Ты будешь нашим папой

      Разглядывая троицу, внаглую оккупировавшую его кровать, Шедоу печально размышлял, что же ему дальше делать. Что вообще делают с детьми? Вспоминая вчерашний вечер: мыть, кормить и присматривать, чтобы чего-нибудь не натворили и себе не повредили. Вроде после вчерашнего мытья они не успели сильно испачкаться, значит, купание можно пропустить. Следующим пунктом шла кормёжка.       Совершенный понял, что и сам был бы не против поесть. Вчера всё его питание состояло из кофе, а вечером про еду даже и не вспомнил — настолько устал.       А чем кормить детей? Попытался вспомнить, что ела на завтрак Мария. Она, конечно, была постарше, чем его подопечные, но хоть что-то. Вроде там были каша и омлет… Прикинув, что у него есть в холодильнике, понял, что на завтрак будет каша.       Осторожно выбравшись из-под одеяла, спустился в ванную, умылся, а потом направился на кухню. Молоко, крупа — и вот уже каша варится.       Шедоу не считал себя шеф-поваром, но готовить всё же умел, в отличие от синего. И это была ещё одна причина, по которой он решил жить в своём доме, а не в доме Соника. Тот предпочитал питаться фастфудом, и совершенный сильно сомневался, что у того найдётся дома что-то из нормальной еды. Да и есть ли у него на кухне плита и кастрюли?       Каша уже доваривалась, когда уши чёрно-алого дёрнулись, зафиксировав шорох и тихие шаги наверху. Выглянув из кухни, он увидел на лестнице, ведущей на второй этаж, своих постояльцев. Сонные, растрёпанные они потирали глаза и зевали, но достаточно целенаправленно двигались на запах еды, шевеля носами.       Разглядев это безобразие, совершенный вздохнул, сообразив, что, может, мыть их и не нужно, но умыть точно не помешает. Быстренько выключив плиту, он скомандовал проснувшимся:       — Умываться.       Ответом ему были печальные вздохи Эми и Соника. Ухмыльнувшись такой реакции, Шедоу прихватил полотенца и повёл троицу в ванную. Там же нашлись запасные зубные щётки.       С чисткой зубов и умыванием хоть и без особого энтузиазма, но все справились сами, а вот с расчёсыванием было сложнее. Предложенную расчёску Наклз проигнорировал и просто пригладил свои дреды, а чёрно-алый решил не настаивать. Эми постаралась причесаться сама, но у неё это получилось не очень качественно и, взглянув на себя в зеркало, она умоляюще посмотрела на Шедоу. Пришлось помочь, и после она уже с довольной мордашкой разглядывала своё отражение. А вот ежонок попытался увильнуть от этой процедуры, и старшему, не желавшему смотреть на это безобразие, напоминавшее синюю швабру, пришлось ловить неряху и расчёсывать насильно, игнорируя возмущённые вопли противника.       После экзекуции синий одарил его обиженным взглядом, на что совершенный только насмешливо фыркнул. Эми же, посмотрев на Соника, горделиво задрала нос и уверенно заявила:       — А я всё равно красивее! — и демонстративно пригладила свои иголки.       Шедоу удивлённо уставился на ежиху, а синий сморщил нос и отвернулся, стараясь не показывать, что эти слова его задели.       — Завтракать, — сказал хозяин и махнул рукой в сторону кухни.       За небольшим столом все спокойно разместились. Наклз помог Эми забраться на табуретку, пока чёрно-алый раскладывал кашу по тарелкам. Расставив завтрак на столе, Шедоу налил малышам чай, а себе сделал кофе. К счастью, все более-менее умело орудовали ложками, и кормить никого не пришлось.       Пока ёж мыл посуду, снова раздумывал над сложным вопросом: брать или не брать? Брать с собой мелких к Тейлзу или оставить их в доме без присмотра? И про Эггмана опять же забывать не стоило. Вспоминая, что Соник и во взрослом состоянии особым послушанием и адекватностью поведения не отличался, пришлось выбрать меньшее из двух зол — таскать их с собой и стараться не выпускать из поля зрения.       