~*~*~*~
Баффи почувствовала, что у неё сводит шею, когда пришла в себя. Она не собиралась засыпать, но, очевидно, заснула – первые лучи рассвета уже просачивались в комнату и отбрасывали на стену очертания жалюзи. Вдруг Баффи запаниковала, осознав, что жалюзи надо закрыть. Она вскочила с кресла прежде, чем сообразила, что Ангел теперь человек и солнце больше не причинит ему вреда. Погодите, он ведь всё ещё человек, верно? Или ей это приснилось? Баффи глянула в зеркало и увидела отражение спящего Ангела. Хорошо, всё ещё человек. Баффи села на край постели и посмотрела на Ангела. Его лоб блестел от пота, и Баффи положила на него ладонь. Он был тёплым и липким. Встревоженная Баффи выбежала из комнаты за двумя вещами: холодным компрессом и таблетками ибупрофена. Ибупрофен собьёт жар, правильно? Она взяла холодный пакет из морозилки, стакан воды, упаковку ибупрофена и вернулась в спальню. Ангел по-прежнему спал, когда она клала вещи на тумбочку, но, как оказалось, беспокойным сном – он начал ёрзать и постанывать. - Ангел, мне нужно, чтобы ты проснулся. – Не дождавшись реакции, она встряхнула его. – Ангел. Ангел медленно открыл глаза. Мгновение он казался сбитым с толку. - Ангел, у тебя жар. Позволь мне дать тебе немного ибупрофена. Когда Ангел изо всех сил попытался сесть, Баффи схватила вторую подушку и положила поверх первой для поддержки, а затем помогла ему подняться. Она сунула таблетки ему в ладонь и поднесла стакан с водой к его рту. - Прими их. Ангел всё ещё был слаб, но вроде понял её, раз стал делать то, о чём она просила. Она взял воду, которую предлагала Баффи, запил таблетки, после чего вернул ей стакан. - Сейчас просто лежи, ладно? Тебе надо отдохнуть. Едва Ангел снова откинулся назад, Баффи положила холодный компресс ему на лоб. Ангел закрыл глаза и опять заснул, хотя его брови нахмуренно кривились. Ему явно было нехорошо. Баффи вернулась в своё кресло и принялась грызть ноги – привычка, которой она не поддавалась с детства. Ей нужно что-то предпринять, но здесь нет никого, кто мог бы посоветовать ей, что делать. Можно позвонить Джайлсу. Кажется, у Джайлса всегда были ответы, но с Джайлсом Ангел всегда был щекотливой темой. Уиллоу. Она позвонит Уиллоу. Баффи сходила в другую комнату за беспроводным телефоном и вернулась в кресло, чтобы наблюдать за Ангелом. Она мысленно подсчитала, сколько сейчас времени в Англии, решила, что уже не слишком рано, и позвонила. После нескольких гудков включилась голосовая почта. «Здравствуйте, вы дозвонились до голосовой почты профессора Розенберг. Мои рабочие часы: понедельник, среда и пятница с 14 до 16, вторник и четверг – с 8 до 11. Пожалуйста, оставьте сообщение, и я свяжусь с вами, как только смогу». Телефон издал звуковой сигнал, и Баффи заговорила: - Уилл, возьми трубку! Я знаю, что ты всегда заходишь в свой кабинет перед занятиями! Это… Внезапно в трубке раздался голос Уиллоу: - Баффи? Что стряслось? - Уилл, боже мой, я поверить не могу в то, что случилось! - Что? Что такое? - Ангел. Он человек! - Что? Как это… - Не знаю! Он появился у меня дома посреди ночи. Я не знаю, что произошло, но он очень сильно изранен. И похоже было, что он слегка бредит. Я не смогла добиться от него многого. Я даже не понимала, что он человек, пока не закончила перевязывать его раны. - Как он сейчас? - По-моему, ему становится хуже. Кажется, его немного лихорадит. Уилл, я не знаю, что делать! Я боюсь! - Баффи, послушай меня. Раз он человек, у него, вероятно, инфекция, особенно если у него жар. Тебе нужно отвезти его к врачу. - Боже мой. Ты права, Уиллоу! Что я делаю? Я только дала ему ибупрофен! Я даже не могу правильно о нём позаботиться! - Ты нормально справляешься. Иногда такие вещи происходят довольно быстро, и ты, наверное, сама ещё в шоке. - Мне нужно идти. Внизу живёт доктор Винчелли. Если я потороплюсь, то поймаю его прежде, чем он уйдёт. - Ладно, вперёд! И ты ведь позвонишь мне позже, будешь держать меня в курсе? - Ага. И, Уиллоу? Пока не рассказывай никому об Ангеле. Сначала я выясню, что происходит. - Без проблем. - Спасибо, Уиллоу. Баффи завершила звонок и бросила трубку в кресло, выбегая из комнаты. Она вылетела из квартиры, промчалась по двум лестничным пролётам и подбежала к квартире 2Б. Доктор Винчелли, единственный её англоговорящий сосед по дому, был настоящей находкой. Однажды вечером она спасла его от вампиров, и после этого добрый доктор всегда готов был помочь ей, не задавая вопросов. - Доктор Винчелли! - крикнула Баффи, стуча в дверь. - Доктор Винчелли! Вы дома? Через несколько секунд пожилой мужчина с копной седых волос открыл дверь. - В чём дело, синьорина? - Можете взять Вашу медицинскую сумку? Это срочно. С моим другом что-то не так. Доктор Винчелли кивнул, без дальнейших расспросов схватил свою сумку и последовал за Баффи вверх по лестнице. Баффи вздохнула с облегчением, радуясь, что успела поймать доктора.~*~*~*~
Баффи расхаживала по комнате, ожидая, когда доктор Винчелли поставит диагноз, пока, наконец, больше не смогла выносить напряжение. - Как он? С ним всё будет в порядке? Доктор Винчелли принялся складывать принадлежности обратно в свою чёрную сумку. - У Вашего друга инфекция. - Это серьёзно? - Вам следует внимательно следить за ним. Я пропишу антибиотик. – Доктор что-то нацарапал в блокноте, потом протянул ей листок бумаги. – Убедитесь, что он пропил всё, даже если ему станет лучше. Важно закончить всю упаковку. Баффи кивнула. - Ладно. - Убедитесь, что он пьёт достаточно жидкости, держите его раны в чистоте и почаще меняйте повязку; и позовите меня, если его состояние ухудшится. Баффи опять кивнула. - Ладно. Так и сделаю. Огромное Вам спасибо, доктор Винчелли. Баффи проводила доктора до двери, затем взглянула на рецепт в своей руке. Она вздохнула с облегчением. Ей нужно добыть это лекарство, и тогда с Ангелом всё будет в порядке.~*~*~*~
Ангел более-менее очнулся, когда к нему приходил врач, но чувствовал себя настолько слабым, что всё, что ему хотелось делать, это спать. Потому он снова закрыл глаза и вознамерился выполнить своё желание. Затем он почувствовал, как кровать прогнулась под небольшим весом, и поборол слабость, чтобы снова открыть глаза. То, что он увидел подле себя, было самым прекрасным зрелищем. - Баффи, - произнёс он заторможенно. Баффи приложила ладонь к его щеке. - Я здесь. Но мне надо ненадолго уйти из квартиры. Нужно достать тебе лекарство. Я вернусь минут через двадцать, ладно? Просто отдыхай, хорошо? Ангел еле-еле кивнул. Он хотел пошутить, что уж с чем с чем, а с отдыхом у него проблем нет, но был слишком слаб для слишком долгих разговоров. Он опять закрыл глаза и вскоре почувствовал, как её губы легонько коснулись его лба. Когда он вновь открыл глаза, Баффи уже не было.~*~*~*~
