Слабость

      Приближалась середина второго триместра в школе Эдем, а значит, вот-вот начнутся промежуточные экзамены. Ученики, узнав об этой новости от своих классных руководителей, тут же стали активно готовиться. И отстающие, и отличники – все в какой-то степени занимались, повторяли непонятные им темы в свободное часы. Ну а кто-то в эти дни тратил абсолютно всё своё свободное время на учёбу. И этим «кто-то», как ни странно, был Дэмиан Десмонд, самый лучший ученик Сесиль Холла. Однако даже у такого отличника всё равно были свои слабости. Родной язык – самая большая из них. А Дэмиан ненавидел быть слабым, не хотел быть таким. Он должен быть во всём идеален! Иначе отец больше никогда не похвалит младшего сына и вообще перестанет смотреть в его сторону. Поэтому мальчик усердно занимался уже неделю, всячески пренебрегая своим сном.       Вот и сейчас, поздним вечером, Дэмиан сидел за учебником и из раза в раз перечитывал правила грамматики, пытаясь понять и запомнить их. Однако у него ничего не получалось.       – Да что ж такое! – разозлился Десмонд, когда его терпение лопнуло. – Как это вообще выучить? Невозможно!       От безысходности мальчик облокотился на спинку стула и устремил взгляд в потолок.       – Лорд Дэмиан, может, Вам лучше лечь спать? – предложил Эмиль. – Скоро одиннадцать часов будет...       – К тому же, завтра нам рано вставать, а Вы уже которые сутки нормально не спите, – заметил Юэн.       Дэмиан вздохнул и, закрыв учебник по родному языку, повернулся, чтобы посмотреть на друзей.       – Вы правы, я совершенно забыл про время, – он выключил настольную лампу и, встав из-за стола, подошёл к своей кровати. – Тогда завтра с утра позанимаюсь.       «Прихвостни» Десмонда лишь переглянулись, но ничего не сказали и тоже легли в свои постели. Через некоторое время они уснули и тихо посапывали. Только Дэмиану совсем не спалось. Даже если мальчик закрыл глаза, в его голову не переставали лезть тревожные мысли:       Что если завтра утром ему опять ничего не удастся выучить по родному языку?       Что если ему вообще не получится улучшить свои знания до начала промежуточных экзаменов?       Что если он завалит экзамен по родному языку и получит за него Тонитр?       Что если отец узнает об этом?       Что если отец отвернётся от него из-за этого?       Что если из-за этого от него отвернётся не только отец, но ещё и матушка, брат, то есть, вся семья?       Что тогда будет?       Дэмиан распахнул глаза и сел на кровати, судорожно вдыхая и выдыхая. Нет же, бред какой! Он просто на себя всё накручивает. Он ещё никогда не получал Тонитров за учёбу, даже до Стелл дотягивал по истории. Надо только подтянуть знания по родному языку, и всё будет хорошо...       Немного успокоившись, мальчик лёг обратно в постель и укрылся одеялом. А даже если так произойдёт, что он завалит один из экзаменов, то у него есть верные друзья – Юэн и Эмиль, верно? Поэтому всё хорошо... Всё хорошо... Всё хорошо... Всё хорошо...       Нет, не хорошо!       А что если они тоже отвернутся от Дэмиана? Что если от него отвернётся весь класс? Что если от него отвернётся Форджер?.. Так, стоп, а она-то тут при чём?!       Десмонд ворочался в постели, пытаясь отогнать все мысли. И вот опять... Опять он не может заснуть. А завтра вставать рано, не хочется клевать носом на уроках. Хочется просто сейчас уснуть, иначе завтра он будет чувствовать себя сонным и слабым. А он не должен быть слабым.       Где-то к часу ночи мальчик наконец-таки заснул, и комната общежития наполнилась спокойствием.       Дэмиан открыл глаза. Сам. Без будильника. На циферблате толстая стрелка едва доходила до шести, но Десмонд и не думал ещё поспать. Он привык так рано вставать каждый день, чтобы ещё немного позаниматься перед уроками и при этом не проспать.       Сев за стол, мальчик открыл учебник по родному языку и принялся учить то, вчера ему не удавалось. Дэмиан не обращал внимания ни на головную боль от недосыпа, ни на желание закрыть глаза и снова заснуть. Он должен выучить этот чёртов предмет! Он должен быть идеальным, ведь он Десмонд.       