Закончив с наведением порядка на кухне, совершенный спохватился, что в доме подозрительно тихо, учитывая наличие в нём трёх детей. Это сразу заставило его напрячься. Выглянув в гостиную и никого не обнаружив, Шедоу сложил плед, оставшийся после ночёвки нежданных гостей и внимательно огляделся. Всё вроде на своих местах: диванные подушки не разбросаны, книги стоят рядами на полке, телевизор цел и даже пульт от него лежит там же, где его оставили. В ванной тоже был порядок и никого не оказалось.       Поводив ушами и напрягая слух, он смог уловить шаги на втором этаже. Поднявшись наверх, свернул налево. Там располагалась комната, переделанная под подобие небольшого тренажёрного зала. Здесь обнаружился Наклз, пытавшийся поднять гантель, на которую раньше даже внимания бы не обратил, посчитав её слишком лёгкой.       — Наклз, ты не знаешь, где остальные? — в положительном ответе ёж сомневался, но почему бы не попробовать?       Обернувшись, красный отрицательно мотнул головой. Ну что ж, интуиция его не обманула, нужно искать дальше.       — Спускайся в гостиную, мы сейчас отправимся к Тейлзу, — велел Шедоу и, дождавшись утвердительного кивка ехидны, пошёл проверять вторую комнату на этом этаже — свою спальню.       Увиденное там заставило его обречённо вздохнуть. Говорят: стабильность — признак мастерства. И если то, что Наклз, даже впав в детство, продолжал оставаться достаточно спокойным и рассудительным, его радовало, то стабильность конкретно этого индивида… Перед большой зеркальной дверцей платяного шкафа вертелась маленькая фигурка. И ладно бы это была Эми! Это был Соник. Синий попеременно то корчил рожи, то пытался принимать героические позы. Увлечённый этим «важным» делом, ежонок даже не заметил появления наблюдателя. Полюбовавшись мелким соперником — уж лучше бы на пробежку слинял — чёрно-алый не выдержал и насмешливо фыркнул. Соник подскочил от неожиданности и резко развернулся, дыбя иглы.       — Спускайся в гостиную, красавец, — не удержался от шпильки Шедоу, — мы сейчас отправимся к Тейлзу.       — А я, правда, красивый? — смущённо прижав уши и покраснев, неожиданно спросил ежонок.       «Ну вот и что ему ответить? Сарказм он явно не понял. Не объяснять же ему, что это была насмешка?»       — Нормальный ты, — обречённо махнул рукой ёж. — Иди, — и повернулся, чтобы заправить кровать.       Синий чуть потоптался сзади и отправился вниз. Наведя порядок в спальне, Шедоу тоже спустился, попутно ломая голову, где же может быть Эми. Непроверенным остался только подвал.       Спустившись по лестнице в темноту — свет он включать не стал, того, что падал в открытый проём, хватало для ориентации в знакомом пространстве — совершенный заметил копошение.       Эти детишки не переставали его удивлять! Зачем же нужно было просить на ночь оставлять свет включенным, если сейчас темнота её совершенно не волновала? Уж не издевалась ли она над ним втихаря?       Тряхнув головой, ёж сосредоточился на своей находке. Розовая увлечённо ковырялась в замке запертой двери. Это что ещё за наклонности? Или так проявляется пресловутое женское любопытство? За этой дверью Шедоу оборудовал себе оружейную комнату, поэтому не стал дожидаться результатов стараний юной взломщицы — делать ей там было абсолютно нечего — раздражённо вздохнув, строгим голосом произнёс:       — Эми, эту дверь открывать нельзя!       — А что там? — и не подумав пугаться, деловито поинтересовалась ежиха, разворачиваясь к нему. Даже в темноте было заметно, как блестят любопытством её глаза.       Подумав, что если она узнает правду, то потеряет интерес к этой комнате — девочек же интересуют украшения и куклы, а не пистолеты — Шедоу честно ответил:       — Оружие.       — А какое? — фокус не удался, интерес в зелёных глазах только больше разгорелся. Да что не так с этим ребёнком?!       — Пистолеты, — попытался свернуть эту тему Шедоу, но не тут-то было.       — А какие? А много? А можно посмотреть?..       — Эми, — решительно прервал этот поток любознательности чёрно-алый, — мы сейчас отправляемся к Тейлзу, — и протянул ей руку. — Идём.       Разочарованно вздохнув и бросив печальный взгляд на дверь, розовая всё же взяла его за руку и послушно поплелась следом.       В гостиной Соник и Наклз уже успели включить телевизор и теперь смотрели какой-то мультфильм. Поймав раздражённый взгляд хозяина, ехидна быстро щёлкнул кнопкой пульта, гася экран.       — Готовы? — для проформы спросил совершенный, протягивая им руку.       — Ага, — на ней тут же повис синий, сверкая энтузиазмом в глазах.       Убедившись, что все держатся, и бросив быстрый взгляд на часы — уже десять утра, а хотел пораньше — Шедоу перенёсся к Тейлзу.              — Тейлз, ты готов? — сразу же по прибытии в мастерскую окликнул хозяина ёж, инстинктивно крепче сжимая ладошки малышей — снова собирать их в кучу ему совсем не улыбалось.       — Шедоу? Мы же договаривались порань… — двухвостый обернулся от ноутбука, но увидев слегка взъерошенного чёрно-алого, обвешанного детьми, как новогодняя ёлка — игрушками, осёкся и захлопал глазами, но тут же собрался, в очередной раз подтвердив свою славу сообразительного парня. — Э-э, да, готов.       Метнулся к другому столу, накинул на плечи рюкзак и, прихватив чемоданчик с инструментами, подошёл к Шедоу, и положил ладонь ему на плечо.       Быстро окинув взглядом остальных и убедившись, что все на месте, совершенный перенёсся на опушку леса вчерашней «поляны боя».       Здесь всё осталось по-прежнему. Видимо, Эггман не торопился забирать свою летающую таратайку и супероружие, точнее их обломки. Тейлз, радостно помахивая хвостами, поспешил к цели, а чёрно-алый обернулся к малышам:       — Побудьте пока здесь, никуда не разбегайтесь и в обломки не лезьте, чтобы не пораниться.       Все трое его внимательно выслушали, согласно покивали и, стоило Шедоу разжать руки, разошлись в разные стороны. Сам совершенный уселся под деревом, стараясь не выпускать из поля зрения малышей. Он здраво рассудил, что если Тейлзу понадобиться помощь, тот его позовёт.       Наклз заинтересовался разбитым роботом, разглядывая и ощупывая неработающий механизм, Эми принялась собирать цветы, а Соник, попинав обломки, быстро потерял к этому интерес и попытался присоединиться к розовой, которая уже плела венок, но ежиха его прогнала. Тогда синий нарвал цветов и предложил их Роуз, но цветы её тоже не устроили, и ему опять было отказано во внимании. На взгляд Шедоу, принесённые цветы ничем не отличались от тех, что себе нарвала Эми, но кто этих женщин поймёт?       Обиженно посмотрев на розовую, Соник решил присоединиться к Наклзу, но тому общество ежонка тоже оказалось без надобности. В итоге синий просто потерянно бродил по опушке леса.       — Шедоу, — чёрно-алый повернулся на зов Тейлза, — помоги, пожалуйста.       — Что нужно делать? — добравшись до лисёнка, совершенный без особого любопытства оглядел уже отсоединённый механизм, выглядевший как нетолстая труба, опутанная разноцветными, кое-где обгоревшими проводами. На конце были закреплены друг за другом три уменьшающиеся по диаметру линзы.       — Нужно отнести его в мою мастерскую.       Совершенный кивнул и, прихватив довольно увесистую штуковину, направился к опушке собирать малышей. Механик быстренько сложил инструменты и на своих хвостах полетел следом.              — Клади его сюда, — двухвостый махнул рукой в сторону одного из столов.       