Beware The Faeries

Вы верите в фей? В сказках о Питере Пэне говорилось, что каждый раз, когда кто-то признаётся, что не верит в них, где-то в мире умирает одна фея. И, если бы всё было так просто, Бен повторял бы эту фразу бессчётное множество раз. Однако феи, а точнее фейри, которые так пугали его, не имели ничего общего с той же Тинкербелл или другими очаровательными созданиями из фольклора, наделёнными магической силой. Его мать, Лея, в детстве рассказывала ему сказки на ночь. Но совсем не те, что вы могли ожидать. Она поведала ему о своём собственном опыте знакомства с этими ужасными тварями, питающимися душами детей. Они жаждали поглотить и её, когда она сама была в возрасте Бена. На её глазах фейри похитили её кузена Ниано. И эту травму она пронесла до конца своих дней. Лее удалось избежать столкновения с ними, достигнув совершеннолетия, ведь взрослые не представляли для хищных фей интереса. Но она боялась, что теперь эти существа из мести придут уже за её сыном. Лея предостерегала его. На самом деле настоящие фейри были бескрылыми, худощавыми, ростом с человека и даже чуть выше. Они с лёгкостью маскировались под обычных людей, принимая мужской или женский облик, чтобы обмануть свою жертву. Им нравилось поразвлечься с добычей. Похитив душу ребёнка, они переносили её в свой мир, где она томилась в заточении на веки вечные. Фейри заменяли пропавших детей их двойниками — подменышами. Они без труда перенимали повадки и характер ребёнка, обманывая его окружение. Но в конце концов любой подменыш был обречён на трагическую смерть. Жестокую и неожиданную, но "естественную". Таким образом фейри оставались в тени, скрывая правду о своём существовании. Вот только Лею не обманул подменыш, выдававший себя за её брата. Она видела, как перепуганного Ниано схватила одна из тех чудовищных тварей. Но никто не поверил ей, когда Лея заявила, что вернувшийся мальчик — ненастоящий. Взрослые умоляли её прекратить глупые россказни, больше напоминающие неудачную шутку. Но ей было совсем не до смеха! Ниано должен был помнить о случившемся, но вёл себя так, словно ничего не произошло. Он вёл себя странно. А главным доказательством стало то, что он больше не досаждал ей своими глупыми выходками! Никто, кроме Леи, не учуял подвоха. Она просто знала, что это не её кузен. Через полгода подменыша в его обличье насмерть сбила машина. Прямо на глазах у маленькой девочки, которой она когда-то была. После той трагедии Лея не жалела времени и сил, чтобы узнать о мерзких тварях как можно больше. Она всегда помнила о загадочном исчезновении Ниано. Она видела, как фейри рыскают поблизости, пытаясь поймать и её. К счастью, подобно вампирам из мифов, они не могли попасть в дом без приглашения. Поэтому Лея никогда не теряла бдительности и всегда с опаской относилась к чужому стуку в дверь. Эти монстры не могли принять облик существующего человека, но прекрасно умели подражать голосам своих жертв. Когда Лее было десять, она чуть не впустила фейри, притворившуюся её забывшей ключи мамой. Но Лея не была наивной простушкой. Её мама обязательно позвонила бы на домашний телефон, чтобы подтвердить, что это действительно она. С годами Лея научилась распознавать и избегать их. И передала все свои знания сыну, чтобы и он держал ухо востро. Что до её партнёра, то он решил, что она окончательно обезумела, и бросил её. Но бедная женщина знала, что не сошла с ума. Бен должен был остерегаться фейри ради собственной безопасности! Она не могла быть рядом каждую секунду. Ей нужно было работать, а ему — ходить в школу, в конце концов. По словам Леи, у них были когтистые пальцы на руках и ногах, которые они маскировали перчатками и большой обувью, чтобы слиться с толпой. Фейри избегали общения, не желая лишний раз открывать рот, демонстрируя бритвенно-острые, как у акул, зубы. Их глаза имели жуткий зелёный