Именно Великая война разожгла пламя; более столетия кровопролития и слез разжигали тлеющие угли ненависти и разрушений, которые привели к гибели стольких людей. Люди и фавны трудились бок о бок, представляя верования своего королевства, проливая кровь ради защиты своей культуры. Универсальность Вейла вступала в противоречие с грубой силой Мантла. Упорство Mistral борется с долговечностью Vacuo.
Тотальная кровавая баня, несомненно, была единственным предсказуемым результатом.
По окончании войны четыре королевства понесли тяжелые потери, и каждое стремилось обвинить друг друга. Однако из тени появился тот, кто нашел решение, которое принесло бы мир, которого так отчаянно желала каждая нация. Этого "решения" было достаточно, чтобы гарантировать согласие каждого правителя, который быстро выполнил приказ:
Во всем виноваты фавны.
Они все знали, что это неправильно. Фавны были союзниками своих народов, и теперь они использовали их в качестве козлов отпущения? Делегаты из деревень и городков фавна объединились, чтобы отстаивать свои интересы, представив доказательства, которые, как мы надеемся, опровергнут такие необоснованные заявления. Конечно, они были разными, но этого было недостаточно, чтобы оправдать подобные обвинения. К сожалению, их усилия остались без внимания, поскольку в результате многие фавны подверглись охоте и были порабощены. Только те, кто спасся, были избавлены от столь мрачной участи, которая постигла их собратьев. Вместо того чтобы выслеживать тех, кто сбежал, четыре королевства довольствовались тем, что позволяли побежденным фавнам бегать, поджав хвосты; Это было ближе всего к оливковой ветви, которая могла быть протянута им.
Те, кому не повезло попасть в плен, были заключены в тюрьму, а позже отданы на службу людям-победителям, хотя некоторые все еще сопротивлялись. Это стало новым стандартом по мере того, как королевства росли и продвигались вперед на протяжении последующих десятилетий, но они все еще сохраняли свою власть над теми, кого обременяли грузом прошлых грехов. Родился другой Остаток, принесший с собой новые формы технологий, идеалы и цели.
Именно здесь было образовано королевство Зверинец, убежище для фавнов, спасшихся от преследований.
Это было свидетельством упорства тех, кого когда-то считали проклятием мира. Тем не менее, даже такое убежище, как это, не лишено недостатков. Многие проваливаются сквозь землю и оказываются во власти своих преследователей или бездушных зверей, которые бродили вокруг.
Именно здесь начинается история двоих, которые оказались настолько несчастными, что вынуждены страдать в этом жестоком мире.
[Королевство Атлас]
С тревогой глядя на ярко освещенное здание, несколько фавнов стояли на крыше соседнего дома, пристально наблюдая за своей целью из-под простых белых масок. Пронизывающий холод мало что сделал, чтобы остудить пламя нетерпения внутри них, поскольку они держались низко, чтобы не быть замеченными ближайшей охраной. Один за другим звероподобные придатки поддëргивались и слегка дëргались, когда неизвестность начала вгрызаться в их сердцевину, только делая ожидание еще более мучительным. Тем не менее, они не покинут свой пост, пока не придет время. "Вы готовы?" Участники обернулись и увидели приближающегося к ним молодого человека с рыжими волосами и двумя маленькими рожками. В отличие от них, его маска была украшена замысловатыми красными знаками, ясно указывающими на его статус их начальника. "Да, сэр", - произнесли они в унисон, заслужив кивок от стойкого мужчины. "Я должен признать, что до сих пор вы все справлялись хорошо, но теперь наступает ваше последнее испытание", - он указал на театральный зал через дорогу. "Как вам уже говорили, наша цель - утвердиться в Солитасе как сила, с которой нужно считаться. Сегодня вечером будет нанесен первый удар по этой цели. Сегодня вечером вы все заслужите свое место в "Белом Клыке". Каждый из его подчиненных обменялся предостерегающим взглядом, прежде чем опуститься на колени, чтобы получить приказ. Вскоре каждого отправили выполнять свой долг, оставив только молодого отца фавна. "Какова моя роль ... сэр?" спросил он, почтительно склонив голову. Старший самец наклонил голову, заметив, как юноша покачивает хвостом в предвкушении, пытаясь удержаться от желания ухмыльнуться. Он с нежностью вспомнил, как нервничал во время своего первого задания, когда жестом приказал кошке подняться. "У меня есть для тебя особая миссия... Но мне нужно убедиться, что ты справишься с этой задачей". "Конечно! Что бы вы ни потребовали, я с радостью сделаю это для общего дела". Злая ухмылка стала еще шире после того, как он услышал решимость, скрывающуюся за тоном кота. Такого рода приверженность была бы ценна для него в будущем, но для этого еще будет время. А пока Адам Таурус заканчивал инструктаж подающего надежды выскочки о своей миссии. "Следуйте за мной..." Мальчик кивнул и