Ужин в "Нью-Йорке"

      Самолет приземлился в аэропорту имени Ференца Листа ровно в полдень. Столица Венгрии встретила приятным осенним теплом. После многочасового трансатлантического перелета хотелось поскорее сесть в такси и добраться до отеля, чтобы успеть немного отдохнуть, привести себя в порядок и подготовиться к предстоящей встрече.       Отель «Ритц» в самом центре Будапешта. Номер «люкс». Еще пару лет назад я о таком и не мечтала, а сейчас вполне могу себе позволить. От скорости происходивших в моей жизни перемен захватывало дух. И то, что казалось невозможным, стало приобретать вполне реальные очертания. Взять хотя бы сегодняшнюю встречу, но о ней позже…       Легкий обед в ресторане, ванна, пара часов сна на потрясающе удобной кровати в номере, макияж… Почему же так предательски дрожат руки, когда мне нужно провести идеально ровные стрелки?!       Я жутко нервничаю. Пока красилась и делала простую укладку, пока выбирала, какое платье надеть, вся извелась! Я взяла два: маленькое черное и длинное белое. Дома никак не могла определиться, а сейчас смотрю на себя в огромном зеркале и в белом кажусь похожей на невесту. Не слишком ли преждевременно? Нет, уж лучше маленькое черное платье. Элегантно и универсально.       Время стремительно и неумолимо приближается к семи. Мы договорились поужинать вместе в кафе «Нью-Йорк» — самом красивом и помпезном заведении Будапешта. Надеюсь, я его правильно поняла, и он имел ввиду тот самый «Нью-Йорк». Вот будет смешно, если он говорил про город. Но нет! Это было бы слишком просто, а он хотел, чтобы наше первое свидание стало максимально необычным (так он сказал!), и поэтому мне пришлось лететь из Лас-Вегаса в Будапешт. Полагаю, что и ему тоже. Ну что ж! Сегодня все будет по высшему разряду! И отель, и ресторан, и мой спутник.       От «Ритца» до «Нью-Йорка» двадцать минут спокойной ходьбы. Почему бы мне не прогуляться пешком вместо выстуженного кондиционером салона такси? Погода хорошая, город наикрасивейший, да и мне не помешает проветриться, успокоиться и настроиться на разговор, к которому я была совершенно не готова морально.       Но едва я выхожу из отеля на улицу, как снова погружаюсь в свои мысли о человеке, с которым мне сегодня предстоит ужинать, и, очутившись возле кафе, я вместо желаемого успокоения испытываю еще куда более сильный мандраж. Да что же это такое? Может, не стоило мне соглашаться? Но сейчас уже поздно что-то менять. Я проделала такой путь, и он… Он внутри. Он ждет.       Кто хоть раз бывал в этом заведении, наверняка запомнил на всю оставшуюся жизнь его внутреннее убранство: позолота, мраморные колонны, потолочные фрески и хрустальные люстры. Интерьер поистине королевский! Но сейчас мне совершенно не до него. Глаза ищут в просторном зале тот самый столик.       Пианист во фраке усаживается за рояль и касается клавиш. В воздухе кружится красивая мелодия, переплетаясь с ароматами кофе и выпечки. Посетители негромко переговариваются, поглощая местные деликатесы. А я стою и с трепетом ищу среди всех этих людей его.       Сердце мое замирает, едва я вижу, как высокий светловолосый мужчина в черном костюме и белой сорочке поднимается и машет мне рукой. До этого момента мне все еще казалось, что это сон, что наша встреча за столиком в ресторане возможна лишь в моих мечтах или на страницах моих книг. Но нет… Он действительно здесь! И он смотрит на меня, ожидая, пока я приближусь.       Собрав остатки самообладания, я направляюсь к нему, стараясь шагать как можно увереннее, чтобы случайно не зацепить кого-нибудь или не споткнуться. Не хватало еще растянуться на красном бархатном ковре на глазах у него! Навстречу мне попадается вышколенный официант с подносом, полным посуды, я осторожно обхожу его, вежливо улыбаясь, и иду дальше. Еще пару шагов, и вот я уже стою перед ним.       — Привет! — я протягиваю ему руку и лучезарно улыбаюсь. — Рада встрече. Кажется, я не сильно опоздала.       — Добрый вечер, — отвечает он, пожимая мою ладонь и не сводя с меня глаз. — Я боялся, что ты не придешь.       — Я же обещала! Как я могла не прийти!       — Спасибо. Я очень хотел с тобой поговорить, — придвинув мне стул, он садится напротив и глубоко вздыхает. — Мечтал об этом с того самого момента, когда прочитал твою первую книгу про Оливера Энджела. А после второй я начал тебя искать. И надо признаться, это было непросто! Сейчас мне даже немного не верится, что ты сидишь здесь передо мной за этим столиком. Скажи, все популярные писательницы настолько недосягаемы?       — Ты думаешь, мне кажется реальным, что сам Ник Картер пригласил меня в это кафе в Будапеште? — я улыбаюсь. — Но вот мы оба здесь.       От волнения я не знаю, что еще сказать, и он тоже как будто не торопится продолжать беседу. Хватит уже меня рассматривать, а не то я умру от смущения!       Он невозмутимо указывает на чайник, две изящные чашки и какие-то совершенно потрясающего вида пирожные, красиво разложенные на тарелке.       — Здесь зеленый жасминовый чай. Знаю, что ты не любишь кофе.       — Спасибо. Откуда тебе это известно? — удивляюсь я.       — Читал твое интервью в «Hello»!       Ничего себе! Честно говоря, я в шоке от такого откровения. Кажется, пришло время познакомиться поближе.       — А с чего вдруг такой интерес к моей скромной персоне?       — Захотелось побольше узнать о любимом авторе, — произносит он, продолжая пристально смотреть на меня. — Сперва я связался с твоим издательством, но это все равно, что обратиться за справкой в Пентагон. Потом выяснил, на какие тусовки ты ходишь, чтобы иметь возможность там с тобой пересечься, и вот…       — Тусовки? — переспрашиваю я. — Но разве мы там встречались?       — К сожалению, нет. Я несколько раз пытался к тебе пробиться, но то одно, то второе. Ты словно неуловимая сказочная птица — появлялась и тут же исчезала! Но мне хотя бы удалось раздобыть твой номер телефона и дозвониться до тебя! Спасибо, что соизволила со мной поговорить, — он обворожительно и несколько самодовольно улыбается. — Кажется, я даже смог произвести на тебя нужное впечатление, раз ты согласилась прилететь в Будапешт, чтобы увидеться со мной.       — А, кстати, почему Будапешт? Далековато от Лас-Вегаса, — я благодарно киваю, придвигая к себе чашку с чаем.       Пирожное с шоколадной обсыпкой выглядит настолько потрясающе, что я пробую кусочек. На вкус оно так же восхитительно, как и на вид.       — Не знаю другого такого места, достойного этой встречи, — отвечает он, глядя мне в глаза.       Неужели это свидание так много значит для него? Да, он действительно звонил мне и предлагал увидеться. Долго уговаривать меня не пришлось. Я не могла отказать Нику Картеру. Но вот надо ли ему сейчас сообщать, что я его знаю лет с 14, и мой путь к знакомству с ним был куда сложнее и тернистее, чем его ко мне?       — Я, кстати, тоже с удовольствием слушаю твои песни, — я смотрю на него, уже не скрывая своего восхищения: как же он чертовски хорош собой!       — И давно слушаешь? — спрашивает он с неподдельным любопытством.       — Давненько, почти полжизни.       — Значит, еще со времен «Backstreet Boys»? — уточняет Ник.       — Да. Но твои сольные альбомы тоже замечательные! — добавляю я, чувствуя, что для него это важно.       Да, все началось еще тогда, в далеком 1995 году… Но стоит ли рассказывать ему, как я часами сидела перед телевизором за просмотром музыкальных каналов в ожидании, что его покажут, и я хотя бы пару минут буду наслаждаться его видом и голосом, или о том, как любовалась его красивым лицом в обрамлении светлых волос и ясными голубыми глазами, смотревшими на меня с плакатов на стенах моей комнаты? Нет. Он сочтет, что я всего лишь одна из его многочисленных фанаток. Вдруг, ему это не очень понравится? Сейчас мне хотелось быть для него той, кого он пригласил на эту встречу — автором книг про Оливера Энджела, а не просто очередной безликой поклонницей.       — Ну, значит, с творчеством друг друга мы знакомы, — подводит он итог. — Весьма рад, что тебе нравятся мои песни. А мне — твои книги. Значит, у нас найдется множество общих тем для разговоров.       — Приятно, что они нашли отклик у тебя, — отвечаю я, смущенно улыбаясь.       — Мне очень хотелось лично пообщаться с человеком, который настолько глубоко тронул мою душу своими романами.       — Мне приятно это слышать, — осмелев и повинуясь внезапному желанию, протягиваю руку и касаюсь его ладони.       Как долго я об этом мечтала! О простом прикосновении к его коже. Она теплая и гладкая. Ничего необычного. Но это его кожа!       Он улыбается и сжимает мои пальцы в ответ.       Где-то совсем рядом раздается грохот. Я вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь, невольно убирая руку из ладоней Ника, чтобы выяснить, что произошло. А это официант уронил поднос с тарелками и сейчас поспешно собирает осколки с полу. Бедняга!       Мы продолжаем пить чай и беседовать про мои книги. Говорит в основном Ник, а я слушаю. Мне очень интересно мнение читателя. Особенно его мнение!       — Вот в первой книге «Ангел для брата» главный герой Оливер Энджел выступает как сын и как брат. Он ещё подросток, и поэтому его главная роль — член семьи. Любопытно, что он, как и я — старший ребенок, и у него тоже три сестры и брат. У них, как и у нас, небольшая разница в возрасте, но при этом мы не очень близки… Ну, то есть, они. Хотя и мы тоже! — он смущенно кашляет и продолжает: — Прекрасная книга! Местами я смеялся от души, местами плакал. А где-то приходилось задуматься и переосмыслить некоторые моменты из собственной жизни. Например, мне следовало бы тоже больше времени проводить с родными людьми, уделять достаточно внимания брату и сестрам. И тогда, кто знает… — он тяжело вздыхает. — Лесли, Бобби и Аарон были бы живы… Я видел переживания Оливера, он тоже лишился брата. Он очень хотел бы его спасти. Как и я… Поэтому Оливер очень близок мне, — признается Ник.       Я знала про трагедию в его семье, но сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы Ник вспоминал об этом и грустил.       — Любые совпадения случайны, — осторожно замечаю я с улыбкой. — И моя задача как автора сделать своих героев максимально приближенными к людям, чтобы каждый узнал в них себя.       Конечно, я лукавлю. Я и не думала ни о чем таком. Моим героем был Ник Картер — такой, каким я его представляла. И то, что он мог себя узнать в Оливере — неудивительно.       От горячего чая и взглядов Ника внезапно становится невыносимо жарко. Хочется на улицу, на свежий воздух, на набережную Дуная, но я молча слушаю его. О высоком же говорим! О литературе!       — А во второй книге «Ангел для четверых» Оливер уже реализуется как друг для парней, с которыми он решил создать группу. И в то же время он творческая личность. Он раскрывает свой музыкальный талант в пении, игре на гитаре и написании песен. Он такой живой, настоящий этот Оливер. Он совершает ошибки, он переживает неудачи и радуется успеху! В точности, как я в далеких 90-х, когда мы только начинали свой путь! Сколько было эмоций, амбиций, творческих планов! Но опять же, мне, как и Оливеру, следовало бы быть менее эгоистичным и больше обращать внимания на то, что происходит вокруг. Но я был ориентирован на карьеру, а не на семью.       — Конечно, — я согласно киваю, — Оливер же просто человек. Со своей интересной судьбой.       — Сейчас я читаю третью книгу «Снежный ангел». И там уже про любовь. На горнолыжном курорте, куда Оливер с друзьями приехал отмечать Рождество, он встречает девушку Изабеллу. Только вот почему-то мне кажется, что ничего у них не выйдет.       — Почему? — спрашиваю, внутренне напрягшись.       — Ну… — он на секунду замолкает. — Оливер пока очень увлечен своей работой в группе. Коллектив стремительно развивается, они на пути к славе, да и он пока ещё очень молод и ему не до отношений. Хотя девушка определенно ему нравится. И даже очень.       — Все верно, — киваю. — Вот дочитаешь — обсудим.       — Хорошо, — соглашается он и продолжает: — Ты знаешь… Я тоже в свои 24 совершенно не искал любви. Ну какие могут быть серьезные отношения в таком возрасте? Да и приоритеты совсем другие. Деньги, слава… Я хотел петь и выступать на сцене. И еще многое из того, о чем сейчас не желаю вспоминать. И мне вполне хватало того внимания, которое щедро давали поклонницы, — он делает паузу, внимательно наблюдая за мной. — Я сейчас вспомнил. Лет двадцать назад я тоже был в подобном месте. Да-да, на горнолыжном курорте в штате Юта! Там очень красиво, поэтому запомнил на всю жизнь. И я тогда тоже встретил там одну девчонку, но… Как это вообще возможно? Ты же описала один-в-один! И курорт, и все, что там происходило, и девушку… А я даже имени ее не знаю, — сдвинув брови, он медленно произносит: — Не может быть! Это ведь… ты… была там?.. У нее были такие же глаза, как у тебя!       Пианист заиграл новое произведение, официант собрал с пола остатки разбитой посуды, пирожное оказалось доеденным, а чай почти весь выпит… Очень вкусный чай, надо заметить!       Я опускаю глаза. Может, еще пирожное? Оно такое маленькое и такое вкусное…       — Все в порядке? — Ник снова осторожно касается моей руки.       Я молча киваю в ответ. Ну вот, теперь ему все понятно. Он все вспомнил и узнал во мне ту наивную девчонку, что смотрела на него влюблёнными глазами в Юте в канун Рождества. Глупо отрицать очевидное. Да, мы встретились двадцать лет назад на курорте. Да, я не особо скрывала тогда, что он мне нравится. Да, он тоже поначалу проявлял интерес, звал на прогулку, прокатиться на лыжах или на канатной дороге. Но не более. Я даже не уверена, что он спрашивал мое имя. Он прав: не до отношений ему тогда было.        А что теперь? С одной стороны, он ведёт себя вполне естественно и непринужденно, но с другой… Что-то промелькнуло в его взгляде. Что-то новое, заставившее меня встревожиться.       Конечно, за двадцать лет я изменилась. Тогда я не была известной писательницей и не имела денег на стилистов, визажистов и стильные шмотки. На свои последние я рванула в Юту, чтобы просто его увидеть…       Глаза не меняются. По ним человека можно узнать и через много лет! Вот черт!       А в книге я описала все, как есть. Как я представляла его мысли и чувства тогда, и почему он не стал завязывать роман со случайной знакомой. Ладно. Дело прошлое. Значит, так было нужно.       Но могла ли я мечтать, что однажды буду сидеть с ним за одним столиком и пить чай в лучшем заведении Будапешта?       — Жизнь порой преподносит такие невероятные сюрпризы. Не так ли? — я улыбаюсь и спешу сменить тему: — А как ты узнал про мои книги?       Кажется, он хочет еще поговорить о событиях десятилетней давности, но вынужден ответить на мой вопрос.       — Сестра сказала: «Вот, почитай, тебе понравится. Хорошие книжки, модные. И главный герой на тебя похож!» Вот я и заинтересовался, — он продолжает пристально смотреть на меня. — Планируешь ли ты написать ещё что-нибудь про Оливера? Интересно, встретит ли он снова Изабеллу или нет?       Чувствую, к чему он клонит, но стараюсь сохранять невозмутимый вид.       — Возможно, я продолжу писать про него, — отвечаю я уклончиво, а про себя думаю: «Если переживу эту встречу!»       — Знаешь, я как-то читал про себя пару фанфиков… Ну, это когда фанаты пишут всякие истории про своих кумиров… — он делает паузу, наблюдая за моей реакцией.       «К чему он это говорит?! Мои книги — не фанфики! Это серьезная литература! И если он решил, что герой похож на него, это ещё ничего не значит!» — возмущаюсь я про себя.       — Да, знаю такое. Но предпочитаю все же другой жанр, — заявляю я. — Мой герой — Оливер Энджел, а не…       — Ник Картер, — добавляет он, мягко и тепло улыбаясь. — Я понимаю. Твои книги и правда хорошие. Настолько, что я даже захотел с тобой познакомиться.       — Спасибо. Рада, что мои труды оказались столь высоко оценены. Только вот почему ты так настойчиво добивался встречи?       — Потому что ты не только талантливый писатель, но и красивая девушка.       «О! Ну наконец-то хоть что-то!» — обрадовалась я. Слышать от него комплимент несказанно приятно! Надеюсь, он это искренне? Я тоже нахожу его самым красивым мужчиной на свете!       — Извини, я отлучусь на минутку, — говорю я и спешу в направлении уборной.       Закрываюсь в туалете и выдыхаю. Да, он знает! Он уверен, что это была я. И что Оливер — это он. Слишком много совпадений я умышленно оставила. Но почему он пока ничего не спрашивает прямо? Наверняка он хотел бы выяснить, почему я писала именно про него.       А может, и это он тоже прекрасно знает… А если не знал — то понял.       Ник что-то просматривает в телефоне. «Уж не мою ли книгу?» — думаю я, вновь усаживаясь напротив и с любопытством глядя на него. Заметив меня, он убрает айфон в карман и улыбается.       — Я тут немного почитал дальше про Оливера, — говорит он. — Слушай, а Изабелла знала, кто он, чем занимается? Как я понял, на тот момент он был уже известный певец.       Медленно прожевав кусочек пирожного, чтобы выиграть время подумать над ответом, я говорю:       — Ей в принципе было без разницы. Она встретила на курорте симпатичного, интересного парня, который ей понравился.       — Да? То есть если бы он был почтальоном…       — Если бы он был почтальоном, ему было бы сложнее попасть на тот курорт, а так — да, — говорю я и берусь-таки за второй чизкейк.       Поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок, Ник сидит и задумчиво смотрит куда-то в зал. Я наблюдаю за ним.       — Кстати, у меня есть для тебя сюрприз, — неожиданно говорит он.       — Сюрприз? — я настораживаюсь. — Какой?       — Ты не против немного прокатиться по вечернему Будапешту?       — Совсем нет, — говорю я, сгорая от любопытства.       Мы выходим на улицу и садимся в поджидавшее у выхода такси. Едем по красиво освещенным улицам, но вдруг город заканчивается, и мы оказываемся на шоссе. Меня охватывает волнение. Заметив это, Ник осторожно сжимает мою руку.       Я снова смотрю в окно. Эта дорога мне знакома! Я ехала по ней сегодня днем из аэропорта. Но зачем он везет меня туда?       — Хочу тебе кое-что показать, — говорит он, провожая меня через главное здание на аэродром.       Чуть в стороне от огромных пассажирских лайнеров стоит небольшой самолет, скорее всего, частный. Я никогда на таких не летала, только в кино видела.       Мы подходим ближе. Открывается дверь, и Ник приглашает меня зайти внутрь. Нет, у меня нет оснований ему не доверять или подозревать в злых умыслах, но все же я очень волнуюсь. Мы проходим в салон и садимся в обитые белой кожей кресла друг напротив друга. На столике в ведерке со льдом — шампанское. Рядом — два бокала.       Я слышу, как плавно закрывается дверь, как заводятся моторы.       — Ник, что все это значит? — с тревогой спрашиваю я.       — У тебя с собой паспорт? — он кивает на мою сумочку.       — Да, конечно.       — Мы летим на Мальдивы, — отвечает Ник и лукаво улыбается. — Выпьешь со мной шампанского? Мне бы хотелось продолжить наш разговор про Оливера и Изабеллу.