Ангел спал несколько часов. Баффи постоянно дежурила у его постели. Ей удалось разбудить его, чтобы он принял антибиотик, и заставить выпить немного жидкости через соломинку, но после этого он опять заснул мертвецким сном. Баффи устроилась в кресле возле кровати, наблюдая, как он спит. У неё было так много вопросов. Что с ним случилось? С кем он дрался? Как он стал человеком? Но Ангел болен, и с ответами на её вопросы придётся подождать. Телефонный звонок отвлёк её от размышлений, она потянулась к беспроводному телефону на тумбочке. Определитель номера показывал, что звонит Уиллоу. Неудивительно - со всеми сегодняшними событиями Баффи забыла ей перезвонить. - Уилл. Привет. - Привет, Баффи. Как Ангел? - Спит весь день. Ты была права, у него инфекция. Но врач прописал ему антибиотик. Надеюсь, лекарство скоро подействует. - Ну, отдых это тоже хорошо. Его организм борется с инфекцией, и отдых поможет. Ты даёшь ему достаточно жидкости? - Когда он просыпается. - Хорошо. Полагаю, у тебя ещё нет ответов, не так ли? Баффи взглянула на Ангела и увидела, как он дёрнулся во сне. - Нет. Я понятия не имею, что с ним случилось. Он сейчас слишком слаб, чтобы поддерживать разговор. Я просто не могу поверить, Уилл. Он человек. Знаешь, сколько раз мне это снилось? Мне всегда хотелось, чтобы у нас всё было нормально, и впервые я чувствую, что приближаюсь к этой мечте. - Это впрямь волнительно, Баффи. Не могу дождаться, чтобы услышать всё об этом. Ангел застонал во сне, и Баффи подумалось, что, может, он вот-вот проснётся. - Уилл, мне лучше идти. Пора снова давать Ангелу лекарство, и он, похоже, как раз начинает просыпаться. - Ладно, я тебя отпускаю. Позвони мне завтра и сообщи последние новости, договорились? - Договорились. Пока, Уилл. И спасибо тебе за помощь. - Я ничего не сделала. - Нет, сделала. Привести к нему доктора было правильным решением. Если бы я сама соображала получше… - Ты хорошо заботишься о нём, Баффи. Он в очень надёжных руках. В этом я уверена. Ангел снова застонал, и Баффи забеспокоилась. - Ладно, Уилл. Поговорим позже. Они закончили разговор, и Баффи бросилась к Ангелу. - Ангел? Он открыл глаза. И почти сразу закрыл. - Ангел, проснись. Пора снова принимать антибиотик. – Баффи взяла с тумбочки пузырёк с лекарством и вытряхнула на ладонь очередную таблетку. – Ангел, давай. Ангел опять открыл глаза и неохотно принял более вертикальное положение. Она подала Ангелу таблетку вместе со стаканом воды. Он положил таблетку в рот, сделал глоток воды и, покончив с задачей, вновь откинулся на подушки. Его глаза снова были закрыты. Баффи поставила стакан с водой обратно на тумбочку, положила руку ему на лоб. Его жар наконец спал. Она понадеялась, что это признак улучшения.~*~*~*~
Ночью Баффи не отдыхала. Её беспокоило, что Ангел слишком много спит и не получает достаточно жидкости, поэтому она будила его и заставляла пить воду. Для неё было облегчением, когда позже Ангел выразил желание сходить в ванную комнату. Видимо, она всё-таки достаточно накачала его жидкостью. Он по-прежнему был очень слаб, но с её помощью сумел дойти до ванной. Она ждала за дверью, не запертой на случай, если она, Баффи, ему понадобится. Когда он закончил, Баффи помогла Ангелу вернуться в спальню. Ангел буквально рухнул на кровать и снова «умер» для мира. В этот момент включился кондиционер, выпустив поток холодного воздуха из вентиляционного отверстия наверху. Баффи испугалась, что Ангел может замёрзнуть, потому снова подоткнула под него одеяло и продолжала подтыкать, пока он не оказался укутан, как ребёнок. Она села на кровать и, не удержавшись, дотронулась до его лба. Убрала с его лица прядь волос и пригладила её ладонью. - Ох, Ангел, пожалуйста, поправляйся. Я целую вечность ждала, когда ты станешь человеком. – «Он не может умереть сейчас у меня на руках», - подумала она.~*~*~*~
Ангел открыл глаза. Он удивился, увидев светящее в окно солнце; и это было прекрасно. Он так долго жил во тьме, и простая радость видеть дневной свет вызвала у него улыбку. Повернув голову, он увидел нечто ещё прекраснее – Баффи, свернувшуюся калачиком в кресле, положившую голову на маленькую подушку. Она спала, и солнечные лучи, просачивающиеся через жалюзи, отбрасывали полосы света на её лицо. Она была так прекрасна. Баффи всегда была для него прекрасной, но ему редко удавалось видеть её при естественном свете. Должно быть, она почувствовала, что он проснулся и глазеет на неё, - вскоре она открыла глаза и посмотрела прямо на него. - Ангел. Ты проснулся. - Баффи, - он не придумал, что ещё сказать. Она улыбнулась ему и перебралась с кресла на кровать. Её рука нежно коснулась его лба. - Как ты себя чувствуешь? - Всё ещё очень уставшим, но не так плохо, как вчера. - Это хорошо. Это действительно хорошо. Это значит, что ты поправляешься. Ангел дотронулся до её щеки. - Ты так прекрасна. Баффи знала, что его слова искренни, хотя прямо сейчас она была совершенно уверена, что не хочет смотреться в зеркало. - Ты человек. Как это случилось, Ангел? Ангел улыбнулся, пусть и не без усилий. Он уже опять устал. - Просто повезло… Наверно. - Ты до сих пор уставший. Поспи ещё. Поговорим позже. Ангел слегка кивнул и снова закрыл глаза. Он хотел восстановить силы. Он хотел получать удовольствие от того, что он человек.~*~*~*~
Когда Ангел вновь проснулся, Баффи по-прежнему была рядом с ним. Очевидно, она приняла душ и переоделась. Он чувствовал цветочный аромат её только что вымытых волос. Она поднялась со своего места, когда Ангел посмотрел на неё, и села подле него на кровати. - Привет, соня. Как самочувствие теперь? - Устал спать, - ответил он. - Ну, ничего страшного. В любом случае тебе пора принимать лекарство. Баффи дала Ангелу лекарство и стакан воды, а после опять проводила его до ванной, хотя он уже не был таким слабым, как раньше. Когда она помогла ему вернуться в постель, у неё появилась идея о том, что нужно Ангелу для улучшения самочувствия. - Эй, ты не хочешь чего-нибудь поесть? Ангел обдумал это и улыбнулся. - Да, думаю, что я голоден. Но я не знаю, чего мне хочется поесть. - Как насчёт супа? Мне от него всегда лучше, когда я болею. А в кафе через дорогу делают самые хорошие супы. Ангел кивнул. - Суп подойдёт. - Есть предпочтения насчёт разновидности? Ангел улыбнулся. - Меня устроит любой. Почему бы тебе не сделать мне сюрприз? - Ладно. Я скоро вернусь. Баффи встала с кровати. Дойдя до двери, она остановилась и обернулась, чтоб посмотреть на него. - Никуда не ходи сейчас. Врач велел. Ангел рассмеялся. Он точно никуда не собирался.~*~*~*~
Верная своему слову, Баффи вскоре вернулась с контейнером горячего супа. - Это курица и ньокки*, - она сняла крышку и опустила в контейнер ложку. - Я попросила их сделать побольше бульона. Так будет легче. [*Ньокки - блюдо итальянского происхождения, по сути, это картофельное тесто, которое в виде клёцек отваривают в подсоленной воде; прим. пер.] - Ну, пахнет восхитительно, - он сел. Взял у неё суп, но растерялся – не знал, как его съесть, не перепачкав всё кругом. Он уже давненько не ел супов. - Давай-ка, позволь мне, - предложила Баффи, забирая суп обратно. Ангел вроде собрался возразить, но Баффи лишь улыбнулась. - Пожалуйста, просто позволь мне. Я хочу позаботиться о тебе, и ты всё ещё слаб. Вдобавок держу пари, что после двухсот с лишним лет перерыва трудно есть человеческую пищу, а? – Баффи, улыбаясь, зачерпнула ложкой суп и поднесла её ко рту Ангела. Ангел позволил супу осесть на языке и насладился вкусом, прежде чем проглотить. - Вкусно? – спросила Баффи с надеждой. - Это лучший суп, который я ел за всю свою жизнь. Баффи засмеялась и поднесла ещё одну порцию в ложке. - Я же говорила. Настоящий итальянский. С этим не прогадаешь. Ангел охотно принял ещё одну ложку. Некоторое время, пока Баффи кормила его, они оба молчали. - Не могу поверить, что кормлю тебя человеческой едой, - подивилась Баффи, глядя, как он всё съедает. Она никогда не видела, чтобы он ел что-либо кроме крови, да и ту он редко употреблял при ней. Когда в контейнере не осталось ни капли, Баффи поставила его на тумбочку. - Что ещё я могу для тебя сделать? – вскоре спросила она, принявшись поправлять-разглаживать одеяло Ангела. Ангел коснулся её руки, и Баффи прекратила возиться с одеялом. - Я соскучился по тебе. Останешься со мной? Баффи кивнула, потом перебралась на другую сторону кровати. Там была ещё одна подушка, но Баффи предпочла плечо Ангела – положила голову на оное, свернувшись калачиком возле Ангела, и удовлетворённо вздохнула, когда он обнял её. Она скучала по этому. Ей не хватало этой близости с Ангелом. Но сейчас было по-другому. По-другому в хорошем смысле. Баффи не устояла перед желанием приложить руку к его груди, над сердцем. Она улыбнулась, ощутив «тук-тук-тук» под своими пальцами. - Хорошее ощущение, - сказал Ангел. - Да, хорошее. Это