Дым костров в облаках затеряется где-то

Зеленый немного напоминал пригород, в котором раньше жила Элина, разве что был более деревенским. Конечно его центральную часть местные власти полностью облагородили: новенькое здание администрации, небольшая школа, дом культуры, кафешки, маленькие магазинчики и даже одна “пятерочка”, а также несколько пунктов выдачи разных онлайн-маркетов. Но… многоэтажек в Зеленом не было. Сплошь частные дома, ближе к центру побогаче и новее, дальше к окраинам - старинные избы. Конечно имелись двухэтажные квартирные панельки, но по внешнему виду они почти не отличались от коттеджей и особняков, разве что выглядели попроще. В одном таком доме максимум помещалось четыре квартиры.  “М-да. - немного уныло подумала Элина, расплачиваясь за кофе на вынос. - Свое жилье найти здесь будет сложно”.  Зато осень в Зеленом ощущалась более яркой. Рыжая ведьма вскоре забыла про мысли по поводу жилья, завороженная уютными улочками с липовыми и кленовыми аллеями, алыми кустами калин, краснеющими ягодами шиповника, ржавеющими черноплодными рябинами и багровым девичьим виноградом, который оплетал заборы, дома и даже фонарные столбы.  Эля неторопливо гуляла по старому щербатому асфальту дорог, пинала камушки и вдыхала разогретый на солнце осенний воздух с нотками прелости и дымка. Зеленый находился гораздо южнее родного города девушки, поэтому здесь было теплей.  Настроение не испортили даже бабки, которые попытались (видимо по старой привычке) сглазить ведьму. Только подумать… Сглазить. Ведьму. До чего ж народ темный. Элина как раз покупала молоденькую картошку в небольшом крытом ларьке, как почувствовала давление чужой, довольно слабенькой силы откуда-то справа и со спины. Она спокойно расплатилась, повернулась и наткнулась взглядом на двух старушек в теплых плащах и платочках, прямо возле хозяйственного магазина торгующих жаренными семечками. Они тут же отвернулись, но авторство сглаза ведьма уловила. Схватила его пальцами, смяла меж ладоней и направила обратно, чуть наполнив своей силой.  Одна из бабок тут же схватилась за голову, а ногой задела ведро с семечками своей товарки, рассыпав содержимое по асфальту. Вторая старушка тут же заголосила и начала ругать подругу на чем свет стоит. Через мгновение обе вдруг оглянулись на Элину и замолчали, съежившись под давлением поля ее силы. А потом быстро подхватили остатки вещей и исчезли восвояси.  - Каждый раз выговор делаю, но все равно берутся за старое. - послышался позади приятный мужской голос. - Давно пора их было приструнить. После того, как ведьма наша бывшая уехала, совсем распоясались.  Эля обернулась и увидела невысокого пожилого мужчину, одетого в довольно дорогой серый классический костюм. От незнакомца вдруг пахнуло такой силой, что девушка еле удержалась на ногах, на миг перепутав его присутствие со знаком от Старших Духов, но потом все прекратилось. - Позвольте представиться. - мужчина снял свою серую фетровую шляпу и поклонился. - Игорь Павлович Васильев - глава местного отдела магического правопорядка и хороший знакомый вашего отца. Сначала Элина хотела сказать “А”, потом “О”, но после взяла себя в руки и поздоровалась как следует.  - Вы наверное не помните, но в далеком детстве однажды бывали здесь, и я даже держал вас на руках. - с улыбкой заметил Игорь Павлович. - Юргис привозил вас, чтобы я подтвердил родство.  