Акт Избавления

На протяжении всей истории человечества мужчины и женщины искали решение, которое могло бы обеспечить вечную жизнь. Начиная с романтизированных историй о граалях, исполняющих желания, и заканчивая сомнительными мифами об источниках молодости, казалось, что люди всегда были очарованы идеей продлить своё недолгое пребывание на земном плане мистическими и научными средствами. Но для некоего Кевина Касланы такое бессмертие было чем угодно, только не волшебством, а скорее сродни проклятию. Проект МАНТИС дал Кевину огромную силу и способности противостоять угрозе со стороны инопланетных существ, известных как Хонкай. Сочетание его генетики с генетикой Хонкай Зверя Парвати обеспечило ему превосходное владение льдом. Теперь у него было достаточно сил, чтобы одним касанием заморозить целый океан, что для нового Кевина было практически детской забавой. Был также дополнительный аспект того, что он был МАНТИСом, что делало ему почти бессмертным благодаря свойству бороться со старением в сочетании с невероятной способностью к исцелению. И всё же, несмотря на все эти предполагаемые преимущества его мастерства в бою против Хонкая, Кевин презирал недостатки, которые сопутствовали его способностям. К сожалению, из-за серьёзного побочного эффекта генов Парвати температура тела Кевина опустилась до минус 30 градусов по Цельсию, что сделало невозможным обычный контакт с людьми. Простого мимолётного прикосновения к его обнажённой коже было бы достаточно, чтобы вызвать обморожение. Для когда-то нормального шестнадцатилетнего мальчика, который хотел просто обнять любовь всей своей жизни МЭЙ, такая вынужденная изоляция была разрушительной. Как бы Кевин ни старался, у него так и не получилось наладить с МЭЙ нормальные физические отношения. Его близкий товарищ и друг Су однажды упомянул, что именно этот аспект жизни Кевина стал причиной его ранней горечи. В то же время Кевин больше не мог считать себя полноценным человеком, поскольку его продолжительность жизни теперь намного превышала продолжительность жизни обычного человека. Он потерял счёт прошедшим столетиям, но Кевин наблюдал, как близкие и друзья просто исчезали из его жизни, их гибель была вызвана либо Хонкаем, либо естественным течением времени. Таким образом, по мнению Кевина, МАНТИСы были не чем иным, как проклятием. И теперь Кевину предстояло стать свидетелем смерти ещё одного дорогого друга...но в этот момент, похоже, от его собственных рук. — Итак, дело дошло до этого, Су. Слова Кевина были тяжёлыми и мрачными. Седовласый Каслана посмотрел на избитое тело своего самого близкого друга Су, человека, который во всех отношениях был ему братом. Вокруг двух последних выживших воинов-МАНТИСов был сплошной адский пейзаж, покрытый инеем и пламенем. Из-за интенсивности пожаров не осталось даже пепла от лесных массивов. Такие разрушения свидетельствовали о мощи оружия в правой руке Кевина. Божественный Ключ, известный как Суд Шамаша, был высшим воплощением разрушения. Созданный из Ядра Седьмого Херршера, Шамаш наделил своего владельца непревзойдённым мастерством владения огнём, которого было достаточно, чтобы легко победить Хонкай Зверей Класса «Император» или поджечь целый континент. Только Кевин был способен использовать истинную энергию Божественного Ключа в полной мере, потому что любой другой пользователь просто сгорел бы заживо, пытаясь использовать его разрушительные возможности. В то время как Шамаш обычно был в своём первоначальном виде двухствольного пистолета, в руках его истинного владельца Кевина Шамаш преобразился в свою окончательную форму: Мощь Ан-Уту. Меч объединил в себе оба вида оружия, превратившись в оружие, намного превосходящее по размерам его второй вариант тесака, и напоминающее большой цвайхандер. Теперь этот легендарный клинок был направлен прямо на поверженного и обессиленного Су. — ПРОЕКТ СТИГМА – это безумие, Кевин. Такая трагическая жертва – и всё это ради чего? — Настаивал Су; в решительности его тона ясно читалась глубина его несогласия. Несмотря на способности Су как МАНТИСа, его сила не