Круиз для двоих

Иногда полезно не удалиться в уединение для медитации, а, наоборот, пойти в общество и раствориться в нем, ощутить себя его частью, вспомнить о тех простых жителях, которым джедаи служат. Так напутствовали Сатель Шан, вручая ей билет на туристический лайнер. Двадцать один день увлекательного круиза по известным достопримечательностям миров Ядра.  Сатель предпочла бы провести это время в том самом уединении и медитации, но мастерам было виднее… Первые дни она приглядывалась, привыкала к шумной, праздной публике, пыталась ощутить настроение праздника и веселья, которое, как уверяли рекламные проспекты, охватит с первых минут пребывания на круизном лайнере, пока не увидела его. Этот мужчина сидел в компании двух симпатичных девушек и рассказывал им что-то весёлое — они заходились от задорного смеха, прикрывая ладошками рты, а он благодушно улыбался в ответ. Сатель поразилась невероятному сходству и весь вечер  наблюдала за ними, пока мужчина не раскланялся со своими юными спутницами и не ушёл. Перед тем как уснуть, Сатель долго размышляла, случайно ли то, что она встретила именно этого человека именно здесь, или же Совет что-то подозревал, но молчал, не желая будоражить её подозрениями. В итоге от раздумий заболела голова, и она легла спать, решив, что утро вечера мудренее.  Наутро Сатель почувствовала, что меланхолия и апатия, которые всё чаще охватывали её в последнее время — почему её и отправили в круиз, — куда-то ушли. Задание, которое она себе придумала, вернуло ей вкус к жизни. Наблюдения ни к чему не привели. Мужчина почти всё время был на виду, в компании двух-трёх симпатичных девушек или юношей разных рас, каждый раз разных. Он рассказывал им истории, развлекал их, угощал десертами, а потом они расходились по своим каютам. Ничего такого, что могло бы показаться незаконным или неприличным. Ей удалось узнать, что его зовут Бин Дан, родом он с Дантуина, но в детстве переехал на Кореллию, бизнесмен, занимается недвижимостью и транспортом. Сила, что интересно, тоже молчала. Никаких следов Тёмной стороны. Может быть, она ошиблась, и этот человек просто очень похож на одного из функционеров Империи Ситхов, печального известного Дарта Бараса?  Всё было красиво и складно, но интуиция Сатель говорила, что этот Бин Дан — ну и выбрал же себе имя — на самом деле и есть Дарт Барас.  Чем дольше она наблюдала, тем больше уверялась в своих подозрениях. Как бы хорошо ни владел собой ситх, играя другую персону, едва заметные мелочи то и дело выдавали его. Жесты, взгляды, привычки — всё складывалось в определённую картину, образ того, с кем она взаимодействовала на переговорах. Когда по внутрикорабельной сети объявили, что через три дня состоится бал-маскарад, фантазия ничем не ограничена, а кто хочет — может взять напрокат один из костюмов обширной коллекции лайнера, Сатель решила принять участие, хотя никогда не любила такие мероприятия, даже в юности. Она выбрала наряд танцовщицы, корабельный парикмахер соорудил замысловатую причёску, а визажист умело наложил грим. Сатель не сразу узнала себя в зеркале. Созданный коллективными усилиями образ ей даже в чём-то понравился. Может, она как-нибудь придёт в таком виде на Совет. Сатель общалась, кружилась в танцах, пробовала разные коктейли и даже флиртовала, самую малость. За всем этим приятным времяпрепровождением она помнила о своём главном интересе. Бин Дан не танцевал, он вальяжно расхаживал по залу с очередными двумя девушками и рассказывал им что-то забавное. На нём был костюм, который носили альдераанские аристократы несколько сотен лет назад. Когда именно была такая мода, Сатель не знала, но по некоторым элементам на одежде догадалась, что аристократ был из дома Угло. Господин Дан тонко издевался над окружающими. Устав от внимания, которое оказывали ей юноши разных рас, Сатель ушла наверх, на галерею, откуда можно было рассматривать зал и наблюдать за перемещениями участников бала. В это время её «подопечный» исчез. Она укорила себя за невнимательность и решила после небольшого отдыха заняться поисками. Когда рядом послышались тихие шаркающие шаги, она не обратила на них внимания и потому едва не подпрыгнула, когда знакомый голос со смешком сказал: — Светское общество иногда утомляет. Особенно с непривычки, мастер Шан. Она резко развернулась и увидела перед собой этого самого Бина Дана. Нет, всё-таки Дарта Бараса. Ситх с ухмылкой рассматривал её, искренне радуясь замешательству, которое вызывал. В руках он держал два бокала.  — Вы так мило за мной шпионили, что я не смог удержаться, чтобы не засвидетельствовать своё почтение лично, мастер Шан. Тут он шутовски поклонился и протянул бокал. — Не волнуйтесь, это всего лишь вино, лёгкое и невинное, как тот юный забрак, что искал вашей снисходительности. Оно не отравлено и вообще там ничего нет, кроме вина. Сатель машинально взяла бокал и спросила: — Что вы здесь делаете? — Вы не поверите, — Барас пригубил бокал. — Отдыхаю от суеты дней и предаюсь суете светской, а заодно праздности и безделью в приятном обществе. — Вы правы, я вам не верю, — строго сказала она в ответ. — Да-да, путь ситха — это путь обмана, — покивал Барас. —  Поэтому оставляю вам право думать про страшные заговоры и тайные планы по порабощению галактики, но при этом надеюсь, что вы оставите своё любопытство в рамках и позволите мне приятно провести отпуск, не испортив его напоминанием о мелочной грызне наших Орденов. Он говорил с легкой улыбкой, но в последних словах звучала явная угроза. Внимание Сатель привлекло другое. — Ваш… что? Отпуск? — Представьте себе, даже у нас, злобных владык Империи Ситхов, бывает отпуск, когда хочется стать простым обывателем, пообщаться с такими же простыми гражданами, забыть о важных государственных делах… Кстати, что вы здесь делаете? Переход оказался настолько внезапен, что Сатель ответила на автомате: — Отдыхаю. — Как это замечательно! — обрадовался ситх. — Так давайте насладимся отдыхом вместе, то есть не будем портить его друг другу.  Он облокотился о перила рядом с Сатель.  — Иногда полезно сменить обстановку, выйти из привычной зоны комфорта, чтобы взглянуть под новым углом на знакомые и всем известные вещи. Так мы можем найти новые, нестандартные и даже революционные решения застарелых проблем. Иногда полезно просто отпустить ситуацию и позволить потоку нести себя. Решение в итоге сложится само, — задумчиво сказал он, глядя вниз, на пёструю толпу. — Совет сказал мне примерно то же самое перед тем, как вручить билет сюда, — отозвалась Сатель. — Хоть в чём-то мы согласны, — хохотнул Дарт Барас. Его живот заколыхался под многослойными одеждами альдераанского аристократа. — Мнение старших надо уважать. Идемте, хватит стоять тут с постными лицами, а то вино прокиснет. Будем развлекаться. Сатель так и не поняла, почему она подчинилась. Впоследствии, размышляя на эту тему, она не смогла найти подходящего ответа. Они кружились в замысловатых танцах — Дарт Барас внезапно оказался отменным партнёром, с чувством ритма и удивительной для его фигуры пластикой движений. Пили разные коктейли, в основном безалкогольные. Когда бал почти закончился, он проводил её до самой каюты и пожелал приятных снов. Наутро она чувствовала себя не очень бодро. Не столько от выпитого алкоголя, сколько от шума, общения и многоцветья бала. Чтобы восстановить форму, Сатель до обеда медитировала в каюте и занималась растяжкой.  Только к вечеру Сатель поняла, что не видит своего «подопечного». Наверное, он тоже устал и уединился в каюте — решила она. Когда и на следующий день Бин Дан не явился на обед в роскошный зал на палубе для особых гостей — он никогда не упускал возможность блеснуть там умом, эрудицией и связями, — Сатель встревожилась. Она ненавязчиво, по-джедайски, расспросила стюарда и узнала, что господин Дан покинул лайнер вчера вечером, во время небольшой остановки. В чём была причина столь поспешного ухода, он сказать, увы, не может.  Озадаченная таким исходом, Сатель вернулась в каюту. Червячок тщеславия зудел, что это она вынудила могущественного ситха покинуть лайнер. Конечно, приятно так думать, но у него были свои дела и проблемы. Хоть бы внутриимперские, тогда у Республики появится больше возможностей для манёвра и возврата на прежние позиции. В глубине души она сожалела, что Дарт Барас так скоро исчез. Несмотря на принадлежность к противоположному лагерю, он оказался приятным, умным собеседником с хорошими манерами, чего так недоставало многим её знакомым.