Поединок у Алтаря

Они сражались на мечах. Она атаковала, наотмашь размахиваясь своим на удивление легким двуручным мечом. Он защищался, откровенно любуясь ее движениями. И улыбаясь. Яньцин был значительно искуснее любого другого мечника на Лофу. Абсолютно никто из его сверстников не мог похвастаться таким уровнем мастерства владения мечом. Даже среди взрослых (на Лофу это те, кто посвятил изучению фехтования больше трех сотен лет) он был одним из самых лучших. Победы давно стали его стилем жизни. А поражения глубокими шрамами уродовали воспоминания, отравляя нежную душу и оставляя после себя уродливые, жгучие рубцы. Юноша забывал себя за фехтованием. Он положил на алтарь мастерства меча всю свою жизнь... А эта девушка, так самонадеянно вызвавшая лейтенанта облачных стражей (да еще одержимого хелиоби) на бой... Яньцин бы мог прикончить ее после первого же выпада. Но не стал этого делать. Он просто наблюдал. Сушан билась изо всех сил. Фамильный двуручный меч слегка подрагивал в руках. Подобный виброклинок мог разрубить укрепленную сталь даже без особых усилий. Он был весьма облегченным, как будто специально создавался для девушки... но бой с проворным Яньцинем, управляющим сразу шестью укрепленными и крайне острыми клинками, страшно изматывал ее. "Мне нужно выиграть немного времени". - Думала она, нанося очередной удар оружием сверху вниз, а потом быстро припадая к земле и горизонтально взмахивая оружием. Яньцин без труда заблокировал первый удар и выставил клинок в левой руке так, чтоб тот соскользнул по оружию Сушан. "Еще один шанс. Просто повернуть клинок. И порезать ей руку... Нет. Пожалуй, пусть еще поживёт". - Подумал воин. Юноша любовался ей. Ее техника была несовершенна. Несомненно, она умела значительно больше, чем эти слабаки из облачных стражей. Но ей недоставало мастерства. Сильные атаки, быстрые движения... но никакой обороны. Все ее атаки были рваными. А "тяжелый" клинок вновь и вновь поворачивался, нанося размашистые удары. Повествуя на языке клинков о раскалывающем горы упорстве хозяйки. "- Вот же она открыла живот. Атакуй в него. Уколи!" - Звучал в голове настойчивый голос хелиоби. "- Нет. Я сейчас могу убить ее в любой момент. Да и это ведь тренировочный спарринг! Пока поиграю с ней..." "- ДА ЧТО ТЫ БОЛТАЕШЬ?! - Яростно взмыл голос из бури мечей, кружащихся над Алтарем драконьего моления. - ТЫ ДАЛ ЖЕНСКОЙ КРАСОТЕ ПОБЕДИТЬ СЕБЯ?!" И правда. Яньцин уже несколько минут наблюдал за ней, не собираясь атаковать в ответ. Каждый сантиметр, каждое движение... Неосознанно, юноша стремился запомнить их все. Он наблюдал не столько за лезвием вражеского клинка, сколько за его хозяйкой. Яньцин глядел на ее лицо. Прекрасное, милое и открытое. Две косички с вплетенными в них лентами развивали за спиной, словно крылья. В момент ее очередного выпада подул ветер, это ученик генерала заметил, случаяно (ну да, ну да...) бросив взгляд на ее юбку. "Губы девушки плотно сомкнуты. Ноги готовятся сделать следующий шаг. Тело напряжено, но не все. Лишь необходимые мышцы. И... ее взгляд. Словно угольки тлеют в мутной воде. Словно блик от костра во тьме самой тяжелой безлунной ночи". - Яньцин не отрывал от нее взгляда. На следующем выдохе Сушан приоткрыла рот, и ученик Цинь Юаня на миг пожалел, что не мог сфотографировать это лицо одним только взглядом. Он бы мог любоваться им вечно. Ледяные клинки голубой стали, словно шесть ласточек, кружили рядом с хозяином. Рассекали воздух. Останавливались. Становились в блок, держа строй... и лишь иногда делали выпады, будто бы направляя ее. Холодные клинки насмешливо блокировали разрушительные удары девушки, лишь иногда, для вида, делая весьма предсказуемые выпады. Сушан внезапно заметила на лице Яньциня победную усмешку. А долго ли на нем была эта восхитительная улыбка? "У меня... что-то на лице? - На миг подумала юная фехтовальщица. - Или это у меня за