Кая Меллоу. Младший офицер Корабля

      — Тебе надо спешить к Маршалу, — сказал Ремо, оттирая стену вместе с Каей. — Ты должна успеть до развода, или получишь наказание от старшего офицера.       — Да, но... — Кая окинула фронт работ взглядом. Вверх они оттерли быстро, и теперь осталась только нижняя часть непотребства. Уже и не поймешь, что было на рисунке.       И как они только умудрились ЭТО нарисовать?!       — Тут на пять единиц времени осталось, может десять. Иди, — ответил Ремо.       Кая неохотно кивнула, оставляя работу.       — И, Кай... — Ремо'н окликнул ее. — Увидишь старшего офицера, любого, отдавай честь.       Он показал ей, как правильно это делать, и Кая отзеркалила, а затем, подумав секунду, спросила:       — А за сколько шагов? Если это так важно, как ты говоришь.       Правильный вопрос, одобрительно подумалось Ремо.       — За пять максимум. Ни раньше, ни позже, или единица по стиксу.       — Слушай, зачем это?! — Кая не выдержала, решив этот вопрос прояснить раз и навсегда. Нет, она уже слышала про порядок на корабле и вообще... но зачем так-то?! На Земле офицеры, и просто военные, тоже приветствовали друг друга, но вот наказывать за что? И зачем?!       — Потом поймешь, — невесело ответил тот. — Все начинается с одной звезды.       Кая не поняла этого выражения, а Ремо вновь напомнил, что ей лучше поспешить. Осталось всего сорок пять единиц времени. Кая выдохнула "спасибо" и выскочила из отделения для младших. Младший офицер Меллоу... в голове не укладывалось!       Она нервничала и очень хотелось упомянутых "старших" не встретить, а то вдруг сделает что-то не то?! Зато по пути наверх в изобилии повстречались просто члены рядового состава и команды, которые при виде девочки отдавали малый знак почета. У Каи глаза были по пять копеек, и она мысленно дала себе пинка. А ей что в ответ делать?! Нет, чтобы Ремо спросить! Ой, же глупая! И, конечно, стоило только задуматься над этим, как она тут же напоролась на одного из старших. Саат будто из воздуха соткался, и Кая аж вздрогнула от неожиданности. Резко затормозила, и никак иначе, как от приступа страха, отдала честь, брякнув:       — Честь имею!       Саат непередаваемо окинул ее взглядом, убедился, что форма и вид соответствует, и прошел мимо, мысленно закатив глаза. Опять на корабль мелочь набрали...       Кая выдохнула и почти бегом направилась дальше. Честное слово, лучше бы все оставалось по-прежнему! Сидела бы сейчас в их "казарме", с ребятами... а потом ей вспомнился Ремо'н и другие. Нет, с ними ей тоже хотелось бы познакомиться и подружиться. Так что может все не так уж и плохо? Привыкнет, не одна она такая, наверное... вон еще сколько младших на корабле. Разберется понемногу, что к чему...       Через несколько минут Кая вошла в уже знакомое помещение и молча отдала честь повернувшемуся к ней Маршалу. Тот кивнул.       — Вижу, тебя уже научили знаку подчинения.       Кая растерялась.       — Я думала, это знак уважения...       — На данный момент и это тоже, — признал Маршал, смотря на нее. — Подойди.       Кая подошла к нему, понимая, что теперь между ними все иначе. И от этого стало невесело. Тот чуть склонил голову, смотря на нее. Он больше не носил маскировки, но лицо его стало настолько привычным, что скажи Кае описать его отличным от человека с Земли, она бы не смогла найти слов. Разве что цвет кожи сероват, глаза иного разреза, да что-то в фигуре... а так... человек-человеком. Не было больше разницы для Кай, кто перед ней. И осознать это тоже оказалось необычным.       — Полагаю, ты не осознаешь насколько изменилось твое положение, — наконец негромко произнес Маршал. — Никто из вас не должен был войти в команду. Полет, Странники, артефакты — всё. Но ты одним своим решением и поступком, это изменила. Ничего не скажешь?       