так… сильно. – Баффи посмотрела на него со слезами на глазах. – Ты будешь в порядке. - Только благодаря тебе. Я… Я не думал, что справлюсь. Но я не хотел покидать этот мир, не увидев тебя ещё раз. Выражение лица Баффи стало серьёзным. Она вспомнила, как плохо выглядел Ангел. Слава богу, он смог добраться до её дома. - Что там было, Ангел? - Зло. - Апокалиптическое зло? Ангел кивнул. - Какое-то время я выслеживал один вид демонов по всей Европе. Опасная порода. Они отправляются в разные миры, убивают обитателей, захватывают мир, истощают все его ресурсы и переходят к следующему. Когда я, наконец, выследил их недалеко от Рима, я узнал, что они собираются вот-вот осуществить свои планы. По пути я познакомился с несколькими людьми, и они помогали мне сражаться. Они… не уцелели. Я единственный не погиб. Но мы смогли остановить демонов. Меня очень серьёзно ранило. Хоть я и выжил, я не был уверен, что останусь в живых. И всё, о чём я тогда мог думать, это ты. – Ангел пристально посмотрел на неё, коснулся рукой её лица. – Я просто не хотел умирать, не увидев тебя в последний раз. - Ангел, почему ты не позвонил мне? Я могла бы помочь. - Знаю, и, возможно, так мне и следовало поступить. Но я не хотел твоей помощи по двум причинам. Первая немного эгоистичная: я просто не хотел, чтоб с тобой случилось что-нибудь плохое. – Ангел обхватил её щёку ладонью. – Я понимал, что всё будет плохо, и не думаю, что смог бы жить с самим собой, если б попросил тебя о помощи и из-за этого с тобой что-то случилось. - А что было второй причиной? - Вторая причина попрактичнее: мне требовалось, чтоб ты была моим вторым фронтом. На случай, если б я не справился, требовался кто-то со стороны, чтобы остановить это всё. - Но ты справился. Ты остановил это. Ангел кивнул. - Ты до сих пор не ответил на самый главный вопрос. Как ты стал человеком? Ангел помолчал, собираясь с мыслями. И ответил: - Пророчество Шаньшу. Оно сбылось. Я лежал на земле, и меня окутал тёплый свет. И я просто понял. - Погоди, отмотай назад. Какое пророчество? - Шаньшу. Я давно про него узнал. В нём говорится, что вампир с душой поможет предотвратить апокалипсис и в награду станет человеком. Баффи округлила глаза, села и уставилась на него. - Господи! Ангел, почему ты никогда не рассказывал мне об этом? - Потому что… Я не был уверен насчёт того, когда это произойдёт. Я не был уверен, что это вообще произойдёт при твоей жизни, и я не хотел тебя обнадёживать. Вдобавок это уже не имело особого значения. Это не должно было произойти. Или, по крайней мере, я так думал. - В смысле? - Я подписал отказ. Пророчество не должно было сбыться. - Что? Почему ты это сделал? - Это долгая история с участием «Вольфрам и Харт» и Старших Партнёров. Если коротко, я пытался проникнуть в эту демоническую организацию, чтобы выяснить, кто такие Старшие Партнёры. Но на пути к цели они заставили меня отказаться от моих притязаний на Пророчество Шаньшу. Но, видимо, оно всё равно сбылось. Хотя я толком не понимаю почему. Всё очень… запутанно. Баффи улыбнулась. - Думаю, я знаю, почему оно сбылось. - Почему же? - Потому что нельзя помешать пророчеству исполниться. Если что-то должно случиться, это случится. Уж мне ли не знать. Ангел улыбнулся. - Возможно. - Я так рада, что ты человек. Ты даже не представляешь, сколько раз я желала, чтобы это произошло. Они затихли на несколько мгновений. Ангел вспоминал коротенький период своей человечности в выходные после одного Дня благодарения несколько лет назад. Потом он отказался от своей человечности, но это стоило ему той единственной, кто значила для него больше всего остального в жизни. Он вовсе не был уверен, что хочет отказаться и на сей раз. Было так хорошо снова держать Баффи в своих объятьях. Через некоторое время Ангел опустил взгляд и понял, почему Баффи такая тихая. Она уснула. Наверно, уход за ним вымотал её. Ангел улыбнулся, закрыл глаза и тоже уснул.~*~*~*~
Когда Ангел открыл глаза, он разочаровался, поняв, что Баффи больше нет в постели рядом с ним. Он огляделся, не увидел её нигде в комнате, но потом услышал её голос. Голос этот был тихим и низким, и казалось, что она с кем-то разговаривает. Ангел быстро догадался, что разговаривает она по телефону. Дверь была открыта, и Ангел урывками видел Баффи в гостиной. Она ходила вперёд и назад, держа телефон в одной руке и накручивая прядь волос на другую. - Я просто поверить не могу, что он человек, Уилл. Это будто всё, о чём я когда-либо мечтала и притом никогда не думала, что это сбудется даже за миллион лет. Баффи вновь исчезла из поля зрения, а на Ангела накатило чувство вины. Он становился человеком раньше, но, разумеется, Баффи не помнила того раза. Оракулы по его просьбе повернули время вспять. Ему больно было поступать так с Баффи, но тогда он чувствовал, что у него нет иного выбора. На сей раз было по-другому. Мир был другим. Всего за пять лет популяция вампиров ощутимо сократилась. Благодаря Баффи и её друзьям, конечно. И да, апокалипсис всегда не за горами, но, к счастью, возникает не каждую неделю, в отличие от того, как это, казалось, было прежде. Дела в мире налаживались. Хорошие парни побеждали. Он решил, что на сей раз останется человеком. Шаньшу было его наградой за совершённое добро. Он собирался этой наградой насладиться. - Мне пора, - услышал он голос Баффи. – По-моему, Ангел только что проснулся. Ангел поднял взгляд и увидел Баффи, стоящую в дверном проёме с телефоном у уха. Улыбаясь ему, она попрощалась с Уиллоу, закончила беседу и вошла в спальню. - Эй. У тебя всё в порядке? Ты проспал не один час. - Я не слышал, как ты встала. - Я не шумела. Принести тебе что-нибудь? Тебе что-нибудь нужно? - Если подумать, мне бы очень хотелось принять душ. - Да, он тебе не помешает, - поддразнила Баффи. - Но у меня нет сменной одежды. - О, у меня есть то, что надо. – Баффи открыла шкаф и принялась в нём рыться. Она достала и предъявила рубашку. – Думаю, это может подойти. Ангел взглянул на рубашку, явно мужскую, и моментально ощутил укол ревности. - У тебя в шкафу гостевой спальни есть мужская одежда? – Он поднял бровь. - Кое-какая есть, ага. - Я знаю, что Эндрю был твоим соседом, но не похоже, что это его размер. - Это рубашка не Эндрю. Это… Райли. - Райли хранит одежду в твоей квартире? - Не надо. - Чего не надо? - Быть ворчуном и собственником, - сказала она со смехом. – Это не то, о чём ты подумал. Райли и его очень милая жена Сэм приезжали в гости. Только уезжали в спешке, потому что опаздывали на рейс, вот и оставили некоторые вещи. - Райли женат? - Да, и, вообще-то, уже давненько. У них даже есть маленький сын. Баффи положила рубашку на кровать, и Ангел уставился на вещь так, словно ему не хотелось даже прикасаться к ней, потому что она когда-то принадлежала человеку, который ему не очень нравился. - Ой, ладно тебе, просто надень, - проговорила Баффи, поддразнивая его. – Это лишь временно. Мы купим тебе новую одежду. Я очень хорошо умею покупать одежду. Особенно здесь. Ангел улыбнулся ей. - Не удивительно, что тебе нравится жить в Италии. Баффи улыбнулась в ответ. - Ну, это же мировая столица моды. Через несколько минут Ангел был в душе, а Баффи готовила ужин. Она надеялась, что теперь, когда Ангел начал чувствовать себя лучше, у него появился аппетит. Когда Ангел принял душ и оделся, квартира уже полнилась аппетитными ароматами. Ангел прошёл на кухню и сел на табурет. Он смотрел, как Баффи перемещается по кухне. Увидев его, она улыбнулась. - Хороший душ? - Лучший. - Тебе помочь перевязать раны по новой? - Я уже сам справился, но спасибо. Вообще, спасибо тебе за всё. Думаю, ты, возможно, спасла мне жизнь. Баффи улыбнулась ему. - Всегда пожалуйста. - Что ж… Что-то хорошо пахнет. - Надеюсь, ты голоден. Я решила приготовить нам ужин. - Я умираю с голоду. Так странно чувствовать