Песни Древних Руин

Кхирнские горы. Перевал Рихлаг. Холодный ветер нещадно трепал ткани, накрывающие повозки, а с неба сыпалась отвратительная морось, казалось, отсырели даже сердца путников – Кхирнские горы и сегодня не радовали своей погодой, усложняя и без того не простой спуск. Голые скалы уже сменились густым лесом, укрывающим дорогу плотным куполом, но даже это не спасало от пронизывающего холода. Айз выглянул из-под ткани, окинув взглядом явно разросшийся караван. Он все еще помнил суровый взгляд старшей охотницы, выслушивающей предложение отца о том, чтобы переждать холодный сезон на равнинах… Страшная женщина. – Мы не можем покинуть горы, – сказала она. – Это наш дом, наша жизнь. Мы проливали кровь за эту землю. – Эта груда промерзших камней? Брось, Нарнис, мы оба понимаем, что это того не стоит. Сезон холода будет суровый, и ты не сможешь прокормить всех. – Мы найдем способ, – продолжила упираться охотница. – Мы всегда находили. Но Айз знал, что она лукавит. Горы были беспощадны, и могли забрать многих, а после потери стольких детей этого нельзя допустить. Спор Нарнис и Сайласа длился, казалось, целую вечность, но в итоге охотница сдалась и согласилась увести жителей Хвоста Рипха на сезон холодов в долины, оставив на месте лишь воинов для защиты. Так что в этом году родная деревенька Кхуну будет принимать редких гостей. Повозки медленно двигались, поскрипывая старыми несмазанными колесами, рядом шагало несколько охотниц с оружием наготове, но наверняка они притаились и поглубже в лесу, ловко сливаясь с природой. Извилистые тропы ведут на юг, к долине, и становятся все более пологими и всё менее опасными. Парень плотнее задернул полог на повозке, погружая её пассажиров в полумрак. Он осмотрелся, прислушиваясь к их дыханию и бормотанию. Напротив сидели несколько стариков, которые дремали, укутавшись в теплые шкуры, и женщины, что тихо переговаривались между собой, убаюкивая маленьких юти на руках. Рядом сопела Нори, уронив голову ему на плечо. Айз, не смог справиться с искушением, и накрутил одну из множества ее красных косичек на палец. Девушка сморщила нос и приоткрыла глаза. – Хватит их трепать… у тебя такие же. – проворчала она. – Ай, какая жадина. Просыпайся, у меня сейчас плечо отвалится – Ну и пусть отваливается, – буркнула Нори, но всё же села ровнее, потирая затёкшую шею. – Сколько нам ещё ехать? – Совсем скоро. Через пару часов уже будем у подножия в Акхвиене, – ответил Айз, откинувшись на тюки с вещами, и потянулся. – Если, конечно, не заблудимся. – А разве можно заблудиться, если идёшь за всеми? – удивилась девушка. – Можно, – покачал головой парень. – Этот лес полон всяких неожиданностей. Тут можно ходить годами и всё равно находить что-то новое. – Да уж… я никогда так далеко не заходила. Даже воздух тут совсем другой. – Уже хочешь домой, охотница? – Ничего подобного. Я только из-за тебя в это ввязалась. – Из-за меня? – рассмеялся Айз. – С чего это вдруг? – Ну как же, – Нори хитро прищурилась. – Кто-то же должен будет присматривать за тобой, пока ты ищешь очередные приключения. – А я думал, что ты просто хотела сбежать из Хвоста Рипха. Ну… мир повидать… – Ну, это тоже, – призналась девушка. – Но если бы не ты, я бы сейчас сидела в деревне и помогала охотницам готовиться к холодам. А так я тут, мёрзну и трясусь в этой телеге. – Да ладно тебе, не прибедняйся, – усмехнулся Айз. – Зато потом будет, что вспомнить. – Ага, как я чуть не замёрзла насмерть, – фыркнула девушка с явной насмешкой. – И как меня спас храбрый пастушок Айзек. – Вот именно, – кивнул парень. – Так что не жалуйся. Нори закатила глаза, но промолчала, зная, что спорить с Айзом бесполезно. Он всегда умел переубедить её, даже когда она была уверена в своей правоте. Повозка лишь покачивалась на ухабах, жалобным скрипом разбавляя тишину, а сквозь щели в пологе пробивались крохи света, освещая усталые лица путников. Нори плотнее запахнула на себе куртку и прижалась к Айзу. – Холодно, – прошептала она. – Ничего, скоро будем на месте, – ответил Айз, обнимая её за плечи. – Там нас ждёт горячий ужин и тёплая постель. Нори кивнула и закрыла глаза, слушая стук колес и мерное дыхание Айза. – А знаешь, – задумчиво произнесла Нори, – я думаю, что мне понравится на равнинах. Там будет много света, места