Возвращение из страны Оз

      - Ну, лично я вроде как хочу убить того дракона, - сказал Ангел, глядя на бесчисленные орды демонов, набегающих в переулок.       Дождь вконец промочил его, когда он, Спайк, Ганн и Иллирия – последние из его друзей – готовились к битве. Так много людей умерло за него, а он пожертвовал всем ради этого момента. Они знают, что умрут; шансы на гибель слишком высоки даже для них. Когда он умрёт, попадёт в ад, а если выживет, будет в бегах; при любом раскладе он не пожалеет об этом.       - За работу. – Он шагнул вперёд, и всё потемнело.       Ангел широко открыл глаза и огляделся по сторонам. Он находился в «Гиперионе», в своей прежней спальне, но ко всем её стенам были приставлены матрасы, и он чувствовал запах огромного количества еды и благовоний. Что-то было очень неправильно. Он попытался сесть, но оказалось, что он прикован к своей кровати, опять. На нём был изношенный и запятнанный кровью свитер, а нормальной одежды нигде не виднелось. Его захватили, или он умер и оказался в аду? Он снова огляделся и поразмыслил.       - Ну, это довольно скучное адское измерение.       Дверь открылась, вошла Баффи со стаканом крови и сказала:       - Время обедать.       Глаза Ангела округлились, он попытался сесть.       - Баффи?! Что ты здесь делаешь?       Баффи поставила стакан и встревоженно посмотрела на Ангела.       - Успокойся, - пробормотала она сама себе, подходя ближе к нему. – Ангел? Ты знаешь, где ты? – Голос её был полон надежды и боли, как будто она боялась спрашивать.       - В «Гиперионе», прикован цепями к своей постели, опять, - ответил Ангел, таращась на неё. – Но что здесь делаешь ты? Я думал, ты в Риме.       Её глаза наполнились слезами, она бросилась к нему и обняла его за голову.       - Ты вернулся! Ты действительно вернулся. Я так по тебе скучала.       - Я куда-то уходил? – произнёс Ангел в замешательстве, когда Баффи отошла назад. – Почему я прикован к постели? – Он побледнел. – Это был Ангелус? Я снова потерял душу? Но тогда бы я помнил.       - Да, ты терял душу, но ты всё время был прикован цепями. – Баффи покачала головой. – Я пойду и приведу Уэса, никуда не уходи! – Она выбежала за дверь, а Ангел уставился ей вслед.       - Никуда не уходить, без проблем, - пробормотал вампир, откинув голову на подушку.       Он слышал, как Баффи тянет Уэса через коридор в комнату.       - Говорю тебе, он в здравом уме, - Баффи подтолкнула англичанина вперёд.       Уэс посмотрел на Ангела, Ангел в ответ посмотрел на Уэса.       - Уэсли, ты жив! – проговорил он ошеломлённо, подняв голову.       - Да, жив. – Уэсли шагнул вперёд и поднял руку. – Сколько пальцев я показываю?       - Три.       - Как тебя зовут?       - Ангел.       - Как меня зовут?       - Уэсли.       - Ты знаешь, где ты?       - В «Гиперионе», в данный момент прикован цепями к своей кровати. Слушай, что происходит? Где демоны? Я убил дракона? – спросил Ангел, устав от чужих вопросов.       Уэсли покачал головой.       - Ну, ты определённо выглядишь достаточно здравомыслящим, но в этом отеле нет ни драконов, ни демонов, за исключением присутствующей компании, разумеется.       - Разумеется. Теперь вы можете меня освободить? – Ангел потянул свои цепи. – Обещаю, что не буду кусаться.       - Пока нет. Мне нужно кое в чём убедиться. Просто подожди. – Уэсли достал мобильный телефон, набрал номер. – Лорн, это Уэсли, я думаю, что Ангел пришёл в себя. Да, он говорит разумно, но мне нужно быть уверенным. Ты можешь подтвердить?       - Эй! Я не сумасшедший! – закричал Ангел. – Отпустите меня, пожалуйста!       - Всё нормально, - Баффи погладила его по голове. – Лорн приедет сюда, как только сможет.       Ангел успокоился, ощутив её приятные тёплые руки на своей голове. Он был мёртв, потому у него не возникало ни желания почесаться, ни чего-то ещё, что могло бы ему досаждать. – Только не оставляй меня одного.       - Никогда.       Уэсли кашлянул, прерывая их, и спросил:       - Хочешь чего-нибудь выпить?       - Немного свиной крови было бы неплохо, - ответил Ангел, подняв голову. – С Ганном всё нормально? Его ранили в драке.       - Он в порядке, - растерянно сказал бывший наблюдатель. – Мне… Мне лучше пойти и привести остальных. Они будут очень рады увидеть, что ты наконец оклемался. – Уэсли вышел из комнаты.       - О чём это он? – Ангел попытался устроиться поудобнее в своих странных «путах». Не то чтобы его раньше не приковывали цепями. Собственные друзья дважды приковали его цепями к постели. Однако на этот раз всё было по-другому. – И что ты делаешь здесь, в Л. А.?       - Я живу здесь, - ответила Баффи, наблюдая за ним. – Я живу здесь уже год, после того как «бухнулся» Саннидейл. Ты помнишь хоть что-нибудь?       - Ага, после Саннидейла я вернулся в Лос-Анджелес и стал генеральным директором «Вольфрам и Харт», - воскликнул Ангел, чувствуя себя запутавшимся как никогда. Баффи всматривалась в него, и он слышал, как колотится её сердце. – Что?       Истребительница подошла и снова обняла его.       - Я так скучала по тебе. Я… Я знала, что ты вернёшься.       - Вернусь откуда? Меня держали в плену «Вольфрам и Харт» или что? – Ангел чувствовал себя беспомощным. Никогда в жизни он не видел Баффи такой. Она всегда была сильной, дерзкой, а теперь словно разваливалась. Из её глаз покатились слёзы, когда она положила голову ему на плечо. - Всё хорошо. Я больше не уйду. Обещаю.       - Ангел! Ты в своём уме! – послышался знакомый голос, и Ангел повернул голову, чтобы увидеть Фред живой и человечной без каких-либо следов Иллирии.       - Фред! Ты жива!       Фред обняла его с другой стороны кровати, за компанию с Баффи, которая продолжала держать Ангела в своих объятьях. Он почувствовал себя вампирским сэндвичем.       Отпустив его, Фред сделала шаг назад.       - Не могу поверить. Мы боялись, что нам придётся проткнуть тебя колом, чтобы избавить от мучений; но ты очнулся и ты в здравом уме.       - Эй! Ангел! – Появился Ганн, выглядевший привычно, за исключением того факта, что у него была бородка. Он увидел, насколько ясными были глаза Ангела. – Ты больше не сумасшедший!       - Мне так говорят. – Ангел глазел на него. – Когда ты отрастил бородку?       - Шесть месяцев назад. Тебе нравится? Она делает меня похожей на Шафта* - его современную версию, конечно, - Ганн ухмыльнулся. – Извини, что тебе приходится ждать, но мы должны быть уверены, что ты не рехнёшься снова. Мы будем очень рады твоему возвращению. [*Видимо, имеется в виду детектив Шафт, главный герой одноимённого фильма в исполнении Сэмюэла Л. Джексон; прим. пер.]       - Я тоже буду очень рад, как только вы мне скажете, откуда я вернулся. – Ангел огляделся. – Я не помню, чтобы сходил с ума или терял душу, не считая того раза, когда мне пришлось стать Ангелусом, чтобы сразиться со Зверем.       - Зверем? Ты из-за этого потерял душу тогда? – спросил Уэсли. – Неважно. Как ты себя чувствуешь, Ангел?       - Запутавшимся, - вампир раздражённо вздохнул. – Почему вам пришлось держать меня так? Я не Ангелус и я не псих. По крайней мере, я знаю, что я не псих.       - Мы знаем, что ты не Ангелус, но нам нужно быть уверенными не только ради нас, но и ради тебя, - объяснил Уэсли, садясь в кресло. – Не волнуйся, как только Лорн подтвердит, что твоё состояние стабильно, мы тебя освободим.       - Не расстраивайся, до тех пор мы обеспечим тебе комфорт, - пообещала Баффи, по-прежнему находящаяся подле него. – Тебе просто надо продержаться.       - Я продержусь, но сначала скажите, что случилось с моей комнатой? – Ангел поглядел на матрасы. – Она похожа на психушку.       - Просто чтоб ты не навредил сам себе, - объяснила Фред. – Но не переживай, мы уберём эти матрасы, как только будем точно знать, что ты психически здоров.       - Я психически здоров, но ты-то как вернулась? Я думал, твою душу уничтожила Иллирия.       - Кто? – спросила Фред, глянув на Уэсли.       - Неважно, - Ангел отвёл взгляд.       - А вот и я, - объявил Лорн, зайдя в своём ярком костюме и шляпе под стать оному. Он ухмыльнулся, увидев Ангела, по-прежнему закованного в цепи. – Ангельский тортик! Ты выглядишь так, будто, наконец, вернулся из Ла-ла-лэнда! Во всяком случае, я надеюсь, что ты впрямь возвратился.       Ангел уставился на него. Лорн был таким же, как до присоединения к «Вольфрам и Харт». В последний раз, когда Ангел видел эмпата, эмпат этот ненавидел его за то, что Ангел заставил его убить Линдси. Лорн уходил от него ожесточённым и сломленным, а теперь казался прежним.       - Ты не злишься на меня?       - За что? – спросил Лорн. – Лучше глянь-ка на меня. Мне будет больно, но напой быстренько какую-нибудь мелодию.       - О нет, - Уэсли приготовился.       Ангел проигнорировал его и быстро спел первые пару куплетов «Мэнди». Потом он остановился, а Лорн покачал головой.       - Ну? – спросил Ангел.       - О боже. Всё это время безумства, вообще-то, сделало твоё пение терпимым, но теперь ты, кажется, весьма нормален. Снимите с него эти цепи, пока из-за них он опять не свихнулся.       - О, точно. – Уэсли повозился с ключами и быстро снял дурацкие кандалы. – Ангел, мне так жаль, это всё из-за меня.       - Ты о чём? – Ангел потянулся и потёр запястья. – Как ты лишил меня рассудка? – Он встал с кровати и чуть не упал.       Баффи поймала его.       - Ты не помнишь?       - Как долго ты был в том гробу на дне морском? – спросил эмпат.       - Три месяца, а потом Уэсли, Джастина и ты вытащили меня. Нет, постой, ты был очередной галлюцинацией. У меня были сплошные галлюцинации, потому их было сложновато отслеживать. – Ангел посмотрел на него. Впервые они говорили о том, что он пережил. Что-то было не так. – Как долго меня на самом деле не было?       - Шесть месяцев, - Уэсли вытер глаза. – Мы искали тебя повсюду и нашли умирающим от голода без крови и в коматозном состоянии. Мы кормили тебя, как могли, и тебе стало лучше, но ты твердил и бредил о ком-то по имени Жасмин и о Звере. Ангел, мне жаль. Я действительно изо всех сил старался помочь тебе, и надеюсь, ты простишь меня за похищение твоего сына.       - Я уже простил, в прошлом году, - Ангел кивнул ему. – Просто не верю. Всё, что я испытал за последние два года, было галлюцинацией? Это ощущается таким реальным. Где Корди и Спайк?       - Корделия – высшая сила, как ты и думал, - ответил Лорн. – Спайк всё ещё прах. Ангельский пирожок, ты можешь рассказать нашим друзьям, что испытывал, пока был в Невер-Неверлэнде*? [*Never – «никогда» (англ.), land – земля (англ.), можно поизвращаться и перевести Never Land как «Никогдаландия», а Never Never Land – как «Никогда-Никогдаландия» (прим. пер.)]       - Ну, я вернулся, и Уэсли дал мне кровь, - начал Ангел длинный рассказ. Час спустя…       - Юрист… Я БЫЛ ЮРИСТОМ ЗЛОЙ ЮРИДИЧЕСКОЙ ФИРМЫ?! – завопил Ганн, пока остальные пытались осмыслить полученную информацию.       - Ну, ты был лучшим юристом, - утешил Ангел.       - Это просто дурдом.       - Я был главным руководителем отдела развлечений. Нехилое достижение, - не без удовольствия проговорил Лорн. – Мне даже удалось устроить там собственную вечеринку. Хотя я удивлён, что ты знаешь о поп-культуре.       - Я тоже, - признался Ангел.       - А меня убила вселившаяся в меня древняя богиня? – Судя по виду Фред, ей было неуютно.       - Мы все о тебе горевали.       - А я была в Риме с Бессмертным. – Баффи выглядела несколько рассерженной.       - Мне это не нравилось так же сильно, как и тебе.       - А я стал тёмным, - пробормотал Уэсли.       - Я виню в этом компанию.       - Понимаю, - Уэсли кивнул. – В этом есть смысл. Мы разговаривали с тобой, пока ты был… нездоров, рассказывали, что происходит, надеясь, что это может вытащить тебя обратно в реальность. Каким-то образом ты вбирал наши истории и всё, что сам переживал, и включал в собственную фальшивую реальность, чтобы совладать со своим безумием. Ты даже случайно потерял душу, когда думал, что тебе придётся сразиться со Зверем. Невероятно.       - Кое-что из произошедшего действительно казалось надуманным. Например, когда твой отец приехал и оказался киборгом, - припомнил Ангел.       - Мой отец действительно приезжал, но он отказался помогать тебе.       - Ты убил киборга, думая, что он твой отец.       - О…       - А Баффи была в Риме?       - Я говорила о том, чтобы провести в Риме отпуск, - ответила Баффи.       - Но с чего мне привиделось, что я кукла? – спросил Ангел.       Фред покраснела.       - Это из-за меня. Я подумала, что какое-нибудь радостное представление может тебе помочь, поэтому мы разыграли «Время улыбок». Но ты начал кричать про кукол-убийц.       - Это были злые демоны, высасывающие жизненную силу из детей, - оправдался Ангел. – По крайней мере, в моём сне. Постойте, что насчёт Коннора? С ним всё нормально?       - Он в порядке. Служит с Райли в его отряде, - ответила Баффи. – Сейчас ему лучше. Он будет рад узнать, что ты не сумасшедший.       - Райли, конечно. Семья Райли и Райли*… - Ангел схватился за голову. – А что насчёт Нины? [*Райли – не только имя бывшего парня Баффи, но и фамилия приёмной семьи Коннора (которая понятия не имела, что она приёмная); прим. пер.]       - Нины? Ну, мы не знаем никакой Нины. Наверное, ты её выдумал, - растерянно сказал Уэсли. – Или, возможно, она была «основана» на какой-нибудь уже умершей подруге из твоего прошлого.       - Отлично. – Ангел не мог не расстроиться. Нина, его девушка, была всего лишь плодом его перенапряжённого воображения. Но впрямь странновато, что Нина появилась, казалась такой подходящей для него и при этом не заставила его потерять душу. – Я был психом два года и не знал об этом. Как я вернулся? Из безумия не выскакивают просто по щелчку.       Уэсли поднялся с кресла.       - Мы перепробовали всё, чтобы вернуть тебя в нормальное состояние. Мы консультировались с множеством ведьм, магов и даже демонов, но без толку. Мы посадили тебя на постоянную диету из крови человека и Истребительницы в надежде, что это ускорит процесс выздоровления.       - Это объясняет кровь выдры, - смекнул Ангел. – Я понял, что у крови другой вкус. В своём сне я выпил крови бессмертного Гамильтона и получил прилив сил прямо перед тем, как проснулся. Вы дали мне что-то?       - Только кровь, - Баффи опустила взгляд.       - Может, ты просто сам сопротивлялся и боролся за возвращение контроля, - сказал Лорн. – Я «видел», что ты делал. Метафоры кристально ясны. Дважды потерял свою судьбу. Потерял контроль над собой. Твоя неуверенность. Ощущение того, что ты потерялся в мире. Превращение в марионетку. Ты обдуманно решил сражаться со Старшими Партнёрами – и бац, ты обрёл здравомыслие и вернулся из-за радуги. Примерно как Дороти из «Волшебника страны Оз» пожелала вернуться домой; только без рубиновых туфелек.       - Хорошо. – Ангел вздохнул с облегчением. – Мне надо поразмыслить над этим. Это слишком много, даже для меня.       - Конечно. Что ты будешь делать теперь? – спросил Уэсли.       Ангел ответил после паузы:       - Снова помогать отчаявшимся, после того как освоюсь в реальном мире… Джордж Буш всё ещё президент?       - Да.       - И «Рэд Сокс» выиграли Мировую серию?       - Да.       - Ладно, просто проверка. – Ангел поглядел на свой испачканный кровью свитер. – Прежде всего мне нужно принять душ. Где моя одежда? ХХХ       Сидя на крыше с дневником Уэсли в руке, Ангел облегчённо вздохнул. Он принял душ и надел тёмную рубашку, джинсы и свой старый добрый плащ. В действительности ему было всё равно, что на нём надето, лишь бы это не было заляпано кровью и не было деловым костюмом. Он и думать не хотел о ещё одной ночи в помещении. Он соскучился по тёплому воздуху и тёмному небу. К счастью, бывший наблюдатель по-прежнему вёл подробные записи обо всём происходящем. Приходилось пропускать моменты, наполненные чувством вины за случившееся с ним. Ангел не винил Уэсли, он был обижен и зол, но преодолел это в том, что Ганн окрестил Сумеречной Зоной.       - Так и знала, что найду тебя здесь. – Баффи подошла к нему. – Догоняешь «реальный мир»?       - Ага. Это странно. Видеть людей, которых я считал мёртвыми, Лорна и тебя, живущую здесь. Не то чтобы это плохо. Просто… - Ангел провёл ладонью по волосам.       - Перебор?       - Ага.       - Я чувствовала то же поначалу после второго возвращения из мёртвых. Я была в таком раздрае, - призналась Баффи. – Выцарапываться из гроба… Мне до сих пор снятся кошмары про это.       - Попробуй пробыть в гробу три… то есть шесть месяцев. Проклятье, я не могу выкинуть это из головы. – Ангел чуть наклонился назад. Потом снова подался вперёд и спросил: - Ты правда спала со Спайком?       Баффи кивнула. Она знала, что невозможно обмануть Ангела, да и не сумела бы солгать в любом случае.       - Я запуталась и, да, я с ним спала. Но я не люблю его так, как люблю тебя. Откуда ты узнал?       - Спайк рассказал мне, - Ангел указал наверх. – По крайней мере, в моём разуме. Разве не ты или кто-то из остальных рассказали мне?       - Ни в коем случае. Я не могла сказать тебе, что спала с одним из своих заклятых врагов, а Уэс, Ганн и Фред вообще не знали. Если б я сказал тебе, ты мог потерять надежду. – Баффи глубоко вздохнула. – Может, Спайк каким-то образом общался с тобой из мира мёртвых.       - Может; в моём сне он впрямь вернулся в виде призрака, был привязан ко мне и по какой-то причине так и не сказал тебе о своём возвращении… Ладно, сейчас я не хочу об этом говорить, - Ангел приложил ладонь к голове. – Меньше всего мне хочется знать, что Спайк был в моём разуме.       - Мне тоже.       Ангел взглянул на дневник и спросил:       - Каким я был в невменяемом состоянии? Я был опасен?       - Да. Видел бы ты себя тогда. Сначала ты был в коме, и когда ты очнулся, это нас обнадёжило, но ты не соображал, что происходит. Ты всё… кричал, что нами управляет Жасмин, и нам приходилось постоянно держать тебя в цепях. – Баффи обняла себя. – Нам приходилось оставлять кого-нибудь в отеле для присмотра за тобой.       - Понимаю. Я кого-нибудь убил?       - Нет. Ты пугал нас и, возможно, наградил несколькими шрамами от порезов и укусов, но нет – ты никого не убил. – Баффи подошла ближе и снова обняла его. – О боже, я скучала по твоей осмысленной речи.       Ангел ухмыльнулся, тоже обнимая её.       - Я больше не сойду с ума. Не сойду. Теперь я имею приличное представление о том, чем занимался последние два года; а что насчёт тебя? Что ты делала после того, как «бухнулся» Саннидейл?       - О, вернулась сюда, помогала с «Расследованиями Ангела» и присматривала за тобой. Мы все задействованы. Я девушка, которая использует свою силу Истребительницы для сражений с демонами и готовит кофе. Хотя прежде всего я осталась здесь, чтобы быть уверенной, что ты в порядке, поскольку я могу справиться с тобой лучше, чем кто-либо другой.       - И ты точно не встречаешься с Бессмертным?       - Я его в глаза не видела, - раздражённо сказала Баффи. – И кто такой этот Бессмертный?       - Вампир, с которым Спайк и я имели дело в Риме больше ста лет назад. Он переспал с Друзиллой и Дарлой одновременно, просто чтобы отомстить мне, а я тогда был злым.       - Фу. Так, о Бессмертном хватит. Я не ханжа, но не хочу думать о тройничке. – Лицо Баффи приобрело зеленоватый оттенок, который Лорн нашёл бы весьма привлекательным.       - Хорошо. – Ангел снова воззрился на город. – Я сейчас думаю: Баффи, ты ведь дала мне свою кровь, это её я почувствовал?       - Да, я сдавала кровь, но не волнуйся, у меня её брали иглой из вены, и благодаря моему исцелению Истребительницы я быстро восстанавливалась. Мы смешивали эту кровь с обычной человеческой и свиной, просто чтоб количество было больше. Нам нравилось называть это коктейлем «Кровавая Истребительница».       Баффи с готовностью отдавала свою кровь ради него снова и снова, просто чтоб у него была хоть какая-то надежда вернуть себе рассудок. И тут он осознал, как много она сделала для него, даже когда он об этом не подозревал.       - Ясно. Спасибо, что захотела остаться со мной, пока я был… безумен.       - Эй, я же упёртая. Когда я увидела, что ты вконец потерялся и запутался, я не могла оставить тебя. Я бы не оставила. Фред, Ганн и Уэс так усердно трудились, а я закончила с Саннидейлом, поэтому приехала сюда и поселилась здесь. Я знала, что ты вернёшься.       - Я понимаю, что то, через что я прошёл, было галлюцинацией, но я лучше узнал себя. Я люблю помогать людям. Я люблю спускаться туда и избивать демонов собственными кулаками. Это даёт людям надежду. Я не собираюсь сражаться только ради обещанной человечности или чего-то ещё помимо помощи другим.       - А что, если ты станешь человеком? Что ты будешь делать?       - Всё равно помогать отчаявшимся и… заниматься спортом.       - А.       Ангел пристально взглянул на неё и сказал:       - Баффи, а вдруг это нереально? Всё это может быть очередной галлюцинацией или адским измерением или чем-то ещё. Я могу всё ещё спать.       Баффи обхватила голову Ангела и поцеловала его, поцелуй был долгий и напористый. Ангел вспомнил поцелуй из своего сна, когда он был с Баффи перед последним апокалипсисом.       - Тогда не просыпайся, - велела она.       Ангел схватил её и снова поцеловал. Конец