Silly stories

      Мару была одна. В лесу. Ночью. Казалось бы, ничего не предвещало беды.       По правде говоря, она действительно имела право так думать. В конце концов, Мару жила в безмятежной деревушке, где почти никогда не бывало каких-то печальных инцидентов.       Как раз на днях Мару гуляла с Пенни возле кладбища и разговаривала с ней обо всем на свете. Девушка плохо помнит, как им удалось дойти до этой нестандартной темы, но в какой-то момент Пенни спросила ее: «С кем бы ты осталась в лесу: с медведем или с мужчиной?»       «Странный вопрос», — подумала тогда Мару. Действительно, странный. И вовсе не пророческий.       — С медведем, — непринужденно ответила она.       Пенни в удивлении подняла брови. А Мару в ту же секунду осознала, что они с подругой будут придерживаться разных точек зрения.       — Да как же? С медведем? — промолвила девушка.       — Ну да, — пожала плечами Мару. «А что такого? — думала она. — Мой выбор, имею право. Захотела — и осталась».       Стоит уточнить, что на самом деле Мару не хотела оставаться в лесу наедине с медведем.       — Медведь же убьет тебя, — справедливо заметила Пенни.       — Мужчина тоже может меня убить, — парировала Мару. — И не только убить.       — Да, но… — сказала Пенни и задумалась. — Понимаешь, он может. Но это не значит, что так оно и будет.       — Вот именно, — кивнула девушка, а затем хитро улыбнулась. — От медведя я хотя бы знаю, чего ожидать.       Пенни явно была расстроена таким ответом, от чего Мару испытывала легкое раздражение вперемешку с досадой. Ей ни в коем случае не хотелось обижать свою подругу, однако она не собиралась отказываться от своего мнения лишь потому, что это кого-то может задеть по каким-то абсурдным и необъяснимым лично для Мару причинам.       — Ну ладно, — вздохнула Пенни, собравшись с силами. — А если выбирать из наших? С кем бы ты осталась в лесу: с кем-то из наших мужчин или с медведем?       Ответ конкретно на этот вопрос был настолько очевидным, что было попросту неинтересно на него отвечать. Разумеется, Мару решила пойти против логики и здравого смысла.       — С медведем.       — Ты же шутишь?       — Нет, — как можно более нейтрально попыталась ответить Мару, сдерживая смех.       — Но почему? Неужели ты даже нашим не доверяешь?       — Ну… — задумалась Мару. Она уже вошла в раж и не хотела останавливаться. — Ну, вот Волшебнику я бы не доверяла. А что? — спросила она, на удивленный взгляд подруги. — Мутный какой-то. Небось использует мои глаза для каких-нибудь ритуалов при первой же возможности.       — Мару, ну что ты такое говоришь? — понуро покачала головой Пенни. — Он бы никогда… Не нужны ему твои глаза.       — Откуда ты знаешь?       А ведь правда, откуда ей знать?       — Он сидит в своем замке и никогда никого не трогает. Я ему верю.       — Да и Харви какой-то странный…       Пенни опешила, а затем возмутилась:       — Харви-то? Он же жизни спасает! Тебе ли не знать об этом?       Но в этот момент Мару не на шутку задумалась. Вот с Харви действительно что-то было не так. Но что конкретно — сказать сложно.       — Ну хорошо, давай кого-нибудь из ровесников назову. Как насчет… — Пенни отвела глаза на небо, серьезно задумавшись над следующим вопросом. — Вот с кем бы ты осталась в лесу: с медведем или с… с Сэмом, — сказала Пенни и слегка покраснела.       Реакция на это имя показалось Мару странной, потому что ей казалось, что Пенни влюблена в того светловолосого сына Джоди — в Алекса.       — С медведем, — ответила Мару, осознавая, что совсем скоро Пенни поймет, что она всего лишь прикалывается. — Сэм не умеет ничего, кроме как мячи пинать да штанги тягать. Его бицухи больше для красоты, чем для полезного дела. Мы бы с ним потерялись и померли с голоду.       — Сэм? Штанги? Я не знала…       — Ну да? Он же мастером спорта хочет стать, или вроде того.       — Сэм-то? Ты точно про Сэма говоришь? Больше на Алекса похоже.       Мару нахмурилась.       — Погоди, кто из них блондин?       — Сэм, — ответила Пенни и скромно хихикнула, прикрыв лицо ладошкой. — Мне казалось, ты их уже перестала путать.       Девушки начали смеяться так, что сидевшие в это время на небольшой изгороди воробьи в страхе улетели, шумно размахивая крыльями. Издалека подруги услышали доброе восклицание Эвелин: «Эх, молодежь!» После этого они переглянулись и стали смеяться с еще громче.       — В общем, с Алексом я бы не осталась, — подвела итоги Мару, даже не подозревая, кто же будет ждать ее в лесу спустя неделю после этого диалога.       А ждал ее никто иной, как медведь. Мару была наслышана о фермерке, которой удалось здесь повстречать медведя. Но где она, а где Мару? У фермерки зачарованные кольца, у нее богатый набор боеприпасов, состоящий из различных взрывчаток, рогатки и меча, который в разы круче самодельной катаны Абигейл. У нее, в конце концов целое кладбище монстров, если верить словам мистера Марлона. Ей-то встреча с диким зверем не страшна. Другое дело — Мару. Девушка с детства ненавидела физическую культуру, что уж говорить про сейчас: погруженная в сидячую и кропотливую работу, Мару даже в свободное время предпочитает заниматься, скорее, интеллектуальной деятельностью, нежели активной. Порой, Мару бывает тяжело даже дверь клиники открыть с утра пораньше — а тут медведь. Медведя она никак не откроет и уж точно не убьет.       