***
Поезд замер напротив одинокой космической станции. На тысячи километров вокруг ничего больше не было. Даже сканеры экспресса показывали лишь эту одинокую космическую станцию. — Уф, как-то неприветливо тут, не находите? — спросила Март, разглядывая станцию через окно Экспресса. — Даже свет нигде не горит. Март немного поежилась от неприятного ощущения. — Возможно, они просто не оплатили счета за коммуналку, — сказал Доктор. — Разумное предположение, — согласилась с ним Стелла. Остальные члены экипажа посмотрели на них, как на двух фриков. — В общем, странно все это, — заговорил господин Янг. — Внешних повреждений станции не видно. Не ясно, напал ли кто-то на них или что-то случилось внутри. И нам не отвечают. Нужно идти на разведку самим, но всем следует быть осторожней. Доктор оторвался от созерцания через окно и вприпрыжку широкими шагами побежал к своей будке. — Тогда прошу всех на мой корабль. У меня есть зрительный контакт, так что в этот раз, думаю, не промахнусь. Он остановился возле дверей и сделал приглашающий жест. Первой подошла Стелла, и когда она встала практически вплотную, Доктор вдруг осознал, что смотрит на нее снизу вверх. Пусть даже разница в росте не превышала четыре сантиметра. Но это было непривычно. — Ого, да ты здоровенная. Откуда в тебе столько росту? — Доктор окинул ее растерянным взглядом с ног до головы. — Не знаю, — пожала плечами Стелла. — Может быть, все дело в стеллароне, который внутри меня. — Стелларон? Внутри? — слабо веря, переспросил Доктор. Он достал из кармана пальто какой-то прибор в форме металлического стержня с лампочкой и пару секунд прожужжал им, направив на Стеллу. — Действительно стелларон, — снова нахмурив брови, заключил он. — Тебя мама не учила, что нельзя глотать все что ни попадя? — Не знаю. Моя мама стерла мне память и подбросила Экспрессу, — на полном серьезе ответила Стелла. — Эй! — возмутилась Март. — Мы ведь уже обсудили. Кафка не твоя мама! — Ладно уже, заходите, — Доктор нетерпеливо махнул рукой, указывая на двери будки. — Я останусь на Экспрессе, — заявил Дань Хэн. Текущая угроза им неизвестна, а потому кто-то должен остаться присматривать за поездом и его проводником. Март недоверчиво посмотрела на будку. Если сравнивать ее с грузовым ящиком или, может быть, деревянным шкафом, у нее действительно были большие размеры. Но для межзвездного корабля она выглядела невероятно маленькой — всего полтора метра в ширину. — Мы разве там поместимся? — сомневалась Март. — О, ты удивишься, — загадочно улыбнулся Доктор. Продолжая сомневаться, Март вместе со Стеллой прошла внутрь будки. Химеко и господин Янг не торопились и остались на месте, словно о чем-то подозревая. Буквально сразу изнутри будки раздался женский визг, и Март пулей вылетела наружу, захлопнув за собой двери. Март раскинула руки, словно пытаясь обнять будку или удостовериться в том, что она точно настоящая. Она подступила к будке слева, потом справа. Обойти ее сзади не представлялось возможным, мешала стена вагона. Но и этого было достаточно для вывода. — Да она же больше внутри, чем снаружи! — в шоке воскликнула Март. — Именно так, — ответил Доктор. Март снова прошла внутрь, а следом за ней Химеко и господин Янг. Доктор зашел последним. Все это время Стелла стояла, застыв у входа, и завороженно оглядывалась вокруг. Помещение внутри маленькой будки оказалось размером с общий вагон Экспресса. В центре круглой комнаты находилась небольшая огороженная площадка и шестисторонняя консоль управления, от которой к потолку тянулась прозрачная голубоватая колонна. Вдоль стен и рядов книжных полок, что находились выше, тянулся ряд подмостков, к которым вели несколько ступенек от центральной площадки. По ту сторону от консоли управления виднелся еще один проход, и можно было лишь гадать, сколько еще пространства вмещает в себя эта маленькая синяя будка. — Мы снова в Мире Грез? — спросила Стелла, придя в себя. Доктор уже подошел к консоли управления. — Имеешь в виду, не сон ли это? — переспросил Доктор. — Уверяю тебя, это реальность. Самая реальная реальность, и даже не виртуальная. Он нажал несколько кнопок, дернул за случайный рычаг. На секунду раздался глухой скрипучий звук, который быстро стих. — Приехали, — объявил Доктор и направился к выходу. Обстановка снаружи переменилась. Вместо просторного и светлого общего вагона Экспресса они оказались в тесном техническом туннеле. Его высота была достаточной, чтобы вместить ТАРДИС, однако свободно пройти мимо нее, не прижимаясь к стенке, мог лишь один человек. Слабый сумрачный свет от резервного питания создавал ощущение гнетущей атмосферы. Март на всякий случай подготовила лук. — И почему загадочные коридоры всегда такие темные? — пожаловалась она, тревожно оглядываясь. — Соблюдают законы жанра, — ответил Доктор. Взгляд господина Янга упал на участок стены впереди них. Часть обшивки была сорвана, и наружу торчали обрывки искрящихся проводов. — Будьте осторожны, — предупредил Янг. — Что бы это ни было, оно может быть до сих пор здесь. Есть отклик от персонала станции? Химеко, которая следила за обновлением данных через смартфон, покачала головой. — Я отправила сообщение, что мы прибыли на место, но сигнал о помощи продолжает идти. Похоже, он зациклен, а персонал… может даже не знать, что мы здесь. — Если они еще живы, — высказала общую мысль Стелла. — Давайте думать о лучшем, — попросила Химеко. Обнаружив, что Доктор успел уйти вперед, экипажа Экспресса поспешил за ним. — Согласен, не всегда темный коридор и отсутствие связи означают опасность, — сказал Доктор, как только они его догнали. — Может, система сбоит. Или местные любят, когда в темных коридорах немножко искрит. — И как часто такое бывает? — со скепсисом поинтересовалась Март. — Почти никогда. Доктор на секунду развернулся, встретившись с Март взглядом. — «Почти», — повторил он, настойчиво пытаясь донести свою мысль. Март это нисколько не успокоило. Они шли некоторое время, минули несколько боковых проходов. Вдруг Доктор остановился, подняв палец, прося тишины. — Послушайте, — почти шепотом проговорил он. — Вы слышите? — Что именно? Можно конкретнее? — попросила Стелла, на этот будучи абсолютно серьезной. Ведь, в самом деле, источников звука на корабле было предостаточно. Дыхание пяти человек, шелест одежды при движении, треск искрящейся проводки и приглушенный гул работы едва живой энергосистемы станции. На удивление все было слишком спокойно. — Треск, — сказал Доктор. Чтобы лучше слышать, он даже приложил ухо к стене коридора. — Станция буквально трещит. И это вовсе не здоровый треск. Обшивка рушится. Господин Янг ненадолго закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на внешних звуках. — Вы правы, Доктор. Что-то разрушает станцию. — Ой-ой, — взволнованная Март крепче сжала свой лук. — А оно далеко? Доктор оторвал ухо от стены. — Полагаю, да. Либо оно передвигается очень тихо. — Вы совершенно не умеете успокаивать! Тут внимание Доктора привлекло что-то впереди коридора. В стене, меньше чем в полутора метрах от пола, была проделана небольшая ниша. Сбоку от нее находилась кнопочная панель. — Питание еще есть, — сказал Доктор, заметив слабое свечение вокруг кнопок. Он нажал несколько, и в нише из скрытой дверцы выскочила небольшая баночка. — Ага, вот и ответ, — довольным тоном проговорил Доктор. Приглядевшись к находке Доктора, Март отнеслась к ней скептически. — Содовая соя? И что она нам дает? — Ну, во-первых, теперь мы знаем, что на станции работал кто-то из Сяньчжоу. Больше во вселенной мало кому нравится вкус газированной сои. Доктор откупорил банку и сделал глоток прохладного напитка. — Как вы можете это пить? — брезгливо поморщилась Март. — Вкус прикольный, — сказала Стелла. — Но не сказать, что хороший. — А мне нравится, — ответил Доктор и отпил еще немного. — И освежает и насыщает. Еда в виде напитка. Такое редко где найдешь. Их спор прервал неожиданный звук: словно душераздирающий крик смешанный с противным скрипом неживого происхождения. Затем последовал гулкий удар и протяжный треск, отдающий эхом по всему коридору. Март и Стелла подняли свое оружие. — Что это такое? — Март вертела головой по сторонам коридора. — Оно впереди или сзади? Последовавший новый удар прозвучал громче предыдущего. — Я полагаю, оно сбоку, — ответил Доктор. — ОСТОРОЖНЕЕ! — прокричал Янг. В следующий момент раздался оглушительный грохот, вспыхнул сноп искр, и коридор неожиданно начал осыпаться. Доктор успел схватить Март, которую едва не ушибло перекрытием, и оттащил ее в сторону. Когда спустя несколько секунд обвал закончился, Доктор и Март вдруг обнаружили, что от остальной группы их теперь отделяет непреодолимая куча строительного мусора. С другой стороны донеслись чьи-то нечеловеческие визги. — Эй, с вами все в порядке?! — закричала Март. Ответом ей стали несколько звуков, похожих