голод по настоящей еде. Что у нас есть? - Ну, я решила приготовить нам традиционный итальянский ужин. У нас есть спагетти, салат и кое-что, чего никогда не поешь, будучи вампиром. - И что же это? - Чесночный хлеб, - рассмеялась Баффи. Ангел рассмеялся вместе с ней. - Ну, всё звучит вкусно. Я не знал, что тебе нравится готовить. - Мне не нравится, но спагетти и салат довольно сложно испортить. И если я не спалю чесночный хлеб, у нас будет полный порядок. Хотя соус самодельный. - Ты сделала соус? - Ну… нет. Моя итальянская подруга сделала. Тебе понравится. - Я могу чем-то помочь? - Не-а, ты мой гость. И плюс ты всё ещё восстанавливаешься. Просто посиди и позволь мне разобраться с ужином. - Но я чувствую себя нормально. Я чувствую себя отлично, на самом-то деле. Кое-кто хорошо заботился обо мне, когда я болел. Позволь мне чем-нибудь помочь. Баффи улыбнулась ему и сдалась. - Ладно, можешь помочь накрыть на стол. – Баффи открыла шкаф и вытащила две тарелки, затем достала из ящика столовое серебро. Всё это она передала Ангелу через стойку. Пока Ангел накрывал на стол, Баффи достала салат. - Ты часто ужинаешь при свечах? – спросил её Ангел. Вопрос на мгновение смутил Баффи, пока до неё не дошло, что Ангел указывает на две свечи в центре стола. - А, это просто для украшения. Хотя можешь зажечь их, если хочешь. Ангел кивнул, и Баффи достала из ящика коробок спичек. Он зажёг свечи, и у Баффи появилась идея. Она подошла к выключателю и притушила свет до минимума. - Вот, как тебе? Ангел улыбнулся ей. - Идеально. Ангел закончил накрывать на стол, а Баффи достала остальную еду. Через несколько минут они были готовы есть. - Выглядит невероятно, - сказал Ангел, глядя на еду перед собой. Баффи подняла свой бокал с вином и улыбнулась ему со словами: - Buon Appetito!* [* итал. «Приятного аппетита!»] Ангел внезапно почувствовал зверский голод и не мог решить, что хочет попробовать в первую очередь. - Попробуй чесночный хлеб. Я умираю от желания увидеть твою реакцию на него. Ангел засмеялся, взял хлеб и откусил кусочек. Баффи наблюдала, как он жуёт и глотает хлеб. - Ну? Ангел ответил, откусив ещё: - Хорошо, - сказал он с набитым ртом. Баффи засмеялась. Потом он схватил вилку, накрутил на неё спагетти и сунул в рот. Баффи сразу поняла, что ему понравилось, – он аж постанывал от удовольствия, когда ел. Потом он чуть ли не всосал ещё одну порцию с вилки. - Мои комплименты шеф-повару, - сказал он, когда наконец прервался, чтоб отдышаться. - Спасибо. Но на самом деле комплименты должны быть адресованы Кармен. Никто не готовит домашний соус для спагетти так, как она. - Надеюсь, она приготовит ещё, поскольку могу тебе обещать, что этот закончится очень быстро. – Ангел сунул в рот очередную порцию спагетти на вилке. - О, не переживай, она приготовит. Она постоянно пытается откормить меня своей стряпнёй. Каждый раз, когда я вижу её, она такая: «Mangia! Mangia!* Тебе нужно поесть! Ты кожа да кости!» И потом она вручает мне лазанью и с десяток баночек соуса, чтобы я взяла всё это домой. [* итал. «Ешь! Ешь!»] Ангел рассмеялся. - Похоже, она колоритный персонаж. - Она итальянка вдоль и поперёк. - Как вы познакомились? - Она мать одной из девушек, которых я тренирую. - Кстати, как идут дела? - Отлично. Теперь у меня собственный тренажёрный зал. - Серьёзно? - Ага. В основном я тренирую Истребительниц, но также даю уроки самообороны девочкам и молодым женщинам. - Что ж, если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, чтобы помочь, я весьма хорош в этом. - Спасибо, я буду иметь тебя в виду. Мне помогает брат одной из девушек, но он не может делать это вечно. - Итак, как там все? Как твоя сестра? - У Доуни всё хорошо. Она возвращается к занятиям на следующей неделе. В этом семестре она будет выпускницей Калифорнийского университета в Беркли. Я пыталась уговорить её приехать на лето ко мне в Рим, но она не захотела. Видимо, ей интереснее проводить время со своим новым парнем, чем со старшей сестрой. Ангел покачал головой. - Не могу представить себе Дон в колледже и встречающейся с мальчиками. Каждый раз, когда я думаю о ней, я думаю о тощей малышке, которой она была. - И не говори. Теперь я представляю, что чувствовали мои родители, когда я была подростком. Но я не слишком волнуюсь за неё. Ксандер живёт не очень далеко и глядит за ней в оба. Или, скорее, глядит за ней «в один», как он сам любит шутить. - А что насчёт Уиллоу? Я знаю, что она собиралась вернуться к учёбе. Чем она занимается сейчас? - Уилл в Оксфорде. - Учится в ещё одной аспирантуре? - Нет, учит в аспирантуре. Теперь мы зовём её «профессор Розенберг». Она от этого тащится. Но она так счастлива. И я рада, что она в итоге нашла то, чем хочет заниматься по жизни. Я всегда знала, что она умная. - Она всё ещё практикует?.. - Колдовство? Лишь когда необходимо, и я обращаюсь к ней за этим, только если абсолютно нет другого выхода. Но в основном мы с Джайлсом справляемся. - А что новенького у Джайлса? Баффи не смогла сдержать улыбку, расползающуюся по лицу. - Он живёт в шотландском замке, где тренируются около пятидесяти Истребительниц. А Джайлс ещё считал, что справляться со мной одной тяжело. - Баффи рассмеялась при этой мысли, и Ангел рассмеялся за компанию. - Он никогда не уйдёт на покой, да? - Скорее всего. Мы продолжаем находить новых Истребительниц. Время от времени я приезжаю туда, чтобы помочь ему. Эндрю тоже там, но я не знаю, много ли от него помощи. Когда они закончили ужин, Баффи заметила, что Ангел подавляет зевоту. - Ты устал. - Просто… немного. Как я могу устать? Я спал весь день. - Почему бы тебе не пойти отдохнуть в гостиной? Я приберусь. - Я могу помочь. - Нет, ты ещё восстанавливаешься и ты мой гость. Иди отдыхать. Я быстро. О, и почисти зубы. А то весь этот чеснок. – Баффи скорчила ему рожицу. – В шкафчике есть новая зубная щётка. Ангел подчинился, а Баффи принялась убирать со стола и мыть посуду. Закончив, она пошла в гостиную и увидела Ангела, лежащего на диване. Он уже спал. Баффи улыбнулась. Подошла, взяла одеяло, накинутое на спинку дивана. Осторожно, чтобы не разбудить Ангела, накрыла его. Будь это любая другая ночь, Баффи пошла бы в патруль. Но всё было так спокойно, девочки справятся. Она сделала мысленную пометку: не забыть позвонить им утром. Она собиралась не ходить в спортзал несколько дней. Она была начальницей. Она могла взять отпуск, и она это заслужила. Кроме того, сейчас у неё были более важные дела. Баффи наклонилась, нежно поцеловала Ангела в лоб, не разбудив, а потом выключила лампу. Наверно, ей и самой пора в постель.~*~*~*~
Проснувшись на следующее утро, Ангел слегка растерялся. Как он оказался в гостиной? Затем он сообразил, что, должно быть, заснул. Он не помнил, как Баффи укрывала его. Кстати о… Где она вообще? Он осмотрелся, но квартира казалась тихой. Возможно, Баффи ещё спит. Ангел сел и несколько раз моргнул. Поднялся на ноги, потянулся и направился в ванную. Несколько минут спустя любопытство взяло верх, он двинулся к полуоткрытой двери в спальню Баффи. Осторожно отворил, надеясь, что дверные петли не заскрипят и не разбудят её. Однако, к своему удивлению, он увидел, что её нет в постели. Более того, постель уже была заправлена. За широко открытой дверью ванной стояла темнота. Там тоже никого не было, хотя ему казалось, что он чувствует тягучий запах её шампуня. Где она? Ангел бродил по небольшой квартире, пока, наконец, не увидел записку на кофейном столике. Он поверить не мог, что не заметил раньше. Ангел взял её и прочитал: «Ангел, Ушла за кое-какими вещами для тебя… и завтраком для нас обоих. Чувствуй себя как дома. Не забудь принять лекарство. Скоро вернусь. Баффи». Ангел положил записку обратно на журнальный столик, затем осмотрел маленькую квартиру в поисках чего-то, чем можно было бы занять