шла ни в какое сравнение с силой беловолосого человека, который долгое время считался величайшим воином человечества. Хотя два друга жили и сражались бок о бок на протяжении многих веков, их конфликт в этот день был неизбежен. Су и Кевин просто были слишком далеки друг от друга в том, что, по их мнению, было правильным курсом развития человечества. Су верил, что следующее поколение героев-людей и цивилизация однажды смогут эффективно защитить себя, если не полностью победить Хонкай. Будущее человечества должно быть в руках тех, кто придёт после него. Кевин решительно отверг то, что считал ложной надеждой. Хонкай был слишком грозными. Все планы и замыслы не смогли остановить Хонкай от уничтожения человеческих цивилизаций. Если человечество действительно будет сражаться с Хонкаем на равных, то человечество должно эволюционировать. При необходимости, применив силу. По словам Кевина, ПРОЕКТ СТИГМА должен был гарантировать, что только сильнейшие представители человечества следующей эры останутся бороться с угрозой Хонкая. Су назвал такой план безумием и геноцидом. Кевин рассматривал ПРОЕКТ СТИГМА как единственный выход, который мог бы дать человечеству хоть какой-то шанс на выживание. Такое столкновение идеологий привело к трагической битве между товарищами. Кевин тщательно обдумал слова Су, но его мнение было непоколебимым. ПРОЕКТ СТИГМА должен был обеспечить величайшую возможность для будущего человечества. Он презирал необходимость применять такой жестокий подход, но Кевин никогда бы не допустил, чтобы катастрофа его собственной эпохи, унесшая жизни всех, кто был ему дорог, повторилась. МЭЙ... — Это единственный выход. Это путь вперёд для человечества. — Спокойно заявил Кевин. Когда-то его считали величайшим героем человечества, но теперь у Кевина хватило воли примерить на себя роль самого жестокого злодея, если это означало, что мечта МЭЙ о победе над Хонкаем может осуществиться. Если ПРОЕКТ СТИГМА – это то, что нужно, то он должен быть осуществлён. Су понимал, что переубедить своего дорогого друга невозможно. Кевин искренне считал, что ПРОЕКТ СТИГМА – это средство, которое спасёт следующую эру. Тогда я должен сделать то, что считаю необходимым. Су собрал всю оставшуюся у него энергию, готовясь открыть пустоту в Море Квантов. Настоящая тюрьма, из которой, по мнению Су, не смог бы сбежать даже такой сильный человек, как Кевин. Су отправил бы Кевина в Море, несмотря ни на что, даже если бы это означало, что ему придётся пойти ко дну вместе со своим другом. Кевин почувствовал прилив сил, исходящий от Су. Похоже, у его друга был припасён последний козырь в рукаве. Су всегда был самым умным среди нас. Он бы не начал эту битву без плана на случай непредвиденных обстоятельств. Если бы Кевин ударил Су в этот момент, он, скорее всего, смог бы остановить то, что пытался сделать его друг. В голове Кевина промелькнуло болезненное воспоминание. Прелестные розовые волосы...эльфийские ушки...озорная, но в то же время страдальческая улыбка, когда нежная рука коснулась его щеки перед самым её последним вздохом. Скольких ещё товарищей Кевину придётся уничтожить? Больше нет. Только не снова. Кевин отказался нанести последний удар по Су. Несмотря на свою уверенность в том, что идеалы Су были глупыми, а его план обречён на провал, в этот момент Кевин решил, что даст своему другу возможность доказать, что тот не прав. Когда Су вытянул левую руку, МАТИС пожелал, чтобы открылась пустота, ведущая в Море Квантов. В облачном небе высоко над двумя воинами действительно появился портал. Кевин посмотрел вверх и увидел, как яростный водоворот кровавого света образует неестественный вихрь. Портал? Кевин понял, что план Су состоял в том, чтобы бросить его в то, что, должно быть, является Морем Квантов. Понятно, так вот чего Су надеется достичь. Он оглянулся на своего друга, впечатлённый тем, что тот так далеко продумал всё наперёд. Но, к своему удивлению, Кевин увидел на лице Су только замешательство. — Это не моих рук дело... — Заявил Су, глядя на клубящуюся массу, которая явно не была входом в