на удары бейсбольной битой, и протяжное жужжание дисковой пилы Химеко. — Все в порядке, Мартик! — ответила Химеко, пытаясь перекричать жужжащую пилу и чей-то болезненный вой. — Всего лишь пораженный Марой! О том, что это мог быть кто-то из персонала станции, почти никто не думал. После поражения Марой человеку можно было лишь посочувствовать, ведь фактически он погибал. Обрастая ветвями и золотистыми листьями — даром эона Изобилия, человек обращался в чудовище не только снаружи, но и внутри. Разум практически полностью исчезал, и наружу высвобождалась только неконтролируемая агрессия. Такова судьба у долгоживущего народа Сяньчжоу. Однако будучи на Лофу, экипаж Экспресса научился быстро расправляться с пораженными. Ведь, проклятые даром исцеления, они по-прежнему были смертны при оказании на них чрезмерного физического воздействия. Иными словами, несколько хороших ударов способны усмирить даже их. Однако время шло, а звуки борьбы с другой стороны не прекращались. — Он быстро восстанавливается! — в какой-то момент воскликнул господин Янг. — Осторожнее, с ним что-то не так! Отходим! — Мартик, мы найдем другую дорогу! — донесся удаляющийся голос Химеко. — Встретимся позже! Март из соображений безопасности стояла в шаге от кучи мусора, прямо за которой находился монстр. Однако услышав, что ее друзья отступают, Март рискнула подступить чуть ближе. — Эй, что у вас происходит?! — позвала она, пытаясь докричаться до тех, кто остался на другой стороне. — Это же всего лишь пораженный Марой! Но вместо ответа она расслышала только хрипящее рычание монстра и звук его быстрых удаляющихся шагов. — Эй!!! — Тихо, — Доктор ладонью закрыл ей рот. Март хотела было возмутиться, но сурово сдвинувшиеся брови Доктора заставили ее передумать. — Наверное, он нашел нас, потому что мы громко разговаривали, — тихо проговорил Доктор. — Скорее всего, пробил стену из соседнего помещения. Март стряхнула его руку со своего лица. — Но почему они убежали? — зашептала она, будучи совершенно растерянной. — Это же просто пораженный Марой. Мы сто раз сталкивались с ними на Лофу. Они не такие уж и опасные. На своем пути экипаж Экспресса слишком часто сталкивался с монстрами. Пораженные Марой были не столько опасными, сколько надоедливыми. Но с ними никогда не возникало проблем. — Значит, это необычный пораженный Марой, — сказал Доктор. — Я и сама догадалась, — обиженно пробубнила Март, подозревая, что ее посчитали дурочкой. — Раз сам господин Янг удивился, значит, там точно что-то не так. — Пораженный быстро восстанавливался, — поучительным тоном напомнил ей Доктор. — Я слышала! — Март едва не выкрикнула. — Но почему? — Этого я не знаю. Март закатила глаза. В этом старике столько спеси, но когда дело доходит до конкретных вопросов, он ничего сказать не может. — Лучше скажи мне, что это такое? Доктор указывал вниз, где под их ногами возникла гладкая голубоватая поверхность, которой мгновение назад здесь не было. Даже стены вокруг и куча строительного мусора частично покрылись инеем. Присев на колено, Доктор коснулся вещества пальцами. — Шестифазный лед? Март неловко почесала затылок. — Да… Я инстинктивно создаю его при опасности. Иногда защищает. — Вот как. Интересно, — задумчиво проговорил Доктор. — А я уронил свою содовую сою. Эх… И, не сказав больше ни слова, он схватил Март за руку и повел вглубь коридоров станции. Через некоторое время они минули поворот и попали в комнату, которая напомнила Март одну из тех лабораторий, имеющихся на «Герте». Однако здесь царил полный погром. Рабочие столы переломаны, а научное оборудование и даже все компьютеры разбиты и валялись на полу. В некоторых местах стены имели глубокие вмятины, как будто что-то отчаянно пыталось их пробить. Из лаборатории вел другой коридор, в стене которого, не доходя до первого поворота, обнаружилась уже сквозная «дыра». Протиснувшись внутрь, Доктор и Март оказались в небольшой каюте. В соседней стене располагалась запертая дверь, которая, по всей видимости, вела в дальнейшее боковое ответвление коридора. Вся мебель в каюте также была переломана: шкаф для вещей, стул, рабочий стол и компьютер. Уцелела лишь небольшая койка в углу. Здесь же, на полу, нашелся и первый настоящий человек. К сожалению, уже мертвый. — Дверь заперта, наверное, пытался спрятаться, — сказал Доктор, осмотрев тело, а затем и комнату. — Ему это не помогло. Март сразу же заподозрила неладное. Если бедолага прятался от пораженного Марой, то очевидно, что он должен был сидеть тихо, стараясь не привлечь внимание монстра. И все-таки, до него добрались. Значит, либо монстр находил их не по звуку, либо… Март вернулась к дыре и почти сразу заметила нечто странное. — Доктор, смотрите, — тихо, но настойчиво позвала она. — Здесь металл выгнут наружу. Странно. Значит, что-то вырвалось отсюда, а не ворвалось. -Да, это я видел, — совершенно не удивился Доктор. — Ждал, когда ты заметишь. Его наглая спесивость уже порядком злила Март. Она собиралась сказать ему пару ласковых, но сумела себя сдержать. Сейчас было не время. Вместо этого она спросила: — Тогда почему вы решили, что он здесь прятался? Доктор достал свой прибор, который ранее использовал для сканирования Стеллы, направил его на замок двери, и через секунду та отъехала в сторону. — Дверь была заперта. А каюта одноместная. Он прятался здесь не один. Не думаешь же ты, что человек сам заперся здесь, превратился в пораженного, пробил себе новый путь наружу, убил кого-то, притащил его тело сюда и снова сбежал? На этот раз Март даже удивилась его наблюдательности и выводам. Логика в его словах присутствовала. Получается, что этот бедолага заперся здесь с кем-то, спасаясь от пораженного, но по иронии судьбы сам оказался в ловушке, когда его напарник внезапно тоже подвергся проклятию Изобилия. — Так это значит, здесь два монстра? — Март нервно переступала с ноги на ногу и держала руку на тетиве лука. — Или больше, — совершенно не успокоил ее Доктор. Март не сильно боялась встретиться с пораженным Марой. Тем не менее, разум ей отчетливо напоминал, что эти пораженные необычные. Если Химеко и господин Янг предпочли отступить, значит их точно стоит опасаться. Однако ведь пораженный Марой все равно оставался пораженным Марой! А они не могут представлять серьезной угрозы. Разве что для персонала станции, если кто-то все еще жив. Мысли девушки путались. Март хотела спросить совета у Доктора, но неожиданно обнаружила, что тот, сидя на коленях, увлеченно роется среди обломков. Даже корзину для мусора перевернул. — Еще один, — устало закатила глаза Март. — Нашел! — победно, но вполголоса проговорил Доктор. В руках у него был какой-то буклет. — Что это? — Карта, — пояснил Доктор, по-старчески, с небольшим трудом поднимаясь на ноги. — Нам нужно попасть на центральный мостик, оттуда идет сигнал о помощи. Он ярусом выше. К тому же, есть шанс найти работающий сканер, а я хочу проверить вот это. Доктор показал Март с виду ничем не примечательный цветочный лепесток. Однако Март считала себя умной девочкой, а потому сразу вспомнила, где она видела подобное. — Это же упало с тела пораженного Марой, верно? — Да. Но мне кажется, что этот лепесток отличается от обычных. Март постаралась приглядеться внимательнее. — Он кажется немного темнее, разве нет? — предположила она. — Понятия не имею, — Доктор убрал лепесток в карман пальто. — Потому мне и нужно выяснить. — А что у вас за прибор? — полюбопытствовала Март. — Он не может определить? — Это звуковая отвертка. Универсальный инструмент, но для глубокого сканирования нужно что-нибудь помощнее. Идем. Лифт должен быть близко. По дороге они проверили три соседние каюты. Они оказались пустыми, однако следов борьбы ни в одной из них не было. За это время Март через смартфон успела связаться с Химеко. С ними все было в порядке, они продолжали исследование станции. Выживших они также не обнаружили, только два мертвых тела. Химеко предупредила Март о пораженном Марой, рассказав о его ненормально быстрой регенерации, но без подробностей. Март сообщила, что они с Доктором направляются на центральный мостик, на что Химеко попросила ее быть осторожнее. Атмосфера в коридорах, в сумраке которых где-то скрывались монстры, становилась все более напряженной. Март попыталась хоть как-то разрядить обстановку разговорами: — Вы говорили, что уже бывали на космическом поезде? — поинтересовалась она. — Вы упоминали какую-то мумию? — Да, — без утайки ответил Доктор. — Она убивала пассажиров одного за другим. И ее никто не видел, кроме жертвы за шестьдесят шесть секунд до своей смерти. А еще она была неуязвимой. За свою недолгую сознательную жизнь, которую Март помнила, она видела много странного и необычного. Но то, что рассказывал Доктор, казалось нелепым и на грани абсурда. Доктор был чудиком, но в этот раз, кажется, он был вполне серьезен. — И как