Эликсир смерти

В Новый Нью-Йорк, который уже все давно неофициально называют Нью-Хеллок, я прибыл вместе с младшей сестрой совсем недавно. Где-то два месяца назад. И первой же недели мне хватило понять, что в этом городе слабакам не место. Нью-Хеллок накрыло магическим куполом, как аквариумом наоборот. Говорят, что Америка - котёл наций, так вот Нью-Хеллок - котёл миров, граней и измерений. Как только купол появился, в городе тут же появилось много, слишком много, магов, волшебных существ, монстров из других измерений, инопланетян и прочей невиданной херни. Людям пришлось потесниться и адаптироваться, мне, наверное, тоже придётся это сделать, только как можно скорее. Сложно это будет обычному человеку, без каких-либо магических сил. Я уже нашёл себе работу. Точнее подработку. Очень опасную, но платят на ней столько, что грех отказаться, хотя это неудивительно: помереть здесь можно даже не выходя дома. Страшно? Конечно, страшно. Просто мне нужны деньги, хотя, кому они не нужны? Я курьер, но в этом городе это одна из самых опасных профессий. - Ра-а-ар! - Извините! - крикнул я. Только бы этот китоподобный мужик ничего не сделал. Вот надо было умудриться наступить ему на хвост! Я достал свой шлем и завёл мотоцикл. Надо было поспешить. Если опоздаю, будет штраф, а сестрёнка так хотела тот набор карандашей. Я задержался из-за того старика, который долго расписывался в бланке получателя. Надо поспешить. Я мерно ехал в потоке машин до перекрёстка. Там пришлось остановиться на светофоре. В соседнем ряду со мной ехал марсианин, и его фиолетовые глаза, похожие на глаза пчелы, смотрели то на светофор, то на меня. Как только зажёгся зелёный, я поехал дальше. Если память не изменяет, ещё два таких светофора и потом съезд на улицу Малых дракончиков. Вроде бы по времени успеваю. Я действительно успевал. Я взял груз, маленькую увесистую коробочку, запечатанную в несколько слоев бумаги, и побежал ко входу. Мне нужно было попасть на 13 этаж. Я позвонил в домофон, но оказался сломанным. Надеюсь, что хозяева мне откроют. Я толкнул тяжёлую железную дверь, которая оказалась не заперта, и прошел к лифтовой площадке. Нью-Хеллок был покрыт не только куполом, они вечным туманом. В городе было прохладнее, чем за его пределами. Я дрогнул и выпустил клубок пара. Этот дом больше напоминал холодильник, один большой многоэтажный холодильник. Здесь что, моржи и пингвины живут? Я шагнул в лифт застыл. В адресе получателя было написано, что в доме 13 этажей, а лифт мог подняться только до 12. Я перечитал адрес, все сходится. Ладно, там разберусь как-нибудь. Я приехал на последний этаж и осмотрелся. Справа были квартиры, с другой стороны выход к пожарным лестницам. На верх можно было подняться. Лестница была темной, во мне кипело негодование и начинающий расти страх неизвестного. Что за дом-то такой: домофон не работает, лампочка на лестнице тоже, внутри дубак как на северном полюсе. Когда буду уходить, обязательно пожалуюсь консьержу. Тринадцатый этаж был последним. Мне нужна была 1303 квартира. Я позвонил в звонок и стал ждать. Какое-то время вокруг меня стояла мертвая тишина. Мелко подрагивая, я позвонил снова. - Ба-бах - Я резко обернулся. Я надеюсь, это просто кто-то уронил что-то тяжёлое и металлическое. Чуть сердце из груди не выпало. Поскорее бы смотаться отсюда! Я нервно протянул руку, чтобы позвонить в звонок ещё раз, но... - Приятно пахнет, выглядит вкусно, - стоило мне нажать на звонок, как дверь превратилась в щупальцевидного монстра. Я застыл, не зная что делать. Что-то мне подсказывало, что надо бежать, но тело не слушалось меня. Я сейчас умру? Оцепенение от страха и шока прошло, и я хотел побежать обратно к двери, чтобы смотаться, смотаться подальше от этого ужасного дома. Подам заявление об увольнении, с меня хватит! Зачем я поддался на уговоры сестры переехать в большой город на учебу?! Монстр схватил меня за лодыжку, когда я почти добежал до входа. Я был так близок к спасению! Я начал прощаться с