и зелени, и я смогу заняться, чем захочу. – А как же охота? – спросил Айз. – У нас нет таких опасных лесов, да и зверья там мало. – Ну и что? – пожала плечами Нори. – Я найду себе другое занятие. Может быть, буду пасти тэллуе как ты. Или буду торговать, как твой отец. – Торговать? – А разве это так сложно? – спросила Нори, усмехаясь. – Я быстро учусь. Айз рассмеялся. – Да, ты же боишься с незнакомцами говорить, а тут еще и в город ездить. – Зато у меня будет самый лучший товар, прямо с охоты. Повозка остановилась, и Айз выглянул наружу. Они подъезжали к Акхвиену. – Привал, – улыбнулся он. – Давай, вылезай, разомнем лапы. Нори спрыгнула с повозки и потянулась. – Наконец-то, – сказала она. – Я уже забыла, что земля такая твердая. Акхвиен встретил путников низкими серыми тучами, хотя отсутствие дождя уже радовало. Небольшое, но ухоженное селение прижималось к подножию гор, словно ища у них защиты от непогоды. Круглые домики, так похожие на те, что были в Кхуну, стояли очень близко, образуя узкие улочки, все поля были немного дальше. Над домами возвышалась деревянная башня с колоколом, которая служила и сторожевой вышкой, и местом для собраний. Из повозок спрыгивали уставшие путники, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Они с любопытством осматривали окрестности, вдыхая свежий воздух. После долгого пути по диким горам и лесам Акхвиен показался им настоящим оазисом. – Наконец-то! – воскликнула молодая женщина, обнимая своих расшалившихся детей, которые уже стремились разбежаться по деревне. – Я уже и забыла, что есть что-то, кроме стен повозки. – А мне бы ещё недельку в дороге не мешало, – проворчала старушка, с трудом слезая по ступеням из ящиков. – Тоже мне, нашли приключение. – Да ладно тебе, матушка, – успокаивал её мужчина рядом. – Вот доберёмся до нашего дома, отоспишься, как следует. Путники продолжали галдеть, обсуждая планы. Кто-то отправлялся к родственникам, что давно перебрались в эти края, кто-то планировал остаться прямо здесь, чтобы с первой оттепелью вернуться домой, а кто-то уже нашел в этом путешествии новые возможности: магички, щебечущие поодаль, говорили о магических мастерских ближайших городов, куда они непременно хотели попасть на обучение. Айзек ободряюще похлопал по плечу Нори, которая застыла, изучая непривычный пейзаж. – Ну что, горная охотница, добро пожаловать на равнины, – сказал он, усмехаясь. Нори обернулась, улыбнувшись. – Не так уж и страшно, – пожала она плечами. – Я думала, тут будет более оживленно. – Так все по домам сидят, – объяснил Айз. – Погода отвратная. Мы поедим и дальше в путь. Ближе к вечеру уже будешь у нас дома. Парень снял с плеча походный мешок, выуживая оттуда несколько сухарей и белый кусочек комва. – О нет… мне кажется, я после этого пути никогда больше не смогу есть соленое. От этого комва аж рот вяжет. – Нори нехотя взяла еду, надкусывая твердый сухарь. – Ты этим весь холодный сезон питаешься, не начинай. – А вот и нет. Мы все это готовим, а не едим на живую. – А как же «суровый характер охотников закален северными ветрами и льдами, и ничто нас не пугает»? – Передразнил голос старейшин Айз. – Ты смотри, уже без нас едят! – Раздался знакомый высокий голосок за спиной. – Конечно, мелочь, ушастая, ты же плетёшься как груженый тнуи. – Хмыкнул Айзек, встречаясь взглядом с Элиэль, которая тащила под руку сестру. – Ах ты, поганец! – Иси… Спаси мой обед… – Ниэнори жалобно глянула на подругу. – О, так маги все-таки очень нужны? – Девушка улыбнулась забирая ее перекус в руки. Красный сокрал на ее шее засиял и по ладошкам пошел пар, смягчая сухари и делая комва теплым и тягучим. – Каюсь, была неправа, буду брать с собой на охоты. – она с благодарностью забрала распаренную еду, разделяя ее с Исанной. – Вы там закончили? – Фыркнула Нори в сторону пихающейся парочки. Эли уже вцепилась в косички Айза, победно улыбаясь. – Ну все-все, хватит, – зашипел парень, пытаясь отцепить от себя девушку. – Так я победила? – Да, победила-победила… Исанна прыснула от смеха, а Элиэль, насупившись, отпустила Айза и подошла к сестре, забирая от нее свою порцию разогретой еды. – Ничего смешного… – Забурчал Айз, усердно жуя свой обед, перемалывая чёрствые сухари, как нэнке сладкий тирс. Хмурился парень недолго, и то ради приличия, показывая