Кая на секунду опустила взгляд, а потом взяла себя в руки. Ну, что? Впервые что ли, говорить со взрослым да объясняться? Уж после всего не убьют!       — Я испортила вам планы, но я их не знала, — упрямо сказала она.       Маршал безрадостно склонил голову.       — Верно. Но назад пути не будет. Его уже нет. Раньше у тебя оставался шанс вернуться. Нас всех в свое время отобрали с планет, и мы стали частью корабля. Не важно кем ты был, прошлого просто нет. Только корабль и служба. И такой судьбы я тебе не хотел.       Это прозвучало настолько честно, что Кае стало аж жутко. Но что плохого в том, что теперь она часть корабля? Ну, то есть... слова Маршала были просты и понятны, но Кая почувствовала, что в самом деле не понимает самого главного.       — Я и не хочу возвращаться, — честно ответила она.       И по глазам Маршала поняла, что зря это сказала. Но мужчина сдержался.       — Полагаю, ты уже слышишь корабль?       — Многие слышат, — удивилась Кая.       Как вообще можно не слышать корабль? Этот шум, невидимую вибрацию, что щекочет кожу?       — Невозможно. Тебе это лишь кажется, — довольно резко ответил он, отворачиваясь и подходя к иллюминатору. — И это не важно. Как я сказал, твое положение изменилось... никто не ожидал, что на корабле появится еще один младший офицер. Действенный офицер корабля. Все отобранные уже достигли минимум первого уровня. Большинство уже второго.       — Вы могли не делать меня офицером, — тихо сказала она.       Маршал оглянулся, тяжело смотря на нее.       — Правила придуманы не мной. Все начинается с одной звезды.       Ну, вот опять! Кая вспыхнула.       — Я не понимаю, что это значит!       — Поймешь.       Кая сердито кивнула.       — Пойму... пойму, почему на шеи цепляют ошейники?! Почему бьют током офицеров?! Ладно, я виновата, виновата! Но других за что?! Это дикость, дикарство! У нас тоже раньше в армии били, и на кораблях на морях, а не в космосе! И плетьми били! Но тогда еще рабы были! А здесь, вы взрослые, разумные! Вы...       Маршал горько улыбался и Кая замолчала, увидев эту улыбку.       — Ты опять жалеешь нас?       Кая пристыженно молчала. Ну, вот зачем она кричала? Как маленькая, честно...       — Кая... на кораблях всегда летали рабы.       Она в шоке мотает головой, смотрит на него неверя.       — Нет, нас больше так не называют, — отвечает он на немой ее вопрос. — Но порядки сложились с первой звезды, покоренной нами. С первой звезды. И тогда порядку подчиняли так. И это работает и сейчас. Неплохо работает, заставляя подчиняться старшим по званию, без оглядки на происхождение. И, ты поймешь после, служба на корабле меняет тебя окончательно и бесповоротно. Ты становишься чужим. У вас на Земле... есть столько книг о космосе. О первопроходцах к дальним звездам. Наивные сказки... а сказок, Кая, не бывает. У тебя не будет дома. Не будет семьи. Не будет продолжения. Только корабль и служба. И стоит тебе оступиться, последует наказание. Вначале подчинение стиксу, старшим офицерам, потом ты подчиняешься сам. Потому что это твоя жизнь. И никакой гордости и восхищения, славы... у вас любят это писать. Никто не уважает космолетчиков, как вы на Земле говорите. Мы слуги и солдаты, и ты своим поступком встала в наши ряды! И я ничего не мог с этим сделать. Это ты можешь понять?!       Кая молчала, растерянно опустив голову, смешавшись от обрушенных на нее слов и той боли, что звучала в словах Маршала.       — Когда нибудь ты поймешь мои слова... а пока возвращайся обратно в подразделение младших. Скоро время развода. Учись служить, я сказал офицерам, чтобы тебе не делали поблажек. Чем скорее ты достигнешь первого уровня, тем лучше. И никаких скидок на твой возраст и происхождение. Иди.       Кая коротко глянула в прямую застывшую спину. Как же хотелось что-то сказать, что-то правильное и хорошее... но она так и не решилась. Только молча коснулась знака корабля и тихо вышла вон.