Сначала Мару даже не заметила его. А как иначе? Умный хищник шел тихо и даже не рычал. То есть девушка слышала приближение какого-то существа, но отчего-то решила, что это какая-нибудь мелкая зверюшка — то ли кролик, то ли белка. Но затем послышалось тягучее, даже зловещее рычание — и Мару поняла, что ни кролик, ни белка, ни любая другая мелкая зверюшка рычать так не умеют. А через секунду к девушке пришло еще более тяжелое понимание — она не успеет убежать.       В момент, когда Мару все-таки решилась уйти, она случайно заметила медвежью морду, которая медленно выплывала на свет из мрачной гущи деревьев. Мару сразу же вспомнила, как в детстве она вместе с Деметриусом читала энциклопедию про животных, и там черным по белому было написано, что спиной к медведю поворачиваться нельзя, а лучше и вовсе притвориться мертвой. Мару по сей день помнит ту легкую тревогу, которую она испытала при прочтении этих строк, но эта тревога даже рядом не стояла с тем, что она чувствовала здесь и сейчас. Казалось, словно сама смерть воткнула свою костлявую руку в спину девушки и безжалостно сжала ее легкие.       Но Мару все же смогла взять себя в руки; неторопливым, медленным шагом она начала идти назад. Однако медведь шел вслед за ней, причем шел быстрее и, вдобавок ко всему, время от времени открывал свою пасть, чтобы выпустить громкий и могучий рык. В моменты, когда он рычал, Мару казалось, что сама земля-матушка дрожала вместе с ней. Мару боялась оторвать взгляд от хищника: ей казалось, отвернись она хотя бы на секунду — случится непоправимое. Неудивительно, что совсем скоро она столкнулась спиной с деревом. Пока девушка приходила в себя и меняла направление, медведь догнал ее и явно готовился напасть.       У Мару всегда было философское отношение к смерти — она придерживалась стоицизма в этом вопросе. «Возможно, — думала Мару, — потому что я просто не видела смерть в лицо». Но вот она здесь, перед девушкой, в облике медведя взмахивает двумя когтистыми лапами, чтобы ударить. И это последнее, что видела Мару перед тем, как закрыть глаза.       Секунда, и следующее, что увидела Мару — это воткнувшаяся в бок хищника человеческая нога. Эта картина висела в воздухе, казалось, вечность, но совсем скоро медведь под напором столь сильного и невероятного пинка улетел куда-то в сторону примерно на пять метров.       Перед Мару приземлился юноша; он упал на корточки, и затем, придя в себя, выпрямился и грозно сжал кулаки. Медведь тем временем тоже отходил от удара: громко зарычав, он поднялся на четыре лапы, а затем на две; передние он слегка согнул, как самый настоящий боксер. Мару видела лишь спину своего спасителя, но заметила, что щека мужчины дрогнула: предположительно, он азартно ухмыльнулся.       Началась неистовая драка мужчины и медведя. Первым побежал навстречу неизвестный: будучи шустрым и ловким, он добежал до хищника и, увернувшись от профессионального и явно отработанного хука справа, вдарил медведю коленом в брюхо. Мару читала, что при схватке с медведем надежнее целиться в нос или глаза, однако удар человека был достаточно сильным, чтобы ослабить противника. Казалось, что после этого глаза медведя засияли зловещим красным свечением, после чего он стал с сумасшедшей скоростью наносить удары: он быстро дотягивался и до уровня головы, и до живота и даже до колен. Но человек был не так прост: он сумел увернуться от каждого удара и даже успевал наносить свои.       В какой-то момент оба устали и отлетели немного назад — одновременно, — чтобы отдышаться. Но медведь схитрил и решил воспользоваться моментом: он присел на корточки, сделал упор на переднюю лапу, а затем задней прочертил круг вокруг своей оси, дабы сбить с ног близ стоящего противника. Но человек не растерялся: мало того, что он подпрыгнуть успел, так еще и приземлился ровно на заднюю лапу медведя. По всему лесу прошелся звук сломавшихся костей. Человек спрыгнул с чужой конечности, и медведь сразу же взялся за сломанную лапу, после чего стал качаться вперед-назад на сгорбленной спине. Мару заметила, что по шерсти хищника покатились слезы, но не испытала к нему ни капли жалости.       Обиженно фыркнув на людей, медведь, гордо подняв морду и неуклюже покачиваясь из-за сломанной лапы, нырнул в глубь леса и исчез. Неизвестный тем временем смахнул со лба пот, а затем обернулся к девушке.       Мару вгляделась в лицо своего спасителя и поняла, что перед ней стоит Алекс — если, конечно, она вновь не путает его с Сэмом. Парень же одарил девушку гадкой триумфальной улыбкой, а затем задал ей вопрос:       — Ну так что, с кем бы ты осталась в лесу?

