***
- Нам надо серьезно поговорить. Алеников схватил Иру за руку и прижал к стене, дыша ей прямо в лицо. - Давай мы завтра поговорим, хорошо? - со смехом спросила Павлова. Они праздновали её день рождения. Единственный день за последние пол года, в который Ира по настоящему радовалась каждую минуту. Поздравления, любящие коллеги, шикарный дом, игры, алкоголь: всё это заполнило дыру в её сердце. И вот сейчас она осталась наедине с Алениковым, с которым, взамен на этот счастливый день, она поженится уже через неделю. - Гости подождут. Смотрю ты уже успела нализаться. - Я? Господи, я всего лишь несколько бокальчков... - попыталась вырваться Ира, из-за чего стальная хватка на руке стала ещё больнее. - А меня в министерство утром вызывали. Угрожали уволить и завести дело. - прошептал Анатолий Павловой на ухо. Она побледнела и даже протрезвела. В зелёных глазах появился страх и это всё Алеников тут же заметил. - Они заявили, что я в сговоре с поставщиками роботов. И сказали, что я имею с этого откат. А об этом знали только поставщики. И ты. Ира начала дрожать, всё тело пронзил тупой ужас. Бокал из рук с громким звуком упал на пол и разбился на несколько кусков. - Да. Это я сделала. Это я написала. И ещё напишу, если потребуется! Заведующая не узнала свой голос. Это был твёрдый голос начальницы, а не женщины, которую упорно ломали несколько месяцев подряд. - А я ведь когда-то тебя любил... - Ах ты любил... Бьёт - значит любит? - с нервным смехом ответила женщина, глядя сожителю прямо в глаза. - Ну ты об этом пожалеешь. - сказал он и засучил рукав, занося руку для удара. Не успел. Ира толкнула раньше. В тот момент, когда Толя падал, Ира вспомнила всё. Она вспомнила свои слёзы, узнав о лишении должности. Вспомнила первый удар в ординаторской и каждое избиение на работе и дома. А потом... А потом Ира вспомнила Кота. Как она рыдала каждую ночь почти месяц. Как искала тельце своего единственного друга под балконом целую неделю и как потом узнала, где его похоронили местные бомжи. Даже они оказались людьми. А Толя... - На!!! Удар головы по батарее Ира услышала как сквозь стену. Машинально она упала рядом с ним на колени и попыталась остановить кровь, которая тут же образовала лужу на полу. Слова Брагина долетели до неё как будто из другого мира, а свой собственный голос Павлова уже не осознавала. - Он упал... Он сам... Он... Он упал... Он действительно упал сам...***
Ира сидела на своём диване в кабинете и медленно пила, наверное, уже пятую чашку крепкого кофе. Дело заводить не стали, потому что Алеников умер от разрыва аневризмы, а не от удара головой. Но Павлову всё равно трясло. Не от того, что она чувствовала себя убийцей. А от того, что понимала - если бы она его не толкнула, то на месте трупа оказалась бы она. В кабинет кто-то постучал. Ира быстро подняла голову и хрипло сказала: - Войдите. На пороге появилась Нина и зайдя, села рядом с заведующей. - Как вы, Ирина Алексеевна? - А что, не видно? Хреново... Ира проглотила подступающие слёзы и сделала ещё один глоток горького напитка. Идти домой она боялась. Боялась увидеть там ЕГО вещи, почувствовать следы ЕГО присутствия. Ощутить это ещё раз. Сейчас всё произошедшее казалось просто обычным кошмаром. Но дома, Ира это понимала, всё заиграет новыми, более резкими красками. - Может вас домой проводить? - участливо спросила Дубровская. Она действительно хотела помочь. На задворках сознания заиграли все сочувствующие слова и взгляды медсестры. Нина одна из всех знала правду. И никогда ничего не спрашивала, за что Павлова была ей действительно благодарна. - Нет, Нин... Я, пожалуй, здесь переночую... - тихо ответила Ира, водя пальцами по ободку чашки. - А как же ваш Кот? Может, я схожу, покормлю его? Ира подняла на Нину глаза, в которых заблестели слёзы. - А Кот... Кот сбежал... - только и смогла прошептать женщина, пытаясь скрыть слёзы от нахлынувших эмоций, и, по-настоящему горьких, воспоминаний...