***
В пятницу после уроков я сразу еду в магазин, потому что Эмили половину продуктов просто забыла купить — оставила список на столе и вспомнила про него только в очереди на кассе. «Мелочи», как она сказала, набралось на шесть огромных, тяжёлых пакетов, и если бы не Джаспер, решивший составить мне компанию, я бы пыхтела гораздо дольше. На самом деле, с ним было приятно ходить в магазин. Хейл спокойно и терпеливо включался в процесс от и до, не ныл, не возмущался. Даже глаза не закатывал! Его невозможно было заколебать просьбами настолько, чтобы он психанул, и при этом он умудрялся следить за обстановкой, чтобы ничто не отвлекало меня. Он загораживал меня, когда я тянулась за чем-то; придерживал за талию или плечи, когда нужно было разминуться с другими покупателями. И если по-честному, я… Таяла от такой заботы. Вот это — сексуально. Когда человек в мелочах заботится о твоём комфорте. — Что такое? — весело щурится Джаспер со своей крошечной улыбкой на губах, когда я немного залипаю на непослушную кудряшку, упавшую на его лоб. Да и вообще — на него. — Ты такой потрясающий, — честно говорю я, и эмпат замирает, наслаждаясь моим чистым восхищением. — Твои чувства такие… Тёплые. Если бы я помнил, наверное, так бы ощущался первый глоток горячего чая зимой, — вау. У меня ни одной мысли в голове, только трепет в груди. — Их вызывает такой невероятный человек, как они могут быть менее прекрасными? — немного шучу я, чтобы не породить неловкость. В конце концов, он с Элис, я не хочу обидеть её чувства, если это вообще возможно. — Ты грустишь? — чуть хмурится вампир, а я просто улыбаюсь. — Заедем в мастерскую? Я бы хотела забрать часть подарка. — Могу я спросить, что ты придумала? — все ещё с мягкой улыбкой спрашивает Джаспер, выезжая с парковки перед магазином. Он все ещё вызывает такое восхищение и комфорт, что мне одновременно очень хорошо в душе и слегка больно. Дистанция, дорогая, ты можешь только любоваться, руками не трогать. — Это ремень из натуральной кожи, он реально крепкий, на самом деле. А ещё… — Я кашлянула, стараясь сдержать смех, но вампир и так знал, что мне весело. — Надеюсь, я переживу это, но я собрала набор для медитаций. — Джаспер медленно моргнул, переваривая. — Это полезно! На самом деле, это немного общий подарок для всех волков, и книжку с диском я планирую отдать Эмили, чтобы они не подверглись надругательству. Но за цвет коврика я могу быть бита. — Он что, розовый? — аккуратно спросил вампир. — Неоново-зеленый, — я невинно хлопнула ресницами. — Не так уж плохо. — Пол ненавидит этот цвет. И я захихикала под красноречивым взглядом вампира.***
Мне дали по заднице. Сначала, конечно, Пол обнял меня за ремень, тот ему очень понравился, потом подозрительно покосился на книжку и диск, которые Эмили быстро спрятала под майку, а вот достав коврик… — Ах ты маленькая!.. — Пол, — осадил вожак, но это не уменьшило ширину ухмылки. — Поганка, а ну иди сюда! — я с визгом деранула вокруг дома, но меня отловили, шлепнули, и на плече занесли обратно в дом. — Нежнее, глупый волк, — независимо поправив причёску, я перестала баловаться и искренне улыбнулась. — С днём рождения, родной! Не воспринимай всерьёз вторую часть моего подарка, это просто предложение попробовать. — Спасибо, Белла, — кивает на это Сэм, что уже сунул нос и понял, что я имела смелость предложить оборотням. — Ну что, командуйте, моя госпожа, — фыркнул он в волосы Эмили, но та даже не смутилась. — Несите мангал и угли. Столики на крыльце, — девушка уверенно и беспрекословно начала гонять волков. Пока я строгала салаты, были организованы столы, стулья. Между двумя близко стоящими строениями на участке натянули что-то вроде палатки, не раскатывая пока что боковые стенки, все равно все туда-сюда ходили. Прибегали младшие квилеты, тот же Сет восторженно глазел на «взрослых», пока в конце концов не спросил меня, нужна ли помощь. — Сегодня Эмили хозяйничает, так что спрашивай её, — я улыбнулась, поделившись с парнем солёным огурцом. Вскоре он переносил еду на стол. — Белла, будешь пиво, или ты сегодня леди утонченная? — подошёл Пол, на правах именинника объедая заправленный салат. — Слушай, а ты в хозяйстве пригодишься, вкусно готовишь. — Я буду пиво, а хозяйство своё придержи, пока не попробуешь мою пасту. Или курочку в кисло-сладком соусе с овощами. Я даже русский борщ делать научилась — пальчики оближешь, — Сет пискнул и предпочёл зайти попозже. Возможно потому, что я снова позволила голосу почти заурчать, а волк поплыл, облизываясь. — Что ж ты делаешь, женщина, — слегка проскулил он. — Я? Да как можно! Разве что, знаешь, мясной пирог с сыром, да под малосольные огурчики… — Выходи за меня? Я весело рассмеялась, бедром пихнув его, чтобы взять ещё упаковку майонеза. — Кто-то предлагал мне пиво, не