всем, какой он взрослый для всяких там девчачьих забав. Расправившись с едой Айзек вытер губы, выдыхая. – Так, а где вы задержались? – Наконец нарушила тишину Ниэнори. – Да так, с одним мальчишкой разговорились, – махнула рукой Элиэль. – С нами в повозке ехал. Он нам всё про Акхвиен рассказывал. – Марай что ли? Ну и как вам? – спросил Айз. – Очень даже неплохо, – кивнула Исанна. – Только вот погода подкачала. – Да уж, – согласился Айз. – Но ничего, чем южнее, тем больше тепла. – А ты его знаешь? – Конечно, он тоже с отцом ездит. Только живет здесь. Девушки ещё немного поболтали на своем непонятном девчачьем, попутно приговаривая скромный дорожный обед, пока Айзек молча доедал сухари с серьезной миной. После, решив размяться, они всей стайкой высыпали на улицу, чтобы обойти место временного привала, пока отделяющиеся от каравана путники разбирали свои вещи. – Мне здесь нравится, – сказала Нори, усевшись на гладкий камень подле дороги, что возвышался над съездом в деревню. – Здесь так спокойно… – Да, – согласилась Исанна, карабкаясь следом. – После наших гор это кажется раем, – наконец-то примостившись поудобнее, выдохнула девушка, укладывая голову на плечо подруги. – А как тут люди живут? – спросила Элиэль, не решившаяся покорять гладкий камень. – Чем занимаются? – В основном скотоводством и земледелием, – ответил Айзек со скучающим видом, спрятав руки в широких карманах грубых штанов. – Конечно, и ремесленники тут тоже есть, но чаще их встретишь в городах. – А вы что? – спросила Иси. – Я пастух, как любит напоминать Нори, – ответил Айз, усмехаясь. – У нас большое стадо тэллуе, мама частенько деревенским помогает магией, еще заготовки для вас из собранного урожая делает, отец часто ездит на ярмарки, продавать шкуры рипхов, жир и прочие сокровища, что мы получаем от вас. – То есть всем и сразу? – Когда хозяйство свое, то так и выходит. Нас с отцом выделяет лишь то, что мы знакомы с вами и можем приехать с обменом товаров. Таких как мы не много, наши гор опасаются, все-таки никто не хочет разочарований, как с деревней Линид на востоке. – О… вон оно что… То есть маги у вас ценятся? – Спросила Элиэль. – В деревнях особенно. Если ты с сокралом, то всегда работа найдется. А вот в городах сложнее, там таких много довольно, так что часто одаренные и с обычной работой встречаются. Пекари, кузнецы, швеи всякие… Но магических мастерских тоже предостаточно. Айз поморщился, вспоминая эти не слишком приятные заведения. В свое время ему пришлось потаскаться по таким местам, испытывая отвратные процедуры на себе, но какое бы влияние не оказывали маги на его детское тело, свой магический сокрал он так и не получил. – Хотелось бы туда попасть… Все-таки наша наставница не во всем сильна. – мечтательно вздохнула Иси. – Так вы тоже хотите задержаться здесь? – спросила Нори. – Это же такая возможность! Если бы не эти холода, то мы бы сюда и не добрались никогда! А представь, сколько у мастеров можно узнать! – Эли восторженно хлопала в ладоши. – Да и ты кажется, тоже здесь не задержишься, да, Нори? – Иси с улыбкой вскинула бровь, пихнув сидящую рядом охотницу локтем. – Наверняка вы с Айзеком куда-то намылились. – Все-то ты знаешь… – Фыркнула Ниэнори, с явным притворством закатив глаза. – Вы так «загадочно» шушукаетесь, что заподозрить не сложно, – Эли пихнула Айзека в плечо. – Ай! И вообще, мы еще ничего не решили. – Да ладно тебе, Айз, – примирительно сказала Исанна. – В этом же нет ничего плохого. – Ну всё, – проворчала Нори, стремясь увести тему. – Похоже все уже собираются. Идем, или до оттепели тут проторчим. Компания быстро разошлась по своим местам в караване. До Кхуну, как оказалось, поехало уже не так много переселенцев, так что стало заметно тише. На этот раз Айз взял управление на себя, сменив на козлах отца, что устало кряхтя отправился отдыхать. Повозка тронулась с места и покатила по дороге. Ниэнори обернулась и посмотрела на Акхвиен. Деревня становилась все меньше и меньше, пока не скрылась из виду. Даже снежные пики Кхирнских гор, становились все дальше, и выглядели все менее угрожающими. Когда-нибудь она обязательно вернется домой. Нори вздохнула, укладываясь на жесткий тюк, и повернулась, глядя на дорогу впереди. Их с Айзеком ждет еще долгий путь и это была лишь первая остановка.