блеск. Всё это можно было заметить при должном внимании. Их также выдавала неуклюжая, неестественная походка. Совсем юные из них притворялись лучше, обычно не очень-то погружаясь в свой собственный мир. А вот старые фейри любили странствовать, будучи уверенными, что души детей позволят им жить вечно. Многие источники утверждали, что все они боялись металла, особенно железа, но Лее так и не удалось найти убедительных доказательств. Лишь одна истина оставалась неоспоримой: никому нельзя было верить! Лучшим спасением была изоляция до достижения восемнадцати лет. Фейри всегда таились поблизости на протяжении всего её детства и юности. И только совершеннолетие избавило её от их пристального внимания. Душа Леи уже не была достаточно "чистой", чтобы даровать им эликсир молодости. Бен верил её рассказам и жутко боялся их. Лея брала его на руки и обещала, что с ним ничего не случится, ведь она всегда будет рядом, чтобы защитить его. Но она не смогла сдержать своё обещание. Постоянная тревожность, вызванная травмой, которая грызла её с самого детства, привела к серьёзным проблемам. Однажды она скончалась от передозировки прямо в коридоре их дома, пока Бен был в школе. По крайней мере, таким было официальное заключение судмедэкспертов, но случившееся не давало ему покоя. Осиротевшего мальчишку радушно приютила семья Дэмеронов. И всё же Бен страдал на протяжении многих лет. Лея была для него всем. Поначалу он думал, что её смерть — дело рук фейри. Но, повзрослев и став подростком, Бен перестал верить в подобную чепуху. Их не существовало. Всё это было лишь плодом больного воображения, искажённого многолетней зависимостью. Его отец был прав с самого начала. Выходит, у его матери имелись серьёзные проблемы, о которых никто вовремя не позаботился. Из-за своей слепой веры он потерял обоих родителей. Супруги Дэмерон, Кес и Шара, и их сын По были очень милыми, но... они никогда не смогли бы заменить его настоящую семью. По правде говоря, Бен сильно злился на свою мать. Как она могла так поступить с ним? Как она могла бросить его, когда обещала всегда быть рядом и оберегать? После того как, поддавшись собственному психозу, убедила себя в том, что некие злые силы могут ему навредить? Да она разрушила его жизнь этими бреднями. Из-за неё он вырос замкнутым и отчуждённым, совершенно не умея завязывать дружеские отношения со сверстниками. В школе он вечно был предоставлен сам себе, оставаясь чудаковатым интровертом. Хоть Бен и знал, что никаких фейри не существует, эта паранойя и недоверие к окружающим глубоко укоренились в его душе. Другие подростки, наверное, считали его странным. Он был молчаливой тенью, почти не подавая голос на протяжении целого семестра. Некоторые учителя даже забывали о существовании Бена, пропуская его имя при перекличке. Бен даже не чаял набраться смелости, чтобы заговорить с прекрасной Риган Джонсон, известной в школе как Рей. Она была девушкой из его класса — популярной, чудесной, замечательной, которая едва ли заинтересовалась бы таким неуклюжим и молчаливым парнем как он. К тому же Бен считал себя на редкость уродливым: асимметричное лицо, достойное картины Пикассо, нескладная фигура и оттопыренные уши... Скорее всего, Рей даже не подозревала о его существовании. Его мать буквально обрекла его на одиночество, заморочив голову байками о злых фейри. По крайней мере, Бен долгое время верил в это. Но, когда ему исполнилось четырнадцать, он в самом деле стал видеть их. Замечать довольно странные вещи. Незнакомцев, которые иногда пристально глядели на него и даже подмигивали. Несуразные, тощие, долговязые силуэты. Хищные улыбки, время от времени невольно обнажающие ряд острых зубов. Пугающие глаза, внезапно становящиеся неземного изумрудного цвета. Сначала несчастный твердил себе, что это лишь игра воображения. Их не существует. Это иллюзия помутившегося