Море Квантов. Слова Су заставили Кевина насторожиться. В их спор вмешалась третья сторона. Хонкай? Нет, я никогда не видел такой пустоты ни у одного Хонкай Зверя. Пока Кевин размышлял о природе происходящего в небе над ними, существо огромных размеров начало медленно выбираться из портала. Ещё до того, как оно стало полностью видно, Кевин и Су услышали приближение существа. Звук был похож на скрежет миллионов шестерёнок и странный механический шум, подобного которому Кевин никогда раньше не слышал. Пока Кевин готовился к очередной схватке с каким-то существом, появившимся из пустоты, он теперь мог видеть основное тело. Это был не Хонкай. У Кевина не было ни малейшего представления о механизированном чудовище, появившемся в пространстве над их головами. Из круглого центрального помещения доносилась какофония вращающихся механизмов. Четыре кольца, значительно меньших размеров, казалось, окружали основное тело, образуя идеально симметричное ромбовидное образование. В отличие от Хонкай Зверей, с которыми Кевин сталкивался почти всю свою жизнь, это существо, казалось, не имело никакого органического или кремниевого состава. По всем признакам, это было действительно искусственное существо. Когда оно проплыло над двумя МАТИСами, Кевин увидел, что существо было почти таким же большим, как Хонкай Зверь Класса «Император». Затем плавающее ядро наклонилось вниз, а его четыре спутника двигались в тандеме, как будто пытаясь разглядеть две фигуры внизу. Ядро мерцало красным светом, устрашающе похожим на тот, что исходил из пустоты в направлении воинов-МАТИСов. Инстинкт, отточенный в бесчисленных битвах с Хонкаем, заставил Кевина выпустить обжигающее пламя из Шамаша, взмахнув клинком вверх. Образовавшийся поток устремился к механическому существу. К удивлению Кевина и Су, прямо перед ядром появился ещё один портал, полностью поглотивший огонь Шамаша, чтобы избежать каких-либо структурных повреждений. Но пустота на этом не закончилась, поскольку клубящаяся красная масса мгновенно распространилась вниз, как будто желая окутать Кевина и Су. Прежде чем Су успел среагировать, Кевин схватил своего друга за ворот рубашки и отбросил тело Су как можно дальше от их нынешнего положения в отчаянной попытке спасти его. Когда тело Су взлетело в воздух, он мог только беспомощно наблюдать, как Кевин исчезает в вихре. — КЕВИН! Величайший воин предыдущей эпохи теперь исчез, поскольку существо, известное только себе подобным как Привратник, выполнило своё предназначение.

***

Одинокая фигура наблюдала, как в портале ярко-красного света появилось огромное неизвестное существо, которое, казалось, уронило какой-то предмет, прежде чем исчезнуть, как только оно появилось. Под одеждой, похожей на монашеское одеяние, были спрятаны длинные светлые волосы, заплетённые в одну косу, которая спускалась далеко за бёдра. Несмотря на то, что волосы были самой заметной чертой молодой женщины, наряду с её одеждой странного покроя, напоминающей монашескую, уникальный посох, лежащий рядом с ней, также привлекал внимание. Рапунцель сложила руки в глубокой молитве. Из-за её долгой борьбы с Раптурами такое поведение было невероятно необычным, и благодаря своему прекрасному зрению Рапунцель смогла разглядеть, что это было нечто, похожее на тело размером с человека. Раптуры имели обыкновение просто уничтожать людей на месте, так что любопытство Рапунцель было определённо возбуждено. Со своего наблюдательного пункта Рапунцель могла видеть, что падение происходило с большой высоты, поэтому ей оставалось только молиться, чтобы смерть несчастного была безболезненной. Однако, к удивлению Рапунцель, три РАптура поблизости, которые игнорировали её присутствие из-за особой способности глушить звуки, заложенной в её светлых локонах, немедленно начали двигаться в направлении упавшего тела. По опыту она знала, что Раптуры совершенно не обращают внимания на трупы упавших людей, интересуясь только телами таких же НИККЕ, как она сама. Мог ли человек на самом деле выжить после падения с такой высоты? Несмотря на это, у Раптуров явно