жизнью. Быть съеденным... наверное, это больно. Так позорно осознавать себя едой, а ты ничего не можешь сделать... Перед глазами что-то блестнуло, а потом я упал. Вместе со мной упал и отрубленный кусок щупальца, из которого, через какое-то мгновение начала вытекать кровь болотно-серого цвета. Я посмотрел выше. Между мной и монстром стоял парень в темной мантии и с мечом на перевес. Он что-то говорил, но я его не слышал. - Нигде не ранен? - сзади раздался голос. Я хотел ответить, что "нет", но мой язык как будто бы окаменел. Я только помотал головой. - Славно! - ответил парень, который стоял позади меня, - Ленни, я вскрыл 1301, давай туда! - Понял! Второй потащил меня к этой квартире и буквально швырнул туда. Через несколько мгновений в дверь влетел мечник, перемазанный в болотной жиже. Дверь захлопнулась, и я, почувствовав себя в безопасности, начал терять сознание. *** Я очнулся от резкого запаха. Передо мной стояли мои спасители, чуть наклонившись. Мечник держал в руке пузырек, от которого так и разило этим самым запахом. Я жив... Я жив! - Лучше? Как себя чувствуешь? - Нормально, - прохрипел я, чувствуя острую боль в горле, - что это было? - Это был призрак, - сказал мечник, - Он заманивал сюда людей из доставки и потом ел их. Я его изгнал, так что с ним покончено. Меня спас экзорцист. Мне очень повезло, что он пришел так вовремя. - И что сейчас? - спросил я, горло всё ещё саднило. - Сейчас: наблюдение и расследование, - сказал второй, зажигая фонарик, - такие призраки не появляются просто так, здесь однозначно что-то случилось. - А я могу уйти? - осторожно спросил я, глаза привыкали к свету и болели больше горла. Я получил возможность получше рассмотреть своих спасителей. Мечник был высоким, худым, с поразительно голубыми глазами. Темные волосы немного кудрявились, из-за чего лезли во все стороны. Завершала образ экзорциста серёжка в правом ухе, на бусинах которой были написаны защитные руны. Второй парень был ниже и как будто бы младше. У него были красновато-рыжые волосы, убранные в высокий хвост, и сначала я подумал, что он эспер, но быстро отмел эту мысль, так как заметил в кармане его бомбера кончик волшебной палочки. Его глаза казались мне бледного еле зеленого цвета с вертикальным, как у кошки, зрачком. Может он, всё-таки, эспер? Я слышал, что у них неестественная внешность. - Уйти сейчас не получится, - сказал экзорцист, - там полно нечисти, если не хочешь быть сожранным, лучше не рисковать. Я обречённо вздохнул. Вот нарвался же. Не зря же работа курьером насчитывает 83% смертельности в Нью-Хеллоке. Платили только за нее соблазнительно много, вот я и повелся. - Кстати, мы так и не представились друг другу. Леонард Роуансон, - представился мечник, - а это мой напарник - Кори Тернер. - Альфред Миллер, - выдавил из себя я. - Приятно познакомиться, - Ленни пожал мне руку, она была такой теплой, будто в доме было около тридцати печей. Кори, который периодически поглядывал в глазок, что-то хмыкнул. Мне стало интересно. Я осторожно подошёл к двери и заглянул в маленькую щёлочку и тут же отскочил назад. По коридору мимо меня сновали мертвецы, они были похожи на зомби из фильмов, которые так любила моя сестра. У многих была одежда курьеров, совсем как у меня. - Кто это? - спросил я. - Ты можешь их видеть? - вместо этого спросил Тернер. Я действительно их видел. Такое я бы не представил даже в своих самых страшных кошмарах. Мертвецы были с кровоподтеками, были видны откусанные части тела. Жуткое зрелище. Экзорцисты переглянулись. Казалось, они вели немой диалог. По мне снова пробежал холодок, а нехорошее предчувствие засело где-то в глубинах. Что опять? - Ты же не волшебник, а обычный человек, не эспер и не нечисть? - спросил Ленни. - Ну, да, - сказал я, - у меня нет ничего магического. - Тогда, ты или медиум, который связан с тем и этим светом, - сказал мне Роуансон, - или... Тебе осталось жить около года... - Чего?! - что значит мне один год жить остался? А можно как-то это