Подруга

На пути в парк я совершенно не ожидала встретить ее. Моя мать. Тая, что должна была встать на защиту, не позволить отцу распоряжаться моей судьбой, как ему вздумается. Однако когда он выгнал меня из дома, она лишь молча передала мне сумку с вещами. Иногда она звонила, но все сводилось к одному — деньгам. Узнав, что я обрела друга, устроилась в университет и нашла высокооплачиваемую работу, они решили, что я должна делиться. В этот миг я была уверена, наш разговор не станет исключением. Она подошла, пригласила на лавочку. — Ты выросла, — произнесла она. Я фыркнула. — Серьезно? Это все, что ты хочешь сказать? — Не сердись. Я не могла поступить иначе. У тебя скоро будет брат. — Зачем вам ребенок? Вы и себя прокормить не можете. — Может, ты поможешь? Отец снова погряз в играх. Обещал измениться, но опять сломался. — И Мари не жалко? Вас не смущает, что вы ее тоже выгоните, когда ей стукнет шестнадцать? Сколько нужно? — Мне нужно 50 тысяч. — Это будут последние деньги от меня. Мари жаль, а вас — нет. Деньги завтра, в это же время. — Ты не могла бы забрать Мари к себе? — Что? — Она привлекает внимание отца. — Заберу. Я обдумала ее слова, сердце заколотилось от гнева и жалости одновременно. Мари была еще слишком маленькой, чтобы понять всю жестокость нашей семьи, и я не могла допустить, чтобы она стала очередной жертвой бездействия родителей. В уме всплывали картины их безответственного поведения — смех за столом, когда за окном бушевали метели бедности и проблем. — Ты действительно думаешь, что я смогу помочь? — спросила я, искренне удивившись. Я ведь сама едва свожу концы с концами. — Ты уже на ногах, — упрямо произнесла мать. — У тебя есть шанс всё изменить, дай Мари лучшее будущее. Я взглянула на нее, вспомнив, как в детстве она обещала мне защиту. Где же она, когда я этого больше всего нуждалась? — Хорошо, встретимся завтра. Я встала и сделала шаг вперёд. Внутри меня пустота, и ни капли не хотелось наслаждаться окружающей красотой. Теперь мне предстоит взять на себя заботу о своей пятнадцатилетней сестре. Проблемы только множатся: Оскар, а теперь ещё и Мари. Но оставить её я не могу. Я направилась в парк и нашла самый укромный уголок, где решила позвонить Льюису — он точно сможет меня поддержать. Как только я набрала его номер, он сразу же ответил: — Привет, красавица. — Его голос резко прервался, когда он услышал всхлипы. — Лорен, что случилось? Кто обидел тебя? Это Оскар? Оскар, мать твою, что ты натворил уже? — Нет, это не он, — попыталась сказать я, но в голосе Льюиса уже чувствовалась тревога. — Лорен, что произошло? — это был Оскар. — Льюис, мне нужно поговорить с ним. Прости, Оскар, я тебе перезвоню. — Хорошо, родная. Жду. — Лорен, расскажи по порядку, — взывал он с искренним беспокойством. — Да, опять деньги. Но это лишь верхушка айсберга. Она сказала, что отец начал проявлять интерес к Мари и просит забрать её. Я не знаю, что делать, — слёзы вновь потекли по щекам. — Слушай меня, забирай её и беги. Я помогу вам. Ты знаешь, что будет, если она останется. — Знаю, но я боюсь, что не справлюсь. — Ты все сможешь, тем более я помогу тебе. — Я шесть лет не объявлялась, а тут забираю ее. Не будет ли это странным. — Все будет хорошо. — Ладно, мне нужно возвращаться в отель. Нужно привести мысли в порядок. Прости, что нагружаю тебя своими проблемами. — Лорен, ты давно уже не чужая. Хорошо, иди отдыхай. Я быстро вернулась в отель, поменяла номер на двухместный, собрала деньги и уложила их в конверт. Просто глядеть на этот конверт было противно. Устав, я упала на кровать, глядя в потолок. Мысли свивались в клубок, и лишь звонок телефона отвлёк. — Лорен, почему ты плакала? — это был Оскар. — У каждой причины своя работа. — Не поделишься? — Мы не так близки. Но завтра моя жизнь перевернется. — Ты пугаешь меня, расскажи. — Зачем другу знать такие детали? — Я за тебя переживаю. — Ландо и Шарль тоже друзья, но не лезут с вопросами. И ты особенный? — Что с тобой? — Ничего, пока. Я сбросила. Поняв, как глупо поступила, чувствовала себя ещё хуже. Какая же я дура. Не в силах больше делать ничего я закрыла глаза и пыталась уснуть. В воздухе воцарилась тишина, нарушаемая только звуками города за окном. Далекий вой машин казался призрачным, как и мои собственные мысли. Я вспомнила о том, что завтра в моей жизни произойдет что-то важное. Сердце колотилось в груди, и я ощутила, как холодный пот выступил на лбу. Внезапно на экране телефона вспыхнуло новое уведомление. Это была та музыка, которую мы с Оскаром слушали по вечерам, обсуждая всё на свете. Внутри меня разгорелось чувство стыда за тот, окончившийся так тупиково, разговор. Убирая слёзы, я взяла телефон и сама набрала его номер. Гудки словно усиливали напряжение, но вдруг он ответил. — Оскар, прости меня, — вырвалось из меня, и эмоции хлынули наружу. — Лорен, расскажи, что случилось? Пожалуйста. — У меня проблемы в семье. Завтра мне придётся забрать сестру, чтобы