***
Стоило Тиране переступить порог своего небольшого жилища, как она почувствовала, как с её плеч спадает груз забот. Этот скромный, но уютный уголок был для неё настоящим убежищем, где она могла на время забыть о тяжёлых тренировках и строгом взгляде тренера. Комната-студия, разделённая на две части, напоминала миниатюрное отражение самой Тираны - с одной стороны бытовая, обжитая зона, с другой же - царство знаний и саморазвития. У ближайшего к двери окна приютился небольшой столик, одинокая табуретка придавала ему особый уют. За ним Тирана предавалась редким минутам отдыха, с наслаждением потягивая горячий чай и наблюдая за игрой вечерних теней на стенах. Рядом с этим скромным обеденным уголком располагалась крохотная кухня, где ютились старенькая газовая плита и небольшой холодильник, на котором стояла простенькая микроволновая печь. Именно здесь девушка готовила себе нехитрые, но питательные блюда, чтобы восстановить силы после изнурительных тренировок. Переведя взгляд на другую половину комнаты, Тирана почувствовала, как внутри неё что-то трепетно откликается. Этот уголок был воплощением её мечты - место, где она может посвятить себя учёбе, любимым книгам и саморазвитию. Скромная раскладная кровать-диван, казалось, приглашала измученное тело девушки забыться в сладком сне, а вещевой шкаф хранил в себе немногочисленные, но любимые вещи хозяйки. Центром этого жилого пространства был небольшой, старый стол, на котором царил полнейший хаос - горы книг, конспектов, тетрадей и прочих учебных пособий возвышались, как причудливые скалы, норовя вот-вот обрушиться. Здесь царила атмосфера вдумчивой работы, сосредоточенности и стремления к знаниям. А рядом со столом, словно часовой, застыл старый, потрёпанный стул, увешанный разнообразными вещами, готовый в любую минуту принять свою хозяйку. Но самым ценным сокровищем в этом небольшом оазисе был ноутбук, небрежно установленный на краю стола. Этот скромный, но столь необходимый помощник Тираны был давно перепачкан изолентой и другими заклеивающими средствами, но всё ещё находился в рабочем состоянии, исправно служа девушке. Обводя взглядом это скромное жилище, Тирана ощущала, как в её душе поселяется ни с чем не сравнимое умиротворение. Здесь, за этими четырьмя стенами, она могла быть самой собой, не притворяясь, не скрывая своих эмоций. Это было её крохотное королевство, её маленький мир, в котором она могла полностью расслабиться и отдаться любимым занятиям. Тирана прошла вглубь комнаты и опустилась на стул, устремив взгляд на монитор ноутбука. Лёгкое касание клавиш - и жёлтый экран ожил, озарив пространство мягким светом. Девушка глубоко вдохнула, ощущая, как напряжение уходит из её тела, уступая место умиротворению и сосредоточенности. Опустившись на стул, Тирана сосредоточенно уставилась на монитор ноутбука. Её левая рука уверенно порхала по клавиатуре, печатая вдумчивые строки, в то время как правая ныряла в хаотичную кучу бумаг, конспектов и учебников на столе, выискивая что-то нужное. Вскоре, из-под россыпи тетрадей и методических пособий, девушка извлекла небольшой, потрёпанный футляр. Открыв его одной рукой, не отрывая взгляда от экрана, Тирана ловко достала красивые очки в круглой оправе и нацепила их на нос. Теперь её взгляд стал более сфокусированным, а глаза будто обрели новую внимательность. Продолжая печатать лёгкими, уверенными касаниями, Тирана поглубже погрузилась в свою работу. Её правая рука время от времени возвращалась к разбросанным бумагам, быстро находя нужное и пополняя электронные записи. Девушка двигалась плавно и экономно, не совершая лишних движений, будто каждое её действие было тщательно отрепетировано. Казалось, что весь окружающий мир перестал для неё существовать - все её мысли и усилия были направлены исключительно на работу за ноутбуком. Очки чётко прорисовывали контуры её лица, делая выражение сосредоточенным и серьёзным. Было видно, что Тирана полностью отдаётся процессу, не позволяя ничему отвлечь себя от поставленной задачи. Склонившись над ноутбуком, Тирана погрузилась в водоворот цифр, формул и строк кода. Механические движения её пальцев по клавиатуре отдавались ритмичным стуком, словно биение сердца, единственного, что ещё связывало её с реальностью. Здесь, за этими четырьмя стенами, она была способна забыться, отрешившись от всего, что тяготило её душу. В стремлении к совершенству Тирана подчиняла себе каждый аспект своей жизни. Средний результат, даже хороший, был для неё неприемлем. Она жаждала только одного - идеала, не признавая никаких полумер. Это неуёмное стремление к безупречности оборачивалось для девушки тяжким бременем, от которого она порой задыхалась. Девушка знала, что ни одна из её сверстниц не испытывает подобного давления на себя. Для них учёба и спорт были лишь средствами самореализации, возможностью самовыражения. Но для Тираны это было чем-то большим - буквально вопросом жизни и смерти. Ведь именно ради грядущего будущего её приёмная мать и сестра самоотверженно трудились, чтобы создать ей условия для полной самоотдачи. И Тирана воспринимала это как огромный долг, который просто не имела права не оправдать. Каждый день она