***
Лицо его Святейшества дважды озаряет алым. Сначала плащ незнакомца полностью перекрывает его фигуру, затем кровь брызжет на его старое сморщенное лицо и щеку его убийцы. Чьи ужасные белые волосы напоминают те, что у ее любимого, и в момент этого непрошенного сравнения Аврил понимает — убийца смотрит прямо ей в душу. Задыхаясь и чуть ли не плача, ощущая невиданный до этого момента страх за собственную жизнь, она пробивается к выходу сквозь толпу безликих капюшонов. У входа мелькают фигуры Кирие и Неро, облегченный выдох грозит вырваться из груди и замирает в горле. Кто-то на большой скорости врезается Аврил в спину, кости трещат и с хлюпаньем выскакивают из ран тонкие побеги азалии. Собственное хныканье, доносящееся будто со стороны, пугает Аврил до чертиков и она, игнорируя ощущение жирной влаги, текущей по спине, пытается ползти к выходу. Лишь на миг оборачивается, чтобы избежать еще одного столкновения, но демон удерживает ее взглядом на месте. Если он не демон то, кто? Страх снова накатывает одной неуправляемой волной, но ни единого звука не доносится изо рта Аврил. Он убьет и ее тоже. Убийца замахивается, кладет свой огромный меч со скелетом на плечо, медленно приближаясь к ней. Грудь сжимается от ужаса. Сквозняк обдувает кожу, и Аврил понимает, что пара пуговиц выскочила из петель на ее рубашке. Незнакомец вглядывается прямо в торчащие из плоти лозы с красными цветками. Аврил слышит отдаленный женский крик, даже не осознавая, что зовут именно ее, она оборачивается, встречаясь с испуганными глазами Кирие. Дезориентированная, она может только наблюдать, как Неро бросает руку подруги и, разбежавшись, летит ногами вперед, отбрасывая незнакомца к стене. Глаза закрываются, и все что Аврил помнит: влага, пропитавшая рубашку, золотые глаза Неро и утратившее ухмылку лицо убийцы.***
— Не смейте трогать, — заводится Неро. — Хватит, дай им делать их работу. Ей нужна помощь врачей и немедленно, — Кредо машет головой, и служители ордена поднимают мягкие носилки с телом девушки. Неро провожает их взглядом, готовый в любой момент сорваться, если те будут нести Аврил неаккуратно. Ему не приходится. Бессознательное тело быстро выносят из здания, очевидно в один из госпиталей. Неро сжимает челюсти и возвращается к луже алой крови. Он был уверен, что успел напасть до того, как тот урод ранил ее. В Аврил попали осколки разбитой крыши? — Кредо, это последствия проклятия? Я не заметил ран от меча или пистолетов, даже одежда не была порвана. Откуда столько крови и… куски окровавленных веток? В ответ он получает только молчание и подавляет подступающий к горлу гнев. Если в ордене как обычно ни черта не знают, он просто пойдет и выбьет информацию из урода в красном плаще. Он точно знает, что сделал с Аврил. Неро поворачивает голову к Кирие и на пробу заводит отремонтированную Алую Королеву. — Позаботься о ней для меня. Будьте обе в безопасности, я пошел, — Неро не видит, как Кредо поджимает губы и виновато отводит взгляд. Девушке осталось недолго, с тем кровотечением, которое не смогла остановить даже вода из зеленых звезд, она уйдет к Спасителю уже завтра. Но сейчас важнее найти Данте. Кредо был хорошим рыцарем, человеком — не всегда. Он мог жить с тем, что берет на свою душу, поэтому не стал окликать Неро, направляющегося в замок Фортуна.***
Он наотмашь бьет Данте в челюсть до того, как тот успевает договорить. — Пацан, полегче. Я ведь могу расстроиться и забрать Ямато обратно. — А я могу набить тебе морду за то, что ты пялишься девушек вдвое младше себя. Данте поднимает руки, облаченные в перчатки без указательных пальцев, в притворном поражении. Выбешивая Неро еще больше. — Не нервничай так, не пялился я на твою Дюймовочку. У нее просто был знакомый запах и всего-то. — У нее есть имя, — Неро закатывает глаза, — Аврил никакой не демон, незадолго до твоей попытки убить старика, мы с ней попали в толпу пугал по пути в театр. Наверно на нее