Пленённая короной

      Оглушающий звон пронёсся по академии и коридоры стали постепенно наполняться студентами, спешившими покинуть душные аудитории.       — Этот Кривозуб, — пробурчала Алёнка и её плечи передёрнуло от отвращения, — Он ещё хуже, чем вы рассказывали.       Сегодня состоялось первое её знакомство с самым сложным преподавателем в академии, к которому девочки начали морально готовить Алёнку ещё с самых каникул.       — Ну, сегодня он ещё ничего, — заметила Снежка, чуть нахмурившись.       — Ага, можно сказать, в добром распоряжении духа, — согласилась Маша.       Она единственная, кто никогда не отзывалась плохо о преподавателях, но даже ей Крив Кузьмич по душе не приходился.       — То есть три параграфа на дом это ещё цветочки? — Алёнка с ужасом глянула на толстый учебник по специальной магии, который до сих пор находился у неё в руках.       — Не обращай внимания, — отмахнулась Варя, — Это у него такой обряд приветствия после каникул. Он каждый год на первых занятиях задает домашки больше, чем нужно. Зато потом, когда понимает, что материала, рассчитанного на год, не хватает, растягивает одну тему на несколько уроков. Тут главное выстоять, а дальше будет легче.       Алёнка тяжело вздохнула и из неё рта полилось самое откровенное мнение и о Кривозубе, и о его методах преподавания. Картина была настолько забавная, что шагая вдоль коридора, девочки нисколько не обратили внимания на молодого человека, стоявшего возле высокого украшенного витражом окна. Парень местным явно не был. Для студента слишком взрослый, а для преподавателя у него был слишком важный и статусный вид.       — Варвара, — голос эхом отразился от каменных стен.       Варя в замешательстве обернулась. Перед ней стоял, тот самый незнакомец, который на недавнем балу опрокинул на неё вино. Сейчас он выглядел иначе, чем в тот день, на нем был менее парадный камзол болотного цвета, с висящей на груди золотой брошью, а волосы были уложены не так тщательно и некоторые светлые пряди спадали на его лоб.       — Что вы здесь делаете? И откуда узнали моё имя?       Незнакомец мягко улыбнулся, сцепив руки за спиной.       — Сложно найти человека при дворе, который не знал бы имени наследницы престола.       Он сделал пару шагов навстречу к Варе. Брошь на груди сверкнула в лучах солнца и фиолетовые глаза впились в её гладкую поверхность. На золоте был явно заметен оттиск в виде молний, разрывающих грозовую тучу. Это был герб Штормового предела.       Варя ещё раз посмотрела на лицо молодого человека и её взгляд распахнулся от удивления. Немудрено, что она сразу его не узнала. Было нелегко разглядеть в этом несколько надменном взрослом парне, совсем юного мальчишку, который прибыл ко двору на обучение примерно за месяц до того, как Варя покинула дворец.       Варя почувствовала, что сердце с болью сжалось, а мирок, который она выстраивала вокруг себя все эти года, рушился, словно карточный домик. Она неуверенно отступила на пару шагов и прежде, чем успела понять, что делает, растворилась в ярко-розовом свете, оставив молодого человека вместе с подругами, которые находились в полном непонимании происходящего.       Ровно через секунду Варя оказалась посреди пустого двора академии, хотя это явно было не лучшее место, где можно спрятаться. Ей понадобилось всего мгновение на то, чтобы это понять. Окна коридора, из которого она только что исчезла, выходили как раз во двор.       Позади неё раздался хлопок и вот она уже была не одна.       — Прохор… — процедила она, глядя с холодом и осторожностью в карие глаза.       — Ваше высочество, — Прохор сделал почтительный поклон в её сторону, — Я здесь по поручению Ваших родителей. Вам пора вернуться домой.       При последней фразе, по спине Вари побежали неприятные мурашки. Перед глазами встал образ дворца Ветров, окружённого серо-фиолетовыми грозовыми тучами, из которых беспрестанно лил безжалостный дождь.       Нет, туда она не вернётся. По крайней мере не сейчас.       Она мимолётно оглядывает академию, в мысленном поиске самого безопасного места. Сейчас у неё полно сил, она может хоть прямо сейчас переместиться куда угодно. Варя уже соединила пальцы вот-вот готовая щелкнуть ими, пока её голову не посетила неприятная мысль. Сейчас магия при ней, но и Прохор сюда прибыл не для того, чтобы поздороваться. Где бы она не оказалась, он будет преследовать её до тех пор, пока её силы не иссякнут.       — Тебе придётся вернуться к ним ни с чем, — без тени сомнения произносит Варя, унимая разрывающую тело панику, — Я никуда не пойду, ни с тобой, ни с кем-то ещё.       — Не думаю, — мягко ответил Прохор и в контраст своего голоса, сделал решительный шаг на встречу, — Мне отдали приказ, доставить Вас во дворец, — его голос стал чуть ниже, — Любым способом.       Варя краем глаза заметила, как дверь в академию распахнулась и на пороге появились три фигуры — девочки наконец пришли ей на помощь, но пока не решались вмешиваться.       — Надо же, даже так, — Варя чуть качнула головой, вскинув брови. Видимо сильно родители истосковались по ней за эти года, раз раздают такие приказы, — Попытайся.       В голосе ни тени сомнения, а это значит лишь одно. Если Прохор хочет исполнить приказ, то ему придётся сражаться, потому что на переговоры Варя идти не намерена.       — Ваше Высочество, прошу, давайте избежим этого, — было видно — Прохор не хочет применять силу. Он всего лишь солдат, которому отдают приказы.       — Я не намерена менять своих решений, — проговорила она и её покоробило от того, как властно прозвучала эта фраза. Когда-то Варя слышала эти слова от своей матери и звучали они точно так же.       — Я Вас понял, — Прохор мрачно кивнул.       На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он выставил правую руку перед собой, и из его ладони вылетели два полупрозрачных золотых жгута. Что-то похожее Варя видела в Машином арсенале, только она в случае когда нужно было что-то достать на далёком расстоянии, создавала тугие темно-зелёные лианы.       Варя успела отскочить в сторону прежде, чем какой-либо из жгутов успел её задеть. Она с ужасом посмотрит на то место, где стояла несколько минут назад, а потом перевела взгляд на Прохора. Он старше её лет на семь, это уже взрослый маг, который гораздо сильнее неё. Неужели она и вправду собирается вступать с ним в поединок?       Но не успела Варя задуматься о том, через сколько её ждёт оглушительный провал, как Прохор снова пошёл в атаку. Она подскочила, и в этот раз жгуты прошли в сантиметре он её правой лодыжки.       Выжидать больше было нельзя, сейчас шла борьба за её свободу. Отбросив все сомнения в собственных силах, Варя зажгла на ладони пурпурную сферу и не прицеливаясь метнула в Прохора. Ещё немного и сфера ударила бы в плечо, но он вовремя отбил атаку. Не дожидаясь нового нападения, Варя запустила в него очередь из пяти сфер чуть по меньше размером. Все отбить он не сможет.       Прохор прошёлся сосредоточенным взглядом по лицу Вари и когда первая сфера вот-вот должна была достигнуть его груди, растворился в воздухе и через долю секунды появился снова. Прямо за её спиной. Крепкая ладонь легла на хрупкое девичье плечо.       Почувствовав прикосновение и поняв, что произошло, Варя хотела взвыть, словно зверь, угодивший в капкан. Ей не вырваться, а пока есть физический контакт, Прохору ничего не помешает переместить её куда захочется. Не зная, что ещё можно предпринять, Варя рывком разворачивается, ощутимо ударяя его ладонью в грудь.       В эту же секунду двор озаряется ярким красным светом. Варя зажмуривается, а когда открывает глаза, понимает, что больше не чувствует прикосновения на плече. Слева послышался судорожный вздох. Прохор лежал в нескольких метрах от неё, раскинув руки на земле.       Варя со смесью ужаса и шока взглянула на собственные руки. То, что сейчас произошло, не было её магией. Она могла поклясться, что до сегодняшнего дня ничего подобного не практиковала.       Ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять, что это было. Кулон, что она недавно приобрела в Сказочном городе. Рубин, которым он был украшен, сейчас сиял точно таким же ярким светом, что и та вспышка.       Не прошло и половины минуты, как Прохор поднялся на ноги, держась за ребра. Опасаясь новых атак с его стороны, Варя тут же взмыла в воздух на несколько метров.       — Уходи, — холодно процедила она, всей душой желая, чтобы Прохор выполнил её приказ, — Уходи пока можешь сделать это самостоятельно. Ещё раз попробуешь что-то предпринять и такой возможности уже не будет.       