себя. Он никогда не любил телевизор, предпочитая ему книги. Но у Баффи, похоже, было нечего почитать, кроме англо-итальянского словаря, путеводителя по Риму и нескольких итальянских журналов мод, разложенных на столе. Он улыбнулся, представив Баффи сидящей на диване и перелистывающей страницы с фотографиями. Он знал, что её чувство моды всегда сводило Джайлса с ума. Хотя сам Ангел ничего против не имел. Ему не хотелось снова засыпать. На самом деле, он чувствовал себя полностью отдохнувшим, ему сейчас было намного лучше. Он вспомнил про антибиотик, принял, а потом обнаружил, что исследует квартиру Баффи. Конечно, он бы никогда не стал лезть в её личные вещи. Он вспомнил, как Баффи отреагировала, когда подумала, что он прочитал её дневник. Трудно поверить, что это было так давно. Ангел занялся рассматриванием фотографий в гостиной. Фотографии были практически повсюду, и это заставило его задуматься: не одиноко ли Баффи здесь, в Риме, одной? Само собой, тут были фотографии её семьи. Одна - Баффи с сестрой. Ещё одна – её с матерью. Несколько фотографий Баффи с Уиллоу и Ксандером. Одно фото Джайлса. Ещё несколько фотографий - людей, которых он не узнал. Возможно, это девочки, которых Баффи тренирует. И тут его внимание привлекла ещё одна фотография. Ангел взял рамку, увидев, что это фото их двоих, сделанное давным-давно. Он попытался вспомнить, кто снимал, но не сумел. Должно быть, Уиллоу. Это был хороший кадр с ними двумя, сделанный в «Бронзе». Он поставил фотографию обратно на полку и улыбнулся сам себе, отмечая, что там нет фотографий Спайка или Райли. Очевидно, он был единственным бывшим парнем, попавшим на её полку с фотографиями. И тогда ему на ум пришло… Кто именно он для неё сейчас? Он был так болен, что едва успел переварить тот факт, что он человек. И теперь, когда он бесповоротно решил остаться человеком, появилась вероятность, что у них действительно может быть совместное будущее. «Будущее с Баффи». Он улыбнулся от этой мысли. Он любил Баффи. Он никогда не переставал любить её. И, поскольку она так долго хранила эту их совместную фотографию, он был готов поспорить, что она тоже всё ещё любит его. Скрежет ключа в замке предупредил его о возвращении Баффи. Входная дверь открылась, и Баффи вошла, неся в обеих руках сумки с покупками. Увидев его, она улыбнулась. - Эй, ты встал. Тебе лучше? Ты принял лекарство? - Да, и мне намного лучше. - Хорошо. - Что это? Куда ты ходила? - Ну… - Баффи поставила сумки на стол. – Я подумала, что тебе, наверно, надоело носить одежду Райли, поэтому я подобрала тебе несколько вещей. Есть магазин прямо через дорогу. Твой размер я угадывала, но почти уверена, что они подойдут. - Тебе необязательно было это делать, но спасибо. Порывшись в сумках с покупками, Ангел обнаружил несколько рубашек, штанов, носков и даже боксеров. Баффи подумала обо всём. Вся эта одежда была дизайнерской и, вероятно, дорогой. Позже он обязательно расплатится с Баффи. - И я надеюсь, что ты голоден. Я купила кофе и выпечку в потрясающем магазинчике на той же улице. Ангел посмотрел на аппетитно выглядящую выпечку, которую Баффи выложила на стол. - Выглядит аппетитно. - Надеюсь, ты сладкоежка. В итальянских завтраках обычно довольно много сахара.~*~*~*~
Завтрак Ангелу впрямь понравился. Потом он надел кое-что из новых вещей, купленных для него Баффи. - Итак… Чем хочешь заняться? – спросила его Баффи. – Мы могли бы посмотреть телевизор… но там всё будет на итальянском. Или могли бы послушать музыку. Тоже на итальянском. Впрочем, это очень красивый язык. - Я хочу увидеть твой спортзал. - Ты… хочешь выйти на улицу? - Ага. Покажи мне, где ты работаешь. Я хочу знать всё о твоей жизни здесь. Я хочу увидеть Рим вместе с тобой. - Уверен, что чувствуешь себя достаточно хорошо для выхода на улицу? - Я чувствую себя прекрасно. Отдых пошёл мне на пользу. Кое-кто действительно хорошо обо мне позаботился. Вдобавок такое ощущение, что в четырёх стенах у меня уже слегка едет крыша. Баффи улыбнулась. - Ладно, если ты уверен. - Я уверен. - Хорошо. Дай мне время надеть кое-что другое, и я буду готова. - Не надо надевать другое. То, что на тебе, красиво. На ней было летнее платье с цветочным принтом, подчёркивающее её изгибы и открывающее большую часть шеи, что Ангел очень даже оценил. Он предполагал, что, хоть уже и не является вампиром, он всегда будет мужчиной, обращающим внимание в первую очередь на шею. Некоторые мужчины предпочитают ноги. И хотя ноги он тоже ценил, шея всегда была его «любимицей». - Что ж, спасибо, но я имела в виду обувь. – Баффи указала на свои туфли на высоких каблуках. – Я обожаю эти туфли, но если мы собираемся осматривать достопримечательности, мне понадобятся сандалии на плоской подошве. Ангел рассмеялся. Да, она всё ещё модница. Но практична, когда это требуется.~*~*~*~
- Я не могу поверить, что вижу тебя при солнечном свете, - сказала Баффи, когда они с Ангелом вышли из её дома. Стоял ясный августовский день, на небе не было ни облачка. - Я не могу поверить, что не сгораю дотла, - сказал Ангел. Он взглянул на голубое небо и прищурился от яркого света. - Мне надо было купить тебе солнцезащитные очки. - Я в порядке. Просто время от времени напоминай мне не смотреть на солнце, договорились? Баффи засмеялась. - Давай, мой спортзал в той стороне. Не очень далеко, можем дойти пешком. Через несколько минут Баффи свернула в переулок за пиццерией и направилась к боковому входу в здание. Она достала из сумочки ключи, открыла дверь, включила свет и отошла в сторону, чтобы Ангел мог зайти. - Ну, вот, - сказала она. Помещение было среднего размера. Не большое, но достаточно просторное, чтобы вместить нескольких человек. Пол почти полностью покрывали спортивные маты. В задней части находилось пространство, где можно было поднимать тяжести или заниматься на одном из нескольких тренажёров. А вдоль стен были зеркала от пола до потолка. Ангел заметил себя в одном из этих зеркал, потом воззрился на отражение Баффи рядом. У неё была улыбка до ушей. - Что? – спросил он её. Улыбка Баффи стала ещё шире. - До сих пор пытаюсь привыкнуть к тому, что вижу твоё отражение в зеркале. Ангел тихо рассмеялся. - Я тоже. - Итак, что думаешь о моём спортзале? - Он мне нравится. - Знаю, он невелик, но для девочек это идеально. Просто я здесь работаю с маленькой группой. Большинство остальных в Шотландии с Джайлсом. У всех девочек есть ключ, и я разрешаю им приходить сюда, когда они захотят. А прямо по соседству пиццерия, и это практически гарантирует, что они вернутся. Хоть показывать было особо нечего, Баффи отвела Ангела в заднюю часть помещения, чтобы показать подсобку. Там у неё были инвентарь для упражнений, аптечки и запас чистых полотенец. - А это моя любимая зона, - сказала Баффи, ведя Ангела к стенному шкафу. Она отворила дверь и продемонстрировала свой запас оружия. - У тебя тут целый арсенал. - Популяция вампиров, может, и сократилась, но никогда не знаешь, когда придётся убить демона-ленивца или что-то ещё столь же тревожное. Лучше всегда быть готовой к чему угодно. - Например, к демонам, планирующим апокалипсис. - Да, вот и я о том же. Нечто подобное всегда дежурит где-нибудь за углом. - Как обстановка в Риме? – полюбопытствовал Ангел. – Я пробыл в Европе несколько месяцев, и всё совсем не так, как было пять лет назад. - В этом месяце я убила трёх вампиров. Ангел негромко присвистнул. - Ого. - Ага. Конечно, вампиров было больше. Девочки очень охотно проверяют на практике свои новые способности Истребительниц. Раньше я убивала больших плохих вампиров наподобие Мастера. А теперь для меня обычное дело – убить одинокого пьяного вампира, который тусуется с дикими кошками в Колизее. Она улыбнулась, давая Ангелу понять, что вовсе не расстраивается, хотя Ангел видел, что она ещё пытается к этому привыкнуть. Меньше вампиров и больше Истребительниц – новая норма. - Уверен, девочки ценят твой опыт. - Хорошо, что теперь Истребительниц больше. Долгое время были только я и Фэйт. А теперь… ну, так много, что я потеряла счёт. Никогда не понимала, почему должна быть только одна избранная. Одна девушка против всех вампиров? Где справедливость? - Однако ты неплохо справлялась. Баффи улыбнулась. - Спасибо, но я никогда не работала одна. Мне помогали. Особенно ты. – Баффи оглядела небольшое пространство, будто выискивая, что ещё показать Ангелу. - Что ж, это, в общем-то, всё. Мой спортзал. А теперь как насчёт того, чтобы посмотреть Рим? Ангел кивнул. - С радостью. Веди.~*~*~*~
