***
18 августа 2024 г. в 21:38
Елена потягивается, щуря голубые глаза из-за солнца. Ей спину припекает жаркое солнце из-за чёрной водолазки, и ей чертовски хочется снять её, но не может, потому что останется в одном бюстгальтере. А вот радовать находящегося неподалёку от неё лейтенанта такой картиной совсем не хочется. Поэтому и сидит на камне, умирая от жары, чувствуя, как ткань прилипает к мокрой спине.
Ждать эвакуационный вертолёт под палящим солнцем невыносимо, но делать было нечего — мест, где можно было бы спрятаться, не было.
Сделав глубокий вдох и отпустив ворот душащей её водолазки, Елена поворачивает голову, глядя на Гоуста. Тот лежит прямо на траве, закинув руки под голову. Он даже не скинул разгрузку, только винтовку в сторону убрал. И Елена понять никак не могла: как он терпит эту адскую жару? Он как всегда был в своей неизменной чёрной балаклаве с белым рисунком черепа. Елена была уверена, что под ней нечем было дышать, но казалось, что Райли это нисколько не тревожит.
— Сколько ещё ждать? — она привлекает внимание лейтенанта. Он молчит несколько секунд, глядя на ясное небо над головой. А затем с тихим вздохом смотрит на свою правую руку с часами.
— Ещё полчаса.
Елена издаёт мученический стон, опуская голову и зарывается руками в короткие распущенные волосы. Это будут самые адские полчаса, потому что солнце жарило всё сильнее и сильнее. Только-только она собиралась начать страдать, как до её ушей донёсся тихий «мяу». Подняв голову, она с удивлением посмотрела на источник звука. К ней медленно семенил большой рыжий кот.
Отреагировав на посторонний звук, который Гоуст никак не ожидал услышать, он чуть приподнялся на локте. Его взгляд упал на сержанта, которая подняла на руки кота. Тот громко мурлычет и ластится к ней, подставляя голову ей под руку.
— Какой ты милашка, — Елена улыбается, зарываясь пальцами в мягкую шерсть животного. Тот довольно щурит зелёные глаза, балдея от ласки.
— Откуда ты здесь взялся? — Елена оглядывается по сторонам, скользя взглядом по кустам и редким деревьям, — ближайшее поселение отсюда довольно далеко.
Гоуст ложится обратно, прикрывая глаза. Солнце продолжает припекать и он расслабляется. Лежит так несколько минут, слушая громкое мурчание кота. До тех пор пока мурчание не становится совсем громким. Прямо над ухом. Он вздрагивает, когда животное бодает его головой в руку, намекая на поглаживание, и открывает глаза, уставившись на наглую рыжую морду, нависшую над его лицом.
Кот бесстрашно смотрит на него в упор и Гоуст фыркает. Он никогда не любил кошаков. От них слишком много шерсти, которую потом можно будет найти где угодно, будь то твоя тарелка или даже трусы.
— Брысь, — он чуть отодвигает кота от себя рукой, но тот упрямо ластится к нему, шоркаясь об него. Елена с усмешкой наблюдает за ними.
— Кажется, ты ему приглянулся.
— Забери его, — недовольно отзывается Райли, когда кот забирается ему на грудь и удобно ложится, чуть царапая острыми коготками жилет. Он поднимает голову, встречаясь с котом глазами. Тот щурится, продолжая мурчать.
Елена поднимается с камня, хихикнув. Гоуст предпринимает попытку снять с себя животное, но тот цепляется когтями за жилет. И он, недовольно бурча, прекращает попытки не дать нарушить своё личное пространство.
— Ему явно очень удобно, — ухмыляется она, скрестив руки на груди, смотрит на Гоуста сверху вниз. Он буравит её недовольным взглядом карих глаз, но благополучно молчит. Им двоим повезло, что сейчас у него было более менее хорошее настроение, вызванное хорошим завершением миссии и эвакуацией на базу. В любой другой ситуации Елена вместе с этим котом бы делала приседания за глумление над старшим по званию.
— Я спущусь к реке, хочу смыть пот, — Гоуст ничего не отвечает, позволяя ей уйти. Елена прихватывает свои вещи перед уходом. Он обращает внимание на потягивающееся на его груди животное и громко вздыхает, сдаваясь. Двигаться не хотелось, поэтому он вновь прикрыл глаза, расслабляя мышцы. В конце концов кот практически не ощущался и никак ему не мешал.
