Храброе сердце, сломленное болезнью.

В залах дворца, украшенных резными сводами и колоннами, ранее устраивались торжественные обеды, где за столами, ломившимися от яств, обсуждали государственные дела, плели интриги и строили хитроумные планы. В зале Совета Высшей Курии, где собирались самые влиятельные лица королевства, звучали речи, споры, и решались судьбы людей и целых городов. Но в эти дни, в стенах дворца, царило глубокое беспокойство. Все понимали, что трон короля Балдуина IV шатнулся.И каждый, кто имел хоть малейшую власть, ждал момента, когда они смогут использовать эту ситуацию в своих целях. _ _ Балдуин IV лежал на ложе, утопая в пуховых подушках, но они не могли унять боль, пронзающую его тело. Он пытался отвлечься,закрыв глаза. В воображении он видел солнце, сияющее над зелеными холмами, слышал щебет птиц, чувствовал ветерок,который нежно щекотал его лицо.В глубине души он страшился не смерти,а бессилия. - Пожалуй, я должен быть благодарен за то, что она не забрала мой ум,-подумал он с горькой иронией, - иначе я бы уже сошел с ума от этой боли. _ _ Вечернее солнце, словно расплавленное золото, медленно опускалось за горизонт, заливая дворцы Иерусалима мягким светом. Тени, отбрасываемые величественными стенами, казались длиннее и зловещей, чем когда-либо. Сибилла стояла на балконе своей комнаты, глядя на город, который был ей так дорог и одновременно так чужд. Ветер играл с ее волосами, и она закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть о тяжести своего положения. Балдуин IV, ее брат, был королем, но его корона была не только символом власти. Она была также бременем, которое он нес с собой каждый день. Болезнь, как тень, следовала за ним повсюду — неотъемлемая часть его жизни, от которой он не мог избавиться. Сибилла чувствовала эту тень и на себе. Она знала: каждый раз, когда он смотрел на нее с надеждой в глазах, он ждал поддержки и любви. Но в глубине души она понимала — его надежды были напрасны. Сибилла повернулась к комнате и посмотрела на отражение в зеркале. Лицо ее было прекрасно, но в глазах скрывалась тьма. Она притворялась заботливой сестрой, но ее сердце было холодным, как камень. Каждый раз, когда она улыбалась ему, внутри раздавался глухой треск — треск надежд, которые она сама же разрушала. - Ты должен быть сильным, Балдуин,— шептала она про себя, хотя в глубине души мечтала о том дне, когда он перестанет быть королем. Словно тень, которая никогда не покидала её, мысли о власти и амбициях завладели ее разумом. Она понимала: болезнь брата открывает ей двери к власти, о которой она так давно мечтала. Сибилла вышла из комнаты и направилась к покоям монарха. По пути мимо неё проходили слуги с подносами, полными угощений. Их лица были полны заботы и уважения к королю, но Сибилла знала: за этой заботой скрывается лишь страх перед его болезнью и теми последствиями, которые она может принести. В это время по коридорам дворца, мимо роскошно одетых слуг с подносами, полными изысканных яств, проходил граф Триполи Раймунд, дядя Балдуина. Его лицо, изборожденное морщинами, было выражением долгих лет жизни, проведённых в борьбе за власть и богатство. В глазах, цвета темного янтаря, мелькала хитрая и умная искорка, которая не дала бы ему упустить ни единой возможности укрепить своё положение. Граф направлялся в зал Совета, по всей видимости, там у него были те, кто может предоставить всю информацию о последних заседаниях. - Сибилла об этом догадывалась, но пока, зная дальновидность и энергичность во всем, ее дяди, не нашла этому подтверждения. _ _ В эту самую минуту он слышал звук шагов, медленных, но уверенных. Он открыл глаза и увидел в проёме двери Сибиллу, его сестру. - Вот и пришла моя любимая сестра, - подумал он с циничной улыбкой, - наверное, пришла посочувствовать бедному королю, который скоро умрет. _ _ В комнату вошла Сибилла. Ее прекрасные черты лица были словно выточены из мрамора, холодные и невыразительные. Взгляд ее,пронзительный и острый, словно ледяные иглы, проникал сквозь Балдуина, прочитывая его мысли. Он чувствовал ее присутствие как холодное прикосновение смерти. Она приблизилась к брату и поцеловала его в лоб. - Брат, - прошептала она мягким, но холодным голосом, с таким же искренним состраданием, с каким паук сплетает свою сеть, - Как ты себя чувствуешь? Он повернулся к ней, его лицо озарилось слабой, горькой улыбкой. - Как всегда, Сибилла. Больной. - Но не унывай, брат! - она приблизилась к нему, еще более затемняя комнату своей тенью, - У тебя еще много сил, много времени. Балдуин заметил блеск в ее глазах, не жалость, а что-то иное, не уловимое, но неприятное. Он почувствовал в ее словах не сострадание, а волнение. Он понимал, что Сибилла ждала его смерти, что она видит в нем не брата, а препятствие на пути к трону. - И ты думаешь, я не чувствую этого? - прошептал он, его голос был слаб, но в нем прозвучала стальная твердость. Сибилла побледнела, но быстро оправилась: - Брат, ты говоришь глупости, наверное, на тебя снова напала горячка. - Глупости.- он улыбнулся, и улыбка его была как острый нож, - Нет, Сибилла. Я все понимаю. Ответа монарх не добился.Ее глаза были налиты кровью, и в них мелькали бешеные искорки. Она решила поменять тему разговора: - Я пришла тебе рассказать о том, что произошло в Иерусалиме. - Что произошло? - спросил Балдуин. - Раймунд, граф Триполи, - начала Сибилла, ее голос с каждой фразой становился более ядовитым,- приехал в Иерусалим и пытается вмешаться в наши дела. - Вмешаться в наши дела? - спросил Балдуин, настороженно глядя на нее. - Что он делает? - Он хочет отнять у тебя трон.- ответила Сибилла, её глаза были полны ненависти. - Неправда, - сказал Балдуин.- Раймунд - наш дядя. Он никогда не позволит себе так поступать. -Не будь так наивен, брат, - сказала Сибилла, её голос был спокоен, но в нём слышалась угроза. - Раймунд - хитрый и коварный человек. Он всегда хотел власти. И теперь, когда ты болен, он решил, что настал его час. - Не верю, - сказал он.- Раймунд никогда бы не сделал ничего плохого. - А ты уверен, что ты знаешь его настоящее лицо? - спросила Сибилла, её голос был спокоен, но в нём слышался вызов. - Может он просто использует тебя, чтобы достичь своих целей? - Хватит. - сказал Балдуин, его голос был слабым, но в нём слышалась твердость. - Я не хочу больше слушать твои лживые рассказы. - Как хочешь, брат, - ответила Сибилла,ее глаза заблестели от злобы. - Но помни, что я всегда буду рядом с тобой. И я всегда буду защищать тебя от твоих врагов. Сибилла покинула комнату. Она ушла, оставив Балдуина в одиночестве. И пока солнце уходило за горизонт, оставляя за собой только тьму, Сибилла осознала: храброе сердце сломленное болезнью — это не только сердце её брата. Это было и её собственное сердце, которое с каждым днем все больше погружалось в тень её собственных амбиций.