мысленно перебирала все невзгоды, которые выпали на долю её семьи. Их скромное, давно требующее ремонта жильё в другом городе, постоянная нехватка средств и нестабильность доходов - всё это было наглядным свидетельством той жертвы, которую они приносили ради её успеха. И эта осознанная ответственность давила на Тирану, подтачивая её изнутри. Живя в этой небольшой квартире-студии, Тирана никогда не забывала, что этот скромный кров стал для неё возможен лишь благодаря самоотверженным усилиям её приёмной матери и сестры, живущих в другом городе, за сотни километров отсюда. В родном, ветхом домишке, давно требующем ремонта, они трудились не покладая рук, стараясь изо всех сил, чтобы обеспечить Тиране возможность реализовать свои амбиции и стремления вдали от дома. Каждая копейка, отложенная ими, каждая жертва, принесённая ради её будущего, неотступно преследовали девушку, становясь тяжким бременем ответственности. Тирана знала, что её сверстницы порой могли позволить себе расслабиться в тёплом кругу близких после тяжёлого учебного дня. Но для неё эта роскошь была недоступна - ей приходилось часами ехать, преодолевая сотни километров, чтобы оказаться дома, в знакомых стенах, среди родных людей. И даже в те редкие моменты, когда она могла побывать там, девушка не находила покоя, постоянно терзаясь мыслями о необходимости ещё больше стараться, чтобы оправдать жертву близких. Порой ей становилось невыносимо трудно находиться в этом маленьком убежище, где царил её собственный культ совершенства. Она чувствовала, как стены давят на неё, как воздух сгущается, не позволяя полной грудью вдохнуть. Но тогда девушка яростно отбрасывала эти мысли, заставляя себя сосредоточиться на работе. Ведь именно в этой сфере она могла обрести хрупкое душевное равновесие. Сжав зубы, Тирана вновь устремилась к ноутбуку, вгрызаясь в строки кода с маниакальной одержимостью. Каждый успешно решённый алгоритм, каждая безукоризненно выполненная тренировка были для неё не просто достижениями, но глотком воздуха, позволяющим на время забыть о давящей ответственности. Здесь, в этом виртуальном мире строк и цифр или на спортивных снарядах, она могла быть самой собой, не скрываясь за маской холодной безупречности. Но стоило ей лишь отвлечься от работы, как навязчивые мысли вновь захлёстывали Тирану, погружая в пучину тяжёлых раздумий. Порой ей отчаянно хотелось забиться в дальний угол этой вечно пустой квартиры и плакать, избавляясь от гнетущего груза ответственности. Но девушка неизменно одергивала себя, выпрямляя спину и снова концентрируясь на своём деле. В конце концов, она ведь просто обязана оправдать ту жертву, которую принесли ради неё самые близкие люди. Единственное, что поддерживало Тирану в этой безжалостной гонке совершенства - это осознание того, что каждый её успех, каждая победа - это залог лучшего будущего для её семьи. Ведь именно ради этого они шли на такие лишения, и девушка не могла их подвести. Её трудолюбие, её стремление к недостижимым вершинам были её способом вернуть долг, отплатить за ту любовь и заботу, которые дарили ей близкие. Сегодня всё казалось Тиране зыбким и неустойчивым. Привычный распорядок дня, который она соблюдала с маниакальной дисциплиной, вдруг утратил свою чёткость и незыблемость. Спускаясь в спортивный зал, девушка с тревогой ощущала, как каждое её движение кажется неуклюжим и неловким, будто она разучилась владеть собственным телом. Привычные упражнения, прежде выполняемые с отточенной лёгкостью, теперь давались ей с большим трудом, заставляя сомневаться в своих силах. А когда Тирана вернулась в свою крохотную квартиру и погрузилась в учёбу, ситуация только ухудшилась. Решение задач, которые ещё вчера казались ей рутинными, теперь представлялось девушке чересчур трудоёмким и недостаточно оптимальным. Каждый шаг к правильному ответу, ранее такой очевидный, теперь казался ей слишком долгим и неэффективным. Тирана чувствовала, что вкладывает в работу всё больше усилий, но результат был далёк от идеального. Привычное стремление к безупречности, обычно придававшее ей стальную уверенность, теперь лишь тяготило и расшатывало душевное равновесие. Девушка в отчаянии сняла очки, потёрла переносицу и обвела затравленным взглядом своё скромное жилище. Здесь, в этих четырёх стенах, где она обычно находила убежище от внешнего мира, Тирана ощущала себя загнанной в ловушку. Привычные предметы, так часто помогавшие ей сосредоточиться, теперь лишь усиливали гнетущее чувство, что она делает недостаточно, что её усилия тщетны. Отложив ноутбук, Тирана сжала руками голову, словно пытаясь вытеснить из сознания гнетущие мысли. Привычные методы самоконтроля, которые прежде помогали ей справляться с напряжением, теперь казались бессильными. Девушка чувствовала, как внутри неё нарастает глухое отчаяние, замешанное на приступах паники и полной потере уверенности в себе. Что-то определённо пошло не так. Её неизменная решимость, безжалостная самодисциплина - всё это вдруг дало сбой, поколебав едва ли не все устои, на которых держалась жизнь Тираны. И теперь она с ужасом осознавала, что не знает, как справиться с этим пугающим кризисом. В эти мучительные