же вы одолели эту мумию? — спросила Март, не в силах даже гадать. — Натравил ее на себя, — сказал Доктор так, словно это был единственный и очевидный выход. — Мумию можно было остановить, сказав нужные слова. У меня было целых шестьдесят шесть секунд, чтобы подобрать нужные. Март верилось с трудом. — И вы успели? Что же это за слова такие? — Нужно было просто приглядеться к мумии. Она была в форме солдата. А какими словами можно остановить солдата? Март задумалась. Однако ответ пришел ей в голову очень быстро. — «Я сдаюсь»? — предположила она. Обернувшись, Доктор широко улыбнулся: — А ты сообразительная. Март буквально зарделась от гордости. Вскоре они пришли к лифту. Кабина оказалась тесноватой, Доктору и Март пришлось немного потесниться. Зато привел он их сразу к входу в главную лабораторию, которая размером была в четыре или в пять раз больше предыдущей. Здесь также царил погром, однако кое-что уцелело. Сразу возле дверей находился нетронутый стол с тремя рабочими компьютерами. Доктор незамедлительно их проверил, но его ждало разочарование. — Все компьютеры на этой станции подключены к единой сети, но кто-то удалил всю информацию, — с досадой проговорил Доктор. — Но зачем? Неужели здесь вели какие-то сомнительные делишки? — Давай выясним. Осматриваясь вокруг, Март заметила подозрительный блеск на полу. — Доктор, взгляните. Вокруг на несколько метров лежали стеклянные осколки: крупные, размером с человека, и совсем мелкие, вплоть до стеклянной крошки. Доктор осторожно подобрал один из них и «прожужжал» его своей звуковой отверткой. — Бронированное стекло. И откуда оно? — Доктор, смотрите. Март указывала на дальнюю стену лаборатории. Они не сразу заметили, но там стояло нечто вроде большого стеклянного аквариума высотой в три метра и около четырех или пяти метров. Дальней стороной аквариум примыкал к стене самой лаборатории. Но самое худшее — у аквариума отсутствовала фронтальная стена. Точнее, Доктор и Март догадывались, что она у них прямо под ногами. В тот же момент в коридоре, который вел в противоположную от лифта сторону, послышался чей-то нечеловеческий рык. Март подняла лук на изготовку. Но сколько бы она не вглядывалась вглубь сумрачного коридора, не заметила никакого движения. Тем временем Доктор отыскал на полу металлический цилиндр в половину человеческого роста и попытался его поднять. — Помоги мне, — стиснув зубы, позвал Доктор. Март заставила себя отвлечься от созерцания коридора и помогла Доктору поставить цилиндр вертикально. В его верхней части обнаружилась небольшая панель с кнопочками. — Что это? — спросила Март, догадываясь лишь о том, что это какой-то научный прибор. — Сканер, который я искал. — Вы уверены, что он будет работать? — Март с сомнением покосилась на большую вмятину в его боку. — Я на это надеюсь. Из дальнего коридора вновь донеслось чье-то ворчание. Март и Доктор встревоженно переглянулись. — Ты не прикроешь меня, пока я тут работаю? — попросил Доктор. — Д-да. Конечно. Стараясь избегать прямой видимости, Март пробралась к дверному проему и украдкой заглянула в коридор. Как и прежде, там было пусто. Скорее всего, пораженный Марой был где-то в боковых ответвлениях. Или, о чем Март совершенно не хотела думать, он мог скрываться в вентиляции. А тем временем Доктор, жужжа своей звуковой отверткой, возился со сканерным аппаратом. Включил его, настроил на работу, подключил к уцелевшему монитору. Когда на верхушке цилиндра небольшая крышечка отъехала в сторону, Доктор положил внутрь найденный лепесток и стал дать результатов. — Ого, да ты только посмотри! — от волнения и возбуждения Доктор даже перестал шептать. — Ты была права, это необычный лепесток. Он частично состоит из хитина, поэтому он показался тебе темным! — И что это значит? — убедившись, что в коридоре пусто, Март подошла ближе. — Из хитина состоят панцири членистоногих. Всякие раки, многоножки, пауки. Бабочки. В людях и растениях обычно хитина нет. Как и в тех, кто пал под проклятием Яоши. Март встревоженно огляделась. Уже которую минуту ее голову терзала одна навязчивая мысль. — Что же тут все-таки произошло? Пока что Март понимала лишь одно — в этом аквариуме чей-то безумный ум держал пораженных Марой. И явно не одного. Это объясняет почему удалили все записи, когда что-то пошло не по плану. Те, кто прилетят спасать персонал станции, не должны обнаружить их причастность к некоторым запрещенным исследованиям. На ум приходила лишь одна фракция, способная на нечто подобное. Живущие среди народа Сяньчжоу, они проникли в самые разные слои его общества. — Неужели это все дело рук Санктус Медикус? — А если это и они? — Доктор подошел ближе и посмотрел на нее, сурово сдвинув брови. — Уже не хочешь никого спасать? Март с возмущением фыркнула. — Еще чего! Даже если это Санктус Медикус, мы должны им помочь! — твердо заявила она. В конце концов, Март не могла назвать их настоящими злодеями. Да, члены этой секты отличались безумием, прибегая к насилию или обращая здоровых людей Сяньчжоу в пораженных против их же воли. Однако они искали блага для цивилизации, пусть и через собственную призму неоднозначных взглядов. Одна из проблем, решение которой искали члены Санктус Медикус — это невозможность излечения людей Сяньжоу, которые рождались с врожденными заболеваниями. Тогда как для остальных развитых цивилизацией это перестало быть проблемой еще много янтарных эр назад, народ Сяньчжоу ничего не мог с этим поделать. Получив уверенный ответ от Март, Доктор лукаво улыбнулся. — Тогда нам нужно на центральный мостик. — он указал в коридор с пугающими звуками. — Сто метров вперед, через пять перекрестков. Ты готова к забегу? Впрочем, сначала они шли осторожно, стараясь не издавать много шума. Первый перекресток они преодолели без проблем. Ни справа, ни слева пораженных Марой не оказалось. Но на подходе ко второму перекрестку, из бокового прохода вновь донеслось чужое ворчание. Доктор, определив, что звук исходил слева, знаками велел Март прижаться к правой стене и идти вдоль нее. Наконец, в боковом коридоре показался пораженный. К счастью, он стоял к ним спиной и в пяти метрах от них. Доктору и Март оставалось только быстро проскочить перекресток. Но на середине пути их поджидала новая напасть — другой пораженный, который все это время вел себя тихо, стоял в правом коридоре и всего в паре метрах от них. Заметив Доктора и Март, он рьяно взревел, чем тут же привлек внимание пораженного слева. — Бежим! — Доктор, схватив Март за руку, с удивительной резвостью для старика помчался вперед. Пораженные Марой с воплями гнались за ними, и шум погони начал привлекать других пораженных. Их дикие крики, казалось, раздавались по всей станции. — Да сколько их тут? — недоумевала Март. Впереди бежал еще один пораженный, отрезая им путь. Доктор был вынужден свернуть, утаскивая Март в правый проход. — Эй! Куда мы бежим?! — растерялась та. — Мостик в другой стороне! — Найдем другой путь. — Ладно, но отпустите уже меня! Высвободив наконец руку, Март на бегу натянула тетиву лука, развернулась и выстрелила в ближайшего пораженного. Стрела вонзилась ему в грудь, но совершенно его не замедлила. — Ой-ой, — взволнованно проговорила Март. — Налево! — предупредил Доктор. Сразу за этим был еще один поворот налево. Потом направо. Когда они снова оказались в центральном коридоре, Март оглянулась и обнаружила, что за ними гонятся уже пять или шесть пораженных Марой. Март застонала. Был бы с ней кто-то из экипажа Экспресса, они бы быстро справились с этими мертвяками. Но Март не могла сделать все в одиночку, заодно защищая этого странного старика. Тем более, обычно стрелы Март были способны хотя бы задержать пораженных. — У вас точно нет оружия? — спросила Март, сама не понимая на что надеясь. — Зачем?.. Когда есть звуковая отвертка и… ноги? — ответил Доктор. Его дыхание немного сбилось. Двойные двери центрального мостика были уже в нескольких шагах. Доктор бросился с отверткой колдовать над замком. Март обернулась. Монстры приближались. Март заметила пораженного, в которого она попала стрелой. Прямо на ее глазах тело монстра само вытолкнуло из себя длинную стрелу. Та упала, а рана от нее мгновенно затянулась. Март никогда подобного не видела. Пораженные Марой, конечно, могли быстро восстанавливаться, но не настолько же! Наконец Доктор закончил с дверьми и, схватив Март за плечо, затащил внутрь. Доктор закрыл двери, и с обратной стороны в них тут же забили полдюжины свирепых монстров. — Здесь двери прочные, но не могла бы дополнительно создать шестифазный лед? — попросил Доктор. — Ой? Да, конечно! Март положила руки на сотрясающуюся от ударов дверь, и во все стороны стремительно начали расти голубоватые кристаллы льда. — Уф, а вы быстро бегаете для своего возраста! — сказала Март, стараясь немного отвлечь себя от опасных монстров по ту сторону. — Сколько