Будильник зазвонил ровно в семь утра, как обычно. Эмиль и Юэн, находившиеся в комнате, тут же проснулись. Они не удивились, когда увидели своего «господина» не спящим в кровати, а занимающимся за столом – он вставал так рано чуть ли не каждый день. Однако сегодня мальчики не на шутку забеспокоились за друга – то, как Десмонд продолжал нарушать свой режим сна, было ненормально. Учёба учёбой, а отдых тоже важен!       – Лорд Дэмиан, Вы хоть немного спали? – осторожно поинтересовался Юэн.       Мальчик даже не развернулся, всё также смотря в книгу.       – Конечно, не беспокойся, – бросил он, махнув рукой. – Я в норме.       – Ну, ладно...       Троица уже находилась в Эдеме, и Дэмиан был далеко не «в норме», как сам ранее выразился: на уроках он слушал всё вполуха, часто зевал, и мальчику требовалась вся решимость, чтобы не заснуть прямо на парте. Он, конечно, знал, что так произойдёт, если поздно ляжет спать, но уже не мог ничего поделать, потому что просто привык. К тому же Дэмиан обязан как можно скорее получить остальные пять Стелл, чтобы стать Имперским учеником, а для этого можно и пожертвовать сном!       Однако Десмонд совсем не догадывался, к чему можно привести эта постоянная «жертва»...       Всё началось с того, что Дэмиан спокойно направлялся со своей «свитой» в столовую, ведь уже был обеденный перерыв. Мальчик уже тогда чувствовал какую-то слабость, но всё списал на недосып. А через некоторое время у него и вовсе начало темнеть в глазах. Десмонд остановился.       – Лорд Дэмиан, с Вами всё в по...       Юэн хотел договорить, но не успел: его друг неожиданно покачнулся и стал падать. Эмиль, имевший быстрый реакцию, вовремя успел подхватить «господина».       – Лорд Дэмиан..?       Глаза мальчика были закрыты, и он никак не прореагировал на голос.       Ужас пронзил «прихвостней», когда они оба закричали в один голос:       – Лорд Дэмиан без сознания!       Новость о том, что главный отличник Сесиль Холла потерял сознание и теперь отлёживался в медпункте, быстро облетела весь класс. Даже на уроке девочки, которые всячески пытались привлечь внимание Дэмиана, всё не переставали перешёптываться об этом инциденте. Ане, слышавшей вдобавок к разговорам ещё и мысли одноклассниц, всё сложнее было контролировать свою телепатию, а значит, всё сложнее было сконцентрироваться на материале учебника и речи учителя. В общем, отовсюду Форджер слышала только одно: «Неужели Дэмиан настолько переучился, что упал в обморок?»       Девочка повернулась назад и посмотрела на место, где обычно сидел Десмонд. Оно пустовало. Зато по бокам, не изменяя своим традициям, сидели «припевалы». Оба что-то писали в тетрадях и совсем не замечали глядящую на них Аню.       «Выходит, если Второго сына с ними нет, то все эти слухи – правда», – подумала она.       От чего-то Форджер стало не по себе от этих мыслей. Интересно, как он там? Очнулся или нет? И, если да, то что нужно делать?.. Ах, точно! Чтобы укрепить дружбу, нужно навещать заболевшего друга! Ну, так, по крайней мере, говорила Бекки... И Ане как раз нужно подружиться со Вторым сыном для выполнения папиной миссии! А значит...       – Итак, перед вами задача. Кто пойдёт её решать у доски? – учитель обвёл взглядом всех учеников, присутствующих в классе.       «Лес рук», – подумал он про себя, покачав головой.       И вдруг резко поднялась вверх чья-то рука. «Желающей» оказалась отстающая всего класса, которая до этого никогда не проявляла никакой активности на уроках и чаще всего спала.       – Аня Форджер? – от удивления у учителя поднялись брови. – Вы и вправду хоти...       – Можно выйти? – перебила девочка.       «А я-то уже надеялся...» – подумал тот, но вслух лишь сказал:       – Хорошо, иди.       Аня чуть ли не пулей вылетела из класса.       «Вот же неспокойная девчонка!» – услышала она мысли окружающих.       Форджер долго плутать по коридорам не пришлось – она довольно хорошо ориентировалась в школе, поэтому сразу же нашла медпункт. Ане повезло – там никого не было. Кроме пострадавшего, конечно же.       