моменты сомнений и внутренней нестабильности Тирана инстинктивно знала единственный надёжный путь к спасению - изнурительный труд. Ей твёрдо верилось, что если физически изматывать себя до предела, то и терзающие душу мысли непременно отступят, оставляя после себя лишь покой и ясность ума. Едва сумерки сгустились за окнами её крохотной квартиры, девушка поспешно облачилась в спортивную форму. Словно спасаясь от преследования, она вылетела на улицу, устремляясь в темноту ночного города. Отрешённый взгляд был устремлён прямо перед собой, а ноги стремительно несли её вперёд, наращивая скорость. Тирана неслась по тротуарам, словно стремясь оставить позади саму себя и своё изнуряющее душевное состояние. Она бежала, почти не замечая усталости в ногах, пока не оказывалась за чертой окраины, а затем мчалась обратно, пересекая весь город. Каждый новый квартал, каждые несколько улиц за спиной становились для неё маленькой победой, преодолением очередного рубежа. Тирана с бешеной скоростью устремилась в ночную темноту. Лишь редкие автомобили проносились мимо, разрезая пространство яркими конусами света. Девушка почти не замечала их, полностью погружённая в себя и свои терзания. Лунный свет, холодный и бледный, серебрил мокрую поверхность тротуара. Каждый шаг отдавался в ногах приятной прохладой, отвлекая Тирану от тяжких мыслей. Она жадно вдыхала влажный воздух, наполненный ночными ароматами - запахом мокрой листвы и еле уловимой сыростью. Девушка неслась вперёд, словно убегая от самой себя, от собственных сомнений и тревог. Её дыхание становилось всё более частым и рваным, но она не замедляла бег, упрямо сжимая челюсти. Единственным стремлением Тираны было как можно скорее оставить позади эту тяжесть в груди, это ощущение внутренней растерянности. Темнота вокруг становилась всё гуще, лишь редкие столбы фонарей отбрасывали ласковые жёлтые пятна света на мокрый асфальт. Девушка на мгновение позволила себе оглядеться, отметив мелькавшие за витринами магазинов силуэты прохожих и машин. Но тут же снова сосредоточилась на беге, отгораживаясь от окружающего мира. Миновав очередную улицу, девушка неожиданно оказалась у самых окраин города. Небольшие старые домики со светящимися окнами сменились заброшенными постройками и склепами деревьев. Здесь, вдали от оживлённых центральных улиц, стало намного тише и безлюдней. Тирана замедлила бег, понемногу переходя на быстрый шаг. Неожиданно она осознала, что непроизвольно оказалась на самой окраине города, практически у его ветхих крепостных стен. И здесь, перед ней, возвышалось полузаброшенное строение - недостроенный бетонный каркас, словно замерший навечно в своём незавершённом состоянии. Девушка остановилась, настороженно рассматривая это странное место. Она всегда обходила стороной подобные заброшенные объекты, понимая, что здесь может скрываться подлинная опасность - будь то отчаявшиеся бездомные или ветхие участки, грозящие обрушением. Но сегодня её внутренний голос настойчиво звал Тирану внутрь, словно зазывая в какую-то неведомую ловушку. Что-то в этом месте манило девушку, притягивало её взор, будто излучая призывные сигналы. Поддавшись необъяснимому влечению, Тирана сделала несколько неуверенных шагов вперёд, приближаясь к полуразрушенному строению. Страх, обычно сдерживающий её, сейчас почему-то отступил, уступая место любопытству и смутному предвкушению. Оказавшись у входа, она осторожно заглянула внутрь. Через отверстия в стенах и пролёты между этажами внутрь проникал лунный свет, придавая всему мрачное и таинственное великолепие. Тирана заворожено огляделась, будто пытаясь разгадать спрятанные в этих тёмных углах секреты. Сердце её гулко стучало, но не от страха, а от волнующего предвкушения. Медленно переступая, девушка начала исследовать заброшенные помещения, поражённая открывшимся ей зрелищем. Обрушенные перекрытия, заросшие бурьяном пустые комнаты, отсветы лунного света на бетоне - всё это казалось Тиране невероятно притягательным, будто сошедшим со страниц любимых романов в жанре мрачного готического фэнтези. Она осторожно ступала по усыпанным мусором полам, прислушиваясь к каждому звуку, будто боясь спугнуть окутавшую это место атмосферу таинственности. И чем глубже девушка погружалась внутрь заброшенного здания, тем сильнее она ощущала, как её охватывает странное, дурманящее чувство свободы от всех тех терзаний, что мучили её ранее. Здесь, в этом пыльном, полуразрушенном пространстве, словно отрезанном от суетного внешнего мира, Тирана вдруг почувствовала себя в безопасности. Здесь не было места её привычной тревоге и самокритике - лишь холодный свет луны, шорох зарослей и умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь порывами ночного ветра. И эта атмосфера спокойствия и отрешённости окутывала девушку, отгораживая её от терзающих сомнений. Сделав несколько осторожных шагов вперед, Тирана оказалась в одном из помещений, где внешняя стена, некогда разграничивавшая строение и улицу, обрушилась, открывая потрясающую перспективу. Замерев на мгновение, девушка затаила дыхание, поражённая открывшимся ей видом. С этого высокого наблюдательного пункта ей открылась целая панорама