Венок из шиповника

Иван Купала — древний и богатый на магию и колдовство праздник. В старину люди обычно старались гулять всю ночь до самого рассвета, прыгать через костры, чтобы привлечь счастье и удачу в свою жизнь и гадали, пытаясь узнать свою судьбу и суженных. Но годы шли и люди почти совсем забыли про этот праздник. Все кроме жителей города Мышкина. Здесь, не смотря на течение времени, каждый год устраивались бурные гуляния, посвященные солнцестоянию и расцвету магии. И этот год не был исключением. Организатором была Ядвига Петровна, благодаря которой люди когда-то и начали готовить обереги от ведьм и прочей нечисти. — Интересно, конечно, получается, — сказала Варя сбрасывая в кучу только что принесённый хворост, — Четыреста лет назад люди не ходили в лес, потому что Лешего боялись, а сейчас этот же самый Леший специально уже половину дня проводит тропинку от поляны до реки, чтобы люди в лесу не заблудились, — она отряхнула рукава белой длинной свободной рубахи с расписанными орнаментом воротом и рукавами, и чуть поправив подол, который заканчивался у самых лодыжек, выпрямилась. Девочки лишь посмеялись в ответ. — Ты главное людям сегодня об этом не рассказывай, — заметила Маша, укладывая собранный хворост в небольшую пирамиду. Девочки приехали в Мышкин как раз перед самым праздником и раз сказочный патруль снова был в городе, то Ядвига Петровна любезно попросила их помочь с организацией. В данный момент их задачей было, собрав как можно больше хвороста, установить по всему полю, где и планировалось гулянье, несколько не очень больших костров. Был только полдень и солнце находилось ещё высоко и к счастью всех четверых, жара которая настойчиво испытывала людей в течении нескольких последний дней, наконец стихла, оставив за собой лишь приятное тепло и легкий летний ветерок. — Слушайте, а зачем мы эти костры делаем? — спросила Маша, спустя час работы, им оставалось доделать последний. — Как «зачем»? — искренне удивилась Алёнка и даже замерла на месте, так и не положив тоненькое полено на нужное место, — Чтобы потом через них ночью прыгать. — Ага, — хмыкнула Маша, чуть нахмурившись, — Вопрос остается тем же. — Девочки да вы чего? — лицо Алёнки в этот момент выглядело так, будто глядя именно на него придумали выражение «глаза полезли на лоб». Взяв себя в руки, она наконец положила полено и выпрямившись во весь рост, внимательно оглядела подруг, кажется, начиная что-то подозревать, — Слушайте, а вы хоть раз на гуляньях были? — Не приходилось, — медленно проговорила Маша, поправляя чуть подкосившиеся ветки на костре, — Там, где я живу полным-полно деревьев, костры стараются не зажигать. — Да тут же не в кострах дело, точнее не только в них, — Алёнка надулась, готовая взорваться от возмущения, — Поверить не могу, что вы про Ивана Купала никогда не слышали. Вы же в волшебном колледже столько лет учились! Девочки, глядя на Алёнку тихонько рассмеялись. Они никак не могли ожидать, что их незнание вызовет у Алёнки такую бурную реакцию. — Про существование такого праздника конечно слышали, а вот про все эти приметы и обычаи… — Варя задумчиво оглядела будущий костёр, — Да в колледже, знаешь ли, мы учили кое-что посерьёзнее чем искусство прыганий через костёр, — хмыкнула Варя, закатив глаза. — Я вообще думала, что люди давно в магию не верят и такие праздники больше не отмечают, — Маша пожала плечами. — А они и не верят, — раздался позади женский голос. К ним приближалась Ядвига Петровна, чтобы оценить проделанную работу, — Не верят, но каждый год сюда приезжают. Забавы ради — не больше, — Ядвига ходила вдоль поля и внимательно оглядывала каждый готовый костёр, — Нет, есть конечно несколько идейных, которые и в правду верят во все приметы и соблюдают традиции, — она усмехнулась, покачав головой, — Мы с Лешим таких обычно каждый год по пять человек из леса выводим. Только ночь наступит, а они в лес идут, цветок папоротника