В стенах фландрской гостиницы

      Арно де Монсальви, с трудом приходя в себя, лежал на кровати, морщась от боли в ноге и закусив нижнюю губу. Голова болела и звенела, как пустая винная бочка. Также у Арно сложилось впечатление, что в его голове поселилось целое семейство дятлов, ни на мгновение не прекращающих свою бурную деятельность по выклёвыванию его многострадального мозга.       — Чёрт подери! — громко выругался молодой рыцарь, приподнявшись на локтях и облокотившись о подушки. — Поручение дофина Карла не будет исполнено в срок…       Чуть слышно скрипнув открывшейся дверью, Катрин робко зашла в комнату.       — Можно?.. — спросила девушка, в нерешительности комкая изящными и тонкими пальчиками ткань своего платья.       Увидев хрупкую фигурку девушки в простом домашнем платье, чьи золотые волосы спускались густым водопадом ниже талии, Монсальви удивлённо уставился на неё и кивнул. Хоть сломанная нога и причиняла ему боль, Арно всё же нашёл силы улыбнуться ей.       Девушка несмело подошла к нему.       — Может быть, вам что-нибудь принести? — поинтересовалась участливо золотоволосая красавица, способная красотой затмить Елену Троянскую, ставшую поводом для войны между Спартой и Троей.       — Да, если не трудно, воды… Буду признателен.       — Хорошо… — Катрин ненадолго вышла из комнаты и вернулась с кувшином воды.       — Спасибо, — Арно забрал кувшин у прелестного юного создания и с жадностью припал к сосуду, глотая воду большими глотками, иногда замирая и делая глубокие вдохи.       Девушка украдкой поглядывала на него всё то время, что он утолял мучившую его жажду.       Изредка Арно поглядывал на девушку, поднимая взгляд от кувшина.       «Чудесное создание, клянусь Богом! Глаза похожи на два огромных аметиста с золотым ободком вокруг зрачков, эти золотые волосы… И это чёртово платье, наверняка, скрывающее нежные очертания её фигуры… Приди в себя, Монсальви, не о том думаешь!» — одёрнул себя в мыслях Арно.       «Боже мой… он почти копия Мишеля… Я будто во сне…» — думала Катрин, глядя на мужчину.       — Вы похожи на Мадонну с фрески в церкви Монсальви, — прошептал в смятенном восхищении Арно, — вы прекрасны…       — Благодарю вас, мессир… — Катрин взяла у него из рук уже пустой кувшин, — вам что-нибудь ещё нужно?.. — ласково улыбнулась она Арно.       — Да нет, вроде ничего, — проговорил молодой человек, с трудом сдерживая желание прикоснуться к этой прекрасной девушке, больше похожей на сказочное видение.       — Хорошо… — Катрин поставила кувшин на стол и села рядом с Монсальви, — вам уже лучше?       — Да, спасибо. Раз жив — значит, выкарабкаюсь. — Арно изобразил хоть какое-то подобие улыбки, чтобы уверить Катрин в том, что с ним всё хорошо. — Как ваше имя?       — Катрин, мессир…       — Катрин… — прошептал Арно, даже не один раз, будто смакуя вкус дорогого и пряного вина. — Звучит как нечто тёплое, родное и близкое, согревающее…       — Мессир, вы меня смущаете, — щёки Катрин окрасились ярким румянцем.       — Арно де Монсальви. Зови меня просто Арно.       — Хорошо… — ответила согласием девушка.       — Побудь ещё немного рядом со мной, присядь ближе, — прошептал Арно, указав на кровать.       Катрин кивнула и немного робко села рядом.       Рука Арно с какой-то мягкой робостью накрыла руку Катрин, девушка улыбнулась и посмотрела рыцарю прямо в глаза.       Он не мог оторваться от созерцания красавицы.       