Про свое ранее детство со слов папы и Анны Валерьевной Эля знала, что ее совсем маленькую однажды подкинули после концерта прямо в фургон группы “Красный лис” с запиской, в которой значилось всего два слова: “твоя дочь”. Юргис признавался, что бывал со многими женщинами и по молодости вполне мог “наследить”. От ребенка он не отказался, но прежде сделал все, чтобы подтвердить родство. Поэтому матери своей Элина не помнила, ее девушке заменила няня Аня. Даже внешностью Эля пошла в отца, а вот способности ведьмы видимо достались от безымянной родительницы, которая за все годы жизни дочери ни разу о себе не заявила и в целом не претендовала на состояние Юргиса. Хотя сам Красный Лис попросил Элину еще в детстве скрывать свое происхождение, поэтому весь детский сад, а потом и школу, от любопытствующих девочка весьма успешно отделывалась простой фразой: “Мой папа - бизнесмен в командировке за границей”. Юргис выделял довольно много денег на содержание своей дочери, а Анна Валерьевна, имевшая хороший вкус, одевала ту дорого и красиво, поэтому вопросы у посторонних людей порой отпадали еще до того, как их успевали задать.  - Папа упоминал об этом, но про город я не знала. - произнесла девушка, удобнее ухватывая авоську с картофелем.  - Может посидим в парке и поговорим? - спросил глава ОМП. - Я искал вас, чтобы официально пригласить на работу.  Внутри Эля обрадовалась, но виду не подала.  - Знаете, уже почти пять вечера. Я вашему сыну ужин в знак благодарности за гостеприимство обещала. Будет здорово, если и вы к нам присоединитесь, раз дело такое. Давайте, пойдем в дом Василия, я заварю чай, буду готовить и мы с вами поговорим. - Это мне нравится гораздо больше чем парк. Пусть будет по-вашему. К тому же, вы вполне можете вручить мне один из пакетов с продуктами. Я хоть мужчина и в возрасте, но совсем не слаб.                                                                                      *** Не сказать бы, что Вася с детства был лишен домашнего уюта, но отец, как и баба Глаша, воспитывали его в ежовых рукавицах и оный уют выдавали в небольших дозах, чтобы мальчишка не разбаловался. Мать у Васильева тоже имелась, но после развода жила отдельно со своей новой семьей: мужем и младшими сводными Васиными братьями. Самого Васю она сдала на руки Палыча в семилетнем возрасте, потому что не могла справиться с неуправляемым ребенком, который потихоньку превращался в хулигана.  В школе Васю дразнили орком и гориллой из-за его крупной внешности, грубых черт и длинных рук. К восемнадцати годам фигура парня все же сформировалась вполне гармонично, но претензии к собственному лицу остались. Васильев знал, что он не красавец и даже не симпатичный, и подсознательно ожидал, что любые девчонки, которые ему нравятся, рано или поздно его отвергнут. Потому иногда вел себя как идиот и ввязывался в драки, считая, что если уж внешностью не возьмет, то хотя бы силой впечатлит. Некоторые девчонки впечатлялись, так что без женского внимания Вася не оставался, но все равно ощущал себя неполноценно. Да и девочкам он нравился довольно легкомысленным, которые меняли парней как перчатки, а Васильев хотел настоящих отношений и семьи в будущем. Он даже дом ради этого начал строить, закономерно решив, что на готовое и невеста однажды появится, но она все не появлялась.  Та же черноволосая стерва Каринка, в которую чистильщик искренне был влюблен, прокатила его, выбрав себе в кавалеры богатенького и красивого чиновника из администрации. Ведьма любила мужское внимание, поэтому Васильева не отпускала даже тогда, когда с встречалась и спала Гавриловым. То за плечо тронет, то улыбнется, то грудью локтя как бы невзначай коснется. А Вася и велся как дурак. Он только потом понял, что все это уловки были, что Каринка буквально “пила” его внимание, силу. Ведьмы, у которых источник слабенький, иногда подпитываются так. А дешевая Карина с вычернеными волосами, вечной красной помадой на губах, острыми стрелками и сиськами, почти вываливающимися из декольте, была именно такой. Но это чистильщик осознал только после ее отъезда, очнувшись с разбитым сердцем как от долгого сна. Им попользовались, а потом отбросили как не интересную, но временами полезную игрушку.  