Гоуст проваливается в лёгкую дрёму. Приятное тепло, разлившееся по всему телу, разморило его. Лежащий на груди кот смотрел по сторонам, дёргая ухом. Их идиллию прервал громкий выстрел, заставивший лейтенанта Райли подорваться со своего места. Кот спрыгнул с его груди, слегка ощетинившись, а Гоуст схватился за винтовку, осматриваясь вокруг внимательным взглядом.
Мышцы закаменели от напряжения. Гоуст кинул взгляд на кота, скрывшегося в кустах, а потом взялся за рацию.
— Рысь, приём. Ты стреляла?
Ответа не последовало. Он попробовал связаться с ней ещё несколько раз, но дело было глухо. Выругавшись, он убрал рацию и пошёл вперёд, пробираясь через кусты. Он собирался спуститься к реке. Елена уходила туда, поэтому искать её он будет там.
Журчание воды донеслось до его ушей и он остановился, чтобы осмотреться по сторонам. Здесь было глухо, ничего постороннего Гоуст не увидел. Пройдя вперёд, он осмотрел берег реки, замечая знакомый чёрный жилет. Пнул его носком ботинка, переворачивая.
«Какого хрена?»
На песке были следы, словно кого-то волокли. Гоуст пошёл по следам, остановился возле кустов, из которых торчал чей-то ботинок. Сделав глубокий вдох, он осторожно раздвинул ветки, натыкаясь на тело. В шее незнакомого ему мужчины торчал армейский нож Елены. Осмотрев тело, он забрал нож и пошёл дальше.
На Рысь напали, она защищалась. Это Гоуст понял, но тогда куда она делась? Жива ли вообще? Разбираться кем был нападавший не было времени. Сейчас нужно было отыскать Елену.
Саймон пошёл дволь реки, внимательно осматриваясь по сторонам. Вглядываясь в кусты, он надеялся заметить хоть что-то, что могло бы дать ему подсказку в поисках, но все было бесполезно. Он начинал нервничать, потому что не понимал что происходит.
Гоуст резко повернул голову, вскидывая винтовку, когда кусты зашуршали. Он не выстрелил, выжидая момент. Но и стрелять не понадобилось. Из кустов вышел тот самый рыжий кот.
— Издеваешься? — раздражённо произносит Райли. Кот протяжно мяучит и скрывается в кустах. Лейтенант фыркает, игнорируя появление пушистого и идёт дальше. Но через несколько метров кот опять появляется и перегораживает ему дорогу.
— Пшел отсюда говорю! — Гоуст шипит, чуть пиная кота в сторону. У него нет времени играть с ним в не понятные игры. Кот протяжно и очень недовольно мяукает, словно осуждает его за его действия. Гоуст тяжёлыми шагами идёт вперёд, утопая в песке ногами. И кот семенит следом, продолжая громко мяукать и действовать ему на нервы.
И Гоуст сдаётся. Он останавливается, раздражённо поворачиваясь к коту, опускает дуло винтовки вниз.
— Да что ты пристал ко мне? Думаешь у меня есть на тебя время?
Кот смотрит на него снизу вверх, а глаза умные-умные. Он снова мяукает, словно хочет ему что-то сказать. Гоуст вздыхает.
— Ну что? — обречённо спрашивает. Ему бы сейчас местность прочесать, да вот только с таким прицепом на хвосте всей скрытности придёт каюк. И правильно что никогда не любил котов. Вечно от них одни проблемы.
— Что ты хочешь, существо? — кот недовольно машет хвостом, мечась на месте и порываясь в кусты. Гоуст делает несколько шагов к нему и кот вновь идёт к кустам. Замерев на несколько секунд, он идёт за животным, пытаясь понять причину его поведения.
Он идёт следом за котом, который к его огромному удивлению выводит его к небольшому обрыву. Обведя местность взглядом, он кидает взгляд на притихшего кота, проходит вперёд. Его взгляд цепляется за камни у края обрыва, с которого падает вода. И сердце делает кульбит, когда он замечает маленькую фигурку между камней.
— Твою мать! — он тут же бросает винтовку на землю, чудом не прибив кота, расстёгивает ремешки и сбрасывает разгрузку с себя. Течение реки было небольшим — это было плюсом. Гоуст входит в воду, делает размашистые гребки, подплывая к девушке в считанные секунды. Он хватается рукой за камень, другой хватая Елену за шкирку, прижимает её к себе и гребёт спиной к берегу.