стараниями Леи рассудка. Однако навязчивые видения не прекращались. Даже по прошествии трёх лет. Теперь, учась в старших классах, семнадцатилетний Бен был вынужден вновь поверить в жуткие сказки. Все свои наблюдения он фиксировал в дневнике. Конечно, он держал это всё в тайне, ведь люди решили бы, что он сошёл с ума! Ему больше не было покоя. Водитель школьного автобуса, на котором он ездил каждое утро, вызывал у Бена необъяснимую тревогу при встрече. Он старался не замечать его кривую улыбку, зеленоватый блеск глаз и то, как неловко он скрещивал свои длинные ноги, сидя за рулём. Каждый раз, здороваясь с ним, Бен думал, что этот человек — или фейри в облике человека — попытается украсть и поглотить его душу. Он не мог забыться даже во сне. По ночам его терзали страшные кошмары. Бен снова видел свою мать, слышал её наставления, представлял, как проклятые фейри убивают её... а потом эти существа набрасывались на него и забирали в свой мир, чтобы полакомиться его юной душой. Бен просыпался в холодном поту с застывшим криком в пересохшем горле. Кес и Шара переживали, чувствуя его тревогу, но он всегда лгал им. Он просто не мог сказать правду. Как он объяснил бы, что ему повсюду мерещатся злобные фейри, и он по-настоящему начинает бояться их? Он уже достаточно взрослый, чтобы верить в монстров под кроватью. Если бы Бен озвучил свои страхи, его непременно упекли бы в лечебницу. Возможно, он унаследовал от Леи психические расстройства, заставляющие его видеть инфернальных существ там, где их нет. Вполне логичное объяснение, а значит, Бен действительно нуждался в лечении. Как и почившая Лея. Или же его мать всегда была права, и все эти вещи были реальными... Но почему он стал замечать их только сейчас? Он не помнил, чтобы видел подобное раньше, несмотря на весь пережитый в детстве ужас. Как бы там ни было, Бен не мог и дальше томиться в неизвестности, а потому решил узнать о них больше, отыскав доказательства существования фейри. Если их с матерью видения реальны, то кто-то ещё должен был испытать подобный опыт. Но, к его разочарованию, в интернете не нашлось других свидетельств. В основном люди, обитающие на паранормальных форумах, травили байки о призраках или демонах. Сомнительные источники, не внушившие Бену доверия. Отчаявшись, он попытался отыскать способы избавления от них или хотя бы защиты. Но вся найденная им информация сводилась к отсылкам из сказочного фольклора, не особо совпадающим с тем, о чём говорила его мать. Лея... А ведь когда-то и она сама была на его месте. В её детстве ещё не существовало интернета, а значит, большую часть знаний она почерпнула из книг. Вот же оно! Забрезжил шанс докопаться до самой сути. Бен начал со школьной библиотеки. Она всегда была для него вторым домом. Не имея реальных друзей, он проводил там долгие часы, занимаясь в свободное от уроков время, хотя сейчас ему сложно было сосредоточиться из-за преследующих его непонятных явлений. В обеденный перерыв Бен обратился к библиотекарю с просьбой предоставить ему все книги о фейри, фантастических существах и прочих паранормальных явлениях. Нашлось не так много, но с чего-то же стоило начинать. Затем он прошерстит большую городскую библиотеку, а затем и другие. И если к Хэллоуину, до которого оставалась неделя, он так и не найдёт убедительных доказательств, то смирится и расскажет о своих видениях Дэмеронам. И примет неизбежную госпитализацию в одну из ближайших психиатрических клиник. Сидя за большим столом в окружении найденных книг, Бен открыл самую внушительную из них и бегло изучил её содержание, ища наиболее значимые для своего исследования главы. Что ж, негусто... Он отложил книгу в сторону и уже потянулся за следующей, когда заметил ещё одно приметное явление. Не фейри. Нет. Это была Риган Джонсон. Рей. Она заливисто смеялась со своими друзьями, сияющая подобно солнцу, и, судя