продлить, пополнить лимит? - В противном случае, ты бы не видел всех тех душ, что нам надо изгнать, чтобы попасть в квартиру, - пояснил Кори. У меня копилось столько вопросов, что я не знал, с какого начать. Каждый казался очень важным. Я медиум? Мне жить осталось недолго? Что мне теперь с этим делать? - Сейчас наша задача изгнать их всех, - Кори снова вернулся к созерцанию живых трупов через глазок, - Ал, ты или с нами идёшь, или остаёшься здесь, но мы не знаем, что станет с гранью, когда мы уничтожим якорь призрака. Тебе лучше держаться Лена в этом случае. Я в любом случае умру. Наверное, отсиживаться не стоит. Я даже не знаю, что происходит. Да и они мне жизнь спасли... - Я иду с вами, - сказал я. Мне хотелось во всем разобраться. - Отлично, - Ленни вытащил свою саблю из ножен, - я иду первым, ты - за мной, а Кори - сзади. Мы должны проникнуть в 1303 квартиру, найти якорь возвращения и уничтожить его. Звучало просто. Просто добраться и найти якорь. Интересно, что это было? Какой-нибудь магический артефакт? Рядом со мной готовился Кори. На мое удивление он достал два парных пистолета необычной конструкции. А как же волшебная палочка? Я думал это неотъемлемая часть любого волшебника. - Начинаем, через три... - Лен положил руку на дверь, - два... - я почувствовал, как адреналин вскипел в моей крови, - один... Ходу, ходу, ходу! Мы выбежали в коридор, где на нас тут же кинулись души мертвых коллег. Ленни некоторых разрезал, а некоторых отталкивал водой. Рядом со мной раздался выстрел, и рука одного призрака отлетела вместе с головой. Кори выстрелил ещё. Я вспомнил, как раньше дрался с хулиганами на улице. Тут главное бить сильно и сильно, если нет, то... Я со всей силой ударил одного зомби в лицо. Тот взвыл и отлетел. Он был легче чем я представлял, намного легче. - Неплохо, Ал, но тебе не хватает навыков, - Кори выстрелил ещё, - мне надо вскрыть дверь, прикройте меня! Ну что ж, бить сильно и сильно! Кори присел на корточки за мной и принялся возиться с замком. Моей задачей было отбивать как можно больше зомби подальше от сюда. Я заметил Роуансона, изгоняющего нежить. Его меч так и сек их. Я ударил зомби. Черт, я начал уставать. Удар. Коленом в живот. Хук. На этих живых мертвецах неплохо можно было отработать навыки драк, если бы они не были такими опасными. - Готово! Давайте внутрь, живо, живо, живо! Внутри было также холодно и пыльно. Единственным источником света все также был фонарик Тернера. Я быстро осмотрелся, но низаметил ничего необычного. Квартира как квартира. Все где надо, если не считать того, что именно она пыталась меня убить. Надо найти якорь призрака. Но что это? Я знаю о призрака только из фильмов, которые мы с сестрой когда-то смотрели. Но фильмы же отличаются от реальности. - А как выглядит этот якорь? - спросил я у экзорцистов. - Мы не знаем, но это что-то что важно для призрака, - Ленни посветил волшебной палочкой, - это может быть как-то связано с его смертью. Что-то, что связано со смертью. Мои глаза забегали по полумраку. Ничего, что указывало на то, что здесь вообще кто-то жил. Пустая нежилая квартира. Осторожно тупая по половицам, я загляну в одну из дальних комнат. Кажется, детская. Я в ужасе застыл. Детские игрушки были выпотрошены и как будто бы измазаны кровью. На стене было большими красными (не хочу думать, что это тоже кровь) было написано "Комната Джимми". Джимми. Мне не потребовалось много времени, чтобы вспомнить. Я достал из сумки посылку, которую должен был доставить сюда. Коробка была достаточно крупной, чтобы её можно было держать одной рукой. Драться будет неудобно. - Миллер, нашёл что-нибудь? - от вопроса Роуансона я тут чуть не умер. Нельзя же так резко? - Нет, но эта комната... Меня пипец как пугает! Роуансон отреагировал спокойней чем я. Наверное, он много такого повидал, раз уже ничему такому не удивляется. Мне захотелось понаблюдать за настоящим экзорцистом. Интересно. Страшно, но интересно. Ленни выставил меч перед собой и сделал несколько