Сказка о хранителях холодной зимы

Много лет назад по миру ходила легенда о Хранителях холодной зимы. Поговаривали, что они следят за всеми зимними делами Земли и сопровождают путников в холодную стужу по пути к их заветным мечтам. Еще говорят, что только те, кто искренне хочет добра для себя и других, кто хранит своё сердце добрым и чистым, тот лишь проходит сквозь вьюгу, получая невиданные сокровища и непременное исполнение любого желания… — Привал! Эхо басистого мужского голоса пронзило ослепляюще белый пейзаж, звук скрипучих шагов сменился глухим падением на землю походных рюкзаков. — Я думала мы же никогда не остановимся! — Устало протянула миниатюрная девушка в цветастой куртке и голубых горнолыжных очках, плюхнувшись пятой точкой в сугроб и расслабленно раскинув руки. — Рано расслабляться, Мила, нам нужен костер и палатка. — Но я устала, Нати! — Начала было девушка, но была прервана все тем же басистым голосом: — Сейчас же! — Оставь ее, Натаниэль, — послышался еще одни нежный голос из-за спины Милы. — Сегодня костер и палатку я возьму на себя, пусть девочка немного отдохнет, она и так натерпелась. Услышав вердикт своей спасительницы, Мила самодовольно прищурилась и вальяжно разлеглась на мягком снегу: — А я всегда знала, что Сана меня больше любит, чем ты, Нати! вот, она даже забирает себе готовку и сама поставит палатку. Знает, что растущему организму нужен отдых! Натаниэль в ответ только покачал головой, уткнувшись в взглядом в белую куртку Саны, невозмутимо уходящей за дровами. Судя по карте отсюда до сокровищ Хранителей почти что рукой подать. К завтрашнему вечеру ребята точно достигнут намеченной цели, набьют карманы золотом и разойдутся в разные стороны, чтобы больше никогда не увидеться. Сидя у костра, ребята обсуждали то же, что и во многие ночи до этого — то какие желания они загадают перед идолом зимнего Хранителя. Мила Хи, как всегда, урвала право первого слова и поведала историю о болеющей сестре по имени Мэри, и что больше всего на свете она хочет, чтобы ее близкий и самый дорогой человек прожил долгую, счастливую жизнь. Натаниэль Ви — голубоглазый шатен с доброй, но весьма хитрой улыбкой, почти не сходящей с губ, признался, что хочет получить много денег, чтобы потом обязательно прокутить их в путешествиях: — Красивые девушки — вот чего я хочу! И свобода, конечно. — Глубокий голос Нати вдруг стал бархатным. — Пусть моей крышей будет небо голубое и да помогут мне в этом Хранители зимы. Локоны парня слегка выглядывали из-под шапки и торчали в разные стороны, делая его образ обманчиво милым и неуклюжим, а изумрудная куртка добавляла этому легкому образу ненавязчивую аристократичность, от которой сложно было оторвать взгляд. Сана знала, что хоть Натаниэль вполне может быть искренним в своем рассказе, все же каждый раз он будто бы что-то не договаривает, хотя Сана легко понимала, что нет нужды в том чтобы знать всю историю для настоящей духовной близости с ним… — Эй, Сана! Ты уснула что ли? — Мила помахала рукой перед лицом девушки, будто пытаясь разбудить ее. От чего та немного вздрогнула, пытаясь заново понять ситуацию. Оба ее друга были обращены к ней с немым вопросом в глазах, на что девушка лишь пожала плечами, сжимая в руках кружку с горячим чаем. — Я хотела бы ферму где-нибудь в тихом местечке. растила бы овощи и разводила коров, а жила бы с того, что сама создам. — Девушка плотнее укуталась в свою куртку и неловко улыбнулась. Поняв, что соратникам недостаточно сказанного и они все еще пожирают ее глазами, Сана продолжила: — А еще я завела бы собаку, мы бы играли с ней каждый день и пасли бы вместе скот. Вот и все, наверное..... — Когда