искать. В итоге ничего не находят, сходят с тропинки и блуждают там по несколько дней. — А цветок правда существует? — с энтузиазмом спросила Алёнка. — Существует конечно, но людям он никогда не показывается. — А магам? — Ну, маги это уже другое дело, — развела руками Ядвига и заметив любопытный огонёк в глазах Алёнки, тут же строго добавила, — Но, если вдруг найдёте, даже трогать его смейте. Цветок больше вреда приносит, чем пользы. И вообще, осторожнее сегодня в лесу и не в лесу тоже. — А почему? — аккуратно поинтересовалась Варя, — Неужели все эти приметы, что люди придумали на самом деле правда? — Люди четыреста лет назад хоть про магию ничего толком не знали, но тоже не дураки были и правильно водоёмов в эту ночь остерегались. Русалки только и ждут, пока какой-нибудь дурак в воду залезет и подальше от берега отплывёт. — Русалки? — подозрительно прищурилась Алёнка, — А в нашей реке они тоже есть? — Водились когда-то, но лет пять назад они что-то совсем разбушевались и начали народ на дно утаскивать, — четыре пары глаз тут же взглянули на Ядвигу с явной тревогой, — Да не переживайте вы, — отмахнулась она, — Никто не утоп, всех выловили, а русалок прогнали. Так что в Мышкин, тем более в Ивана Купалу им и по воде, и по суше дорога закрыта. Так, вы здесь закончили? — Ядвига наконец вспомнила, зачем именно здесь появилась. — Почти, нам осталось только один костёр камнями обложить. — Хорошо, нужно ещё… — начала Ядвига, но Алёнка тут же её перебели. — Ой, Ядвига Петровна, можно мы всё остальное потом доделаем? — умоляющим голосом спросила Алёнка, сложив ладони в жесте «пожалуйста», — А то нам ещё венки сплести нужно, а приезжие сейчас все лучшие цветы разберут. Ядвига хитро усмехнулась, оглядывая всех четверых и прекрасно понимая, что венки им нужны не только для красоты. — Ладно, идите, — она коротко кивнула, — Но ровно в семь нужно будет идти встречать народ, а то, чего доброго, половина заблудится ещё по пути сюда.

***

Оказалось, что изготовить венки оказалось более трудной задачей, чем казалось в начале. Проходив пару часов по всем окраинам Мышкина, в поисках полевых цветов, девочкам удалось найти только маленькие дикие ромашки, которых для создания «стоящего» венка была слишком мало. У них, конечно, ещё оставался вариант наведаться в лес, где хозяйничал Леший, там всегда было полно цветов разных оттенков, видов и размеров. Но эту идею отмели сразу. Исключительно из-за большого уважения к самому Лешему, который за этот день и так уже намучался, разгоняя из леса местных девчонок. Уже начало казаться, что у сказочного патруля совсем нет вариантов, но тут на помощь пришли Маша и её запасы самых разных семян растений. И уже через полчаса они сидели в избушке Ядвиги Петровны, среди кучи цветов. По традиции на гуляния девушки должны были идти с распущенными волосами и если Маша, Снежка и Алёнка с этим легко согласились, то Варя, при всём её уважении к обычаям, наотрез отказалась от этой идеи. Аргументировала она это тем, что со всей этой беготнёй по лесам к реке и обратно, под конец праздника она сможет собрать на своих длинных волосах весьма разнообразный гербарий и состоять он будет не только из множества цветов, но всяких листьев, веток и возможно насекомых. Поэтому, пока Варя, Снежка и Алёнка доплетали свои венки, сидя среди обилия цветов на полу, Маша с уже готовым венком из маков на голове, сидела над Варей и переплетала её длинную косу, добавляя в локоны цветы шиповника, цвет которых, по просьбе Вари был изменён с розового на ярко-сиреневый. — Ой, Маш, чтобы мы без тебя делали, — проговорила Варя, в который раз оглядывая лежащую перед собой кучу цветов. — Да, Машенька, спасибо, у нас благодаря тебе, самые красивые веночки получились, — сказала Снежка, любуясь своим теперь уже тоже законченным венком, состоящим по большей части из ромашек и васильков. — Красивые, то красивые, — проговорила Маша, борясь с длинными