Вытащив Елену из воды, Гоуст падает на колени, задирая край маски и делает несколько глубоких вдохов. Кот тревожно крутится рядом, но благополучно не мешает. Елена вся мокрая до нитки, собственно как и сам лейтенант, находится без сознания. Он ощупывает её, затем находит слабый пульс и выдыхает. Живая — уже хорошо. Убирая мокрые пряди волос с лица, он слегка бьёт её по щекам, но она не реагирует.
Гоуст наклоняется к ней, прикасаясь своими губами к её, делая искусственное дыхание. И так несколько раз. Елена неожиданно дёргается, делая глубокий вздох, и начинает громко кашлять. Саймон переворачивает её на бок и слегка бьёт по спине.
— Давай, дыши, вот так, — он придерживает её. Елена слабо упирается рукой в песок, откашливая воду из лёгких. Её бьёт мелкая дрожь, она чувствует сильную пульсацию в левом бедре и поэтому слепо шарит по нему. Саймон видит это, аккуратно переворачивает её и упирает на себя спиной.
— Что там?
Елена морщится, опираясь на него. Сил совершенно не было. Гоуст, не дожидаясь её ответа, кладёт свою руку ей на бедро, а потом видит на своей ладони кровь. И понимает, что не Елена стреляла, а в неё стреляли.
— Чёрт...
Над головой Елены и Саймона слышится треск вертолёта. Задрав голову и сощурившись, Гоуст замечает так вовремя прибывшую вертушку, поэтому, осторожно придерживая девушку, тянется к своему жилету за рацией.
— Гоуст вертолёту.
— На связи.
— Мы у обрыва, возле реки. Елена ранена.
— Принято.
Гоуст бросает рацию на жилет. Смотрит на бледную Елену у него на руках. Он держит её так, словно она сделана из хрусталя, чуть сожмёшь и сломается. Такой вид Елены ему никогда не нравился.
— Сознание не теряй, — Гоуст осторожно кладёт девушку, а сам забирает с песка разгрузку и винтовку. Елена тяжело дышит, слабо наблюдает за котом, который обеспокоенно трётся об её руку.
— Их двое было... — хрипит она и ловит мрачный взгляд лейтенанта, — бандиты.
— Потом разберёмся, — отвечает он и осторожно подхватывает Елену на руки. Кот путается под ногами и Гоуст бросает на него предупреждающий взгляд, но не ругается и не пинает. Всё же, как бы это и не звучало, он сегодня своеобразный герой. Привёл его к ней. И откуда спрашивается только знал. Но кто же разберёт этих животных.
Пилот нетерпеливо стоит рядом с вертушкой, готовый оказывать медицинскую помощь. Он обращает внимание на Гоуста, вышедшего из-за кустов. У него на руках Рысь — бледная, как смерть, и готовая вот-вот отключиться. Её пару раз приложили головой о камень, поэтому пилота она видела в двух экземплярах.
— Давай сюда, — он помогает Гоусту уложить девушку внутрь вертолёта и сам забирается внутрь. Пока Елене оказывают медицинскую помощь, Гоуст устало прислоняется спиной к вертушке и прикрывает глаза. Настроение упало в ноль. А чувство тревоги било ключом.
— Мяу, — Саймон открывает глаза, взглядом найдя кота у своих ног. Тот сидит рядом и смотрит на него своими пронзительными глазами зеленого цвета.
— Что? — Гоуст фыркает, скрещивая руки на груди. Кот трётся об его ноги.
— Ладно, — вздыхает Гоуст, присаживаясь на корточки, — прилетим и куплю тебе пакетик корма. В знак благодарности.
Он чешет кота за ухом и тот мурлычет. Гоуст наблюдает за животинкой и думает, что, кажется, его неприязнь к котам не такая уж и большая.
— Можем лететь, — пилот высовывается наружу.
Гоуст кивает, поднимаясь на ноги, держит кота. Он прижимает его к себе, чувствуя, как тот цепляется когтями за его жилет.
— У нас ещё один пассажир.
Пилот насмешливо смотрит на кота в его руках и машет на них рукой, мол чёрт с вами. Гоуст забирается в вертолёт, занимая своё место. Пока пилот переговаривается с базой, лейтенант усаживает кота на соседнее сиденье и смотрит на Елену.
— Как назовёшь? — насмешливым и слабым голосом спрашивает Елена, глянув на своего рыжего спасителя. Гоуст смотрит на кота и фыркает, вызывая у Елену лёгкую и тёплую улыбку.
Она знает, что в его квартире — пустой и холодной — теперь будет новый жилец.