Бесконечная нежность, неукротимая жестокость

-Мне надо с тобой поговорить, - сказала СяоЯо Сюаню. Он сидел за столом, просматривая государственные бумаги в одном из своих залов. Оторвав взгляд от прошения о помиловании преступников, он взглянул на нее: -Конечно. СяоЯо подошла к столу и сама налила чай из дымящегося чайника себе и брату. Она подогнула ноги и грациозно присела у его стола, заглядывая в глаза. -Я вижу, ты пришла с просьбой. Чего ты хочешь? Гору для строительства твоего дома я тебе уже подарил, и строительство там начато, - Сюань улыбался, и глаза его лучились любовью к сестре. -Я благодарная тебе за это. Но поговорить хочу немного о другом. -Может, ты хочешь больше власти? – шутливо спросил он. Его сердце замерло в ожидании ее ответа. Он понимал, что она откажется. Власть никогда не интересовала ее. Но все равно лелеял призрачную надежду, что СяоЯо ответит согласием. Тогда он предложил бы ей стать его императрицей… Следующие ее слова повергли его в шок. -Брат, - сказала СяоЯо, - я знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива и заботишься обо мне. Поэтому не буду ходить кругами. Я хочу снова выйти замуж. Черный император был совсем не готов к такому повороту событий. Наконец, преодолевая себя, спросил: -За кого? -Я сама решу, прошу только твоего разрешения. Сюань похолодел. Сразу потерять СяоЯо после того, как она стала свободной. Снова отдать ее другому мужчине? Он прекрасно понимал, что не он станет ее избранником, слишком хорошо зная сестру. -Как я могу дать разрешение, не зная твоего выбора? Вдруг твой избранник будет слишком слаб, чтобы защитить тебя? Или он не подойдет тебе? -А если это кто-то, кого ты уважаешь? Кто достаточно силен. -Тогда сможет ли он дать тебе то, чего ты хочешь?.. О ком ты сейчас говоришь? -О том, по ком я тосковала уже много лет. Лихорадочно пытаясь вспомнить, Сюань почувствовал страх и растерянность: «Кто же это? Тот, кто заберет у него любимую!». -Я не знаю, о ком ты говоришь, - наконец ответил он. СяоЯо ни с кем ни была близка достаточно, чтобы хотеть связать судьбы. За всю ее жизнь она проводила время только с Цзином, Фэнлуном и ФанФэнБэем, который как оказалось потом, не кто иной, как СянЛю. Цзин и покойный Фэнлун никак не могли быть ее избранниками. СянЛю тоже был мертв. Кто еще был так близко с ней знаком? Кто-то из чиновников или воинов, о ком он не знал? Внезапно ему вспомнился его недавний разговор с СяоЯо, когда она спрашивала его про отношение к СянЛю. Но этого просто не может быть! Он совершенно точно знал, что тот мертв. Он видел место его смерти, черное, будто выжженное пепелище. Он не мог уцелеть! -Ты должна мне сказать, кто это, - хрипло сказал он. -Девятиголовый змей СянЛю. -Ты сошла с ума? Или бредишь? – Он схватил ее за руку. – Он мертв! -Нет, он жив! Сюань оторопело посмотрел на нее и хотел позвать лекаря. Но глядя в спокойные глаза девушки, замер. -Не может быть? Это невозможно! – вслух сказал он. -Он смог возродиться в теле дракона. Сейчас он самое дорогое, что есть у меня… -А я? – спросил Сюань растерянно. -Кроме тебя, конечно. Он не слышал ее. Его первой мыслью было убить этого наглеца. Потом он понял, что так просто скрыть это от СяоЯо не получится. Слишком много людей надо посылать сделать такое опасное дело. СяоЯо молча смотрела на него, ожидая ответа. Вот так просто рушились его мечты взять ее в жены или хотя бы быть с ней рядом навсегда! Он не мог этого вынести и овладеть собой. Полубезумным взглядом посмотрев на нее, он смог выдавить из себя только: -Я подумаю. Я пойду, дела. Он поднялся и стремительно вышел из зала. СяоЯо посмотрела ему вслед. Она гадала, что именно он предпримет. Смирится он с ее решением, или же нет. СяоЯо наконец была свободна. На сегодня она запланировала свою поездку к сестре. АнНян с нетерпением