непослушными локонами, — Вот только вам не кажется, что мы с ними будем слишком выбиваться из общей массы? — спросила она, вплетая особо крупный цветок, — Вот ты Варя уже придумала, что будешь отвечать, если тебя спросят, где нашла сиреневый шиповник, да ещё и в июле? Варя помолчала и аккуратно взяв с обоих сторон двумя пальцами свой на половину сделанный венок, основа которого состояла из такого красивого, но такого колючего шиповника, и внимательно и с явным удовольствием оглядела его. — Не спросят, — небрежно ответила она и положив венок на пол, продолжила вплетать в него капну небольших белых, полевых цветов. — Да, неплохо мы постарались, — подвела итог их работы Варя, вместе со всеми оглядывая своё отражение в зеркале, — Знаете, этот праздник начинает мне нравиться всё больше, — она повернулась вокруг своей оси, заставляя подол рубашки чуть приподняться. Поначалу, идея с подобной одеждой понравилась ей мало, уж слишком необычно было подобное одеяние. Но сейчас длинная рубаха вместе с красочным венком на голове и такими же яркими цветами в волосах, заставляло принять тот факт, что её выводы были поспешны, — Вот только куда потом девать эти венки? Выкидывать как-то жалко. — Ты чего? Какое выкидывать? — воскликнула Алёнка, вскакивая с пола и подходя к зеркалу, — Потом, когда солнце сядет, мы их по озеру пустим, — проговорила она, не отрывая взгляда от своего отражения. — Зачем? Гадать собралась? — ухмыльнулась Варя, окидывая Алёнку взглядом и вспоминая особо длинную лекцию о гаданиях. — Конечно! Без них Иван Купала — не Иван Купала, — она поправила съехавший в рыжие макушки разноцветный венок. — Что, не терпится узнать, когда замуж выйдешь? — Варя откровенно рассмеялась. — Да ну его, это «замуж», — скривилась Алёнка и смерила Варю косым взглядом, — И вообще, не обязательно же сразу на свадьбу гадать, можно и просто на суженного. — А это как? — с ухмылкой спросила Варя, прислонившись плечом к стене. — Ну, как, как, — тихо проворчала Алёнка, отходя от зеркала и присоединяясь к Маше и Снежке в уборке пола от оставшихся цветов, — Бросаешь венок в воду, а тот парень, который его подберёт и будет суженным. — Тогда уж надо к венку ещё и фотографию свою прикрепить, а лучше номер телефона, — проговорила Варя, издевательски перекрестив руки на груди, — А то подберёт какой красавец-царевич твой венок, а где искать свою любовь знать не знает, — она снова позволила себе усмехнуться, — Снежка, а ты? Тоже гадать собираешься? — Ну, а почему нет? — пожала плечами Снежка. — Можно подумать, у тебя в этом вопросе есть хоть какая-то интрига, — тихо проговорила Варя, переглянувшись с Машей и Алёнкой, они в ответ на это тихонько усмехнулись. — Что? — Ничего, Снежка. Я говорю, поаккуратнее венок бросай, а то как потом будешь Васе объяснять резко объявившегося жениха с твоим венком в руках. — Жалко, конечно, что Вася с Сашей только завтра вернутся, — вздохнула Снежка. — Ага, далась им эта школьная экскурсия, — проворчала Алёнка, её больше всех злил факт, что экскурсия выпала именно на день Ивана Купала. — Маша, ну а ты чего молчишь? — переменила тему Варя, — Скажи, как главный знаток магической науки, неужели кучка цветов правда может судьбу предсказать? — Ну, вообще, я во всякие гадания, суеверия и приметы не верю, — Маша поправила съехавшие с носа очки, — Но сегодня магия откуда можно и откуда нельзя высвобождается. Так что думаю, что в этот день у гаданий и правда может быть пророческий характер. — Ой, понятно всё с вами. Пыльцы с цветов нанюхались, а сейчас бред несёте, — отмахнулась Варя и направилась к окну, — Надо бы проветрить, пока галлюцинации не начались. И пока Варя открывала окна, в избушку вернулась Ядвига Петровна с небольшой связкой каких-то трав. — Ядвига Петровна, а это для чего? — поинтересовалась Маша, глядя как Ядвига раскладывает на пороге небольшие пучки крапивы. — Чтобы нечисть отгонять. Она в эту ночь особо активной