Послевкусие

— То есть всё это тебе пришлось пережить… Типо, в самом деле?! — Вайби всплеснул руками, отчего несколько крошек печенья упало на стол. — Ага, — Коралина подперла голову ладонью и отпила чай, успевший остыть за время её рассказа о другом мире. С дня победы над ведьмой прошло всего ничего — неделя, в течение которой Коралина старалась до конца переварить всё ею пережитое. Кошмары до сих пор мучали её ночами и заставляли подрываться в холодном поту и снова оглядываться по сторонам, убеждаясь в том, что победа ей не приснилась. Она дома. В настоящем доме. — Джонси, да ты крутая! — он стукнул её кулаком по плечу. — Я бы растерялся, если бы оказался заперт в том мире, — он дёрнул головой, — бр-р, ну и жуть. — Вайби обнял себя за плечи, нервно посмеиваясь. — Одна только рука, которую мы сбросили в колодец, чего стоит. — Он сунул в рот оставшийся в руке кусок печенья, и крошки разлетелись на пол. Коралина привыкла к тому, как неаккуратно, бывало, ел её друг, и уже не обращала внимания. На кухне появилась миссис Джонс, и Коралина с Вайборном притихли, забивая рот песочным печеньем. — Милая, я съезжу в магазин, — сообщила мама Коралине, накидывая сумку на плечо. Холодильник с вечера стоял практически пустой. — Хотите что-нибудь особенное? — Нет, мам, спасибо, — ответила Коралина и глянула на своего друга. Тот покачал головой: ему тоже ничего не было нужно. Печенья с чаем было предостаточно для их посиделок, а пообедать он сможет и дома. — Хорошо, не скучайте, — она поцеловала дочь в макушку и ушла, захватив ключи с маленького крючка рядом со входной дверью. На улице снова стоял плотный туман, так что уже через пять шагов от дома миссис Джонс растворилась. Коралина провела её взглядом и вернулась к разговору с Вайби. — Интересно, смогу ли я когда-то это забыть, — она тяжело вздохнула. Палец начал выводить круги на скатерти вокруг пятна, оставшегося от вчерашних папиных экспериментов с едой. — Всё ещё в дрожь бросает. Даже в гостиной находиться не могу, взгляд всё время падает на эту дверцу. — Ну, она же заперта, — Вайби пожал плечами. Его голова упала набок, когда он задумался, а пальцы легли на подбородок. — Слушай, ты же оттуда выбралась, но ведьма осталась жива. Она не сможет, ну… — он боязливо сглотнул и наклонился к Коралине, чтобы прошептать: — вернуться? — Нет, — она покачала головой, — ведьма сама сказала: ключ только один. Иначе она бы не гналась так за ним. — И то верно, — согласился Вайборн, но его мрачный настрой никуда не делся. — Джонси, ты говорила она может следить за людьми через кукол же, да? — Коралина согласно кивнула. — А у неё точно нет других способов? Я бы, окажись на твоём месте, не хотел, чтобы за мной следили, пока я сплю, и разрабатывали план мести. — Его волосы встали дыбом от собственных мыслей. Что если прямо сейчас за ними наблюдали с той стороны дверки? Внимательно подслушивали каждое произнесенное слово. — Да и к тому же, ты ведь свою куклу так и не нашла? — Ну, я… — Коралина нахмурилась. Когда ведьма похитила её родителей, она оставила ей двуликую куклу в виде сшитых мамы с папой, которую Коралина сразу сожгла до тла в порыве гнева. Но уверена ли она, что это была та же самая кукла? Очевидно, ведьма перешивала игрушку для охоты за новыми жертвами, но что если ту куклу она приберегла? Где-то спрятала, а Коралине подсунула другую. Тем более, что формы она была иной, не как мини-Коралина, ещё и состояла из двух частей… На лице Коралины отразился ужас, который подхватил и Вайборн, пугаясь ещё сильнее, ибо только что все его мысли подтвердились. — Кукла же раньше выглядела, как сестра твоей бабушки? А потом превратилась в меня. Значит ли это, что у ведьмы в этот мир всё же есть лазейки? — Она оттянула ворот полосатого свитера: тот вдруг начал душить её, да и в помещении вдруг стало слишком жарко. — Я н-не знаю, — Вайборн задергался и начал тереть руки друг о друга. — Лазейки типо, как у Кота? Ты говорила, он может туда попадать без дверцы. Они оба с минуту смотрели друг на друга, читая в глазах напротив нарастающий