Я зову её "малая"

Она дула на этот злосчастный суп так долго, что по нему шли волны, уже застывавшие горами ближе к противоположному краю кружки. И не то чтобы Стервятнику приходилось жаловаться на столь затейливое зрелище, но уж больно занятная выходила ситуация. – Хорош пялиться, – он беззлобно, но весьма шумно ударил костяшками пальцев по ржавой рабице, составлявшей их незатейливое убежище. Девицы лёгкого поведения, кто фыркнув, кто хихикнув, рассеялись кто куда. Шайло, оторвавшись от супа, спохватилась и поплотнее натянула ту временно выданную рванину, которая волею случая обладала капюшоном и могла пусть и грубо, но прикрыть весьма дорогое платье, равно как и лицо, которое теперь неделями будет постоянным гостем таблоидов. Шайло Уоллас, девушка, отказавшаяся от наследства Ротти Ларго, основателя «ГенКо». Шайло Уоллас, дочь Натана Уолласа, самого страшного убийцы из всех изымателей органов в истории. И, будто этого было мало, Шайло Уоллас свалилась как снег на голову тому, кто и без того долгие годы был вне закона: ему, Стервятнику, торговцу зидратом, добываемых из трупов. Карие глаза девушки оторвались от горячей чашки. Должно быть, почувствовала, что на неё смотрят. – Вкусно? – Стервятник и сам не знал, зачем ему это спрашивать, но пялиться молча было гораздо страннее. И давно он стал таким деликатным? Выросший здесь, в трущобах, где девочки возраста Шайло уже к этому времени имеют постоянных клиентов и зависимость от зидрата? Хороший вопрос. – Вкусно, пусть и очень солёно, – к чести Шайло, она продолжала прихлёбывать из чашки сомнительной степень чистоты, не жалуясь на выпавшую ей долю, – Но я привыкну, обязательно. Спасибо за еду. Привыкнет она. Спору нет, человек такая тварь, что приноравливается ко всему, вот только Стервятник всё никак не мог взять в толк, почему в этом должен участвовать он. Полагая, что судьба если и существует, то не в её интересах оповещать людей о своих намерениях, торговец зидратом, наверное, единственный раз в жизни хотел бы хорошенько потрясти эту эфемерную чертовку за шиворот. И было за что. После скандала на «Генетической опере» Шайло каким-то воистину неведомым образом нашла его, находящегося в весьма затруднительном положении: взбешённый Эмбер Свит, выманившей из него все запасы товара, Стервятник как последний имбецил попался на верёвочную петлю, коей полиция обеспечивала пусть и дешёвую и сердитую, но притом весьма эффективную ловлю молодых расхитителей могил. Залп трёхэтажного мата Стервятника не слышал никто из живущих, и в тот момент, когда он уже смирился с положением, думая, сможет ли убежать, будучи спущен полицией на землю, появилась Шайло. Семнадцатилетний ангел искал зидрат, нелегальный зидрат, который, как полагала девушка, станет для неё антидотом. Стервятник не стал ей перечить, показав, как извлечь вещество, а заодно и выпросил для себя свободы. Шмякнулся будь здоров, аж позвонки взвыли, но вроде всё цело. Шайло же, вооружившись инжектором, закинулась и откинулась. И тут бы Стервятнику уйти, оставив девушку в склепе – видит небо, она ни о чём не просила, но… – Ну ты даёшь, малая, – оклемавшись от падения с верхотуры, Стервятник порядка ради пошевелился инертное тело носком сапога, а затем, вздохнув, загрёб девушку на руки, – Вроде не принимаешь, а тут взяла – и прямо как наркоша со стажем, даже не подумала, насколько безопасно тут оставаться. Он полагал, что Шайло очнётся на свежем воздухе, но нет: глубокое дыхание доложило о том, что девушка погрузилась в невероятно долгие грёзы без сновидений. И куда её прикажете? В её дом? Уже приближаясь к нужному зданию, натренированное ухо Стервятника выцепила новость: девчонка оказалась дочерью самого страшного рипо в округе, пошедшего против «ГенКо», и теперь к дому было не протолкнуться от полиции. Пришлось нести принцессу в трущобы, и к неудовольствию Стервятника, нарваться на девочек. Завидев эдакое зрелище – шутка ли, их дилер тащит на руках юное сознание, совсем как в дешёвых бульварных романчиках – проститутки даже позабыли об обещанных дозах, щебеча на все лады. Стервятник не мог сказать, что хуже: подозрения в том, что он собирается воспользоваться беспомощностью бедняжки или же намёки на то, что он, закоренелый холостяк, нашёл себе невесту. Невесту! Совсем мозги от зидрата отсохли. Благо, дали отсидеться в одном из укромных уголков, а потом Шайн, пышнотелая блондинка, в один из дней выкрасившая Стервятнику цветные пряди в счёт уплаты долга, трясущимися руками протянула ему свежую газету: – Это не твоя красотка на обложке? И понеслось. Прилипли как мухи к дерьму, разглядывая Шайло, которая, уложенная на наспех застеленный бивуак, судя по всему, видела седьмой сон, пока местные вертели газету и так и эдак, сверяя реальность с написанным. – А она у тебя дура, – наконец произнесла Кэнди, поджарая афроамериканка, пушистая словно одуванчик, – Отказалась от таких деньжищ. – Да не моя она, – Стервятник огрызнулся гораздо эмоциональнее, нежели рассчитывал, – Оно мне надо вообще? – Надо, раз принёс. Или ты там её оставить решил? – взгляд Кэнди стал полуленивым, оценивающим, – В