***
Владимир восседал в своём любимом кресле в библиотеке замка, его лицо было обеспокоенным. В комнате стояла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Элоиза, сидя напротив, заметила, как он пристально смотрит на неё, явно обдумывая что-то важное. — «Нет, Элоиза, это слишком рискованно.» — наконец произнёс он, сложив руки на коленях. — «В городе происходят убийства и мы даже понятия не имеем, кто за этим стоит. А разгуливания по ночному городу ситуацию явно не улучшат.» Элоиза вздохнула, понимая его беспокойство, но всё же была полна решимости. — «Я понимаю, Владимир. Но этот концерт… он для меня очень важен. Аарон согласился пойти со мной, и я уверена, что мы сможем позаботиться о себе. К тому же, это всего лишь концерт. Что может пойти не так?» Владимир хмыкнул, словно сам себе ответил на этот вопрос. — «Ты ещё не знаешь, на что способен йомлан, когда голоден. Это будет похлеще выходки Ивана, противостоять такому существу будет нелегко даже для Аарона.» Элоиза сжала руки в кулаки, чувствуя, как в ней разгорается внутренний огонь. — «Мы будем осторожны! Я не позволю страху лишить меня радости жизни. И, если честно, я думаю, что Аарон заслуживает немного веселья. Он всегда такой серьёзный.» Владимир ещё некоторое время раздумывал, затем, тяжело вздохнув, произнёс. — «Мой ответ предельно ясен. Вы никуда не пойдёте. А если я узнаю, что ты нарушила запрет,» — он выдержал небольшую паузу — «Пеняй себя.» Поднявшись с кресла, он направился к выходу. Но в последний момент добавил. — «И помни, Элоиза, я предупредил тебя.» После чего мгновенно покинул библиотеку, обозначив, что последнее слово осталось за ним.***
Она вернулась в свою комнату, где её ждал Аарон, и тяжело вздохнула, усаживаясь рядом с ним. — «Владимир категорически против,» — сказала она, пытаясь скрыть разочарование. Аарон поднял глаза и внимательно посмотрел на неё. — «И что теперь?» — спросил он, явно ожидая её следующего шага. Элоиза вдруг улыбнулась, её глаза загорелись озорным огоньком. —«Мы всё равно пойдём. Просто сделаем это незаметно.» Аарон немного удивился её решимости, но улыбнулся в ответ. — «Ты уверена? Мы можем столкнуться с проблемами.» — «Я уверена,» — ответила она твёрдо. — «Это всего лишь концерт. Я не позволю этому тупому вампирюге, разгуливающему по городу лишить нас маленького удовольствия.» Не дождавшись дальнейших возражений, Элоиза начала готовиться к выходу. Она оделась по-праздничному, подбирая яркую одежду. Однако, оглянувшись на Аарона, она поняла, что он даже не подумал сменить свой привычный прикид. — «Ты что, совсем не собираешься переодеваться?» — поддразнила его Элоиза, указывая на его обычный наряд. Аарон лишь пожал плечами. — «Это удобно. Не вижу смысла что-то менять.» Элоиза засмеялась. — «Ну что ж, это тоже стиль!» Они выбрались из замка тайно, используя выход из кухни, предварительно убедившись, что там никого нет. Оказавшись в саду, они быстро направились в сторону города, держа темп, чтобы не привлекать внимания. Элоиза чувствовала, как её сердце бьётся быстрее от волнения — и не только из-за опасности, но и от предвкушения предстоящего концерта. Аарон шёл рядом, спокойный и уверенный, как всегда, но с лёгкой улыбкой на лице. Их поход на концерт стал небольшим актом неповиновения. Элоиза чувствовала, что этот момент станет одним из самых ярких в её памяти.***
Когда они подошли к месту проведения концерта, Элоизу охватило приятное волнение. У входа уже собралось множество людей, и повсюду звучала музыка, которая настраивала всех на нужный лад. Аарон, стоя рядом, внимательно осматривал толпу, его взгляд был слегка напряжённым, но он старался скрыть своё беспокойство ради Элоизы. — «Ты когда-нибудь был на таких мероприятиях?» — спросила она, когда они прошли внутрь и оказались в центре шумной толпы. — «Не совсем,» — ответил Аарон, оглядываясь вокруг. — «В мои времена такие сборища обычно устраивались для других целей.» Элоиза засмеялась. — «Ну, думаю, тебе стоит быть готовым к чему-то новому. Это будет весело, обещаю!» Концертная площадка была наполнена яркими огнями и гулом человеческих