Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

Прошло две недели. В усадьбе Тушаней все были в приподнятом настроении. Их новый глава впервые вышел в город после болезни. И хоть его здоровье оставляло желать лучшего, и старые болезни не отступили, выглядел он бодро. Его сопровождение, состоящее из слуг и друзей, было огромным. Главы соседних торговых кланов и партнеры по торговле настояли на состязаниях по стрельбе из лука и верховой езде, и теперь они двигались подальше от города, чтобы без помех любоваться живописными видами. Крытые роскошные повозки везли их через город на поля. Цзин сидел в последней, предпочитая находиться в тишине. На нем была одежда светло-голубого цвета, которая выглядела богато, но не броско. Лицо скрывала большая такого же оттенка шляпа с опущенной тканью. Шумное общество окружало лиса везде. Ему необходимо было участвовать в оживленных разговорах ради успешной торговли и поддержания связей. Он был немногословен и спокоен от природы, вся эта суета всегда тяготила его, что лис умело скрывал. Каждый, кто с ним общался, находил его прекрасным и внимательным собеседником. Но сегодня он хотел побыть один хотя бы во время поездки. Вдруг его повозка остановились на самой оживленной улице. Остальные поехали дальше, помахав ему и стремясь поскорее начать приготовления к празднику. Телега торговца овощами перевернулась прямо на его пути, перегородив дорогу, а все овощи рассыпались. Старик собирал их, причитая над убытками. -Почему мы остановились? – обратился Цзин к вознице. Тот привстал, оценивая обстановку: -Господин, там один из торговцев наехал на камень и перевернулся. - Через секунду добавив: - у него поломалось колесо. Это может занять некоторое время. -Пошлите туда несколько слуг, - приказал Цзин, - пусть помогут ему с телегой. Я буду неподалеку. Возничий пошел звать людей, чтобы выполнить приказ. Цзин посмотрел в окно: «Есть немного времени, можно прогуляться по улицам в одиночестве». Его давно тянуло пройтись по городу. Он вышел из повозки и свернул в переулок. «Неплохо бы выпить чая - слишком жарко», - подумал он и стал искать глазами какой-нибудь чайный домик. Но ничего подобного поблизости не оказалось, и лис направился дальше. Выйдя на соседнюю широкую улицу, он прошел несколько домов, наконец заметив то, что хотел. Цзин увидел расставленные столы и посетителей, сидящих прямо на улице в тени. Он сел за один из свободных столов и ему тут же принесли напиток. Цзин поднял глаза и увидел напротив чайного домика что-то вроде больницы. На пороге толпились люди. Парнишка небольшого роста, стоящий вверху на ступеньках, уговаривать их стать в очередь: -Мы всех примем, не волнуйтесь! – Кричал он им. Потом вынес несколько стульев для самых пожилых или больных. Что-то в его облике показалось Цзину знакомым, и он надолго задержал на нем взгляд. Бойкий и радостный, раскрасневшийся лекарь заинтересовал лиса. Цзин сидел и смотрел на движение людей. Чай его давно остыл. Довольные прописанным лекарством посетители спешили по домам, и вскоре толпа рассосалась. Приняв последнего нуждающегося старика, парнишка хотел закрывать свою лавку. Цзин подошел к нему и приветствовал: -Мне показалось ты наслаждаешься своей работой. Как твое имя? Парень развернулся и оторопело уставился на Цзина. Неделю назад СяоЯо решила заняться любимым лекарским делом, чтобы как то скрасить ожидание. Открыв несколько заведений в разных городах, она наняла самых лучших помощников и ездила, время от времени работая с каждым и обучая их. Сегодня она уже собиралась уходить, когда пришло много людей. Принимая посетителей, СяоЯо давно заметила сидящего в чайном домике необычно одетого и явно богатого мужчину, и гадала: кто это может быть? Люди вокруг этого места одевались гораздо скромнее. Это явно был кто-то благородного происхождения, скорее всего из знати или чиновников. Лицо мужчины скрывала шляпа. Судя по плавной походке и отсутствию меча, он не был военным. Когда он подошел и обратился к ней, СяоЯо мгновенно узнала голос Цзина. -Меня зовут СяоЛю, господин, - овладев