окружающего пространства. Внизу, за массивными металлическими ограждениями, простиралась заросшая травой и кустарниками территория, словно забытый всеми клочок дикой природы посреди города. Лунный свет серебрил шелестящую листву деревьев, придавая всей этой заброшенной картине какую-то меланхоличную, печальную красоту. Перевесившись через обломки разрушенной стены, Тирана обвела взглядом открывшуюся перед ней картину. Среди высокой, неухоженной растительности, которая буйно разрослась, словно поглощая всё вокруг, виднелись силуэты брошенных автомобилей. Эти некогда грозные и блестящие машины теперь были полностью заброшены, обречённые гнить и разрушаться под натиском времени и природной стихии. Их стёкла были давно разбиты, оставляя зиять чёрными, бездонными провалами. Колёса, похоже, растащили ещё в самом начале запустения этого места, обнажая проржавевшие оси. Корпуса автомобилей, утратив былой лоск, теперь выглядели печально и убого. Ещё недавно надёжный металл корродировал, покрываясь уродливыми пятнами ржавчины. Двери машин со скрипом свисали на петлях, медленно разрушаясь и неумолимо поддаваясь напору пробивающейся отовсюду растительности. Эта картина казалась Тиране невероятно живописной. Она как будто наблюдала за тем, как сама природа постепенно возвращает себе своё место, преображая всё, что ранее принадлежало человеку. Будто бы мир за пределами этого заброшенного места продолжал свою бурную жизнь, растворяя в себе всё, что было создано человеческими руками. Девушка во все глаза рассматривала эти печальные, но в то же время удивительные свидетельства течения времени, поражаясь тому, с какой стремительностью природные силы возвращают себе своё исконное право на эти земли. И в этом она находила особое очарование, скрытое в самом сердце этого полуразрушенного пристанища. Тирана завороженно оглядывала открывшуюся перед ней картину, ощущая, как напряжение постепенно покидает её тело. Здесь, наверху, вдали от суеты и освещённых улиц, она словно парила над самой реальностью, отстранённая от всех тех тревог и терзаний, что преследовали её прежде. Мягкий лунный свет окутывал девушку, даруя ощущение покоя и безмятежности. Она чувствовала, как её дыхание выравнивается, а сердце бьётся ровно и спокойно. Всё, что так мучило её совсем недавно, теперь казалось таким далёким и незначительным, растворяясь в умиротворяющей тишине и прохладе этой ночи. Завороженная открывшейся ей красотой, Тирана медленно опустилась на пол, устраиваясь поудобнее. Здесь, в этом заброшенном месте, отрешённом от внешнего мира, она ощутила такое желанное избавление от давящих мыслей, такую долгожданную умиротворённость. Казалось, будто само пространство этого пустынного, полуразрушенного строения защищало её, укрывая от всех треволнений. Подобрав под себя ноги, девушка с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух, переполненный ароматами влажной земли и увядающей растительности. Её взор был сосредоточен на далёкой линии горизонта, где едва заметно мерцали огни городских окраин. Но все тревоги и суета большого города словно остались там, внизу, а здесь, в этом таинственном убежище, царили лишь покой и умиротворение. Тирана чувствовала, как напряжение постепенно отпускает её, уступая место глубокой расслабленности. Впервые за долгое время она ощущала себя по-настоящему свободной, не скованной оковами собственных сомнений и страхов. И эта ни с чем не сравнимая лёгкость, заполнившая её душу, казалась ей сейчас самым драгоценным и желанным даром. Тирана резко замерла на месте, ощущая, как по позвоночнику пробежал холодок. Её сердце в панике заколотилось, когда она почувствовала на себе чужой внимательный взгляд. Кто-то наблюдал за ней, словно загнанная добыча. Девушка затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Неужели это бездомный? Что ему нужно? Она была одна, без всякой защиты, в ловушке среди разрушенных стен. По телу Тираны пробежала дрожь страха. Она прекрасно понимала, что в схватке с незнакомцем у неё не было ни малейшего шанса. Её охватил настоящий ужас - ведь никто не знал, где она находится. Если с ней что-то случится, никто даже не хватится её. Тирана осторожно оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающей темноте. Но кругом была лишь зловещая тишина, нарушаемая едва уловимыми шорохами. Девушка вжалась в стену, пытаясь слиться с ней, раствориться в этом полумраке. Каждый звук заставлял её вздрагивать от страха. Что, если бездомный всё-таки решится напасть? Тирана чувствовала, как предательски дрожат её колени. Она была так напугана, что, казалось, вот-вот потеряет сознание. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но девушка понимала, что это лишь привлечёт внимание таинственного преследователя. Оставалось лишь безмолвно ждать, затаившись, надеясь, что незнакомец просто уйдёт. Пальцы Тираны судорожно сжимали ткань её одежды. Она готова была рвануть прочь, лишь бы убежать подальше от этой кошмарной ситуации. Но страх сковывал её, парализуя волю и заставляя замереть на месте. Сейчас она чувствовала себя абсолютно беспомощной и уязвимой. Тирана замерла, ощущая, как леденящий страх сковывает её тело. Из темноты позади раздался незнакомый голос: - Ты насмотрелась? Мне повезло, что я успел прийти до того, как ЭТО началось. Хоть с тобой повезло. С двумя другими я опоздал. Медленно обернувшись, Тирана разглядела в полумраке силуэт молодого парня в черном пальто и высоких ботинках. - Н-насмотрелась... Я пойду, да? - дрожащим голосом произнесла девушка, едва сдерживая панику. - Я бы сказал "Да", но у меня приказ: привести тебя. Так что... Пойдешь сама или как? Незнакомец усмехнулся и показательно сжал ладони в кулаки, медленно разминая их с громким, хрустящим звуком. Тирана вздрогнула от этого зловещего, почти угрожающего жеста. Парень плавно вращал кистями, расправляя пальцы и давая суставам хрустнуть. Звук этих движений, казалось, отдавался эхом в опустевшем помещении, усиливая напряжение момента. Он делал это с какой-то намеренной медлительностью, будто демонстративно давая понять девушке, что физически превосходит её. Сжав и разжав кулаки несколько раз подряд, незнакомец перевел взгляд на Тирану, всем своим видом излучая угрозу и предупреждение. Его глаза холодно блеснули в полумраке, а губы расплылись в зловещей ухмылке. Услышав этот неприятный, хрустящий звук, девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она прекрасно понимала, что этот парень физически превосходит её и при желании может применить силу. Тирана съежилась, осознавая свою беспомощность перед ним. У Тираны похолодело внутри. Она понимала, что у нее нет ни единого шанса сбежать от этого человека. Согнув голову, девушка обреченно произнесла: - С-сама... Когда парень жестом подозвал ее следовать за ним, Тирана обреченно поплелась следом, каждым шагом погружаясь во всепоглощающий страх. Она не знала, что её ждет, но отчетливо осознавала, что у нее нет выбора - ослушаться этого человека она не решится. Тирана понимала, что шаг за порог этой комнаты может стать для неё последним. Но в её душе боролись страх и решимость - она была готова рискнуть всем, лишь бы сбежать от этого человека. Годы изнурительных тренировок и закалки воли не прошли для неё даром. Девушка знала, что в беге ей практически нет равных, и именно сейчас был её шанс на спасение. Дождавшись, пока её конвоир будет проходить через узкий дверной проем, Тирана собрала все свои силы. В тот момент, когда парень поравнялся с её спиной, она стремительно развернулась и изо всех сил ударила его кулаком прямо в нос. Раздался хруст ломающихся костей, и незнакомец отшатнулся назад, теряя равновесие. Воспользовавшись его замешательством, Тирана рванула к выходу, срываясь с места и бросаясь в бегство со всех ног. Её сердце бешено колотилось, а адреналин придавал ногам невероятную скорость. Она знала, что если упустит этот шанс, её ждёт участь, о которой даже страшно подумать. Девушка мчалась вперёд, не оглядываясь, вкладывая в каждый шаг всю свою отчаянную решимость. Только бы добраться до выхода, только бы сбежать от этого человека! Тирана всем своим существом желала лишь одного - спастись и вырваться на свободу. Размытые силуэты пролетали мимо, а девушка, вся в напряжении, продолжала отчаянно бежать к спасению. Тирана неслась по узкой лестнице, перепрыгивая через ступени один за другим. Её ноги работали с невероятной скоростью, а сердце гулко билось в груди. Преодолев первый марш, девушка почувствовала, как страх и адреналин придают ей сверхчеловеческие силы. Она уже не просто спускалась по ступенькам, а почти перепрыгивала через них, экономя драгоценные секунды. С каждым новым этажом Тиране всё легче давались эти стремительные прыжки. Её тело, словно работая на автопилоте, проделывало этот путь вниз с невероятной скоростью. Перелетая через ступени, девушка почувствовала, как ветер свистит в ушах. Мелькающие перед глазами ступени почти сливались в сплошной размытый поток. Всё, о чём сейчас думала Тирана, - это как можно быстрее добраться до выхода и обрести свободу. На последнем лестничном пролёте она уже почти не касалась ступеней, а будто парила над ними, стремглав неслась вниз. Казалось, что ещё немного, и она просто взлетит, пересекая это пространство. Каждый прыжок давался всё легче, и Тирана, распаляясь от своего бешеного темпа, продолжала мчаться к спасению, не оглядываясь назад. Стремительно преодолев лестничные пролеты, спустившись на первый этаж, Тирана вылетела наружу, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Влетев в распахнувшуюся под ее напором дверь, девушка кубарем вывалилась на улицу, на мгновение взмыв над асфальтом. Тело ее коснулось твердой поверхности с глухим ударом, оставляя на коже болезненные порезы и ссадины. Но даже ощутимая боль не в силах была остановить отчаянное бегство Тираны. Лежа на твердой поверхности асфальта, Тирана словно зависла во времени, ощущая, как секунды растягиваются в вечность. Отчаянная погоня, превратившая мчащуюся девушку в стремительно несущийся вихрь, на мгновение замерла, подобно птице, сложившей раскинутые крылья. Темно-синее полотно небосвода, усыпанное мириадами мерцающих звезд, нависло над хрупкой фигуркой, бережно обнимая ее своими бархатными объятиями. Полная золотистая луна, словно величественный страж, взирала с высоты на лежащую внизу девушку, заливая