***********************

      Кая успевает раньше, чем приходит старший офицер Гроох. На стене кают-компании нелепого рисунка нет, только смазанное едва видное серое пятно. Если не приглядываться, то и не увидишь. Но Гроох замечает и смотрит на строй вытянувшихся младших так, что Кая понимает — выяснение пятна на стене пусть и не важно, но офицера интересует. Вопрос на сколько?       Не на столько, чтобы тратить время на какое-то пятно.       Развод оказывается всего лишь "раздачей" заданий.       — ... офицер Т'нара — инженерный отсек. Айт — обшивка левого корпуса с отрядом ремонтников. Самирр — система фильтрации. Ремо'н — док капсул, провести обслуживание. Ренк'хат — тренировка с общим составом, отработка ситуаций 5 и 6. Мелло, занятия с нулевыми под руководством офицера Эона.       Офицер уже говорил дальше, а Кая осознала, что ее фамилия, сокращенная до Мелло, уже прозвучала в общем ряду. Что значит, занятия с "нулевыми"? Есть еще кто-то нулевого уровня? Ноль - не самое приятное число. Просто пшык, и не более того. Меньше, чем ничего.       Но "нулевыми" оказываются ребята из "казармы" землян.       Перед окончанием развода, офицер отмечает ненадлежащий вид Юэ и смятый воротник формы. И равнодушно объявляет единицу. Парня перетряхивает, а Кая незаметно сжимает кулаки. Почему, когда наказывают тебя, это почти не обидно, а вот когда других, так и хочется что-то сказать, брякнуть языком глупость, и отвлечь на себя?! Когда офицер уходит, Кая бросает взгляд на Юэ с сочувствием, но тот с видимым облегчением поправляет воротник и кажется уже и думать забыл о мимолетном наказании. Может, это просто ерунда здесь?       Соглашаться с этим не хочется.

******************************

      А в их отсеке-"казарме" ничего не переменилось. Двери почти неслышно открываются, и Кая входит внутрь. Круглая полуарка у дверей все же прикрывает, и ее сначала не замечают. Привычный говор, и слышится перебор визуал-гитары Олега. Тот частенько "бренчит", напевая разные старые-перестарые песни. Их наверно еще предки из двадцатого века пели. Кая останавливается у арки, оглядываясь. Все, как всегда, а такое чувство будто ее не было здесь вечность.       — Кая! Вернулась!       Выкрик одного приводит в движение всю группу, и вот уже ее окружили, хлопают по плечам и взволнованно спрашивают, как она?! И это здорово. Кая улыбается парням, Прим и Ди, и замечает вставшего позади Шэна.       — Все в порядке, ребят, — говорит она, проглотив комок в горле. — Правда, в порядке.       — Тебя не было два дня! Мы жуть как тогда испугались! — говорит Ди, обнимая ее крепко-крепко. — Думали, ты уже и не вернешься!       — Глупости, — встряхивает головой Кая. — Просто меня перевели. Теперь я офицер младшего звена, нулевого уровня, и буду жить в их подразделении. Но это мало что меняет.       — Это меняет все, — голос Шэна неожиданно громкий, и все смешались от этих слов. — Ты теперь одна из них.       Встает тишина, все переглядываются. Кая вначале даже не находится с ответом, встречая злой взгляд того, кто раньше ей откровенно нравился.       — Да за что ты их ненавидишь?! — не выдерживает она.       — Они ущербные, все, и ты хочешь быть одной из них?! — Шэн подходит ближе, раздраженный и едва держащий себя в руках.       — Не смей их так называть! — Кая сжимает кулаки. — Эти "ущербные" заступились за меня! И ты им в подметки не годишься!       Тот зло кривит губы.       — Так значит, да? Посмотрим, что ты скажешь, когда ты все потеряешь из-за них.       Кае хочется в ответ сказать что-то очень злое, а рядом стоят мрачные Олег и Прим.       — Отвали, — зло цедит Олег сквозь зубы.       — Ты можешь думать, что тебе хочется, — очень тихо говорит Кая. — Но я уже видела, кто чего стоит. Кто вышел к Столбу, а кто зная их правила, стоял молча!       Часть группы стыдливо опустила глаза, остальные со страхом смотрели на Шэна и девочку.       — А кто ты такая? — сказал Шэн.       Кая отступила на шаг.       — Точно, — бесцветно сказала в тишине. — Я же тебе никто. И мне наплевать, что ты говоришь. Тебе только дурак поверит.       Обвела взглядом группу.       — Офицер Эон ждать не будет. Выходим и идем к докам. У нас занятие по расписанию.       Она поворачивается спиной к Шэну и идет к дверям, а группа, помедлив, за ней. Олег и Прим с неприятием окидывают Шэна взглядом, смеривая с головы до ног уничижительно, и тоже поворачиваются спиной к нему. Дружба закончена.