был интерес, так что разве не было её обязанностью как Пилигрима, по крайней мере, выяснить, на чём сосредоточен её враг? Итак, Рапунцель последовала за Раптурами, когда они быстро направились к месту падения человека. Словно по божественному благословению, когда Рапунцель попала на это место, там было только трое Раптуров. К счастью, общее число врагов, с которыми ей пришлось столкнуться, составило всего шесть, и все они были из числа самых маленьких Раптуров из Класса Слуг. Она использовала энергию своего посоха и быстро уничтожила всех механических существ в непосредственной близости шестью золотыми энергетическими разрядами. Пройдя мимо обугленных останков Раптуров, Рапунцель наконец-то смогла поближе рассмотреть тело, выпавшее из неизвестного Раптура ранее. К её полному изумлению, на теле не было ни следов крови, ни даже каких-либо повреждений. Более того, одежда человека, как ни странно, была цела, как будто она была сделана из невероятно прочных материалов. Но что привлекло внимание Рапунцель больше всего, и к её внутреннему удовольствию, так это то, что этот человек явно был мужчиной. После Великой Войны с Раптурами и последующих сражений присутствие людей мужского пола стало редкостью. Не говоря уже о том, что в данном случае она наткнулась на действительно красивого мужчину! Рапунцель почувствовала, как из уголка её рта потекла капелька слюны, пока её глаза восхищённо – кхм – анализировали этого человека. Высокий, вероятно, чуть выше шести футов, с красивыми белыми волосами, лицом, которое соответствовало безымянным мужчинам из её фантазий, худощавым, но всё ещё мускулистым телом, которое просто требовало, чтобы с него сняли эту ненужную одежду...! Рапунцель яростно замотала головой. Она забегала вперёд. Для таких вещей ещё будет время и место. Надеюсь, скоро... Сейчас определённо было не время. Очевидно, что человек был без сознания, и из-за постоянной угрозы вторжения Раптуров сюда, на поверхность, Рапунцель нужно было как можно скорее найти ему безопасное убежище. С фантазиями ей придётся пока повременить. Обладая силой НИККЕ, Рапунцель смогла легко поднять упомянутого человека свободной рукой, перекинув его через левое плечо. Она вздрогнула от Раптура, когда что-то похожее на упругую грудь коснулось её всё ещё одетого тела. Да, ей нужно будет получше рассмотреть его, как только они найдут подходящее укрытие, чтобы я могла...проверить, нет ли ран, конечно! Изо всех сил стараясь отогнать грязные мысли, одолевавшие её, Рапунцель поняла, что это, пожалуй, был первый раз со времён Командира, когда она вступила в прямой контакт с мужчиной. Рапунцель подняла глаза к небесам, благодаря Господа. За то, что он благословил её идеальным мужчиной из её любимых фантазий. Воистину, Бог был щедр к ней, и, возможно, её встреча с этим человеческим мужчиной была предопределена судьбой. Как Адам и Ева... Глубоко извращённый смешок сорвался с губ Рапунцель, когда её разум пришёл в неистовство от бесконечных возможностей. Действительно, Кевина Каслану ждало неприятное пробуждение.

***

В то время как странствующая Пилигрим искала убежище для своего новообретённого человека на поверхности, глубоко под землёй, в неизвестном месте, несколько избранных людей из последнего бастиона человечества обратили внимание на странные происшествия над их убежищем, известным как Ковчег. Как Заместитель Начальника Центрального Правительства, Андерсен был первым, кого Стратегическая Разведка проинформировала о массивных энергетических признаках, которые появились на Поверхности совсем недавно. Потягивая кофе из Сплендамина, он внимательно изучал детали, содержащиеся в строго засекреченном отчете. По словам одного из подразделений НИККЕ Ковчега под кодовым названием Абсолют, действовавшего вблизи указанного региона, с неба внезапно обрушился столб пламени, превративший почти весь разрушенный город в пепел. По-видимому, блоки обнаружения энергии на Ковчеге в Отделе Стратегической Разведки вышли из строя, пытаясь вычислить масштаб и интенсивность взрыва. На поверхности произошло событие, превосходящее по вычислительной мощности всё, что когда-либо видел Ковчег. Откуда и от кого, было совершенно неизвестно; этот факт безмерно расстроил Андерсена. Ответов нет...