вам лет? — Не знаю. Две тысячи пятьдесят шесть, наверное. Хотя недавно мне пришлось провести сто тридцать девять лет в стазисной капсуле, это считается? — Сколько?! — в шоке воскликнула Март. — Вы из народа Сяньчжоу? Но вы не похожи на них! Конечно, существовала возможность, что Доктор просто пошутил, но Март в этом сомневалась. — Нет, мой народ достиг долголетия другим способом, — ответил Доктор и дополнительно проворчал: — Возможно, это ничуть не лучше благословения Эона Изобилия. Март не стала расспрашивать у него про подробности. Вскоре пораженные Марой оставили свои бессильные попытки выбить двери и затихли. Да и Март за это время нарастила ледяную стену толщиной почти в кулак. Наконец Март могла отойти от дверей и посмотреть, где они оказались. Размерами центральный мостик значительно уступал главной лаборатории. Впереди было большое окно с видом на Дельту-46 — центральную звезду системы. Март показалось, что станция расположена довольно близко к ней — огненный шар занимал практически треть всего окна. В середине комнаты находился U-образный пульт управления с широкими мониторами. Судя по размерам, он был предназначен для трех человек. — Сигнал о помощи исходит отсюда, — сказал Доктор, уже щелкая по клавишам и проверяя текущее состояние станции. — Принимающая антенна обесточена, поэтому они не получили наше сообщение. Исправил. — Зачем? Мы же уже здесь. — Не знаю, — честно ответил Доктор. — Рука дернулась. Март напечатала поясняющее сообщение для Химеко и спросила: — А что с персоналом станции? Доктор продолжил стучать по клавишам, выискивая любую возможную информацию. — Здесь есть камеры наблюдения. Они отключены, а все записи стерты. — Я даже не удивлена, — фыркнула Март. — А вот это интересно, — вдруг оживился Доктор. — На этой станции должно быть несколько звездных яликов, но согласно записям, все они улетели через полчаса после начала действия сигнала о помощи. — Значит, на этой станции уже никого нет? — удивилась Март. Если это так, тогда что они, Безымянные, здесь делают? Неужели лишь попусту тратят свое время и нервы, а также рискуют, удирая от необычайно живучих пораженных Марой? — Тут можно просканировать станцию, — обнаружил Доктор. — Итак… На станции присутствует тридцать одно живое существо. — Сколько? — число показалось Март слишком большим. — Сейчас, введу корректировки, чтобы исключить пораженных Марой, — сказал Доктор, щелкая клавишами. — Вот. Теперь шесть живых существ. Пятеро — это мы, и еще один человек лишний. — И двадцать четыре пораженных Марой! — заметила Март. Телефон Март просигналил, уведомляя о новом сообщении. Это были хорошие новости. — Доктор, это Химеко. Они нашли выжившего! Доктор бодро дернул бровями. — Отлично! Он огляделся. Его взгляд упал на щель в правой стене комнаты. Доктор подбежал ближе, слегка надавил, и часть стены отъехала в сторону. В открывшейся нише оказалась узкая вертикальная лестница. — Нашел более подробные планы в файлах системы, — пояснил Доктор, заметив замешательство Март. — Пусть идут сюда! Только им придется пройти мимо пораженных… Хотя есть идея! Доктор подбежал к Март, выхватил из ее рук смартфон, прожужжал над ним отверткой и вернул обратно. Затем он вернулся к главному пульту управления и включил камеры наблюдения. — Я отправил Химеко подробный план станции. Напиши ей, что мы построим для них безопасный маршрут. Попробуем кое-что провернуть, чтобы отвлечь внимание пораженных. — А у вас своего смартфона нет? — спросила Март, набирая текст. Ей немного надоело каждый раз выступать в роли связиста. — Я забыл смартфон в телефонной будке, — и снова без тени сарказма ответил Доктор. Как только Март отправила последнее сообщение Химеко, Доктор всучил ей в руки свою звуковую отвертку. — Держи, это будет выполнять роль микрофона. — Что? Зачем? — растерялась Март. — Я буду транслировать твой голос в разных секторах по очереди. Отвлечем пораженных шумом и освободим дорогу остальным. Понимая, насколько ответственная ее задача, Март крепче сжала звуковую отвертку и расположила ближе к подбородку, как настоящий микрофон. — Ладно… — растерянно протянула Март и вдруг поняла, что совершенно не знает, с чего начать. — А что делать-то? — Начни с пения, — предложил Доктор. — Ты же хорошо поешь? Впрочем, неважно. Даже если ты поешь ужасно, нам сгодится. Март была немного обижена его словами. — Красивые девушки и поют хорошо! — сказала Март, пытаясь хмурить брови на манер Доктора. Тот не стал с ней спорить и взмахом руки попросил начинать. Март быстро определилась с выбором песни. — Wrapped in biting wind, — мелодично и не спеша начала Март. — Hearts will never bleed… — Превосходно! — обрадовался Доктор, наблюдая за коридорами через камеры. — Все пораженные побежали в сектора с третьего по шестой. Наши друзья идут через первый. Продолжай петь, я переключаю вещание на второй по пятый. Март не останавливалась, не сбивалась с ритма, даже несмотря на то, что петь приходилось без музыки. Из-за спины Доктора она наблюдала за своими товарищами на экране. Господин Янг, Стелла и Химеко. Они смешно двигались к месту, где должна быть лестница, ведущая наверх, прямо сюда. Вместе с ними шел мужчина, возможно, пожилого возраста. С народом Сяньчжоу непросто понять. — Переключаю на третий сектор, — проговорил Доктор. Март приступила к припеву. — We've made a choice! Go fight against your fate! — Март пела уже в полный голос. — Pain will come with the blade! Остальная команда беспрепятственно преодолела больше половины пути. План работал гладко. Привлеченные посторонним шумом, все пораженные как один ломанулись к его источнику. Некоторые оказались даже слишком напористыми, пробивая себе короткий путь прямо сквозь стены. Март старалась продолжать петь и не обращать внимания на легкую тряску всей станции. Однако ее беспокоило, что лишний шум может также привлечь внимание пораженных со второго и с третьего ярусов. Несколько раз пораженные пробегали совсем близко от остальной группы, рискуя их обнаружить. Однако Доктор непрерывно следил за передвижениями тех и других, каждый раз перестраивая маршрут. — Хорошая песня, — сказал Доктор, когда группа добралась до лестницы внизу. — Она же играла у вас в вагоне? — Ага! — Март прервала свое пение. — Ее написала Сервал, наша подруга с Ярило-VI. А вы говорили, что там музыки хорошей нет. — Меня давно не было на Ярило-VI, — не стал спорить Доктор. Со стороны лестницы послышались чужие шаги и, наконец, все отставшие и потерянные вновь собрались вместе. Просиявший Доктор на радостях приобнял Химеко и Стеллу. — Отлично, пальтоносцы снова в сборе! — восторженно провозгласил он. — Пожалуйста, не выдумывайте слова, — смутилась Химеко. — А мне нравится слово «пальтоносцы», — сказала Стелла. — Буду использовать. — Ну наконец-то, вы здесь! — с облегчением простонала Март. — Вы не представляете, какой он странный! Ни один нормальный человек не будет копаться в мусоре!.. Я сказала, ни один нормальный, Стелла. — Ты определись, я странный или нормальный? — съехидничал Доктор. — Ну а вы кто? Доктор обращался к выжившему члену персонала станции. Он был из народа Сяньчжоу, что можно определить по его длинной одежде с характерными завитыми узорами на ткани. Не глубокие, но ярко выраженные морщины говорили о его пожилом возрасте. В волосах мелькала седина — очевидно, их красили. Глаза человека нервно бегали из стороны в сторону, но в целом, кажется, он не успел пострадать от пораженных. — Меня зовут… доктор Моу Лао, — слегка сбивчивым голосом представился незнакомец. — Я член Гильдии Эрудитов, это моя станция. Точнее, мы здесь проводили кое-какие исследования. — Отлично, меня зовут Доктор. Просто «Доктор», без лишнего. А это Март. Моу Лао растерянно дрогнул головой. — Ваши имена Доктор и Март? Это шутка какая-то? — О, нет. Мы предельно серьезны, — Доктор выразительно нахмурился. — А теперь расскажите нам, что здесь произошло. Взгляд Моу Лао все еще обеспокоенно бегал из стороны в сторону. На его лице проступил холодный пот. Тем не менее, он нервно кивнул и начал свой рассказ: — Как я сказал, мы проводили исследования. О том, как остановить или обратить поражение Марой. Для этого нам нужно было изучать тех, кто уже подвергся этому. — Вы их держали в главной лаборатории? — уточнила Март. — Да. У нас было несколько объектов. Все шло гладко. Не знаю, смогли ли мы подобраться к решению или нет, но потом все пошло не так. Возможно, они проникли скрытно или затесались среди персонала, но на станции оказались ученики Санктус Медикус. Они саботировали нашу работу. Взломали системы. Выпустили пораженных. Начался хаос. И… вот. Моу Лао обвел рукой комнату. И без лишних слов ясно, что он имел в виду. — А не расскажете, — заговорил Доктор, — почему на образце с пораженного мы обнаружили хитин? — Хитин? — удивленно переспросила Химеко. — Верно, — подтвердил