***
Под конец ролика в отблесках проектора её лицо уже не выглядело столь решительным. Она притихла, а Хольт, поняв, что нащупал нужную точку, надавил еще сильнее. – Так вот, один из запросов рынка – возвращение в строй ценных кадров после ампутаций. – Значит, хочешь, чтобы я стала подопытной крысой для твоей лаборатории по протезированию? – девушка коснулась своих культей сквозь одеяло. Всё это время она считала, что навсегда будет прикована к инвалидному креслу… А сейчас... Сейчас у неё был шанс вновь ощутить себя полезной. Только вот полезной кому? – Скорее испытателем. Как видишь, уже есть рабочие протезы рук и ног, но они пока гражданского образца. Некоторые из них носят сами сотрудники моей лаборатории. – Так почему бы и эти протезы им не протестировать самостоятельно? Хольт издал легкий смешок, представив, как мисс Игнесс проходит полосу препятствий. – Моя дорогая, это так не работает. Мне нужен человек, который чаще держит в руках оружие, а не мышку от компьютера. – Тогда пусть твои заказчики и дают свои ЦЕННЫЕ кадры. Я не буду на тебя работать, – она произнесла это с такой твёрдостью, что легкая ухмылка всё же стала постепенно сходить с лица Августа. Многие люди отдали бы всё ради шанса снова ходить на своих двоих, заплатили бы кучу денег, а она с такой легкостью отмахивается от его предложения. – Ты говоришь так, потому что сама так считаешь или потому что хочешь остаться хорошей для своей команды д'Артаньянов? – он презрительно прищурился, но Ника не произнесла ни слова и лишь продолжала смотреть на то, что осталось от её ног. Похоже, она сама не до конца верила в то, что говорит. Ведь Ника бы хотела снова ходить… Но не ценой чьих-то жизней… Нет, она никогда не сможет простить себя за это. Пару безмолвных минут Август буквально сверлил её взглядом, а после вновь сел на больничную койку. Его голос стал жёстче, беседа явно уже далеко ушла от начальной траектории, а Хольту очень не нравилось, когда что-то идет не по плану. По спине уже начали пробегать мелкие искры. – Чем работа на меня отличается от работы на МАК? – Может тем, что они не пытаются развязать войны и старались засадить таких, как ты, за решётку? – она наконец подняла голову, смотря ему прямо в глаза. – Тогда что же я тут делаю, Ника? Притащила ты меня тогда в ножки Агенту Дельта, и что случилось? Меня отпустили! А почему? Потому что, вот так сюрприз, то самое прекрасное правительство, у которого в подчинении МАК, не борется за всё хорошее и против всего плохого. Так, наблюдают, кто с кем грызется, да одергивают своих псов, если те дернулись не по команде… Даже странно, что твой начальник за столько лет службы не усвоил одну прописную истину: войны будут продолжаться, и люди всегда будут пытаться убить друг друга, каким бы прогрессивным ни становилось общество. А я лишь придерживаюсь принципа «не можешь остановить – возглавь» и переставляю гири на чашах весов. – Ещё расскажи, что в случае с Кутхом ты был посланником доброй воли, и если бы не ты, всё сложилось ещё хуже, – презрительно прошипела девушка, поджимая губы от обиды за то, что из-за бездействия верхушки такие, как Хольт, продолжают полноценную жизнь, а она лишь влачит своё существование. – На тот момент это было хорошее решение… – он произнес это почти шепотом, потупив взгляд. Хольт не мог отрицать, что повелся на грандиозные обещания Магистра помочь обойти конкурентов, но и заверение вылечить сестру имело для него значение… Может, не будь Мико столько времени на грани жизни и смерти, он был поступил иначе. Внутреннее раздражение переходило все границы, и Хольт решил закончить этот этап переговоров. – Подумай над моим предложением… – он произнес это почти шепотом и покинул палату, с громким хлопком закрыв дверь. В помещении повисла звенящая тишина, и Ника вновь взглянула на стену напротив. Видео с прожектора фоном продолжало воспроизводиться, но уже без звука. Разработки компании Хольта действительно впечатляли. Это не похоже на привычные протезы, которые только позволяли стоять вертикально и, прихрамывая, переваливаться с ноги на ногу. Нет, люди на кадрах двигались абсолютно естественно. Ради чего она отказывается от такого? Ради напарников? Она даже не была уверена, что они живы, и что Джонни действительно связался с ней. Может, это всё просто ее воображение, одурманенное конскими объемами обезболивающих? За то время, как она отказалась от капельниц, никто не выходил с ней на связь… Может, Хольт прав, и в этом мире принципы ничего не стоят? Слёзы всё больше подступали к её глазам, и чтобы не растерять остатки гордости, Ника схватила проектор и со всей силы ударила о пол, погрузив палату в полную темноту.Глава 1
12 августа 2024 г. в 15:40
– Тебе стоит бережнее относиться к чужому имуществу, Ника, – поучительно произнёс Хольт, проходя размеренным шагом вглубь палаты.