******************************

      Кажется, и не было ничего. Первая часть корабельных суток проходит неотличимо от прежнего. Кая учиться руководить группой под присмотром Эона, нарабатывая навыки совместных действий. Уже все получается намного лучше и она сама видит четкую разницу между тем, какими они были раньше, и как действуют сейчас. Хотя, конечно же, этого мало.       Только после она не идет в казарму со всеми, а возвращается в подразделение младших. Здесь еще никого нет, видимо другим выдали разнарядку посерьезней. На стене серое смазанное пятно. Кая подходит и мрачно колупает стенку ногтем. Нет, не оттереть! И черт бы с тем, но она уже видела достаточно на корабле, чтобы понимать - пятна на стене ненормально. Значит... значит надо что-то с этим делать!       Вещей у Кай мало. Особенно с Земли, но среди них есть коробка с любимыми маркерами. И кажется именно ими они рисовали в первый раз с Ремо! Понятно, почему стена не отмывается. Кая с сомнением медлит, а потом пожимает плечами, и решительно снимает колпачок с маркера. Все одно, стена испорчена! И все равно накажут, если захотят! Впрочем, если рисунок выйдет хорошим и правильным, может и нет.       Поэтому она только улыбается, и приступает к делу. Через земной час на стене красуется идеально скопированный знак корабля с формы. А маркеры окончательно закончились и их только в мусор. Ну, и ладно. Нечего глупостями заниматься.       К центру все возвращаются и молча пялятся на знак, а потом переводят изумленные взгляды на Каю и Ремо, который слов не находит.       — Зачем?! — только и спрашивает тот.       Он явно думает, что за безликое смазанное пятно попало бы куда меньше.       — Двум смертям не бывать, а одной не миновать, — заявляет Кая, и Ремо даже ругаться не может.       — Ну, вы третий класс даёте! — говорит впечатленная Т'нара.       — Я рисовала, мне и отвечать, — хмуро и решительно отвечает Кая.       На нее смотрят с уважением, а сама Кая думает что не зря старалась. Знак выглядит очень к месту, яркий и четкий, и он скрадывает пустоту унылых стен. Взгляду зацепиться не за что. Все такое безликое... а сейчас взгляд сам устремляется к знаку.       — Хорошо. Младший офицер Мелло, озвучьте разумную причину вашего решения, — раздается голос.       Кае хочется втянуть голову в плечи, и она с тоской смотрит на старшего офицера. Да откуда они появляются, когда не надо?! От этих глупых мыслей, она не успевает отзеркалить знак подчинения или почета, вслед за остальными.       — Мелло, единица, — объявляет офицер, и Кая болезненно вздрагивает от резкого укола боли.       Аж на глаза наворачиваются слезы, но хорошо хоть она уже приучилась сдерживаться от вскрика! А то уж совсем стыдно.       — Я жду вашего ответа.       Кая выдыхает, сглатывает и отвечает:       — Сэр, мы все носим знак корабля на форме. Но больше его нигде нет. Так разве это правильно? Это наш дом, и знак не должен быть только нашивкой на одежде!       Офицер смотрит на нее во вставшей тишине.       — Вы называете домом корабль? — уточняет офицер.       Что она сказала не так? Ведь они правда живут здесь!       — Но это так, сэр, — с явным непониманием отвечает она.       И офицер переводит взгляд на знак на стене.       — Хорошо, ответ принят, — ровно говорит он, и Кая выдыхает вместе со всеми.       И все же, что его так удивило в ее ответе?