Варя ощутила, как пылает кулон на её шее. Продавец утверждал, что сильного вреда человеку артефакт принести не может, но теперь, увидев его в действии, на этот счёт появились огромные сомнения.       По Прохору было заметно, что досталось ему сильно. В лице не было ни кровинки, правая нога прихрамывала, а левая бровь была разбита. Но, даже несмотря на то, что еле стоит на ногах, Прохор до сих пор был полон готовности исполнить свой долг. Его силуэт озарился золотым светом и начал подниматься в воздух. Стоило Варе подумать, что сейчас их сражение перенесётся в воздух, как свет тут же исчез и ноги Прохора вернулись на землю.       На его лице, кроме гримасы боли, теперь отразилась ещё и досада. Прохор медленно поднял взгляд, оглядывая окна, что выходили во двор. Они были сплошь заполнены лицами взволнованных студентов, которых немало заинтересовали происходящие события. А потом, его взгляд плавно переместился куда-то за спину Вари.       — Хорошо, Ваше Высочество. Но это не последняя наша встреча.       — Знаю.       Как только Прохор исчез в золотой вспышке, Варя медленно спустилась на землю и обернулась, чтобы увидеть, что же заставило Прохора уйти.       Посреди двора стояла разъярённая, сцепившая на груди руки, Василиса Васильевна Премудрая.

***

      — Что это было?! — первый вопрос, который она получила от девочек сразу после того, как они вернулись в комнату.       Варя не ответила. Подойдя к столу, она доверху наполнила стакан водой из графина и только сейчас заметив, как бешено колотится собственное сердце, осушила его.       Она прошлась взглядом по лицу подруг и только сейчас начала осознавать весь масштаб ситуации. Мало того, что сейчас несколько минут назад она была в шаге от того, чтобы снова вернуться домой, так теперь придётся спустя столько лет, наконец рассказать подругам кем является на самом деле.       — Это очень сложно объяснить.       — Ничего. Мы не слишком глупые, поймём, — отозвалась Алёнка.       — Хорошо, попробую, — Варя прикрыла глаза, не зная с чего лучше начать.       Стоило ей только найти отправную точку для длинного рассказа, как вдруг раздался хлопок и на стол упало письмо. Под внимательными взглядами Варя его развернула и быстро пробежалась глазами по написанным строчкам.       — Или не сейчас, — подвела итог она, — Это записка от Вась-Вась. Она ждёт меня в своём кабинете.       Варя вышла из комнаты и направилась вперёд по коридору. Конечно, эта ситуация не могла остаться без внимания директрисы, но после того, как та приказала всем разойтись, а после чего исчезла так же внезапно, как и появилась, Варя надеялась, что сможет избежать её гнева.

***

      — Проходи, Варвара, — встретил её с порога спокойный голос директрисы.       Варя села на указанное место напротив Василисы Васильевны, не в силах даже представить, чем закончится эта встреча.       — Рассказывай, что это было? — директриса чуть ближе придвинулась к столу, — А точнее, кто?       — Это королевский советник. Его отправили, чтобы вернуть меня домой.       Василиса Васильевна чуть нахмурилась.       — Так понимаю, ты до сих пор скрываешься?       — Да, — Варя чуть кивнула, а лицо её стало в разы мрачнее, — И планирую делать это дальше.       Директриса задумчиво постучала пальцами по столу, обратив свой взор в сторону окна.       — Это представление во дворе наделало много шуму. Вопросы задают и студенты, и некоторые преподаватели. Я уже дала объяснение, что это был проходимец, который необъяснимо зачем здесь появился и напал на первых, кто ему подвернулся. Если будут задавать вопросы, придерживайся этой истории.       Варя медленно покачала головой. В её голове сидел вопрос, который вызывал противоречивые чувства, но всё равно должен был быть задан.       — Полагаю, мне лучше прямо сейчас забрать документы и искать другое учебное заведение? — тихо и без всяких эмоций произнесла она, будто ответ её вовсе не интересовал.       — Отчего же? — брови Василисы Васильевны чуть приподнялись.       — Это не последний такой инцидент, вскоре здесь может появиться кто-нибудь ещё, например стражи Штормового предела или… ещё хуже, — закончила Варя, подразумевая под «ещё хуже» самих короля и королеву.       