Девочка подошла поближе к койке, на которой лежал мальчик. Лишь от одного его вида на неё накатывало чувство жалости.       Кожа Дэмиана была чуть бледнее обычного, отсутствовала привычная усмешка на губах. Веки опущены, а под глазами темнели синяки.       «Темнее, чем у папы», – подумала Аня, продолжая всматриваться лицо одноклассника.       И действительно, даже агент Сумрак, который совмещал одновременно и основную работу шпионом, и второстепенную, ради миссии «Неясыть», психиатром, высыпался лучше, чем этот мальчик.       Невольно маленькая Форджер стала вспоминать все моменты, когда Десмонд издевался над ней. Когда обзывал её «коротконожкой» и «простолюдинкой», когда с аристократическим высокомерием заявлял, что она будет первой, кто соберёт восемь Тонитров и вылетит из Эдема, когда постоянно отвергал её попытки подружиться. Да, Дэмиан с виду мог показаться мерзким человеком, так думала раньше и Аня.       Однако...       «Я выиграю в вышибалах и получу свою Стеллу! Я обязан стать стипендиатом, как старший брат! А иначе... отец никогда не обратит на меня внимания...»       «Ты не подружишься с моими родителями, даже если поладишь со мной...»       «Я так люблю тебя, Дэмиан! Да наплевать на него!»       «Не понимаю его...»       «Повезло тебе... с семьёй...»       Однако теперь мнение девочки о нём поменялось, когда она собрала все кусочки пазла воспоминаний воедино.       «Второй сын – хороший. Он просто хотел внимания от своей семьи, поэтому учился изо всех сил и старался походить на брата... Но перестарался...» – с грустью подумала Форджер.       Аня поднесла руку к волосам Дэмиана и провела по ним. Она хотела сказать ему что-то ободряющее, но не знала, что именно. От прикосновения веки мальчика задрожали и поднялись, открывая карие, с золотым отблеском, глаза. Некоторое время он устало смотрел на девочку, а в его мыслях царил хаос:       «Эти зелёные глаза... Они... прекрасны... Кажется, где-то я их видел...»       Кровь прилила к щекам Дэмиана, когда к нему пришло осознание. Да это же глаза его одноклассницы – Ани Форджер! Этой наглой, уродливой простолюдинки!       Дэмиан тут же принял положение сидя.       – Ч-ч-ч-ч-что ты тут делаешь?! – мальчик пытался говорить раздражённо, несмотря на очевидное смущение.       Аня слегка вздрогнула, не ожидая такой реакции.       – Ну, просто решила навестить тебя... – растерянно ответила она.       – Дура, не надо меня навещать! – огрызнулся Дэмиан. – Я в норме!       – А мне кажется, что нет, – девочка не обратила внимания на его привычные обзывательства. – Падать в обморок – это ненормально.       «Она знает?» – читала Аня мысли мальчика. – «То есть, если она знает, то обо мне теперь говорит весь класс или даже школа?!»       – Да я не... – Десмонд хотел было отрицать, спорить дальше, но передумал и сдался, закатив глаза. – Допустим, а тебе-то какая разница?       – Я беспокоилась за тебя, – сказав эти слова, Форджер посмотрела прямо в глаза мальчика.       «И за папину миссию тоже», – мысленно добавила она.       «Беспокоилась? За меня?» – думал Десмонд. – «Нет, это невозможно... Да даже если и так, то мне это вообще не интересно!»       Дэмиан почувствовал, как от добрых слов и мягкого взгляда Ани снова краснел, и поспешил отвернуться, сев вполоборота от неё.       – Не ври, – голос мальчика сменился с грубого и громкого на более спокойный и тихий. – Ты не можешь беспокоиться за того, кто ранее обижал и обзывал тебя.       Девочка не знала, что ответить. Не знала даже того, солгала ли она ради миссии папы или действительно хоть немного волновалась за одноклассника. Кажется, Аней двигало и то, и другое...       – В любом случае... спасибо, – последнее слово Дэмиан прошептал.       Форджер удивилась. Раньше она никогда не слышала от него никаких благодарностей, только гадости.       – За что? – спросила Аня, не совсем понимая.       Может, в другой ситуации Десмонд сказал бы грубое «Ни за что! Ты даже не достойна благодарности, коротконожка!» или ещё что-нибудь в этом духе, но точно не сейчас. Ведь именно сейчас мальчику было тепло на душе, отчего он еле заметно улыбался.       – За то, что пришла, – также прошептал Дэмиан.       «Ты даже не представляешь, как много это для меня значит...» – подумал он.       Девочка уже в который раз усомнилась, а точно ли перед ней сидел тот, кого она постоянно называла «Вторым сыном». Ведь тот Второй сын, которого она знала, не был таким вежливым, тихим и... счастливым? Погодите-ка, он же почти никогда при ней не улыбался, вот в чём дело! Но... Неужели простой приход одноклассницы настолько мог его обрадовать? Даже в мыслях у мальчика был полный бардак, в котором она не могла разобраться и найти ответы на все свои вопросы...       Не успела Аня над этим подумать, как лицо Дэмиана приняло привычное хмурое выражение.       – Ну всё, можешь уходить. А то, глядишь, получишь Тонитр за прогул урока, – он ухмыльнулся, смерив её высокомерным взглядом.       От таких слов девочка и думать забыла, что когда-то назвала мальчика хорошим. Но всё-таки уходить ей почему-то не хотелось – может, потому что здесь веселее, чем на уроках? Или надо до конца выполнить план «Б»? Или... Или что?       Форджер присела на койку, совсем рядом с Десмондом.       – Нет, не уйду, – она отрицательно покачала головой. – Останусь с тобой до звонка.       Щёки Дэмиана в очередной раз запылали, – нет-нет, совсем не от смущения! – а сам мальчик тут же отодвинулся от Ани.       – Да не нужно мне твоё присутствие, коротконожка! Уходи! – разозлился он.       – Но тебе же будет одиноко и скучно, – девочка повернулась к однокласснику и ярко улыбнулась. – А со мной – нет!       Дэмиан отвёл взгляд, ничего не ответив.       «Какая же всё-таки она странная...» – услышала его мысли Аня. – «Но от этого не менее милая...»       – Милая? – с удивлением повторила она, совершенно забыв о том, что должна скрывать свою телепатию.       Мальчик вопросительно посмотрел на девочку.       – Что? – не понял он.       «Как она поняла, о чём я думаю? Мысли прочитала? Да ну, бред, кто вообще в такое верит...»       И тут Аня поняла, что допустила ошибку.       – Ну, я милая? – попыталась она исправиться.       Дэмиан залился краской, смутившись.       – К-конечно нет, о чём ты! – он замахал руками, когда его мысли были совсем противоположны:       «Да, ты милая. Ты очень милая. Мне нравятся твои сверкающие зелёные глаза, твои гладкие розовые волосы, твои забавные чёрные рожки...»       Аня похлопала глазами, совсем запутавшись. Почему мальчик вслух обзывался, а в мыслях – хвалил её? Странно.       Тем временем взгляд Дэмиана смягчился, когда его мысленный поток продолжился:       «Интересно, зачем она носит эти заколки? Ни одна девочка в школе не ходит так... И какие на ощупь? Они твёрдые и острые? Или нет?»       – Второй сын, тебе нравятся мои рожки? – спросила с улыбкой Аня.       – Что? С чего ты взяла? – удивился мальчик.       – Ну, ты просто так долго смотришь на них... – заметила девочка.       Дэмиан отвернулся.       – Неправда, – негромко сказал он, смотря в сторону.       – Второй сын – врунишка, – хихикнула Аня.       От её слов щёки Дэмиана в который раз зарделись.       Затем девочка сняла с себя заколки-рожки и протянула мальчику.       – Бери, я разрешаю, – миролюбиво сказала она.       Десмонд обернулся и, ещё раз посмотрев на сияющую одноклассницу («А без рожек она, оказывается, тоже очень красивая»), осторожно взял одну из заколок.       «Металлическая...» – услышала Аня мысли мальчика, когда тот крутил в руке причудливое украшение, рассматривая со всех сторон. – «И совсем не острая».       Вскоре Дэмиан вернул обратно заколку законной обладательнице, пробормотав под нос очень тихое «спасибо».       – А теперь закрой глаза, – попросила Аня, весело улыбнувшись.       – Зачем? – тут же последовал вопрос.       – Если скажу, то будет неинтересно! – девочка наигранно нахмурилась.       – Ладно, ладно, закрываю... – вздохнул Дэмиан, исполняя просьбу.       Форджер, хитро улыбаясь, аккуратно закрепила заколки-рожки на голове Десмонда. Чуть отодвинувшись, она не смогла удержаться от смеха – уж очень забавно выглядел мальчик с ними!       – Что смешного? – возмутился Дэмиан, открывая глаза.       – Ты похож на милого котика! – ответила Аня, всё ещё смеясь.       – Я не милый котик! – смущённо запротестовал мальчик и, нахмурившись, скрестил руки на груди, не обращая внимания на горящие щёки.       «Я никогда не видел, как она смеётся вблизи», – он невольно залюбовался девочкой и улыбнулся, ощущая какое-то странное, но тёплое чувство в своём сердце.       Аня тут же замолчала, услышав мысли одноклассника, и уставилась на него.       Почти в тот же миг дверь медкабинета распахнулась. На пороге стоял классный руководитель обоих – Генри Хендерсон. Когда он увидел своих учеников, сидящих на койке рядом друг с другом, то его брови сначала взметнулись от удивления, а потом сердито сошлись к переносице.       – Мисс Форджер, мистер Десмонд, – обратился учитель истории к детям.       Те сразу перестали улыбаться, посмотрев на него. Дэмиан быстро снял с себя заколки и вернул их Ане.       – Приятно, конечно, видеть, как вы в кои-то веки ладите, но... – тут Генри перевёл свой взор на застывшую от страха девочку. – Мисс Форджер, Вы должны сейчас присутствовать на уроке математики, а не развлекаться, учитывая Вашу не очень хорошую успеваемость. За прогул урока можно и Тонитр получить. Поэтому даю Вам первый и последний шанс объясниться.       Аня нервно сглотнула. Точно, она же совсем забыла про Тонитры! А набрав их ровно восемь штук, можно и вылететь отсюда. Тогда папа не сможет завершить свою миссию, и мир во всём мире не настанет! Что же придумать, что же придумать...       – Понимаете, – неторопливо начала девочка, виновато взглянув на седого мистера Хендерсона. – Я просто хотела навестить своего друга...       «Друга?!» – мысленно удивился Дэмиан.       – Он же ведь в обморок упал, и я беспокоилась за него... – она опустила голову, смотря теперь вниз. – Извините, пожалуйста.       Взгляд классного руководителя немного смягчился, когда он по-доброму посмотрел на ученицу.       «Несмотря на взаимную неприязнь, они всё равно смогли помириться и найти общий язык спустя некоторое время. А сама девочка серьёзно настроена сохранить эту дружбу на долгие века. Как элегантно», – подумал он, а вслух сказал:       – Хорошо, мисс Форджер, на этот раз Вы прощены. Однако, если Вы снова вздумаете прогулять урок, то знайте, что, вместо одного Тонитра, получите сразу два: за этот раз и за следующий, – предупредил учитель. – А теперь ступайте в свой класс.       Аня обрадовалась тому, что смогла избежать наказания и получения значка-молнии. Счастливая, она забыла поблагодарить своего классного руководителя и быстро выбежала из медпункта.       «Однако не хватало бы ей поработать ещё и над своими манерами...» – мысленно добавил Генри.       – Мистер Хендерсон, а как же я? – обратился к нему Дэмиан. – Я ведь тоже должен присутствовать на уроке, а не отлёживаться тут!       – Учитывая Ваше не очень хорошее состояние здоровья, мистер Десмонд, я настоятельно рекомендую Вам оставаться в медпункте до звонка и отдыхать, – ответил учитель истории.       – Но почему? Со мной всё нормально! Я отлично себя чувствую! – воскликнул мальчик.       Генри Хендерсон неодобрительно взглянул на него.       – Я приказываю Вам, как Ваш классный руководитель, оставаться здесь до конца урока и восстанавливать свои силы, – строго повторил он. – Я ясно выразился?       Дэмиан опустил голову.       – Да, ясно, учитель, – уже тише сказал мальчик.       – Ты была наедине с Дэмианом?! Серьёзно?! – воскликнула Бекки после того, как Аня на обеденном перерыве кратко рассказала ей о своём походе посреди урока.       – Да, а что такого? – девочка непонимающе посмотрела на подругу.       – Как «что такого»? – возмутилась Блэкбелл, но через секунду снова приняла мечтательный вид. – Рассказывай всё скорее! И в подробностях!       «Неужели Анечка призналась Дэмиану в любви, а он ответил взаимностью на её чувства?» – услышала Форджер мысли своей романтичной одноклассницы. – «Ах, не терпится узнать!»       «Влипла...» – мрачно подумала юная телепатка, впервые не зная, что теперь ей делать.