по всему, просила у библиотекаря книгу для занятий на уроке английского. Бен замер, словно олень в свете фар. Его сердце бешено колотилось, во рту пересохло, но он не мог отвести от неё глаз. В этот момент он почти забыл о своих проблемах. Какой же красивой она была... С естественной грацией она откинула с плеча свои шелковистые каштановые волосы. Рей казалась ему настолько нереальной в своей красоте, что вполне могла бы сойти за волшебное существо из другого мира. Очаровательная, со сверкающими лесными глазами и ослепительной улыбкой. Не говоря уже о том, каким умиротворяющим казался её мелодичный голос. Школьная форма идеально подчёркивала её ладную фигурку: белая рубашка, галстук и тёмно-зелёный свитер с вышитым логотипом школы, тёмно-синяя плиссированная юбка и длинные чёрные гольфы до колена с простыми кроссовками, завершающими безупречный облик. Образцовая ученица. Идеальная девушка. Скольким же парням она разбила сердце? Правда Бен, к своему облегчению, никогда не слышал о её похождениях. Говорили, что, несмотря на обилие ухажёров, Рей повально отказывала всем несчастным, рискнувшим пригласить её на свидание. Конечно, её не интересовали неудачники. Никто в их школе не заслуживал такой девушки. И Бен знал, что не станет исключением. Внутренне терзаясь от несбыточных мечтаний, он вдруг встретил её прямой взгляд. Дерьмо. Она только что заметила его. Бен в ту же секунду отвёл глаза, сделав вид, что снова углубился в книгу. Его щёки неудержимо пылали, а строки, которые он пытался осмыслить, оставались размытыми. В какой-то момент ему показалось, что Рей улыбнулась ему. Он не рискнул проверить. Нет. Наверняка она улыбалась кому-то другому, кто стоял позади него. Или улыбнулась ему без всякой на то причины. Просто из вежливости и доброты. Скорее всего, её улыбка была в большей степени напряжённой и вымученной, ведь невозможно было не заметить, как настойчиво он пялился на неё всё это время. Ох, чёрт! Спустя несколько долгих секунд Бен вновь осмелился взглянуть на объект своей давней влюблённости. Ложная тревога. Она снова воодушевлённо болтала с подругами, не обращая на него ни малейшего внимания. — Соло, сколько можно пялиться на задницы девчонок. До чего же ты жуткий, чувак. Что за урод... Бен узнал бы этот голос из тысячи. Ещё не подняв глаз, он понимал, что над ним возвышается рыжеволосый ублюдок Хакс, отчего-то выбравший его давней жертвой для своих издевательств. Хакс первым окрестил бы его чокнутым. Стоя в окружении своих подпевал, он склонился к Бену, надменно выгнув бровь, и ткнул пальцем в его подбородок. — Погоди, это что, слюни? Ну и мерзость... Поддавшись паническому рефлексу, Бен вытер рот тыльной стороной ладони, но никаких слюней там, конечно же, не было. Его одноклассник мерзко захихикал, подбадриваемый своей мелкой бандой придурков. Их вечный мальчик для битья покраснел ещё больше, гневно уставившись на них. Дерьмо! Надеюсь, Рей не стала свидетелем этой гадкой сцены. Меньше всего ему хотелось бы, чтобы она считала его жалким извращенцем, который постоянно пялился на неё... — Лады, парни, пора убираться отсюда. Оставим этого чудика наедине с его... Хакс не успел договорить. Фраза так и повисла в воздухе, а сам он резко оступился и, не встретив малейшего препятствия, комично растянулся на полу. Его друзья выглядели явно растерянными, не зная, как им воспринимать случившееся: смеяться или лучше помалкивать в тряпочку. Убийственный взгляд Хакса, которым он одарил их, поднимаясь, убедил всех в предпочтительности второго варианта. Лишь один из них посмел что-то ляпнуть, о чём вскоре пожалел. — Ну, Хакс, смотри, куда идёшь... — Лучше заткнись нахер, Митака! Уходим! И я ничего не хочу слышать! Публично униженный, Хакс зашагал прочь с тем малым достоинством, что у него ещё оставалось. Похоже, он травмировался серьёзнее, чем могло показаться, но