собой, ответила она,- Тебе нужна моя помощь? Тут к Цзину подбежал возничий, повсюду разыскивающий его. Он сообщил, что дорога расчищена. Они уже немного опаздывали, и потому Цзин с сожалением обернулся, прощаясь с парнишкой. Ему очень хотелось поговорить с ним, но слишком много людей ждало на соревнованиях его присутствия. СяоЯо с теплом подумала о Цзине. «Хорошо, что он такой бодрый и веселый. Я не буду эгоистично тревожить его. Это может пробудить тягостные для него воспоминания», - решила она. Девушке предстоял путь в другую ее лечебницу. ТушанЦзин возвращался с соревнований. Люди его клана выиграли несколько призов. На празднике было много выступлений, но ни одно не привлекло его внимания. Танцовщицы, зазывно возникая перед ним, так и не вызвали его интереса. Он спокойно пил чай, отвечая на вопросы сидящих рядом, и улыбаясь, когда это было нужно. Все говорили о его будущей невесте. Ходило несколько слухов об этом, но никто не знал точно: выбрал ли Черный император для него дочь полководца или нежную книжную барышню. Цзин был к слухам равнодушен, лишь намереваясь исполнить долг главы клана – жениться и завести наследника. Как и раньше, он прекрасно справлялся со всеми делами, но предстоящая женитьба почему-то вызывала его досаду. Сын его брата, хоть и был способным, но все свободное время уделял военному делу, а не торговле. Он вполне мог возглавить клан, но родственники требовали наследника именно от лиса. Велев проехать мимо лечебницы на обратном пути, Цзин надеялся еще раз повстречать того парнишку и пригласить его к себе. Не понимая причину, лис желал, чтобы тот находился рядом. Он чувствовал, будто встретил старого знакомого: ему даже хотелось обнять его. Укоряя себя за недостойные мысли, Цзин сошел с повозки и направился в лечебницу. Дверь ее была закрыта. На стук вышел мужчина средних лет. Лис приветствовал его. -У вас сегодня был еще один лекарь – молодой господин, - сказал он, - я хотел бы поговорить с ним. -К сожалению, учитель уехал в другую лечебницу. Но где она находится – я не знаю. И неизвестно, когда он вернется. Разочарованный, Цзин вернулся в усадьбу и приказал слугам разыскать лекаря через торговую сеть Тушаней. Через месяц все лекари в заведениях СяоЯо были наполовину обучены тонкостям ее методов. До того, как приехать работать в ее лечебницы, лекари практиковали в деревнях. Они не были особо искусны, но теперь вполне могли самостоятельно принимать больных. СяоЯо решила сделать перерыв. Постоянные поездки изнурили ее. Она сосредоточилась на рецептах ядов, которые собиралась изготовить к приезду СянЛю в больших количествах. Вестей от него не было все это время, и девушка немного волновалась. Временами она чувствовала его гнев, один раз – сильную боль в области сердца, но в основном он старался скрыть от нее то, что ощущал, не желая ранить девушку. Она знала только, что он жив. Это было очень важно для нее и приносило облегчение. Несколько раз она уже хотела три раза уколоть себе руку, зовя его. Но, скорей всего он был очень занят, а она не могла мешать. СяоЯо хотела сделать ему приятно. Шальная мысль пришла к ней в голову, но она устояла. Это могло помешать ему, если он находится в людном месте или сражался в это время. Позволить такое себе она не могла. Вместо этого в одну из ночей СяоЯо искупалась в горячих источниках, нежа свое и его тело теплом. Служанка массировала ей плечи и спину, заставляя расслабиться. «Надеюсь тебе так же приятно, как и мне», - подумала девушка и вдруг ощутила мимолетное касание к губам. Змей провел по ним пальцем, чтобы она почувствовала это. Сердце ее забилось быстрее. Отослав служанку, СяоЯо стала касаться своей шеи, спускаясь пальцами ниже к груди. Вдруг она ощутила чувствительный укол в предплечье. И легкую боль, как будто игла царапала ее кожу. На внутренней стороне ее руки четко проступили иероглифы: «Съем тебя!». СяоЯо засмеялась через боль и схватила иглу, нацарапав на руке: «Не достанешь!». Закрыв глаза, она представила СянЛю, в ярости выпускающего клыки, чтобы укусить ее. Вместо