сделал все возможное, чтобы не отставать от немного более старшего и опытного Адама. Перебираясь с крыши на крышу, они держались в тени в надежде избежать обнаружения, когда доберутся до места назначения. Когда они, наконец, прибыли, пантера вскоре обнаружил, что почти подавлен ошеломляющим заданием, которое его ожидало. Его глаза расширились, когда Адам резко остановился, чтобы вытащить свой свиток из кармана брюк. "Что-то не так, сэр?" он поднял невидимую бровь. "Вовсе нет", - ответил он, разглядывая устройство еще несколько секунд, прежде чем убрать его. "Я просто проверял последние детали, прежде чем мы нанесем удар". "Забастовка?" Адам просто положил руку на плечо своего подопечного, указывая в направлении их цели. Изображения белых нетронутых колонн в сочетании с голубыми и серыми акцентами украшали массивное поместье, идеально дополняя ночное небо. Молодой фавн не мог удержаться, чтобы не таращиться на огромные размеры поместья, что еще больше усилило его нервозность. Однако у Адама было мало времени, чтобы осмотреться, когда он выхватил свое оружие, поник и Покраснел. "У нас мало времени для работы", - объявил он. "Наша цель ясна?" "П-Проникни внутрь и укради файлы для верховного лидера ..." Адам кивнул, когда мальчик вытащил свое копье, стандартный вопрос для простых пехотинцев. "Правильно. Мы входим и выходим. Теперь давайте двигаться". Не говоря больше ни слова, они спрыгнули на землю внизу, пригибаясь и перекатываясь, чтобы свести к минимуму последствия своего приземления. Оттуда эти двое рванули с места, мчась на бешеной скорости, чтобы преодолеть расстояние, не попав в поле зрения камер наблюдения. Адам был профессионалом в этом, проведя несколько лет обучения в этой среде как с бывшим, так и с нынешним лидером их фракции. Придерживайтесь плана[Schnee Manor]
"Поспеши лечь спать, пока отец не вернулся и не застукал тебя". Строгие и проницательные слова молодой девушки наполнили тускло освещенный коридор. - Мы оба знаем, что произойдет, если тебя застанут не вовремя. "Но, Винтер..." - надулся другой очаровательный голос. "Я просто хотела еще одно печенье Клейна". - А как насчет нашего кондитера? "Еххе... Мне он тоже нравится! - хихикнула девочка поменьше, откусывая от сникердудля Винтер улыбнулась и повела младшую сестру по длинному коридору. Младшая девочка зевнула в перерыве между своими протестами против сна, когда они на цыпочках вошли в комнату. Тем не менее, младшая Шни не смогла удержаться от последнего проявления неповиновения, скуля о том, что скучает по своей сестре, которая на следующий день уезжала в академию Атлас. Уинтер просто хихикнула над сестрой, укладывая ее в постель. "Я обещаю, что вернусь, Вайсс. Я просто иду в новую школу, вот и все..." "Но... Что, если я больше никогда тебя не увижу?" "О, тише!" она сверкнула легкой улыбкой, наполненной теплом и любовью к своему младшему брату. "Не будь олухом. Я вернусь, как только все уладится, и у нас будет достаточно времени, чтобы просто побыть вместе. - И Уитли тоже? "Да. Уитли тоже. Но этого не может случиться, пока ты не ляжешь спать, хорошо?" Маленькая Вайсс Шни не возражала, просто довольствовалась тем, что ëрзала под мягким одеялом, которое облегало ее крошечное тельце. Вскоре ее бледно-голубые глаза отяжелели, и ее начал одолевать сон. Винтер с грустной улыбкой посмотрела на свою спящую сестру и поцеловала ее в макушку. Затем она направилась к выходу, но на мгновение обернулась, чтобы еще раз взглянуть на спящего ребенка. - Спокойной ночи, дорогая сестра. Она тихо закрыла дверь и направилась по коридору в свою комнату, чтобы собрать вещи. По ее мнению, она нервничала из-за поступления в школу, но Винтер решила, что это лучше, чем оставаться здесь со своей семьей в ее нынешнем состоянии. От того, что у нее был отец-тиран, который женился только для того, чтобы получить фамилию Шни и компанию, до того, что ее мать превратилась в депрессивную пьяницу, узнав об этом. Этого было достаточно, чтобы разбить сердце девушки, но сейчас она не могла беспокоиться об этом. Ей нужно было быть твердой в своих убеждениях и сделать то, что, как она знала, было правильным решением для ее жизни. - Я отказываюсь быть его пешкой. Винтер продолжила путь в другую часть семейного дома, проходя мимо кабинета своего отца, стремясь миновать приоткрытую дверь кабинета этого человека. Она остановилась как вкопанная, когда кое-что поняла. Почему дверь отца открыта? Удивилась она, остановившись у приоткрытого входа. Она медленно подкралась ближе, стараясь ступать размеренно и бесшумно, насколько это было возможно на кафельном полу. Когда звуки шарканья и щелчков стали слышнее, сердце Винтер учащëнно забилось, яростно ударяясь о грудную клетку. Тем не менее, ее потребность знать намного перевешивала страх, призывающий ее уйти. Зачем ей вообще там быть? Ее мало заботили махинации, которые происходили в кабинете