Осторожно пристроив повреждённую железяку, Шедоу оглянулся. Троица уже опять начала расползаться по мастерской. Обречённо вздохнув, он снова повернулся к столу, возле которого уже крутился Тейлз, возбуждённо навострив уши и размахивая хвостами.       — Что там с анализами? — решил по-быстрому уточнить чёрно-алый.       — Мне удалось уловить остаточное излучение и я записал его спектрограмму, — не отвлекаясь от расковыривания оружия, рассеянно ответил двухвостый. — Я постараюсь восстановить этот механизм и сравнить его излучение с зафиксированным…       — Но произошедшее с ними можно исправить? — поторопил чёрно-алый, снова стаскивая Эми с верхней полки.       — А? Да! — лисёнок на мгновение отвлёкся и взглянул на ежа, но тут же опять вернулся к работе. — Моё предположение подтвердилось, данные обследования указывают на то, что их организмы помолодели, а не уменьшились. Я считаю, что процесс обратим и их снова можно сделать взрослыми, если правильно подобрать частоту излучения.       — И как скоро ты сможешь это сделать? — раздражённо стиснув зубы, чтобы не зарычать, Шедоу грозно глянул на Соника, уже потянувшего ручонки к зазубренному диску циркулярной пилы. Словно почувствовав его взгляд, синий обернулся и тут же спрятал руки за спину, пугливо прижав ушки и состроив самые невинно-виноватые глазки.       — Э-э… — двухвостый завис на несколько секунд. — Неделя? — неуверенно пробормотал он. — Или десять дней?       Совершенный перевёл всё тот же грозный взгляд с синего на рыжего, и тот так же испуганно прижал уши и даже хвосты.       — А пораньше никак? — зарычал ёж. — Ты понимаешь, что они могут и не дожить до конца этих десяти дней?! И не из-за Эггмана, а из-за меня? Я предупреждал, что не умею обращаться с детьми. И кстати… — в голову Шедоу пришла неожиданная мысль. Лисёнок, увидев, как из раздражённо-угрожающего взгляд ежа стал сосредоточенным, как перед сражением, напрягся ещё больше. — Тебе придётся некоторое время самому присмотреть за ними, — продолжил чёрно-алый.       — Но мы же вроде договаривались… — неуверенно начал Тейлз, не понимая, к чему клонит собеседник.       — Договаривались, но уже скоро обед, а у меня дома еды не осталось. Я не рассчитывал на гостей. Так что я в магазин, а ты присмотри за ними, — и злорадно ухмыльнувшись, совершенный исчез во вспышке.       Тейлз растерянно перевёл взгляд на оставшихся малышей.              Быстренько пробежавшись по продуктовому отделу супермаркета, черно-алый переместился с покупками на свою кухню и принялся всё раскладывать по полкам. Замороженное мясо, сосиски, несколько пакетов с молоком, яйца, а также сыр и колбаса, прихваченные на всякий случай, отправились в холодильник. Крупы, макароны и хлеб — в шкафчики. Немного овощей и фруктов еж пока просто переложил на подоконник. У него не было уверенности, что он взял всё, что нужно, но было чёткое ощущение, что ему этих запасов хватило бы на пару недель, а то и больше. Как будто он готовился к осаде.       На мгновение Шедоу прикрыл глаза, пытаясь хоть немного успокоиться. С момента, как он согласился присматривать за превратившимися в детей Соником, Эми и Наклзом, его не покидало напряжение. Его к такому просто не готовили! И опыта присмотра за маленькими детьми у него, правда, никакого. И из-за этого чувство неуверенности в своих силах не проходило. Как бы ни хотелось это признавать, но ему было бы гораздо легче и спокойнее, если бы рядом был кто-то, разбирающийся в этом. Пусть даже Соник. Взрослый Соник. У него был опыт заботы о маленьком Тейлзе.       