- Я и забыл, как прекрасен Рим, - сказал Ангел, когда они шли по мощёной улице. – Хотя должен признать, что впервые вижу его днём. При солнечном свете он даже прекраснее. Баффи улыбнулась ему, потянулась к его руке и сжала её. Он улыбнулся в ответ, и они продолжили идти, держась за руки. - Красота. – Баффи поглядела вдаль. – Это одна из причин, по которым мне нравится жить здесь. - Ты когда-нибудь скучаешь по Калифорнии? Она поразмыслила мгновенье и ответила: - Иногда. Но не думаю, что перееду обратно. Ну, возможно. Дон всё ещё там и она не хочет уезжать. Но Саннидейла больше нет. – Баффи посмотрела на Ангела, который в свою очередь посмотрел на неё. – Сейчас всё по-другому. И вдобавок теперь это мой дом. - Кто бы не захотел здесь остаться? - Раз уж мы заговорили о красотах Рима. Куда хочешь отправиться первым делом? Ангел пожал плечами. - Не знаю. Ты знаешь этот город лучше, чем я. Как насчёт того, чтобы ты была моим гидом? - Ладно, ну, в таком случае, первым будет Колизей! Нельзя приехать в Рим и не увидеть Колизей. Ангел улыбнулся. - Согласен. Веди.~*~*~*~
После Колизея у них обоих заурчало в желудке, посему Баффи предложила что-нибудь поесть. И она знала идеальное место. Это был один из её любимых ресторанов – в основном из-за еды, но ещё и потому, что о нём не знали многие туристы. Это было своего рода местной тайной. - Синьорина! – воскликнул итальянец средних лет с тёмными усами, увидев вошедшую Баффи. - Come stai?* [* итал. «Как дела?»] - Ciao, Mario. Bene grazie. Questo è il mio amico Angel.* [* итал. «Привет, Марио. Хорошо, спасибо. Это мой друг Ангел».] Марио повернулся к Ангелу и пожал ему руку. - Piacere di conoscerti!* [* итал. «Приятно познакомиться!»] - Piacere mio,* - ответил Ангел. [* итал. «Взаимно» (не дословно, но близко по смыслу).] Марио вновь переключил внимание на Баффи, и они продолжили разговор по-итальянски, как старые друзья. Ангел удивлённо наблюдал за этой сценой. Наконец Марио подвёл их к столику и сказал, что скоро придёт официант. Когда он ушёл, Ангел взглянул на Баффи и улыбнулся. - Твой итальянский весьма впечатляет. Баффи улыбнулась. - Я не владею им свободно, но набралась достаточно, чтоб хватало для общения. Ангел подумал, что она скромничает. Она явно набралась большего, нежели несколько слов для общения. Кем была эта Баффи, живущая в Риме? Конечно, она была всё той же Баффи, которую он помнил, но она повзрослела. Интересно, чего ещё она набралась. - Не верится, что обедаю с тобой посреди бела дня, - проговорила Баффи изумлённо. - Ага, я сам всё ещё пытаюсь привыкнуть. Если бы неделю назад кто-то сказал мне, что я буду человеком, сомневаюсь, что поверил бы. Это всё было огромным… сюрпризом. Баффи кивнула. - Для меня тоже. - Баффи, я не очень понимаю, что это значит. Не очень понимаю, что это значит… для нас. - А я очень понимаю. – Баффи перегнулась через стол и взяла его за руку. Посмотрела на него. – Это значит, что мы наконец-то можем быть вместе. - Buongiorno*, - невероятно не вовремя сказал официант. [* итал. «Добрый день».] Затем он поведал им о винах дня и в итоге принял их заказ на напитки. Ангел думал, что он никогда не уйдёт. Когда официант таки ушёл, Ангел взглянул на Баффи. Они по-прежнему держались за руки, и Ангел протянул вторую руку через стол, чтобы взять другую руку Баффи. - Ты даже не представляешь, как я рад слышать это от тебя. - Это всегда был ты, Ангел. Я никогда не переставала любить тебя. Я мечтала об этом, каким бы невозможным это ни казалось. Я просто никогда не думала, что это впрямь произойдёт. Ты человек. - Я тоже никогда не переставал любить тебя. - Но есть кое-что, - сказала Баффи настораживающим тоном, и прежде чем она успела закончить, их опять прервал официант. Официант поставил на столик напитки и спросил по-итальянски, готовы ли они заказать еду. Баффи ответила, что им нужно ещё несколько минут, и официант отошёл от столика. - Что именно? – спросил Ангел, почти нервничая. - Я думаю, нам следуют продвигаться не спеша. Мы сейчас другие люди и мы так давно не виделись. Ты изменился. Я изменилась. Когда я познакомилась с тобой, мне было шестнадцать лет. С тех пор я сильно повзрослела. Сейчас мне двадцать семь, и... ого, я чувствую себя такой старой. - Ты чувствуешь себя старой? – переспросил Ангел со смехом. Баффи засмеялась вместе с ним. - Ну, не такой старой, как ты, я полагаю. Так что ты думаешь? - Я думаю, что ты права. Может, нам впрямь стоит продвигаться не спеша. Человеческие вещи… для меня вроде как в новинку. Я забыл, каково это. - Мы пройдём через это вместе. Мне надо будет привыкнуть видеть тебя при солнечном свете. – Она улыбнулась. – Ну, может, нам стоит решить, что мы хотим съесть, прежде чем вернётся официант? - Верно. – Ангел неохотно отпустил руки Баффи, взял своё меню и начал рассматривать имеющиеся варианты. Баффи, которая не один год была завсегдатаем этого ресторана, быстро решила, чего ей хочется, и отложила меню. Она глазела на Ангела, который всё ещё читал обеденное меню. Потом, импульсивно, у неё появилась идея. Она сняла одну сандалию и под столом коснулась своей босой ногой внутренней стороны его голени. Улыбнулась, увидев, как Ангел оторвался от меню и уставился на неё. - Просто хочу почувствовать твою кожу, - сказала она. – Я не привыкла, что она такая тёплая.~*~*~*~
- Это было невероятно, - сказал Ангел, когда они выходили из ресторана. Вполне возможно, это была лучшая еда в его жизни. - Я же говорила тебе: это самый тщательно охраняемый секрет Рима, - сказала Баффи. - Но объясни ещё раз: почему ты не позволила мне взять десерт? Баффи взглянула на него и улыбнулась. - Потому что тогда в тебе не осталось бы места для джелато. – Она развернулась к Ангелу, взяла его за руку и потянула за собой, двигаясь вперёд спиной. – А ты не прочувствуешь Италию, пока не попробуешь джелато. - Это что-то вроде мороженого, правильно? - Лучше. Пойдём, я знаю идеальное место. Идти недалеко. Несколькими минутами позже они пришли в её любимый магазин джелато. Едва они переступили порог, их встретил порыв холодного воздуха, что стало желанным облегчением после позднеавгустовской жары. Перед ними стоял холодильник примерно с двадцатью видами джелато. Ангел посмотрел на всё это и почувствовал себя слегка ошеломлённым. - Я не знаю, какое взять. Тут есть из чего выбирать. - Ну, если это как-то поможет, я перепробовала все вкусы. И они все восхитительные. Просмотрев варианты, Ангел быстро нашёл тот, который, по его мнению, ему бы понравился. - Как насчёт этого? С кусочками печенья и мятной крошкой? Баффи с энтузиазмом схватила его за руку. - Это моё любимое! – прошептала она. - Неужели? – Ангел улыбнулся ей. На самом деле он ничуть не удивился. - Раньше было такое мороженое, я постоянно его ела. Кусочки печенья, помадка, мятная крошка. Ох, какая же была вкуснятина. А потом его перестали производить, потому что так обычно и бывает: когда тебе что-то нравится, это перестают производить. Но позже я открыла для себя это джелато, и оно даже лучше. - Выглядит вкусно. – И если оно хоть наполовину такое вкусное, как мороженое, о котором упомянула Баффи и которое ему самому было очень по душе, это джелато ему точно понравится. Определившись, через несколько минут они вышли из магазина с двумя рожками джелато с мятной крошкой и кусочками печенья. - Что думаешь? – выжидающе спросила Баффи, наблюдая, как Ангел пробует джелато. В ответ Ангел прикрыл глаза и застонал. Баффи рассмеялась. - Вот теперь ты действительно прочувствовал Италию.~*~*~*~
