✧ ✧ ✧
— Да, я понимаю… — сложно скрывать скуку и легкое раздражение в голосе, пока на другом конце провода тебя уже около пятнадцати минут донимает один из клиентов, которому было жизненно необходимо прервать тебя на полпути к выходу из офиса. — Знаете… Давайте Вы позвоните мне завтра. На самом деле, мой рабочий день уже окончен, и я единственная осталась в офисе, чтобы решить Вашу проблему, что сделать в данный момент попросту невозможно, — ты закатываешь глаза, когда надоедливый мужчина недовольно ворчит в трубку, прежде чем наконец сдаться. — И Вам хорошего вечера. «Как же он достал…», — хлопнув телефоном по столу, ты устало окидываешь взглядом пустой офис. Ты, пожалуй, единственная действительно можешь засидеться здесь до ночи, так как дома тебя никто не ждет, и тебе всегда стыдно придумать оправдание, чтобы не работать сверхурочно. Но, по крайней мере, за это неплохо доплачивают, хотя тебе и некуда тратить все эти деньги, ведь единственное, чем ты занимаешься после работы — это ешь, играешь и спишь. Довольно жалкое существование, как тебе кажется. Но сегодня ты спешила вернуться домой, надеясь, что вчерашнее прощание твоего нового друга по игре было не пустым словом. Вернувшись домой и скинув с себя одежду, ты направилась на кухню, заварив чашечку кофе, прежде чем добраться до компьютера. Тебе слегка взгрустнулось, когда ты увидела, что его нет онлайн, но тебе не привыкать даже играть в одиночестве, поэтому ты спокойно нажимаешь поиск и откидываешься на спинку кресла. На самом деле, в доме всегда тихо. Шум компьютера, гул машин за окном, легкий шелест листьев деревьев — всего лишь иллюзия того, что вокруг кипит жизнь, когда на самом деле ты всегда одна. Но в такой жизни иногда есть плюсы, как и в тишине. Покой, ощущение того, что жизнь принадлежит только тебе и то, что ты самостоятельный взрослый человек, которым и должна являться в своем возрасте. И отчасти это то, за что ты все еще держишься, умудряясь не сломаться за годы скуки и уныния. Услышав в наушниках звук уведомления, ты лениво выпрямилась в кресле, замечая, что Bloodie онлайн. Рука сама по себе потянулась остановить поиск матча. Ты и сама не понимаешь, зачем это сделала. Вы сыграли вместе всего несколько игр, неужели тебе настолько понравилось делать это с кем-то, что ты так быстро успела привыкнуть к нему? Как бы там ни было, на секунду ты впала в ступор. Ты не собираешься писать ему сама, но и почему-то все еще ждешь, не кликая на поиск матча, словно предчувствуя, что сейчас в чате появится сообщение от него. И интуиция тебя не подвела. [Bloodie]: сыграем через пару минут? Уголки губ приподнялись в улыбке, а пальцы сразу застучали по клавиатуре, набирая спешное «конечно». Почему-то от этого короткого сообщения тебе стало так тепло на душе, словно он единственный человек, которому не наплевать на тебя, и он уделил тебе долю своего внимания. Хотя, вполне возможно, что это отчасти правда. В этот раз Bloodie иногда писал что-то в чат во время матчей, комментируя свои смерти и ругаясь, вызывая у тебя тихое хихиканье. Ты не всегда успевала отвечать ему, но эти короткие беседы, пускай они и всего лишь о происходящем в игре, навеяли на тебя легкую ностальгию о том, как очень давно ты так же переписывалась в этой же игре с друзьями. [Bloodie]: mb, в этом раунде выиграем. [Ты]: ты так же говорил в прошлой игре. [Ты]: но поверю тебе на слово! Даже не видя его лица, не зная, как звучит его голос, сколько ему лет и откуда он, ты чувствовала даже через монитор, что этот человек не слишком общителен. И, тем не менее, он стал инициатором вашей игры вместе, что заставляет задуматься… Почему именно ты? Но стоит ли вообще тратить время на подобные рассуждения, если вы просто хорошо проводите время вместе? В конце концов, ты не застрахована от того, что завтра его не будет онлайн или вы вовсе играете в последний раз, и это будет вполне нормальным и естественным. — Фух… Это было сложно, — ты облегченно выдыхаешь, довольно хихикая, когда видишь на экране надпись «Победа». [Ты]: ладно, ты не обманул! [Bloodie]: мне пора идти. — Оу… — пальцы зависли над клавиатурой, а глаза метнулись к часам, замечая, что уже снова далеко за полночь, и ты уже собиралась написать, что тоже собираешься спать, как Bloodie вышел из группы. — Боже, какой же он быстрый. Сначала ты думала выйти из игры и пойти спать, но все же решила сыграть еще немного, прежде чем устать окончательно, но, как только ты нажала поиск, в левом нижнем углу появилось новое, уже приватное сообщение. [Bloodie]: у тебя есть Discord? Сердце екнуло в груди, а к лицу прилило тепло. Он что… Хочет услышать тебя? [Ты]: эм… я не так часто общаюсь с кем-то в голосе. [Bloodie]: мне это не нужно. [Bloodie]: так будет проще списаться, чтобы сыграть вместе. Ах, вот оно что. С одной стороны, ты ощутила облегчение, что тебе не придется трястись, принимая звонок от незнакомого человека, а с другой стало слегка грустно, ведь, возможно, в глубине души ты была бы даже не против этого. Ты согласилась и написала свой ник, почти мгновенно получив запрос в друзья теперь уже в Discord. Быть может, ты слишком много думаешь об этом, но… Теперь вас сложно назвать знакомыми только по игре, если общение вышло за ее пределы, не так ли? И, хотя тебя терзало какое-то отдаленное странно неприятное предчувствие, сердце сжалось от тепла, разливающегося в груди.✧ ✧ ✧