только новые вопросы. — Похоже, тебя встревожил этот отчёт, Андерсен. — Ингрид, сидевшая в кресле прямо напротив Андерсена в его кабинете, прямо заявила об этом. Ингрид была нынешним генеральным директором Elysion – одной из компаний Большой Тройки, которая практически управляла Ковчегом наряду с Центральным Правительством. Вместе эти три фирмы обеспечивали жителей Ковчега всем необходимым, от еды до развлечений. Компания Elysion, в частности, славилась своим высоким военным мастерством, благодаря чему были созданы одни из самых мощных боевых подразделений НИККЕ. Практичный генеральный директор фирмы Ингрид также была заинтересована в подготовке лучших солдат для борьбы с восторгами и была ближайшим доверенным лицом Андерсена. Она была одной из немногих, кому Андерсен безоговорочно доверял и кто посвятил себя восстановлению поверхности, что было редкостью, учитывая логово змей и эгоистичные интересы, которые составляли верхний эшелон Ковчега. Упомянутое подразделение: «В конце концов, в отчёте Абсолюта была однна из сотрудниц Ингрид, так что, возможно, она знала больше?» «Говорили ли члены Абсолюта что-нибудь ещё во время своего опроса?» Как и все эффективные лидеры, Ингрид лично поинтересовалась бы, свидетелями чего именно стала её лучшая команда НИККЕ. — Ынхва настолько хладнокровна, насколько это возможно. Образцовый и дисциплинированный солдат, хотя некоторые могут сказать, что она слишком отстранена. Но даже она была явно потрясена произошедшим. Ынхва призналась, что если бы их миссия продлилась всего на десять минут дольше, весь её отряд превратился бы в пепел вместе с этим городом. Эмма отметила, что, хотя они были почти в пяти километрах от окраины города на борту своего транспорта, она всё ещё чувствовала жар от этого пламени. Последний участник отряда Вести искренне верила, что на город обрушилось само Солнце. Что бы там ни произошло, это более чем тревожно. — Я согласен. — сказал Андерсен. От более ярких подробностей, рассказанных членами Абсолюта, у него по спине пробежал холодок. Если Раптуры каким-то образом экспериментировали с новым супероружием, способным испарить целый город, то на что может надеяться человечество, чтобы вернуть себе поверхность? Сама мысль о том, что Раптур Класса «Тиран» может обладать такой огневой мощью, приводила в ужас. Неудивительно, что директор стратегической разведки немедленно подготовил этот отчёт только для Андерсена. Такие новости полностью разрушили бы все надежды жителей Ковчега, которые и без того были деморализованы. Началась бы паника, за которой последовали бы беспорядки, и социальный коллапс в Ковчеге был бы неизбежен. — Этот отчёт не должен стать достоянием широкой общественности, и ни одна из других военных группировок не должна узнать о таких разрушениях. — До тех пор, пока Андерсен не выяснит больше о том, что именно вызвало такое уничтожение, было бы лучше скрыть это сообщение от посторонних глаз. — Согласна. — Ингрид кивнула головой. — Чем меньше людей знают, тем лучше. — Нам придется использовать Абсолют, поскольку они единственные, кто в курсе. Этот вопрос нуждается в дальнейшем изучении. Ингрид нахмурилась. Хотя генеральный директор Elysion полностью доверяла своему самому элитному подразделению НИККЕ, Ингрид была более чем обеспокоена отправкой их на задание, которое потенциально могло стать для них самым смертоносным. Тем не менее, Ингрид знала, что её команда понимает значение нового супероружия Раптуров и готова пойти на риск. — Я понимаю, но при первом же намёке на неприятности я немедленно прикажу отступить. Они ни при каких обстоятельствах не должны вступать в бой, каков бы ни был источник этого пламени. Андерсен кивнул в знак согласия. Когда Ингрид и Андерсен просто уставились на зловещий отчёт, лежащий на столе, их охватило дурное предчувствие. Что бы там ни скрывалось, мир человечества, несомненно, стал ещё более опасным.