голосов. Элоиза и Аарон прошли через толпу, находя место с хорошим обзором на сцену. Элоиза, восторженная и счастливая, вовлекла Аарона в разговор. — «Как тебе музыка? Нравится?» Аарон, привыкший к более спокойной обстановке замка, с любопытством осматривался вокруг. — «Это… громче, чем я ожидал. Но есть в этом что-то захватывающее. Понимаю, почему люди так любят концерты.» Элоиза засмеялась и предложила: —"Хочешь попробовать что-то необычное? Взять немного еды из уличных киосков?» Аарон посмотрел на неё с лёгким недоумением. — «Я не уверен, что это хорошая идея. Я ведь вампир, Элоиза. Еда для людей мне не подойдёт.» — «Ну, хотя бы посмотри, что здесь продают,» — настаивала она. — «Может, найдёшь что-то интересное.» Они подошли к ряду киосков, предлагающих всевозможные угощения. Элоиза купила себе сладкую вату, и Аарон с любопытством наблюдал, как она ест её. Он и сам попробовал кусочек, но быстро понял, что это не для него, и с улыбкой вернул остаток Элоизе. — «Это действительно не для меня,» — сказал он, сдерживая смех. Вернувшись, они заняли свои места в центре площадки, ближе к сцене, где уже начинала собираться толпа. Люди вокруг разговаривали, смеялись, и эта энергия быстро передалась Элоизе. Она взяла Аарона за руку и повела его ближе к сцене, где они могли лучше видеть выступающих. Когда начался первый трек, свет на сцене стал ярким и насыщенным, разливаясь по толпе. Элоиза сразу почувствовала, как ритм музыки захватывает её, заставляя двигаться в такт. Аарон стоял рядом, наблюдая за ней с лёгкой улыбкой. Он не умел танцевать, но его восхищение её счастьем было очевидным. — «Ты просто должен расслабиться и позволить музыке тебя вести,» — подбадривала его Элоиза, видя, как он пытается приспособиться. Она улыбнулась ему, мягко потянув его вперёд. Она вела его сквозь толпу, и они вместе погружались в шумный, но увлекательный мир музыки. Во время второго трека, когда ритм стал быстрее, Элоиза достала свой полароид, решив сделать несколько снимков на память. Она нацелила камеру на себя и Аарона, который в этот момент был полностью поглощён звуками музыки. Щёлк! Вспышка озарила их лица, и через мгновение из камеры выползла фотография. Аарон, заметив вспышку, слегка вздрогнул и обернулся к Элоизе, его брови сошлись на переносице. — «Что это было?» — спросил он, явно не понимая, что только что произошло. Элоиза засмеялась и показала ему снимок, который постепенно проявлялся на бумаге. — «Это фотоаппарат. Я сделала снимок нас двоих!» Аарон наклонился ближе, изучая фотографию. Он взглянул на проявляющееся изображение, его лицо смягчилось. — «Так вот как это работает… Интересно. Я слышал о таких устройствах, но не видел их в действии. Я знаю, что такое фотография, но это… это нечто другое. Раньше фото создавали через долгую экспозицию света.» Элоиза усмехнулась, довольная его реакцией. — «Да, технологии ушли далеко вперёд,» — заметила Элоиза, улыбаясь. — «Теперь можно запечатлеть момент за считанные секунды. Хочешь попробовать сам?» Элоиза достала ещё несколько снимков, показывая Аарону, как использовать камеру. Он неуверенно взял аппарат в руки, держа его так, будто он мог укусить. Но вскоре освоился и даже сделал несколько снимков, правда, в основном фотографируя случайные моменты концерта, что только добавляло ситуации лёгкой комичности. Его снимки были не всегда удачными, но в этом и был весь смысл. — «Знаешь, ты становишься неплохим фотографом,» — поддразнила его Элоиза, глядя на один из снимков, где случайно попали только ноги прохожих. — «Может, мне стоит сменить профессию?» — усмехнулся Аарон, наслаждаясь моментом. Его первые снимки были немного размытыми, но с каждым кадром он становился всё более уверенным. — «Попробуй запечатлеть момент, когда свет падает на сцену,» — предложила Элоиза, направляя его руку. Аарон сосредоточился и сделал снимок, который оказался удивительно хорошим. Он смотрел на результат с гордостью, а Элоиза не могла удержаться от улыбки. Когда началась очередная песня, одна из любимых Элоизы, она не смогла сдержать свои эмоции. Она начала танцевать, забыв обо