попала их кровь. Неро раздраженно возвращает Алую Королеву за спину и отряхивается. Нужно разобраться с Орденом и его Святейшеством, затем он сможет проверить Аврил. Данте качает головой. — Ты считаешь, что охотники на демонов не в состоянии отличить демона от человека в крови демона? Может быть, если ты меня хорошо попросишь, я и преподам тебе пару уроков на эту тему, но не сегодня. Сам понимаешь день загружен, — Данте поднимает Мятежник с пола и протирает лезвие занавеской, — Я о цветочном запахе смешанном с кровью. Такой бывает только у обреченных. Невзаимная любовь, цветы в легких, душераздирающий кашель с кусками плевры и лепестками. И незавидная смерть для тех глупцов, что не успели выпить зелье забвения, чтобы забыть объект любви, причиняющий им физические и душевные страдания. У Неро кружится голова. С колотящимся в горле сердцем он наблюдает, как Данте опирается о каменную стену и скрещивает руки на груди. — Последний пострадавший от ханахаки, которого я видел, стал уродливой клумбой из ромашек. Цветы выдавили глаза, проросли из всех отверстий, включая ноздри и слуховые проходы. Все было забито белыми цветками, измазанными в крови и мозговом веществе. Тот еще ужастик. Неро лихорадочно перебирал в голове все признаки. У Аврил изредка был кашель, который слегка отдавал кровью, правда никаких цветков. Но все это нетрудно скрыть. Ее запах и правда сменился на цветочную смесь с неприторным нейтральными нотами. Если подумать, металлический оттенок тоже прослеживался. Тем не менее было одно «но»: — Ты сказал, что цветы растут из легких, но у нее ты видел лозы, растущие наружу. Что-то не сходится в твоей басне. — Хорошая претензия, крыть мне ее нечем. Твое дело верить или нет, но вот что я скажу. Как давно ты стал огрызаться на все, что хоть как-то может потревожить или поранить девчушку? Ты не видел того зверя, который сломал мне ногами челюсть в нашу первую встречу, а я — да. Данте поправляет меч за спиной и подходит к двери. — И могу сказать, что так реагируют только демоны, чья пара находится в смертельной опасности или на сносях. Знаешь, у них сносит башню из-за того, что они не понимают откуда исходит угроза, но ощущают ее. Живота похожего на футбольный мяч у Дюймовочки я не увидел. Делай выводы. — Но она не…она не моя пара. Как ее спасти, если причина болезни – не я. Урод, который пытался жениться на ней, черт знает где. Я не успею привезти его в Фортуну. Зелье еще сможет помочь? Данте легким движением отталкивается от стены, набирает в грудь побольше воздуха и вздыхает, прижав Неро к себе за шею свободной рукой. — Помочь-то поможет, но кто тебе сказал, что это хорошая идея? Судя по тому, что я увидел, — Данте осекается, глядя на макушку Неро, — а видел я всего ничего, у Дюймовочки должно быть нехилое кровотечение и повреждение внутренностей. Зелье устранит причину, но не уберет последствия. Вряд ли она проживет еще пару недель. Но демоническая кровь неплохо заживляет такие раны. Если кровь не отторгнется, то очаги болезни, включая уже существующие цветы и стебли, сгорят, а раны заживут. — И ты дашь Аврил своей крови? Что ты хочешь взамен? Данте устало стонет. — Блять, пацан, я не буду все это разжевывать. Даже не проси. Подои свою демоническую руку, этого будет достаточно. На смешение крови потребуется время, сразу звезд с неба не жди. Обычно это занимает около недели, но повреждения прекратятся сразу. Просто проследи, чтобы этот «урод», как ты его ласково зовешь, как следует ей расписался в своей любви. По рукам? Не дожидаясь ответа, Данте выходит из помещения. Неро моргает и поправляет растрепанные волосы светящейся рукой. Что он имел ввиду? Триш выглядывает из-за угла, успев сменить ту пародию на одежду, которую носила в облике Глории. Корсет на голое тело с трудом можно назвать хорошим выбором, но теперь ему не придется стыдливо отводить взгляд. — Он пытается сказать, что этот «урод» уже здесь, никого искать не