Это был жесткий урок, и его Васильев усвоил накрепко. Он понял, что искал свое родное не там, вновь ведясь на стервозную внешность и яркий характер. Раньше он думал, что в женщине так проявляется ее настоящая природа. Мол, та, которая злится открыто - искренняя, а та, которая улыбается постоянно - с двойным дном, значит, жди от нее потом сюрприза. Это и была ошибка. Злость той же Карины, например, являлась следствием ее вечным недовольством жизнью, необразованностью и некой жадностью до чужого.   А вот Валя, жена Костика, обычно тихая и спокойная, на самом деле оказалась доброй и открытой, если с ней хотя бы поговорить немного.  “Говорить надо!” - понял наконец эволюционировавший Васильев. Но говорить было некогда. В ОМП Зеленого работы всегда завались, а если вдруг случались дни, когда ее не хватало, то местные жители всегда были готовы подкинуть новой.  Поэтому чистильщик со временем забыл о своем намерении найти жену и погрузился с головой в дела. Вспомнил он об этом лишь тогда, когда на мосту через реку Дон встретил дочь Красного Лиса, которую сначала принял за суицидницу. Когда девушка хлестала его твердой корочкой удостоверения сотрудника ОМП по щекам, он даже почти не чувствовал боли, во все глаза глядя на рыжую и понимая, что вот оно - То Самое. Как там было в том дурацком мультике про монстров на каникулах? Дзынь. Вот у Васильева случился “дзынь”, и не крошечным колокольчиком, а пожарным колоколом, звук которого вибрировал и раздавался внутри.  Потому чистильщик с излишним энтузиазмом согласился с предложением отца пригласить Элину работать в ОМП Зеленого (ее корочку кстати Палычу он тоже показал) и даже настоял на том, чтобы самому за ней поехать, хотя глава ОМП изначально планировал навестить дочь Красного Лиса самостоятельно.  Это было правильным выбором, потому что, как оказалось позже, рыжая ведьма Элина собиралась уезжать буквально на следующий день. Вася до сих пор не понимал, каким чудом удалось ее уговорить, и все еще не верил своему счастью, даже тогда, когда девушка уже сложила свои вещи в его джип. Мужчина не верил и тогда, когда они вдвоем нестройным хором орали Рок-острова (это было прекрасно). И когда Элина от души хохотала над байками из его рабочей практики. Но наконец поверил, когда рыжая все же вошла в построенный Васиными руками дом и отправилась спать, перед этим пообещав ужин.  Поэтому всю рыбалку Васильев места себе не находил. Елозил в лодке, то и дело нервно перебрасывал удочку, думая о том, чем там занимается сейчас Элина и не сбежала ли она из Зеленого, решив, что работать в ОМП все же не хочет. Или ей Палыч чего-то наговорил, например. Отец обещал навестить девушку и официально пригласить ту на работу.  Вася знал своего батьку с самого детства и прекрасно понимал, что вежливым и импозантным тот притворяется только для того, чтобы собеседник расслабился и дал прощупать свои границы. На самом деле Палыч был той еще акулой. И приколистом. Правда к женщинам относился с пиететом (хотя Каринку терпел только потому, что другой квалифицированной ведьмы в Зеленом не было). А вот мужиков гонял только так. Васильев-младший еще помнил, как в детстве отец, если парнишка делов наделал, давал тому крепкого пинка и говорил: “Пиздюк ты, Вася! Иди полы в бане мой”. Поэтому возвращался домой уже в темноте чистильщик с замиранием сердца. Легче стало, когда увидел свет из кухонного окна. Ага. Значит дома кто-то есть.  Васильев выгрузил из багажника два ведра с еще живыми зеркальными карпами и крупными жирными лещами, поставил их в беседку, чтобы позже заготовить, и торопливо отправился в дом.  Уже в коридоре с кухни слышался веселый голос Элины и размеренный говор отца. Чистильщик прошел дальше и очутился в теплом ароматном пространстве, в которое преобразилась его кухня, теперь скорее похожая на уютную картинку из детской сказки (стоило только Эле оказаться там). - О, Васильев! - рыжая, которая в этот момент вытаскивала Ту Самую запеканку мечты из маленькой электрической духовки, тепло улыбнулась мужчине. - Ужин как раз готов. Иди руки мой.  