Снова тишина. На этот раз телефон находится в твоих руках, пока ты листаешь ленту новостей, но невольно поглядываешь в окно с Discord, в котором теперь есть пустой чат с твоим новым другом. В голове роятся мысли о том, стоит ли тебе написать ему или дождаться, когда он позовет тебя поиграть в следующий раз? А если бы ты решилась написать первой, то что ты должна сказать? «Боже, ты совсем не умеешь общаться с людьми», — ты мысленно разочаровываешься в себе в очередной раз, прежде чем закрыть манящую вкладку, возвращаясь к бессмысленному листанию новостей, чтобы быстрее заснуть. [Bloodie]: завтра я весь день свободен. Внезапно всплывшее окно с уведомлением заставило твой большой палец зависнуть над экраном телефона, а губы слегка распахнуться, прежде чем с них сорвется короткий смешок. — А ты любитель ночных переписок, как я погляжу. [Ты]: у меня завтра рабочий день, так что буду только вечером. [Bloodie]: в таком случае, тебе лучше поторопиться домой, буду ждать тебя не позднее пяти вечера. — Ха-а? Это еще что значит? — ты вскрикнула от возмущения, но почему-то не стала возражать или спрашивать, почему он позволяет себе общаться в таком приказном тоне. Это всего лишь случайный человек из игры. Не стоит придавать этому слишком много значения, так ведь? [Ты]: какой ты суровый) постараюсь успеть.✧ ✧ ✧
Спустя пару дней, проведенных в компании Bloodie, ты узнала, что его настоящее имя Блэйд. Или, по крайней мере, настоящее с его слов. Постепенно ваше общение стало все больше выходить за рамки игры. Казалось, что ты все еще знаешь о нем так ничтожно мало, в то время как он, напротив, узнал достаточно много о твоей жизни. Ты не возражаешь, но все же природное любопытство иногда берет верх и заставляет тебя задавать Блэйду вопросы, от которых он мастерски увиливает, сохраняя образ загадочного мужчины из интернета. [Bloodie]: сыграем через полчаса? [Ты]: ох, прости, я буду дома только через пару часов. [Bloodie]: ты чем-то занята? [Ты]: эм, да, я решила выйти прогуляться. [Bloodie]: что-то случилось? [Ты]: нет, просто захотелось проветриться. Блэйд часто вел себя странно. Он интересовался тем, чем ты занимаешься в момент, когда вы вели переписку, задавался вопросами, почему ты не дома, где ты находишься и разговаривал с тобой так… Словно ты его собственность. [Bloodie]: ты живешь одна? Хотя ты старалась относиться спокойно к сомнительному поведению Блэйда, этот вопрос на мгновение застал тебя врасплох. Пока глаза скользили по буквам в его сообщении, по позвоночнику поднималась тревожная дрожь. Но ты снова успокоила себя тем, что у тебя, возможно, просто паранойя, ведь это самый обычный вопрос, который возникает между людьми, желающими узнать друг друга получше, ведь так? [Ты]: да, а что? [Bloodie]: просто хочу узнать о тебе больше. Наверное, ты просто давно не общалась с мужчинами, поэтому твое сердце забилось чаще при виде этого сообщения. Это смущение или же нечто другое? Подобные аккуратные, но настойчивые вопросы продолжали часто всплывать в вашем диалоге. Со временем ты смогла привыкнуть к необычному характеру своего нового друга, даже иногда сама проявляя инициативу и делясь с ним подробностями своего дня. И ты даже не заметила, как стала ждать его сообщений, ждать возможности сыграть вместе с Блэйдом и испытывать радость, когда уведомление с его ником высвечивалось на смартфоне. В его странностях определенно есть нечто привлекательное. Блэйд загадочен, манящ, и желание узнать о нем больше стало только возрастать с каждым днем. Однако, в груди поселилась некая тревога, которая связывала тебе руки. Любопытство заперто в клетке, прутья которой оно неустанно предпринимало попытки сломать, и однажды, ты уверена, оно вырвется наружу, но пока ты сама держишь его в узде, не желая спугнуть Блэйда. Ты и сама не знаешь, почему в твоей голове укоренилось убеждение, что, если ты будешь вести себя более настойчиво, подобно ему самому, он попросту прекратит с тобой общение, но это то, что является границей, которую ты не должна пересекать, пока Блэйд сам не будет готов открыться тебе. А ты же не прочь подать ему пример. Но тревога не единственное чувство, которое ты испытывала. Некоторые вещи, вроде того, когда ты собираешься лечь спать, сколько времени занимает дорога до твоей работы, есть ли у тебя друзья и часто ли ты знакомишься с кем-либо в интернете вызывали страх. Нет-нет, ты не боялась того, что Блэйд интересуется этими вещами. Ты боялась того, что будет, если ты не дашь на них ответ. Даже не слыша его голоса, не видя его лица, каждый раз, отвечая на сообщения Блэйда, ты испытывала странное чувство, словно его глаза прикованы к тебе. Но Блэйда нет рядом, ты прекрасно знаешь об этом. И почему же тогда тебе кажется, словно он следит за каждым твоим движением?✧ ✧ ✧