Они доели джелато и продолжили прогулку, наслаждаясь видами и звуками Рима. - Тебе весело? – спросила Баффи. Ангел улыбнулся ей. - Ага. Не думаю, что мне когда-нибудь так сильно нравился Рим. - Когда ты был в Риме последний раз? Ангел задумался на мгновенье. - Это был… две тысячи четвёртый год? Да, две тысячи четвёртый. Я был, хм, здесь со Спайком. Баффи выгнула бровь. - Что вы со Спайком делали в Риме? - Долгая история с участием «Вольфрам и Харт». Не буду тебя ею утомлять. Знаешь, мы приходили к тебе. Но Эндрю сказал, что ты ушла. Баффи нахмурилась. - Эндрю никогда не рассказывал мне, что вы заглядывали. - Ну… Ты была немного занята другим. Знаешь… Встречаясь с Бессмертным и всё такое. – Слова причиняли ему боль. – Мы нашли тебя в ночном клубе и увидели, как ты танцуешь. После этого мы ушли. Ангел не хотел поднимать тему Бессмертного, но, возможно, будет лучше высказать всё открыто. Ангел взглянул на Баффи, чтобы увидеть её реакцию. Он удивился, увидев, что она согнулась пополам и смеётся. - Ладно, я не знал, что это смешно. - Извини! – Баффи попыталась перестать смеяться. Наконец, взяв себя в руки, она посмотрела на Ангела и улыбнулась. – Это была не я. Это была обманная Истребительница. - Обманная? – Ангел испытал огромное облегчение от услышанного. - Ага. Идея Эндрю. Он подумал, что это будет забавно. Хотя на самом деле это было довольно умно. Мы получили ценную информацию, и на какое-то время удалось сохранить в тайне мою личность. - Она была очень похожа на тебя. - Надо полагать, раз купился и ты, и Спайк. - Ну, мы видели её только издалека. Итак, если тебя тогда не было в Риме, где ты была? - В Шотландии, помогала Джайлсу подготовить там всё для Истребительниц. А потом вернулась в Рим. Обманная Истребительница выехала из моей квартиры, а Эндрю какое-то время оставался у меня. Потом он съехал, и с тех пор была только я. Ты правда думал, что я встречалась с Бессмертным? - Ну… ага. - Я тебя умоляю, он не в моём вкусе. - Да неужели? А кто в твоём вкусе? Баффи улыбнулась. - Ты. Ангел хотел поцеловать её прямо на месте, но Баффи вдруг на что-то отвлеклась. - Ой, нам надо остановиться здесь! – сказала она. - Зачем? Баффи кивнула влево. За толпой туристов виднелся Фонтан Треви. - Нам надо остановиться и бросить монеты в фонтан, - проговорила она. – Это традиция. Ангел пошарил в кармане в поисках бумажника. - По-моему, у меня тут только счета. Монет у меня нет. - Ничего. У меня есть. Вперёд. – Баффи взяла его за руку и повела к фонтану. Количество туристов задачу не облегчало, но им двоим удалось найти место, с которого фонтан хорошо просматривался. - Он прекрасен, - сказал Ангел. - Тебе стоит увидеть его ночью. Тут всё освещено и чего только нет. - Так, что нужно делать? Освежи мою память. Бросаешь монету в фонтан и загадываешь желание? - Ну, можно бросить одну, две или три монеты. Одна монета означает, что ты вернёшься в Рим. Две монеты означают, что у тебя будет новый роман. А три монеты означают, что в будущем тебя ждёт брак. Ты сам решаешь, сколько монет бросить. Ангел расплылся в улыбке и протянул открытую ладонь. - Я хочу бросить три монеты. Баффи улыбнулась ему в ответ. - Я тоже. – Порывшись в сумочке, Баффи вытащила маленькую монетницу и вложила три монеты в ладонь Ангела. Потом достала три монеты для себя. Ангел занёс руку, чтобы бросить монеты, но Баффи остановила его, схватив за предплечье. - Нет! Не так! Ангел, по-прежнему держа руку в воздухе, растерянно посмотрел на Баффи. - Это делается особым образом, - пояснила она. - О, ладно. Как это делается? - Сначала повернись спиной к фонтану. Хорошо, теперь возьми монеты в правую руку, но перекидывать будешь через левое плечо. И мы бросим вместе. Понял? - Ладно. – Ангел сжал монеты в кулаке и поднял руку к левому плечу. – Готова? Баффи кивнула. - Давай. Вместе они бросили свои монеты в фонтан. Ангел сразу обернулся. - Они попали в фонтан? - Попали, - сказала Баффи. Ангел отвлёкся от фонтана и взглянул на Баффи, которая в упор смотрела на него. Ангел взял её за руку, притягивая ближе к себе. Какое-то время они молчали, смотря друг другу в глаза. Потом Ангел медленно наклонился вперёд и поцеловал её в губы.~*~*~*~
Баффи хотела показать ему всё, но невозможно увидеть весь Рим за один день. Она прожила здесь годы, но до сих пор у неё было ощущение, что она не увидела весь город. Потому она просто отвела Ангела в одно из своих любимых мест. - Так, что скажешь? – Баффи легонько толкнула Ангела локтем. Они, прислонившись к ограждению, стояли на вершине холма Яникул*, возвышающегося над Римом. Вид был абсолютно захватывающий. [*Gianicolo – иногда переводят как Яникул (Яникульский холм), иногда как Джаниколо; прим. пер.] - Это… невероятно. Мирно. Баффи забралась на ограждение и села, свесив ноги. - Давай, садись. Солнце скоро зайдёт. Такое нельзя пропустить. Ангел сел рядом с ней, и Баффи прильнула к нему. Ангел обнял её. Вместе они наблюдали, как небо стало золотым, когда солнце начало опускаться. - Знаешь, это забавно, - сказал Ангел. – Закат всегда был моим любимым временем суток. По понятным причинам. Но мне ни разу не удалось по-настоящему им полюбоваться. Они порядочно пробыли там и после заката, наблюдали, как небо темнеет. Город под ними начал сиять огнями. Здесь, вдали от людных улиц, было тихо. Чем Баффи и Ангел воспользовались в полной мере. Холм Яникул не зря является одним из самых романтических мест Рима. Во время одного из их поцелуев Баффи отстранилась и захихикала. - Что? – спросил Ангел, улыбаясь. - Чувствую себя снова подростком. Помнишь, как мы зависали на кладбище и занимались этим часами напролёт? Ангел кивнул. - Помню. Однако Рим мне нравится больше. - Мне тоже, - промолвила Баффи и возобновила их поцелуй.~*~*~*~
Было уже поздно, когда они вернулись в её квартиру. Они поужинали в траттории на открытом воздухе, которую обожала Баффи, и решили, что оба уже устали и насмотрелись на Рим достаточно для одного дня. К тому же, всегда есть завтра, и Рим никуда не денется. И вот наступил неловкий момент в коридоре. - Итак, - начала Баффи. – Наверное, нам пора в постель. В смысле… Ты понял. - Ага. Насыщенный был день. - Да, и ты наверняка устал. И ты ведь не забыл принять лекарство, да? Ангел улыбнулся. - Да, доктор. - Хорошо. Просто проверка. - Ну, спокойной ночи, Баффи. Баффи кивнула. - Ага, спокойной ночи. Увидимся утром. Оба пожелали спокойной ночи, но ни один из них не двинулся в сторону своей спальни. - Что ж, вот она я, - Баффи стала медленно поворачиваться к двери своей спальни. – Сейчас иду спать. Первый шаг сделал Ангел, прижав её к стене и поцеловав в губы. Баффи ответила ему с не меньшим пылом и обвила его шею руками. На мгновение они остановились, и Баффи, подняв взгляд, посмотрела Ангелу в глаза. Двое молча пришли к обоюдному согласию. Баффи взяла Ангела за руку и повела в свою спальню. Едва они оказались внутри, их губы снова встретились в бешеном порыве. Ангел обхватил лицо Баффи руками, потом потянулся к заколке, удерживающей её волосы на затылке. Волосы Баффи теперь были гораздо длиннее, чем прежде; Ангел провёл по ним ладонями, когда шевелюра упала ей на плечи. Баффи ненадолго отстранилась, рывками расстёгивая пуговицы на рубашке Ангела, торопливо пытаясь снять с него эту вещь. Наконец, разобравшись со всеми пуговицами, она стянула рубашку с его плеч, помня о повязке, по-прежнему закрывающей его живот, и продолжила