К взаимному удовольствию

Зеркальные коридоры замка Рулх всегда казались многолюдными. Даже если там встречались пара-тройка проходящих по своим делам придворных, множество отражений превращало их в целую толпу. Так же и с разговорами: сказанное в дальнем углу неосторожное слово перерастало в целую какофонию разнообразных сплетен и пересудов. Уже не посредством зеркал, конечно. Беседующих у окна леди в серых узорчатых лоохи не волновало ни первое, ни второе. Напротив, они надеялись, что их разговор положит начало новому развлечению, ведь незадолго до полудня заняться им было решительно нечем. — Какова наглость! На глазах всего двора флиртовать с фаворитом Его Величества! Нынче в аристократических семьях молодежь ничему не учат, прежде чем пристраивать ко двору. Четвёртая помощница Мастера Наполняющего Первый Кубок к Пятому Королевскому Приёму Пищи отряхнула с рукава невидимую пылинку и бросила недовольный взгляд на беседующих посреди коридора мужчину и женщину. По её выражению лица можно было понять, что с Главным Королевским Знахарем девица с удовольствием флиртовала бы и сама, но уж её-то безупречные знания этикета, конечно, никак этого не позволяют. Проходивший мимо со стопкой табличек тринадцатый Младший Писарь Королевской Канцелярии, совсем ещё юный парнишка, наивно поинтересовался: — Разве не говорят, что Его Величество вовсе не ревнив? — Ревнив или нет, а так откровенно, у всех на виду в ту же постель, что и Король, набиваться?! Неслыханно! Девятая младшая помощница Мастера Бдящего за Верным Исполнением Королевской Колыбельной со вздохом заметила: — Это ведь Атта Шори. Их семья уже дюжину лет представителей при Короле не имела, откуда им знать о положении дел во дворце? — Так что, они и разговоров в столице не слышали? — ахнули в ответ. Среди собравшихся началось бурное обсуждение дерзости представителей упомянутой фамилии и всех их предков до седьмого колена, пока на усилившийся шум не явился Мастер Хранящий Покой Ближнего Королевского Круга. Отвесив затрещину невезучему Младшему Писарю, он злобно шикнул на столпившихся: — Бездельники! Других обсуждать горазды, а сами всякий стыд потеряли, шумят в коридоре при королевских покоях! Раз у вас много свободного времени, идите и повторите краткий перечень обязательных дворцовых ритуалов. Потом окинул потирающего затылок парня придирчивым взглядом и добавил: — Трижды! Не смея возражать, младшие придворные расползлись в указанном направлении, не испытав однако ни капли стыда за своё поведение. У Атты Шори, слышавшей весь этот безобразный разговор от начала и до конца, заметно покраснели уши. Будучи новенькой при дворе, она ещё не обладала необходимой выдержкой и толстокожестью, чтобы сохранить лицо в подобной ситуации. Повисла неловкая пауза. Пользуясь заминкой в разговоре, Абилат повернул беседу в безопасное русло: — Я действительно не вижу никаких серьёзных причин для беспокойства состоянием вашего здоровья, леди Шори. С лёгким перевозбуждением легко справиться с помощью успокаивающих настоев для омовения. Я дам вам подходящий рецепт. Он достал из кармана пустую самопишущую табличку и приложил к ней руку, действительно составляя список необходимых трав, и с легкой вежливой улыбкой протянул крайне смущённой девице. - Ах. Да… Благодарю вас. Барышня, похоже, растеряла не только воодушевление, но и нить предшествующего разговора. По крайней мере, на табличку смотрела озадаченно, как казначей на счета, присланные в последний день года.  