ожидала ее. Едва зайдя во дворец сестры, СяоЯо попала в ее теплые объятья. Они расположились за большим столом, сидя на подушках. Принесли изысканные блюда и дымящийся чай самого лучшего сорта, собранный в горах Гаосина. Гаосинская кухня также наложила свой отпечаток на вкусы второй императрицы. Блюда были изысканнее, чем кухня Сияня. И сладости были очень разнообразными. Откусывая кусочек миндального пирожного, СяоЯо положила ноги на пушистую подушку рядом и расслабилась. Она будто попала в тихое теплое озеро после горной бурной реки. Разговор с Сюанем все никак не шел у нее из головы. Девушка была совсем не уверена в будущем. Возможно, можно попросить сестру поговорить с Сюанем? -Я пересказала тебе весь пир. Жаль, что ты не присутствовала. Музыка и выступления были чудесны, - сказала СяоЯо. Сестра внимательно посмотрела на нее: -До меня дошли слухи, что было еще кое-то интересное, - многозначительно сказала она. -Что ты имеешь в виду? -Посреди выступлений и пира вдруг возник огненный феникс, прямо над тобой. А потом все увидели змея над одним из гостей. Ничего не хочешь мне рассказать? -От тебя ничего не скроешь, - ответила СяоЯо с улыбкой. - Это был мужчина, о браке с которым я просила твоего брата сегодня утром. АнНян удивилась: -Быстро ты забыла Цзина, сестра! СяоЯо понимала, что та поддразнивает ее, поэтому ответила: -Цзин забыл меня еще быстрее. Он готовится к новой свадьбе. Может быть, ты слышала? -Да, - ответила АнНян, - бедный Цзин, он заслужил быть счастливым. Если бы он сейчас не потерял память, кто знает, что бы с ним случилось. -Надеюсь он будет счастлив, - ответила СяоЯо, – для него лучше никогда не встречать меня больше. Со временем он сможет полюбить другую и завести детей. И пусть я лишилась его дружбы и тепла, я не буду жадной. Тем более, что я думаю завести и свою семью. АнНян никогда не видела СяоЯо такой счастливой. -Скажи мне, кто же твой избранник? -…СянЛю АнНян не была сильно удивлена. В тот момент, когда демон передал ей куклу, она знала, что для него нет ничего дороже, чем СяоЯо. Даже после смерти он хотел быть с ней всегда. Вторая императрица увидела его чувства еще с тех пор, как змей подговорил ее сбросить СяоЯо со скалы в воду. АнНян заметила огненную страсть его взгляде, когда он говорил о ней. Тогда он ждал СяоЯо внизу, и с сестрой не случилось бы ничего плохого. А вот сестра долго была слепа к своим чувствам. Не поняла она их даже тогда, когда столько ждала у океана перед несостоявшейся свадьбой с Фэнлуном. Ждала своего любимого. -Но как же он сумел выжить? – АнНян подалась к сестре, предвкушая историю. -Хорошо, я расскажу тебе все, слушай. И СяоЯо рассказала о его перерождении в новом теле, о том, как он жил с ней все это время. И что она сначала не подозревала, кто он. Рассказала об испытаниях в пещере Бессмерных, о происшествии на пиру. Конечно, тут она упустила некоторые детали. Рассказ она закончила сегодняшним разговором с братом. АнНян слушала, вне себя от изумления. Она была счастлива за сестру. -Что ты теперь будешь делать? – Спросила она. -Ждать, пока Сюань примет решение. Но, сестра, не можешь ли ты поговорить с ним и убедить его согласиться быстрее? СяоЯо не была уверена согласится ли вообще Сюань на ее брак с человеком без дома, денег и слуг. Ее мало волновала материальная сторона вопроса, поскольку она была внучкой Желтого и дочерью Белого императоров. Все, что она пожелает, будет тут же подарено ей. Но Сюань мог думать иначе. Кроме того, она понимала, что он может не захотеть отпускать ее так просто. Поэтому верный союзник в лице сестры был ей очень нужен. Уважение и дружба, которое Сюань обещал СяоЯо для СянЛю, на самом деле было притворным. Она прекрасно понимала: он говорил так, думая, что демон погиб. СяоЯо решила, что не допустит, чтобы со