— Фу-у-ух, как же я устала! — ты вытягиваешь руки вверх, разминая спину в кресле сразу после того, как вы с Блэйдом решили, что достаточно поиграли сегодня. Вы общаетесь уже месяц, и тебе кажется, словно он всегда был в твоей жизни. Всегда был в твоем телефоне и компьютере, единственный, с кем ты всегда могла поговорить. Но воспоминания о жизни «до Блэйда» все еще остались в твоей голове, и тебе бы ни в коем случае не хотелось возвращаться к тем серым пережитым вечерам, проведенным в одиночестве. Конечно, ты знаешь, что просто обманываешь себя. Ты все еще одна. Однако, со временем та тревога и страх, которые ты испытывала, переросли в нечто неизведанное и прекрасное. Ты счастлива. Тебе приятно ощущать присутствие Блэйда даже так, когда его на самом деле нет рядом. Он удивительный, ведь больше никто не смог дать тебе этого ощущения легкости и… радости, которую ты не испытывала долгие годы. Уже по привычке ты плюхаешься в постель, держа в руках телефон, а на губах — глупую улыбку, когда большой палец нажимает на ярлык Discord. Ночные переписки кажутся куда интимнее, чем те, которыми вы занимаетесь днем. Кажется, словно весь мир замолкает и замирает только лишь для того, чтобы ты и Блэйд смогли поговорить. [Ты]: никогда не думала, что буду уставать от игры так же, как от работы… [Ты]: но это приятная усталость, с тобой даже поражения огорчают меня куда меньше, чем раньше) Кровь приливает к щекам, а свободная рука натягивает одеяло до подбородка. Ты взрослая девушка, но почему-то, когда ты пишешь даже столь невинные вещи, становится до жути неловко. Блэйд не такой, как ты. Он вовсе не… милый? Ты никогда не слышала от него слов о том, что ему нравится проводить с тобой время, но почему-то ты считаешь, что образовавшаяся между вами связь и так подразумевает это. Ему ни к чему говорить тебе об этом, если ты чувствуешь, что он привязался к тебе так же, как ты к нему. [Bloodie]: звучит как признание. — Ой… — теперь уже только твой нос выглядывает из-под одеяла, а глаза стыдливо закрываются, пока жар еще сильнее пощипывает щеки. Когда раньше ты слышала о том, что люди могут влюбляться друг в друга, даже никогда не встречаясь в реальной жизни, ты думала, что это полная чушь. Как можно полюбить человека, которого ты никогда не касалась, чьего голоса никогда не слышала? Но, чем больше ты общалась с Блэйдом, тем чаще в голове возникали мысли о том, что, если бы он пропал из твоей жизни… тебе стало бы безумно грустно. [Ты]: хаха, признание? Разве что в том, что ты хороший тиммейт:) [Bloodie]: хочу услышать тебя. [Bloodie]: завтра. «Услышать меня? Он что, хочет…», — сердце сжалось в груди при одной только мысли о том, что ты тоже сможешь услышать его голос. Вероятно, если бы ты уже не лежала в постели, ты бы подпрыгнула от радости, но вместо этого пальцы лишь сильнее сжимают смартфон, а губы растягиваются еще шире. [Ты]: неужели я узнаю о тебе что-то больше, чем твое имя? [Bloodie]: что ты имеешь в виду? Ты закатываешь глаза, прежде чем тихо усмехнуться в одеяло. [Ты]: я ведь не буду разговаривать сама с собой! [Bloodie]: что тебе даст мой голос? [Ты]: интересно, какой он) Я ведь знаю только твое имя, и больше ничего. Ты начала переживать, не сказала ли ты лишнего, когда Блэйд перестал отвечать, пока наконец в диалоге не появилось новое сообщение, которое пустило еще глубже корни тревоги в твоей груди. [Bloodie]: до завтра, Т/И.✧ ✧ ✧
Рабочий день прошел в смятении. Мысли так и роились в твоей голове, пока ты отчаянно пыталась отвлечься и сконцентрироваться на заполнении документов на компьютере, но, чем больше усилий ты прилагала, тем сложнее становилось игнорировать это неприятное напряжение. Ты чем-то обидела Блэйда? Сказала лишнего? Нет, ты так не думаешь, однако, откуда тебе знать, что вообще он за человек? Быть может, анонимность для него важна, и даже имя, что он тебе назвал, не настоящее. Если задуматься… ты совершенно ничего не знаешь о Блэйде. То, что начиналось с невинного общения во время игры, мутировало в нечто пугающее. Возможно, дело в том, что в твоей жизни никогда не было по-настоящему серьезных отношений, и ты едва ли когда-то испытывала влюбленность, а то, что ты чувствуешь сейчас, все больше походит на то, что тебе нравится