был слишком горд, чтобы признать это. Бен видел, как болезненно он потирал челюсть. Да и поделом ему. Должно быть, тут не обошлось без происков кармы. Впредь ему лучше не стоит соваться в чужие дела. Бен с усталым вдохом взглянул на разложенные перед ним книги. Он до сих пор топтался на одном месте в своих поисках... К счастью, Хакс никак не прокомментировал его любопытное чтиво. Интересно, отчего фейри не могли напасть на него? Неужели даже им Хакс не пришёлся по вкусу? — Нет, ну какой же придурок. Иногда я мечтаю вырвать его гнусный язык, чтобы он наконец заткнулся... Голос Рей. Должно быть, она прошла мимо него вместе со своими друзьями, направляясь к выходу. Бен не придал этому особого значения, продолжая изучать увлёкшую его главу. Ему надоело выглядеть извращенцем. — Фейри? Тебя интересуют фейри? Услышав неподдельное удивление в её голосе, Бен тут же поспешил прикрыть книгу рукой. Его румянец стал ещё насыщеннее, когда он всё же взглянул на неё. Рей. Она стояла перед ним, прижимая к груди свои вещи. Она была одна. Её друзья куда-то ушли, оставив Рей в одиночестве. А она вдруг снизошла до разговора с Беном Соло. Происходящее казалось ему ирреальным. — Н-нет, — заикаясь, пролепетал он. — Ничего такого. Это просто... личное исследование. — Круто, — ответила Рей, пододвигая к себе стул, чтобы присесть. — И что это за работа? — Личная. Последнее слово непроизвольно вырвалось более грубым тоном, чем ему хотелось бы. Бен прочистил горло и добавил, не решаясь встретиться с Рей взглядом: — Прости, я... Мне не очень хочется говорить об этом. — О, как скажешь. Прости меня, Бен. Я совсем не хотела... — Ты знаешь моё имя? Потрясённый, бледный, с осунувшимся от недосыпа лицом и широко раскрытыми глазами, он наконец взглянул на неё. Рей действительно была рядом и подавила ироничный смешок. — Конечно! Мы ведь учимся в одном классе вот уже четыре года. Почему тебя это так удивляет? Бен напряжённо сглотнул, поджав губы, а затем опустил глаза. — Ну... Даже учителя обычно не помнят, так что... — Я не они, — спокойно ответила Рей своим кристальным голосом. — Но мы в самом деле никогда не общались раньше. А ты знаешь моё имя? Казалось, она откровенно потешается над ним. Бен ответил почти мгновенно. Его сердце и разум воспевали это имя с тех самых пор, когда он впервые увидел свою одноклассницу. — Риган. — Боже, нет! — вымученно закатила глаза она. — Зови меня просто Рей. Ненавижу своё имя. Думаю, мама давала понять, что я нелюбимый ребёнок. Кому вообще придёт в голову назвать свою дочь в честь одержимой девчонки из "Экзорциста", верно? Её замечание сопровождалось нервным смешком. То, как мило сморщился её хорошенький острый носик, когда она улыбнулась, на мгновение загипнотизировало Бена. Если бы не воцарившийся в его мыслях хаос, он посмеялся бы вместе с ней. Рей заправила выбившуюся прядь волос за ухо, откашлялась и подхватила со стола книгу, которую он безуспешно пытался скрыть, тем самым возвращаясь к сути их разговора. — В любом случае, я хотела сказать... Фейри... Довольно интересная тема. — Серьёзно? — не верил своим ушам Бен. — Ты правда так считаешь? Она не могла быть искренней. Кто в наши дни вообще интересовался феями? Разве что те, кто представлял их крошечными крылатыми существами или крёстными волшебницами принцесс. — Да. Могу я спросить, почему ты интересуешься ими? Без особой причины или... К чему эти вопросы? Почему ей вдруг захотелось поговорить с ним? Именно сейчас. Просто уму непостижимо. Да и он сам явно не в том расположении духа, чтобы откровенничать. Девушка, о которой он грезил на протяжении последних четырёх лет, сама решила познакомиться с ним, а Бен едва ли мог вымолвить пару слов без запинки. К сожалению, сейчас был не лучший момент в его жизни. Он не мог ничего сказать ей. Не мог допустить, чтобы она увидела в нём психа. Но смекалка подвела