Крепко зажмурившись и глубоко вдохнув-выдохнув, совершенный открыл глаза. Как бы ни хотел увильнуть от этой ненужной ответственности, передать её кому-нибудь, чётко понимал — он просто не может этого сделать. Бросить этих непутёвых, попавших по удар эггмановского оружия, просто не может. Никогда не претендовал на звание благородного рыцаря и героя, но есть какие-то внутренние установки, которые просто невозможно переступить и при этом оставаться тем, кто он есть сейчас. Возможно, эти установки он неосознанно перенял у Джеральда и Марии. И это именно то, что не позволило уничтожить Мобиус, что помогло выстоять в борьбе с Блэк Думом, что превратило его из бездушного «проекта Шедоу» — какого-то уродца из пробирки или живого оружия, покорно подчиняющегося приказам и равнодушно уничтожающего всех подряд, не обращая внимания друзья это или враги — в обычного мобианца, который может жить обычной жизнью — дружить, любить, грустить и смеяться пусть пока ещё и не со всеми. И после стольких усилий и потраченного времени на поиски себя настоящего, потерять это было невозможно.       Он Совершенная Форма Жизни, он не привык сдаваться, не сдастся и сейчас, как бы это сложно ни было. Ведь это получилось у Соника, а значит, получится и у него.        Кивнув самому себе, чёрно-алый телепортировался в мастерскую.              Тейлз ковырялся в новом изобретении Эггмана, Наклз ему помогал, подавая инструменты и с любопытством наблюдая за действиями двухвостого. Забавно, раньше этот здоровяк не проявлял особого интереса к технике, если это не касалось её разрушения. Эта картина выглядела мило, но у Шедоу она вызывала только нервный тик. Не давал покоя один важный вопрос: где ещё двое?!       Совершенный насторожил уши и быстро огляделся, но первым неприятности почуял нос. В мастерской почему-то пахло краской, хотя до ухода Шедоу такого не было и вряд ли Тейлзу срочно понадобилось что-то красить. Принюхиваясь, чёрно-алый направился в сторону более интенсивного запаха, уже начиная догадываться о его причине. Ну конечно! Затихарившись за одним из столов, мелкие хулиганы где-то раздобыли жестяную банку с краской, успели её открыть и Соник уже собирался сунуть руку в кислотно-зелёную жидкость.       «И зачем Тейлзу понадобился такой цвет? Не «Торнадо» же перекрашивать?», — мелькнула несвоевременная мысль, но раздумывать было некогда и чёрно-алый рявкнул:       — Не трогай!       Эми дёрнулась и, взвизгнув, выронила крышку от банки, которую до этого держала. Соник подпрыгнул от неожиданности, хорошо хоть саму банку на себя не опрокинул. Сзади тоже вскрикнули, и что-то загрохотало. Похоже, двухвостый со своим помощником были настолько увлечены, что не заметили возвращения чёрно-алого и от неожиданности уронили инструменты.       — Шедоу, ты зачем так пугаешь?! — возмутился лисёнок.       Повернувшись, ёж окинул его насмешливым взглядом. Тейлз возмущённо сверкал голубыми глазами, стараясь выглядеть уверенно, но картину портили испуганно прижатые уши. Скрестив руки на груди и насмешливо вскинув бровь, чёрно-алый с издёвкой протянул:       — Ну извини, я подумал, что ты не планировал устраивать сегодня ещё один банный день, а потом ещё и отмывать всю мастерскую.       — Банный день? — двухвостый удивлённо захлопал глазами, пытаясь понять логику совершенного, но тут его нос задёргался, наконец-то уловив посторонний запах. Распахнув глаза ещё шире, лисёнок замер на мгновение, а потом подскочил к Шедоу и увидел композицию «банка краски и двое виноватых ежат». Застонав, он схватился за голову, а затем кинулся закрывать краску.       — И когда только успели? Вот же только были рядом… Я же следил за ними… — бормотал двухвостый.       Шедоу только тихонько фыркнул на причитания лисёнка. Следил он, как же!       — Ну, так через сколько ты переделаешь этот… омолаживатель?       Вернув краску на место, Тейлз обернулся к нему с виноватым видом и ответил:       — Я постараюсь всё сделать за неделю.       Что же, неделя, так неделя. Никто из них не волшебник. Нужно набраться терпения, сам он с переделкой точно не справится.       — Хорошо, — кивнул совершенный, а затем уже обратился к малышам. — Пошли домой, скоро обед.       Троица уже привычно уцепилась за его руки. Кивнув механику на прощание, чёрно-алый перенёсся домой.       Решив сильно не заморачиваться с обедом — времени, и правда, оставалось немного — Шедоу поставил вариться макароны и сосиски, а малышей отправил мыть руки, назначив старшим ехидну. Пока обед варился, совершенный успел нарезать салат.       Отмытые, а кое-кто даже причёсанный — и как Наклзу это удалось? — детишки появились на кухне, как раз когда Шедоу разложил еду по тарелкам. Жестом пригласив к столу, сам устроился на табурете и приступил к еде.       Основательно проголодавшиеся малыши быстро справились с основным блюдом, но уходить не спешили, чего-то ожидая. На вопросительный взгляд чёрно-алого Эми сделала умильную мордочку:       — А можно нам что-нибудь сладенькое?       Сладенькое? Сам Шедоу особым сладкоежкой не был, ему больше нравились конфеты из горького шоколада, так что ничего такого дома не держал. Три пары глаз продолжали выжидательно смотреть на него. К счастью, он вспомнил, что когда раскладывал покупки, в одном из шкафчиков видел пачку печенья.       Мелкие расправились с ним за минуту, а когда начали вылезать из-за стола, Шедоу кое-что заметил.       — Эми, подойди, пожалуйста, — попросил он хмурясь.       Розовая удивлённо оглянулась, но подошла. Совершенный недовольно поджал губы. Так и есть, футболка Эми оказалась испачкана. Помимо пятен от еды на ней красовались несколько пятнышек от краски из мастерской Тейлза. Ежиха, заметив эти пятна, расстроилась. Похоже, ещё одного посещения магазина не избежать. Он совсем забыл про одежду, а ведь ни у кого из них такой маленькой не было, позаимствовать не у кого. И брать придётся всех, потому что он не знает нужных детских размеров.       — Сейчас мы сходим в магазин за одеждой для вас, — сказал чёрно-алый, протягивая руки. Оживившиеся дети ухватились за него, поблескивая глазами в предвкушении развлечения.       В отделе детской одежды большого торгового центра их встретила уже немолодая красная лисица. Она помогла подобрать носки и перчатки нужного размера всем детям и два платья — розовое в белый горошек и жёлтое с мелкими оранжевыми цветочками — для Эми, умудрившись без скандала отговорить её от пышного «платья для принцессы», на которое она уже было нацелилась. А самое главное — она не задавала глупых вопросов, за что Шедоу был ей особенно благодарен.       Но, как оказалось, рано он расслабился. Его ожидала ещё одна миссия с грифом «невыполнимо», с которой даже лучшие агенты GUN могут не справиться — провести детей мимо отдела игрушек, расположенного рядом. И Шедоу эту сложнейшую миссию с треском провалил! Да перебить в одиночку всю армию Блэк Армс было бы проще, чем выгнать эту компанию из игрушечного отдела! Знал бы заранее — ходила бы эта троица голышом.       В итоге, после почти получаса мучений совершенного и тихого веселья продавцов, всё же удалось забрать их оттуда. Правда, пришлось пойти на уступки и купить каждому по игрушке. Но только по одной!       Эми выбрала плюшевого медвежонка с розовым бантиком на шее, Наклз — фигурку рыцаря в доспехах и с копьём, восседающего на боевом коне. Глаза красного загорелись таким восторгом, когда он увидел эту игрушку, да он так даже на Мастер Изумруд не смотрел! А когда Шедоу увидел игрушку, выбранную Соником, то чуть не рассмеялся. Это был робот! Синий робот с красными глазами, чем немного напоминал Метал Соника.       Вернувшись наконец домой, ёж понял, что на приготовление ужина его точно не хватит. Вроде ничего такого не делал, а устал просто зверски. Поэтому посадил детей перед телевизором и заказал пиццу, а когда заказ был готов, забрал из пиццерии, оставил на кухне и объявил, что если проголодались — еда на столе. Сам же устроился в гостиной, в кресле, немного подремать, чутко прислушиваясь к деятельности подопечных.       