принципе, она хороша, грудь сделаем и будет самое то. – Даже не вздумай, – пусть это и была шутка, злобно сощурился продавец зидрата. Старая знакомая лишь плечиком повела, наверняка довольная от того, что его достала. Шайло проспала практически целый день, а проснулась зверски голодная, что, конечно же, было ожидаемо в свете произошедшего. Несколько испугалась, не сразу сообразив, где находится, но быстро оклемалась. И хорошо. Учится придётся по ускоренной программе улиц, где любой экзамен может стать последним. – Малая, – решив не предъявлять девушке за то, что он профукал целый день гробокопательства по её милости, всё же остаться стеречь неожиданную находку никто не заставлял, начал серьёзный разговор Стервятник, – Помочь я тебе помог, но вот что делать дальше, признаться, никак не соображу. Я хотел тебя домой отволочь, но там вьются шпики всех мастей. И что-то мне подсказывает, что ты прекрасно знаешь причину их интереса. Насторожилась. И правильно, на улице надо держать ухо востро. Медленно отставила кружку: – Газеты, да? Продавец зидрата лишь кивнул. – Я не знала, что мой отец… – Малая, даже не загоняйся по этому поводу. Подумаешь, дерьмовый отец, ты не первая и не последняя, кому так «повезло». – В том и дело, – она опустила глаза на узкие, совершенно не загорелые коленки, должно быть, не знавшие ссадин от беготни на свежем воздухе, – Он был очень хорошим отцом, несмотря на его… работу. – Бывает и так, – не стал спорить Стервятник, – Лично мне плевать, кто твой отец. Ты это ты. – Спасибо, – она чуть заметно улыбнулась, показав на редкость ровные белые зубы, но тут же нахмурилась снова, – Ты всё это время стерёг меня, пока я была без сознания… Я что-то должна тебе? – Например? – он брякнул не подумав, и практически сразу же пожалел о своих словах, ведь девчонка заметно съёжилась: – Н… не знаю, деньги, например. – Деньги, – он лишь головой покачал, – Газеты пишут, что ты отказалась от них. – В доме есть, если дождаться ночи и пробраться… – залепетала Шайло, но закончить фразу ей дали. – Облава!! – пусть появление полиции наверняка могло быть связано только с торговлей зидратом, прекрасные ночные бабочки тоже рассеивались кто куда, ведь нет смысла искушать судьбу, если принадлежишь к категории самых незащищённых слоёв населения. – Бежим, – Стервятник без обиняков протянул девушке руку, рывком помогая встать. Рабицу пришлось пинать со всех сил, но ржавая тварь умудрилась порвать подол платья девушки, благо, только выцепив пару нитей. Никакой суеты, только узкие грязные переулки, родная среда обитания торговца зидратом. Шайло бы ещё успевала… но нет. Услышав, что она дышит, словно загнанная лошадь, Стервятник резко свернул в проулок настолько узкий, что запихать туда можно было разве что мусорное ведро для окурков, но в стрессе куда только не влезешь. – Малая, цыть, – прижав девушку к груди и надеясь, что искусственный мех его пальто приглушит сопение Шайло, притом не задушив её, Стервятник приобнял её, прикрывая от внешнего мира. Прошла минута. Вторая. Шаги полиции были гулкими: законники тяжело протопали возле соседнего дома, и вскоре всё стихло. С какой бы целью ни устраивалась облава, ищейки не горели желанием обыскивать каждый угол, что, впрочем, было неудивительно, учитывая недавние события на «Генетической опере». – Давай обратно, – убедившись, что на улице снова относительно безопасно, Стервятник принялся было протискиваться наружу, но тут почувствовал, что к нему прижались. События предыдущего дня всё же подкосили Шайло, и теперь она в совершеннейшей тишине размазывала слёзы и тушь об единственного человека, на которого в данный момент могла рассчитывать. – Да что ж… – цыкать языком можно было сколько угодно, равно как и думать, погладить её по голове, как маленькую, или же только похлопать по плечу, чтобы отцепилась, – Малая, ну ты же так хорошо держалась. – Прости, я стараюсь, но они… сами, – в нос проговорила девушка. С терпением, свойственным псу, ухо которого поймал и мусолит щенок, Стервятник замер в ожидании этой неожиданной экзекуции. Девочки были правы. Бросить Шайло можно было в любой момент, предоставив ей выживать самостоятельно. Можно было. И он считал, что уже достаточно толстокож и циничен для такого шага. В конце концов, улица перемалывает всех, без разницы, кто и как попал в эти грязные переулки. Но, видимо, несмотря на прозвище, Стервятник всё же не лишился человечности. – Нам придётся драпать отсюда, малая, – наконец произнёс продавец зидрата, а когда зарёванная мордашка отлипла наконец от его рубашки, продолжил, – Это будет очень сложная комбинация, но если мы примемся за неё вместе, всё получится. Идти тебе некуда, жизни ты не знаешь, и что-то подсказывает мне, что идти в проститутки желанием ты не горишь. А я, – раньше, чем посыпались слова благодарности, быстро продолжил Стервятник, – Тебе должен за спасение из петли, пусть ты и оказалась в том склепе совершенно случайно. Так что… – наконец вылезши из проулка и оглядевшись, он втянул носом прохладу наступающего вечера, – Сначала нам, как и в любом другом безумстве, понадобится раздобыть побольше денег.