Смотрел в её казавшиеся бездонными фиалковые глаза, в которых плясали озорные золотые искорки, и, переводя взгляд на пухлые губы Катрин, в мыслях очерчивал их контуры. Смотрел на её лицо, похожее на перевёрнутый треугольник, на маленький и слегка вздёрнутый короткий носик.       Чем-то она напоминала ему котёнка. Но волосы… Настоящий золотой шёлк, к которому мужчине хотелось прикоснуться и пропустить сквозь пальцы густые пряди. Не раз Арно ловил себя на мысли, что своей утончённой и нежной красотой Катрин способна затмить изображённый на иконах и фресках церквей образ святой Сусанны.       Вдруг на улице послышались чьи-то, явно мужские голоса.       — Кто там? — Арно повыше сел на своём ложе.       С улицы до слуха молодого мужчины донеслось, как кто-то назвал в разговоре фамилию Легуа.       — Легуа?! — вскричал он, резко побледнев. — Кто тут носит фамилию Легуа?! — Арно сделал неловкую попытку вскочить с постели, но упал на неё, застонав от резкой боли в ноге. — Где человек, носящий эту фамилию? Где?!       — Я ношу эту фамилию, — тихо проговорила Катрин, мертвенно побледнев и тяжело вздохнув.       — Т-тт-ты?.. — прошелестел рыцарь побелевшими губами, переставшими его слушаться. — Легуа… и вдруг ты! — воскликнул он с горечью и яростью одновременно. — Да будьте вы все прокляты за то, что сделали с Мишелем, моим братом! Он был моим братом, слышишь?! Самым лучшим на свете, воплощением рыцарства и чести, порядочности… А твои проклятые родственнички уничтожили его, как свинью на бойне! — желая скрыть выступившие на глазах слёзы, Арно схватил первую же попавшуюся подушку, закрыв ею лицо. — Будьте же вы прокляты! Мишель… Господи, кому и что сделал плохого мой добрый брат?.. — слышалось сквозь всхлипывания. Лишь глядя на дрожащие плечи Арно, можно было понять, что он плачет.       — Арно, я прошу вас, послушайте… — предприняла Катрин робкую попытку объясниться с Монсальви, но он не дал ей это сделать.       — Что «послушайте»?! — вскричал сквозь рыдания Монсальви, прикусив в запале угол подушки. — Ты хоть знаешь, каким он был, Мишель? Светлый, искренний и чистый душой юноша… во всём пример для грубой и неотёсанной деревенщины, лишь по иронии судьбы родившейся в семье вельмож, вроде меня… Скажи, он заслужил быть зверски избитым отупевшей и алчущей жестокостей толпой, заслужил быть обезглавленным?! А ты видела, видела, что с ним сделали?.. Эти изверги его растерзали, как шакалы! И повесили на Монфоконе… крючьями за подмышки, а голову в мешке — рядом… я снял его оттуда со своим дядей…       — Да, я видела, как его обезглавили! Но я пыталась его спасти! — выкрикнула с болезненной горечью Катрин, большие фиалковые глаза заволокли мутной пеленой слёзы, которым Катрин не давала пролиться лишь ценой волевого усилия. Сердито протерев кулачками глаза, она всхлипнула и прикусила свою ладонь с внутренней стороны, чтобы не сорваться в рыдания.       — Может, расскажешь? — проронил скорбно молодой человек, не поднимая головы от подушки.       — Я и мой друг Ландри вырвали Мишеля из рук стражи. Барнабе-ракушечник дал Мишелю свой плащ. Я прятала вашего брата в подвале своего дома, где его ночью обнаружила наша служанка Марион, желавшая немного выпить. Марион и выдала его Кабошу. А обезглавили Мишеля по приказу Кошона. Гийом Легуа свершил самосуд толпы над Мишелем, а моего отца за это повесили! — из глаз Катрин хлынули непослушными реками слёзы, но она отвернулась, чтобы Арно их не видел.       — Катрин, — простонал он сдавленно. — Катрин…       — Раз вам так хочется отомстить, то прошу, — девушка разбила кувшин и дала Арно самый острый осколок, — можете убить меня! Ту, которая пыталась спасти вашего брата и чуть не погибла!       — Нет, ты не твой мерзкий родственничек Гийом, — прошипел Арно, сжав до боли в костяшках пальцев одеяло. — Тебе я мстить не собираюсь… Ты же не виновата, что пословица: «В каждой семье есть свой Иуда» в твоём случае себя полностью оправдала… Но твой дядя поплатится… — Арно всё же решился поднять на девушку своё лицо со следами от слёз и опухшими глазами. — Даже не смей становиться у меня на пути!       — А я не собираюсь этого делать… И даже охотно помогла бы вам в вашей цели! — пылко воскликнула Катрин, фиалковые глаза её заполыхали зловещими огнями.       Ценой немалых усилий Арно взял себя в руки. Рассказанное Катрин было для него равносильно вылитому на голову ведру воды.       Катрин развернулась и решительно направилась к двери, не имея никакого желания более оставаться в этой комнате.       — Катрин, вернись, прошу! — выкрикнул он ей вслед. — Катрин, пожалуйста… — зазвучали в его голосе мягкие нотки. — Вернись…       — А зачем? Чтобы вы снова обливали меня грязью?! — вскипел в девушке гнев.       — Я был поспешен… и грубости это не извиняет! — с сожалением воскликнул молодой человек, умоляюще глядя вслед Катрин, замершей у двери и убравшей руку от дверной ручки.       — Да… хорошо… я останусь, — проронила тихо Катрин, изменив своему решению покинуть комнату Арно.       — Катрин, присядь, не бойся, — проговорил он, отложив подушку в сторону, бегло бросив на девушку виноватый взгляд.       Катрин села рядом с ним, не заставляя просить её дважды.       — Катрин, прости, прости, — шептал он горячо эти слова, как произносит верующий молитвы. — А ведь я был готов тебя возненавидеть, какой же я идиот…       — Я не держу на вас зла. Всё хорошо, я вас прощаю, — добрая улыбка расцвела на нежных и чувственных губах Катрин, изящная девичья рука ласково потрепала густые чёрные волосы Арно.       — Что же ты выкаешь тогда? — спросил Арно, бережно касаясь её лица и утирая слёзы с девичьих щёк.       — Вы знатный вельможа, а я простолюдинка. Я не могу говорить с вами на равных, — произнесла спокойным и ровным тоном Катрин.       — Знаешь, не каждая знатная дама заслуживает жить так, как живёт… и есть такие как ты — куда более этого достойные… — придвинувшись ближе к Катрин, Арно обнял её, склонив голову на плечо девушки. Так он и полусидел с ней в обнимку, гладя по спине.       Катрин были приятны прикосновения Арно, и она прижалась к нему покрепче.       Арно же нравилось ощущать исходящее тепло от этого юного и прекрасного создания, которое он никак не мог причислить к обычным земным женщинам. С ней он чувствовал нечто ранее не знакомое ему. Да, он любил других женщин и до неё, но Катрин ни на одну из них не походила. Было в ней что-то влекущее Арно, как влечёт яркий свет мотыльков. Он зарывался лицом в её распущенные и густые длинные волосы, вдыхая запахи свежей травы и полевых цветов, к которым примешивался также и запах мыла.       — Мессир, прошу, не надо… вы меня смущаете, — слетел с уст Катрин шёпот.       — Снова «вы и мессир»? — ласковая усмешка тронула тонкие губы молодого мужчины, но Катрин из объятий Арно всё же выпустил, не отказав себе в крохотном удовольствии мягко провести рукой по её волосам.       — Мессир, прошу вас… прекратите, — просила Катрин, понимая, что в объятиях Монсальви ей стало не очень-то и легко владеть собой, блюдя приличия.       — Увы, когда моя нога заживёт, мне придётся уехать по поручению короля… Даже если ты и скроешься, найти тебя, думаю, будет не так уж и сложно. Да и фамилия мне твоя известна… Так не хочется почему-то, чтобы ты уезжала из гостиницы с дядей, — признался сам себе и Катрин он неожиданно.       — Мне тоже не хочется уезжать… — сказала Катрин, грустно вздохнув и покачав головой.       — Ты уедешь, заберёшь с собой свет и тепло, а я не хочу пребывать во тьме и холоде, — прошептал Арно, резко схватив руку Катрин и прикоснувшись к ней губами, нежно поглаживая её тонкие пальцы, удивляясь бархатистости и мягкости её кожи.       — Арно, что… что вы делаете? — озадаченная и мало что понимающая Катрин изумлённо взирала на своего собеседника.       — Не буду врать, я хотел бы поехать с тобой и твоим дядей, но это поручение… — Арно грустно улыбнулся, отпустив руку Катрин. — Прости, я действительно был к тебе груб… И спасибо тебе за всё, что ты и твой друг пытались сделать для Мишеля, хотя в полной мере я вас обоих не смогу отблагодарить… мне горька участь твоего отца, — прошептал Арно, подавив всхлип. — Когда я разыщу тех ублюдков, повинных в самосуде над твоим отцом и моим братом, точно рука не дрогнет, — зазвучала в его голосе вновь привычная твёрдость и непреклонная суровость.       — Я попробую уговорить дядю оставить меня здесь — для того, чтобы ухаживать за вами, — Катрин обратила на ошеломлённого её словами Арно взор своих больших фиалковых глаз, сияющих преданностью и нежностью.       — Если у него, конечно, нет других дел… твоё общество мне очень приятно, — Арно улыбнулся с такими предвкушением и радостью, словно мальчишка, получивший в Рождество намного больше подарков, чем смел даже мечтать.       — Я останусь одна с вами…       — Одна?.. Не боишься незнакомцев? — не поверил Арно тому, что Катрин только что сказала.       — Я буду всё время с вами.       — Я не думаю, что твоего дядю эта идея обрадует: ты молодая и красивая девушка, твоё пребывание здесь со мной может вызвать подозрения, которые падут на тебя — мне бы не хотелось, чтобы твоё имя трепали в пьяных разговорах по всем увеселительным заведениям.       — Я же ничего такого не собираюсь делать. Я просто буду вам помогать оправиться от перелома, — мягко возразила Катрин и беззаботно улыбнулась.       — Катрин, неужели ты не знаешь, как люди любят распускать языки и судить обо всём в меру своей порочности? — на лицо Арно тучей набежала напряжённая серьёзность. — Споткнёшься, например, а вечером узнаешь, что, оказывается, голову разбил. Катрин, как можно быть такой наивной?       — Но вы же опровергнете все слухи и сплетни, — в святой и непоколебимой уверенности заявила Катрин, прекрасное личико которой сияло радостью.       — Надеюсь, порочащих тебя слухов не пойдёт… Иначе наглецы не обрадуются последствиям моего гнева, — какой-то недобрый огонёк лишь на короткое мгновение зажёгся в его чёрных глазах.       — Арно… — проговорила Катрин, будто пробуя имя на вкус.       — О! — воскликнул с восторженной радостью мальчишки Арно. — Наконец-то без «Вы и мессир»? Прекрасно, Катрин, не раз тебя просил так не обращаться ко мне — ненавижу светскость и преклонение перед титулами в общении с красивой и волнующей девушкой.       — У вас… то есть, у тебя такое красивое имя… Твоё имя тебе очень идёт, — промолвила с доброй улыбкой на губах Катрин.       — Имя как имя, — пожал Арно плечами, улыбнувшись. — Да и тебе твоё имя идёт. Твоё имя правда для меня созвучно с чем-то уютным и тёплым…       В отдалении послышались чьи-то шаги.       — Это мой дядя… — Катрин резко встала и начала собирать осколки кувшина, про которые они благополучно забыли.       — Катрин, прошу, аккуратнее, — напомнил ей Арно о безопасности.       — Хорошо… — Катрин согласно кивнула.       Дверь открылась, и на пороге появился Абу Аль Хайр.       — А, вы тот врач, который меня лечил! — отозвался даже с какой-то радостью Монсальви.       — Я пока не закончил лечение вашей ноги, — напомнил ему Абу.       — Но вашими стараниями поправлюсь я скоро! — с азартом возразил раненый.       — Не так уж и скоро, — попытался доктор отрезвить своего не самого покладистого пациента.       — Ай!.. Больно! — вскрикнула Катрин, всё-таки порезавшись об один из осколков.       — Катрин, — проговорил Арно обеспокоенно, — бедная, как ты так умудрилась? Абу, — обратился он уже к мавританскому врачу, — у вас же найдётся наверняка, чем ей рану обработать и перевязать?       — Конечно же найдётся, почему нет? — Абу принялся сосредоточенно искать всё ему нужное в своей лекарской сумке, чтобы найти, чем обработать и перевязать рану Катрин.       Наконец, найдя всё самое для него нужное, Абу обработал «боевое» ранение Катрин и ловко перевязал её пораненную руку.       Арно прилёг и чуть прикрыл глаза, глядя в потолок из-под опущенных ресниц.       Абу без всяких просьб помог Катрин осторожно собрать осколки и ушёл из комнаты вместе с девушкой, чтобы их выкинуть.       Арно лежал без движения и прислушивался к звукам в комнате. Он не смог бы сказать, сколько времени Катрин отсутствовала в комнате, но её отсутствие, впрочем, не продлилось долго.       Приоткрыв дверь и переступив порог, Катрин закрыла дверь за собой.       — О, Катрин, а я твои шаги слышал… — промолвил Монсальви, тепло улыбнувшись девушке.       — Я уговорила дядю оставить меня здесь, со мной останется Сара, — Катрин улыбнулась и села рядом на стул.       — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, не верится! Господи! За что же такой прекрасный подарок? — не поверил Арно словам Катрин, пребывая в состоянии изумления пополам с радостью.       — Я даже не знаю… — чуть ироничная и ласковая улыбка тронула губы о чём-то задумавшейся Катрин.       — А я очень рад, что ты останешься. Ты не расскажешь мне о себе? Я знаю теперь, ты родом не из Бургундии, а из Франции… Как ты жила до приезда сюда? И Ландри… — произнёс Арно, готовый внимательно и с большим интересом слушать всё, что скажет Катрин.       — Мы жили хорошо… жаловаться не на что было. Ландри и я жили по соседству. Часто убегали в какие-нибудь интересные места и не возвращались допоздна… — вздохнула девушка. — Что теперь с ним?..       — Да, твоё детство было насыщенным. Я тоже больше любил с обыкновенными мальчишками искать приключения на голову, чем чиниться перед кем-то на званных обедах. Матушке не один седой волос прибавил, — заметил Арно, немного коря себя как не самого примерного сына. — Зато Мишель, — вдруг загорелись его глаза радостью, — Мишель оправдывал возлагаемые на него матушкой надежды, он был гордостью семьи, всего рода Монсальви. Он характером больше пошёл в моего покойного отца: добрый, не гневливый и отходчивый, мягкий, но мог и проявлять суровость.       — Я согласна, он был прекрасен… — случайно сорвались с губ Катрин эти три слова.       — Да, он был прекрасен, — согласился с ней Арно.       — Когда Мишель прятался у меня в подвале, он рассказывал мне о месте, где вы росли… Там правда красиво? — зажглись неподдельным и живым интересом фиалковые глаза Катрин.       — О, Катрин, там очень красиво! — просиял Арно. — Красота Оверни сурова. Из-за того, что местность находится близко к горам, там холоднее. Зимы чаще всего снежные. До сих пор обожаю снег, не поверишь!       