нужно. Неро замирает на месте, ощущая, как пустота стягивает его внутренности в тугой узел. Это он виноват в том, что Аврил умирала? Разве причина болезни – не невзаимная любовь? Он дергается на месте, услышав свист. — Оставишь деда нам на растерзание? Думал, ты хочешь поквитаться. Неро постарался отодвинуть переживания на потом. Сначала нужно устранить угрозу, которая может испортить его будущее. Их с Аврил будущее, если быть точным. Он бросает последний взгляд на беспорядок, оставшийся после драки с Данте, и догоняет парочку уже в Парадном зале, когда они проходят мимо сваленной на пол люстры и брошенного гиролезвия. Осталось только преподать старому маразматику урок.***
Тонкая нитка капельницы с физраствором тянулась к руке Аврил. Ее тело было тяжелым и непослушным, когда она попыталась пошевелить пальцем. В темноте было сложно понять где она находится, в окне виднелась только половина тусклой желтой луны, а под спиной ощущалась противная влажность. Борясь с тошнотой и внезапным спазмом желудка, Аврил попыталась встать, но вместо этого вымученно простонала. Ни одна ее конечность не сдвинулась с места. Ее напугал знакомый голос, раздавшийся сбоку от кровати. — Тебе не следует двигаться, ты потеряла много крови. Блестящие точки, которые по всей видимости были глазами Неро, устремились на нее. В ответ Аврил только повернула голову и жалобно посмотрела. Ей отчего-то казалось, что она больше не может говорить. В желудке присутствовала ноющая боль, которая напомнила ей об азалии. Наверняка побеги достали до кишечника и заполнили его. Глотать все еще было не больно, очевидно времени осталось не так много, но она отберет у смерти столько сколько сможет. Ей удается с заметным усилием разомкнуть сухие полные губы: — Который час? Почему ты здесь? Я не помню, как сюда попала. Стул под Неро скрипит, когда тот наклоняется ближе, и бледный лунный свет широкой полосой ложится на его лицо. — Не торопись, я подскажу. Ты всего лишь влюбилась в меня, заболела этой цветочной болезнью, ни о чем мне не сказала и чуть не умерла от кровотечения два дня назад, — Неро раздраженно покачивает ногой, как злой кот хвостом, — Не волнуйся, я стребую с Данте письменные извинения за то, что он напугал тебя. В его глазах была очевидна только одна эмоция – разочарование. Неро медленно потирал левой ладонью деформированную лапу с когтями, которая прикреплялась к его предплечью вместо правой человеческой руки. Смочив губы слюной, едва не плачущая Аврил заговорила: — Я сделала что? Неро наклонил голову и, не спуская немигающего взгляда, повторил: — Ты влюбилась в меня, заболела и чуть не умерла. И ничего не сказала мне. Или ты вообще никому ничего не сказала? Аврил закрыла глаза. — Люди Ордена знали, да? Я нашел несколько документов в лаборатории Агнуса. Могу поспорить его миньоны пускали слюни при одной мысли об исследованиях ханахаки. Кирие с Кредо знали? Аврил сглотнула, но не ответила. Ей не хотелось расстраивать его еще больше. Кредо был хорошим братом для Неро, если она бросит тень на него сейчас, то кто поддержит его после ее смерти? — Подумай, что ты скажешь следующим. Я в ярости, просто ужасно зол, — пальцы Неро подрагивают, когда цепляют чешую и пытаются ее вырвать. Аврил поджимает губы, обессиленная и расстроенная. — Я люблю тебя, — ее рука дергается, чтобы подцепить капельницу и почесать раздраженную катетером кожу. Лицо Неро смягчается, он встает и наклоняет к ней голову. — И я тоже люблю тебя, — его правая ужасающая рука, блестящая красной чешуей и синими подобиями вен, гладит спутанные русые пряди и заправляет их ей за ухо. Аврил молча опирается о твердую когтистую ладонь и беззвучно всхлипывает. — Это было нетрудно, правда? Об этом мы и должны были поговорить. — И бесполезно. Азалия уже проросла повсюду, больше это не поможет. Ты только обрекаешь себя. — Я тут заметил, что ты усиленно пытаешься разбить мне сердце. Не боишься, что после твоей смерти я тоже