До того как буквально за их спинами не начали шептаться, заинтересованная в общении молодая леди уже готова была пригласить знахаря в свои покои для «более тщательного осмотра». Они всегда так делали. Абилат уже определял эти намерения по характерному блеску в глазах. Отказаться не было формального повода. И как бы это выглядело — знахарь оставляет без внимания просьбу о помощи? Приходилось тратить драгоценное время, которое можно было уделить настоящим пациентам, на бессмысленные дворцовые игры. Всё это было обременительно. Бесцеремонность дворцовых сплетников оказалась в очередной раз кстати, чтобы распрощаться с выбитой из колеи Аттой Шори и направиться, наконец, в королевские покои. Король вопреки правилам этикета ожидал гостя на кушетке перед низким столиком с горячей камрой и печеньем. Обрадованный, он обернулся к дверям, стоило только Абилату шагнуть на порог. — Сэр Абилат. Снова разбили сердце одной из моих юных подданных, — не преминул он пошутить на излюбленную тему. — Осведомлённость Вашего Величества не перестаёт меня удивлять. Последние сплетни достигли вас раньше меня. И хотя лицо Гурига и так не покидала искренняя улыбка, после этих слов он и вовсе просиял, довольный произведённым эффектом. Ничего, впрочем, не отвечая на сказанное, что только добавляло загадочности столь быстрому распространению новостей. К своему стыду Абилат за столько лет службы Главным Королевским Знахарем так и не усвоил полный список придворных должностей. Вполне возможно, какие-нибудь Мастера Различающие Самый Тихий Шёпот, прячущиеся за каждым углом, незамедлительно докладывают Королю обо всём, что происходит в каждом закутке дворца. Куда уж провинциальному пареньку разобраться в нюансах светской жизни. Этим простеньким объяснением Абилат постарался успокоить тревожное ощущение чужого нечеловеческого присутствия, вдруг коснувшееся сознания. Словно стены древнего замка усмехались вместе со своим хозяином. — Прошу, сэр Абилат, — Его Величество жестом указал на свободное место на кушетке рядом с собой. — Ваше положение позволяет вам свободно входить даже в мою спальню в любое время дня и ночи, отчего же вы всегда робеете на пороге? Абилат смущенно улыбнулся, проходя наконец вглубь королевских покоев. — Просто ваш камердинер каждый раз провожает меня неодобрительным взглядом. Это заставляет меня гадать, какое правило дворцового этикета я нарушил на этот раз. Гуриг рассмеялся, и атмосфера в помещении снова стала непринужденной. — Не обращайте внимания. Просто Гласси догадывается о происходящем здесь во время ваших визитов, но ничего не может с этим поделать. Он расслабил ворот лоохи и приподнял рукава, открывая доступ к нужным точкам на теле. Это не было необходимостью, всё можно было проверить и так, но Абилат никогда не пренебрегал регламентом рутинного осмотра. К тому же он занимал не так много времени. Проверить пульс, состояние внутренних органов и нервной системы, ясность рассудка, магический баланс… Как всегда, идеально. За исключением разве что слегка учащённого сердцебиения. Но об успокоительных травах можно и не заикаться — у Королевского Парфюмера давно есть все рекомендации. К тому же Абилат был уверен, что Его Величество всегда сознательно слегка поддаётся радостному предвкушению, прежде чем перейти к самой приятной, неофициальной части встречи. Которая как раз и вызывала недовольство всех сторонников предписанных церемоний при дворе. — И как прошёл наш прошлый эксперимент? — почти не выказывая нетерпения, поинтересовался Гуриг, когда знахарь закончил свои манипуляции и убрал руки, убедившись, что королевскому отменному здоровью ничего не угрожает. — О. Эффект превзошёл самые смелые ожидания, — заверил Абилат, немного расслабляясь, покончив с формальными обязанностями, и потянулся за кружкой камры. — Значит, Дитя Багровой Жемчужины и на это годится, — Король задумчиво постукивал по столу перламутровым ногтем. — По мне, такое применение гораздо лучше, чем в качестве подарков, пылящихся на полках моих подданных. Тогда продолжим? Он явно был воодушевлён своей затеей. Приняв заинтересованный встречный взгляд Абилата в качестве согласия, он вытащил из складок лоохи вместительную коробку, раза в три превосходящую размеры обычного королевского подарка. Аккуратно, без малейшего стука он поставил её на лакированную