страха она ощутила резкое желание. «Оказывается, я могу так сильно скучать по кому-то», - подумала она. От скуки она в который раз разглядывала карту, постоянно держа ее в рукаве. Желание посмотреть места, связанные с их прошлым, одолевало девушку уже давно. Но Сюань постоянно следил за ней, опасаясь, что она последует за СянЛю. Брат уже месяц не общался с ней и не приходил в ее комнату. Вместо этого он натравил на нее своих стражей. Сталкиваясь с ней во дворце, он лишь сухо приветствовал девушку, при этом смотря на нее сверкающим взглядом. Разгадать его настроение СяоЯо не пыталась. Слишком досадно было ощущать постоянное присутствие его людей, следовавших за ней повсюду. Даже в лечебницы, куда она все это время ездила. Они были незаметны, растворяясь в толпе. И СяоЯо даже не сразу заподозрила, что за ней следят. Но то тут, то там девушка видела знакомые лица. «Наверняка Сюаню доложили и о моей встрече с Цзином», - подумала она. Когда же она вернулась во дворец, то и шагу не могла ступить незамеченной. СяоЯо это раздражало. Она только что написала три письма: дедушке, отцу и брату, объясняя свое отсутствие желанием немного попутешествовать без сопровождения, и положила их на стол. СяоЯо собрала в сумку смену одежды, немного еды, запихнула за пояс отравленные иглы и ядовитый порошок. Девушка огляделась и выпрыгнула в окно. Приняв облик одного из чиновников, СяоЯо прошла мимо стражи. Одурачить всех казалось так просто, что СяоЯо весело засмеялась, предвкушая полет на крылатом коне. Давно она не чувствовала себя такой беззаботной. Обернувшись, чтобы еще раз взглянуть на дворец, СяоЯо уткнулась взглядом прямо в грудь Черного императора. Тот пришел, как только слуги доложили о покинувшей комнату СяоЯо. -Куда летишь? – спросил он подозрительно. -Прогуляться. С каких это пор ты пытаешься меня контролировать? Сюань отступил, понимая, что свободолюбивая СяоЯо не потерпит никаких ограничений: -Просто пришел попрощаться, - солгал он, - ты надолго? -Не знаю, мне еще надо кое-что выяснить. Можешь не отправлять за мной своих людей? -Я волнуюсь за твою безопасность -Я как-то жила все это время без опеки -Вспомни в какие неприятности и опасности ты попадала. -Хорошо, - сдалась наконец СяоЯо, -я согласна взять с собой одного твоего человека, если он будет полностью подчиняться мне. На его регулярные доклады тебе я закрою глаза. Но не больше! Сюань вздохнул облегченно и разочарованно: -Я жду тебя здесь, приезжай обратно быстрее, - сказал он. Он подал знак рукой. Тень отделилась от дерева, и к ним подошел человек. Он был среднего роста и неприметный внешне. Строгое лицо его выдавало волевой характер. -Это один из лучших мастеров кунг фу, - сказал Сюань, - он будет сопровождать тебя. Тот коротко представился: -ВанВэй. СяоЯо попрощалась с Сюанем и села на крылатого коня. Страж последовал за ней. Вначале СяоЯо планировала поехать в одно из новых для нее мест на карте, которую они нашли в русалочьем замке. Но подумав, решила повременить. Ей необходимо было еще раз навестить своих лекарей и проверить запас трав в лечебницах. Она приземлилась в одном из городов бывшего королевства Гаосинь. Навстречу СяоЯо выбежал лекарь, который доложил: -Учитель, тебя разыскивает клава клана Тушан, он велел найти молодого лекаря, который принимал людей в лавке его города. Эта весть дошла до нас, поэтому я спешу рассказать. -Отчего это Цзин разыскивает меня? - Вслух подумала девушка. - Неужели о чем-то догадался? Она объездила все лечебницы и взяла списки необходимых трав, думая, что неплохо бы раздобыть их все в одном месте. Люди охотно шли к ним на лечение, и СяоЯо убедилась, что лекари способны самостоятельно назначать нужное лекарство. В ее помощи больше не было нужды, оставалось лишь решить вопрос с травами. Не в силах побороть любопытство и коря себя за эгоизм, СяоЯо решила навестить Цзина. Все-таки это был ее близкий друг, они через многое прошли вместе. После их разрыва она уже не чувствовала никакого давления, которое ограничивало ее свободу, и потому могла снова относится к нему