его целовать. Тем временем Ангел расстегнул молнию у неё на спине. Баффи парой движений выскользнула из платья, и оно лужицей ткани упало у её ног. Баффи переключила внимание на молнию на штанах Ангела. Ангел помог, сняв штаны. Он сбросил свою обувь. Баффи уже выбралась из своей. Когда они избавились от большей части раздражающих препятствий, Ангел уложил Баффи на спину ближе к краю кровати и снова накрыл её рот своим. В то же время его руки двинулись расстёгивать её бюстгальтер. Он прямо гордился своими навыками по части многозадачности. Бюстгальтер упал на пол рядом с остальной одеждой. Баффи улыбнулась Ангелу, приподняв бёдра, затем смотрела, как Ангел стягивает трусики с её ног. Через несколько секунд он сбросил оставшуюся одежду и с себя, после чего вернулся в объятья Баффи. Теперь их больше ничто не останавливало. Никакого проклятья. Никакого бессмертия. Никаких бывших возлюбленных. И самое главное – никакой одежды. Не желая больше ждать, Ангел быстро погрузился в неё. Она замер на мгновение, когда Баффи коснулась его лица и улыбнулась ему. - Я так долго мечтала об этом, Ангел. Как и он, но прямо сейчас Ангел не мог произнести ни слова, поскольку они оба начали двигаться. Они продолжали какое-то время, вместе стремясь к завершению, которое насытит их обоих. Он отчаянно старался сдерживаться, желая максимально продлить этот момент. Но когда Баффи вскрикнула, это стало его погибелью. Он ускорил своей ритм, пока не дошёл до собственного освобождения, и потом рухнул на кровать рядом с ней. - Ого, - сказала Баффи. Она с трудом дышала. - Ага, - согласился Ангел, сам силясь отдышаться.~*~*~*~
Уличные фонари за окном Баффи заливали её комнату оранжевым светом. Ангел посмотрел в потолок и услышал щелчок кондиционера. Вскоре после этого волна благословенного холодного воздуха опустилась на его потное тело. - Многовато для продвижения не спеша. - Он повернулся, чтоб взглянуть на Баффи. Баффи рассмеялась. Потом она посерьёзнела, приблизившись к Ангелу; её лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица. - Я была неправа, когда сказала, что нам следует продвигаться не спеша. Жизнь коротка. Нам следует не «не спешить», а навёрстывать упущенное. - Согласен. Баффи наклонилась к нему, и они поцеловались. - Только есть одна вещь, о которой я впопыхах забыл, - проговорил Ангел. Баффи растерянно посмотрела на него. - Какая? - Мы не использовали… - Ангел оставил предложение незаконченным, но Баффи поняла, что он имел в виду. - Презервативы. - Ага. Раньше мне никогда не приходилось об этом беспокоиться. Я же был вампиром… - Я тоже забыла. Но нестрашно. – Баффи обхватила его щёку ладонью. – Ребёнок от тебя точно не будет концом света. Мне вроде как нравится идея, честно говоря. Ангел улыбнулся. - Однажды я действительно смогу дать тебе это. - До сих пор я даже не знала, что хочу детей. Впрочем, нам, наверное, стоит купить презервативы завтра. Я не тороплюсь с родительством. Ангел глянул на неё с беспокойством. - Так ты думаешь, что нам не надо заниматься этим снова, пока мы не купим презервативы? - Да чёрта с два! – ответила Баффи со смехом. - Хорошо. – Переместившись, Ангел перевернул её и навис над ней. Баффи посмотрела вниз, туда, где соприкасались их тела, затем снова на Ангела и ухмыльнулась. - Ты уже готов снова? Как быстро! - Просто навёрстываю упущенное, - ухмыльнулся он в ответ.~*~*~*~
Солнечный свет проник в комнату сквозь жалюзи, и Баффи открыла глаза. Она взглянула на часы на тумбочке и не удивилась, поняв, что проснулась гораздо позже обычного. Она и Ангел устали. Несколько раз за ночь они просыпались и снова занимались любовью. Да, они определённо навёрстывали упущенное. Баффи посмотрела в бок и улыбнулась от вида спящего рядом Ангела. Она переживала, что, возможно, утомила его прошлой ночью, а с учётом всего пройденного им расстояния и восстановления после болезни, он, наверное, вконец вымотан. Баффи решила дать ему поспать. Вдобавок она порядком проголодалась. Пожалуй, она приготовит им завтрак. Когда она выскользнула из постели, ей стало прохладно из-за отсутствия одежды, поэтому Баффи взяла свой халат и укуталась в него. Обернувшись, она увидела Ангела, взирающего на неё сонными, полуоткрытыми глазами. Баффи двинулась к нему. Поцеловала его, отстранилась и улыбнулась ему со словами: - Доброе утро. - Доброе утро. Баффи поцеловала его снова и повернулась, чтобы уйти. Ангел, однако, удержал её, схватив за руку. - Куда ты? - Я подумала, что приготовлю нам завтрак. - Или мы могли бы остаться в постели. - Как насчёт завтрака в постель? Ангел улыбнулся. - Меня устраивает. Баффи наклонилась вперёд и опять поцеловала его. - Спи дальше. Яичница мне даётся совсем не так легко, как спагетти. Я могу провозиться какое-то время. Они вновь поцеловались, и Баффи спорхнула с кровати, а Ангел опять закрыл глаза. Дойдя до двери, она остановилась. В голове мелькнула мысль. Это ведь не сон, правда? Баффи обернулась и увидела: нет, не сон. Ангел действительно по-прежнему был в её постели. Он перевернулся и закрыл лицо рукой, очевидно, уже вновь уснув. Она улыбалась, ещё несколько мгновений наблюдая, как он спит, и впервые за долгое время она поняла, что больше не чувствует себя одинокой.~*~*~*~
Баффи вернулась в спальню, держа щедро нагруженный завтраком поднос. Ангел уже проснулся и сидел в постели. Он улыбнулся, когда увидел её. - Ладно, завтрак подан. – Баффи взглянула на часы. – Или, возможно, мне следует назвать это бранчем*. [* Бранч – поздний завтрак, нечто среднее между завтраком и обедом; прим. пер.] - Как ни назови, а пахнет восхитительно. - Это бекон. – Баффи осторожно поставила поднос на кровать, следя, чтоб из двух стаканов не выплеснулся апельсиновый сок. – А кроме бекона у нас есть яичница, французские тосты и… - Баффи взяла одну ягоду из миски с клубникой, обмакнула во взбитые сливки и поднесла ко рту Ангела. – Для сладкоежек. Ангел впился зубами в клубнику и удовлетворённо застонал. - Вкусно, - пробормотал он. - Не знаю, как ты, а я умираю с голоду. – Баффи потянулась за полоской бекона, которую тут же принялась жадно есть. - Это всё калории, которые ты сожгла за ночь. – Ангел тоже взял себе немного бекона. - Ты хотел сказать: «Мы сожгли»? Ангел улыбнулся ей с набитым ртом. - Как тебе? До сих пор в голове не укладывается, что вижу, как ты ешь человеческую еду. Ангел сглотнул, потом потянулся за ещё одной полоской. - Вкус такой же хороший, как и запах. Я голодный. - Может, нам меньше говорить и больше есть? – предложила Баффи, беря вилку. Ангел кивнул, рот у него снова был набит. Меньше чем за десять минут они прикончили всю еду, не считая одной спелой ягоды, оставшейся в миске. Ангел взял её, обмакнул во взбитые сливки и поднёс ко рту Баффи. - Твоя очередь. Баффи улыбнулась и вонзила зубки в клубнику. Пока она жевала, Ангел придвинулся и поцеловал её. Когда он отстранился, в его глазах сияла смешинка. - У тебя на губе было немного взбитых сливок. - Конечно. – Баффи ему не поверила, но у неё не было никаких жалоб на поцелуй. Ангел довольно вздохнул и откинулся на подушку. - Думаю, я мог бы привыкнуть к этому. Быть человеком. Баффи взяла поднос и переставила на тумбочку, чтоб не мешал. - Итак, чем ты хочешь заняться сегодня? Ангел улыбнулся. - А чем ты хочешь заняться сегодня? - Ну… хочешь принять душ? – Она лукаво ухмыльнулась ему, давая понять, что он не будет принимать душ один. Ангел кивнул. - Да, но чуть позже. - Хочешь ещё посмотреть Рим? - Конечно, мы могли бы это сделать. Баффи развязала халат и спустила с плеч, открываясь ему. Одарила его коварной улыбкой. - Или… ты предпочёл бы ещё посмотреть меня? Возбуждение Ангела под простынями было очевидным. - Рим может подождать. Он никуда не денется. Баффи засмеялась, отдёрнула простыню потом оседлала Ангела и упала в его объятья.