становится. Алёнка тихонько хмыкнула, прикрыв рот рукой. — Забавно. Баба Яга и нечисти боится, — прошептала она, наклонившись к Снежке. — Алёнка, я всё слышу, — как бы, между прочим, растянуто проговорила Ядвига, укладывая на порог последний пучок крапивы, — Кстати, скоро уже всё начнётся, а у нас ещё ни один костёр не зажжён. Помочь не хочешь? — Я? А почему я? — чуть растерялась Алёнка, — А, ну да, — чуть пожала плечами она, наконец вспомнив кто обладает магией огня, — Сейчас я быстренько с этим разберусь, — Алёнка тут же направилась к двери, перед этим, для вида полной готовности к выполнению задания, закатав до локтя рукава. — Алёнка, ты только поаккуратнее костры зажигай, — с усмешкой предостерегла её Варя. — Да знаю я, знаю. Ничего лишнего не сожгу, — она небрежно махнула рукой. — Я не это имела ввиду, — Варя снова усмехнулась, — Если местные заметят что-то не то, то, чего доброго, испугаются и на костре сожгут тебя вместо чучела. Алёнка замерла на месте и повернув голову, метнула испуганный взгляд сначала на Варю, а потом на окно, вид из которого выходил на поляну где уже собралась толпа. — Варя, — укоризненно проговорила Маша, — Алёнка, не слушай, она пошутила, — сказала она и легонько ткнула Варю локтем по рёбрам, — В самом деле, не шестнадцатый же век на дворе. На землю уже опустись сумерки, отчего костры, зажжённые по всей поляне, становились только ярче. Гуляния были в самом разгаре, а люди пребывать не переставали, похоже Ядвига Петровна действительно не соврала, когда сказала, что Ивана Купала до сих пор пользуется популярностью. Стоило отдать Ядвиге Петровне должное, всё было настолько детально спланировано, что порой девочкам забывалось в каком веке, они сейчас находятся. Живая музыка разносилась по всей поляне, но ни колонок, ни микрофонов, которые могли бы её усилить, и в помине не было. Все мужчины были одеты в рубахи, всё девушки — в длинные белые сорочки и в венках на голове, невозможно было встретить ни одного человека в обычной современной одежде. Но как бы антуражно не выглядел народ, было легко заметить тех, кому подобные мероприятия в новинку. Пока бывалые вовсю водили хороводы, прыгали через костры и уже вовсю горланили песни, новички аккуратно наблюдали за ними из далека, больше внимания уделяя сувенирным лавкам и медовухе. Последнему пункту девочки тоже были не против уделить внимание и уже пробиралась к самой дальней торговой лавке, то и дело озираясь, чтобы не попасться на глаза Ядвиге Петровне, та строго на строго запретила им близко к медовухе подходить, сказочный патруль, как организаторы должны были оставаться в трезвом уме, но кто не рискует, тот… — Где она? — насторожено спросила Алёнка, крутя головой, пока они вчетвером пробирались сквозь толпу. — Спокойно, ей сейчас не до нас, — заверила Варя. Ядвига Петровна сидела возле костра в противоположной части от торговых рядов, в окружении десятка детей, рассказывая им очередную легенду. Операция «Добыть медовуху» прошла успешно и когда девочки, каждая с деревянной кружкой до краёв полной ароматного питья направились обратно, за спиной раздался голос. — Балуемся крепкими напитками, значит? Все четверо одновременно повернули головы. Прижавшись плечом к деревянному столбу, лениво потягивая содержимое деревянной кружки, на них смотрел Морок. Под стать всем остальным мужчинам он был в широкой рубахе с расписным и небрежно расстегнутым воротником. Быть может он и не сильно бы выбивался из толпы в таком образе, если бы, конечно, не его привычные массивные ботинки и широкие темно-синие штаны с ремнями на бедре. — А ты здесь что делаешь? — резко спросила Варя, и как бы между прочим, поправила локон, спадающий на лоб. — Новости о гуляньях далеко расходятся, — ухмыльнулся Влад, заметив этот жест, — Неужели я мог пропустить такое веселье, — он сделал ещё один глоток, хитро оглядев толпу. — Прекрасно, — хмыкнула Варя, — Аккуратнее с медовухой, а