Доктор. — Так откуда же, доктор Моу Лао, в ваших пораженных взялся хитин? Слегка заплетающимся языком Моу Лао ответил: — Ну, мы… испытывали разные методы по борьбе с Марой. Стволовые клетки, комбинация генов, нейробласты… Другие вещества… Хитин тоже. Господин Янг сурово скрестил руки на груди. — В итоге вы добились лишь того, что этих пораженных почти невозможно обезвредить, — с осуждением в голосе проговорил он. — Неудача, — пробормотал Моу Лао, уставившись в пол. — Мы планировали держать их под контролем. — Прямо как в кино! — прокомментировала происходящее Март. И сложно сказать, была ли она встревожена этим или, наоборот, возбуждена. — Тайные эксперименты, трагичный случай, в результате которого опасные существа вырываются на свободу! — Последний вопрос, — Доктор раскрыл на центральном компьютере схему станции. — На третьем ярусе ангар для звездных яликов. Но согласно журналу, все ялики улетели три часа назад. Это объясняет малое количество трупов, но не то, почему вы здесь? Моу Лао нервно теребил свой воротник. — Ну а какая может быть причина? — произнес он. — Все действовали по инструкции, началась эвакуация. Но из-за пораженных поднялся хаос, неразбериха, были жертвы. Пока я блуждал среди коридоров, прячась от них, все улетели. Март недовольно цокнула языком. — Как подло! Хорошо, что мы вовремя успели! — сказала она, гордо уперев кулаки в бока. Доктор решил, что время разговоров и так порядком затянулось. Необходимо переходить к действиям. Сигнал о помощи принят, выживший на станции найден, что здесь случилось — тоже выяснили. — Итак, — Доктор хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Мой корабль припаркован на первом ярусе, в девятом секторе. Нам нужно как-то добраться до него, пройдя мимо… Доктор резко запнулся. Его встревоженный взгляд был направлен в неизвестную точку на экране компьютера. — Что-то не так? — Стелла подошла ближе и, желая тоже посмотреть, попыталась проследить за его взглядом. — Март, — дрогнувшим голосом сказал Доктор. — Я тебе говорил, что на станции тридцать одно живое существо, верно? И шесть из них — мы? То есть здесь двадцать пять пораженных? — Ну да, — недолго думая, ответила Март. — Ты точно уверена, что я так сказал? — спросил Доктор, наклонившись и заглядывая ей прямо в глаза. — Потому что у меня хорошая память, но ее могли изменить каким-то внешним воздействием. Ядовитые пары, компьютерная симуляция, мемория или наши общие бестелесные друзья-вуайеристы. — Да, я уверена, что вы так сказали! — не выдержав давления, нервно вскрикнула Март. — Тридцать одно живое существо! Пока они спорили, Стелла успела первой просмотреть, что же так встревожило Доктора. — Сейчас он скажет, что монстров стало больше, — угадала она. — Так и есть, — подтвердил Доктор. — Сканирование теперь показывает тридцать девять пораженных на станции. Март испуганно отпрянула, прикрыв ладошками рот. — Откуда их столько?! Это же гораздо больше того, что было! — Не стоит паниковать раньше времени, — спокойно предупредил господин Янг. — Возможно, здесь ошибка. — Даже если так, — на секунду предположила Химеко. — Откуда вообще здесь столько пораженных Марой? Моу Лао, что скажете? Ее голос прозвучал холодно и властно. — Я не знаю, — ответил тот, нервно сглотнув. — У нас было не больше восьми объектов. Возможно, Санктус Медикус тайно привезли еще. Или распылили что-то, из-за чего часть персонала обратились. Я не знаю! Моу Лао нервно схватился за голову и, тяжело дыша, отбежал в сторону. Там он устало прислонился к стене и, массируя виски, попытался успокоить свои нервы. — В любом случае, наша задача остается прежней, — сказал господин Янг, пытаясь пресечь любые проявления паники. — Мы должны пройти мимо пораженных и улететь отсюда на корабле Доктора. Началось бурное обсуждение плана. Доктор, как оказалось, записал пение Март и планировал использовать его, чтобы отвлекать пораженных, связав дистанционно пульт на мостике и чей-нибудь смартфон. Затем кто-то предложил разделиться на две команды, вместо того чтобы идти всем и вместе рисковать. Пока вторая команда остается в относительной безопасности и будет наблюдать за коридорами с мостика, Доктор и еще кто-то должны прорваться к ТАРДИС, телепортироваться в ней к оставшимся и забрать их. Вопрос даже не успели вынести на голосование, когда дискуссию внезапно прервал громкий металлический скрежет. — Двери! — взвизгнула Март. — Они открываются! — Что? Но как? — удивленно вытаращил глаза Доктор. Слой шестифазного льда, который использовал поверхность дверей как опору, мгновенно покрылся трещинами. Доктор бросился к пульту, но пораженные по ту сторону дверей уже заметили перемены. Послышалось их не то радостное, не то разъяренное верещание. Сквозь образовавшуюся щель в ледяную стену врезалась туша одного монстра, затем второго, и в следующий момент та разлеталась на мелкие осколки. Доктора и остальных обдало холодной пылью. Пораженные были на центральном мостике. Химеко запустила свой летающий боевой дрон, чтобы тот задержал их. — Вельт, иди первым, — сказала она на тот случай, если пораженные будут и внизу лестницы. — Где Моу Лао? Ответом ей стал пронзительный крик. Моу Лао лежал на полу, над ним склонился пораженный. — А он там откуда? — удивился Доктор. Стелла оказалась ближе всех. Она битой огрела пораженного по лицу. Схватив Моу Лао, она спешно оттащила его в сторону и рывком поставила на ноги. Следом за Март, они спешно спустились вниз по лестнице. Химеко настойчиво толкала Доктора к выходу, но тот упирался. — Подожди, дай посмотреть, — твердил Доктор, пытаясь выглянуть из-за плеча Химеко. — В них что-то не так, моя интуиция кричит это. Я должен понять, что. Боевой дрон ловко шнырял между пораженными, разя их циркулярной пилой. Он был достаточно быстр, чтобы не подставляться под ответные удары. В какой-то момент дрон поднялся к потолку, где пораженные не могли его достать. За спиной одного из монстров мелькнули два полупрозрачных пятна, и он на мгновение взлетел в воздух, пытаясь добраться до навязчивого дрона. — Это еще что… — изумленно проговорила Химеко. Ни у одного из пораженных Марой, которых они встречали на Лофу Сяньчжоу, не было серебристых прозрачных крыльев. Доктор в своей жизни видел гораздо больше, но даже он оказался удивлен. И все же Химеко умела расставлять приоритеты. — Посмотрели? А теперь, вперед! — нетерпеливо приказала она. Но Доктор продолжал упрямиться. — Нет, крылья — это странно, но не думаю, что дело в них. Пораженные продолжали в большом количестве стекаться на мостик. Один из них, совершенно не обратив внимания на одинокий и проворный дрон, бросился на оставшихся людей. Химеко пришлось встретить его, выставив перед собой молекулярную пилу на длинной стреле. Всего одним взмахом Химеко отсекла пораженному руку, но на месте обрубка тут же стремительно начала расти новая. Невзирая на полученную рану, пораженный вновь ринулся на них, и Химеко пришлось всадить пилу прямо ему в грудь. — Доктор, либо вы идете сами, либо я пинком сброшу вас с лестницы!!! — Что ж, не стоит злить женщину с огненной пилой, — наконец уступил Доктор и заспешил вниз. Химеко спустилась сразу за ним. Дрон ей пришлось оставить наверху. К сожалению, на первом ярусе тоже не было тихо. Шум привлек внимание пораженных и здесь. Стелла размахивала огненным копьем Сохранения, опаляя кожу и конечности всех, кто подбирался слишком близко. Март вырастила в лестничной клетке глыбу льда, преграждая путь монстрам наверху. Впрочем, те не особо растерялись и принялись бить в пол, пытаясь пробить перекрытие между ярусами. Оно оказалось более податливым, чем шестифазный лед. Доктор огляделся. Они находились в Т-образном перекрестке, и из всех проходов неустанно лезли пораженные. Впрочем, не все было так безнадежно. Совместными действиями Стелла и господин Янг согнали часть пораженных в кучу и постепенно продвигались вперед. Последнего монстра Янг тростью крепко прижал к стене. Дальнейший путь был свободен. Доктор по привычке схватил Март за руку. — Бежим к ТАРДИС! — скомандовал он. — Стелла, позаботься о Моу Лао, — попросил господин Янг. Без лишних слов и следуя примеру Доктора, Стелла схватила ученого за руку и побежала следом. Пропустив вперед Химеко, даму в длинном платье, Янг отпустил пораженного, напоследок ударив его набалдашником трости, и побежал замыкающим. Доктор наизусть помнил схему станции, все коридоры, сквозные комнаты и перекрестки. Если из очередного прохода выскакивал новый пораженный, Доктор соответственно бежал в другую сторону. За его спиной кто-то из Безымянных мог раз или два огреть монстра, чтобы тот был не таким приставучим. — ТАРДИС должна быть где-то тут! — сказал Доктор, выруливая в очередной коридор. Но через несколько шагов он резко остановился. — Доктор! — Март едва не натолкнулась на него, привыкнув, что он все время