всём, что её окружает. Аарон был очарован её радостью и свободой, которую она излучала. Он сделал шаг вперёд, позволяя себе немного расслабиться и попробовать следовать за ней. Элоиза, заметив его движение, схватила его за руку и потянула ближе к сцене. — «Давай, Аарон, попробуй почувствовать музыку!» — крикнула она, вновь перекрикивая громкие ритмы. Аарон сначала сопротивлялся, но затем, видя её энтузиазм, сдался. Он попытался двигаться в такт музыке, но его движения были несколько неловкими. Элоиза взяла его за руки и показала несколько простых шагов. Постепенно он начал чувствовать ритм и расслабился, наслаждаясь моментом. Этот миг стал для него настоящим открытием. Он почувствовал, как его душа, привыкшая к спокойствию и тишине, начинает оживать под воздействием энергичной музыки. Его движения стали более уверенными, и вскоре они с Элоизой танцевали бок о бок, наслаждаясь этим необычным для него опытом. Музыка продолжала играть, время летело незаметно. Элоиза не могла скрыть своей радости, видя, как Аарон всё больше погружается в атмосферу концерта. Они обменивались взглядами, улыбались друг другу, и в этот момент мир вокруг них казался намного светлее и проще. Когда песня закончилась, Аарон и Элоиза стояли посреди толпы, запыхавшиеся и счастливые. Он посмотрел на неё с благодарностью. — «Спасибо, Элоиза. Это было действительно интересно. Я никогда не думал, что смогу так насладиться подобным… мероприятием.» Элоиза улыбнулась, её глаза светились радостью. — «Я рада, что тебе понравилось. Мы должны делать такие вещи чаще.» Когда концерт подошёл к концу, и толпа начала рассасываться, Элоиза и Аарон направились к выходу. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья, а Аарон был удивительно спокоен и доволен. Довольные и немного уставшие, они направились обратно к замку. Ночь была тиха, и казалось, что ничто не предвещает беды. По дороге они вспоминали забавные моменты вечера, смеясь и обсуждая фотографии, которые сделали. — «Ты знаешь, Аарон, мне кажется, что ты начал понимать, что значит просто наслаждаться жизнью,» — сказала Элоиза, когда они подошли к воротам замка. — «Возможно, ты права, этот вечер был… особенным.» Как только они вошли в холл, их встретил Владимир, стоящий на лестнице с суровым выражением лица. — «Наконец-то вернулись,» — начал он, скрестив руки на груди. Его голос был полон укоризны, но в то же время в нём чувствовалась скрытая нотка облегчения. — «Элоиза, ты забыла, что я тебе сказал?» Элоиза, заметив его напряжённость, попыталась смягчить ситуацию. —"Но всё прошло отлично, Владимир. Никто не пострадал.» Владимир слегка прищурил глаза, словно изучая их поведение. —"И всё же, Элоиза, ты знаешь, что я говорил не просто так. Аарон, как самый древний из нас, должен был знать лучше. Как ты это вообще допустил?» Аарон вздохнул и посмотрел на Владимира с лёгкой улыбкой, которая не часто появлялась на его лице. — «Владимир, всё было под контролем. Я понимаю твою озабоченность, но иногда нужно позволить себе немного расслабиться.» Владимир поднял бровь, услышав эти слова. — «Расслабиться, говоришь? В месте, где вокруг полно людей? И что бы ты делал, если бы ситуация вышла из-под контроля?» Элоиза попыталась вмешаться, показывая полароидные снимки. — «Посмотри, Владимир, мы сделали несколько фотографий на память. Видишь, ничего опасного не произошло.» Владимир посмотрел на фотографии, и на его лице мелькнула лёгкая улыбка. Он не мог удержаться от мысли, что Аарон, который всегда был таким серьёзным, теперь делает селфи на концерте. Это было настолько неожиданно, что его гнев постепенно сменился на лёгкую ухмылку. — «Ладно,» — наконец сказал он, пытаясь сохранить серьёзность. — «Но в следующий раз, пожалуйста, не рискуйте так. Я не хочу, чтобы что-то случилось с вами… или с теми, кто может стать жертвой этого неадекватного вампира.» Аарон слегка кивнул, а Элоиза, чувствуя облегчение, улыбнулась. — «Спасибо, Владимир. Мы будем осторожны.» Они направились к своим комнатам, и Владимир, оставаясь на лестнице, уже без злости, тихо произнёс: —"Да, Аарон… Кто бы мог подумать.»