Ворон

Жесткий, непокорный и неукротимый ветер гор бил в лицо, не давая возможности даже на секунду стабильно увидеть дорогу, пролегающую передо мной.  Я выбрал изгнание. Конечно, я мог отсидеть заслуженное наказание в умирающем мире, который заготовил мне Чиффа. Мог заняться истинной магией, так горячо им любимой, в итоге обрести, спустя время, вполне неплохую судьбу. Но я предпочел иной путь. Скрыться, исчезнуть, испариться и замести все следы, которые только могут быть. Не дать никому себя найти, сыграть в прятки так, как даже самому Джуффину не снилось. Прищурившись, я огляделся. Каменные выступы и утесы, изредка —  высшие пуски травы. Серое небо, затянутое мрачными тучами, недобро взирающими на меня, будто бы с насмешкой.  «Правда, что ли, думаешь, что мы дадим тебе укрытие? Поможем в этой игре? Наивный. Безумный. Ты проиграешь! Мы старше тебя на вечность, дорогой! Наши каменные сердца ничего не чувствуют, если они вообще существуют. А твое?» Я хмыкнул, подставляя лицо горячим потокам воздуха, которые несли с собой жар пустынь. Да, я безумен. Ну так что же? Не безумнее, чем вы, горы.  Да, я проиграл. Сейчас я проиграл, сбежал, но это истина только с одной стороны. Абсолютный проигрыш происходит, когда один из противников душою признает свое поражение. Я не признал. Я отошел. Решил подготовиться к следующей партии. Над головой раздалось хриплое карканье. Я поднял глаза, увидев, как надо мной мелькнуло черное, массивное крыло.  Птица взмахнула крыльями и опустилась на светлый, облупленный временем камень напротив меня. Её зелёные глаза (что странно, однако. У воронов они обычно черные, как ночь) были прекрасными. И так абсурдно похожими на мои. Как назло, в голову влез дурацкий стишок про мокрую ворону. Но вдруг тогда он был знаком? Моя жизнь всегда была переплетена с воронами.  Они садились возле моего окна, оккупировали руины сожженных мною резиденций, смотрели мне в глаза и душу. Находили меня везде, в любом месте и времени. Но на что этот знак? Я подошел к ворону, намереваясь сесть рядом. Он не испугался, не улетел, но расправил свои угольные крылья, предупредительно каркнув. Не став садится, я преклонился, сев на колено напротив камня. Наклонил голову, смотря прямо на ворона.  — Расскажи мне, ворон, — я протянул руку к нему, осматривая. Ворон явно был непростым, раз возымел на меня такое влияние и столь сильно привлек внимание, но как же абсурдно было сесть на колени перед птицей. — Расскажи, крылатый. Коли моя затея не бессмысленна, пойдёшь со мной? Сопроводишь? Дашь мне оторваться от моей погони? Птица пару секунд смотрела на меня. А затем сощурила свои глаза, и вспорхнула в воздух, исчезнув в небесах. Я вздохнул. Я не погибну тут, в каком-то ущелье, под лавиной камней. Не стану я так легко терять свою жизнь. Вдруг ворон спикировал на мою руку, больно впившись когтями. Посмотрел на меня и сложил крылья, кивнув. Я улыбнулся ему.  Я не сдамся в этой игре. Никогда. *** В городе ходило множество слухов, Ехо бурлил новостями, что так будоражили сердца жителей. Новостями, что сейчас волновали и пробирались холодком по коже каждого. Начали пропадать люди. В огромном количестве, просто так — в какой-то момент становились пеплом в собственных комнатах. Никто не видел, как это происходило, это случалось лишь тогда, когда человек был наедине со своей душой.  И даже Тайный Сыск не понимал, как это решить. Ехо пустел, исчезал на глазах. В городе начали бушевать пожары. Дома вспыхивали, словно чиркнувшая спичка, и обращались дымом. И никто не сказал бы, что раньше на этом пепелище был дом. Лишь слухи ходили, что кто-то видел в пламени пожара полупрозрачную тень. У тени были длинные волосы, горящие ненавистью глаза и ворон на плече. ***  Ровно год, как я оставил грязную, пыльную пещеру в горах. Ровно год, как свершился камнепад, уничтоживший ближайшие небольшие поселения. Я накопил достаточно силы. Меня не догнала погони, а игра шла в мою пользу. Скрипнула дверь и пол. Начальник Тайного сыска поднял на меня тревожный, но не удивленный взгляд. — Привет, Чиффа.