обживаешься, — воскликнула Мила, — мы с Мэри, обязательно приедем к тебе! Будем пить молоко и кататься на коровах! Сана усмехнулась, точно зная, что Хи сейчас придумает какую-нибудь отговорку в стиле «но сначала мы с сестрой поедем в кругосветное путешествие» и она конечно не обманула этих ожиданий. — Но сначала я покажу Мерри индийских слонов! Или африканских! А в общем тех какие больше и потом обязательно рванем к тебе! Натаниэль Ви снова с легкой усмешкой покачал головой и, поймал на себе смущенный взгляд Саны, от чего слегка растерялся. Чтобы не показать этого, он улыбнулся ей в ответ самой очаровательной улыбкой, на какую был способен: — У нас всех получится задуманное! Судя по картам, нам осталось совсем немного, так что если мы встанем пораньше, то к закату истуканы Хранителей уже поклонятся нашей смелости и смекалке. Парень ткнул пальцем в точку на самодельном топографическом плане, заверяя компанию в своей правоте. Пляска теней от костра и песни под укулеле, убаюкивали путников, словно заменяя мимолетным теплым воспоминанием печаль скорой разлуки. На утро вся компания снова продолжила свое восхождение к вожделенному идолу и когда пещера наконец была найдена, ребята без капли страха шагнули вперед навстречу неизведанному. Теперь уже было сложно оценить, кто из этих троих внес больший вклад в экспедицию: именно Натаниэль рисовал карту и выстраивал маршруты к неизвестной пещере и если бы не его непоколебимая уверенность остальные бросили бы эту затею еще на берегу Верхнего моря — в самом начале пути. А вот не будь Милы — компания бы вовсе не собралась. Поставьте себя на их место: редкий человек решит поехать туда не знаю куда, в призрачную пещеру, что обросла легендами пуще, всего на свете и еще меньше людей нашли бы в себе силы не сдаться посредине пути, не смотря на все обещанные приданием сокровища. Однако наша троица самоотверженно шла вперед, не останавливаясь не перед какими препятствиями. За все это нужно было отдать должное Сане за ее отменное знание легенд, преданий, и бесконечную веру в чудо, без которых не было бы наверное даже в самих хранителей, таких теперь осязаемых и понятных. Ведь вместе друзья приходили порой к таким потрясающим выводам, что ни один литературный трактат не мог похвастаться чем-то более ошеломляющим и, хотя Сана до последнего думала, что в ее знаниях, полученных из праздного любопытства, нет ничего особенного, спорить с тем что все совместные обсуждения вполне тянут на новую книгу, она бы не стала. В бликующем, заледеневшем полумраке пещеры Мила махнула рукой, освещая факелом один из указателей, начертанный на древнем языке: — Эй! Смотрите, что я нашла! Здесь сказано: «на пятом шаге найдешь спектр жизни, преобразуй его в один и найдешь единственный верный путь». Мы теперь что, должны считать шаги? — Похоже на то, — согласно покивала Дрэ, про себя отмечая, что Хи уже неплохо владеет древними языками. — Пять шагов и что-то должно появиться… Натаниэль посмотрел на девушек и сосредоточено отсчитал от указателя пять шагов, но ничего вокруг не поменялось. — Ты что-нибудь видишь, Нати? — Ни-че-го-шеньки, а вы? — Натаниэль осмотрел себя, пытаясь понять загадку, но в итоге только развел руками. — Я уперся в стену, только и всего. — Так не годится… что-то должно быть, какой-то знак, Натаниэль, присмотрись хорошо. — Не знаю я, иди сама посмотри, точка как точка, а по пещере я карту не прокалывал. Когда Сана встала на место друга, она тоже не заметила ничего необычного и в замешательстве осмотрела сама себя. Затем отошла и снова покрутилась вокруг намеченной точки, раз за разом проходя пять шагов от указательного камня в