Блэйд. А, когда тебе начинает нравиться другой человек, ты забываешься. Мысли о Блэйде настолько глубоко поселились в подкорке, что ты начала терять контроль над ними. Тебе не важно, как он выглядит, как будет звучать его голос, единственное, что тебя волнует – это то, что он не писал тебе на протяжении всего дня. Но и ты сама так и не решилась сделать это первой, пока рабочий день не начал подходить к концу. [Bloodie]: я позвоню тебе через полчаса. Увидев сообщение в телефоне, ты замерла за рабочим столом, уже успев собрать вещи в сумку. Несколько секунд ты просто вглядываешься в буквы, не понимая, что испытываешь сейчас. Волнение? Радость? Испуг? Вероятно, все это одновременно. [Ты]: я только выхожу с работы. [Bloodie]: дорога до дома занимает ведь минут двадцать? Ты успеешь. То, что Блэйд настолько точно осведомлен об этом, одновременно вызывает страх и легкий налет смущения. Радует то, что ты небезразлична ему настолько, чтобы запоминать такие мелочи о твоем обыденном дне, но это же и пугает.✧ ✧ ✧
Поразительно, как точно Блэйд определил, сколько займет дорога от твоей работы до дома, несмотря на то, что ты упоминала, что она занимает около получаса. Уже спустя двадцать минут ты была на пороге своей квартиры, нерешительно сбрасывая обувь с ног, прежде чем зайти в спальню и осторожно включить компьютер, словно ты пробралась в чужой дом. Это так глупо, но волнение настолько непреодолимо, что руки трясутся, едва удерживая наушники. Глубокий вдох. Выдох. Будь в тебе чуть больше самолюбия, ты бы решила, что твои действия запускают процессы в самой Вселенной, ведь, как только наушники коснулись твоей головы, в них зазвучал громкий звук входящего звонка. И ты незамедлительно отвечаешь. — Ну, ты просто как часы. И правда ведь прошло ровно полчаса, — ты тихо смеешься, но затем прочищаешь горло и почему-то выпрямляешься в кресле. Если бы он звонил тебе каждый день, вероятно, ты бы не загубила спину, сидя за компьютером, словно креветка. — Думаешь, я так просто разбрасываюсь словами? Ах… Его голос еще прекраснее, чем ты только могла себе представить. Низкий, столь же мрачный, как и манера общения Блэйда, но в то же время настолько приятный на слух, что ты не сразу вспоминаешь, что тебе нужно что-то ответить, просто проматывая снова и снова его слова в голове. — Оу, нет, конечно! — решив, что Блэйд спросил об этом в шутку, ты смеешься, слыша в ответ тихое хмыканье мужчины. — У тебя очень приятный голос. Последние слова были произнесены тобой очень тихо, словно ты не хотела, чтобы Блэйд это услышал, но в глубине души все же теплилась надежда, что он разобрал, что ты сказала. — Ты ожидала другого? — Блэйд разговаривает спокойно, даже почти монотонно, но от этой интонации его голос только еще больше гипнотизирует. — От тебя я никогда не знаю, чего можно ожидать, — ты надеешься, что через микрофон не слышно, как дрожит твой голос. — Так и… Сыграем? — Да. Так странно не писать Блэйду во время игры, а разговаривать с ним. Создается впечатление, словно вы играете вместе в одной комнате. Во время напряженных моментов ты так отчетливо ощущала это, хотя говорила в основном только ты, но казалось, стоит тебе повернуть голову и ты увидишь Блэйда. Хотя ты понятия не имеешь, как он выглядит, просто ощущение его присутствия рядом кажется таким приятным. Сегодня явно был не ваш день. Несмотря на то, как идеально вы работаете вместе, не всегда удается выиграть только за счет этого. Но ты не расстроилась. Этот день еще надолго засядет в твоей памяти. Столько волнения и страха, чтобы сейчас ты ощущала себя так легко и свободно, разговаривая с Блэйдом так, словно вы знакомы много лет. Он мало говорит, но в этом тоже есть нечто особенно уютное. — А-ах… Я устала, да и шея затекла. Думаю, на сегодня хватит поражений, — ты разочарованно вздыхаешь, когда на экране вновь появляется надпись «Поражение». — Да, я тоже так думаю. Тебе не хочется прощаться с Блэйдом, но ты и так вела себя с ним достаточно мило весь разговор. Пока тебе не нужно, чтобы он догадывался о том, что ты к нему привязалась. — Что ж, тогда до завтра? — Стой, Т/И, — Блэйд вдруг резко произносит, заставляя тебя замолчать на пару секунд, прежде чем ты все же отвечаешь. — А? Что такое? Он хочет еще поговорить с тобой? Ты была бы рада, даже несмотря на то, что уже глубокая ночь, но его короткий вздох вводит тебя в еще больший ступор, пока Блэйд наконец не отвечает. — Твой голос тоже довольно приятный.✧ ✧ ✧