змеем что-то случилось. -Конечно я поговорю с мужем, - ответила АнНян, - я так за тебя счастлива. -Ничего еще не закончено, - хмуро сказала СяоЯо, но потом улыбнулась, пытаясь прогнать плохое предчувствие. – Но я верю, что все будет хорошо. Еще немного погостив у сестры, СяоЯо направилась на гору к Белому императору. Тот обрадовался, увидев ее. Она тепло обняла его. Услышав ее рассказ о расставании с Цзином и просьбе о ее браке со змеем, он сказал: -Моя дочь может поступать так, как считает нужным. Я благословлю этот союз! Давно хотел внуков, но ни ты, ни твоя сестра не радуете меня. Может быть теперь все изменится! -Отец, - спросила СяоЯо, - как ты живешь здесь один? -У меня полно слуг, часто приезжает АнНян. Я хотел бы видеть чаще и тебя. Я занимаюсь любимым делом. И обязательно покажу тебе коллекцию мечей, которые я выковал. Я живу хорошо. -Я обещаю приезжать почаще. А что до остального, - девушка смутилась, - я постараюсь. Белый император рассмеялся и залюбовался СяоЯо: -Ты так похожа на свою мать сейчас, такая же прекрасная. Только вот она не была счастливой… -Она была по-своему счастлива, - сказала СяоЯо. – Когда я видела ее в первый и последний раз, то она собиралась воссоединится со своим возлюбленным… Прости, я не должна была этого говорить. -Все в порядке. Настоящая любовь – это не брать, а давать. С годами я научился не быть жадным. То доброе, что было у меня с ней – я запомнил это навсегда. Это греет меня. И надеюсь, в следующей жизни я увижу ее снова. Император прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям. С годами он стал легко засыпать, и сейчас, после нескольких чаш вина, погрузился в сон. СяоЯо накрыла отца одеялом и тихо вышла, стараясь не нарушить его покой. Она решила остаться с ним еще на день и проверить рецепты лекарств, которые он принимал. Ночью она вышла в сад. Было тихо, только в скалах шелестел ветер, шумя кронами деревьев и развевая платье СяоЯо. Круглая луна загадочно светила на нее. Щемящее чувство проснулось в ее душе. Когда-то много лет назад она стояла так же, смотря на луну. Под ногами у нее был океан, я за руку держал СянЛю. Она тогда восхищалась ночной красотой и сказала демону, что это все имеет значение, когда есть кто-то рядом, способный разделить ее созерцание. -Ты скучаешь по мне, я чувствую, - вырвав ее из воспоминаний, сказал мужской голос за спиной. Она резко обернулась. Позади, опираясь на дерево, стоял СянЛю. Она подбежала к нему и остановилась. Тогда он взял ее за руку и повел к скале неподалеку. Они взобрались на вершину, и теперь были на самой высокой точке. -Смотри, - он указал рукой на луну, - теперь она ближе, чем когда мы стояли на воде. -Да, - тихо ответила СяоЯо, держа его за руку, - и она все такая же красивая. Через день СянЛю унес ее на своем орле к океану. -Я покажу тебе место, где ты раньше не была, - сказал он. Любопытная СяоЯо поглядывала вниз, со спины Маоцзю. Орел спустился к воде. Вдруг СянЛю схватил ее и прыгнул в воду. Они вошли в воду с громким плеском, погружались все глубже, и вода давила на девушку все сильнее. Внезапно цвет воды изменился, стал светлее. Источник света был где-то внизу и сбоку. Они заплыли в место, где вода совсем не давила на тело. Вдалеке виднелось какое-то здание, похожее на дворец. -Здесь живет русалочий король, - сказал СянЛю на ее вопросительный взгляд. Она вдруг заметила снующих взад и вперед русалок и русалов. Они с любопытством поглядывали на них. Демон явно был им знаком, поэтому они не выказывали ни малейших признаков беспокойства. СяоЯо стало интересно и она спросила: -Мы будем встречаться с королем? -Да, я хочу познакомить вас. Подплыв к самому дворцу, он показал стражникам-русалам какой-то знак и вошел внутрь, ведя девушку за руку. Внутри дворец казался прозрачным. Его стены переливались голубым и серебристым оттенком. Вместо цветов в саду перед дворцом были двигающиеся кораллы причудливой формы и самых разных цветов. Девушка заинтересовалась и потрогала один из них .