Катрин слегка мечтательно и ласково улыбнулась.       — Хотела бы я там побывать хотя бы один раз…       — Ты так хочешь? — спросил он, не отрывая взгляда от Катрин.       — Очень хочу, — откликнулась тихонько девушка, прижав к подбородку кулачки.       — Знаешь, как поправлюсь — получу согласие твоего дяди. Доставлю письмо и поедем в Монсальви. Уверен, тебе там понравится. А моя мать… Она должна знать о том, что ты и Ландри сделали для Мишеля…       Но в этот момент, когда с уст Арно слетели эти слова, у стула, на котором сидела Катрин, сломалась одна из ножек, и девушка упала прямо на Монсальви, соприкоснувшись с ним губами.       Молодой человек сперва опешил, но потом подхватил Катрин, прижав её к себе и с нежностью прильнув к её губам.       Катрин пыталась вырваться, но потом расслабилась и начала неумело отвечать на поцелуй.       Поцелуи становились всё более настойчивыми и обжигающими. Руки Арно гладили нежную шею девушки, иногда обводили черты её лица.       Катрин не препятствовала ему, получая удовольствие от этой ласки и блаженствуя в его объятиях.       Спустившись ниже, Арно касался губами её шеи, слегка прикусив кожу в том месте, где билась жилка, и ключицы. В голове у него помутилось от пьянящего запаха разгорячённой кожи Катрин… от ощущения, что она здесь, рядом с ним, он крепко обнимает её стройный и гибкий стан.       — Арно, не надо… прошу… — опомнилась Катрин, вовремя поняв, что пора остановиться, пока она не преступила черту и не поступилась своей девичьей честью.       Арно отпрянул от неё, словно его окатили из ведра ледяной водой.       — Прости, я потерял голову… — извинился перед девушкой Арно, потупив взор.       Катрин покраснела и отвернулась.       — Прости, пожалуйста… — стыдливый яркий румянец заставил гореть щёки Катрин.       — Нет, ты не виновата. — Арно отодвинулся подальше от Катрин, взяв в руки подушку. — Мне следует держать себя в руках.       Катрин ничего ему не ответила, лишь обратила на него нежный взгляд своих больших фиалковых глаз и бережно провела ладонью по щеке Арно.       — Катрин, ты пьянишь сильнее любого вина! — пылко воскликнул Арно, схватив подушку и стиснув её.       — Арно, не смущай меня… — проронила мягко Катрин, чувствуя себя немного неловко от слов восхищения, сказанных Арно, но в то же время её приятно согревали эти слова и подпитывали её женскую гордость.       — Я не знаю, кто ты: ангел или колдунья… Но душу мою ты уже забрала! — страстно воскликнул Арно, смотря на Катрин таким обжигающим взглядом, словно хотел снять с неё одежду и спалить предметы гардероба девушки в огне.       — Арно, не говори так… — кротко улыбнулась Катрин и покачала головой.       — Да ты околдовываешь! Эта улыбка, блеск в глазах, излучаемое тобой тепло!..       — Арно, прекрати…       — Я и правда схожу с ума… — прошептал Арно, тяжело откинувшись на подушки и закрыв глаза. — Выполню поручение — уеду в Монсальви и возьму туда с собой тебя. А потом и Гийома заставлю платить по старым счетам. — Вскоре Арно забылся долгим сном, улыбаясь.       Катрин, грустно улыбнувшись, ласково гладила Арно по голове и пропускала сквозь пальцы его чёрные густые волосы.       «Жаль, что мы из разных слоёв общества… мне бы хотелось быть с ним каждую секунду своей жизни…» — тупой и ноющей болью эта мысль отдавала в сердце Катрин, из глаз которой скатились по щекам несколько слезинок, но Катрин сердито утёрла их с лица и смахнула с длинных, густых и тёмных ресниц.       