поверхность стола и плавным торжественным движением подвинул в сторону знахаря, довольно улыбаясь. Внутри оказалось около полудюжины тёмно-вишневых горошин. — Используйте все. Услышав это, Абилат на миг позабыл и о приобретённой за годы выдержке, и вызубренные правила придворного этикета. Зубы стукнулись о край чашки, а содержимое чудом не выплеснулось на светлое лоохи. — Не будет ли это слишком расточительно? Столь ценную вещь и… — На этот раз как насчёт «Джубатыкского фонтана»? — А? — И я сам хочу посмотреть. От этой смелой затеи Абилата и вовсе бросило в жар. Если кто-то узнает… Полдюжины драгоценных Детей Багровой Жемчужины среди пьяниц в худшей забегаловке столицы. Да ещё и Его Величество собственной персоной. Разумеется, тайно и без охраны! Если всплывёт факт его участия, Королевский Церемониймейстер лично закажет его всем наёмным убийцам, какие найдутся на Хонхоне. Гуриг мягко рассмеялся, наблюдая столь бурную реакцию. — Простите, сэр Абилат… Мне каждый раз так легко удаётся вывести вас из равновесия, что я не могу удержаться. Постных лиц мне и во дворце предостаточно, а вот искренних эмоций недостаёт. — Могу понять Ваше Величество, — знахарь улыбнулся в ответ. Вышло немного неловко. Ещё пару раз совсем не по-королевски прыснув в кулак, Гуриг наконец сделался серьёзным. — Но вы подумайте: если в Приюте Безумных эффект сохранения самосознания сработал, то с опьянением тоже должно получиться. Представлять себе толпу пьяниц, хлещущих джубатыкскую пьянь и не достигающих желанного эффекта, оказалось действительно забавно. Вот это принудительная борьба с пьянством! Абилат всё же невольно заразился королевским весельем. — Шутка почти в стиле сэра Халли, — заметил он, рассмеявшись. — Но вы уверены? — Не беспокойтесь, этих малюток во дворце в достатке. …да и одной вылазкой больше, одной меньше —велика ли разница, да? — Пожалуй, мы и правда могли бы это устроить, — согласился Абилат. И Гуриг просиял как начищенная корона с его собственным профилем. В конце концов, можно лично проконтролировать королевскую вылазку и в случае чего сразу вызвать Тайный Сыск. Почему бы не доставить удовольствие Его Величеству. Окончательно успокоившись на этом, Абилат с чистой совестью принялся за печенье. Тем, что кормили во дворце во время дежурства, наесться было решительно невозможно. Только доедая остатки, он заметил, что Гуриг наблюдал за опустошением вазы практически с отеческим умилением. — Ваше Величество действительно не беспокоят сплетни о нашей связи? — нашёлся наконец Абилат спустя пару ударов сердца. — А вас? — Не особенно. Насколько уместно сказать, как удобно ими прикрываться от ненужного внимания? Тем более, что и это не вся правда — ведь он действительно получает удовольствие от этих встреч. Он так и не нашёл подходящих слов. Казалось, Его Величество тоже больше ничего не скажет на эту тему, но он продолжил: — Что бы там ни придумала эта толпа бездельников, я просто рад, что могу лишний раз насладиться дружеской беседой. Таковы уж дворцовые порядки, тайные свидания в них учтены, а возможность утоления праздного любопытства монарха — нет. И желания последнего здесь не играют никакой роли. Тон был совсем не тот, что раньше. Абилат вдруг почувствовал легкий укол чужого сожаления. Столь мимолётный, что тут же подумал — не показалось ли ему? — Уверен, что это только вопрос времени. Разве существует цель, которой не под силу достичь Вашему Величеству? Король окинул собеседника долгим задумчивым взглядом. Как будто пытался понять, верит ли сам говорящий в сказанное, или это просто формальная вежливость, призванная утешить страждущего. Абилат неловко почесал висок. Уж не задел ли он какую-то деликатную тему? Однако, не дав гостю задуматься об этом глубже, Король вновь тепло улыбнулся: — Ваша вера придаёт мне уверенности. Вместо ответа Абилат отхлебнул дворцовой камры, совсем не замечая её горького вкуса.