патриарха раньше. Возможно, мужчина пришел домой раньше по какой-то причине, связанной с бизнесом? Это был не первый раз, когда он уходил с ночной прогулки с ее матерью, Уиллоу Шни. Но на этот раз что-то показалось по-другому... "Сколько еще?" ее глаза расширились, когда она услышала иностранный голос. Заглянув внутрь, она заметила, что это был не ее отец или его коллега. Вместо этого она была встречена видом двух самцов, фавнов. Один был немного выше другого, но не было никаких сомнений, что они были незваными гостями, поскольку она продолжала молча наблюдать. - Они могут вернуться в любую минуту. Голос принадлежал младшему мальчику в маске. Винтер заметила, как он выпрямился, высокий и долговязый мальчик с гладким черным кошачьим хвостом, который безвольно свисал. Если бы она могла догадаться, они были примерно одного возраста, учитывая, насколько высоким был его голос при его росте; вероятно, 14 или 15. "Ты слишком волнуешься... К этому времени ее внимание привлек другой самец. Он был намного выше фавна-пантеры и обладал гораздо более устрашающим телосложением, чем его партнер. Винтер не могла отделаться от ощущения, как трепет прокрадывается и все туже обвивается вокруг ее сердца. "К настоящему времени остальные должны завершить свои миссии, и театр будет единственным центром внимания, и мы выберемся отсюда еще до того, как они вернутся". "Что ты имеешь в виду?" Рыжеволосый мужчина перестал стучать по клавишам, одарив своего подчиненного короткой ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего. "Тебе не нужно беспокоиться об этом. Теперь будь начеку!" В этот момент звуки чего-то разбивающегося предупредили обоих лазутчиков о том, что их прикрытие раскрыто. Пантера был первым, кто проверил причину, но обнаружил молодую девушку с белоснежными волосами. Она выглядела не старше него, подросток с огромным потенциалом. Ее испуганные глаза, казалось, только увеличивались, пока ужас приковывал ее к разбитому фарфоровому бюсту отца. Он протянул руку, чтобы унять ее панику, но это мало помогло, так как в ответ она резко вздрогнула. "Подожди..." - он спокойно улыбнулся из-под маски. "...Я не причиню тебе вреда. Я обещаю". Несмотря на охватившую ее тревогу, Винтер не почувствовала обмана за его словами. Однако то небольшое спокойствие, которое они начали устанавливать, быстро исчезло, когда дверь из красного дерева со скрипом открылась. Холод пронизал залы, злые намерения исходили из-за спины фавна-пантеры. Эта усмешка в сочетании с темнотой, окутавшей более высокую фигуру, вернули страх в сердце Винтер. Даже фавн в маске не мог избавиться от недобрых намерений, витавших над его коленопреклоненной фигурой. "Вам следовало бы знать лучше ..." Низкий тон рыжеволосой фигуры заставил пару застыть на месте. "...чем показывать такую слабость своему начальнику". Трепет перерос в замешательство, но быстро сменился шоком, когда что-то острое пронзило его бок. Это первоначальное изумление сменилось мучительным жжением, когда лезвие, Уилт, на мгновение застыло на месте, испачкав ранее белое платье девочки-подростка. Она в ужасе смотрела на представшую перед ней сцену предательства своего рода. Винтер не могла осознать этого, и все же она смотрела на сцену, когда кто-то ее возраста был пронзен этим чудовищем. Должно быть, он прочитал мысли девушки, потому что более четкий мужчина в маске Гримма медленно повернулся к ней. Она не могла видеть его глаз, но чувствовала почти трансовый взгляд, направленный на нее, отчего у нее еще больше скрутило живот. "Ну, а если это не мой счастливый день?" "О-Отойди!" - прорычала она в своей тщетной попытке запугать. Мужчина решил продемонстрировать свой ответ, вытащив клинок из своего теперь уже бывшего подчиненного, оставив его лежать на полу, зажимая рану. Ее беззащитность была для Адама как наркотик, влекущий его к захватывающему кайфу. Это опьяняет. Сладость его запаха чуть не свела Адама с ума; этого было достаточно, чтобы убить эту девушку, дочь человека, ответственного за страдания большинства его братьев. Подняв Уилта, Адам позволил себе глубоко вдохнуть сладкий аромат этого детского страха. Наблюдать, как она съеживается рядом с дрожащим телом его бывшего партнера, было почти оргазмично, но он также знал правду. Убийство ее лишь на время уняло бы его ярость... Этого было бы недостаточно, чтобы усмирить его душу... "Расслабься, сопляк ..." - хихикнул он, снимая плазму со своего клинка, прежде чем вложить его в ножны. "Сегодня вечером ты сможешь сохранить себе жизнь и даже заведешь "домашнего питомца" ... если он выживет". Адам повернулся, не сказав больше ни слова, оставив травмированную пару. У него было все необходимое для завершения миссии, и, по его мнению, он избавился от некоторого мертвого груза. Это была история, которую он рассказал бы начальству, и он придерживался ее. Успех для фавна теперь был доступен, и это было самым