Директриса хмыкнула, чуть поджав губы, будто то, о чём говорила Варя было чем-то несерьёзным.       — Ты студентка моей академии и забрать тебя от сюда могут только родственники, указанные в твоём личном деле, а все остальные, несмотря на их величие и титулы, не имеют на это права.       — Вот только это никого не остановит.       — То, что произошло сегодня, больше не повторится. Уже давно шла речь о том, чтобы усилить защиту академии, думаю сейчас для этого самое время. Как только это произойдёт, незваным гостям дорога сюда будет закрыта.       Варя напряжённо кивнула. Всё разрешилось как нельзя лучше. Её никто не выгоняет, да и на территорию академии, вроде как, больше никто заявиться не сможет, но легче всё равно не становилось. Варя чувствовала, что ей гораздо больше помогло, если бы Василиса Васильевна приняла её предложение уйти из академии.       — Возможно сейчас ты так не считаешь, но здесь для тебя самое безопасное место. Хочу дать настоятельный совет. Оставайся в академии и не принимай никаких поспешных решений. Пусть даже они и кажутся тебе самыми правильными.       Варя вскинула на неё удивлённый взгляд. Это казалось невозможным, но директриса как будто прочла мысли, которые сейчас полностью заполонили голову Вари.       — Да, хорошо. Я поняла, — поспешно ответила она.       — И сдай артефакты, которыми ты сегодня воспользовалась. Они опасны как для тебя, так и для окружающих.       Варя тут же сняла с шеи кулон и положила на стол. После того, что он сегодня устроил, она была только рада с ним расстаться.       — Это не всё. Кольцо, — Василиса чуть кивнула на её правую руку.       Варя тяжело вздохнула, а вот этого лишаться она уже не хотела. Это всего лишь артефакт сокрытия. Навредить он мог только в том, случае, если Варя начнёт кидаться им в людей и угодит кому-то в глаз, а в остальном — полностью безобиден. Но возразить было нечего. По правилам, иметь при себе артефакты, студенты могли только при наличии лицензии на него и разрешения от руководства академии. Первого у Вари не было, а второе уже точно не получит.       Она сняла кольцо, снова ощутив эту беззащитность прямо как там, в лавке артефактов на заброшенной улице и положив его к кулону, вышла из кабинета.

***

      К вечеру, после всех событий зарядил ужасный ливень. Гром и молнии разрывали небо, а ветер был настолько сильный, что повалил половину сада, что находился на территории академии. Многие были сбиты с толку таким резким изменение погоды, ведь прогноз обещал ещё две недели тепла и ясного неба. И лишь Варя знала, что всё это значит.       Мать недовольна. Недовольна, что Варя посмела ослушаться приказа и, кажется, покалечила советника. И ярость её настолько сильна, что даже барьер, который сдерживал все рождающиеся в Штормовом пределе грозы и молнии, не способен её обуздать.       — Варя, ну ты нам хоть что-нибудь расскажешь? — горела от нетерпения Алёнка.       Варя отвернулась от окна и увидела, как её пронзают три, жаждущих ответов, пары глаз. Она тяжело вздохнула и оперевшись на подоконник, перекрестила руки на груди.       — С чего бы тут начать, — вслух задумалась она.       — Наверное, с того, что это был за тип, с которым ты сегодня затеяла драку, — подсказала Маша.       Варя невесело хмыкнула, возведя взгляд к потолку.       — Его зовут Прохор. На балу, который устраивали твои родители, он был представителем одного королевства. А здесь он появился, чтобы забрать меня домой.       В комнате повисло молчание, которое порождало только больше вопросов.       — Зачем ему это? — непонимающе нахмурилась Алёнка.       — Моя настоящая фамилия Ветроградская.       Алёнке и Снежке это ни о чём не сказало, а вот Маша, кажется, догадалась.       — Это фамилия правящей династии Штормового предела, — проговорила она.       — А что такое этот Штормовой предел? — снова задала вопрос Алёнка.       — Это королевство, где рождаются бури и грозы. Всё дожди, ураганы и грозовые тучи, которые опускаются на наш мир и мир людей, приходят оттуда. Я единственная наследница престола Штормового предела.       Брови Алёнки поползли вверх, а рот от удивления раскрылся до необычайных размеров. Снежка отреагировали куда спокойнее, но и по ней было заметно, что она тоже поражена.       — Что?! Так ты выходит принцесса?! — распылялась Алёнка, — И ты никогда об этом не рассказывала?       — Да не к чему вроде было рассказывать, — Варя задумчиво пожала плечами, — К тому же, легенду было рушить опасно.       — Подожди, — Маша замотала головой, будто её атаковала стая комаров, — Ты же говорила, что тебя воспитывала тётя.       — И это правда. Ну, отчасти. Тётя у меня правда есть, и она принимала участие в моём воспитании, но, по её словам, я набралась у неё чего угодно, но не того, что она пыталась в меня вложить. Это она меня сюда отправила, да и в целом, очень помогала после побега.       — А вот с момента побега, можно подробнее? — проговорила Маша, на лице которой перманентно засела эмоция непонимания, — Почему ты это сделала?       — Я сбежала три года назад, прямо перед поступлением. Видите ли, — она медленно обошла стол и опустилась на свою кровать, — Жизнь во дворце вещь непростая, особенно если ты наследница престола. Очень много надежд, требований и очень мало свободы, причём с каждым годом её становилось всё меньше. Когда мне не было ещё и четырнадцати лет, родители решили, что пора решать вопрос с моим замужеством и нашли жениха. Он нём я знала только имя, титул и что он на десять лет старше. Даже внешности почти не помнила, мы пересекались всего пару раз.       — И тебя правда собирались выдать за него замуж? — в голосе Алёнки сквозил ужас.       — Не думаю, что они собирались женить нас прямо тогда. Скорее всего дали мне время хотя бы до восемнадцати лет, но на помолвку они были настроены серьёзно, а после неё деваться мне было бы уже некуда. Но благо я сбежала за день до того, как она была назначена. Вдали послышался раскат грома. Ливень не только не собирался успокаиваться, но только усиливался.       — Да, Варя, я, конечно, знала, что ты способна на рискованные поступки. Но, чтобы настолько, — в словах Снежки одновременно слышались ужас и уважение.       — Подожди, — тут же перебила её Алёнка, — А Вась-Вась? Она знает, что ты не та, за кого себя выдаёшь?       — Знает, — вздохнула Варя, — Ещё с первого курса. Как оказалось, меня искали по всему магическому миру, но делали это без лишнего шума. Через месяц после начала учебного года, Вась-Вась прислали мое описание и фотографию в придачу, с вопросом не поступала ли сюда такая девушка. Как я поняла, подобные сообщения получали и в других магических школах. Она тут же вызвала меня к себе, начала расспрашивать. Честно, я думала она меня тут же сдаст или просто выгонит, но нет. Наоборот, попросила не болтать о том, кто я на самом деле и позволила остаться.       — А сейчас она тебе что сказала?       — Да ничего нового, всё тоже самоё, что и прошлый раз. Только в добавок посоветовала не принимать поспешных решений и забрала все мои артефакты.       — Поспешные решения? Это какие например? — спросила Снежка, поливая из кувшина Машин цветок на подоконнике.       — Ну, не знаю, — Варя тяжело вздохнула, — Например, сбежать из академии. Меня нашли, а значит это место больше не безопасно.       — И ты что, правда сбежишь? — удивилась Алёнка.       — Не знаю, — немного нервно отозвалась Варя, качнув головой, — Сначала всё нужно хорошо обдумать.       — Ой, это что, Влад? — неожиданно воскликнула Снежка выглядывая в окно, по которому барабанили крупные капли дождя.       Алёнка и Варя тут же подскочили к ней. Среди тьмы, опустившейся на академию, с трудом, но всё-таки можно было заметить, как по каменной дорожке, направляясь к воротам, шёл Морок. Ветер вместе с дождём трепали его и так уже почти распавшийся хвост на затылке, а тёмно-синяя кофта была уже насквозь мокрой.       — Куда его могло понести в такую мерзкую погоду? — спросила Алёнка передёрнув плечами. На улицу и вправду сейчас хотелось выходить меньше всего.       — Наверное пошёл знакомиться с выпивкой в местных трактирах, — презрительно хмыкнула Варя, отходя от окна, — Думаю, я рассказала, вам всё, что только могла, — проговорила она, зевнув.       — Нет, подожди, а как же… — воскликнула Алёнка. Её интерес был явно не утолён.       — Завтра. Алёнка, завтра, — Варя ещё раз зевнула, потягиваясь, — Поздно уже.