Сладкий сюрприз

«...Если соберусь, Наконец решусь, Придёт всё само собой...» Эти слова твердил про себя Кристофф, с тоской взирая на красную бархатную коробочку с золотым колечком внутри. Однако само собой ничего не приходило. Сделать Анне предложение руки и сердца решительно не получалось. Казалось, все и вся сговорились против него: то постоянно кто-нибудь мешал, то у принцессы настроение было не подходящее, а то и вовсе слова отказывались складываться в приличествующие моменту фразы. В данной ситуации красноречие парня явно подводило. (Свен был того же мнения). А, может, будет лучше обойтись без всех этих пафосных речей?.. То есть, сделать предложение так, чтобы ему, Кристофу, ничего говорить не пришлось, а Анна сама бы всё поняла? Каким образом? Ну, например, прислать возлюбленной послание с предложением руки в письменном виде? Впрочем, пока девушка разберёт его каракули, она, того и гляди, передумает выходить за него замуж. Тогда положить коробочку с кольцом под рождественскую ёлку? Мол, найдёт колечко и сама догадается? Учитывая, что на дворе стоял месяц май, ждать придётся слишком долго. А жениться хотелось поскорее! Или, возможно, подбросить кольцо Анне в комнату? Вспомнив, какой у неё бывает там «порядок», Кристофф отмёл и эту мысль. Да среди множества всех этих шкатулок, ларцов и флакончиков не то, что колечко затеряется, королевскую корону Эренделла можно не найти! Так рисковать молодому человеку отнюдь не хотелось. Конечно, с тех пор как Кристофу был дарован титул Поставщик льда Её Величества, всегда шаткое финансовое состояние ледоруба несколько улучшилось, но всё равно не было настолько солидным, чтобы швыряться золотыми кольцами с бриллиантами направо и налево. Такие невесёлые мысли бродили в голове у Кристофа, пока он шёл по одной из центральных улиц столицы. Тут были лучшие лавки и магазинчики города, влекущие к себе разнообразием товаров, яркими вывесками и сверкающими витринами. У одной такой витрины парень остановился. За безупречной чистоты стеклом висел не менее безупречно скроенный костюм из тонкой чёрной ткани с серебряными пуговицами и атласными лацканами. Довершали сие чудо портняжной мысли накрахмаленная белоснежная рубашка и шёлковый галстук с алмазной булавкой. Кристофф печально вздохнул. На этот костюм как-то обратила его внимание сама Анна, намекнув, что для жениха лучшего наряда на свадьбу и не сыскать. Да только тут и с предложением пока не складывается, какая уж свадьба?.. От грустных дум молодого человека отвлёк громкий стук копыт по брусчатке. Повернувшись, Кристофф увидел Свена, высунувшего язык и буквально пританцовывающего перед витриной соседней лавки. Хозяин разбушевавшегося оленя поднял голову: «Кондитерская фру Ларсон» - гласила лакированная вывеска. - Только не говори, что хочешь пирожное! – заворчал Кристофф, подходя к своему питомцу. – Анна совсем тебя разбаловала. И, правда, принцесса (естественно, из лучших побуждений) в последнее время угощала оленя морковными пирогами да кексами с изюмом, к которым падкая на вкусности животинка очень быстро пристрастилась. И вот, пожалуйста, теперь тортик ему подавай! Хотя Анна и сама страшная сладкоежка; в замке повара уже умаялись придумывать для неё новые виды печенья и конфет. А в какой восторг её приводит аромат шоколада!.. - А ну-ка, постой! – воскликнул вслух Кристофф, чем заставил обернуться в свою сторону нескольких прохожих. Но он не обратил на это ни малейшего внимания. В голове лихорадочно заработала мысль. Если его возлюбленная так обожает сладости, то колечко, преподнесённое, например, на блюдечке с конфетами... Или нет... Парень вдруг вспомнил рассказ Анны о каком-то детском празднике, на котором подавали необычное печенье с золотыми монетками внутри. А если можно запечь монеты, значит...    - Пойдём-ка, Свен! Посмотрим, что у них там есть интересного. – И почётный Поставщик льда решительно толкнул дверь кондитерской лавки. Кондитерская оказалась совершенно чудесным местом, не могущим никого оставить равнодушным, даже закоренелого любителя жареного мяса. Чего здесь только не было: и румяные сдобные булочки, и разноцветный мармелад, пушистые облачка зефира, замысловатой формы пирожные и, конечно же, конфеты, целые горы конфет. А венчал всё это аппетитное, дразнящее взор и нюх разнообразие большой трёхэтажный торт, украшенный яркими экзотическими птичками из сладкой мастики. Кристофф, не бывавший здесь прежде, ошарашено скользил взглядом по впечатляющему ассортименту кондитерской лавки, ещё раз подтверждая своё убеждение о том, что слишком большой выбор не только неполезен, а даже вредный. И как ему из всей этой головокружительно пахнущей сладкой массы выбрать то самое, в которое можно запечь кольцо для милой невесты?! И вот ещё незадача: а кто запекать будет? Булочница? То, насколько Кристофф знал женщин, подсказывало, что стоит ему только доверить сию секретную миссию хозяйке лавки, как о его намерениях будет знать весь город. Причём раньше, чем успеет испечься злополучное печенье. Эх, значит, придётся самому... Для человека, не приготовившего в своей жизни ничего сложнее морковного супа, это был смелый поступок. Но ради возлюбленной он, Кристофф, готов на всё! Словно почувствовав его решимость, хозяйка пекарни, всё это время с любопытством следившая за растерянно прохаживающимся по магазину молодым человеком, предложила свою помощь. Кристофф не отказался, попросив показать ему «что-нибудь попроще». Фру Ларсон подвела его к витрине, где в небольших корзиночках лежало разной формы печенье. Парень, внимательно изучив предложенный ассортимент, указал на несколько видов печенюшек и приготовился к дегустации, по результатам коей ему предстояло выбрать изделие, более всего подходящее на роль жертвы его кулинарных экспериментов. Всё перепробовав сам и обязательно давая снимать пробу верному оленю, Кристофф остановил свой выбор (при одобрении Свена, разумеется) на симпатичном круглом печенье, по виду напоминающем грецкие орехи. Ради приличия попросил упаковать несколько штук. - Что-нибудь ещё? – мило улыбаясь, поинтересовалась хозяйка магазина. - Напишите мне, пожалуйста, рецепт этого печенья, - изображая ещё более милую улыбку, попросил молодой человек. Женщина взглянула на него с изумлением, даже нахмурилась. Потом согласно кивнула. - Я, откровенно говоря, не открываю своих профессиональных секретов, но такому славному парню («Да ещё и другу королевской семьи», - добавила она про себя), как Кристофф Бьоргман, просто невозможно отказать.  С этими словами фру Ларсон взяла бумагу, письменный прибор и принялась записывать рецепт. Скоро набросав несколько фраз, она подняла голову, готовясь вручить листок клиенту. Но заметив, с каким озадаченным выражением лица последний разглядывает вышеупомянутый торт с райскими птичками, покачала головой, сминая кратко изложенное описание блюда. Второй вариант рецепта она писала намного дольше. Наконец, когда всё было подробно изложено, Кристофф поблагодарил добрую женщину, расплатился и, спрятав аккуратно сложенный листок в карман, отправился на рынок за продуктами. Довольно быстро приобретя необходимые для печенья ингредиенты, парень уже направился к выходу. Но тут дорогу ему преградил Свен. - Ты чего? – удивился его хозяин. Ответный взгляд оленя был более чем выразителен. - Ну как ты мог так плохо обо мне подумать? Я вовсе не забыл про морковку для тебя! – оправдывался Кристофф, скрестив, впрочем, пальцы за спиной. Приобретение лакомства для друга вовсе вылетело у него из головы. – Как раз собирался купить её в... – забегал он глазами по торговым рядам, - в этой вот лавке. Когда мешок моркови оказался в корзине, полный воодушевления Кристофф и вполне довольный Свен заспешили домой. До заветного предложения оставалось несколько часов.   * * * Друзья свернули в тенистую боковую улочку, в конце которой находился аккуратный с виду двухэтажный дом. Жилище сие прилагалось к титулу Почётный магистр льда и ледовоз, дарованному Кристофу королевой после некоторых небезызвестных событий. Домик удовлетворял Бьоргмана полностью: на тихой улице, с полной меблировкой, а также с просторной пристройкой для Свена на первом этаже. Но сейчас олень был нужнее в доме, поэтому Кристофф пропустил питомца в парадную дверь, а сам, занесши корзину с продуктами на кухню, сел писать записку для Анны. Подсчитав, сколько времени ему понадобиться для приготовления кондитерского шедевра, а также накинув полчаса для приведения себя в порядок по такому важному случаю, парень решил, что управится к трём часам пополудни. Именно к этому времени он и пригласил принцессу на чай. Своё послание Кристофф вручил соседскому мальчишке, присовокупив несколько монет в качестве оплаты услуг доставки. Теперь можно было приступать к самому главному. Вернувшись на кухню, молодой человек выложил всё содержимое корзины на стол (за исключением морковки – её он сразу отдал на расправу Свену) и, достав из кармана драгоценный рецепт, принялся внимательно изучать его содержание. Уже первые фразы заставили его напрячься. «Взять три яйца. Отделить белки от желтков...» Как их нужно друг от друга отделять, являлось загадкой, но Кристофф резонно решил, что разберётся по ходу дела. Разбив яйца об стол, он вылил их содержимое в мисочку, попутно гадая, каким образом теперь всё это можно разделить. Наверное, лучше всего ложкой. Вооружившись сим столовым прибором, парень попытался выловить желтки из общей массы. Но юркие жёлтые шарики постоянно выскальзывали, совершенно не желая расставаться с белками. После нескольких минут таких упражнений ледоруб обнаружил, что всё содержимое миски окончательно перемешалось в единую субстанцию. - Ну ладно... И так сойдёт, - не стал унывать Кристофф. – В яичнице же всё вместе, и ничего, вкусно. – И для моральной поддержки взглянул на Свена. Тот мысль поддерживал. Далее. «... Веничком взбить белки со стаканом сахара...» Что это за инструмент такой – веничек, поставщик льда не знал. Единственный веник, который был ему знаком, стоял в углу рядом с совком и шваброй. С сомнением покосившись на пыльную метёлку, парень пришёл к выводу, что здесь явно что-то не так. - Попробую-ка вилкой, как на омлет, - решил он. Получилось очень неплохо. Кристофф с таким усердием работал вилкой, что скоро в мисочке поднялась пышная пена. Выглядела она настолько аппетитно, что Свен даже попытался слизнуть жёлтую пенистую шапку. - Нет, приятель, - покачал головой его хозяин. – Ещё рано пробовать. Окрылённый успехом, парень снова заглянул в рецепт. «Предварительно размягчённое сливочное масло растереть с какао до однородной массы...» Предварительно масло, естественно, никто не размораживал. Ну да разве это проблема? «Это явно для женщин написано – размягчённое, - размышлял ледоруб. – Замороженное растирать им точно не по силам». Но ему-то что, и так сумеет перетереть. Кристофу действительно удалось растолочь замёрзшее масло, но ни о какой однородности и речи не было. Нечто крошащееся со слипшимися комочками какао-порошка. - И что не так?! – бросил он на оленя вопросительный взгляд.  Свен ситуацию никак не комментировал, делая вид, что всецело поглощён уничтожением последних морковок. - Ещё друг называется, - пробурчал парень почти обиженно. Тут ему в голову пришла мысль, что масло можно размягчить на огне. Поставив посудину с маслом на плиту, Кристофф взялся за мешочек с мукой. Едва успел он развязать тесёмки, как с плиты послышалось неприятное шипение. Оказывается, масло, которое должно было просто стать мягче, совсем растопилось, превратившись в шипящую жидкость. Помахав над плитой полотенцем в качестве охлаждения, молодой человек вылил масло в миску с яичной пеной. До этого высокая пенная шапка вдруг стала стремительно оседать.  Однако ещё оставалась надежда, что всё не так плохо. Рецепт гласил, что теперь нужно было добавить стакан муки. Что Кристофф и сделал. Предполагалось, что после этого этапа из готового теста уже можно будет лепить печенюшки. Но на деле тесто оказалось таким жидким и липким, что соскальзывало не только с пальцев, но и с ложки, которой новоиспечённый кулинар пытался его подхватить. Кристофф озадаченно почесал затылок, измазав налипшим на пальцы тестом волосы. Видя растерянность хозяина, в дело решил вмешаться Свен. Видимо, лучше разбираясь в пекарских секретах, олень подтолкнул рогом мешок с мукой.  - Точно! – обрадовался парень. – Нужно больше муки. На радостях он схватил весь мешочек и от души сыпанул в посудину с тестом. От этого действия над столом поднялся столб мучной пыли, похожий на огромный белый гриб. На мгновенье всё заволокло белой пеленой, но когда «туман» рассеялся, обнаружилось, что весь стол, висящие над ним полки с посудой, а также полностью сам Кристофф и частично вовремя успевший отодвинуться в сторону Свен, покрыты мучным инеем. - Ну и вид у тебя, дружище! – хохотнул молодой человек, разглядывая питомца, пытающегося языком слизать пылинки муки, толстым слоем покрывшие его морду. Хотя Кристофф понимал, что и сам выглядит не многим лучше. Впрочем, привести себя в порядок он ещё успеет. Сейчас у него другая забота. Снова вернувшись к тесту, парень принялся старательно его вымешивать. Теперь масса больше не липла к рукам, всё больше вбирая в себя муку. Но... В результате перед Кристофом оказался довольно большой тяжёлый колобок, при этом такой твёрдый, что, коль скоро кому-нибудь в голову пришло зарядить им пушку, то такое вот ядро, если бы и не пробило стену вражеской крепости насквозь, то точно нанесло бы ей существенный урон. Одним словом, печь из такой заготовки печенье, а тем более попытаться залепить в неё кольцо, казалось делом практически не выполнимым.  Ещё раз ткнув кулаком свой колобок, Кристофф устало опустился на стул. Ну, и что дальше? Поразмыслив немного, он пришёл к логическому заключению, что единственный выход – размочить тесто в воде. Идея была неплохая, вот только пропорции парень совсем не учёл. И теперь в тазике, в который для водных процедур перекочевало тесто, в белесой воде плавали небольшие кусочки размякшего колобка. Выглядело так себе, но, по крайней мере, из этого уже что-то можно было слепить! Через некоторое время большой квадратный противень был заполнен ровными рядами отнюдь не ровных светло-шоколадных шариков. В одном из них (третьем справа в нижнем ряду) было запрятано заветное колечко. Выбившийся из сил, но в целом довольный, Кристофф почти с гордостью отправил поднос в печь... За полчаса, необходимых для приготовления печенья, ледоруб успел переделать невообразимое количество дел: убрать погром на кухне, вычистить после мучной ванны Свена, смыть муку с себя самого да ещё и надеть (единственную!) праздничную рубашку. И вот настал волнующий момент: шедевр кондитерского – если не мастерства, но уж точно вложенного в него усилия – был готов. На горячем противне лежали разные по размеру, но довольно сносно выглядевшие шоколадно-коричневые орешки. Теперь, согласно рецепту, их нужно было присыпать сахарной пудрой.  Последней на кухне почему-то не нашлось, и Кристофу подумалось, что он забыл выложить её из корзины. Метнувшись в прихожую он, сам того не заметив, задел бедром противень с печеньем. Форма несколько раз прокрутилась вокруг своей оси, уткнувшись одним из углов прямо в морду стоявшего рядом со столом Свена. Сладкий запах защекотал животинке ноздри, и оленю вдруг страх как захотелось испробовать эти странные шарики, с которыми так долго убивался его хозяин... Кристофф влетел на кухню с пакетиком сахарной пудры в руке и... замер. Свен с неописуемо нахальным видом уплетал драгоценные печеньки. Издав отчаянный возглас, молодой человек кинулся к столу. Механически стал пересчитывать печёные орешки, хотя уже сознавал, что весь нижний ряд был полностью съеден оленем. - Свен... – задыхаясь от гнева, выдохнул Кристофф. – Не помню, говорил я тебе это прежде, но сейчас... Я тебя ненавижу! Олень, в шоке от таких несправедливых, по его мнению, слов, обиженно отвернулся и направился в свою пристройку, громко стуча копытами. Кристофф же с ужасом смотрел на поднос с остатками печенья. Но, возможно, ещё не всё потеряно? Ещё можно что-то исправить? Внезапно, разрушая все его отчаянные надежды, часы