Он дернулся и ускользнул от нее, и СянЛю взял ее за руку. Он протянул свою и ее руку к кораллу, и тот остался на месте. СяоЯо потрогала слегка шершавую и светившуюся всеми цветами радуги поверхность. Он был живой, дышал и двигался. И при этом был таким ослепительным. Цветы, которые они рассматривали вместе в океане много лет назад, не были настолько красивыми. СянЛю повел ее по длинному прозрачному коридору куда-то вверх. Они вошли в большой зал. На троне сидел величественный русал с седой бородой. Его пышные парадные одежды скрывали хвост, потому СяоЯо в первый момент изумилась, приняв его за монарха одного из земных королевств. Он показался ей таким знакомым, будто она встретила давно забытого друга. Подплыв к нему безо всяких церемоний, она улыбнулась и представилась. Король, едва увидев их, поднялся навстречу. Его лицо также озарила улыбка. - Я будто бы видела когда-то твое лицо, - сказала вдруг СяоЯо. -Это оттого, что мы были знакомы раньше. Я знаю такие вещи. Нет ничего из произошедших событий, личностей людей, демонов и богов, чего я не могу увидеть. Мы были друзьями в прошлой жизни. СянЛю наблюдал за ними, немного приподняв бровь: -Я только хотел представить тебя, когда оказалось что вы уже друг-друга знаете. Король подплыл к СянЛю и дружески обнял его: -Мой спаситель наконец заглянул ко мне, - сказал он, - присаживайтесь за стол. Красивые служанки русалки принесли им угощения из рыб и водорослей. Каждое блюдо было приготовлено настолько красиво, что СяоЯо не отличила бы еду от произведения искусства. На столе стояли разноцветные закуски в виде вееров и маленьких рыбок. На одной из тарелок лежало прозрачное желе круглой формы. Внутри него виднелись искусно вырезанные русал и русалка, держащиеся за руки у своей раковины. Это напомнило девушке шар с ядом, который она давно подарила СянЛю. Неужели она когда-то уже видела это, и создала такое же, сама того не зная? -Кем же я была в прошлой жизни? – Спросила СяоЯо короля. -Ты была принцессой фениксов, до того как переродилась в этом теле. А я был другом твоего отца, - ответил король. - На народ русалок напали демоны, за один день завязалась кровавая война. Ты с отцом пришли к нам на помощь, но тебя сразу убил повелитель демонов, мы не успели ничего сделать. Когда об этом узнал твой суженый, император змеев, он пришел и спас ваш народ. Он победил напавших демонов и уничтожил их всех. Меня он подобрал на поле боя, лежащим на дне, и вылечил. Твой отец был отравлен демонами. Тогда твой жених, не выдержав твоей смерти, забрал на себя весь его черный яд, в надежде встретиться с тобой в следующей жизни, и умер. Я продолжаю жить до сих пор. Твой отец, повелитель Фениксов, же давно скончался. СяоЯо слушала эту необыкновенную историю, открыв рот. Она забыла о еде и лишь спросила: -И кто этот мой бывший жених сейчас? Ты знаешь? Король русалок лишь улыбнулся, указывая на СянЛю. -Я не знал этой истории, старик лишь сказал мне, что в прошлой жизни я его спас, сказал СянЛю задумчиво. -Вы собирались пожениться, когда случилась эта война. Душа девушки не испытала плохих чувств, она умерла мгновенно. Поэтому переродилась в этом теле. А ты, - старик указал на СянЛю, - так страдал и ненавидел демонов после ее смерти, что гнев заставил тебя переродится девятиголовым демоном. Ты теперь не похож на себя прежнего. Осталась лишь привычка носить одежды белого цвета, которые любил император змеев. СяоЯо ощутила, как одинокая слеза выкатилась из ее глаз. Она не помнила свою прошлую жизнь, но эта трагическая история тронула ее. -Не грусти, - руки СянЛю обняли ее, - в этой жизни все будет лучше.