спиной один из его парящих клинков?!" Контролировать взглядом все 6 "ледяных ласточек" было очень тяжело. Особенно когда твое сознание нацелено на изучение противника. Фронтальная стойка. Один меч в руке, ничем не занят. Второй падает на Сушан сверху. Третий и четвертый держат строй. Пятый... а куда делся пятый? Шестым парень блокирует ее атаку... Девушка слегка взвизгнула, когда Яньцин ответил ей молниеносным выпадом в грудь, после чего выпустил клинок и схватился за висящий в воздухе меч. Два клинка стали вращаться вокруг Яньцина. Стиль боя ласточек отличался от любого другого, знакомого Сушан. Тонкие клинки в руках парня чрезвычайно точными, спокойными и от того непредсказуемыми разрушительными ударами разрывали ее линию обороны. Яньцин, похоже, решил повысить ей планку. Сушан стоило болбшого труда не запутаться в ногах, отступая. "- Докажи, что способен ее победить!" - Раздался в ушах голос хелиоби. Но Яньцин не ответил. Он наслаждался сражением. Девушка уперла лезвие фамильного клинка в землю, перекувыркнулась и взмыла в воздух. Порыв ветра, на мгновение, взметнул вверх ее юбку. Сразу три ледяных меча промахнулись по девушке... Но Яньцин наступил на один зависший в воздухе клинок и оттолкнулся от него. На мгновение стражница посмотрела ему в глаза... в них Сушан не увидела ничего интересного. Лишь непроницаемую водную гладь. Клинок воина всегда говорил гораздо красноречивее его слов. Парень уверенно бросил в нее один из клинков. Он прорезал кожу на бедре. Девушка прикусила губу от боли. Вместе с тем она ощутила - предыдущий выпад Яньцина прорезал ей ткань платья, чуть-чуть задевая лямку, на которой оно держалось. Как бы лямка окончательно не порвалась... Эти пара мгновений в воздухе растянулись до вечности. Яньцин решил показать ей свою силу... Холодный кончик меча отвел тяжелый клинок - ее последнее орудие самозащиты. Девушка уже смирилась, что ее сейчас пронзит третий клинок Яньцина... но этого не последовало. Вместо этого он протянул свою руку к ее лицу. Нежное прикосновение пальцев заставило целую армию мурашек совершить быстрый марш-бросок по ее натренированому телу. "Зачем?" - Было первой мыслью Сушан. Внизу живота стало чуть жарче. Она инстинктивно подогнула ноги. И тут... Бум. Она впечаталась в землю. Внутренности девушки словно перетряхнуло. Яньцин тоже ударился о земную твердь, но Сушан быстро оттолкнула его ногами. Парень тут же почувствовал ярость. Нащупав рядом с собой меч, Сушан начала наносить яростные удары по фехтовальщику... и он, немного повысив девушке планку, начал ей отвечать быстрыми и безцеремонными выпадами. Облачная страж сама не заметила, как на ее платье появилось множество разрывов, а ее спортивное изящное тело украсилось шестью или семью царапинами. И при этом Яньцин использовал только 4 меча. Два других продолжали послушно парить в воздухе. Даже после того, как она ловко перекувыркнулась через парня, нанося невероятно мощный рубящий удар со спины, он все еще продолжал щадить Сушан. "Надоело". - Выведя Сушан на необходимое место, он сделал рукой знак свободным пяти клинкам перейти в режим автономии. А потом указал на девушку. Сушан вспомнила - этот жест означает повторение некоего списка избранных приемов, где мечи могут действовать без каких-либо рамок. Но для исполнения этого трюка нужно, чтобы противник находился примерно на одном месте. Девушка оглянулась и поняла, что загнана в угол. С обоих сторон от нее обрыв и бескрайнее море. Все пять мечей ринулись, заставляя Сушан крутиться, словно волчок. Но отбивая очередной удар и перехватывая другой клинок за рукоятку, в голове мелькнула мысль: "Где же Яньцин?" Он просто сидел перед ней, подогнув колени и вонзив первую "ласточку" в землю. Словно она ему - не соперник. От такой наглости девушка сразу же преисполнилась яростью. Сушан перехватила одну из ласточек и ловко швырнула ему в лицо его же клинок, но