шагов вперед. - А Кори где? - спросил я. - Я здесь, а что уже соскучился? - Нет... Просто тут всякая хрень происходит, мало ли что... - промямлил я, глядя в эти хитрые кошачьи глаза. - Что с якорем? - Роуансон просто спас меня от этой неловкости. К тому же надо бы побыстрее разобраться со всем этим. Чем быстрее мы разберёмся с призраком, тем быстрее я окажусь в безопасном месте, желательно дома, там все как у людей. - У меня ничего, - Тернер пожал плечами, - осталось только эта ко... Лен сзади!!! Экзорцист со всей силой разанул мечом, и в следующее мгновение обезглавленный плюшевый мишка, попытавшийся напасть на нас, истекал кровью на полу. Я быстро заозирался в поисках ещё одной твари, которая решит повторить этот трюк. Да что за херня-то?! - Это было близко, - Ленни сложил пальцы в жесте богослужения, - якорь где-то здесь я его чувствую. Я снова заозирался. Знать бы как отличить этот якорь от других вещей в комнате. Что угодно. Возможно, связано со смертью призрака. Или с его жизнью. И это было очень важно для умершего. Ну же, ну же... Меня опять прошиб жгучий холод. Неужели опять? - Взгляните на те рамки с фотографиями, - неожиданно сказал Кори. На тумбе, возле которой, по идее, должна стоять кровать, я действительно заметил несколько фоторамок. Издалека не было видно изображений, но я готов поклясться, что это единственное, что не было раздраконенно в этой комнате. Тернер скользнул мимо меня и направился прямо к фоторамкам. Предчувствие у меня плохое. Я решил, что оставаться в дверях небезопасно. В таких ситуациях лучше держаться Роуансона. Пока Тернер внимательно осматривал каждый снимок со всез сторон, меня не покидал чувство, что за нами следят. Последовало новое нападение плюшевой игрушки. Ленни снова её обезглавливает. Наверное, мне стоит купить себе оружие. - Ленни посмотри сюда! Ничего не напоминает? - Чего у тебя там? - Роуансон быстро переместился к своему напарнику. - Эм.... Парни, - подал голос я не в силах пошевелиться, - тут такое дело... Наверное это было шикарное зрелище. К незнакомому парню приставляют окровавленный нож. Да уж. Незнакомец явно был призраком, он был холоден, как то лезвие которое касалось моей шеи. Я чувствовал его злость, страх и обиду. Он был не старше меня, а уже призрак. - Положили свое оружие и отошли от тумбы, а не то этому парню... - повисло красноречиво молчание, окончание которого понимали все. Он убьёт меня. Мои ладони покрылись потом. Ну же, чего вы там стоите как идиоты, спасайте меня! Может, стоило остаться в той крартире? Почему все привело именно к этому? Надо спасаться самому. Думай. Думай. Думай... Мои спутники тем временем не шевелились, но оружие не складывали. Они молча выжидали чего-то. Почему они такие спокойные? Ладно, это программа "Спаси себя сам" и её постоянный герой Альфред Джеймс Миллер. Для начала надо тянуть время, а там я что-нибудь придумаю. - Э-э-э-э... - отличное начало, я считаю, - а вы случайно не Джимми? У меня просто посылка... Призрак явно заинтресовался. Так это и был Джимми? Я молча протянул ему коробку. Призрак коснулся её и с грустью наблюдал как коробка падает сквозь него. Я поспешил поймать коробку, упав на пол перед этим пролёте скрозь призрака. То есть и нож в его руке не мог меня ранить? Это был блеф! И эти двое это прекрасно знали, то-то они были такими спокойными! - Разверни её для меня, - Джимми слабо, я бы сказал вымученно, улыбнулся, - наверное, это от мамы, она не знает что я умер... Меня съело то чудовище, я пытался защитьться, но я его убил этим ножом... Наверное. Господи, какой кошмар. Меня тоже чуть не съел тот склизкий плотоядный осьминог. Но мне повезло. Меня спасли экзорцисты. Пока я разворачиваю посылку, меня не покидает это тяжесть. Я краем глаза наблюдала, как Кори и Ленни шарятся по фотокарточкам, ищут что-то. Внутри коробки оказалась старая камера, приключенческий роман и вязанный свитер. Джимми улыбнулся. Мне он сразу же показался прозрачнее. На глаза навернулись слезы. Не