Лира. Надежда Стрелэнда.

      Туманное утро постепенно спадало на лес, когда Дарий, Лира и мальчишка двигались к лагерю Алисы. Они шли по узкой тропинке, ведущей через густые заросли, где каждое движение было слышно. Лира, шедшая первой, время от времени оборачивалась к мальчишке, который плелся позади, стараясь не отстать.       – Ты в порядке, юный друг? – спросила она, заметив его усталый вид.       – Да, все нормально, – ответил мальчишка, упрямо сжав губы. – Просто хочу добраться туда как можно скорее. Мой отец ждет меня. Сегодня мы поймали этого предателя! Лаврентий, слышишь, предатель, скоро сопротивление увидит тебя, человека, что продал нас за мешок золота кровавому совету вампиров.       Дарий, кивнул, услышав слова мальчишки. Он почувствовал гордость за его мужество, но также озабоченность из-за его горячности: в их деле нет места для поспешных суждений. Он взглянул на Лиру, надеясь, что она поддержит мальчишку до конца их пути.       – Мы уже почти на месте, – мягко сказал мальчик, продолжая идти вперёд. – Алиса нас ждёт, а с ней и ответы на все ваши вопросы. Не беспокойтесь – мы не позволим ни одному предателю избежать правосудия.       Каждое слово мальчишки звучало как обещание, и это придавало силы исчерпанным нервам странников. мальчик уставился на стройную фигуру девушки, движущуюся в тумане, и почувствовал, как в его сердце зажглась искра надежды, он чувствовал, что она что-то принесет в этот мир. Тем временем Дарий продолжал внимательно осматривать окрестности, его рука крепче сжала рукоять кинжала, готовая к любым неожиданностям.       Вдруг, впереди послышался шорох. Лира остановилась, подняв руку в предупреждающем жесте. Все замерли, напрягшись в ожидании напряженных секунд. Из густых зарослей перед ними на тропинку вышла фигура в тёмном плаще. Это была Аделаида, с её проницательными глазами и решительным взглядом. Она, обнажив мечи крикнула:       – Кто вы такие и что вам надо?!       Но тут вышел вперед мальчишка и сказал:       - Адель, это я и мои спутники, они помогли мне привести предателя, Лаврентия.       Аделаида нахмурила брови, опуская мечи, но, не убирая их полностью. Её глаза блеснули недоверием. Мальчишка сделал шаг вперёд, выставив руки перед собой, чтобы предотвратить возможное нападение.       — Аделаида, это правда. Это же я Гаррет. Они помогли поймать Лаврентия. Он — хотел отравить этих славных ребят и сдать кровавому совету, — объяснил Гаррет, кивая в сторону своих спутников. Его голос звучал уверенно, но весь его вид выдавал усталость и пережитое напряжение.       Аделаида посмотрела на мальчишку, затем на его спутников, и наконец, её внимание сосредоточилось на самом Лаврентии. Она медленно кивнула, позволяя мечам опуститься ещё ниже.       — Идемте за мной — убирая в ножны кинжалы и пихая Лаврентия, поманила Аделаида — его надо увести к Алисе.       Тем временем в замке клана обреченных, высокий, статный вампир, в дорогих одеждах, слушал доклад наемников о том, что какая-то девчонка собирает цветы, которые еще в кругах вампиров называют, цветы смерти. Лицо вампира оставалось непроницаемым, но в глубине его глаз блеснул холодный огонь. Он молча поднялся из своего массивного трона и подошел к окну, откуда открывался вид на темный лес, окружавший замок.       Цветы смерти… - пробормотал вампир, касаясь холодного камня подоконника. Эти редкие, практически вымершие растения имели силу, способную раскрыть тайну бессмертия. Однажды сорванный, цветок мог принести неуловимый край чистой смерти, разрушив важнейшие узлы магии и связи.       — Что известно об этой девчонке? – не оборачиваясь, спросил он своих подданных. Его голос был столь же ледяным, как ночной воздух, проникающий сквозь щели древних оконных рам. Один из наемников, смуглый мужчина с обветренным лицом, шагнул вперед и отвесил низкий поклон.       — Мастер, она не похожа на обычную крестьянскую девчонку. Она двигается с такой ловкостью, словно знает все тайные тропы леса. Похоже, ей знакомы древние обычаи и заклинания, – ответил наемник, стараясь не встречаться взглядом со своим хозяином. Вампир на мгновение задумался, и затем его лицо осветила коварная улыбка.       — Пусть продолжает собирать. Мы скоро узнаем, кто стоит за этим отвратительным нарушением наших законов. И когда придет время, мы покажем ей, что значит ступать на землю, принадлежащую клану обреченных.       В зале царила темнота, освещаемая лишь тусклым пламенем факелов, скользящим по каменным стенам. Лорд Иоганнес Гремидин ди Деврагне стоял в центре, скрестив руки на груди и уставив суровый взгляд на своих подданных. Тишина густела, как туман, обволакивая всех присутствующих, когда он наконец заговорил.       — Эти жалкие наемники не только не смогли захватить девчонку и её спутников, но и умудрились дать им сбежать, — произнес он ледяным тоном, источающим ярость и презрение. — Такое не прощение недопустимо. Убейте их всех. Немедленно.        Наемники кричали, но на них всем было плевать, их ждет смерть.       Подданные обменялись короткими взглядами, прежде чем поклонились в знак согласия. Лорд Иоганнес Гремидин ди Деврагне резко кивнул, и лица его приближенных потемнели от решимости. Затем он продолжил, его голос звучал как грозовой раскат в угасающем пламени факелов.       —И когда это будет сделано, — добавил он, делая паузу для усиления эффекта, —созовите Кровавый Совет. У нас есть важные дела для обсуждения, и я не потерплю дальнейшей некомпетентности.        Фраза повисла в воздухе как проклятие, и подданные знали, что это был не просто приказ — это было предупреждение.