В глубине вечности

      В самом начале у тебя будет три выбора: Принять чужой обычай, не взирая на собственное мнение, изменить чужой уклад, или пойти вон. Каждый приводит тебя к определённой группе, которая отводит тебе определённую роль. И может, это покажется малодушным, даже жестоким. Роль. Без чувств, эмоций, собственного мнения. Другие же возразят: «Так даже к лучшему! Порядок». Эти самые «другие» – одни из лёгких на подъём, добродушней душ Огнезвёзд не видывал. Это его племя.       Будучи котёнком, он и не думал, точнее не осознавал этого. Кто ж будет в голове на серьёзных мыслях обдумывать вариант, что станет тем, кто будет вести и создавать этот самый Порядок? Да и не всегда он получается, осознавал через луны Предводитель.       Так и получается: сам он стал тем, кто, будучи домашним, предался чужому укладу, осознав своё истинное место в жизни. Но и теперь на его плечах лежала ноша, радующая тем, что можно самостоятельно решать, что хочет изменить.       И вместе с тем проходят луны, долгие луны, что казалось, что этих лун тысячи; столько, сколько звёздных воинов на ночном небе, а одна луна увеличивает твой срок отведённой жизни. Жизни, которая ведёт другие, оттопырив светящееся сердце своим, но спрятав от «других».       И тоска, появившаяся ещё во время ученичества, предзнаменует только ещё сильнейшую, разразившуюся в будущем боль сердца. Когда Огонёк представляет, как по его лапам течёт кровь лесных котов, то забывает о своём происхождении. Мечтает о, как ему кажется, невозможном - стать одним целым с Лесом и его племенем. Племенами...

***

      И Пестролистая оканчивает свой путь. Что она дала? Что подарила своей смертью? И все на поляне возвращаются в воспоминания, когда она когда-то была жива. Лечила, говорила, помогала. Можно подобрать много слов о том, что она делала, но больше никто и никогда на свете не узнает ни её будущее, ни настоящее.       Когда наступают опасности, Огнегрив бросается в бой. Защищает тех, кто дорог его сердцу, чтя в памяти ту, что впервые зажгла в нём Огонь. Может, именно поэтому он и спас племя.

***

      Время бежит, бежит, утекает, незаметно так подталкивая. И Песчаная Буря готова разделить с ним жизнь на двоих. Она та, кто греет его бок в самые холодные ночи. Помогает юному Огнезвёзду в самые трудные времена - словом, делом, не важно. Смотрит всегда так, словно готова броситься вылизывать его уши, подарить мир. Каждый звёздный раз в мыслях проносится: «Я бы не хотел, чтобы жизнь заканчивалась».

***

      Но он заканчивает. Не свою, так чужую. Своя укрыта восемью другими. Когда гром битвы стихает, а стоны соплеменников становятся тише, Огнезвёзд выходит на охоту, не в силах уснуть. Ярость кипит в его лапах, гадючьим ядом растекаясь по телу, с издёвкой говорит, кто виновен во всём. Кто с помощью своих лап, семьи и соплеменников убивает себя. Кто убивает своих соплеменников.

Ведь в нас всех течёт одна кровь. Кровь Леса.

      Зубы всегда так отвратительно стучат только от одной мысли, что он знал этих котов. Пересекался с ними на совете, был там самым главным. Тем, кто обязан был защитить их всех. И как же нагло звучало оправдание, что это не его коты. Не о них он должен заботиться, оберегать, вести в светлое будущее. Но если во всех нас течёт одна кровь, зачем мы калечим друг друга? Что бы сказали наши предки, узнай, как собственные дети убивают себя же.       Возможно потому, что это не его предки на самом деле, ему и не понятно. Но поклявшись раз, не будет сложно произнести вновь. Огнезвёзд навечно лесной кот, оберегаемый Звёздным Племенем. И во что бы то ни стало защитит своих соплеменников. Даже если это значит отречься от их части. В такие ночи клятва едва слышно лепечет в такт ветру, даруя шанс вернуться обратно к семье и продолжить жить.

***

      Храбрые воины умирают, отпечатываясь в памяти в образе котёнка и доброго родителя. В такие ночи Огнезвёзд едва-едва даёт волю чувствам, больше сосредотачиваясь на словах прощания и утешения. Племя нуждается в сильном Предводителе.       Луны идут, спешат, рождаются новые котята, на которых Предводитель смотрит с тоской: это пятнышко на беззащитном комочке напоминает ему одного из тех, кто погиб в битве. Он понимает почти сразу – так нельзя. Сбегает позорно, обуреваемый самыми разными чувствами. Но не думает бросать свою роль. Она тяжела, возможно не оправдывает свои плюсы вовсе, но кто, как не Огнезвёзд? И он внимательно наблюдает за тем, как те растут. Приходит проведать, поиграться. Но кажется, что все они когда-то уйдут, и от того в животе скручивает узел ежевичной ветвью. А когда уйдёт он? Что станет?

***

      В отборе на место глашатая в момент смерти другого не даётся много времени, но до этого Огнезвёзд уже проводит свои собственные оценки достойных. Нужен идеальный кандидат. Осознающий важность жизни. Он провожает каждого, кто был готов стать Предводителем.       Но жизнь торопится, бежит, и, по правде, Огнезвёзд устаёт следить за ней. Становится более спокойным. Собственные дети растут, глашатай остаётся сильным котом, избранным Звёздным Племенем. Такой точно не пропадёт, отдаст жизнь за племя.       Когда умирает Песчаная Буря, жизнь становится тусклее. Крепкие лапы подкашивает, словно его самая главная опора ушла. Он издаёт стон боли, впервые так громко на церемонии прощания. Становится тяжелее ходить.

***

      Он не останавливается ещё долгое время, благородно ведя всех сквозь тьму, но всё же притормаживает нечаянно, ослеплённый ужасом смерти. В этот момент в нём вспыхивает понимание, почему были даны остальные восемь жизней. Это было слишком тяжело, чтобы дойти до конца с одной. Умирая под деревом в муках, всё проносится перед глазами. Как же хочется жить. Его дети плачут, другие Предводители прощаются с ним. Лес становится на мгновения тише.

***

      На небесах он встречает со всеми, кого провожал при жизни. Сейчас он снова маленький котёнок, который теперь выбирает не перенять чужое, наоборот, Огнезвёзда принимают. Видя, как те радостно мяукают при виде него, становится так странно. Мысли путаются. Зачем это было всё? И... Что они думают о нём самом, о его поступках? Вероятно, его самый большой страх – встретиться лицом к лицу с теми, кого лишил жизни. Сердце проносит удар при виде любимой.       И когда все расходятся по своим делам, оставляя его одного, когти с горечью впиваются в землю.

***

      Возможно, стоит перестать осознавать, что существует время. Всё возращается на круги своя. Он всегда первый в рядах тех, кто встречает прибывших сюда. Мягко приветствует котов даже из других племён. При виде тех, кого застал ещё при жизни, лапы непроизвольно дёргает где-то внутри.       Связывается с живыми, помогая изо всех сил. Теперь он – Звёздное Племя, готовое помочь, когда даже самый сильный Предводитель не знает, что делать.       Но он всё ещё прячется от чужого взгляда. А когда такая возможность удаётся, истошно воет, неосознанно пытаясь скрыть клич горя.       Никто, кроме самого Предводителя, не сможет понять боль потери тех, за кого несёт ответственность.