начну кашлять? Ее грудь горит при мысли об этом. Аврил судорожно распахивает глаза: — Это невозможно. Я уже призналась тебе, заражение не случится. — Но ведь ты умудрилась заболеть, хотя для этого не было причин. Вдруг я считаю себя отвергнутым, и маленькие розы уже планируют заполонить мои внутренности. — Не передергивай. Ты так много времени уделял Кирие, с чего бы мне думать, что ты хочешь быть мне не только другом? Еще и эта ситуация с кулоном. Это выглядело как подготовка к свиданию. Я бы не посмела вмешаться. Протяжный вздох раздается со стороны Неро, когда он садится на пятки перед железным каркасом больничной кровати. Грубый большой палец неловко гладит тонкие волосы, мельтеша у Аврил перед глазами. Ей хочется сжать ноготь между зубами. Необычная, но соблазнительная мысль. — Так и было. Перед Театром Оперы я догадался, что ты все неправильно поняла. Аврил, ты меня сильно напугала своими предположениями. Идея заключалась в признании после открытия фестиваля, — Неро почесывает нос, — Это был подарок для тебя. Он отворачивается в сторону полупустой стеклянной бутыли, затем снова встречается с Аврил взглядом. — Но после того как я услышал о Кассиане, я понял, что кулон тебе дарить нельзя. Он должен был напоминать тебе обо мне, когда я далеко. Вместо этого трогая и смотря на него, ты бы вспоминала пыльный магазин и урода, который пытался насильно жениться на тебе. Поэтому кулон достался Кирие. Я бы выбрал для тебя что-то другое, когда мы бы начали встречаться. Зубы смыкаются на мягкой плоти ее щеки, когда Аврил качает головой. — Неро, я соврала. Мне было неприятно, когда я увидела тебя в ювелирном. Я убежала из-за ревности и болезни. Мне было больно, но я не могла позволить тебе понять. Жалость еще хуже отказа. Во время прогулки к театру… это была просто отмазка. Мне давно безразлично существование Кассиана. Где бы он ни был, уверена, там ему не рады. Неро молча положил свой подбородок ей на голову, когда Аврил игриво бросила ему: — Ты такой самоуверенный, думал, что я точно соглашусь, да? Затем ее лицо скривилось, тошнота подступала к горлу, когда слизкий жирный кровяной сгусток с хлюпаньем просочился из ран на спине на впитывающую пеленку. Бледность вернулась к тонкой коже, обтягивающей ее кости, волосы будто стали не такими блестящими. Неро, очевидно, услышавший этот отвратительный звук, засуетился. — Мне нужно сделать с тобой, что-то отвратительное, но не отстраняйся, хорошо? Способ не из приятных, но я смогу тебя вылечить. Закрой глаза. Игнорируя звон в отяжелевшей голове, Аврил хотела сказать, что она их и не открывала. Но губы не слушались, отовсюду пахло цветущей азалией и подсыхающей кровью. В вену вливался прохладный раствор, который немного заземлял ее. Чешуйчатая рука пропала, оставив после себя тепло, медленно остывающее на ее волосах. Затем эта же рука, слегка царапая кожу шеи, уложила голову Аврил на подушку. На миг, даже сквозь веки ее, ослепила вспышка сине-фиолетового света, затем ее уши уловили звук, напоминающий разрезание куриного филе. Обеспокоенную заметавшуюся по кровати Аврил остановила теплая ладонь с перстнями, удерживающая ее глаза закрытыми. Значит с Неро все было в поря- Ее оборвала мягкость влажных губ, прижавшихся к ее рту. Сердце вспомнило, что ему нужно биться и усиленно качало оставшуюся кровь по ее венам, когда Аврил сжала свободной от капельницы рукой куртку Неро. Несмотря на поцелуй, она глубоко дышала, ощущая ослабление пут на костях. Азалия казалось пульсировала в такт, с ее глупо громким сердцем, переливаясь слабым звоном. Неро удобнее перехватил ее затылок, убрав пальцы с открытых под ними глаз. Они встретились взглядом, Неро покачал головой, как бы спрашивая: «Серьезно?». В горло Аврил потекло что-то ароматное и теплое, когда она приоткрыла рот, чтобы отстраниться и ответить Неро. Страх не возник даже в тот момент, когда Неро дернул головой, предлагая, ей сглотнуть. Жидкость