Когда в комнате стемнело, Шедоу очнулся от дремоты и огляделся: мелкие были на месте и дом не в развалинах — уже радует. Заглянув на кухню, убедился, что и там всё прилично. В коробке даже обнаружилось два кусочка пиццы. Неужели они ему оставили? Убрал пиццу в холодильник. Есть совсем не хотелось, только спать. На часах было уже почти девять вечера, можно укладывать детишек.       Отправив их чистить зубы перед сном, Шедоу снова застелил диван. Ну нет, свою кровать он им не отдаст!       Появившиеся из ванной малыши забрались на диван и начали устраиваться.       — А ты расскажешь нам сказку? — предприняла новую попытку Эми. Соник и даже Наклз смотрели на него с молчаливым ожиданием.       — Я не знаю сказок, — в очередной раз попытался объяснить Шедоу, присаживаясь на край дивана, чтобы укрыть их пледом.       — Как это ты не знаешь сказок?! Разве тебе в детстве их не рассказывали? — розовая смотрела на него с таким искренним удивлением, словно услышала самую невероятную вещь в мире. Но через мгновение удивление сменилось на сочувствие, и прежде чем Шедоу успел хоть что-то сделать, она подскочила к нему, крепко обняла рукой за шею, а другой рукой начала гладить по иглам, приговаривая:       — Бедненький, никто тебе сказок не рассказывал! Ну ничего, я сама расскажу тебе сказку. Хочешь?       Пожалуй, только шоковое состояние не позволило чёрно-алому с матами отскочить от неожиданно спятившей ежихи и принять боевую стойку. Исключительно в целях самозащиты! Кажется, он только что понял значение выражения «душить своей любовью» — пусть она и была маленькая, но шею сдавила сильно.       Замерев и стараясь усилием воли расслабить иглы, упорно пытавшиеся встать дыбом, он перевёл взгляд на оставшихся на диване. Они сидели и тоже смотрели на него с сочувствием. Стало как-то неуютно и даже стыдно. Совершенный невольно поёжился от этого неприятного ощущения.       — Хочешь? — снова напомнила о себе Эми, перестав гладить его по голове и теперь пытливо заглядывая в глаза.       Ёж смог только молча кивнуть.       Тут же расцепив крепкую хватку, ежиха запрыгала и захлопала в ладоши, на мордашке засияла такая счастливая улыбка, словно Соник наконец-то позвал её замуж. Метнувшись на своё место, розовая поёрзала усаживаясь, поправила плед, словно это была юбка бального платья и, приняв самый торжественный вид, принялась рассказывать:       — В одном королевстве жила прекрасная принцесса. И многие принцы хотели на ней жениться. Но однажды прилетел большой и страшный дракон. Он украл прекрасную принцессу и унёс её в свою пещеру, чтобы съесть!       — А зачем он унёс её в пещеру? Можно же было съесть сразу, — влез Соник.       — Как съесть сразу?! А кого тогда принцы спасать будут?! — Эми чуть не подпрыгнула от возмущения, вытаращившись на глупого соседа по дивану.       Шедоу тихонько хмыкнул. Да уж, логика железная. Видимо тоже не уловив логики, синий продолжил допытываться:       — А зачем принцам спасать принцессу?       — Чтобы пожениться! — попыталась донести очевидные вещи до непонятливого собрата рассказчица.       — А зачем…       — Соник, — сообразив, что игра в вопросы и ответы рискует затянуться до утра, чёрно-алый решил вмешаться, — давай, Эми расскажет свою сказку, и вы ляжете спать. А вопросы задашь завтра. Завтра у вас будет целый день, чтобы поговорить.       Две пары удивлённых глаз уставились на него. Похоже, за обсуждением столь животрепещущей темы они забыли, зачем вообще здесь собрались. Сосредоточенно посопев, синий кивнул.       — Хорошо. А можно, я тоже расскажу сказку? — огорошил неожиданно пришедшей ему идеей ежонок.       — Э-э…       — Я тоже хочу рассказать сказку! — оживился Наклз, до этого молча наблюдавший за товарищами.       — Хорошо, — Шедоу поднял руки, призывая к тишине, — сказки можно рассказать, но по очереди. Сегодня рассказывает Эми, завтра — Соник, а послезавтра — Наклз. Согласны?       Все трое активно закивали. Облегчённо вздохнув, старший тоже кивнул и обратился к ежихе:       — Рассказывай дальше.       Снова поёрзав и пригладив иглы, розовая продолжила:       — Дракон украл принцессу и унёс её в свою пещеру. Король очень испугался за свою дочку и позвал всех принцев, и сказал, что дракон украл принцессу. Тому принцу, который её спасёт, он отдаст её в жёны. Все принцы испугались и убежали по своим королевствам. Остался только один принц. Он сказал, что спасёт принцессу, и поехал искать пещеру дракона. Ехал, ехал, день ехал, неделю ехал…       — А дракон за неделю проголодался и съел принцессу, — захихикал синий.       — Соник! — хором воскликнули Эми и Наклз, а красный даже кинул в него подушкой.       — Всё, молчу-молчу, — забормотал синий, прижав уши и сделав самый виноватый вид.       Наклз быстренько забрал обратно свой метательный снаряд. Дождавшись, когда все устроятся на своих местах, и окинув их строгим взглядом, розовая продолжила рассказ:       — И вот, наконец-то, принц нашёл пещеру дракона. Он вызвал дракона на бой и сразился с ним, и победил. Потом он забрал из его пещеры принцессу и вернулся к королю. Король так обрадовался! И сыграли свадьбу принц и принцесса. Принц тоже был красивым, и принцесса в него влюбилась. Принцесса на свадьбе была ещё красивее. Она была в пышном белом платье с розочками. А на голове у неё была самая красивая причёска и корона, которая блестела драгоценными камнями. И жили они долго и счастливо!       Закончив, Эми окинула гордым взглядом внимательных слушателей. Заметив, что Соник уже открыл рот, чтобы что-то сказать, Шедоу решил его опередить:       — Замечательная сказка, Эми, спасибо. А теперь давайте спать.       Розовая просияла от похвалы и стала укладываться на диване. Синий бросил обиженный взгляд на старшего, не давшего ему высказаться, и тоже плюхнулся на подушку, завозился, устраиваясь удобнее.       Наклз оставил фигурку рыцаря на полке возле телевизора, а ежата со своими игрушками расставаться не пожелали даже на ночь и теперь устраивали их рядом с собой.       Когда возня затихла, совершенный пожелал всем спокойной ночи, выключил верхний свет, оставив ночник, и отправился принять душ. Хоть и удалось немного подремать, но спать всё ещё хотелось очень сильно.       После водных процедур, раздумывая над вопросом, почему присмотр за детьми утомляет сильнее, чем спасение мира, или это просто он для такого не создавался, чёрно-алый заглянул в гостиную удостовериться, что всё в порядке, и мелкие проказники спят.       Все были на местах и мирно посапывали. Облокотившись о дверной косяк и созерцая столь мирную картину, ёж поймал себя на мысли, что Соник, спящий в обнимку с роботом, выглядит очень забавно. Жаль, когда Тейлз вернёт его во взрослое состояние, он, наверное, ничего этого не вспомнит и его словам не поверит. А то был бы замечательный повод подразнить синюю заразу. Хотя, почему не поверит? Ведь сейчас можно не только говорить, но и показывать!       Быстренько найдя свой телефон, чёрно-алый с коварной ухмылкой сделал несколько фотографий спящего Соника и остальных за компанию. Идея собрать компромат на раздражающего соперника показалась ему очень удачной. Надо будет не забывать про камеру на телефоне — наверняка представится возможность сделать ещё несколько забавных снимков.       С этой оптимистичной мыслью Шедоу добрался до своей кровати и отключился.