на стене пробили три часа. Последний проблеск погас, и Кристофф с обречённостью понял: всё пропало... * * * Едва успел раствориться в тишине третий удар часов, как тут же послышался лёгкий стук в дверь, выбивавший бодрую мелодию. Кристофф сразу узнал этот ритм – всегда опаздывающая Анна на сей раз пришла вовремя, словно желая приблизить час его позора. Тяжело вздохнув, молодой человек пошёл открывать. Как только он отпер дверь, в прихожую певчей птичкой впорхнула улыбающаяся Анна. Чмокнув парня в щёку в качестве приветствия, она мгновенно защебетала о том, какая это приятная неожиданность и неожиданная приятность – пригласить её в гости на чай. Это так по-светски! И она, Анна, обязательно расскажет об этом Эльзе, чтобы та не бранила Кристофа за отсутствие аристократических манер!.. Ледоруб смотрел на неё с грустной улыбкой, не произнося не слова. Наконец, Анна заметила его странную молчаливость: - Кристофф?! Что-нибудь случилось? - Да нет. Это я так... – попытался отмахнуться тот. – Ну, скажем... Не сошлись взглядами со Свеном. - Ах, это... – с облегчением выдохнула девушка. – Пустяки! Сейчас мы вместе покормим оленя его любимой морковкой, и всё будет в порядке. С этими словами она уверенно направилась в сторону кухни. Принцесса уже по-хозяйски взялась за дверную ручку кладовки, как вдруг взгляд её упал на кухонный стол, где всё ещё стоял противень со злосчастным печеньем. - Кристофф, что это? – спросила Анна, приближаясь к столу. — Это? Да так... Ничего особенного... – Парень попытался заслонить поднос собой, но принцесса решительно отодвинула любимого в сторону. — Это печенье? – поинтересовалась она, склоняясь над румяными шариками. - Угу, - мрачно буркнул Кристофф. Анна взяла один орешек, покрутила в руках, понюхала. В глазах её мелькнула догадка. - Кристофф! Неужели ты сам его испёк, для меня?! Второе «угу» парня прозвучало ещё более уныло, чем первое. Девушка же тем временем, восторженно сверкая глазами, отправила печеньку в рот. Вкус у изделия был немного странный: сладкий, с едва ощутимым оттенком шоколада и одновременно с лёгкой горчинкой. Но довольно приятный. - Вкусно! – заключила Анна, нисколько не покривив душой. – Ты такой молодец! – И принцесса выразила Кристофу своё восхищение быстрым поцелуем в губы. - А где же чай? – вспомнила она. Бьоргман покорно пошёл ставить на огонь чайник, пока его возлюбленная металась из кухни в столовую, накрывая там на стол и расставляя чашки да блюдца. Вскоре ароматный травяной напиток был налит в фарфоровые чашечки, и молодая пара уселась за стол. Анна говорила почти беспрерывно, увлечённо рассказывая о том, какой грандиозный праздник собирается устроить Эльза вначале лета, останавливаясь лишь для того, чтобы сделать глоток чая или отправить в рот очередное печенье. Кристофф слушал её всё с той же грустной улыбкой, точнее, слушал вполуха, больше размышляя о своём. Так удачно возникшая идея потерпела полный крах, предложение (снова!) не было сделано, а кольцо потеряно бесповоротно. Впрочем, «бесповоротно» звучало слишком категорично. Парень понимал, каким образом можно вернуть несчастное кольцо, но возможно ли будет после ЭТОГО преподнести его Анне?! Размышления его были прерваны громким «Ой!». Подняв голову, Поставщик льда заметил на личике Анны выразительное недовольство. - Кристофф, ты что, яйца вместе со скорлупой в печенье бросил? Там что-то такое твёрдое, что я чуть зуб себе не сломала!  Девушка ожидала от возлюбленного объяснений или хотя бы смущения, но вместо этого лицо его приобрело совершенно безумное выражение. Кристофф даже встал со стула и, подойдя к Анне, пытался разглядеть что-то в куске печенья, которое она держала в руках. Принцесса тоже перевела взгляд на печенюшку. Среди крошек проглядывалось нечто блестящее. Подцепив это нечто кончиками пальцем, Анна вытащила изящное золотое кольцо. Сердце быстрее забилось в груди. О Боже, значит ли это?.. - Ты согласна? – шепотом спросил Кристофф.  - Да, - также шепотом ответила девушка. А в следующий миг вскочила и, заливаясь счастливым смехом, обвила шею Кристофа руками. Он, также счастливо смеясь, подхватил девушку на руки, закружил по комнате. - Да! Да! Да! – звенящим от непередаваемой радости голоском твердила Анна. Неизвестно, сколько бы ещё раз прозвучало бы это полное восторга слово, если бы Кристофф не заставил невесту замолчать долгим поцелуем. * * * Стрелки на часах уже неоднократно описали полный круг, но счастливые, как известно, часов не наблюдают. Анна и Кристофф с головой погрузились в волны нахлынувшего на них счастья, беспрестанно обнимаясь, целуясь и строя самые радужные планы на будущее, которое казалось сказочно прекрасным. Только когда за окном совсем стемнело (чего влюблённые, впрочем, и не заметили), у дверей дома Почётного ледовоза остановилась карета с королевским гербом на дверцах. Оказалось, это Эльза, обеспокоенная слишком долгим отсутствием сестры, прислала дворецкого с письмом для Анны (в котором увещевала, что принцессе абсолютно не подобает столько времени проводить в доме неженатого мужчины) и строгим требованием немедленно возвратиться в замок. В другой раз Анна непременно возмутилась столь резким ограничением её свободы, но сейчас, сияя от счастья, хотела поделиться им со всеми. И, в первую очередь, с сестрой. Попрощавшись с женихом, которому, естественно, не хотелось никуда её отпускать, девушка села в карету и уехала. А Кристофф долго смотрел вслед удаляющемуся экипажу. В конце концов, когда стук колёс смолк окончательно, и на улице воцарилась тишина, парень направился в дом. Проходя через прихожую, взгляд его упал на висевшее на стене зеркало. В дубовой раме отразилось его улыбающееся лицо, с которого ещё не сошло до глупости счастливое выражение. Но Кристофф действительно был счастлив; хотелось петь, плясать... Однако для каждой бочки мёда найдётся своя ложка дёгтя. Ледоруб вспомнил о Свене. Стало немного грустно. И стыдно. Так незаслуженно обидеть друга. Полный раскаяния и добрых намерений, Кристофф направился в помещение для оленя. Увидев хозяина, Свен неприветливо зафыркал, всем своим видом показывая, что всё ещё чувствует себя оскорблённым. - Извини меня, приятель. Я был не прав, - с искренним сожалением произнёс молодой человек и протянул руку в знак примирения.   Свен посмотрел на хозяина, словно раздумывая, но потом, одобрительно заворчав, с радостью уткнулся мордой в ладонь Кристофа. Тот был прощён. Когда все обиды были забыты, парень поделился с питомцем радостью, поведав и про найденное кольцо, и про согласие Анны, и про своё счастье. Олень разделял приподнятое настроение Кристоффа. Теперь его хозяин, наконец, перестанет грустить и вздыхать. А потом, когда женится, то кормить его, Свена, наверняка станут ещё лучше.   После общения с родным оленем, Кристофф вновь вышел из дома и, прогулявшись к начинавшейся на окраине города цепи холмов, взобрался на первый из них. С возвышенности открывался отличный вид на королевский замок, сверкавший, не смотря на поздний час, сотнями огней, отражавшихся в прозрачных стёклах высоких окон. За одним из этих окон – парень знал точно – рыжеволосая принцесса, не могущая ни минуты усидеть на месте, носится по комнате и, перескакивая с одной подробности на другую, рассказывает своей царственной сестре о невероятных событиях сегодняшнего дня. Подумав об Анне, Кристофф не смог сдержать улыбки. С ума сойти, Анна теперь его невеста! Его, простого ледоруба из ниоткуда. Неужели, Кристофф Бьоргман, фортуна наконец-то повернулась к тебе лицом? Он смел в это поверить, хотя всё происходящее и казалось сном: его любит самая лучшая девушка на свете, скоро она станет его, Кристофа, женой, даже обручальное колечко чудесным образом отыскалось в нужный момент. Да, чудеса действительно случаются! Сегодня так уж точно. Ещё немного поулыбавшись в темноту, Кристофф направился обратно домой. На душе было на удивление спокойно, словно тяжкий груз свалился с плеч. Предложение было не просто сделано; он сумел приятно удивить и порадовать свою Анну. И был несказанно счастлив. Что ещё тут скажешь? Сюрприз удался.