знаешь такого? — Пиво, руку, сердце, кошелёк… — вдохновленно начал он. — …Бездонный желудок, шерсть на диване, грязные носки под кроватью, — в тон продолжила я. Пол возмущённо фыркнул. — Нет в тебе сострадания, женщина! Теперь не отстану, пока не попробую всё тобой озвученное. — Пиво, Пол, и я обдумаю ваше наглое предложение. Когда стол был готов, мы расселись, прозвучали первые поздравления. Тут была не только стая, но ещё Лиа и её брат Сет, Квилл, сестры Джейкоба, которых я помнила вообще смутно. Было весело. Парни периодически сменяли друг друга у мангала, общались все со всеми, обмениваясь новостями. Сестры Джейка, например, рассказывали про учёбу в колледже, ещё пара ребят, совсем мелкие просто крутились под ногами, иногда глазея на меня и спрашивая, можно ли потрогать мою кожу. — Она такая бледная, что похожа на хладную из легенд! — Восхищенно пискнула девочка, младшая сестра Квилла. Парень моментально смутился, заизвинялся. — Всё нормально, не волнуйся так, — я похлопала его по плечу, улыбаясь. Отпущенная девочка влезла ко мне на колени, внимательно смотря в глаза. — Нет! У хладных красные глаза в легендах! — авторитетно заявила она. — Егоза, не мешай Белле отдыхать, — Джейк снял малышку, устраивая её у себя на коленях, но та все равно извернулась, чтобы рассматривать меня. — Клер, я ем! — возмутился Блэк, когда чуть не выронил тарелку из-за её мельтешения. — Ты всегда ешь, Джейк-Джейк! — снисходительно отмахнулась она, и все рассмеялись. Темнело. Мы с Эмили и детьми постелили вокруг костра брезент, сверху старые ковры, потом пледы. Дети принесли подушки, пока волки отгораживали пятачок камнями — получилось два круга, внутренний, чтобы ничего не поджечь, и внешний от ветра. Лиа принесла из дома носки, мне достались смешные, в полоску, но они были невероятно тёплыми. — Не сиди на холодном, — заворчал Пол, пока я разувалась на камне, прежде чем встану чистыми ногами внутрь круга. — Да я быстро, и на мне термобелье. Подашь моё пиво? — Голова болеть будет, — усмехнулся оборотень, которому на градус было вообще плевать. — Это третья бутылка, она же последняя, так что не будет. Как тебе праздник? — негромко спрашиваю я, когда волк садится рядом. — Отлично, хорошо посидели, — он и правда довольно улыбается, умиротворенный и спокойный. — Особенно радует твоё обещание бесплатно меня кормить. — Ну ты и нахал! — неверяще возмутилась я, чуть не поперхнувшись. — Ты сама не захотела брать руку, сердце и кошелёк, так что какие ко мне претензии? — Я бы кошелёк взяла, но он явно идёт комплектом. Мы рассмеялись, а после включились в общие разговоры. Я ничуть не пожалела, что нахожусь здесь.***
— Белз, у тебя телефон трезвонит, — ворчит Джейкоб, у которого я осталась ночевать. — Да, — хрипло ответила я, не глядя на экран. — У кого-то была весёлая ночка? — насмешливо прозвучало из динамика. — Ох, отстань, Джаспер, — проныла я под его тихий смех. — Что такое? Я спала-а-а… — он вежливо подождал, пока я зевну. — Ты сейчас дома? — В резервации, осталась у Джейкоба, — завернувшись в плед, я выползла на крыльцо. — Ого, это ещё утро или уже вечер? — Вечер. — О боже, нет-нет, я же ставила будильники! — я в панике чуть не уронила плед. — Прости меня, пожалуйста, и передай остальным, что мне очень жаль! Я правда!.. — Тише, Белла, всё в порядке, никто не в обиде, — мягко смеётся Джаспер, и я бесконтрольно таю. — На самом деле, хорошо, что ты не пришла. Мы неожиданно столкнулись с кочевниками. — Ничего себе, вы в порядке? — я зашла обратно в дом, ставя чайник. В дверях показался Сэм, кивнул мне с серьёзным видом и жестом попросил телефон. — М-м-м, Джаспер, тут пришёл Сэм, вожак стаи. Он спрашивает, может ли поговорить с тобой? Видимо, по поводу этих кочевников. — Да, конечно, можешь передать трубку. Пока парни разговаривали, я разогрела вчерашнюю еду, положила салат и налила чай. Кофе у них не водился. На запах выполз Джейк, сонно объел мою порцию, но на салат не покушался. Как щедро. После зашли Джаред с Полом, тоже немного настороженные. Стащили с моей тарелки по кусочку разогретого мяса, которое я как раз успела нарезать, а на возмущенный взгляд подлили мне ещё чая. Ладно, считается. — Тогда мы можем встретиться через полчаса, как раз Беллу заберёте, уже поздновато для поездок, — завершил разговор Сэм, отдавая мне телефон. — Мы будем сотрудничать, чтобы побыстрее избавиться от кочевников. В Сиэтле уже два трупа, и раз они все ещё на территории, мы не обязаны быть вежливыми. — Как скажете, не я тут принимаю решения и слава богу, — сонно моргнула я, допивая чай. — Пойду, приведу себя в порядок, раз ты сказал что встреча так скоро. Кстати, сколько у меня времени? — Минут двадцать, потом кто-то из нас донесет тебя. — Ага, поняла, минус укладка, можно даже не стараться, — ворчу.