ее нежным, теплым светом. Тирана чувствовала, как ее длинные дреды, словно живая грива, разметались по земле, освободившись от привычной упругой резинки. Пряди волос обрамляли ее лицо, скрывая его очертания в призрачных тенях, отбрасываемых лунным сиянием. В эти короткие мгновения замершего бегства, душа Тираны на миг обрела покой, избавившись от гнетущего бремени паники и ужаса. Она застыла, зачарованная величественной красотой ночного неба, отраженной в своеобразном зеркале раскинувшейся вокруг улицы. Тело, избитое ударом о твердый асфальт, ощущало лишь легкую зыбкость, словно девушка парила невесомым созданием между небом и землей. Тишина, нарушаемая лишь едва различимым шелестом набегающих волн и шорохом редких проезжающих машин, окутывала Тирану плотным покрывалом, отгораживая ее от остального мира. Словно в сказочном сне, времени больше не существовало, а девушка, оторвавшаяся от реальности, замерла в торжественном завораживающем моменте, наслаждаясь его безмятежностью. Но эта иллюзия неподвижности продлилась лишь короткое мгновение. Внезапно охватившее Тирану отчаянное желание вырваться на свободу вновь всколыхнуло ее затуманенное страхом сознание, разбив блаженное забытье. Собрав остатки сил, девушка рывком поднялась на ноги, пытаясь определить, где находится и как продолжить бегство. Наполненный тревожным предчувствием взор Тираны мгновенно устремился к темному окну, из которого вниз головой стремительно вылетела какая-то фигура. Девушка затаила дыхание, напряженно наблюдая, как этот темный силуэт стремительно приближается к земле. Дотянувшись до асфальта, незнакомец ловко сгруппировался, выполнив мягкий кувырок, позволивший ему избежать серьезных травм от столь внушительного падения. Приземлившись в нескольких метрах от Тираны, неизвестный тут же стремительно вскочил на ноги, устремив в сторону девушки пристальный, изучающий взгляд. Тирана вскочила на ноги, ее сердце колотилось в груди, переполняемое страхом и отчаянием. - Да кто ты такой? Что тебе от меня нужно?! - раздался ее крик, полный тревоги и мольбы о спасении. Девушка надеялась сбежать, но увидев, как ловко ее преследователь совершил прыжок из окна, она поняла, что ему не составит труда нагнать и поймать ее. - Тебе все объяснят, когда ты пойдешь со мной. Я тут не за разговорами, - угрожающе произнес юноша в темном пальто, двигаясь в сторону Тираны. Он отряхивался от налипшей на него земли после приземления. Сердце Тираны безумно колотилось в груди, отдаваясь в висках кровавым барабанным боем. Ее глаза лихорадочно метались из стороны в сторону, отчаянно ища хоть что-то, что могло бы помочь ей в этой безвыходной ситуации. В то время как неумолимо приближался ее преследователь. Когда юноша в темном пальто уже почти достал до нее, чтобы схватить за руку, во всем мире Тираны произошел внезапный переворот. Первозданный гнев, прежде дремавший в глубине ее существа, внезапно взметнулся на поверхность, вырываясь наружу отчаянным криком: - Отстань от меня! Девушка никогда прежде не обладала магическими способностями, даже не помышляя о них, ведь лишь один из тысячи людей был удостоен такого дара. Но в этот миг она неожиданно ощутила, как магическая энергия, поднимаясь из глубин ее души, устремляется к губам, усиливая ее голос до невероятных пределов. Ощущая, как магическая сила наполняет ее тело, Тирана взмахнула рукой и обрушила удар в крепкую грудь своего преследователя. Потоки маны растекались по ее руке от плеча до кончиков пальцев, и каждая мышца, каждая клетка ее тела пылала от этого мощного прилива энергии, словно она целый день поднимала тяжелые гири. В момент соприкосновения с врагом перед ее кулаком вспыхнули искры пламени, мгновенно превратившиеся в полноценный взрыв. От сокрушительной силы удара враждебнонастроенный парень в темном пальто отлетел и с громким ударом впечатался в стену дома, где произошла их встреча. Ошеломленная, но преисполненная решимости, Тирана смотрела, как ее преследователь бессильно сполз по стене, явно серьезно пострадав от этого неожиданного магического выброса. Девушка не могла поверить, что ей, никогда прежде не обладавшей магическими способностями, удалось призвать такую мощную стихийную силу, чтобы отбросить от себя опасного противника. Но у нее не было времени на осмысление этого феномена - сейчас было важно воспользоваться преимуществом ситуации и как можно быстрее бежать отсюда, пока ее враг не оправился от удара. Собрав всю свою решимость, Тирана устремилась прочь, надеясь оторваться от этого загадочного преследователя и найти, наконец, убежище, где она сможет в безопасности переосмыслить произошедшее. Обернувшись, чтобы поспешно бежать, Тирана вдруг ощутила, как ее ноги стремительно теряют опору, и она с силой рухнула на землю. Взглянув вниз, она увидела, что ее ноги связаны веревкой, на концах которой висели тяжелые камни, полностью сковывая ее движения. Подняв встревоженный взгляд, девушка с ужасом обнаружила, что ее раненый преследователь уже стоит на ногах. Он склонился над какой-то банкой на своем поясе и теперь поливал себя густой жидкостью, явно обрабатывая полученные повреждения. Тирана с нарастающим отчаянием