– Зачем ты пришел? – прошипела девушка и тут же приподнялась из полулежачего положения, ни на мгновение не сводя с него взгляда. Хольт всё это время общался с ней исключительно через громкую связь, а тут решил посетить лично? Ничего хорошего это не сулило.
– Ну как же, хочу оценить, насколько хорошо рабочие заменили окно в твоей палате.
– О, так вот чем теперь занимается глава HOLT International... Мог придумать повод правдоподобнее… – Ника не теряла бдительности.
Тем временем мужчина неторопливо окинул взглядом оконную раму, будто действительно оценивал работу подчиненных, а после развернулся в сторону своей подопечной с легкой ухмылкой.
– Остришь… Видимо, идёшь на поправку, – Август сел на край кровати, делая это с такой уверенностью, будто это место предназначалось исключительно для него.
«Вот же…» – Ника сразу же демонстративно отодвинулась, лишь бы никак с ним не соприкасаться, но мужчину такой жест лишь позабавил. Жалкая попытка показать, что она всё ещё может хоть что-то ему противопоставить, не более, но, учитывая свои планы на разговор, Хольт снисходительно проигнорировал эту дерзость.
– Мои врачи говорят, что ты теперь отказываешься принимать обезболивающие.
– Расстраиваешься, что я больше не лежу как овощ?
– Вовсе нет, к тому же, тебя ведь никто насильно не обкалывал. Капельницы ставили ровно тогда, когда ты сама нажимала заветную кнопку, – Хольт продублировал слова жестом.
– … Как великодушно, – не скрывая сарказма, подметила Ника, после чего её губы дернулись в насмешливой ухмылке.
– Но дело вот в чем… – он наклонился чуть ближе, его тон стал более серьёзным. – По удивительному совпадению, ты сменила своё поведение именно после инцидента с камерами… Маленькое отключение, а какой прогресс в реабилитации…
– Сомневаешься в моей силе воли? – глаза сузились, она напряженно выжидала его ответа, стараясь уловить, к чему Август клонит.
– Скорее подозреваю, что с тобой связался кто-то из твоих дружков и подарил тебе надежду выйти отсюда…
Ника молча продолжала смотреть на него, удерживая лицо бесстрастным. Пусть сам додумывает ответ, раз её благополучие так сильно его обеспокоило.
– Молчание – знак согласия. Что ж… Шансы пробраться ничтожно малы. Но если всё же за тобой кто-то придёт – рекомендую десять раз подумать, прежде чем соглашаться... Что они могут тебе предложить? Свободно кататься на инвалидной коляске где-то в забытом богом месте? – мужчина бережно заправил одну из выбившихся рыжих прядей за ухо, на что Ника мгновенно отдернула его руку от своего лица.
– Они могут дать мне возможность прожить свою жизнь вне гребанного бункера и не под камерами у террориста, который упивается своей властью! – её голос задрожал от ярости, но Августу, похоже, было только всласть наблюдать этим.
– А разве кто-то говорил о том, что ты всегда будешь в палате? У меня было заготовлено более выгодное предложение.
– И, наверно, выгодное оно только для тебя.
– Не торопись с выводами. Моя компания известна больше оружием, но мы работаем еще в сфере протезирования. – Хольт отстранился и, встав в полный рост, ощупал свои карманы, после чего достал парочку небольших устройств. Ника с подозрением вглядывалась в эти предметы и даже немного дернулась, когда Август сделал шаг к ней. Заметив столь нервную реакцию, Хольт поднял руки, словно перед полицейским, демонстрируя абсолютно безобидные вещи: пульт и что-то похожее на камеру. Установка на изножье заняла пару секунд, и вот Август уже стоял недалеко от двери, где располагался выключатель света. Щелчок, и на светлой стене перед Никой появились видео с возможностями протезов от HOLT International. Рекламный ролик, который Август обычно презентует новым инвесторам. Ника с подозрением взглянула мужчину, но тот лишь кивнул на стену: «Смотри».