Вася беспрекословно подчинился. Вернее он очнулся уже в ванной, где тщательно и с мылом отмывал свои испачканные в речной прибрежной глине пальцы. С детства обычно всегда ершился, если ему говорили руки мыть, чисто из-за упрямства, а тут ноги сами повели. Вкусный запах запеканки и теплый голос рыжей ведьмы, говорящей, что ужин готов, действовали сильнее самого убойного заклинания. Васильев наконец ощутил в глубине своей понятие домашнего уюта. Надо только, чтобы Элина рядом была, а остальное само по себе появится.  Поэтому, когда Вася шумно лопал еще одну самую вкусную в своей жизни запеканку, то одновременно напряженно думал о том, как уговорить дочь Красного Лиса остаться жить в его доме и при этом не показаться полным идиотом.  Положение внезапно спас отец, который до этого с интересом наблюдал за выражением лица своего сына. - Элиночка, а ты уже дом себе нашла? - вежливо спросил глава ОМП.  - Нет, но я в поиске. - девушка меж тем немного напряглась. - Я постараюсь как можно скорее. - Я это к тому, что Василий вполне может сдать тебе комнату в своем доме. Тебе же здесь нравится? - тут же поправился шаман, увидев, что ведьма поняла его слова не в ту сторону.  - Дом конечно классный, но я не хочу навязываться.  - Элина отрицательно мотнула головой.  - Да ты не навязываешься. - Васильев-младший, быстро прожевав кусок запеканки, тут же вмешался в разговор. - Я не против, если ты останешься. Взамен можешь готовить, а за аренду платить не надо.  Палыч меж тем незаметно постучал по голове. Этот жест в его личной системе знаков обычно означал: “ты - дурак?” - Нет уж. - девушка замотала рыжими кудрями еще яростней. - Даже если я и останусь, то платить буду честно. Не люблю на шее сидеть. К тому же, ты сказал, что для будущей жены дом строишь. Так что не правильно, если я здесь жить стану.  Палыч вновь постучал по голове, мол, зачем ты про жену несуществующую сказал. Но Вася и без того понимал, что он - дурак.  - Ну вот и оставайся, пока жена не найдется. - попытался исправиться мужчина, но получилось не очень. - Ты - дурак? - честно спросила его Элина, а батя в третий раз постучал по голове.  - Какая женщина посмотрит на тебя, если в твоем доме живет другая женщина? - Понимающая? - неуверенно переспросил чистильщик. Палыч, уже не скрываясь, закатил глаза, а ведьма фыркнула.  - В общем, то, что я для возможной жены дом строю, это я просто так отговорился с утра. - вновь попытался объясниться Васильев-младший. - Вернее в будущем так и будет, но пока дом мой, и кто в нем будет жить, решаю я.  - для пущей твердости мужчина тихо ударил кулаком по столешнице. Стол закономерно затрясся от прикосновения его ручищи.  - Элечка, оставайтесь пока тут жить хотя бы на пару месяцев. - наконец, помог сыну Палыч. - А там может хороший дом или квартира освободятся. Не торопитесь съезжать, хватаясь за любой вариант, а то мне перед вашим отцом будет стыдно, что вы в плохих условиях оказались, хотя я обещал Красному Лису позаботиться о вас. Сейчас пока нормальных домов не сдается. Все с подвохом. Я сам до вашего приезда лично осмотрел каждый вариант.  Отец конечно лукавил, но во многом был прав. Жители Зеленого, собирающиеся переезжать, редко сдавали дома. Они предпочитали их сразу же продавать, чтобы иметь возможность купить жилплощадь в более перспективном городе.  Элина, наконец, задумалась. Доводы главы ОМП воздействовали на нее куда сильнее, чем немного грубоватые, но честные ответы Васильева-младшего.  - Я точно тебе не помешаю? - спросила девушка, внимательно глянув на Васю. - Нет. - тот отрицательно мотнул головой и с надеждой глянул на рыжую. - Ла-адно. - Элина все же сдалась. - На самом деле я еще днем уже поспрашивала местных и посмотрела объявления, но так и не нашла чего-то хоть отдаленно похожего на дом моей мечты.  Чистильщик облегченно выдохнул, а отец незаметно ему подмигнул. Дальше беседа перетекла в более мирное русло.  Когда Палыч засобирался домой, а Вася вышел его проводить и заодно покурить, то тихо спросил:  - И почему у тебя, бать, нормально получается говорить с женщинами, а я как всегда лох?  - Природное обаяние и опыт. - довольно хохотнул старый шаман, застегивая пальто. - На самом деле Эля меня уважает и слушает, потому что я - ее начальник с завтрашнего дня, и конечно, из-за того, что меня уважает Красный Лис. В этом основная причина. Так что не переживай, Вась, однажды получится и у тебя. - отец тепло похлопал чистильщика по плечу, а после, довольно напевая, отправился к себе домой.  Вася запирал калитку и все еще слышал, как Палыч довольно бормочет что-то вроде:  “дочь самого Красного Лиса теперь с нами … какая же большая удача… Спасибо Судьба, с меня коньяк” .  Васильев вымыл посуду за себя и отца, а после отправился на улицу заниматься рыбой. Элина еще десять минут назад ушла к себе наверх распаковывать вещи.  Мужчина запалил костер в мангале, чтобы подготовить угли для горячего копчения и просто погреться. Рыбу приходилось чистить, потрошить и мыть под ледяной водой из шланга.  Большую часть лещей чистильщик просто обвалял в крупной морской соли и отнес сушиться на чердак. Вяленая рыба всегда заканчивалась быстро, потому что практически все сотрудники ОМП каждую субботу собирались у начальника в бане, а после традиционно пили домашнее пиво на хмелю, которым часто благодарили их за работу местные фермеры. К напиткам требовалась закуска, и так как Вася любил рыбачить с далекого своего детства, то всегда занимался заготовкой рыбы: вялил, солил, коптил и просто жарил на углях.  - Что делаешь? - спросила Элина, усаживаясь рядом на скоро срубленную из остатков досок лавочку. Девушка вышла на улицу спустя час, с гитарой в руках.  Чистильщик постучал костяшками пальцев по маленькой коптильне, стоящей прямо на мангале:  - Рыбу коптить поставил. Сейчас еще щепу в большую коптильню засыплю, но она как минимум сутки готовиться будет. А эта маленькая  - за час.  - Ух, ты! - рыжая расчехлила гитару. - Не возражаешь, если я тут посижу. Давно живого огня не видела. Васильев немного смущенно кивнул.  - Тебя отец играть научил? - спросил он, чтобы хоть как-то поддержать беседу.  - Нет. Ему некогда было. - девушка покачала головой, тихо перебирая струны и прислушиваясь к звуку. - Тетя Аня. Она давным-давно папу музыке учила, а после меня, пока за мной присматривала с детства. Но гитару отец подарил еще четыре года назад. Из заграницы привез.  Про странные семейные обстоятельства Элины Вася кратко знал со слов Палыча, поэтому с лишними вопросами не лез.  - Так. Чтобы сыграть? - проговорила рыжая ведьма, когда настроила гитару. - Чего ты хочешь?  Васильев растерялся и пожал плечами:  - Да любое. Свои любимые песни сыграй.  Эля вдруг хитро и очаровательно улыбнулась:  - Тогда “Колотушку”.  Такое название мужчина слышал впервые и, поворошив угли рядом с маленькой коптильней, с интересом приготовился внимать.  Элина запела. Голос у нее был легкий, воздушный и очень приятный, а вот текст песни странный и забавный:  - Меркнут знаки Зодиака Над просторами полей. Спит животное Собака, Дремлет птица Воробей. Толстозадые русалки Улетают прямо в небо, Руки крепкие, как палки, Груди круглые, как репа. Ведьма, сев на треугольник, Превращается в дымок. С лешачихами покойник Стройно пляшет кекуок. Вслед за ними бледным хором Ловят Муху колдуны, И стоит над косогором Неподвижный лик луны. * (Николай Заболоцкий «Меркнут знаки Зодиака») - Что это такое? - Васильев не удержался и усмехнулся. - Откуда ты взяла эту песню?  - Тетя Аня пела мне ее в качестве колыбельной перед сном в детстве. - Эля улыбнулась. - Классная, да? До сих пор ее люблю.  - Блин, ну ты даешь. Я только армейские песни на зубок знаю, а эта… Ее надо обязательно ребятам на работе спеть. Мне кажется, им зайдет.  - Хех. Тогда держи еще одну странную. Ее конечно нужно петь с акцентом, чтобы было смешнее, но у меня пока не получается, поэтому просто спою.  В этот раз Элина даже не играла на гитаре, а скорее слегка прихлопывала по ней, выстукивая причудливый ритм. Рядом с огнем, в таинственной сентябрьской тьме запущенного сада это выглядело почти как магическое действие. - Я на чердаке лежу у себя на дому Мне скучно до зарезу, бог знает почему Вдруг слышу за собою совы нежные «У-юй» — У меня на душе стало веселее А-лай-лай-лай, стало веселее Я по дороге иду к другу-разбойнику Мне тоскливо одному в незнакомом краю Вдруг слышу за собою совы нежные «У-юй» — У меня на душе стало веселее А-лай-лай-лай, стало веселее. * (Совы нежные - Les Pires) - Откуда ты их только берешь? - вновь удивился Васильев. - Я в первый раз такое слышу.  - К “Совам нежным” даже какой-то мультик вроде бы есть. Или клип. -  ответила Элина. - Я оттуда эту песню услышала еще лет пять назад.  Мой музыкальный вкус сформирован довольно странными вкусами окружавших меня взрослых. Я помню, в школе на дворовых посиделках меня просили сыграть “Батарейку” и “Половинку”, а я их совсем не знала, зато знала другие, например, “Как хоббит носки искал” и пару песен из репертуара Найка Борзова. Но про них уже не знали другие. А еще вот эту… Рыжая перекинула свои искрящиеся золотом от света костра волосы на другое плечо и заиграла какой-то сложный испанский мотив.  - Одно время я очень “болела” фаду - это такой жанр драматичной португальской песни в основном про горькую судьбу. Сейчас… И Эля вдруг протяжно запела на другом языке:  - Sei de um rio… Sei de um rio Em que as únicas estrelas Nele, sempre debruçadas São as luzes da cidade… * (с) Sei de um rio - Camanе  Она замолчала, а потом призналась: - Дальше не помню. Но примерный смысл этой песни  - про любовь, тоску, реку и жажду. В общем, как обычно в таком жанре. Элина вдруг немного смутилась и прекратила играть: - В общем, как ты понял, в школе я была не популярна.  - А мне нравится. - признался Васильев. - У меня нет определенного музыкального вкуса, я все подряд обычно слушаю и люблю узнавать новое. Ведьма оживилась и блеснула глазами:  - Тогда, после того как мы попробуем твою копченую рыбу, я сыграю то, что ты хочешь, а еще мы должны обсудить арендный договор. Ты ведь ни разу не сдавал еще комнат?  Чистильщик, который было собрался возразить, вдруг вспомнил советы отца не торопить события (а ему не хотелось брать с Элины денег, лишь бы жила рядом, готовила невероятные запеканки и играла на гитаре) и согласно кивнул.  - Вот. Значит в этом деле я больше соображаю. Поэтому … давай тогда уже завтра после работы сядем и обсудим условия. У меня на ноуте сохранилась незаполненная копия договора, поэтому попробуем с ней.  Васильев сдался и вновь кивнул. Ну не нравилась ему сама мысль брать с Элины плату за проживание, хотя это казалось правильным и логичным. Он всегда был щедрым (научился этому у отца), да и в Зеленом нравы более простые, нежели в больших городах. Но с другой стороны чистильщик понимал, что если откажется от платы, то  скорее всего Эля неправильно растолкует его намерения или будет чувствовать себя обязанной. Она ведь вроде даже от денег своего богатого отца отказалась и обеспечивала себя самостоятельно. Вероятно это дарило девушке ощущение власти над собственной жизнью. Было бы глупо его отбирать.  Поэтому Васильев решил оставить пока все, как есть. А в будущем… Время покажет.