Проклятие Вальтера Бейнса

Древний замок, величественный и зловещий, возвышался перед Гермионой и Драко, словно сторожевой страж, укутанный в мрак. Его каменные стены, испещрённые временем и покрытые густым слоем мха, были немыми свидетелями бесчисленных тайн и ужасов. Вокруг царила непроглядная тишина, нарушаемая лишь редкими порывами ветра, которые словно пытались прошептать забытые заклинания. — Это место не из тех, куда водят на экскурсии, — с иронией произнесла Гермиона, сжимая палочку в руке так крепко, что костяшки побелели. — Очевидно, — ответил Драко, его голос отозвался эхом в мрачных коридорах. — Здесь, по слухам, хранится артефакт, который может быть связан с реликвией Бейнса. Но я уверен, что нас здесь ждёт не только артефакт. Они осторожно шагнули внутрь, их шаги гулко раздавались в пустоте. Стены замка казались живыми, они будто наблюдали за каждым движением, выжидая. Свет палочек разрезал тьму, но казалось, что она сама подчинялась этому месту, сгущаясь и наползая на них с каждой секундой. — Это место пропитано магией, — прошептала Гермиона, ощутив дрожь, пробежавшую по её коже. — Но эта магия... она другая. Древняя и зловещая. Драко кивнул, его глаза внимательно изучали всё вокруг. Они остановились у старых дверей, испещрённых замысловатыми узорами и рунами, которые Гермиона не сразу смогла распознать. — Мы должны быть предельно осторожны, — предупредил он. — Каждое наше действие может вызвать непредсказуемые последствия. Гермиона сделала шаг вперёд, рассматривая руны. Её знания в древней магии подсказывали, что эти символы были не просто декорацией. Это были защитные заклинания, установленные, чтобы удерживать что-то внутри. — Эти руны... они предназначены для запечатывания, — тихо сказала она, прищурившись. — Кто-то очень не хотел, чтобы это место было найдено. — Или не хотел, чтобы то, что внутри, выбралось наружу, — мрачно добавил Драко. Его слова заставили Гермиону поёжиться. Но они не могли отступить. Артефакт мог оказаться слишком важным, чтобы оставлять его здесь. Они обменялись коротким взглядом, и Драко поднял палочку, готовясь открыть дверь. Магия скользнула по поверхности камня, и двери медленно, со скрипом, распахнулись перед ними. Внутри была огромная зала, стены которой были покрыты тем же густым мхом, а в воздухе висел затхлый запах вековой пыли и влаги. В центре комнаты стоял массивный алтарь, освещённый единственным лучом света, проникающим сквозь крошечное отверстие в потолке. На алтаре лежал странный предмет, похожий на череп, и от него исходило странное свечение, будто внутри него заключена какая-то тёмная сила. — Это он, — прошептал Драко, делая шаг вперёд. Но в тот же миг, как они приблизились к алтарю, темнота вокруг них зашевелилась. Из углов комнаты стали медленно выходить тени. Их фигуры были размытыми, но глаза, светящиеся ледяным синим светом, ясно выделялись в мраке. Эти существа были не просто призраками. Они излучали холод, пробирающий до костей, и смертельную угрозу. — Гермиона, будь наготове! — крикнул Драко, поднимая палочку. — Это не просто духи! Гермиона быстро среагировала, направив палочку на ближайшее существо и произнеся заклинание. Световой луч вырвался из её палочки, ударяя в тень, но та лишь отшатнулась и, кажется, стала ещё злее. В ответ она бросилась на них с новой силой. — Эти существа защищают артефакт, — понял Драко. — Они не дадут нам уйти так просто! Началась ожесточённая борьба. Заклинания вспыхивали одно за другим, но тени не отступали. Они словно питались страхом и отчаянием, становясь всё более агрессивными. Каждый раз, когда одно существо исчезало под ударом заклинания, на его месте появлялось новое, и казалось, что тьма становится только гуще. — Мы должны найти способ остановить их! — закричала Гермиона, уклоняясь от атаки одного из существ. — Здесь должна быть какая-то слабость! Драко, параллельно отбивая атаки, оглядел комнату, его взгляд заметил странные символы на полу вокруг алтаря. Они складывались в круг, и Драко понял, что именно этот круг и был источником силы существ. — Гермиона, разрушь круг! — крикнул он, показывая на символы. — Это их источник силы! Гермиона поняла его замысел. Она бросилась к кругу, держа палочку наготове. Существ было много, и они старались помешать ей, но Драко прикрывал её, отгоняя теней. С каждым разрушенным символом, свет в комнате начинал меркнуть, а существа теряли свою силу, становясь всё менее опасными. Наконец, последний символ был разрушен, и тени исчезли, оставив лишь слабый запах озона в воздухе. Гермиона тяжело дышала, её сердце колотилось в груди, но она знала, что они одержали победу. Драко подошёл к ней, его лицо было напряжённым, но на нём читалась благодарность. — Хорошая работа, — произнёс он, касаясь её руки, чтобы привлечь её внимание. — Мы сделали это. Гермиона кивнула, всё ещё приходя в себя от пережитого. Но вместе с усталостью в ней вновь вспыхнуло то чувство, которое она пыталась подавить. Они стояли слишком близко друг к другу, и напряжение между ними снова стало ощутимым. — Драко... — начала было она, но он перебил её. — Гермиона, не сейчас, — его голос был мягким, но твёрдым. — Нам нужно забрать артефакт и покинуть это место. Здесь слишком опасно оставаться. Гермиона знала, что он прав, но её мысли не могли перестать крутиться вокруг того, что только что произошло между ними. Они снова почувствовали эту связь, ту, которая была разорвана много лет назад. Но опасность не исчезла, и они понимали, что должны оставаться сосредоточенными на деле. Они осторожно подошли к алтарю, и Драко взял артефакт в руки. В этот момент напряжение в воздухе снова возросло, но на этот раз они были готовы ко всему. Артефакт был их, и теперь они должны были выяснить, как его использовать и как обезопасить от тех, кто пытался его заполучить. — Мы справились, — произнесла Гермиона, глядя на Драко. В её глазах читалась решимость. — Да, но это только начало, — ответил он, его взгляд был полон серьёзности. *** Когда они наконец покинули замок, утренний свет начал пробиваться сквозь густые тучи. Гермиона и Драко стояли на краю леса, оглядываясь на старый замок, который теперь казался просто ещё одной частью истории, оставленной позади. — Мы должны вернуться в Министерство и обсудить наши дальнейшие шаги, — сказала Гермиона, убирая палочку. Драко кивнул, но его взгляд был сосредоточен на Гермионе. Он хотел сказать что-то ещё, но сдержался, понимая, что сейчас не время. Когда они аппарировали обратно в Лондон, в воздухе оставался привкус опасности и недосказанности. Впереди их ждали новые вызовы, и каждый знал, что отныне всё изменится.