искренне и с симпатией. Она ни в коем случае не откроет ему, кто она на самом деле. Кроме того, нужно убедиться, что у него есть все лекарства, необходимые ему. СяоЯо хорошо помнила о его слабом здоровье. Лис сидел у окна за столом, разглядывая торговые документы. Стопка таких же, с его печатью и подписью уже лежала по другую сторону стола, когда ему доложили о прибытии лекаря. Он быстро отодвинул бумаги и приказал: -Пригласи гостя. СяоЯо в облике лекаря и простых одеждах зашла внутрь. Цзин поднялся и широким жестом пригласил СяоЯо сесть за стол вэйци. -Уважаемый господин, я не умею хорошо играть в эту игру, - сказала она в ответ на приглашение. -Называй меня просто Цзин, - попросил он в несвойственной ему фамильярной манере. Он сам удивился своим словам, но лекарь казался таким знакомым и почему-то вызывал улыбку. Не узнавая себя, лис действительно наслаждался обществом другого человека. -Как пожелаешь, - ответила СяоЯо, протягивая ему список.- Могу ли попросить тебя раздобыть травы для лечебниц? -Да, - не раздумывая, ответил лис, быстро взглянув на список. СяоЯо улыбнулась: он всегда был сговорчивым. -Я заплачу за травы и доставку полную сумму. -В деньгах нет нужды, - ответил Цзин. Он сам не знал, почему так сказал. Но чувствовал, что это правильно и не хотел брать деньги с этого бойкого лекаря. - Ни в коем случае, - ответила СяоЯо, - за услуги надо платить, иначе как я смогу обратиться снова? Лис ничего не ответил, прямо глядя на нее. Ему почему-то захотелось обнять этого парнишку, и Цзин неосознанно ступил ближе. Девушка отступила, стараясь не приближаться к лису, чтобы тот не разгадал ее маскировки. -Я вижу, ты нуждаешься в лечении? – Тут же спросила она. Цзин прикрыл глаза, думая как же оставить парнишку при себе. -Да, мне нужен лекарь. Ты мог бы стать моим лекарем? – Спросил он быстро. -Я вольная птица и не люблю, когда меня удерживает что-то. Кроме того, мне нужно следить за лечебницами и еще очень много других дел, - ответила СяоЯо. – Но я с радостью осмотрю тебя сейчас и проверю твои лекарства. Цзин сел на постель. Она взяла его за руку, чтобы пощупать пульс. Слабый пульс лиса указывал на проблемы с внутренними органами и упадок сил. Вдруг пульс участился. СяоЯо секунду не могла понять, в чем же дело, а потом ей стало все ясно. Хмыкнув, она спросила его: -Господин, вам нравятся мальчики? – СяоЯо всегда доставляло удовольствие немного дразнить его. Цзин густо покраснел и отдернул руку. В его голове стоял гул, как несколько дней после падения. «Моя реакция на этого молодого мужчину непозволительна», - он убрал руки за спину, опасаясь, что может сделать что-нибудь, достойное осуждения. Цзин через силу улыбнулся: -Это не так, - сказал он уже спокойным тоном. -Вот и хорошо, тебе следует завести хорошую жену. Я слышал тебе уже назначили невесту. Если она не понравится, я помогу найти для тебя хорошую женщину. И детишки у вас будут обязательно, а если нет – обращайся ко мне, я подлечу. Что-то смутное всплыло в его памяти, будто он уже слышал эти слова. Он все никак не мог вспомнить где, но был уверен в этом. При мысли о будущем супружестве Цзин помрачнел. Выполнить долг его обязывало положение, но лис только сейчас осознал, что это будет трудно. Ведь супруге и детям необходимо его внимание, а Цзин сейчас не испытывал ни малейшего желания ни с кем общаться. За исключением только этого лекаря. -Не будем об этом, - уклончиво сказал Цзин, наливая СяоЯо чай. Та взяла чашку и не спеша потягивала напиток. -Обещай, что будешь навещать меня, - сказал лис. -Почему бы и нет,- ответила СяоЯо, - ты щедр и помогаешь мне. Будем друзьями. Не обещаю, что я смогу часто приезжать, но при случае отплачу тебе услугой. СяоЯо старалась завести с ним дружеские отношения, при этом практически никогда не навещая, чтобы не оказаться разоблаченной. Пусть он остается в неведении относительно ее личности, а она будет присматривать за ним, хотя бы пока он не женится. Так решив, она провела приятный вечер в его компании, попивая вино и наслаждаясь маринованными крабами. Вдруг в