защитить её от всего плохого, что они могут сделать. И учеба! Я не справляюсь. А ещё ты… Боже, как же я устала. — Мои всхлипы становились всё сильнее. — Ты справишься, я помогу. Но что я тебе сделал? — Ты ведь не понимаешь? — Нет. Ты дорога мне, этого я не скрываю. — Как «дорога»? — Мы друзья. — Друзья, которые часто остаются наедине и целуются, да? — А что ты хочешь? Отношений? Я не готов. Прости. — Ничего, просто тогда нам нужно прекратить общение. Пока не стало ещё больнее. — Нет. — Да. Пока. Я снова сбросила. Я опустила телефон на стол, и он отозвался глухим ударом о поверхность. В голове крутились мысли, но ни одна не приносила утешения. Я понимала, что это решение было правильным, но сердце не слушалось разума. Воспоминания о тех вечерах с Оскаром, его улыбке и теплом взгляде только усугубляли боль. Время тянулось медленно, а я пыталась собраться с мыслями. Зачем я так сказала? Наши моменты были настоящими, но реальность не оставляла мне выбора. Я знала, что мне нужно сосредоточиться на семье, а не на своих чувствах. Но мысли о нём не покидали меня. Без Оскара мир становился серым и пустым, словно все яркие оттенки выцветали. Я встала с места, сделала пару шагов по комнате и остановилась у окна. Глубокий вдох, и я снова почувствовала его голос, его поддержку. Возможно, мы действительно сделали неправильный шаг. Но пока это было единственное, что могло помочь мне сохранить хотя бы частичку себя в этом хаосе. На рассвете я проснулась, ощущая пульсацию головной боли, словно звуки далеко играющей музыки проникали в мои мысли. Заглянув в телефон, я заметила пропущенные звонки от Оскара, Льюиса и Шарля. Внутри меня закралась тревога, когда глаза остановились на сообщении от Шарля. «Лорен, нам нужно встретиться, когда ты вернешься, чтобы подписать контракт. Я не хочу, чтобы это звучало угнетающе, но после подписания ты будешь сопровождать нас в поездках, а также носить нашу атрибутику. Я понимаю, что это может вызвать дискомфорт, и если это как-то повлияет на твое общение с Оскаром, знай, я всегда на твоей стороне. Жду твоего звонка». Слова его сообщения, словно яркие искры, метались в моем сознании, вызывая неистовое беспокойство и смятение. Эта невероятная перспектива неожиданно ворвалась в мою жизнь, и, смешиваясь с искушением, рождала в сердце вихрь эмоций. Вечером я решила поговорить с Шарлем, но сейчас мне предстояло отправиться в университет на первый экзамен. Мысли мои были беспорядочными, но, собравшись с силами, я выправила себя и рванула вперед. Ожидание забрало у меня половину нервных клеток, и, когда я вышла из кабинета с хорошей оценкой, у меня словно свалилась гора с плеч. Теперь оставалось только встретиться с матерью и забрать сестру. По дороге в парк меня не покидало странное ощущение, словно предчувствие чего-то недоброго, но я старалась его игнорировать. Сев на скамейку, я начала осматриваться вокруг. Вдруг, заметив силуэт матери, сердце моё забилось чаще. Она подошла и села рядом. — Ты принесла? — тихо спросила она. — И тебе здравствуй, да, принесла. Где Мари? — выпалила я, едва сдерживая раздражение. — Она у бабушки, та забрала её у меня. Но ты можешь с ней встретиться, и она даст тебе поговорить с Мари. Давай деньги. — Ты издеваешься? Ты мне что, соврала? Да подавись своим «последним шансом»! — яростно бросила я ей конверт. — Я не врала, вчера приходили службы и забрали Мари. Дочь, не злись… — Не хочу больше ничего знать о тебе! — отрезала я и, обернувшись, двинулась прочь в сторону отеля. Мысли в голове лишь путались, оставляя лишь горький привкус разочарования. По дороге домой в душе бушевали бурные эмоции. Теперь предстояло отыскать бабушку — эту светлую женщину, строгую, но щедрую на теплоту. Если Мари окажется рядом с ней, моё сердце наполнилось бы счастьем. Бабушка способна подарить ей множество радостей, но я тоже не желаю оставаться в тени. Времени у меня ещё с избытком, и я надеюсь найти бабушку. Добравшись до отеля, я внезапно столкнулась с неожиданным гостем. Оскар. — Похоже, я пришёл как раз вовремя, — произнес он, отпустив ручку чемодана и устремив взгляд в мою сторону. — Зачем ты здесь? — осведомилась я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. — Нам нужно поговорить, — произнёс он, а я бессильно подошла ближе и упала в его объятия. — Я скучал, — произнёс Оскар, и в его голосе звучала тоска, которую я тоже ощущала в глубине души. Я прижалась к его груди, и мир вокруг нас исчез. Вместо шумного отеля и знакомых забот осталась только эта теплая нота между нами. Время словно застыло, но вскоре воспоминания о бабушке и Мари вновь всплыли в сознании, напоминая о том, что ожидало меня за пределами этого мгновения. — Оскар, мне нужно… — начала я, но он прервал меня, слегка отстранився и посмотрев в глаза. — Я знаю, что у тебя много дел, но ты должна понять, как много ты для меня значишь. Я не могу просто уйти, — произнес он с искренностью, которая заставила моё сердце трепетать.