствиях …дел, которые привели к появлению Амелии в жизни Фелиции, точно никто не предупреждал!