тащит ее за собой. — Что еще? Впереди по коридору было пусто. Доктор обернулся. Два десятка пораженных отстали от них на десять с лишним метров, но теперь стремительно приближались. — Простите, но я должен разобраться. — Доктор… — проговорил Моу Лао, с трудом переводя дыхание. — Мы должны уходить отсюда! Где ваш корабль? — Цыц, — строго осек его Доктор. — Пожалуйста, дайте мне немного времени! — сказал он, обращаясь к Безымянным. — Это необычные пораженные, здесь происходит что-то очень серьезное. Я должен, понять, что именно! На лице Химеко промелькнула тень недовольства и усталости от выходок Доктора. Однако спорить она не стала. — Хорошо. Мы их задержим. Думайте быстрее, Доктор. Стелла вышла вперед. Она вонзила конец копья в пол перед собой. Жар от пылающего оружия Сохранения заставлял плавиться металл. Господин Янг взмахнул тростью, дистанционно поразив первый ряд монстров. Химеко встала рядом, готовясь встречать их своей пилой. На стенах коридора начали стремительно расти кристаллы шестифазного льда, тем самым сужая проход для монстров. — У меня есть теория, — сообщил Доктор, не прибегая к конкретике. — Но нам нужны доказательства. Март выпустила стрелу из лука и беспардонно поинтересовалась: — То есть пока мы сражаемся, вы будете языком чесать? — Да, что-то вроде того. Моу Лао, казалось, от страха едва держался на ногах. После мгновения борьбы со своими внутренними противоречиями, он все же осмелился шагнуть ближе к Доктору. — Вы совсем рассудок потеряли? Нам нужно срочно уходить отсюда! Они разрушат всю станцию! — О, да, разрушат, — не стал отрицать Доктор. — Но пока они этого не сделали. Возможно, они уже пытались вырваться наружу, но на наше счастье внешние щиты работают и в обратную сторону. — Но нам нужно спастись! — взмолился Моу Лао. Доктор согласно кивнул. — Нужно. Непременно. Но прежде я расскажу вам, что нам известно. Над наступающей толпой пораженных пронесся дрон Химеко. За ним гнался один из крылатых, но метким выстрелом Март сбила его вниз. Дрон покинул центральный мостик сразу, как только все спустились на первый ярус. Скрывшись от пораженных, он самостоятельно пропилил себе путь вниз через перекрытия и заспешил к своей хозяйке. — Здесь проводились исследования над пораженными Марой, — спешно начал пересказывать Доктор. — Эксперименты, включающие скрещивание. Теперь тела пораженных Марой содержат в себе хитин, что совершенно для них неестественно. Как и наличие тонких полупрозрачных крыльев, которые они прячут под покровом цветов и растущих из их тел коряжек. Наводящий вопрос: откуда здесь столько пораженных? Полагаю, сейчас их больше, чем бывшего персонала станции! Почему их количество увеличилось между сканированиями? И почему они буквально стали бессмертными? — Может, потом разберемся? — в отчаянии взвыл Моу Лао. — Нам нужно бежать! — Доктор, мы долго не продержимся! — предупредил господин Янг, успешно, но временно положив целый ряд пораженных. — Переходите к делу! — Уже почти. Я говорил, что в этих пораженных есть что-то странное. Не их живучесть, не оттенок цвета, вызванный хитином. И даже не крылья. Я изучил их внешне, прямо сейчас изучаю, и, поверьте, у меня очень хороший глаз. Абсолютно все эти пораженные имеют одинаковые пропорции. Ширина плеч, тазовой кости, форма головы — такая пологая сверху и острая внизу. Каждый из них имеет рост в один метр, шестьдесят пять сантиметров и четыре миллиметра. Голос Моу Лао взволнованно дрогнул: — Я… Я не понимаю, о чем вы говорите. — О нет, вы прекрасно понимаете, — сказал Доктор, свысока наседая на него своим яростным взглядом. — Ведь это ваш рост! — Чего? — Март удивленно опустила лук. — А? — Стелла, вонзив копье в грудь пораженного, на секунду обернулась. — Доктор? — позвала его Химеко. — Именно! — возбужденно воскликнул Доктор. — Все пораженные — его… — Доктор, смотрите!!! — громко окрикнула Химеко, указывая куда-то в гущу монстров. Доктор обернулся. Химеко показывала на конкретную особь во втором ряду. В отличие от других пораженных, яростно и бездумно прущих под атаки Стеллы, господина Янга и дрона, тот стоял лениво и почти неподвижно. Доктор сразу углядел, что с ним не так. Лицо пораженного резко вылезло вперед, голов стала шире в профиль. Как и его грудь. Из правого и левого локтевого сустава выросло по дополнительной руке. Процесс длился всего несколько секунд, и в конечном итоге один пораженный буквально распался на двух — совершенно идентичных по росту и пропорциям. Март смотрела, округлив глаза и не будучи способной произнести хотя бы слово. Стелла просто огрела копьем свежеотделившегося пораженного, как только он бросился на нее. Господин Янг не мог позволить себе отвлечься, он лишь раздраженно проскрипел зубами. Проблема, которая возникла на этой станции, оказалась гораздо большего масштаба, чем они изначально полагали. — Распространение, — пояснил произошедшее Доктор. — Я понимаю, что вы хотели сделать, Моу Лао. Вы стары, вы хотели остановить Мару. Обмануть ее, перекинув на другого носителя. Простое клонирование тут не работало, объект должен быть буквально вами и забрать Мару с собой. Вы изучали Тайззиронта и путь Распространения. Поздравляю, вам удалось! Вы действительно гениальны, Моу Лао. Настолько, что теперь все пораженные Марой, которых вы создали, обладают крыльями, как у роя, и могут множиться, как рой! А еще, пытаясь сконцентрировать в них всю свою Мару, вы заигрались и буквально наделили их бессмертием! По вам Общество Гениев плачет, друг мой. И это вовсе не комплимент. Моу Лао выглядел совершенно потерянным. Он не пытался что-либо отрицать. Но в его взгляде не было ни раскаяния, ни стыда. Лишь сожаление о том, что не удалось сделать. — Санктус Медикус, Сяньчжоу — все они не правы! — отчаянно воскликнул Моу Лао. — Яоши хотела одарить нас благом, но она не понимала своих действий. Но я могу это исправить! Я могу вылечить всех! Моу Лао вдруг пошатнулся. Его лицо болезненно скривилось, и он схватился за голову, словно его одолела мигрень. — Только себя излечить вы не смогли! — гневно выпалил Доктор. — Я еще на центральном мостике заметил, что пораженные к вам равнодушны. Они видят в вас своего. Мара по-прежнему продолжает терзать вас! И как только это происходит, вы отдаете ее другому «себе». Происходит редукционное деление, и вас отпускает, но лишь на время. Моу Лао был не в силах ответить. Его тело исказилось, став шире в профиль. Спереди он начал стремительно обрастать цветами и ветками Изобилия. В следующий момент он сделал шаг, и из его тела буквально вышел пораженный. Сам Моу Лао, совершенно не изменившись внешне, продолжал стоять на том же месте. — Пора уходить, — сказал Доктор, опасливо пятясь от нового пораженного. Господин Янг моментально ухватил монстра набалдашником трости и с поразительной ловкостью забросил его в гущу к сородичам. Доктор опомнился. Пока он вел свой драматический монолог, линия фронта успела сместиться к нему почти вплотную. Он в последний раз обратился к Моу Лао: — Мне очень жаль, но ваш срок вышел. Я не могу позволить случиться галактической катастрофе. — Доктор махнул рукой своим спутникам: — Все, бежим отсюда! Скорее! Члены экипажа Звездного Экспресса осознали, насколько ситуация серьезна. Нельзя допустить распространения роя бессмертных пораженных. Поэтому никто не остановился рядом с Моу Лао, но, пробегая мимо, каждый задержал на нем свой взгляд. Одни выражали престарелому ученому сочувствие, другие были злы за его ложь и опасные эксперименты. Доктор пробежал чуть более пяти метров, ровно до конца секции коридора. Проследив, чтобы все прошли вперед и никто не отстал, даже неживой дрон, Доктор использовал звуковую отвертку, чтобы закрыть раздвижные двери. Март начала растить на них ледяную корку еще до того, как пораженные начали пытаться пробить их. — И что теперь делать? — спросила Март, не прекращая создавать новые слои льда. Дверь проминалась под ударами пораженных. Лед не выдерживал деформации и крошился. Было очевидно, что дверь долго не простоит. — Обычно я все просто взрываю, — ответил Доктор. — Но эти существа бессмертны, взорвав станцию, мы только выпустим их из клетки. — Нам нужно в машинное отделение, — сказала Химеко, заметив на стене соответствующий указатель. Доктор восторженно просиял. Химеко будто читала его мысли. — Браво, Калтех! Или где вы учились?.. Впрочем, не важно! — Доктор указал вглубь коридора: — Янг, берите Март. Двадцать три метра вперед, налево и прямо. ТАРДИС будет там. Только без нас не улетайте. На этот раз Доктор побежал, схватив за руку Стеллу. Химеко постаралась не отстать. Дрон она оставила с Янгом и Март. Они свернули на ближайшем перекрестке и, пробежав несколько метров, услышали за спиной грохот — двери были окончательно сломаны. Однако не заметив троицу в боковом проходе, стая пораженных промчалась мимо, преследуя Янга и