«ААААААА! Он что, правда сказал это? Похвалил мой голос? А это молчание… Блэйд что, засмущался?», — хотя ты забавлялась стеснением Блэйда, сама просидела вся красная вплоть до окончания рабочего дня, что встревожило некоторых из твоих коллег, которые советовали тебе взять сегодня выходной. Тебе уже не терпелось вернуться домой, чтобы снова созвониться с ним. Ты ведь можешь это сделать, раз вы перешли на новый этап вашей дружбы? Кажется, Блэйд стал больше доверять тебе и стал вести себя мягче. Это определенно хороший знак… Странно, что за сегодня ты не получила ни одного сообщения от него. Ты даже набралась смелости написать Блэйду первой, пожелав ему доброго утра, но так и не получила ответа. Он наверняка тоже работает, поэтому просто может быть занят. Да, ты решила, что поводов для беспокойства нет. И так было до момента, пока ты не вернулась домой. — Странно, все еще ничего… — со скучающим лицом ты пялишься на лежащий на столе телефон, зависнув в меню игры и не решаясь поиграть одна. Вдруг Блэйд напишет, он должен написать, ведь так было каждый день. Так что могло измениться сегодня? В голову начинают лезть неприятные и тревожные мысли о том, что вчера ты могла сказать что-то не так. Но нет, это невозможно, правда ведь? Ты сделала ему комплимент, он ответил тебе тем же, и вы попрощались. На этом все. Тогда почему же… По истечению еще получаса изнурительного ожидания, ты сорвалась, схватив телефон и открыв диалог с Блэйдом. Правильно. Пожалуй, давно пора было перестать убегать, ведь ты можешь взять все в свои руки. Быть может, именно этого он и ждет? [Ты]: я вернулась с работы, может сыграем? Ответа так и не было.✧ ✧ ✧
Тебе хочется просто провалиться в сон и забыться, но, чем больше ты ворочаешься в кровати, тем больше пропадает желание спать. Это так чертовски нечестно. Ты хочешь, чтобы этот день закончился, а завтра… Завтра Блэйд наверняка ответит тебе, и все будет так, как прежде. Тревожно. Впервые тишина в доме ощущается настолько отчетливо. Звон в ушах настолько громкий, что ты не в силах даже сомкнуть глаза, вынужденная обреченно вглядываться во тьму. Одиноко. Снова так одиноко, что становится тяжело дышать. Почему? Почему это так повлияло на тебя? Ты не разговаривала с Блэйдом всего лишь один день, а уже чувствуешь, словно тебя бросили и оставили совсем одну во всем этом бездушном мире. Ты наверняка ошибаешься, и все вовсе не так, но почему же тебе тогда так больно? Ты боишься потерять его, потому что… любишь? Можно ли полюбить лицо, которое не видела? Можно ли скучать по запаху, которого не ощущала? Можно ли жаждать ощутить прикосновения, которые никогда не касались твоей кожи? Это все так дико, так ново и необычно для тебя, но, кажется, это именно то, что обычно называют влюбленностью. И, если это правда так… Ты не хочешь любить. С бессонной ночи и дня, который стал для тебя печальным возвращением в реальность из мира грез, в которых ты была кому-то нужна, прошло еще двое суток. Это ненормально постоянно проверять телефон на наличие уведомлений, ненормально не решаться войти в игру, если Блэйда в ней нет. Или, того хуже, больше всего ты боялась увидеть его онлайн. Однако ты не можешь остановить это. Он поселил в тебе надежду и тепло, которого ты никогда не испытывала, и это вызывает зависимость. Но затем Блэйд жестоко отобрал у тебя то, что делало тебя счастливой. Ты должна быть зла, должна ненавидеть его за это, но ты тоскуешь. Тоскуешь, потому что у тебя нет ответов. Если бы Блэйд сказал, что больше не хочет иметь с тобой ничего общего, ты бы хотя бы знала, что ваше общение окончено, но эта тишина… Делает все только сложнее. — Все нормально? Раздавшийся позади мужской голос, обращающийся к тебе, заставил оторвать взгляд от монитора. Знаете, иногда встречаются такие люди, которых любят буквально все? Харизматичные, окруженные необъяснимо комфортной аурой, к которой ты неосознанно тянешься, словно мотылек на яркий свет. Таким был и твой коллега, сейчас беспокоящийся о твоем состоянии. Он всегда такой. Один из немногих, кто искренне переживает за тебя, когда того требует ситуация. — Да, извини, просто не выспалась, — ты натянуто улыбаешься, поворачиваясь к высокому среброволосому мужчине, как всегда, расплывающемуся в улыбке тебе в ответ. — Если нужен отдых, думаю, тебе никто не откажет в паре выходных, Т/И. — Не думаю, что мне это поможет… Разве что, я смогу немного выспаться, — снова фальшивый смешок, который прерывает вибрация в кармане. Лениво достав телефон из кармана, ты, вероятно, увидела нечто, чего ждала уже очень давно. По крайней мере, так решил твой коллега, заметив, как твои глаза заблестели, а уголки губ приподнялись в настоящей улыбке. — Береги себя, — мужчина понимающе кивнул, прежде чем исчезнуть еще до того, как ты подняла на него голову, слишком увлеченная происходящим в телефоне. «Черт, как обычно, я все испортила… Стоит извиниться перед Цзин Юанем, но это может подождать», — взгляд сразу же возвращается обратно к экрану телефона, а свободная рука касается губ. [Bloodie]: привет. Вот так просто? Спустя несколько дней тишины, Блэйд просто пишет привет? Нет-нет, тебе не стоит