разных направлениях. На несколько минут в пещере воцарилась гробовая тишина. Где-то поодаль звонко капала вода с нависших сосулек, а под ногами похрустывала ледяная крошка. — Ой, ну что с вами делать! Ничего вы без меня не можете! — Мила оттолкнула озадаченного Натаниэля, становясь на его место и тут же сощурилась от яркого света ударившего прямо в глаза. — Ай! Солнце светит прямо в глаз, зачем так светить! Я думаю может быть «жизнь» это какие-то категории жизни? Что будет если собрать родных, друзей, хобби, учебу и работу? Что может получиться? — Сложно сказать… может быть здесь что-то другое имеется в виду, слишком уж абстрактный ответ входит… Мила прислонила ладонь ко лбу чтобы защитить глаза от яркого света и отскочила обратно в тень, смотря на Дрэ освещенную белым светом, так что казалось, будто над головой у нее появился белесый нимб и едва заметный цветной луч, раскрашивающий белую куртку девушки. — Ну по крайней мере у нее теперь куртка такая же цветная как моя, — пренебрежительно буркнула Хи. — Уже не так скучно, к тому же тебе идет и очень освежает образ. Мила подбежала к соратнице, то и дело хватая ее за руки и рассматривая. — А на мне не видно! — пожаловалась она оттягивая ткань собственной одежды. — А вот бы ты всегда была такой яркой! А можно перенести эти цвета на белую ткань? А как можно сделать чтоб твоя куртка всегда была такой? — Спектор жизни преобрази в один… чтобы найти единственный верный путь..... — раз за разом бубнил Ви, пиная по полу льдинку до тех пор пока не оглянулся на звонкий голос. — Цвета радуги — это просто преломление света, Мила, если я отойду моя куртка снова станет какой была, — Сана рассмеялась таким нежным забавам но потом посмотрела на Нати и глаза ее в тот же миг округлились в бесконечном удивлении. — Мила, ты гений! Ты знала об этом? — Сана Дре произнесла эту мысль неожиданно громко для себя, но блеск в ее глазах выдавал гораздо больше эмоций чем можно было вообразить. — Натаниэль! Что если спектр жизни — это радуга? В приданиях сказано, что радуга — символ бога и ко всему прочему, она буквально является спектром! Натаниэль удивленно хлопал глазами, понимая что никогда в жизни не додумался бы до такого самостоятельно, но теперь он понимал, что вполне может докрутить идею. Если подруга права, то остается еще пара вопросов: во-первых, что значит преобразовать в один, а во-вторых, как радуга может показать вход в заледенелом конце пещеры… преобразовать… преобразовать… — А что если ты права, и нам нужно, ну, может, поиграть со светом? Натаниэль пнул ледяной осколок поймав его в руки, и тщательно осмотрел. — Вот, даже это вполне подойдет! Мила с интересом наблюдала за тем, к чему приведет ее маленькая шалость. Натаниэль тем временем вытянул руку, чтобы луч света из отверстия сверху падал прямо на кристалл и радужный спектр снова собирался в прямую линию света. Сана провожала взглядом белую ниточку, которая вела ровно к середине стены и в итоге, в свете лучика, начали виднеться очертания входа во внутреннюю, потайную пещеру. — Дверь! Там подо льдом есть проход! — Мила радостно подпрыгнула и вытащила из рюкзака кирку, чтобы освободить проход от наледи. Когда девушка зацепила инструментом наледь, оставляя небольшую трещину, Натаниэль перестал держать линзу и присоединился к очистке — Умница, Мила, что бы мы без тебя делали? — Юноша потрепал Хи по голове, заставляя ее самодовольно улыбнуться. — Мучались бы от скуки, что же еще! — Да, это уж точно, — подтвердила Сана, — с тобой явно не соскучишься. Сняв с прохода достаточно льда, компания общими усилиями подвинула каменную плиту, на которой на древнем языке было начертано