скапливалась в уголках их соединенных губ, грозя пролиться. Непонятная жалость и нежелание проливать его кровь одолела плавящийся разум Аврил, и она сделала первый глоток. Эту приятную солоноватость и оттенок железа нельзя было перепутать ни с чем другим. Отчего-то ей казалось, что она сможет отличить кровь своего возлюбленного от любой другой. За вторым глотком последовал третий, за третьим последовало гудение. Оно исходило из чьей-то груди, непонятно, было ли это рычание Неро (с какой стати ему бы уметь рычать? А с какой стати ему бы этого не уметь?) или шелест азалии, медленно ослабляющей хватку на ее ребрах и ключицах (с какой стати ей отпускать ее, разве ей не нужно ее сердце? А с какой стати ей удерживать ее, ведь она не ее?). Мягкий язык очертил рот Аврил и выскользнул, когда кровь была выпита. Неро облизнулся, разбавляя слюной вишневый цвет, растекшийся по его губам. Кончики его белых ресниц блестели обласканные лунным светом и слегка дергались при замедленном моргании. Он сглотнул, придя в себя. — Лучше? — Вкусно, — Аврил ощущала сквозь пелену, как даже кончики ее волос краснеют. Неро удивленно моргнул и усмехнулся, когда Аврил просто хотелось умереть от стыда прямо на этой скрипящей кровати. — Раньше мне не доводилось слышать такие комплименты, — забавлялся он, — Было бы очень разочаровывающе оказаться на вкус как жареная капуста или горькая настойка. Аврил смущенно застонала и схватилась за голову, но не ответила. — Цветы и ветки сразу не пропадут, но болезнь перестанет прогрессировать. Через некоторое время моя кровь выжжет все побеги, и ты выздоровеешь, — он потер нос пальцем, — Но лечение придется повторить пару-тройку раз, чтобы убедиться в эффекте. — Доктор, а вы меня не обманываете? — Аврил засмеялась, глядя на его порозовевшие щеки и кончики ушей. Вся эта ситуация сделала ее вдруг легкой и озорной. — Ведь все знают, что лекарство принимают курсами, разве трех раз будет достаточно? Неро разрывался между раздражением над ее поддразниванием и счастливой улыбкой. — Возможно вы правы, и ваш подход более обстоятелен. Я люблю пациента, который ответственно подходит к заботе о своем здоровье, — он устремил на Аврил свои потусторонние синие глаза, радужки по краям светились чем-то смутно знакомым – желтым, но в них она видела только теплые, не обжигающие искры. — Ты должен был сказать «пациентов», — она мягко поправила и сжала чешуйчатую руку с заживающим глубоким порезом. Несмотря на смех, Аврил вдруг стало так обидно за эту руку, что ее пришлось поранить. — Нет, я сказал то, что хотел, — Неро спрятал рану ладонью, — Это пустяк. Я бы срезал ее с кости, если бы это тебя вылечило. Аврил недовольно вздохнула. — Не надо так говорить о ней, — чешуя переливалась ало-синим в сумрачной комнате, — Кстати, откуда она у тебя? Неро удивленно проследил за пальцами, гладящими Длань Дьявола, казалось, не понимая смысла вопроса. Будто рука всегда была обтянута твердой, местами окостеневшей кожей и тускло сверкала небесным голубым. — Это длинная история, ты хочешь услышать ее сейчас или утром? Тебе стоит поспать. — Сейчас. Когда мы что-то переносим, это ничем хорошим не заканчивается. Неро в притворном расстройстве качает головой. — Так ты считаешь, что наш поцелуй был плох? Эти девушки, сначала называют тебя вкусным, а потом бросаются такими бессердечными словами. Аврил опешила от его заявления и ущипнула за тыльную сторону ладони. Она уже не чувствовала себя такой слабой, как когда только проснулась. Спину и грудь приятно стянуло, кожа слегка чесалась подсыхая. Кровь больше не вытекала из нее как из бочки с вином, оставшейся без пробки. — Больше не назову. — Назовешь, нам предстоит долгий курс лечения, я обещаю. Неро подмигнул ей и получил тычок в лоб, из-за которого не удержался на пятках и упал. Стулья громко заскрипели от удара, но они не смогли заглушить громкий смех Аврил и Неро, оба были красными от смущения. Но по разным причинам.