придавать этому значения. Он вернулся, он снова общается с тобой, разве это не главное? Да… Ты чувствуешь это. Тепло возвращается. [Ты]: привет… Куда ты пропадал? Я уж думала, что ты заболел или умер XD «Вот так, не подавай виду, что скучала по нему. Не показывай, что тебе было плохо» [Bloodie]: ты скучала по мне? — Вот черт! — ты вскрикиваешь шепотом, замечая, как к тебе оборачивается одна из сотрудниц, но ты отмахиваешься, жестом показывая, что все в порядке. Как вообще может быть возможным, что Блэйд настолько хорошо чувствует тебя, зная лишь то, как звучит твой голос? Может быть… Он тоже скучал по тебе, но не мог ответить, потому что был занят? [Ты]: может быть совсем немного. [Bloodie]: созвонимся после работы. Не задерживайся. Непонятно, по каким причинам Блэйд пропадал, но почему-то от того, что ты снова имеешь возможность читать его «приказы», тебе стало легче на душе. Тебе не хватало этого, как и не хватало улыбки, которая растягивается на твоих губах каждый раз, когда ты читаешь его сообщения, даже не догадываясь, какой счастливой ты выглядишь со стороны.✧ ✧ ✧
Когда в последний раз ты испытывала такую эйфорию? Осознание того, что ты вновь не одна, одновременно вызывает и радость, и приятное умиротворение, словно все встало на свои места. Кто бы мог подумать, что ты так привяжешься к тому, кого никогда не видела. Это все еще кажется странным, но после произошедшего ты осознала одну вещь, которая, пожалуй, была очевидной с самого начала, но ты сумела понять ее только, когда потеряла Блэйда. Он нужен тебе, и ты ни за что больше не хочешь отпускать то, что тебе дорого. И услышать его голос сегодня оказалось пределом твоих мечтаний, которые скрывались за разочарованием и болью все эти дни. — Ты опоздала, что-то случилось? Тебе хотелось бы сказать правду, что ты задержалась на работе потому, что решила извиниться перед Цзин Юанем, после чего он пригласил тебя выпить вместе чая. Сейчас не лучшее время, чтобы заставлять Блэйда думать о том, что тебя интересуют другие мужчины. — Нужно было доделать кое-какие дела, прости, — твой голос звучит слегка запыхавшимся, так как ты спешила как можно скорее попасть домой, чтобы не пропустить звонок Блэйда. — Так и… где ты был все… — Твои «кое-какие дела» включали в себя проведенное с коллегой время? — он перебивает тебя, и горло словно сдавливает каменной хваткой, а сердце подпрыгивает в груди. Как он узнал? Блэйд же не… Не следит за тобой? Это просто невозможно. — Эм-м… Да, но откуда ты знаешь? — Почему ты соврала, Т/И? Присутствие Блэйда и раньше было подавляющим, но сейчас ты чувствуешь, словно находишься на допросе без права на ошибку. Но ты ни в чем не виновна. Да, ты соврала ему, но… Ты не хотела оскорбить этим Блэйда. Или же ты все же виновата? Твой страх потерять его был настолько велик, что заставил тебя забыть о честности, без которой невозможна даже дружба. Стыдно. Так чертовски стыдно, что ты не решаешься ответить, съеживаясь в кресле, словно пристыженная школьница, получившая двойку, которую отчитывают родители. — Я… Прости меня, я не знаю, почему соврала… — Кто я для тебя? — Блэйд снова перебивает, и бурлящий в венах стыд ощущается еще более обжигающим. «Нет-нет, ты не можешь сказать этого…», — ты мысленно пытаешься остановить себя, перебирая любые безобидные варианты ответа, но чувство вины за то, что ты солгала Блэйду все же берет верх. Язык кажется таким тяжелым, а лицо буквально полыхает, когда ты отводишь взгляд от монитора, тихим голосом произнося то, что не стоило говорить так рано. — Мне нравится проводить с тобой время, — глубокий вдох. — То есть!.. Ты. Ты мне нравишься… Ты не слышишь этого и не видишь, но тонкие губы мужчины, разговаривающего с тобой, слегка растянулись в ухмылке, словно рыба клюнула на его наживку. — Как я могу быть уверен в том, что это тоже не ложь? Это довольно громкое заявление, Т/И. Он прав. Ты подорвала его доверие, и сомнения Блэйда вполне обоснованы. — Я говорю правду! Что мне сделать, чтобы ты поверил? Я… Эти дни, что мы не общались, мне было как-то не по себе, и я не сразу поняла в чем дело, но… Мне правда не хватало тебя, Блэйд. Голос дрожит, а ногти почти болезненно впиваются в ладони, пока твой умоляющий взгляд устремлен на аватар Блэйда и ожидании, когда он загорится зеленым контуром. — Тогда докажи мне это. «Доказать?» — К-как? — живот скручивает неприятным ощущением, от которого сердце начинает все сильнее колотиться в груди. — Сделаешь для меня несколько фото. Это ведь не составит труда, если ты мне доверяешь, не так ли? С души словно свалился камень, когда ты услышала, в чем заключается просьба Блэйда. Это звучит не так уж сложно, к тому же, ты совсем не против, если он увидит, как ты выглядишь. Тогда ты сможешь попросить его о том же. — Д-да, конечно. — Прямо сейчас, и не