парень играючи отбил его первой ласточкой. Девушка изучила движения клинков. Они были такими же, как сам Яньцин. Безупречными. Холодными и априори смертоностными. Яньцин и сам был, как меч. Наверное, это было самое прекрасное в нем. Его непоколебимая целеустремленность. Леденящая кожу, лазурная сталь меча... Приложив все силы, Сушан все-таки расколола все ядра строя атаки. Завтра мышцы явно будут болеть. Перед глазами все быстро кружилось. Когда оставался всего 1 меч, парень поднялся с земли. Девушку кольнул страх. Получив от меча (форма тайсю) еще одну мощную дозу энергии, она сделала вид, что замахивается на клинок, летящий в нее со стороны обрыва, перекувыркнулась в воздухе назад и нанесла, наверное, самый сокрушительный удар Яньцину из всех, сделанных в этот день. Он даже не успел его нормально заблокировать. Звон стали о сталь раздался на сотни метров вокруг. Два меча выбило из его рук. Холодная сталь пошла трещинами... Сушан тоже перетряхнуло от такого удара. Подобного трюка она больше не сможет повторить. "Прямо как во время нашего первого с Гуй номера с раскалыванием булыжника на груди!" - Подумала она. Тогда у нее точно так же болели руки. "Не уж-то это все, на что способен знаменитый ученик генерала?" - Уже хотела сказать она. Все выдавало в ней эти слова. Надменная улыбка, опущеная левая рука и слабое движение мечом снизу вверх по диагонали. Яньцин оставался спокоен. "Похоже, придется снова повысить планку". - Он припал к земле, подхватив левой рукой свой клинок. А правой ногой парень подсек Сушан. У девушки вся жизнь молнией пронеслась перед глазами, когда она падала. Яньцин сразу же запрыгнул на нее, всем своим весом, со знанием дела пригвоздив к земле. Клинок направился аккурат в шею девушке, но был остановлен широким лезвием двуручника. Парень перехватил его за рукоять, а Сушан, в свою очередь, крепко схватилась за руку Яньцина. "Какой он сильный". - Подумала она. "Вот бы это прикосновение длилось вечно". - Подумал он. Вдруг, Яньцин собрался с силами и свел руки девушки ей над головой. Сушан даже представить не могла, что Яньцин в своем возрасте, будет настолько силен! Девушка выпустила меч, а одержимый злым духом фехтовальщик выпустил свою "ласточку". Сушан почувствовала его запах. Стойкий, холодный. Какой-то иномирский одеколон. Вроде "Ледяная свежесть". От нее же пахло потом и девушкой. Руки совершенно перестали сопротивляться. С устрашающей, победной и черезчур кровожадной улыбкой Яньцин приблизился к лицу Сушан. Его голубые глаза теперь метали молнии. На мгновение они показались девушке ярко-красными. Признаки одержимости хэлиоби? Стражница испуганно зажмурила глаза. Она ожидала, что он сейчас же перегрызет ей шею, или еще чего-то в этом роде. Но вместо этого он приблизился к ее прелестному ушку и зашептал. В такой близости его юношеский голос казался значительно глубже: - Признай, ты мне не соперница, Сушан. И я могу тебя прикончить здесь и сейчас. - С ужасом, облачная стражница осознала, что у него за спиной, в ножнах, вновь собрались все его шесть летающих "ласточек". - Этот бой показывает мне, что ты не так сильно превосходишь меня, как казалось. Хотелось бы мне, чтобы мы больше времени тренировались вместе. Чтобы ты не была такой слабой, а мне не нужно было переживать за тебя, когда комиссия десяти владык посылает вас против очередного опасного хелиоби... Он вздохнул и оторвался от уха девушки. Сушан повернулась к нему. Теперь они смотрели друг другу в глаза. Буря эмоций в глазах Сушан. Стойкое постоянство Яньцина. - В принципе, я бы мог многому у тебя научиться. - В голос бойца вернулась юношеская легкость. - Ты изящно сражаешься, хоть и чересчур рвано. Пожалуй, нам бы не помешала еще одна тренировочка... "- ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! ЧЕМ ОНА МОЖЕТ, НАФИГ, ТЕБЯ НАУЧИТЬ?! ТЫ СОВСЕМ ИДИОТ?! КРАСОТА - ЭТО ТОЖЕ ОРУЖИЕ! СКОЛЬКО БЫЛО УБИТО МУЖЧИН ЭТИМ ОСТРЫМ КЛИНКОМ, БЬЮЩИМ ПРЯМИКОМ В СЕРДЦЕ?.." "- Мастер Факел, я итак долго упражняюсь. Это можно назвать маленьким перерывом". "- ПРИДУРОК! ЛЕНТЯЙ! ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ!.." Но Яньцин вновь не слушал. Он встал на ноги и отпустил Сушан. Секунду девушка еще лежала на земле. Она не понимала, зачем Яньцин это сделал. И было ли сказанное им просто минутным порывом, или это правда все то, что он к ней чувствует? Так и не поняв, что это было, девушка подобрала клинок и встала во фронтальную стойку. Яньцин чуть выставил правую ногу вперед и медленно обнажил клинок. Все остальные пять "ласточек" (включая треснувшие) поднялись в воздух за ним. - Ну что, начнем второй раунд? - С усмешкой сказал фехтовальщик, и Сушан ответила ему точно такой же победной улыбкой. * * * После завершения задания Сушан много думала над словами Яньцина. Думать, сидя посреди комнаты, она никак не могла. Думала, идя на патрулирование, раз за разом прокручивая у себя в голове каждый шаг их весьма многословного разговора клинков. Думала и во время дежурства. И гуляя по переулку ауроматонов. И зайдя с Охотниками на Привидений в "Неспящего графа"... Хохо и Келус были заняты поиском новых объявлений. А они с Гуй, как подружки, все болтали о делах... и о Яньцине. Лишь когда Сушан вышла из чайной, ей на телефон пришло уведомление о сообщении. Сегодня. Яньцин. 21:20 - Привет. Извини за то, что произошло сегодня днем. Надеюсь, я тогда тебя не сильно ранил? Все хорошо? [Сердце девушки начало биться с удвоенной скоростью.] Сушан 21:39 - Привет. Нет, все нормально. Яньцин. 21:40 - Уф... Гора с плеч! Мне правда стыдно за то, что произошло у Алтаря. Однако ты сражалась поистине великолепно! Где ты этому научилась? Сушан 21:40 Ахах. На Яоцине. Яньцин. 21:40 Яонцин? Ведущий корабль Альянса. Ты оттуда? Сушан 21:40 Да. Яньцин 21:41 Помнишь, что я говорил во время нашего поединка о совместной тренировке. Конечно, я тогда был не в себе, но сейчас мне эта идея кажется весьма удачной. Что думаешь? Сушан 21:41 Ты приглашаешь меня потренироваться вместе? Яьцин 21:41 Да. Сушан 21:42 Окей. Я приду. Где и во сколько? Яньцин 21:42 Завтра в шесть. На тренировочном полигоне. Сушан 21:43 Хорошо. Яньцин 21:43 И еще извини, что во время боя порвал твое платье. [Грустный стикер] Сушан 21:44 Да не бери в голову! Повреждения одежды бывают всегда, даже на тренировочных спаррингах. К тому же я знала на что иду, не одевая на задание доспех. Яньцин 21:44 Хорошо. После тренировки выберем тебе новое. Сушан 21:45 Что? [Удивленный стикер] Яньцин 21:45 После тренировки выберем тебе новое платье. Я оплачу. ["Сомневаюсь, что оно будет стоить дороже того нового меча на основе выжигателя Корней Амброзии от мастеру Гуншу". - Подумал по ту сторону экрана Яньцин. Ему итак нужно подавлять в себе детскую одержимость оружием.] Сушан 21:46 Но выбор займет много времени. К тому же после девяти вечера все магазины одежды закрываются. Плюс я люблю дорогие покупки. Яньцин 21:46 Сушан, мне нужно загладить свою вину. Не усложняй мне задачу. Если мои муки совести тебя не задевают, считай выбор нового платья приказом. И если мы завтра не успеем - сходим в четверг. Извини, я сейчас выйду из сети. Цинь Юань зовет. [Ваш друг Яньцин вышел из сети] Сушан не могла поверить в реальность этих событий. Ее кумир, Яньцин, сам приглашает ее на тренировку! Конечно, платьице, из-за кучи порезов, пришлось выбросить. А Хохо потратила около получаса, обрабатывая раны Сушан. Но это, по мнению девушки, было малой ценой за возможность скрестить клинки с самым легендарным лейтенантом облачных стражей. "А есть ли у него планы на меня? Помимо тренировки... Наверное... Я ему нравлюсь... Нет! Брось! Выкинь эти дурацкие мысли из головы, Сушан! Ничего еще не решено. Это обычная тренировка. И поход по магазинам. А дальше уже - как пойдет..." Как пойдет...