Март. По дороге Химеко успела связаться с Дань Хэном. Ей было нужно, чтобы они с Пом-Пом активировали гравитационное поле Экспресса, захватили с его помощью станцию и подвели ближе к центральной звезде системы. Очень скоро Доктор, Стелла и Химеко оказались в машинном отделении. Это была большая комната, размерами в три или четыре раза превышающая общий вагон Экспресса. Вдоль стен стояли гигантские цилиндры, каждый размером с две полицейские будки Доктора. Над решетчатым полом, а также под ним тянулись разные трубы и кабели. Стелла наконец высвободилась из хватки Доктора. — Вы можете бегать, не хватая кого-то за руку? — Нет, — коротко и честно ответил Доктор. — Так какой у нас план? — осведомилась Стелла. Химеко подняла одну из решеток и спустилась вниз. Доктор бросился к терминалу с экраном, который находился на одном из переплетений труб и кабелей. — Экипаж станции покинул ее несколько часов назад, — говорил Доктор, спешно пощелкивая клавишами. — Учитывая, что здесь случилось, скоро они должны вернуться с облачными рыцарями. И они либо высадятся для зачистки, либо взорвут станцию дистанционно. В любом случае они рискуют выпустить рой пораженных на свободу. Из-под пола послышался голос Химеко: — Мы забросим станцию на звезду. — Сквозь решетку можно было разглядеть, как она копается в каком-то механизме. — Если жар не сможет сжечь пораженных, то они попадут в гравитационную ловушку, откуда не смогут вырваться. Стелла вернулась к двери, через которую они вошли. — Значит, мне стоять на стреме? — Да, будь добра, пожалуйста, — попросила Химеко. Стелла чувствовала, как станция под ногами немного трясется. Однако, выглянув на секунду в коридор, Стелла не заметила никаких признаков пораженных. — Доктор, — заговорила Химеко. — Моу Лао, похоже, вернулся на центральный мостик. Он заблокировал мне управление. Доктор уже снял крышку корпуса под экраном терминала. Он вырвал несколько проводов, заменил один на соседний и немного пожужжал отверткой. — Я ограничил ему доступ, — отчитался о выполненной работе Доктор. — Но он пытается прорваться. Все-таки, это его станция. Под полом раздалось завывание молекулярной пилы Химеко. — Я отключила гравитационный стабилизатор, — спустя некоторое время доложила она. — Сближение пойдет быстрее. — Моу Лао это заметил, — прокомментировал Доктор. — Он пытается вернуть его. — Он не сможет, если нет лишнего питания. Лишнюю энергию я перевела на щиты. — Которые он пытается отключить. — Я надеюсь, вы ему не позволите. — Конечно, нет. Стелла чувствовала, что станцию начинает трясти сильнее. Они неотвратимо приближались к звезде. В какой-то момент Стелле начало казаться, что на станции становится жарче. — Доктор, — из динамиков под потолком машинного отделения раздался голос Моу Лао. — Почему вы мне мешаете? Я могу спасти столько жизней! Продолжая возиться с проводами и схемами терминала, Доктор запрокинул голову наверх. — Вы погубите кучу жизней! — прокричал он. — Ваш срок давно прошел, но вы решили обмануть свой собственный организм. Вы не рассчитали возможные риски, которые должны быть очевидны, если вы пытаетесь воссоздать способности роя! Ваша алчность и желание жить вечно привели к этому! И вы явно не раскаиваетесь, раз уничтожили все записи об исследованиях! Не знаю, потеряли ли вы теперь способность умирать, как ваши пораженные, или вы все еще смертны. Но вы продолжите создавать новых пораженных. Они уничтожат в галактике всех, кроме себе подобных. — Доктор, сколько вам лет? — Две тысячи с хвостиком. Моу Лао некоторое время молчал. Не каждый житель Сяньчжоу мог дожить до тысячи лет, а тут срок в два раза превышающий. Однако Моу Лао не стал подвергать слова Доктора сомнению. — Вы похожи на человека, который успел в жизни многое, — сказал он. — Однако наш срок ограничен. Это же естественно — хотеть продолжать жить! — Народы Сяньчжоу поколения назад поняли, чем чревата бездумная погоня за бессмертием! Мир едва успел оправиться после нашествия роя, а вы создали новый! Стелла почувствовала, как по ее щеке пробежала капелька пота. Ей не показалось, на станции действительно становилось жарче. Это заметил и Доктор. — Мои поздравления. Мы успешно падаем на звезду. — ДОКТОР! — истошно закричал Моу Лао. Станцию резко тряхнуло. Доктор и Стелла едва удержались на ногах. Машинное отделение заполонил глухой гул. — Химеко, ты включила двигатели? — осведомился Доктор. — Да. Экспресс не стал подходить к звезде близко, а нам нужно ускорить падение. Доктор вновь залип в экран терминала. — Моу Лау пытается их отключить и запустить обратную тягу, — сказал он. — Я надеюсь, вы не оставите даму без поддержки. — Как раз блокирую ему доступ. А он в ответ пытается заблокировать меня… Вооружившись звуковой отверткой, Доктор снова нырнул во внутренности проводов и схем терминала. Стелла услышала доносящиеся снаружи крики пораженных. Что ж, это было лишь вопросом времени, когда голос Моу Лао из громкоговорителя и гул в машинном отделении привлекут их внимание. Стелла снова выглянула в коридор. Небольшая группа пораженных, числом около половины дюжины, спешно двигалась в их сторону. Стелла обернулась, окликая остальных двух человек в пальто: — Нам пора шевелиться! — Да, я уже почти закончил, — сказал Доктор, не выпуская из рук провода. Химеко откинула решетку в центре комнаты и выбралась наверх, оказавшись почти в двенадцати метрах от места, где она спустилась. — Всю энергию, какую можно, я перенаправила на внешние щиты. Искусственная гравитация немного продержится, но нам нужно спешить. Станцию уже ощутимо трясло. Пораженные, расталкивая друг друга, появились в проходе. Химеко вытащила пилу, но вместо того, чтобы приготовиться к битве с пораженными, она подошла к участку боковой стены. — Пожалуйста, дайте мне время, — попросила Химеко и принялась пилить стену. Не задавая лишних вопросов, Доктор и Стелла встали плечом к плечу и направили на пораженных свое оружие. Трио в пальто. Эффектная поза. Но секунду спустя Стелла поняла, что кое-что не сходится. — Вы собираетесь использовать отвертку как оружие? — уточнила она. — Прости, привычка, — опомнился Доктор. Он отступил назад. Химеко за их спиной продолжала пилить. Пораженные бросились в атаку. Стелла встала в защитную стойку, готовясь встречать монстров своим копьем и телом. — А впрочем!.. — вдруг воскликнул Доктор и, активировав отвертку, направил ее прямо в потолок. Пораженные не успели подобраться и на пять шагов, когда сверху на них посыпались тяжелые металлические трубы. Один из шлангов, извиваясь словно живой, поливал крайнего правого пораженного некой криогенной жидкостью, замораживая его прямо на глазах. Однако авария, устроенная Доктором, смогла только задержать монстров. Почти сразу они начали выбираться из-под завалов. Ледяной шланг тоже упал замертво, из него тонкой струйкой текли остатки криогенной жидкости. Из-за возрастающей жары (Стелле казалось, уже градусов пятьдесят), замороженный пораженный начал быстро оттаивать. Один из монстров даже успел раздвоиться. Доктор снова отступил назад, благоразумно позволив более подготовленному человеку сразиться с монстрами. Стелла едва успела вступить в новую схватку, когда Химеко сообщила: — Готово, идем! Сквозь обшивку и два слоя труб Химеко пропилила проход высотой в человеческий рост и шириной не больше половины метра. Химико протиснулась первой. Доктор проскользнул следом. Отбросив от себя парочку пораженных, Стелла поспешила за ними. Стоило ей пролезть внутрь, с другой стороны ее тут же схватил Доктор и вытянул наружу. Они оказались в очередном коридоре. Пораженные пытались последовать за ними через щель, но беспорядочно толкались и только мешали друг другу. Некоторые пошли более простым путем и начали пытаться пробить стены насквозь. Несмотря на то, что этот коридор был похож на все остальные, Доктор уверенно побежал вперед. Температура на станции продолжала подниматься. Стелле казалось, что ее кожа начинает гореть, и дело было вовсе не в ее огненном копье. Стены и пол сотрясались настолько сильно, что идти, не спотыкаясь, было практически невозможно. Они пробежали всего немного, завернули за угол и увидели в дальнем конце синюю будку. Господин Янг, Март 7 и дрон изо всех сил сдерживали напор большой стаи пораженных. Март вместе с дроном были в прямой видимости. Они стояли перед кормовой частью ТАРДИС и отбивались от десятка монстров. Господин Янг был с другой стороны, возле дверей. Судя по звукам и мелькающим пурпурным вспышкам, он сражался с в два раза большим количеством монстров. Стелла, вскинув копье, ворвалась в толпу пораженных, рассекая ее и прорываясь к ТАРДИС. — Ну наконец-то, мы вас заждались, — проворчала Март, когда они оказались рядом. — Мы сейчас сваримся тут! Март устало выдохнула и вытерла со лба пот. Оставив дрон в качестве прикрытия, они обошли ТАРДИС сбоку и оказались