важным для Адама Тауруса... по крайней мере, на данный момент. Его отъезд оставил дрожащую Винтер ухаживать за раненым фавном, осторожно кладя его голову себе на колени. Учитывая ее ограниченный опыт в медицинском лечении, она сделала все возможное, чтобы наложить жгут, обернув свою куртку вокруг его талии. Этого было достаточно, но даже подросток знал, что ему понадобится помощь получше. К этому моменту его дыхание было поверхностным, но несколько ровным, что хоть немного успокоило ее беспокойство. Теперь, когда угроза смерти была предотвращена, Винтер позволила себе, наконец, сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Посреди всего этого наследница обнаружила, что смотрит на пустую белую маску. Она медленно потянулась за маленьким консилером, но отбросила эту мысль, когда ее уши уловили звук тяжелого дыхания в сочетании с быстрыми шагами. Этот монстр вернулся? Винтер напряглась, ожидая, что фавн с алыми волосами вернулся, чтобы закончить работу. "Мисс Шни?" Винтер сразу узнала этот голос и оживилась впервые с тех пор, как наткнулась на кражу папок своего отца. И действительно, появился лысеющий дородный мужчина, который всю дорогу пыхтел и чихал. - Клейн! - она улыбнулась своему самому доверенному дворецкому. - С тобой все в порядке, дорогая? "Я ... в порядке. Я не ранена, Клейн..." Она выдавила улыбку. "Ах! Я так рад это слышать ..." - спокойно выдохнул он, и его глаза при этом покраснели. "Я пришел, как только услышал болезненный крик. Я так волновалась, что ты пострадал или еще чего похуже. Винтер не могла не почувствовать, как ее сердце переполнилось после того, как она услышала искреннюю заботу от своего суррогатного отца. Она подавила слезы, которые пытались подступить, вместо этого обратив свое внимание на раненого мальчика, лежащего у нее на коленях. Клейн наконец заметил фавна и слегка нахмурился, его глаза стали кроваво-красными. "Ой! Мне задержать этого негодяя для вас, мэм?!" "Нет!" - без колебаний возразила она, удивив и себя, и стюарда. "Кхм... Я имею в виду, он ... пытался спасти меня от настоящего монстра". "Но... Он носит символ Белого Клыка. Разве это не делает его одним из их сообщников?" спросил он, теперь более робким тоном. "Я сомневаюсь, что твой п-отец поверил бы в такую историю". Девушка приняла его слова близко к сердцу, прежде чем снять маску, обнажив остекленевшие серые глаза. Нет, они не были серыми. В них был особый блеск, который был заметен даже с опущенными веками. Они серебряные ...! Она читала истории о мифических серебряноглазых воинах, но никогда не ожидала увидеть оптику редких цветов. Но у нее было мало времени, чтобы выяснить, правдивы ли слухи, поскольку он начал кашлять кровью, возвращая ее к настоящему моменту. Она бросила быстрый взгляд, прежде чем собраться с духом для того, что собиралась сделать. "Ты можешь помочь ему, Клейн?" ее тон ровный и мягкий. Он молча кивнул своей "приемной" дочери. "Тогда, пожалуйста, попытайтесь зашить его. Я был бы вам очень признателен, если бы вы это сделали ". - Я сделаю все, что в моих силах, мисс Шней, но... "Если тебя это интересует ..." она подняла маску. "Я разберусь с этим и с моим отцом, если он задаст какие-либо вопросы. Что касается истории, я нанял его, чтобы он помог мне собрать вещи, когда на нас напал член Белого Клыка. Попытка убийства была предотвращена этой храброй душой. Он нанес потенциально смертельный удар, прежде чем расправиться с нападавшим. Избавьтесь от формы и замените ее на форму кого-нибудь из персонала. Понятно?" Обычно добрый Клейн обнаружил, что не уверен в том, сработает ли его план, но он точно знал одно: он не будет причиной его провала. Еще раз кивнув, он помог туманному фавну подняться на ноги и провел его через потайную дверь рядом с кабинетом, позволив им пройти в медицинскую комнату, не столкнувшись с другими сотрудниками, которые, без сомнения, вернулись бы из любого укрытия, которое они нашли, когда раздался крик боли. Он не был уверен, почему Уинтер была такой заботливой, но в этом мальчике было нечто большее, чем даже он мог видеть. Итак, он будет придерживаться своего плана. Что касается Уинтер, то она приготовилась к судьбоносной конфронтации с родителями, хотя там будет неожиданное дополнение. Все шло так, как она представляла себе. Она рассказала вернувшимся Жаку и Уиллоу Шней все, что она репетировала с Кляйном ранее, зная, что убедить их не займет много времени. В то время как последние в редкий момент трезвости были просто счастливы видеть, что их дочери в безопасности, патриарх был не слишком рад услышать о члене этой печально известной группы. "Вы видите это Айронвуд?!" он указал на высокого и мускулистого мужчину, одетого в безупречно белую униформу, отметив его принадлежность к военным. "Именно поэтому Винтер не должна идти в эту проклятую академию!" "Я не понимаю, какое отношение этот инцидент имеет к академии "Атлас"..." чисто выбритый Джеймс Айронвуд закатил глаза. "Во всяком случае, это только показывает, как обучение мисс Шней может помешать ей стать жертвой в подобных ситуациях. Это, безусловно, лучше, чем держать ее в какой-нибудь пресловутой башне из слоновой кости, если вы спросите меня ". "Я тебя НЕ спрашивал!" "В некотором смысле, ты это сделал... Когда ты всего несколько секунд назад пытался обвинить меня?" Жак поймал себя на том, что заикается, прежде чем резко выдохнуть. Не имея возможности должным образом опровергнуть это, он умчался в свой кабинет, оставив Уиллоу и Джеймса осматривать ущерб, нанесенный выздоравливающему фавну. Первый с заинтригованным видом наблюдал за стройной и подтянутой фигурой молодого самца, но по-настоящему препарировал пантеру новоявленный генерал. "Mrs. Schnee?" - Джеймс, - она скосила глаза на мужчину. - Мы это уже обсуждали. Зовите меня Уиллоу... - Хорошо. Мои извинения, мисс... э-э..... Уиллоу, - он усмехнулся, почесывая затылок. - Иногда я забываю оставить формальности за дверью. Уиллоу просто хихикнула над этой нервозностью, сменив свое настроение на более благоприятное. "Все в порядке. Я ловлю себя на том, что делаю то же самое в обратном порядке всякий раз, когда мы находимся в общественных местах. Итак, что ты хотел обсудить?" "О, эм... Ну, я хотел спросить тебя о том мальчике". он сосредоточил свое внимание на спящем фавне. "Учитывая то, что сказала нам Винтер, не думаешь ли ты, что его следует наградить, как только он проснется?" Уиллоу с любопытством подняла бровь, чувствуя, к чему клонит Айронвуд этим разговором. Почувствовав ее готовящийся вопрос, он продолжил. "Насколько я понимаю, с учетом нападения на театр и другие ключевые районы, само собой разумеется, что отношения между людьми и фавнами будут в лучшем случае непростыми, верно?" "Я бы предположила", - она потерла наманикюренным пальцем подбородок. "Но какое это имеет отношение к той "награде", которую ты предлагаешь?" "Что ж, я думаю, нет ничего плохого в том, чтобы использовать этот сценарий в интересах обеих наших будущих проблем. Я предлагаю предложить этому вашему сотруднику возможность стать больше, чем просто слугой, в награду за спасение жизни дочери одного из самых могущественных людей Атласа. Если вы согласитесь, это могло бы спасти вашу компанию от неизбежной негативной прессы; превентивный удар, если хотите ". Уиллоу не была идиоткой. Она знала, что в рекомендации ее друга было что-то большее. Он бы просто не выбрал случайного работника, не говоря уже о фавне, для поступления в свою академию, если бы в этом не было чего-то гораздо большего для него. - Что бы вы выиграли от этого "предложения"? "Ты намекаешь, что у меня есть коварные планы, Уиллоу?" успокаивающе заметил он, заставив женщину отвернуться, пряча румянец. Забавно, но он усмехнулся ее взволнованной реакции, прежде чем вернуться к своему профессиональному облику. "Честно говоря, мы оба знаем, что у Atlas есть проблема, и это не только с Mantle below. По степени различения фауны мы занимаем второе место после Мантии. Даже с учетом программ, введенных советом, отношения с фауном по-прежнему в лучшем случае вопиюще слабые, особенно учитывая, как ваш муж нарушает законы о гражданских правах в соответствии с условиями труда фаунов. Предоставив мне возможность привести этого героя в академию, это могло бы иметь большое значение для наведения некоторых из этих мостов ". Уиллоу обдумала его доводы, не найдя в них ничего неправильного. - Но что подумает Жак? - спросил я. Удивительно, но Джеймс хихикнул при одном упоминании своего старого друга. "Насколько я его знаю, Жак клюнет на эту наживку без колебаний. К завтрашнему дню он будет умолять избавиться от раненого фавна, в первую очередь, если это позволит ему избежать необходимости разбираться с ущербом в средствах массовой информации. Все, что мне нужно сделать, это полностью отдать ему должное, и все будет улажено без проблем ". "Очень хорошо ..." Уиллоу позволила легкой улыбке украсть свои губы, прежде чем уйти. "Я сообщу Жаку о твоей идее и попрошу его связаться с тобой, если ты не предпочитаешь встретиться лично". "Я ценю твое сотрудничество, Уиллоу. Последнее как раз подойдет". Услышав его благодарность, она остановилась у самой двери и оглянулась через плечо. "Я не буду совать свой нос глубже в ваши дела, но я очень надеюсь, что вы знаете, во что ввязываетесь", - почувствовав его вопрос, она опередила его. "Я уверен, что ты заметил кое-что странное в этом. Любой человек с такой редкой чертой характера уже считается достойным созерцания, но фавн? Не лишай его огня, Джеймс ..." Айронвуд ничего не сказал, когда Уиллоу Шней ушла. Он был благодарен за молчание, которое дало ему отсрочку перед зоной боевых действий, которую ожидал владелец SDC. Может быть, все будет не так уж плохо? в шутку подумал он. На более серьезной ноте он надеялся, что все пройдет гладко, поскольку он видел потенциал. Нет, он увидел дух воина, исходящий от потерявшего сознание кота. "Ты совершишь великие дела", - заметил он, складывая руки за спиной. "пока Жак играет в мяч". И действительно, появился один из слуг, чтобы пригласить генерала в кабинет его хозяина. Здесь ничего не происходит...Несколько лет спустя
"ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!" Мерло ударил кулаками по консоли, наблюдая, как несколько каналов с камер отключаются прямо у него на глазах. Куда бы он ни смотрел, мониторы один за другим случайным образом исчезали из поля зрения. Его глаза практически вылезли из орбит, так как вскоре и последняя передача отключилась. В конце концов, он остался без зрения, чтобы видеть разворачивающееся действие. Беспокоиться не о чем. Он все еще был спрятан глубоко в своей лаборатории в тундре. Они ни за что не найдут меня... подумал он, хотя и не без капли холодного пота, стекающей по его щеке. Годы экспериментов привели его в отдаленный участок тундры, где он мог спокойно работать, и все же, после нескольких лет тщательного планирования и испытаний, Мерло обнаружил, что к нему проникли. Кем бы ни были эти двое, они были внешними переменными, а Мерло ненавидел внешние переменные. Может быть, будет лучше, если я не буду искушать судьбу?[Лаборатория Мерло /Южное крыло]
Зрение пантеры было заблокировано, когда она бросилась прямо вперед по узкому коридору. Это замедлило трехголового Гримма, но не настолько, чтобы объявить себя в безопасности. Он все еще был благодарен за то, что две внешние головы были заняты этим достаточно долго, чтобы он смог увеличить расстояние между собой и химерой. После того, как ему удалось вызволить многих похищенных фавнов и людей, все, что оставалось, это уничтожить монстра, стоящего за этим отвратительным поступком. Как только он это сделал, атласский оперативник резко повернулся, едва не врезавшись в стену, когда проходил через пару двойных дверей. - Оперативник Багира, ответьте! "Что?! Я немного занят в данный момент!" - прорычал он в коммуникатор в своем ухе. "Прошло несколько часов с тех пор, как вы проникли на базу. Мы боялись, что вы пошли и попали в плен", - проницательная, но снисходительная речь заставила его заскрежетать зубами. "Это было бы не в первый раз..." "Слушай, мы можем поговорить об этой палке у тебя в заднице позже. Прямо сейчас мне нужно избегать ... ВАУ!" В этот момент фавн прекратил неизбежное подшучивание и откатился в сторону от больших дверей, которые полетели в него. Вот оно ... он ухмыльнулся из-под капюшона, вытаскивая свои двойные клинки, Безмятежность и Злобу. Вскоре дикий зверь ворвался внутрь, рыча на того, кому принадлежал его гнев. Он быстро разжег свою ауру, превратив ее в цепи, которые обмотали его руки и рукоять оружия. Хрустнув шеей, он сделал глубокий вдох, прежде чем полностью напрячь свою силу, его глаза горели яростью. Химера Гримм осталась невозмутимой перед этим дерзким проявлением и бросилась на фавна. Он едва избежал хищных клыков зверя, каждый из которых был ближе предыдущего. Одна за другой каждая из трех голов щелкнула челюстями, но не успела. Черт, это довольно быстро! Одну за другой он осторожно отпрыгивал назад, нанося удары по тем головам, которые пытались насытиться им. Правая голова Беовульфа быстро потянулась к нему в отместку, но промахнулась, в результате чего его клыки вонзились в шею средней Большой Медведицы. Пантера самодовольно ухмыльнулась и вскрикнула от боли. Тем не менее, он знал, что этой маленькой победы будет недостаточно, поскольку левая голова снова повернулась к молодому человеку. Пока две головы млекопитающих дрались между собой, голова сабира не сводила глаз с незваного гостя. Он бросился в атаку, разъяренный тем, что его предполагаемая еда заставила их сделать. Багира снова откатилась в сторону, на этот раз избежав массивной мутировавшей лапы, которая норовила раздавить ее. Он поднялся на ноги и бросил Сиренити в монстра, наблюдая, как лезвие пронзило глаз Сабира. Его крики агонии заставили фавна слегка съежиться, когда комната загрохотала от этого крика. Это должно дать мне время на то, чтобы... Агент Багира не успел закончить свою мысль, поскольку ослепительный белый свет заставил его прикрыть глаза. Он стиснул зубы, услышав, как двойной меч звякнул об пол. "Что за черт?" Он зашипел, когда вспышка начала тускнеть. Приготовившись ко всему, оперативник обнаружил, что стоит напротив четырех раненых Гриммов. Их формы излучали зеленое сияние, доказывая, что они были побочными продуктами работы Мерло. Однако, прежде чем он смог напасть на раненых зверей, он начал замечать, что монстры начинают превращаться в лужицы зеленой слизи. Часть его почувствовала жалость, когда хор стонов и шипения боли наполнил комнату, пока каждый из них не превратился в зараженную слизь. "Это было... почти слишком просто", - он почесал свою ноющую шею. "...