отключайся. Я буду говорить, что тебе нужно делать. Вот теперь это уже не кажется простым. Но ты так хочешь загладить свою вину, и Блэйд прав, ты доверяешь ему, поэтому готова была сделать все, о чем бы он не попросил, чтобы ваше прошлое непринужденное общение вернулось. — Эм… Ладно, — ты берешь со стола телефон, включая фронтальную камеру и вытягивая руку вперед. На самом деле, выглядишь ты неважно после того, как была вынуждена бежать до дома, но, ты думаешь, что Блэйд сможет понять. — Я готова. — Очень хорошо. Что на тебе сейчас надето? — Офисный костюм, ничего особенного… — Конкретнее, Т/И. — Эм… Пиджак, блузка, юбка-карандаш и колготки, — зачем он задает эти вопросы, если он увидит, в чем ты одета, когда ты отправишь ему фото? — Хорошо. Снимай пиджак и блузку. — Ч-что?.. Я же тогда останусь… — Снимай, — голос Блэйда всегда звучит мрачно, но сейчас, кажется, он начинает злиться на тебя, произнося свой приказ громче и перебивая твое смущенное лепетание. Он хочет увидеть твое нижнее белье? Так вот какие фотографии ему были нужны… Ты вовсе не возражаешь, но эта просьба застала тебя врасплох. Ты даже не помнишь, какое на тебе белье, не говоря уже о том, что ты даже не успела принять душ, прежде чем сесть за компьютер. Это начинает быть слишком волнительным. — Х-хах, ты что, хочешь, чтобы я сделала для тебя обнаженные фотографии? Не думала, что ты такой извращенец, Блэйд, — дрожь в твоем смехе выдает нервозность, но ты стараешься вести себя как обычно, вероятно, не совсем удачно отшучиваясь. Он молчит, и ты нервно прочищаешь горло, дрожащими руками откладывая телефон на стол, прежде чем приняться стягивать с плеч пиджак. Блэйд слышит шелест твоей одежды через микрофон, слышит твое прерывистое дыхание, пока ты аккуратно расстегиваешь пуговицу за пуговицей на своей блузке, но затем наступает тишина. — Ты закончила? — Эм-м… Почти, — шелковая ткань медленно соскальзывает по предплечьям. Так неловко, словно Блэйд видит тебя уже сейчас, пристально наблюдая за каждым движением твоих пальцев, за тем, как тонкая ткань комкается на сидении кресла, и как твои щеки приобретают легкий розовый оттенок. — Готово… — Сфотографируй свою грудь сейчас. Включи звук, чтобы я слышал, когда ты закончишь. Следующее задание Блэйда еще сильнее вгоняет в краску, но, по крайней мере, он не сказал ничего о том, чтобы на фото было видно твое лицо. Рука снова тянется к телефону, на котором уже включена камера, прежде чем выровнять ее с твоей грудью. Несколько секунд ты ерзаешь в кресле, пытаясь подобрать наиболее выигрышный ракурс, ведь, судя по всему, у тебя всего одна попытка. Щелчок камеры, и тело вдруг охватывает запоздалой волной дрожи. — Теперь отправь мне фото. — Ладно, — ты послушно открываешь Discord через приложение, открывая диалог с Блэйдом и прикрепляя к сообщению последнее сделанное фото. К сожалению, сейчас на тебе не самый лучший комплект белья, а лишь простенький черный бюстгальтер и соответствующие трусики, но, быть может, это даже к лучшему. Если когда-нибудь ваши отношения перерастут в нечто большее… Пускай Блэйд знает, как ты выглядишь в повседневной жизни. Подушечка большого пальца неуверенно нажимает на кнопку «Отправить». «Не могу поверить, я и правда сделала это…» Ты слышишь тихое мычание в наушниках, которое, кажется, подтверждает то, что Блэйд получил фото и прямо сейчас разглядывает твою грудь. — Теперь снимай бюстгальтер и юбку. — А? — ты действительно надеялась на то, что Блэйд просто шутит, и остановится на одном фото, но теперь, кажется, он всё еще вполне серьезен. — Можешь не делать этого, если не хочешь, — ты слышишь, как мужчина выдыхает, кажется, откидываясь на спинку своего кресла. — Но тогда между нами не будет доверия. Это неправильно. Блэйд слишком давит на тебя, и ты правда не хочешь этого делать. Но тогда получается, что ты и правда не доверяешь ему? Нет, это ложь. Ты хочешь доверять ему, хочешь доказать Блэйду, что твои чувства настоящие, хочешь сблизиться с ним. Тогда… Что тебя останавливает? — Ладно… — сердце, кажется, сейчас раскрошит ребра, разорвет плоть и выпрыгнет наружу, пока ты перемещаешь руки за спину, осторожно расстегивая бюстгальтер. Снимая с себя одежду, ты словно срываешь с себя защитную скорлупу беспечности и уверенности, обнажая нерешительное, испуганное нутро. Ты никогда раньше не раздевалась перед камерой и не отправляла никому подобные фото, но, если это поможет вернуть то прежнее тепло и спокойствие, которые подарил тебе Блэйд… Ты готова открыться для него. Черные бретельки соскальзывают с плеч, дрожащие руки придерживают чашечки, прежде чем нервно сжать и убрать их с груди. Колеса кресла с характерным звуком отъезжают от стола, прежде чем ты медленно встаешь, принимаясь расстегивать молнию на юбке. Пальцы цепляются за пояс, спуская плотную