***

Без ведома высшего руководства Центрального Правительства или Андерсена, были и другие свидетели этого огненного зрелища. Небольшая эскадрилья НИККЕ, помимо Абсолюта, была отправлена с секретным личным заданием от имени своего генерального директора и стала свидетелем того, как пламя испепелило целый город. В пентхаусе корпорации Missilis Industry молодая женщина-генеральный директор посмотрела на двух НИККЕ после завершения их устного отчета. Хотя по всем меркам она была молодой женщиной, её невысокий рост и общая миниатюрность часто заставляли окружающих принимать её за ребёнка. Некоторые, как Ингрид, утверждали бы, что у неё тоже был характер и манера поведения сорванца, но имя Сьюэн по-прежнему имело огромный вес в Ковчеге. Сьюэн, последний генеральный директор Missilis, компании, основанной её семьёй, была заинтригована тем, что услышала от двух человек из отряда НИККЕ под кодовым названием Надзирательницы. Члены Надзирательниц, Михара и Юни изначально выполняли секретную миссию по поиску и поимке призрачного, но, по-видимому, разумного существа из Раптуров по прозвищу Болтун. Хотя первоначальная цель Надзирательниц ещё не была достигнута, подробности того, что произошло на поверхности, заставили Сьюэн понять, что, возможно, в конце концов, есть более ценный приз. Если Missilis сможет достичь такого уровня огневой мощи, то её роте не будет равных. Даже огромные военные возможности её соперника Elysion побледнели бы в сравнении с этим. Она не только победила бы остальных соперников, но и получила доступ к возможностям, которые только усилили бы её и без того любимому отряду Матис. Представляю себе такую огневую мощь, как Синдром Героя Лаплас. Её пусковая установка уничтожила бы всех Раптуров на своем пути. Матис и Missilis оба стали бы настоящими спасителями Ковчега! Такая возможность была слишком заманчивой для жадной Сьюэн. Ей нужно было заполучить это супероружие любой ценой. — Надзирательницы...Вот ваша новая цель. Сьюэн получит то, что хочет, независимо от того, какое препятствие ей придётся сокрушить своим каблуком.

***

— Дорогой Господь... пожалуйста, избавь меня от искушения. — Твой преданный слуга благодарит тебя за твоё благословение в этот день. Кевин Каслана пошевелился, услышав женский голос, произносящий...молитву? Апония? По мере того, как сознание Кевина улучшалось, он понял, что говорившая не могла быть Апонией. Монахиня и единственный религиозный человек, которого он знал лично, уже давно погибла в конфликте с Херршером Конца. Ещё одна монахиня? — Я обещаю воспользоваться этим в полной мере. Поскольку я воспринимаю свою встречу с мужчиной как знак твоего согласия наконец-то осуществить мои фантазии! — Тон стал выше, в нем отчётливо слышалось восторженное возбуждение. Подождите, что? — Всю ночь напролёт я буду засовывать его XOXO в свою OXOXO и XOXO его, пока мы не OXO! Что это была за молитва?! Никогда в жизни Кевин не услышал бы таких выражений от такой женщины, как Апония. Даже самая кокетливая особа, которую он когда-либо встречал в своей жизни, Элизия, никогда бы не была такой откровенной. В голове Кевина зазвенели тревожные звоночки, призывающие его немедленно проснуться, чтобы не столкнуться с последствиями. Ледяные голубые глаза Кевина открылись, когда он приподнялся с того, что было...чем-то вроде раскладушки? Как бы то ни было, предмет, на котором он спал, не имел большого значения по сравнению с единственной особой в этой комнате, которая явно намеревалась переспать с ним. Слишком много волос. Вот что привлекло внимание Кевина. Он мог видеть её только сзади, так как женщина стояла на коленях всего в нескольких шагах от него. Её волосы, казалось, ниспадали маленькой кучкой на серый пол, и она была одета в одежду, напоминавшую монашескую, хотя всё же заметно отличавшуюся от того, что обычно носила Апония. На земле перед ней лежал посох с незнакомой геометрической структурой на конце. Услышав его движения, женщина повернула к нему голову. Кевин предпочёл не обращать внимания на струйку слюны и пунцовый румянец на её щеках, чтобы сохранить рассудок. Её глаза расширились от удивления и восторга. — О, ты проснулся! Прости, должно быть, звук моих молитв разбудил тебя. Вот и хорошо. Кевин подумал про себя. Кто знает, что бы эта женщина сделала с ним, если бы он вовремя не проснулся. Он никогда не встречал никого, даже отдалённо похожего на неё. Тем не менее, учитывая его нынешние обстоятельства, Кевин предположил, что она, должно быть, нашла его и привела в этот приют. — Где я? Ты враг или друг? — Холодно спросил Кевин. Элизия часто замечала, что Кевин был слишком холоден в общении с людьми со времён эксперимента по превращению в МАНТИСа. Однако даже Элизия признала, что Кевин всё ещё знал путь к сердцу женщин, намеренно или нет. О чем свидетельствует реакция женщины на то, что произошло дальше. — А-а-а! Эти глаза. Ты смотришь на меня с таким осуждением в глазах. Мои грехи...