его, и вместо убедительного вранья он глубоко вздохнул и просто ответил ей: — Послушай... Ты всё равно не поверишь мне, так что... будет лучше закрыть эту тему. — Ты видел их? — Что? Ошеломлённый, Бен на секунду решил, что ослышался, и повернулся к Рей. Её лицо было мрачным. Она наклонилась к нему, словно желая убедиться, что никто посторонний не услышит их. — Фейри, — взволнованно прошептала она. — Так ты видел их? В её глазах промелькнул отблеск страха. Бен напрягся. Он всё ждал, что она разразится смехом, но Рей не смеялась. Она выглядела предельно серьёзной. Нет, этого просто не могло быть. Он отказывался верить. Дрожь волнения прошла по его телу. — Ты тоже? В ответ Рей стиснула зубы и кивнула. Возможно, она смеялась над ним. Ведь это чёртова шутка, не так ли? Дьявол, да не могла она их видеть! — То есть... ты веришь в них? — запнулся Бен от волнения. — Я не просто верю в них, — с тревогой пояснила девушка. — Я знаю, что они существуют. И крайне опасны. Это было слишком. Он резко встряхнул головой, терзаясь между нервозностью, неверием и толикой надежды, за которую не хотел цепляться. Этого не могло быть. Это просто нереально. — Ты, наверное, шутишь. — Клянусь, вовсе нет! — заверила она его. — Я знаю, что ты чувствуешь, но ты не сумасшедший, поверь. Иначе больны мы оба. Она снова рассмеялась. Как-то напряжённо. Затем тяжело вздохнула и забавно шмыгнула носиком. Её рука коснулась его руки. Бен вздрогнул от неожиданности и взглянул на их сплетённые пальцы. Кончики его ушей, едва прикрытые копной чёрных волос, тут же заалели. — Чёрт... Я думала, что единственная, кто видит их. Я так рада. Я была готова к тому, что меня упекут в психушку... Стоило им только узнать... На этот раз он убедился в её серьёзности. Бездна! Она была такой же, хоть они и казались полными противоположностями, но, по иронии судьбы, с одной общей сверхъестественной проблемой на двоих. Бен чувствовал, как его сердце забилось быстрее. Горячая волна сдавила его грудь. — Я тоже, — признался он, испытывая не меньшее облегчение. Он не был сумасшедшим! Как и его мать... Тысячи вопросов роились в его голове. И Бен не знал, с чего лучше начать. — И как давно ты...? А как ты...? Ты знаешь, как их...? Их прервал раздавшийся по всей школе звонок. Первый звонок возвестил ученикам, что обеденный перерыв подходит к концу, а значит, у них в запасе около десяти минут, чтобы разойтись по своим классам. Бен поджал губы. Он переводил тревожный взгляд с Рей на книги, которые ещё не успел изучить, а затем обратно. Они не могли обсуждать преследующих их существ прямо сейчас. Рей, казалось, о чём-то задумалась. — Если хочешь знать больше, тебе лучше стоит изучить фонд большой городской библиотеки. Давай вместе сходим туда после уроков и всё обсудим. Что скажешь? Бен чуть не подавился воздухом. Что? Она предлагает встретиться после уроков? Да он точно умер и попал в рай. — Э-э... Хорошо. — Отлично, — лучезарно улыбнулась ему Рей, похоже, действительно сбросившая груз с плеч после обоюдного признания. — Итак, давай встретимся на крыльце школы в 15:30. Идёт? — Хорошо, — монотонно повторил Бен, всё ещё чувствуя потрясение. — Хорошо, тогда... встретимся там. Договорились. — Отлично. Увидимся на уроке французского. Пока! Затем Рей встала, подхватив свои вещи, и покинула библиотечный зал. Бен, в свою очередь, неотрывно глядел ей вслед, совершенно обескураженный. Он долго сидел за своим столом в окружении книг, которые ему ещё предстояло расставить по нужным полкам. Ему требовалось время, чтобы хорошенько осмыслить произошедшее, даже если это приведёт к опозданию на урок. Рей сама подсела к нему. Она тоже видела фейри. Он был в здравом уме. Как и Рей. Она тоже была особенной. Рей коснулась его руки. Рей назначила время, чтобы встретиться с ним возле школы. Ни хрена ж себе! Не слишком ли много событий для одного дня?