то вдруг в порыве веселья в костёр свалишься, — на прощанье бросила она и направилась прочь. — В такой день лучше не ссорится, — неожиданно серьёзно предупредила Алёнка, когда они нагнали Варю, — Беду можно накликать. — Ну, ты, что, Алёнка? Какие ссоры? Это давно обычное для них общение, — усмехнулась Маша, покосившись на Варю. — Ой, да, ладно вам, — Варя лишь отмахнулась, — Пойдёмте быстрее, пока Ядвиге на глаза не попались. Наскоро выпив медовуху и избавившись от кружек как улик своего преступления, довольные девушки вернулись к кострам. Время уже совсем подошло к ночи и уже вошедший во вкус народ покусился на прыжки через костёр. Одни прыгал парами, дабы проверить любовь, если перепрыгнули и не расцепили руки — значит судьба и крепкая любовь на века. Другие по одиночке — кто для привлечения удачи, кто для избавления от болезней. Сказочный патруль тоже в стороне оставаться не собирались. Все прыгнули вполне удачно, только вот Снежке немного не повезло — она чуть опалила подол сорочки, но дело обошлось без возгораний. — Я же вам говорила, что будет весело! — с восторгом восклицала Алёнка, сидя на корточках позади Снежки и пытаясь оттереть её подол от золы. — Да уж, веселее некуда, — снисходительно усмехнулась Маша. — Это ещё что! Скоро пойдём венки по реке пускать, такая красота будет! — не унималась Алёнка, но тут вдруг её взгляд остекленел, — Ой… Река… Спустя секунду и до остальных дошло о чём подумала Алёнка. — Факелы! — хором воскликнули всё четверо. На часах было уже пол одиннадцатого, а они должны были ещё в десять зажечь факелы, стоявшие вдоль берега. — Ой, — произнесла Снежка, глядя куда-то в толпу, — Нам сейчас, кажется, влетит. К ним приближалась, судя по нахмуренным бровям, недовольная Ядвига Петровна. — Если бежать будем быстро, то не влетит, — напряжённо проговорила Варя, не спуская с женщины настороженного взгляда, — Бежим! — скомандовала она и рванула в лесок, за которым скрывалась река. Проведённая Лешим тропинка сослужила хорошую службу, темнота в лесу была такая что хоть глаз выколи, так что без дорожки точно они бы заплутали. Правда, девочки и с тропинкой смогли найти проблему. Под ногами то и дело встречались то, ямы, то шишки, то какая-нибудь живность, что ступить было страшно. Сначала им хоть как-то помогал маленький огонёк, зажжённый у Алёнки на ладони, но как только она по неосторожности подожгла ветку уже четвёртой елки на пути, девочки настоятельно попросили погасить огонь. Уж лучше было наступить на ежа, чем потом всю ночь тушить лесной пожар. — Можно сказать… что мы даже… не опоздали, — запыхавшись проговорила Алёнка, прямо руками зажигая факел, — Так, задержались немного, — пожала она плечами, чуть поёжившись. Атмосфера возле реки была не самая уютная. Факелы загорались долго и пока они успели расправиться только с тремя, а их было недостаточно для достаточного освещения. Вода в реке выглядела черной, в лесу то и дело мерещились жуткие зловещие образы, да и кукушкин клич, вместе с уханьем сов на деревьях, ситуацию только усугубляли. — Ну, да, совсем чуть-чуть, — едко заметила Варя, кивая на поверхность реки, где уже красовалось не меньше двадцати венков, при этом стараясь не обращать внимания на лес позади себя. Спустя пару десяткой минут все факелы бы зажжены и берега реки перестали напоминать жуткую иллюстрацию из книжки. И всё-таки права была Алёнка — вид тут открывался красивый. Солнце почти полностью спряталось за рекой, окрасив воду и неспешно плывущие по ней венки в красноватый цвет, огонь мягко освещал ели, расположившиеся вдоль берега. Уханье сов уже не казалось жутким, наоборот, придавало какой-то романтики, а потом к нему ещё и добавился стрекот проснувшихся сверчков. Пустив свои венки по реке, девушки не спешил вернуться обратнона гуляния, они уселись на берегу, так, что ноги оказались по щиколотку в воде, наслаждаясь моментом. — А вам не кажется, что не совсем безопасно? — спросила