моё тело полностью обнажено перед глазами мужчины! Я никогда не думала, что мне это понравится. Ах! — Е ёрумянец только усилился. В этот момент мозгу Кевина понадобилась пауза, чтобы осмыслить происходящее перед ним. Как он вообще должен был взаимодействовать с кем-то подобным? До сих пор Кевин редко чувствовал себя некомфортно в любой ситуации. — Ты... — Кевин просто не мог подобрать слов. — О, прости. Кажется, мои фантазии взяли надо мной верх. — Сказала женщина, откашлявшись и быстро смахнув слюну с губ. — Гм, меня зовут Рапунцель, я Пилигрим. Я нашла тебя здесь, на поверхности. А ты? Имя Рапунцель напомнило Кевину сказку из его детства. Что ж, длинные волосы действительно соответствуют имени. А Пилигрим? Она была в каком-то религиозном путешествии? Это объясняет наряд монахини, несмотря на явно нечистые помыслы этой женщины. — Кевин. — Он быстро ответил. — О, какое очаровательное имя для такого красивого мужчины. — восторженно воскликнула Рапунцель. — Приятно познакомиться с тобой, Кевин! Ты первый мужчина, с которым я общалась после Командира! Как может такая НИККЕ, как я, быть такой счастливой?! Кевин решил, что с этого момента лучше не обращать внимания на её непристойную болтовню, если он хочет точно выяснить, что с ним произошло. Тем не менее, Рапунцель прилагала титанические усилия для решения этой задачи. — Твой командир? Ты служишь в армии? Такой вопрос застал Рапунцель врасплох. Главным образом потому, что Кевин, казалось, никак не отреагировал на её упоминание о том, что она НИККЕ. Все люди относились к НИККЕ с презрением и считали их недочеловеками, которых можно использовать в качестве расходного материала. Рапунцель встречала множество таких людей за свою долгую жизнь. Её бывший Командир был единственным человеком, который относился к ней и её сёстрам НИККЕ с заботой и уважением. — Ну, не совсем. По крайней мере, больше не отношусь. В наши дни я просто человек, блуждающий по поверхности, заботящийся о всех павших, особенно о своих сёстрах. Рапунцель, должно быть, какой-то медик. Впервые за все время их общения Кевин услышал в словах Рапунцель нотки сожаления. Меланхолия человека, который видел, как погибло слишком много товарищей, в то время как он или она продолжали выживать. Чувство вины, которое испытывает выживший. Как и он. Возможно, она почувствовала что-то похожее, потому что, когда их взгляды снова встретились, они почувствовали взаимное понимание боли и потери. Кевин предпочёл первым разорвать зрительный контакт, поскольку не привык к такого рода эмоциональной связи с кем-то, кого он всё ещё считал незнакомцем. Он оглядел комнату и внезапно понял, что Суд Шамаша больше не на его стороне. — Когда ты нашла меня, вы не видели поблизости никакого оружия? Меч или два пистолета? — спросил Кевин. Была вероятность, что Шамаш вернулся к своей первоначальной форме, когда Кевин потерял контроль над Божественным Ключом. Честно говоря, с того момента, как багровый вихрь окутал его тело, всё было как в тумане. Рапунцель покачала головой. — Мне жаль. Поблизости не было ничего, тем более оружия, которое соответствовало бы твоему описанию. Присутствовало только несколько Раптуров, о которых я позаботилась. Так был ли Божественный Ключ настоящей целью с самого начала? Кевин рассматривал вполне реальную возможность того, что механическое чудовище было привлечено битвой между ним и Су. Если бы это было так, то он бы забрал своё оружие обратно и придумал, как вернуться к Су. Затем Кевин вспомнил странный термин, который Рапунцель только что использовала в своем заявлении. — Что такое Раптуры? Глаза Рапунцель расширились. — Кевин...как ты мог не знать, что такое Раптуры?