какой-то момент СяоЯо ощутила сильную боль в плече. «СянЛю!» - подумала она. Что с ним могло произойти? Она вскочила, прощаясь с лисом, но тот все никак не хотел ее отпускать и пошел за ней следом. ВанВэй, наскоро пообедав в закусочной, ждал СяоЯо. Он послал отчет императору о проведенном дне. Вдруг он увидел невысокого парня, враскачку выходящего из особняка Тушаней. С парнем был глава клана, поддерживая того за талию и что-то категорично говоря. В опьяневшем парне ВанВэй с трудом узнал СяоЯо - настолько сильно раскачивался силуэт. Страж подошел поближе и расслышал слова главы Тушаней: -Давай ты переночуешь здесь? В таком состоянии опасно бродить по улицам, - он никак не хотел отпускать СяоЯо. Она оттолкнула его руку и смогла сказать, как можно более внятно: -Моя повозка стоит неподалеку, так что я доберусь без проблем куда мне надо самостоятельно. Цзин нехотя отпустил ее, и девушка побрела по переулку от его дома. ВанВэй незаметно пошел за ней. Когда они скрылись с глаз лиса, страж схватил ее за руку: -Я немедленно доставлю тебя во дворец. -Отпусти! Я иду куда хочу, в этом облике мне не надо притворяться благочестивой. Ты что, никогда не отдыхаешь? Мне надо ехать по делам! – СяоЯо вдруг остро захотелось увидеть СянЛю, но этот страж наверняка притащит ее во дворец насильно. ВанВэй вызвал повозку и молча поддерживал ее. Ехать верхом на крылатых конях сейчас было рискованно. СяоЯо попросила поискать ее платок, который она якобы выронила по дороге. Когда он отвернулся, она побежала в противоположную сторону и нырнула за один из домов. Спрятавшись в стоге сена, СяоЯо замерла. Она услышала, как ВанВэй прошел мимо, разыскивая ее. Уставшая за день и сморенная вином, девушка закрыла глаза, и сама не заметила, как уснула. Проснувшись, она посмотрела на небо и поняла, что проспала довольно долго. Она был трезва. СяоЯо осторожно выглянула из стога сена. Никого не заметив, она вытащила одну ногу, потом другую. Отряхнувшись, девушка хотела было уже вызвать своего крылатого коня, но тут кто-то возник прямо перед ней, загораживая дорогу. -Сегодня пощады от меня не жди! «СянЛю!» - эта мысль пронеслась у нее в голове, и она оцепенела. Он был зол. И судя по его красным глазам, ужасно зол. -А ты, оказывается, можешь быть тем еще собственником, - сказала СяоЯо тихо, - я всего лишь развлекалась. Когда это ты был против развлечений? Он оказался рядом с ней, неумолимо сжимая запястье девушки: -Ты хоть понимаешь, что кто угодно может причинить тебе вред, особенно в таком состоянии. Думаешь я не знаю, насколько ты была пьяна? СяоЯо вдруг заметила, что что-то теплое течет по ее запястью. -Кровь! Ты ранен? СянЛю не ответил. Она содрала с него верхнюю часть одежд и увидела на плече большую рану. -Так если я пьяна, и ты тоже?- внезапная догадка пришла ей в голову,- тебя ранили из-за меня! Она была полна сожалений: -Прости! - СяоЯо оголила свою шею.-Пей. Он склонился над ее плечом, прижав к себе. Вонзив клыки ей в шею, он сделал несколько быстрых глотков. А потом стал пить медленно, будто наслаждаясь. Ее горячая кровь всегда пьянила его, имея неповторимый привкус. Еще когда она была рядом с ним в мужском обличье, ее кровь заставляла его сердце биться быстрее. Тогда он был в недоумении: почему простое питье крови так на него действует. Но сейчас он понимал: пульсация ее сосудов, ее особенный аромат, биение ее сердца и ощущение ее дыхания на его шее всегда вызывали в нем желание. Раньше он скрывал это даже от себя. Теперь его ничего не сдерживало, и он открыто наслаждался, вдыхая запах ее кожи. Он вытащил из ранки свои клыки, и его язык нежно прошелся по месту укуса. Она слегка задрожала. -Я знаю, что тебе не холодно, - его низкий голос раздался прямо над ее ухом, - так почему же ты дрожишь? Он усмехнулся, прекрасно зная причину. Повернув голову, она впилась в его губы поцелуем. Он отстранился: -О, я вижу ты скучала по мне! Но похоже тебе больше нравиться быть в обществе твоего беспамятного лиса! Он улегся на сено, прикрыв глаза и восстанавливая силы: -Не смей даже помышлять о побеге.