Багира может..." - голос вернулся вместе с потрескиванием искаженной связи. "...слышишь...?" "Ты расстаешься", - он вздрогнул от неожиданного воя обратной связи. Прошло еще несколько секунд, прежде чем связь начала проясняться, хотя он не был полностью уверен, что это будет хорошо. "Теперь ты меня слышишь?" "Да. Что случилось?" "Вы когда-нибудь проявляете профессионализм или это слишком много для вашего мозга, чтобы понять, предполагая, что он функционирует?" "Ты вытащил эту палку из своей задницы или она слишком большая, чтобы ее убрать?" Последовало затяжное молчание, прежде чем женщина на линии разочарованно вздохнула. Что еще хуже, фавн не мог не ухмыльнуться в ответ на ее презрение, еще больше сигнализируя о маленькой победе. "В- в любом случае, я пыталась связаться с вами с приказами генерала", - она вернулась к своему проницательному тону, прекращая их подшучивание... по крайней мере, на данный момент. "Он говорит, что ему нужно, чтобы вы немедленно вернулись на базу: Приоритет Сигма". "Ты шутишь? Я собираюсь поймать Мерло!" - Ну, если вы не хотите объяснять это самому генералу, Мерло может подождать. Даже с ее официальным поведением Багира почувствовала самодовольную усмешку, которая, без сомнения, была на лице оперативника в этот момент. Последнее, с чем он хотел иметь дело, так это с "частной встречей" с генералом. Он издал стон, прежде чем возобновить разговор. "Хорошо, Винтер. Я вернусь, как только доставлю фавна обратно в Мантию. Ты думаешь, ты можешь рассказать ему об этом?" "Прекрасно... Я имею в виду, понятно. Мы ждем вашего возвращения". На этом кормление прекратилось, и пантера осталась одна в большой комнате. Недовольный и уставший, он размышлял о своей жизни на данный момент и о том, как далеко он продвинулся с тех пор. Это было не что иное, как чудо, что его не арестовали после того, как Адам обманул его. Он не был уверен, как это произошло, но смутно помнил, как его приветствовали как знаменитость; герой, спасший старшую дочь владельца компании Schnee Dust от покушения. Сейчас он приближался к концу своих одиночных испытаний, но после этого звонка оказалось, что с этим придется подождать. Он направился по коридору в поисках бывших заключенных, в его блестящих глазах ярко отражалось беспокойство, когда он размышлял о том, что могло быть настолько важным, что генерал Айронвуд приказал прекратить его миссию. В любом случае, когда он прибыл на свой корабль, где пленники приветствовали его возвращение, у него была только одна мысль. Лучше бы это было хорошо...[Академия Атлас/ Миссионерский центр]
"Имя?" "Стажер-одиночка, Санго Багира", - ответил он, протягивая свое удостоверение личности. Секретарша кивнула, ее пальцы несколько мгновений стучали по клавиатуре. Отсканировав голографическое устройство, она вернула его фавну, прежде чем вернуться к монитору. После этого она задала еще несколько вопросов, на которые были даны упрощенные ответы, что позволило плавно провести его брифинг после завершения миссии позже. "Хорошо, все готово", - объявила она, вежливо улыбаясь фавну. "Ваше служебное задание отменено, и генерал ожидает вашего прибытия в конференц-зале". - Генерал встречается с вами? - язвительный голос привлек внимание обоих сотрудников. Лишь несколько вещей заставляли Санго скучать по одиночным миссиям, одной из которых была определенная команда Элиты Атласа. "Ну, если это не воин-одиночка ..." - простонал он, не потрудившись взглянуть на обладателя голоса, молодого фавна с длинными зеленовато-черными волосами и голубыми глазами. Когда он не ответил, дерзкий самец вздернул нос. "... Что? Кот проглотил твой язык?" "Марроу!" - позвал другой голос, за которым последовал звук мощного глухого удара. Источником информации стала высокая молодая мускулистая женщина со средне-каштановыми волосами, собранными в короткий хвост, смугло-загорелой кожей и карими глазами. Для сравнения, она возвышалась над своей командой, имея рост 6футов5 дюймов (Санго совсем не возражал против ее роста, он был всего на дюйм ниже ее). В то время как их лидер Кловер посмеивалась над собачьим фавном, Харриет Бри и Вайн Зеки закатили глаза от дурацких выходок, хотя и не без смешка со стороны первой. Момент, к сожалению, длился недолго, поскольку секретарша в приемной откашлялась. "Мои извинения, но я забыл спросить, не хотели бы вы зарегистрироваться для получения новых миссий или наград, пока вы здесь?" "Все в порядке", - Санго пожал плечами, все еще скрывая свое разочарование. "Мне нужно присутствовать на важной встрече". С этими словами он повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что пялится на брюнетку. Нет, это была не Харриет Бри, использующая свое подобие. Это был Элм, громила из числа Лучших оперативников. Это стало бы сюрпризом для всех, особенно для Харриет, когда они наблюдали, как электростанция завязывает разговор со все еще