возле дверей. Несмотря на обилие противников, господин Янг справлялся даже успешнее, чем Март на пару с дроном. Как и остальные, он весь промок от пота, однако пораженные не могли подобраться к дверям даже на два метра. — А вот и вы, — сказал Янг, на секунду повернув голову. Самым обычным ключом Доктор отпер замок ТАРДИС и, распахнув дверь, начал спешно загонять Безымянных внутрь. Сначала Март, потом Стелла, Химеко… Станцию сильно тряхнуло. Доктор и пораженные повалились с ног. Господин Янг остался стоять, тяжело опираясь на трость. — Янг, вы следующий! — позвал Доктор. С потолка посыпался сноп искр. Температура на станции накалялась. Как только Янг проскользнул в ТАРДИС, Доктор нырнул следом. — Химеко, где ваш робот? — спросил Доктор, придерживая дверцу открытой. В следующий момент дрон самостоятельно прошмыгнул внутрь и подлетел прямо к руке хозяйки. Доктор закрыл дверь и побежал к консоли управления. Пораженные пытались пробиться внутрь, но хлипкие на вид деревянные двери едва заметно вздрагивали от их самых сильных ударов. — Мы уходим? — с открытым беспокойством осведомился господин Янг. Доктор сурово нахмурился, будто оскорбился подобным вопросом. — Еще чего! На станции остался последний человек! Доктор указал на мостки, находящиеся выше. — Стелла, там, возле меловой доски, ящик… Стелла пулей метнулась вверх по лестнице, в указанном месте сразу нашла деревянный ящик и начала в нем рыться еще до того, как Доктор закончил предложение. — …Давно туда не заглядывал. Если не ошибаюсь, там должна быть… Да, оно самое! На дне ящика, среди непонятного хлама, технических инструментов, пары книг и нескольких образцов какой-то устаревшей одежды, Стелла отыскала охотничью винтовку и вытянула ее в руке. Доктор нажал пару кнопок на консоли и дернул рычаг. — Химеко, вы не могли бы?.. — попросил он, указывая на двери. Стелла сбросила винтовку в руки Химеко. — Вы собираетесь пристрелить его? — опешила Март, пытаясь соотнести это со словами Доктора о том, что у него нет оружия. Химеко проверила магазин, обнаружив вместо пуль или энергетических зарядов только несколько стеклянных капсул. — Транквилизаторы, — объяснил Доктор. — Прихватил в качестве сувенира после приключений с динозаврами несколько веков назад. Господин Янг раскрыл двери и вместе с Химеко замер на пороге. ТАРДИС оказалась прямо посреди центрального мостика. Смотровое окно было полностью закрыто защитными щитками, спасая от безжалостного света звезды. Жара уже была почти невыносимой. С приборной панели и потолка сыпались целые потоки искр. Станция грозилась разрушится в любой момент. Напротив дверей ТАРДИС, вжимаясь спиной стену, прямо на полу сидел Моу Лао. Его напуганный взгляд был устремлен на винтовку в руках Химеко. Господин Янг бегло огляделся, обнаружив в комнате несколько пораженных. — Вижу, вы времени не теряли. И, прежде чем Моу Лао успел ответить, Химеко выстрелила в него транквилизатором. Обезвреженный ученый мгновенно завалился на бок. Господин Янг отшвырнул пораженного, который посмел приблизиться к ним, схватил бессознательного зачинщика проблем и затащил в ТАРДИС.***
Исследовательская станция сгинула в жаре и гравитации звезды. Доктор вернул ТАРДИС в общий вагон Экспресса. Исполняя просьбу Химеко, подвести станцию к звезде, Дань Хэн сделал это, не задавая лишних вопросов. Но теперь он хотел знать, что же там случилось. Он внимательно слушал их историю. Наибольшее впечатление Доктор произвел на Март. Она называла его то странным, то умным, то крутым, то надоедливым. Она поделилась с Дань Хэном фотографиями с мест событий. Доктор в ворчливой форме поинтересовался, когда она вообще успела их сделать, и не было бы полезным потратить свое время на более важные дела. — Доктор, а когда вы заподозрили, что ученый сам создает пораженных? — в какой-то момент спросил Дань Хэн. — Двери на мостик открылись не сами по себе, — ответил Доктор. Расположившись в кресле, он по просьбе Химеко играл с ней партию в шахматы. — Как только Моу Лао почувствовал, что снова разделится, он подошел к пульту и незаметно для нас поставил таймер на открытие дверей. В возникшем хаосе мы перестали следить друг за другом. В какой-то момент один из пораженных возник прямо перед Моу Лао, а мы не заметили, откуда он взялся. — А еще мы столько бегали по коридорам, — вступила в разговор Стелла. — Хорошо, что у Доктора хорошая память. — Вообще-то мы с ним бегали по коридорам дольше тебя! — капризно напомнила о себе Март. — Но ты права. Все эти коридоры такие одинаковые. Без него я бы наверняка заблудилась! Стелла вдруг усмехнулась. Ей в голову пришла забавная мысль. — Ахерон бы точно заблудилась, — сказала она, вспоминая их надежного, но незадачливого друга. Доктор передвинул слона, уводя его из-под удара ладьи Химеко, и спросил: — О ком вы? — Она галактический рейнджер, — коротко ответила Стелла, поддерживая легенду их товарища. — Мы с ней познакомились на Пенаконии, — чуть подробнее бъяснила Март. — Она хороший человек. Тоже помогает людям, но… У нее есть проблемы с памятью. Доктор сильнее сдвинул свои извечно хмурые брови, словно что-то вспоминая. Наконец он произнес: — А, точно. Эманатор с топографическим кретинизмом. Встречал такую. Надеюсь, она нашла выход из ТАРДИС. — Доктор на мгновение обернулся, взглянув на свою синюю будку. — Знаете, надо будет в следующий раз проверить! Сказав это, он с чистой совестью вернулся к игре. Господин Янг украдкой посмотрел на серый ящик длиной в человеческий рост, который лежал возле граммофона. У Доктора в ТАРДИС весьма кстати оказалась криогенная капсула. Все мозговые процессы Моу Лао были остановлены, и его заражение Марой не представляло угрозы. Однако это была лишь временная мера. Все понимали, что ученый, скорее всего, уже обречен. — Было бы гораздо проще оставить его на станции, — тяжело вздохнул господин Янг. Сама мысль о подобном была ему неприятна. И все же, она никак не могла оставить его. — Так было бы безопаснее, — согласился Дань Хэн. Март и Стелла промолчали, но по ним было видно, что они тоже борются с внутренними противоречиями. Конечно, Моу Лао обманывал их, из-за него погибли люди, и все грозилось обернуться вселенской катастрофой. Но смерть от жары или гравитации целой звезды — возможно, это слишком жестоко. — Это было противоречивое решение, — сказала Химеко. — Но я его поддерживаю его. Перед нами встала моральная дилемма, подобная вопросам Воскресенья. Это единственное, что мы могли сделать. Доктор не сказал ничего. Он лишь смотрел, как Химеко подбирается к его королю. Шах. — И что в итоге мы будем делать с Моу Лао? — задался вопросом Дань Хэн. — Скоро сюда прибудут облачные рыцари, — ответил Доктор. — Отдайте им его и объясните, что случилось. Выживший персонал станции подтвердит ваши слова. Моу Лао будут судить. И так как он продолжает создавать бессмертных пораженных… — Доктор печально вздохнул. — Скорее всего, с ним поступят также, как собирались мы. Но у него будет шанс осознать свои ошибки. Возможно, он захочет попрощаться с кем-то. Большее мы сделать не в силах. Доктор поднялся из кресла. — Ладно, мне уже пора! — Но Доктор, мы не доиграли! — озадаченно воскликнула Химеко. — Так даже лучше. Будет причина снова встретиться. А я должен спешить, — Доктор подошел к дверям ТАРДИС. — Облачные рыцари уже на подходе. Март брезгливо скривила губы. — Да вы же просто не хотите с ними объясняться! Доктор обернулся на пороге. — Уверен, что Безымянные со Звездного Экспресса имеют куда лучшую репутацию, чем я. Надеюсь, еще увидимся, — пожелал он, собираясь вернуться в ТАРДИС. Дань Хэн закатил глаза в ответ на бестактные манеры Доктора. По сути, он просто скинул на них всю грязную работу. — Доктор, подождите, — остановил его господин Янг. Он подошел ближе. — Пожалуйста, возьмите это. Он протягивал Доктору маленькую карточку золотистого цвета. — Это пропуск на Звездный Экспресс, — пояснил господин Янг. — Мы с Химеко немного знаем о вас. Вы путешественник, и вы помогаете живым существам. Мы не знаем, признаете ли вы Акивили, но вы такой же Безымянный, как мы и другие. И сегодня вы доказали это. Поэтому, немного посовещавшись, мы решили выдать вам официальный пропуск на Экспресс. Можете прилетать к нам в любое время. Только не нарушайте правила Пом-Пом. Доктор с вызовом дернул бровями. — Что вы. Нарушать правила — это моя работа. Господин Янг стоически вздохнул. — Впрочем, я вас понял, — не стал продолжать Доктор. Он бережно взял билет. Март успела запечатлеть этот момент на камеру. — Большое спасибо. Возможно, прикреплю к своему пальто. Напоследок подвигнув Стелле и Химеко, Доктор скрылся внутри ТАРДИС. Голубая телефонная будка с глухим скрипом начала растворяться в воздухе. Март успела сделать несколько фотографий, прежде чем та исчезла совсем. — Хорошо, что я успела обменяться с ним номерами, — вдруг сказала Стелла.