приветствие и взору ребят, наконец, предстал алтарь усыпанный золотом, драгоценными камнями, и старинными украшениями. В центре с изваяниями во имя Хранителей зимы. Каменные статуи напоминали животных, с которыми была связана вся жизнь северного народа, почитающего Хранителей зимы как своих собственных богов. Предание гласит, что давным давно обязательной была жертва для наместника Хранителей и тогда боги предпочитали не чужие жизни, но то, что показывало бы человеческое ремесло, поэтому драгоценных монет разных видов чеканки, украшений или предметов искусства здесь было хоть отбавляй. Потом пещеру завалило снегом так сильно, что уже никто не смог подняться сюда за чем-либо. Но теперь, когда мир снова изменился до неузнаваемости, Натаниэль, Мила и Сана смогли найти неизведанный путь и добраться до своей цели. Сейчас друзья радовались своей находке, как дети. Натаниэль сразу подбежал к сундуку с золотыми монетами и подбросил горсть в воздух, чтобы наконец ощутить себя королем мира. Мила надела на свою шею золотое колье с рубинами, которое явно ей было слишком велико, хотя ее это ни капли не волновало. И только Сана остановилась перед каменными истуканами, созерцая их былое величие. Слева направо стояли: купель с рыбкой, будто выпрыгивающей из воды — символ зимнего рыболовства, многие сотни лет кормящее местное население; изящный северный олень с ветвистыми рогами, будто бьющий копытом по полу; ласковая элегантная кошка, что потягивалась, видимо после сладкого дневного сна. Кошки были настоящими спасителями в стужу и в бесконечно темные зимние ночи. Мила и Натаниэль почувствовали себя даже немного неловко, когда одетые в сплошь в золото, увидели свою подругу такой смеренной и тихой перед звериными истуканами и, подходя к девушке, как-то интуитивно, независимо друг от друга, взяли ее за руки. «О Всемогущие Хранители зимы, — Мила прикусила губы, собираясь с мыслями, — я хочу, чтобы все-все мои близкие люди оставались живы и здоровы как можно дольше, чтобы они были рядом не смотря ни на что и не покидали меня слишком рано.» «О Хранитель, могу ли я попросить тебя, если это возможно… — Сана Дрэ выдохнула и улыбнулась своим собственным мыслям. — Я бы всем сердцем хотела спокойной, размеренной жизни в достатке. Чтобы рядом был тот, к кому поистине рвется душа. Я знаю и я чувствую, что такой человек есть в мире, так пусть же он будет там, где нам обоим было бы хорошо друг с другом.» «Здравствуй, Хранитель зимы, придания, которые читала мне Сана, гласят, что ты исполняешь самые заветные желания, и если это так… — Натаниэль едва заметно скосил глаза на своих соратниц — …Если это так, то присмотри пожалуйста вот ха этими двумя непоседами, а то я, честно говоря, устану о них беспокоиться когда вы выйдем отсюда. Я хочу просто знать, что с ними все будет в порядке и, этого, наверное, хватит… спасибо, что позволил нам тебя найти, может в наших жизнях это многое поменяет.» Когда ритуал прошения был окончен, ребята уже весьма по-свойски осмотрели пещеру, набивая рюкзаки и карманы золотыми сокровищами. До этого Натаниэль имел в кармане только три медяка, но теперь он знал что, с таким количеством золота он может все если не больше. Уходя, Нати оставил у алтаря три медяка, которые принес с собой, из личного это было все, что имело какую-то ценность. Солнце оранжевым диском закатывалось за горизонт, приветствуя путников с их трофеями, как победителей. Обоюдно было решено переночевать последнюю ночь в палатках на старом месте, утром же, отправиться в ближайшее поселение, чтобы миновать в лесных диких животных, а оттуда каждый пойдет своей дорогой, к своим собственным мечтам.