ошеломленным фавном. Еще более удивительным было то, что он отвечал без особых проблем, как будто ему нравилось общество этой неприятно шумной женщины. Никакого раздражения. Никаких язвительных комментариев. Это были просто случайные любезности. Пока группа переглядывалась между собой, они все решили продолжить без Элм. Она была слишком занята, чтобы беспокоиться в этот момент, поскольку у нее тоже были свои дела. Всему этому пришел конец, когда к ним подошел некий седовласый специалист, спокойно тащивший Санго за руку, в то время как Элм следовал за ним. Это было необычное зрелище. Выпускник без звания, идущий бок о бок со специалистом и опытным оперативником. Взгляды не отрывались, пока троица продвигалась вперед, их путь, наконец, завершился перед конференц-залом. Она нажала серию цифр на клавиатуре, которая позволила двери скользнуть в сторону. "После вас..." - пригласила она. Он молча подчинился, тихо присвистнув, войдя в чистую комнату. Не уверенный, стоять ему или сидеть, фавн выбрал первое. Когда Элм и Уинтер были здесь, с ним, он задавался вопросом, что же было такого важного. Только когда дверь, наконец, снова закроется, он, наконец, получит какие-то ответы? - С чего мне начать? Винтер ущипнула себя за переносицу. "Я слышала, что начало - хорошее место", - послышался смешок Амазонки, который тут же растворился под пристальным взглядом специалиста. "Извините ..." Уинтер потребовалось время, чтобы взять себя в руки, она сделала глубокий вдох, прежде чем рекомендовать свою "профессиональную" позу. Однако, прежде чем она смогла высказать свою проблему своим коллегам-выпускникам, раздвижная дверь открылась, чтобы показать хозяина вечера. Троица встала по стойке смирно, когда он обошел стол для совещаний и занял свое место во главе. - Генерал Айронвуд, сэр! Уинтер отдал честь. "Пожалуйста, займите свои места", - он протянул руку, наблюдая, как все трое подчинились. "Я уверен, вы все удивляетесь, зачем я вас всех сегодня сюда позвал". "Конечно, сэр", - первой ответила Винтер, чем заслужила закатывание глаз от Elm & Sango, которая подавила желание хихикнуть над появлением "любимчика учителя". Хотя им удавалось сохранять спокойствие, Винтер чувствовала дразнящую энергию, игнорируя эту пару. "Когда вы изначально поручали мне вернуть оперативника Санго с его задания, вы казались немного ... напряженными". Генерал тихонько вздохнул и потер лоб. "Да. Между работой с советом, фестивалем Вайтала, который Вейл проводит в этом году, и задачей управления как академией, так и всей армией, в наши дни трудно получить минутную отсрочку, - он без особого энтузиазма усмехнулся. "Однако не обращайте на это внимания; Сейчас мы должны сосредоточиться на этом моменте и важных деталях, которые будут иметь решающее значение в наступающем учебном году". "Понятно". Он слегка улыбнулся своей "правой руке", прежде чем возобновить свою речь. - Первый в списке: Санго? "Да, сэр?" пантера кивнула. "Я хотел бы быть первым, кто поздравит вас!" "Um... Спасибо, сэр. Но, за что именно меня поздравляют?" Джеймс Айронвуд усмехнулся про себя, прежде чем указать на озадаченного фавна. "Почему бы тебе не проверить свой свиток?" Как по команде, нерешительный Санго вытащил маленькое устройство как раз в тот момент, когда на экране появилось изображение конверта. Открыв его, он обнаружил, что на нем появилась его идентификационная информация. Все казалось нормальным, пока он не взглянул на свой ранг, в результате чего его глаза чуть не вылезли из орбит. "Ч-что?" "Еще раз поздравляю тебя, специальный оперативник, Багира. Ты заслужила это". "Но... Как?" он мягко недоверчиво покачал головой. "Я имею в виду, я даже не закончил миссию, а Мерло сбежал". - Как бы то ни было, именно по моему приказу у него было время сбежать. Однако это было необходимо, поскольку мы узнали из собранной вами информации, что у него есть вторая лаборатория, расположенная в одном из других королевств. Если бы вы задержали его или, что еще хуже, устранили, нам было бы труднее найти лабораторию. Кроме того, вам удалось спасти многих похищенных фавнов и вы следовали приказам, даже вопреки своему суждению, - он тепло улыбнулся кошке, наслаждаясь переполняющими чувствами нового специалиста. "В конце концов, вы проявили качества лидера благодаря смирению, и благодаря этому, наряду с вашими навыками, я уверен в своем решении". Винтер одобрительно кивнул, в то время как Элм лучезарно улыбнулся, прежде чем хлопнуть его мясистой рукой по спине. Это вывело Санго из ступора. Оправившись от сильного игривого удара, он застенчиво улыбнулся амазонке, на что она ответила ему своей широкой и взволнованной улыбкой, заставив фавна отвести от нее взгляд, не сумев скрыть свои раскрасневшиеся щеки. - Благодарю вас, генерал. "В этом нет необходимости. Ты заслужил это и заслуживаешь отпраздновать после того, как мы закончим. А сейчас давай начнем ..."