*****************************

      Все как-то само-собой выравнивается в рутину. Обычным становится просыпаться по утрам в маленькой каюте, принимать еду в кают-компании с другими младшими, носить форму и отдавать честь старшим офицерам. Занятия с группой, и учеба, учеба...       Вторую часть дня она, с другими младшими отправлялась либо на учебу, либо на дежурство. Дежурство было муторным и полной ерундой. Сиди за пультом, как полный дурак, и пялься в показания приборов, и как только показания чуть меняются, нажимай четко по схеме по вирт-кнопкам, выравнивая показания. Даже читать-то уметь не надо... или ее сажали на самый бессмысленный пост?!       Еще на Земле, в том самом центре, где собрали подростков, к каждому прикрепили к виску тонкий металлический кружок. Совершенно невесомый и непонятно как держащийся на коже. Кая о нем забыла абсолютно через час, а оказалось это был универсальный переводчик. Он мгновенно глушил твой голос, и выдавал в той же тональности твои слова на другом языке. Причем тебе казалось, что говоришь ты абсолютно нормально... и так же переводчик работал в обратном порядке, переводя слова окружающих. Через три недели переводчик работать перестал, а вот понимание, что говорят вокруг и как говорить самому, осталось. Странность, которая была принята как что-то обычное и простое.       Так же вышло и с чтением и письменностью инопланетчиков.       — Перенастройка на нейронном уровне, — пояснил тогда Ремо. — Кому на корабле надо с этим возиться? Подумаешь, немного головной боли!       У нее действительно часто болела голова в эти три недели. Не сильно, и может потому они так быстро уставали поначалу от занятий с Эоном?       Куда хуже было осваивать первый уровень офицера. Если не на дежурстве, то занимаешься учебой либо тренировками. И вот это было гадство. В принципе, это была обычная вирт-симуляция. Надеваешь шлем, и включается программа по освоению основных навыков работы с самой простой техникой на корабле, общих знаний о корабле, технике безопасности и прочем... если бы только программа, едва ты что-то уяснил, не начинала выдавать ситуации в экстренном режиме. Когда надо было четко и быстро, почти не думая, действовать в нужном порядке. Или делать перенастройку какого-то механизма, понимая что ты делаешь...       И Кая раз за разом проваливала эти занятия. Даже земная техника для нее была тайной, которой пользуешься, но внутрь не лезешь. Можно включить головизор или взять общественный флаер и куда-то слетать на автопилоте, и не понимая как это все устроено внутри. А тут был инопланетный корабль и другие технологии... в которых Кая была полным нулем.       И в конце занятия, когда система выдавала "неуд" красный светом, девочке назначалось наказание. Опять же по стиксу. Так, что слезы из глаз и сил потом до каюты доползти нет. Впрочем, не только ей... остальные тоже буквально по стеночке приползали в их подразделение. Другое дело, что они проходили второй или даже третий уровень, что были намного сложнее.       А были еще физические тренировки и стрельба из бластера в тире.       И только в последнем Кая показала нормальный результат. Она достигла нужных навыков в обращении с оружием для младшего офицера за одну неделю. И выдавала приемлемый результат по меткости и скорости стрельбы по мишеням.       Ко всему можно привыкнуть. Привыкла и Кая. Привыкла быть младшей среди младших же, но все же... ей очень не хватало ребят из группы. Ее будто отделили от них, и виделась она с ними каких-то пару часов в день. А еще там был Шэн, и с ним пересекаться ей совсем не хотелось.       И все равно Кая вновь и вновь приходила по "вечерам" в свободное время к отсеку землян. Не входила, а устраивалась рядом и включала запись наблюдения из коридора. Смотрела и слушала, как болтали ребята, играли в карты, как бренчал на вирт-гитаре Олег. Вроде как с ними, но в то же время отдельно. У Кай все сильнее крепчало убеждение, что ей нет места среда ребят. Всё, ее исключили. Пусть никто тогда не поддержал вслух Шэна, а все одно признали чужой.       В тот вечер Кая как обычно пришла к отсеку, включила наблюдение, чтобы посмотреть, чем занимаются ребята... и переменилась в лице. Сердце тревожно рухнуло вниз, и она, вскочив, бросилась в "казарму".       — Кай! Ты откуда?! — в спину зазвучали вопросы, а Кай почти бегом добралась до койки Прим, что лежала навзничь лицом.       — Прим? Прим, ты что? — Кая испуганно потрясла ее за плечи, но та дернула плечами, продолжая молча плакать.       К ним подошли другие, только тут заметив, что лежащая в углу Прим плачет.       — Отвали! — с плачем ответила та. — Уйди!       — Прим, что случилось?! Скажи! Может я могу помочь?!       Прим села, зло утерев глаза рукой.       — Чем ты можешь помочь?! Чем?! Вот с этим?! — Прим сердито-отчаянно сжала свои короткие торчащие в стороны волосы и рванула.       И протянула кулак Кае, демонстрируя клок волос в пальцах.       — Все тебе ясно?! Сдыхаю я, понятно?!       Прим с рыданием отбросила волосы, и подтянула колени к груди, утыкаясь в них лицом.       — Отвяньте от меня все...