поняла, что ее попытка бегства была жестоко пресечена. Ее противник, несмотря на мощный удар, оказался невероятно живучим и теперь восстанавливал свои силы, готовясь, очевидно, продолжить преследование. Девушка чувствовала, как ее сердце колотится в груди, а по телу разливается леденящий страх. Она была беспомощно связана и оказалась в ловушке, из которой, казалось, нет выхода. Неужели ее дерзкая вспышка магии оказалась лишь кратковременным проблеском надежды?.. Что теперь ждет ее, когда этот странный юноша восстановит силы? Смотря на приближающегося к ней парня, Тирана с отчаянием пыталась развязать стягивающие ее ноги веревки. Но тот лишь насмешливо произнес: - Меня снабдили всем необходимым, чтобы противостоять вам. В том числе - твоему огню. Девушка поняла, что ее шанс на побег стремительно тает. Ее преследователь неумолимо надвигался, уверенный в своем превосходстве. - Сдайся уже! - грубо потребовал он. Тирана в отчаянии закрыла глаза, чувствуя, как страх сковывает ее тело. Но в следующий миг злость и решимость вспыхнули в ее душе ярче, чем когда-либо. - Отстань! От! Меня! - яростно выкрикнула она. И вдруг ее глаза засияли ослепительным янтарным пламенем. В тот же миг все вокруг Тираны внезапно воспламенилось - земля, деревья, даже воздух, будто пропитанный чистейшей магической энергией. Уничтожающее пламя разрасталось, преграждая путь приближающемуся противнику. Казалось, что весь мир вокруг Тираны охвачен всепоглощающим огненным вихрем. Девушка, потрясенная собственной силой, не могла поверить в происходящее. Неужели этот ураган разрушительной магии исходил от нее самой? От той, кто всегда считал себя обычной, лишенной дара?.. Когда всепоглощающее пламя, вырвавшееся из Тираны, наконец начало стихать, девушка опустила взгляд и с изумлением обнаружила, что ее тело претерпело поразительные изменения. Ее руки и ноги были покрыты темно-коричневыми и бордовыми перьями. Кожа стала угольно-черной и морщинистой, а короткие ногти превратились в длинные острые когти. Подобные же трансформации произошли и с ее ногами. Ее спутанные, грязные дреды, до этого безжизненно висевшие, теперь извивались, будто наэлектризованные горячими потоками воздуха. Глаза девушки пылали ярким янтарным светом, а белки их почернели. А за ее спиной возникла пара огромных крыльев, охваченных живым пламенем. Тирана не могла поверить своим глазам. Она превратилась в существо, которое трудно было даже назвать человеческим. Ее обычный образ был стерт, и теперь она предстала как могущественное порождение магии - дикое, первобытное и безжалостное. Девушка ощущала, как сама сущность ее тела наполняется невероятной силой. Это была не просто трансформация - это было пробуждение изначальной, почти забытой природы, глубоко сокрытой внутри нее. И теперь, когда эта невероятная мощь вырвалась наружу, Тирана чувствовала, что ее возможности неограниченны. Несмотря на потрясающее превращение Тираны, ее преследователь не дрогнул и уверенно повторил: - Последний раз говорю - сдайся и иди со мной. Но девушка, ощущая мощь, пробудившуюся в ее трансформированном теле, яростно отрезала: - А я тебе последний раз говорю: отстань от меня, идиотина! С этими словами она сделала решительный шаг навстречу врагу. Усиленные магией мышцы действовали слаженно и мощно - девушка оставила глубокий след в оплавленном асфальте, мгновенно сокращая дистанцию между ними. В следующий миг ее кулак, объятый ярким пламенем, уже летел в челюсть недоброжелателя. Однако тот оказался готов к этому удару - он перехватил руку Тираны, сжав ее в стальном захвате. Теперь девушка поняла, что жидкость, которой юноша облил себя, должно быть, обладала защитными свойствами, оберегая его от обжигающего пламени ее атаки. Ее противник не был простым смертным - он явно обладал особыми познаниями в магических искусствах, достаточными, чтобы сдержать даже это мощное огненное проявление. Тирана ощущала, как ее врагу с трудом удается противостоять ее яростному натиску. Но она понимала, что ей необходимо найти способ сломить эту защиту, если она хочет вырваться на свободу. Сейчас от исхода этого поединка зависела ее судьба. Не успела Тирана открыть рот, чтобы выпустить из него сокрушительный поток пламени, как ее преследователь резко сорвал с пояса очередную склянку. Девушка поражалась тому, как новообретенная магия слушалась ее теперь так, словно это были ее собственные руки. Ей не нужны были заклинания, как другим магам, не требовались магическая палочка, круг или камень. Она сама словно постигла саму природу огненной магии, которая теперь собиралась на ее заостренных зубах, готовая вырваться наружу. Но в тот самый момент, когда Тирана была готова обрушить свое опустошающее пламя, юноша неожиданно раздавил склянку в своих руках. В следующий миг из его сжатого кулака хлынул мощный поток ледяной воды. Бушующее пламя вокруг девушки мгновенно угасло под натиском этого проливающегося водопада. И прежде чем Тирана успела отреагировать, ее враг нанес ей мощный удар ногой по колену, заставив ее с болезненным вскриком склониться. Девушка поняла, что ее противник не только умело владел магическими знаниями, но и обладал отличными боевыми