Во сне Арно явилась Катрин. Они гуляли вместе по окрестностям Монсальви, держась за руки, и собирали опадающие осенние листья. Почему-то Катрин не испытывала в его сне стеснения и робости, когда Арно случалось привлечь её к себе, обняв за тонкую талию и поцеловав.       Катрин, повинуясь какому-то порыву, припала губами к его щеке.       Арно, пребывая во сне, взял за руку Катрин и прижал к своей груди, не желая отпускать.       — Арно… — едва слышно прошептала Катрин, ощущая приятное тепло в животе и груди от этого жеста молодого человека.       Монсальви спал, не отпуская её руки, и счастливо улыбаясь.       Едва осязаемо и с нежностью Катрин погладила его по щеке.       — Катрин, — сорвался с его уст шёпот, — останься…       — Я никуда не уйду. Всё хорошо. Я здесь, Арно… — с теплотой уверила девушка спящего и разговаривающего во сне Монсальви.       Улыбка на губах молодого человека стала шире. Спящий, Арно походил на довольного кота, которому по счастливой случайности перепало ведро сметаны или сливок.       Девушка устроилась у него под боком, подобно котёнку, и задремала, улыбаясь во сне.       Даже сквозь сон почувствовав у себя под боком нечто тёплое, Арно сразу догадался, что именно Катрин пригрелась рядом с ним. Притянув к себе спящую девушку, Арно накрыл себя и её одеялом.       — Арно… — прошептала Катрин во сне, по-прежнему радостно улыбаясь.       Молодой человек лишь коснулся губами её затылка, продолжая крепко спать безмятежным сном.       — Арно, ты не спишь? — тихонько позвала его Катрин, отведя со лба молодого человека чёлку.       Веки Арно едва дрогнули.       Катрин бережно очертила изящным пальчиком его тонкие губы.       Арно лёгкие прикосновения Катрин были приятны. Монсальви спал и одновременно наслаждался обществом девушки. Катрин же никак не могла понять, спит он или нет. Но потом она закрыла глаза и крепко уснула.       Проспали они бок о бок рядом с друг другом до самого обеда.       Прошёл уже месяц, в течение которого Арно быстро шёл на поправку, благодаря самоотверженной и неусыпной заботе Катрин. В заботе Катрин о молодом Монсальви девушке помогала цыганка Сара, за эти годы, минувшие с тринадцати лет Катрин, успевшая стать для девушки почти что второй матерью, и Сара очень преданно любила Катрин — как если бы сама родила её на свет.       Кости сломанной ноги Арно срослись, перелом был закрытым и не сложным, Арно даже мог сам ходить — пусть и пока не очень твёрдо стоял на ногах.       Весь этот месяц молодые люди обменивались доброжелательными шутками в адрес друг друга, делились воспоминаниями своего детства и отрочества, узнавали многое друг о друге. Арно не отождествлял Катрин с другими Легуа, повинными в смерти Мишеля. Тринадцатилетняя в ту пору девочка, лишившаяся отца и бежавшая в Бургундию из охваченного мятежами Парижа, лишь из-за того, что укрывала в подвале Мишеля… Он прекрасно понимал, что эту рану на душе не изгладить времени, только возмездие станет выходом — ибо безнаказанность виновных отравляет сердце похуже ненависти. Но Катрин — девушка, слабая в чём-то и нежная, чистая, искренняя. Её рук не должна обагрить кровь. Это Арно твёрдо намеревался взять на себя.       Послышался стук в дверь, и порог комнаты переступила Катрин.       — Я могу зайти? — спросила девушка, одарив Арно приветливой и тёплой улыбкой.       — Да, конечно. — Арно уже совершал движения с мечом, одетый в колет и штаны. — Катрин, я так рад! Ты б знала, как бездействие ненавижу!       Слова Монсальви вызвали улыбку на губах Катрин.       — Да, твои родные разрешили тебе отправиться в Монсальви, — Арно отдал ей письмо, которое достал из кармана своего колета.       — Арно, так ты написал моим родным без моего ведома? — немало удивилась Катрин, но без тени гнева, доставая из конверта письмо. Едва она извлекла из конверта послание, как тут же поспешила его развернуть и прочитать. Девушку несказанно обрадовали строки, что дядя Матье и матушка позволили ей погостить в Монсальви, в Оверни. Сердце Катрин затрепетало от восторга и радостного предвкушения будущего путешествия в родные края Арно.       — Я написал… извини… Но там ты не будешь в одиночестве. И мама… она будет рада принимать тебя, — старался Арно вселить бодрость в Катрин и уверить её, что всё будет хорошо.       — Арно, я не испытываю уверенности, что твоя матушка будет в восторге от меня, — немного боязливо произнесла Катрин, тяжело вздохнув.       — Ты и твой друг рискнули многим ради спасения Мишеля, — напомнил он ей. — Мама ценит в людях отвагу и благородство.       — А если её оттолкнёт моё происхождение? — опасливо проронила девушка.       — Катрин, её отталкивают пустые люди, чего не скажешь о тебе, — решительно возразил Арно словам своей прекрасной собеседницы и верной подруги непростого месяца, в течение которого она заботилась о молодом человеке, пока заживала его сломанная нога.       — Но, а вдруг? — не переставали терзать разум Катрин её тревожные мысли.       — Не бойся. А лучше достань из сундука свою мужскую одежду с плащом и обувью. Сперва привезу тебя в Монсальви, где ты будешь жить спокойно и в безопасности до моего возвращения, а потом отвезу письмо дофина, — крепкая, сильная и огрубевшая от многолетнего обращения с оружием рука Арно очень бережно погладила по щеке чуть улыбнувшуюся Катрин, указательным пальцем молодой мужчина обвёл черты лица дорогой и любимой девушки.       Катрин молча кивнула и прошла к сундуку. Открыв крышку, она извлекла из него нужные ей вещи.       — Я выйду, а ты пока переоденься. — Арно вышел из комнаты и плотно прикрыл дверь.       Катрин же поспешила переодеться настолько быстро, насколько это вообще было возможно, чтобы не заставлять Арно долго томиться в ожидании.       Арно терпеливо стоял у закрытой двери и ждал, когда Катрин закончит переодеваться и позволит ему зайти обратно в комнату.       Катрин покинула комнату, уже будучи переодетой в мужскую одежду.       — Это тебе идёт не меньше платьев… — сделал Арно искренний комплимент девушке, с теплотой и восхищением глядя на неё.       — Ты правда так думаешь? — немного неуверенно откликнулась Катрин, поправляя выбившийся из причёски золотой локон.       — На тебе всё красиво сидит, — сказал Арно лишь то, что думал.       Девушка улыбнулась ему с ласковой кротостью.       — Мы сейчас отправляемся? — слетел с её уст полный энтузиазма вопрос.       — Да, Катрин, сейчас. — Арно помог девушке и сопровождающей её Саре собрать их вещи, а затем уложить их в нанятую повозку, и они все вместе, втроём, уехали из гостиницы, держа путь до Оверни, где Арно планировал оставить Катрин с Сарой в комфорте и безопасности, чтобы его любимой девушке ничто не угрожало — пока он будет занят выполнением поручения дофина.       Катрин задремала под стук колёс повозки, тихонько посапывая во сне, прислонившись к Монсальви, который заботливо укрыл её пледом и нежно погладил по щеке своей огрубевшей от обращения с оружием рукой.       Сара сидела напротив молодого человека и девушки, кутаясь в плащ, и задремала, последовав примеру Катрин.       Запряжённая лошадьми повозка везла Катрин, Арно и Сару в Овернь, родные края молодого графа де Монсальви.       Всё было хорошо.