Варя прохаживаясь вдоль берега и указывая на опасную близость факела и высокой травы. — Не, всё в порядке, — лениво отмахнулась Алёнка, — Ядвига Петровна их зачаровала. Гореть — горят, но ничего не поджигают и от ветра не гаснут. — Вы бы тише говорили, — раздался позади угрюмый голос Морока, — Мало ли кто подкрасться может. — Ага, ты, например, — пробурчала Варя, подходя ближе к небольшому деревянному пирсу, рядом с которым сидели девочки, — Тоже на жениха гадать пришёл? — едко усмехнулась добавила она. Влад вместо ответа лишь раздражённо закатил глаза. — Говорят в этом озере русалки водятся, — растянуто проговорил он, поднимаясь на пирс и вглядываясь в воду, — Интересно, есть ли среди них симпатичные? — с лёгким смешком спросил Влад и сверкнув глазами, покосился на Варю. Маша, Снежка и Алёнка сидели плечом к плечу на берегу, даже не оборачиваясь в их сторону, но чей-то тихий смешок дал явно понять, что они слушают. Поджав губы, Варя сохранила невозмутимое выражение лица и поднявшись на пирс, тоже подошла к его краю. Она невозмутимо взглянула в воду, будто правда желая проверить в ней наличие утопленниц. — Знаешь, если тебе так интересно, то можешь сам и проверить, — небрежно проговорила она и сделав пару шагов назад, легким щелчком пальцев, толкнула Морока воздушным потоком в спину. Под звонкий смех Вари, который чуть позже подхватили и девочки, Влад плашмя рухнул в реку, вызвав этим огромный всплеск и потопив все венки в радиусе нескольких метров. Макушка Морока скрылась под водой и река покрылась лёгкой рябью. Спустя пол минуты смех уже успел утихнуть, а вот Морок показываться из воды не спешил. — Варя, а ты уверена, что Морок умеет плавать? — обеспокоенно спросила Маша, внимательно вглядываясь в темную гладь. Влада там видно не было. — Похоже правду говорят, что в этот день желания сбываются, — пожала плечами Снежка, — Варя всё-таки избавилась от Морока. — Что?! Снежка! — воскликнула Варя, уже тоже с тревогой глядя на то место где исчез Морок, — Да здесь даже тонуть негде, возле берега глубина по пояс, — проговорила она пытаясь убедить в этом и себя и девочек. — А вдруг Ядвига Петровна ошиблась и от сюда не всех русалок выгнали? — только подливала масла в огонь Алёнка. И стоило ей только произнести последнее слово, как раздался плеск Влад наконец вынырнул. Он оказался на несколько метров левее от того места куда его скинула Варя и сейчас, мокрый до нитки, стоял по пояс в воде и перекрестив руки на груди, буравил Варю недовольным взглядом. Она с облегчением выдохнула и тут же показательно отвернулась, глядя на то как перевернутые венки, развалившись на отдельные цветы, медленно шли ко дну. — Варя, — тоненьким голоском позвала её Алёнка и осторожно потрепала по плечу. — Что? — Варя обернулась и заметив, как Алёнка чуть кивнула в сторону Морока, перевела на него взгляд. Тут всё стало ясно и без лишних разъяснений, — Да не может быть, — тихо протянула она. На волосах, по которым сейчас ручьем стекала вода, лежал чудом уцелевший венок, который Влад случайно зацепил пока всплывал. И не просто венок, а венок из шиповника. Но Морок ровным счётом его не замечал и лишь медленно пробирался сквозь воду к берегу, буравя Варю пристальным и по-прежнему злым взглядом. — Варечка, думаю тебе сейчас лучше всего бежать, — предупредила её Снежка, осторожно глядя на то, как Морок всё ближе и ближе подходил к берегу. Но Варя под этим суровым взглядом голубых глаз, и сама уже начинала чувствовать не ладное, догадываясь, что ещё немного и в этом озере окажется уже она. — Морок, не смей, — с предостережением и тревогой произнесла она и поняв, что Морок уже стоит на земле и направляется прямо к ней, начала маленькими шагами отступать назад. — А если посмею? Что тогда? — ухмыльнулся Влад и перешёл почти на бег. Вот тут Варя и поняла, что настало время воспользоваться советом Снежки и бежать. Бежать как можно дальше от воды и Морока