помню, когда в последний раз плакал. - Если хочешь, я могу написать письмо твоей маме, - сказал Кори, - это поможет тебе перейти на тот свет. - Да, хорошо... Только отправь его как можно скорее, она, наверное, переживает, - в отличие от меня призрак не плакал. Я мутно наблюдал, как Роуансон взмахнул мечом, рассекая фотографию, и весь мир вокруг нас рассыпался на миллионы осколков. Я почувствовал небывалое облечение. Я падал, но совсем не паниковал и не боялся. Перед тем как потерять сознание я подумал, что все-таки уволюсь. Найду себе менее опасую работу. С меня хватит. *** Я возвращался с невероятной лёгкостью, которая соправождала меня с самого момента исчезновения грани. Меня теперь даже не так тревожило мысли о том, что я медиум или что мне осталость жить немного. Сейчас мне это казалось таким несущественным и неважным, что хотелось об этом забыть и не вспоминать. Мой мотоцикл легко скользил домой. Как же всё-таки круто ощущать себя живым. По случаю выживания и увольнения я даже позволил себе немного раскошелиться. Я купил те самые акварельные карандаши, которые так хотела моя сестра (припасу до её дня рождения в ноябре), хорошей пиццы, коробку фруктового чая (реклама была слишком навязчивой) и много других вкуснях, которые я очень хотел попробовать, но постоянно это откладывал. Эмили, наверно, волнуется. Обычно я возвращаюсь домой раньше, но из-за сегодняшнего приключения, а потом разборок в полиции и лазарете, я задержался. И это было дополнительным поводом спешить домой. - Эй! Смотри куда едешь, молокосос! - крикнул один из водителей, в которого я чуть не въехал. Ух пронесло. Совсем голову потерял от счастья. - Извините! Я припарковался и пошёл к дому. Мы с сестрой жили в однокомнатной квартире среди новостроек. Тесно, но нам вдвоём пока хватает. Вот, когда мама с сёстрами подъедет, тут уже придётся потесниться. Но Нью-Хеллок - город с причудами и магией, что-нибудь да получится. А завтра займусь поисками новой работы. Я столкнулся плечом с одним мужчиной средних лет. Не похож он был на обтателя этого квартала, он точно не из музея сбежал? Может, волшебник. Роуансон, например, был одет строго, а сверху была мантия. Но волшебники тут не жили. В этом районе жили обычные люди и приезжие из других измерений. Нашей соседкой была настоящая девушка-кошка, которая приехала сюда учиться в институт из другого мира, где кошки являются разумными существами. Этажом ниже жила милая старушка с Плутона, приехавшая сюда с двумя запасным внучатыми племянниками (что бы это ни было) посмотреть местные достопримечательности (они снимали квартиру), а рядом с ней жил Мистер Гегер, обычный учитель химии в школе. Удивительный город. Жить в нем опасно, но бывает довольно весело. - Извините, - сказал я, пытаясь удержать все свои покупки. - Ничего страшного, - ответил мужчна. Мне он показался ещё страннее, но да ладно. В Нью-Хеллоке и не такое встретишь. Я слышал, что где-то на совсем окраинах, возле самого купола, обитают настоящие вампиры. Хорошо им там, наверное, на границе много тумана и мало солнца. Почему-то меня прошиб холод, но я быстро смахнул наваждение и поспешил домой. Не чего забивать голову предрассудками и подозрениями. Я стал рыться в карманах куртки в поисках ключей. Они нашлись вместе с визиткой, которую мне дал Ленни на всякий случай. Я решил её сохранить, действительно, в этом городе возможно всякое, иметь знакомого экзорциста всегда хорошо. - Эмили, я дома! - крикнул я. Моя сестра лежала на своей кровати и рассматривала буклеты. Скоро начинался учебный год, а так как мы недавно переехали, она выбирала новую школу. Когда я вошел, она вскочила и подбежала ко мне. - Альфред, здравствуй! Ой, сколько всего, - она засуетилась, взяла часть сумок и понесла их к столу, - я поставлю чайник. Может посмотрим что-нибудь? - Только не ужасы, - улыбнулся я, - с меня на сегодня хватит. - Что-то случилось на работе? - Эмили взяла второй кусок пиццы и откусила его кончик. - Да, и это очень длинная история!