страх, и оба не знали, что делать со своими догадками. Их мысли звучали слишком логично и хорошо складывались вместе. К общему сожалению. Сердце барабанило в ушах, вдруг появилось ощущение слежки. Коралина огляделась. На кухне они, очевидно были одни, и ничто не предвещало беды. Более того, они были одни во всей квартире, которую снимала семья Коралины. Отец был на работе, а мама только недавно отъехала в магазин и должна была вернуться где-то через час. — Мы м-можем пойти проверить ту дверь? — предложил Вайборн. — Это всё, что мы можем сделать, — ответил он на вопрошающий взгляд Коралины, очевидно, не видящей в этом смысла. — Хорошо, идём. Они встали со стульев и направились в просторную гостиную, куда Коралина не заходила с тех пор, как выбралась из иного мира. Высоких картонок, оставшихся после переезда, здесь больше не было, и ничто не закрывало обзор на дверь. Она ярко выделялась на стене, несмотря на свои размеры. Обведенная порванной полосой обоев, немного выпуклая и самая опасная из всего, что находилось в Розовом дворце. Коралина набрала в лёгкие воздух и твёрдой походкой подошла к дверце. Она села на пол перед ней и обернулась к другу. Тот всё ещё стоял в проходе, не решаясь пройти дальше. Она подозвала его рукой, и Вайби, помедлив, всё же зашагал в её сторону. — Итак, всё, что нам надо, это дёрнуть её за край, убедиться, что она заперта и убегать, — кивнула Коралина и потянулась рукой к двери. Вайборн наблюдал с затаённым дыханием, вспоминая, как сам когда-то решительно потянулся к двери, пока ещё не верил в тот ужас, который до него пыталась донести Коралина, рассказывая о том, какая эта кукла чертовка и что прячется там, за дверью. Пальцы ухватились за край. Коралина вдруг задумалась: а если дверь откроется? Ключа у них больше нет, запереть не смогут. Однако она сразу отмела в сторону эти мысли. Она же лично повернула ключ в замке, именно поэтому ведьма не поймала её тогда и не достала по сей день. Рука дёрнула дверь, та не поддалась. В самом деле, заперта. — Ну вот, не стоило и бояться, — успела порадоваться Коралина, как вдруг слух уловил еле заметные звуки. Она наклонилась и прислонилась ухом: с той стороны что-то скреблось. Испугавшись, она отпрянула и упала назад. По гостиной разлился тихий смех. Они с Вайборном уставились друг на друга, затем — на тень маленького силуэта, отбрасываемую на пол вместе с узорами окон. Они резко повернулись к окну, но за стеклом ничего не было, а тень бесследно пропала. Коралина подскочила, усаживаясь. Она втянула ртом воздух, выдохнула и огляделась: это была её по-настоящему родная комната. С обшарпаными стенами, старенькой гирляндой из стрекоз, висевшей между столбиками кровати, почти разобранными до конца вещами и Вайборном, спящим на полу в походном мешке. Луна ярко светила, пробиваясь в окна, ещё была глубокая ночь. Она вытерла пот со лба и постаралась дышать ровно. Всего лишь очередной кошмар, на этот раз основанный на их реальных сегодняшних разговорах. Конечно же, ни скрежета за дверью, ни таинственного смеха, ни тени куклы не было. Они проверили дверь и ушли из гостиной, но Коралина всё равно попросила Вайби остаться с ней хотя бы на одну ночь, и тот, на счастье, согласился, да и его бабушка, и родители Коралины были не против. Жаль, но присутствие друга никак не помогло провести ночь спокойно. Ей всё равно приснился кошмар, пусть и не такой страшный, как обычно. За окном появился Кот, как будто учуял страх и свою надобность здесь. Он положил лапу на стекло, ожидая, когда ему откроют. Коралина тихо встала и подошла к окну. Она подняла его, впустила Кота и сразу закрыла, чтобы не впускать в комнату холодный воздух, хотя проветриться ей бы сейчас не помешало. Кот прошёл мимо Вайборна и прыгнул на кровать, где свернулся клубком рядом с подушкой. Коралина улыбнулась и легла обратно, накрывая уголком одеяла и Кота. — Спасибо, — прошептала она, Кот в ответ кивнул, положил голову на лапы и тихо замурчал. Коралина погладила его и оставила руку рядом. На сегодняшнюю ночь у неё теперь было два стража.