черную ткань вниз по бедрам и голеням, пока юбка не оказывается на полу. — Я… Сняла. — Теперь сфотографируй себя сверху, чтобы была видна грудь и твое лицо. Это именно то, чего ты боялась. Делать подобные фото с лицом — огромный риск, на который пойдет далеко не каждая девушка, только если она не доверяет тому, кому их отправляет. Ты правда доверяешь Блэйду? С каждой секундой в твоей голове начинает пролетать все больше и больше мыслей. Сомнения, подозрения, страх. Можно ли построить на этом отношения? Ты ведь сама призналась ему, так неужели это и правда снова было ложью? «Вспомни, как плохо тебе было без него…» «Разве ты хочешь снова остаться одна?» «Ну, давай, признай еще раз, что ты просто трусливая врунья, которая не отвечает за свои слова. Такой ведь ты хочешь быть в его глазах?» «Нет… Это не было ложью…» Блэйд ведь просто хочет убедиться в том, что тебе можно доверять. Нет ничего страшного в том, что ты подтвердишь собственные слова таким способом. Он не станет использовать эти фото. Ты почти уверена в том, что он даже не сохранит их. Тебе просто нужно пройти через это, и потом все будет как прежде. — Хорошо, — вот так. Больше решимости, больше доверия. Это то, что сейчас нужно Блэйду, ты должна показать ему, что он для тебя нечто большее, чем просто друг по игре. Длинные пальцы стучат по столу в ожидании, и замирают лишь тогда, когда в наушниках Блэйда звучит щелчок камеры твоего телефона. Кроваво-алые глаза, переливающиеся пламенным огнем, слегка прищуриваются, а уголки губ растягиваются в усмешке. В окне чата появляется очаровательное, до неприличного невинное фото, с которого на Блэйда по ту сторону монитора смотрят твои блестящие от стыда глаза. Ты точно такая, какой он себе тебя представлял. Под глазами виднеются синяки из-за недосыпа и переработок, щеки горят от смущения, а соски затвердели от коснувшейся их прохлады в комнате. Так очевидно, что ты никогда раньше не делала подобные фото. Лицо совсем не выглядит сексуально, а поза скованная, словно тебя заставили сделать это под дулом пистолета, что не было так уж далеко от истины. Но именно это вызывает на губах длинноволосого брюнета улыбку. Твои чистота, невинность, девственность, которые ты без задней мысли отдала в хищные руки Блэйда. — Теперь сними трусы и сядь в кресло, — как легко становится воспринимать то, что ранее пугало, когда ты уж переступил черту. Ты без задней мысли выполняешь приказ, несмотря на продолжающуюся дрожь в руках, медленно стягивая нижнее белье по ногам. Жарко. Давно в комнате настолько жарко? Тебе не по себе, но… Это больше не то неприятное чувство, что сводило покалывающими спазмами живот, теперь оно спускается ниже, обжигая внутренности теплом. — Раздвинь ноги пошире и сфотографируй себя снизу. Не забывай про лицо, я должен его видеть. — Блэйд, скажи… — кресло тихо поскрипывает, когда ты садишься на него обратно, давая понять Блэйду, что ты следуешь его инструкциям. — …могу я надеяться когда-нибудь увидеть тебя? — Хм, — мужчина коротко усмехается, и ты снова улавливаешь стук его пальцев по столу. — Разумеется. Его ответ не внушает доверия, но… Разве не поэтому ты сейчас в таком положении? Ты просто должна поверить Блэйду, ведь кроме него больше ты никому не нужна. Опуская телефон вниз, ты медленно раздвигаешь ноги, свободной рукой слегка сжимая одну из своих грудей, полагая, что, должно быть, это будет выглядеть более сексуально, чем если ты просто сфотографируешь себя сидящей. Ты никогда не думала, что подобные действия могут вызывать такой адреналин. Это волнительно, до пугающего вызывает смущение, но почему-то тебе нравится мысль о том, что Блэйд будет смотреть на твое тело. Нет, ты никогда не была достаточно уверена в себе, чтобы считать, что одних только снимков будет достаточно, чтобы он стал твоим, но, если Блэйд просит уже третье фото… значит ему нравится, не так ли? Первые несколько снимков получаются слегка размазанными из-за дрожи в руках, но ты наконец получаешь удовлетворительный результат, отправляя следующее вложение в личные сообщения с Блэйдом. Его молчание на протяжении нескольких десятков секунд начинает пугать, но затем раздающийся в наушниках сдержанный вздох мужчины заставляет тебя немного расслабиться. — Тебя возбуждает это, не так ли, Т/И? — А? Н-нет, вовсе нет… — Такая мокрая, почему бы тебе не помочь себе, м? — Разве мы не собирались поиграть?.. — ты неловко сводишь бедра вместе, откладывая телефон на стол. — Конечно. Считай это игрой. Ты включишь для меня камеру, а затем поиграешь с собой так, как я скажу. От слов Блэйда это странное тепло, что разливается под кожей, стало еще ощутимее, обжигая низ живота и заставляя твои бедра сильнее прижаться друг к другу. — Но ты ведь… теперь доверяешь мне? — Конечно, Т/И, ты доказала, что наше доверие взаимно.