навыками. Теперь, когда ее огненная мощь была подавлена ледяным потоком, она оказалась беззащитной перед этим опытным бойцом. Но стоило ее противнику нанести болезненный удар по колену, как Тирана вдруг почувствовала, как внутри нее вновь разгорается яростное пламя. Оно стремительно вспыхнуло вокруг девушки, озаряя все вокруг ослепительным жаром. Собрав остатки сил, Тирана резко вскочила на ноги и с головокружительной скоростью ударила лбом прямо в челюсть юноши. Схватив его за руку, она с силой швырнула его в сторону, отшвырнув от себя. - У тебя был шанс отстать от меня, - прорычала девушка. - Теперь - вини себя во всем, что случится дальше. В тот же миг огненный вихрь вокруг Тираны сгустился, полностью окутывая ее и пространство вокруг них. Казалось, что весь мир вокруг них объят чистейшим, разрушительным пламенем. Теперь, когда девушка вновь обрела контроль над своей невероятной магической силой, она была готова дать настоящий бой этому упрямому преследователю. Больше не было места для переговоров или отступления - только решающее противостояние, исход которого был неизвестен. Тирана ощущала, как жар и энергия магии наполняют ее тело, даруя ощущение невероятной мощи. Настоящий бой только начинался, и она была готова дать***
Из стены яростно бушующего пламени, охватившего заброшенное здание и прилегающий участок, неожиданно показался силуэт. Кто же вышел победителем из этого эпического противостояния - Тирана или ее таинственный преследователь? И вот огонь расступился, открывая взору картину происходящего. Юноша шел, неся на плече обмякшую, истощенную фигуру Тираны. Его одежда была опалена и изодрана когтями. На фоне выжженного огнем пространства, в окружении языков пламени, к юноше неторопливо подъехала старая, потрепанная "буханка". Ее выцветшая голубая краска была потрескавшейся и потертой, а единственная уцелевшая фара тускло освещала происходящее. Несмотря на свой потрепанный вид, автомобиль подъехал к юноше с на удивление плавной и размеренной ездой, словно управляемый опытной рукой. Приближаясь к месту схватки, "буханка" двигалась мягко и бесшумно, почти бесшумно пробираясь через оставленные пламенем разрушения. Ее старый кузов практически не издавал ни единого скрипа или стука, как будто машина хорошо знала этот путь. Когда автомобиль поравнялся с юношей, задняя дверь открылась, словно приглашая того погрузить свою необычную поклажу - обмякшую, перепачканную Тирану. Машина замерла, терпеливо дожидаясь, пока ее пассажир разместит свою добычу внутри. Задняя дверь автомобиля открылась, и внутри Тирана увидела еще двух девушек, связанных и покрытых перьями, подобно ей самой. Они были крылатыми созданиями, такими же, как она сама после своей мощной трансформации. Похоже, ее противник не только одолел ее в схватке, но и каким-то образом сумел пленить себе этих необычных пленниц. Картина, которая открылась взору Тираны, была поистине удивительной и необычной. Спустя некоторое время из-за руля старой "буханки" вылезло странное существо, явно не человеческого происхождения. Это была огромная жаба, ростом с крупного зайца или кота, однако передвигавшаяся на задних, похожих на человеческие, лапах. Ее плоская морда с большими выпуклыми глазами выдавала в ней земноводное происхождение. На подобии шеи этой гигантской жабы был повязан черный шарф, а на ее мягком, покрытом бородавками туловище висела оранжевая куртка, напоминающая резиновый дождевик. Длинные стопы существа были закрыты черными обрывками, напоминающими грубую обувь. Это странное создание, очевидно, и было водителем, управлявшим старым автомобилем. Оно вылезло из-за руля, чтобы помочь юноше загрузить Тирану к двум другим крылатым девушкам внутрь машины. Тирана была ошеломлена, наблюдая, как эта гигантская, одетая в человеческую одежду жаба передвигается на двух ногах, словно разумное существо. Возникал вопрос - кем или чем были ее похитители? Неужели они также были такими же необычными сверхъестественными созданиями, как и она сама? Картина становилась все более загадочной и пугающей для Тираны, пока она беспомощно наблюдала за действиями этих странных похитителей. - Зяблик, эта еще в сознании. Исправь, - холодным тоном произнес юноша. С этими словами он грубо швырнул Тирану в салон автомобиля, а сам стремительно направился к водительскому месту. - Есть, командир Конри! - раздался хриплый голос прямоходящего лягушонка. Это существо, одетое в оранжевую куртку и черные обрывки, отдало честь уходящему командиру. Затем оно достало из своей куртки какую-то маску и надело ее на лицо Тираны. К этой маске была подсоединена трубка, ведущая к небольшому металлическому баллону. Связанная девушка попыталась сопротивляться, но газ, подаваемый в маску, быстро сделал свое дело. В следующий миг сознание Тираны стало покидать ее, и она услышала, как старый автомобиль тронулся, уезжая прочь от места происшествия. Теперь Тирана оказалась во власти этих странных существ, которые называли друг друга Зябликом и Конри. Куда они везли ее и двух других крылатых девушек? Что ждало ее впереди? Эти вопросы роились в голове Тираны, пока она погружалась в искусственный сон, вызванный подаваемым ей газом.