***

      Мару вновь одна. Ночью. В лесу. Беды как будто ничего не предвещало, но честно, пора уже делать выводы.       В самой мрачной части леса Мару заметила, как что-то сверкнуло. Свечение было достаточно ярким, а еще — словно бы удлиненной формы. В этот момент девушка была не в силах объяснить природу этого явления.       Вскоре она услышала звуки приближающихся шагов — равномерных, аккуратных, медленных. И словно безобидных. Какое-то необъяснимое шестое чувство приковало Мару к земле и заставило наблюдать за происходящим. Ощущение опасности если и присутствовало, то находилось где-то на периферии сознания девушки. По правде говоря, в этот момент Мару по большей части не испытывала никаких чувств в принципе.       Некто вышел из тени, и блеклое свечение луны, преодолевшее густую крону деревьев, дало девушке подсказку: зеленоватый пиджак, короткая стрижка и толстая оправа очков. Мару потребовалась буквально секунда, чтобы сложить два плюс два.       — Харви?! — воскликнула она, искренне радуясь этой встрече. Не медведь — и уже отлично.       Но мужчина загадочно молчал и даже не двигался.       — Что привело тебя сюда в такой час? — продолжала Мару, однако ответа она не получила.       Да, Харви по-прежнему молчал, а затем, по какой-то неизвестной причине, начал приближаться к девушке. В любое другое время Мару бы нормально к этому отнеслась, ведь Харви — ее верный коллега, так что разумеется, она ему доверяет, несмотря на некоторые странные сигналы, которые девушка иногда ловит от него. Но сейчас — другое дело. Вокруг никого — ну, кроме, может быть, бродившего где-то неподалеку медведя. А Харви все продолжал медленно и молча подходить к девушке. И словно в подтверждение ее опасениям, стекла его очков на пару секунд озарились пугающим блеском луны.       — Мару, Мару… — говорил он каким-то неживым голосом. — Я давно заметил, что ты часто пытаешь судьбу и уходишь в лес… Так еще и ночью, — проговорил он с каким-то напыщенным, театральным разочарованием. — Зачем? Зачем ты это делаешь? Тебе мама с папой не говорили, что это опасно?       В этот момент мир в глазах Мару перевернулся. Она в ту же секунду осознала, что Харви ей больше не друг и с удивительной скоростью смирилась с этой мыслью. Разумеется, она тут же ринулась бежать, вот только Харви был быстрее: он схватил девушку за плечо и откинул ее к ближайшему дереву. Мару несильно стукнулась головой и немного поранила локти.       Харви поднял руку с ножом — видимо, именно нож так странно сверкал еще перед тем, как Харви заявил о себе. А Мару тем временем пыталась нащупать что-нибудь, что помогло бы ей защитить себя. Сбежать прямо здесь и сейчас не представлялось ей возможным: хотя Харви давал девушке немного пространства и не стоял к ней вплотную, но он все равно находился достаточно близко, чтобы не допустить побег Мару.       Внезапно рука мужчины начала дрожать.       — Почему ты? Ну почему именно ты?.. оказалась сейчас в лесу? — истерически прошептал Харви. Рука Мару наконец-то наткнулась на ветку, но увы, она была слишком крепкой, чтобы так просто сломаться. — Я всегда мечтал это сделать, но не с тобой! — он начал в отрицании качать головой, словно пытаясь унять желание заплакать. — На тебя у меня были другие планы…        Мужчина медленно сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Затем он выдохнул из легких воздух, а вместе с ним, казалось, ушли остатки человечности.       — Теперь это неважно, — он устремил свой пустой взор на Мару и печально улыбнулся. Почему-то именно это напугало ее больше всего. Девушка буквально застыла от шока и не могла пошевелить хотя бы пальцем. Казалось, даже ее веки забыли, как моргать, а легкие все никак не могли разжаться. — Это будет моим наказанием. Прощай, Мару.       Жалкое зрелище — девушка не могла даже закричать, а Харви тем временем уже замахнулся для удара. Секунда — и в бок мужчины уперлись две конечности, а сам он изогнулся под напором этого неожиданного удара. Еще одно мгновение — и Харви уже улетел в сторону.       Перед Мару на корточки приземлился медведь. Он повернулся к ней и спросил:       — Ну так что, с кем бы ты осталась в лесу?