заодно. Она рывком развернулась и со всех ног понеслась в единственное место, где сейчас можно было укрыться — лес. — Как думаете, мы должны сейчас побежать за ними и попытаться её спасти? — спросила Маша, глядя в след убегающей Варе и следующим за ней по пятам, Владом. — Даже не знаю, — протянула Алёнка, подходя ближе к реке и садясь на траву, — Предлагаю не вмешиваться — усмехнулась она, чуть пожав плечами. — А если они в лесу заблудятся? — с тревогой спросила Снежка, пока фигуры Вари и Влада приближаясь к кромке леса, становились всё мельче и мельче. — Ну, тогда мы проверим ещё одну примету. — Это какую? — уточнила Маша. — Если парень и девушка ночь на Ивана Купалу вместе проведут, то и после неё вместе останутся. Варя бежала со всех ног, не разбирая дороги и даже не обращая внимания, что там встречается ей на тропинке. Один раз она притормозила, но стоило ей обернуться, как перед ней тут же возник Морок на расстоянии буквально пяти шагов. Больше Варя не оборачивалась, бежала куда глаза глядят, сворачивая, то налево, то направо, совсем не запоминая повороты. Вскоре закончилось и второе дыхание. Не в силах больше бежать, Варя оперлась ладонью о широкий ствол старого дуба, вставшего прямо на дороге. В этот же момент, рядом с её ладонью легла вторая, более крупная, мужская рука. — Ну, что добегалась, шутница? — прозвучал над ухом ироничный голос и Варя почувствовала, как широкая грудь плотнее вжала её в дубовый ствол. Мокрая от воды рубаха оставила на её спине холодное пятно, от чего кожа покрылась мурашками. Варя тяжело вздохнула, так и не сумев толком отдышаться и утерла со лба капельки пота. — А что не понравилась шутка? — словно змея, она аккуратно извернулась и теперь уже стояла лицом к лицу с Владом, так близко, что капли с его волос падали на её рубашку, — Всех русалок успел рассмотреть? Может приглянулся кто? — Всех, — Влад задумчиво свёл брови, — Вот только ничего интересного не увидел. Бледные, глаза пустые и все поголовно улыбаются и к себе зовут. Одно слово «утопленницы». А мне знаешь ли, больше живые нравятся, особенно те, кто только и умеют, что ругаться и брови хмурить. Варя широко распахнула глаза, чуть было, не раскрыв рот от такой прямоты, заставшей врасплох, но тут же опомнилась, вернув прежнее выражение лица. — Вот как? Таких только на берегу искать, — она невольно скользнула взглядом по венку, который до сих пор лежал на черных, насквозь мокрых волосах. Влад проследил за её взглядом и кажется наконец заметил венок на своей голове. Он медленно снял украшение с волос и тут же поморщился, нащупав пальцами шипы. — Интересно, кому пришло в голову плести венок из шиповника, — проговорил он, разглядывая венок со всех сторон. Варя затаив дыхание, молчала, но Влад, кажется, и сам уже догадался, где искать ответ, — Хотя, мог и не спрашивать, — ухмыльнулся он, скользнув взглядом по волосам Вари, в которые были вплетены такие же цветы. — Отдай! — воскликнула Варя и потянулась за венком, но Влад уже отдернул руку. — С чего бы? Кто поднял, тому и достанется, — ещё шире растянул он губы в ухмылке. — Ты сейчас точно про венок говоришь? — А что, если нет? — с вызовом произнёс он. Варя ничего не ответила. Внутри всё переворачивалось, а сердце так сильно билось, что мешало думать. — Не надоело со мной собачиться? — тихо спросил Влад. — Никогда не надоест, — в тон ему ответила Варя. Он коротко усмехнулся, а потом поместил ей на голову венок, освобождая вторую руку и тут же ставя её около левого плеча Вари, заключая тем самым в ловушку. — Надеюсь, — уже совсем шепотом произносит Влад, а потом накрывает губы Вари своими. А она не то, чтобы сильно против. Ивана Купала — ночь чудес. В это время и магия прячется, где не попадя и враги примиряются, отдавая предпочтение любви и совсем не думая, о том, как будут возвращаться обратно. И даже не догадываясь о том, что из леса они выйдут только утром и то, с помощью Лешего.