Тот самый вечер...

Тишина была главным приоритетом в удачной охоте. Чем незаметнее, тем менее подозрительна жертва. Улучшаются шансы поймать ее. Полосатая оса, чувствующая себя на доминантной позиции, бесстыдно пожирала личинок пчел. Взрослые особи беспомощно старались хоть как-то защитить свое потомство, но шансы были не велики. Оса имела огромные размеры даже по стандартам насекомых. За драматической сценой наблюдала третья сторона. Членистоногие были слишком поглощены боем, потому тень силуэта, не боясь раскрытия, тихо отодвинула мешающие ветки дерева. Далее последовал резкий рывок и характерный щелчок языком. Он попал точно в цель — в осу. Липкая масса схватила виновницу и быстро откатила назад по инерции. Прошли какие-то секунды, прежде чем осу начали перемалывать чьи-то крепкие зубы. Хрустящий звук исходил с места укрытия. Чтобы добыча не выскочила, ящер поглубже запихнул ее лапой в пасть. Рептилия наслаждалась закуской, сидя на толстом суку дерева. Она умиротворялась одиночеством и приятным лакомством. Зверь не боялся быть кем-то замеченным, ведь место было гиблым и нелюдимым. Здесь немногие растения выживали; и Сайзот очень удивился, когда нашел осу, а затем и пчел. Даже дерево, на котором он расположился, было едва живым и медленно засыхало. В основном место напоминало болото. Облизнув лапу, Сайзот спрыгнул на землю и принял человеческий облик. Он отряхнул свою одежду, поглядел по сторонам, раздумывая с какой дороги пришел. Прежде чем что-то предпринять, заттерианец услышал мягкий женских голос: — Никогда не видела как охотится ваш вид. Сайзот резко посмотрел наверх. Над ним, по его мнению, левитировал ангел. Это была Ашра. Ангелом мужчина в лицо ее еще не называл, только в мыслях. Еще неизвестно как бы она отреагировала, ведь во многих источников ангелы сражались с демонами. И победу несли явно не последние. Возможно, она приняла бы это на свой счет. Тем не менее, ящер был уверен в ангельской силе Ашры. Она носила белые одеяния, в основном сохраняла целомудрие, ее крылья светились золотом и храбрые изгибы тела во время сражений не напоминали, что она демон. Ее меч словно ковался из небес, чтобы в итоге найти хозяйку. Однажды она назвала меч верным другом. Заттерианец на секунду задумался: был бы он верным спутником, чем этот меч, пока спокойно расположенный за стройной спиной. Ашра мягко приземлилась перед Сайзотом, отчего тот чуть отошел назад. Мужчина оглядел ее с головы до ног и скромно отвел глаза. С начала их знакомства почему-то сложно сохранять спокойствие, когда она вот так стояла перед ним. — Твой язык очень метко работает, — произнесла Ашра. После чего настала неловкая тишина. Сайзот обомлел. Ашра встрепенулась от осознания своих слов, но тут же взяла себя в руки и скромно улыбнулась. — Прости, это… было несуразно так говорить, — изрекла женщина в смущении. Сайзот проглотил накопившуюся слюну и потоптался на месте. — Спасибо, — ответил он. — Что ты… тут делаешь? — Искала демонов. Они часто рыщут в этих местах. Я тут, потому что… ну… мало ли. Заттерианец опешил. От осознания того, что его могли найти незванные гости. От того, что ему бы пришлось сражаться за свою жизнь, хотя это ему не впервой. Сайзот понимал, что демоны из Преисподней — не его уровень, а они не ходят в одиночку. Приятный ланч обернулся бы опасной ситуацией. Но Ашра! Мысли о том, что они могли бы вместе сражаться с врагами, повторить как в тот раз, когда они проделывали пусть к лорду Лю Кану… несомненно затуманивали опасения. — Я не знал, — только и мог выговорить ящер. — Не виню. Ты просто проголодался, — смешливо сказала она. — Если бы они на тебя напали, я бы непременно пришла к тебе на помощь. — У меня тоже… То есть, не сомневаюсь. Они замолкли. За все пройденное время их диалоги заканчивались так же резко, как и начинались. Большую часть это были просто слова по делу. На памяти Сайзота это первый неловкий разговор. Ему вспомнился Джонни, которому в два счета удавалось болтать с кем-то. Когда они шли по Сун До, этот чудак умудрился завести базар с каким-то торговцем и возмутиться ценам. Ашра потопталась каблуками. Ее белая обувь уже загрязнилась, пока она стояла, но демонессу, похоже, это не смущало. — Ты стал реже появляться у меня, — тихо произнесла она. — Прости, — почему-то именно это ответил он. — Императрица стала чаще вызывать меня по делам. Кажется я погряз в дипломатии и забылся. — Это хорошо. Не подводи ее. — Не буду. Помолчав еще немного, Ашра вздохнула: — Мне надо возвращаться. Сможешь найти дорогу обратно сам? — У меня хорошее обоняние. Смогу. — Верно, что же это я?.. Демонесса открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но замерла и не стала договаривать. Сайзот окинул ее понимающим взглядом. Он тоже хотел добавить, но слова не выходили. Возможно, она чувствовала сейчас то же, что и ее товарищ. Больше не став задерживаться, Ашра кивнула и, взмахнув крыльями, улетела. Заттерианец смотрел ей вслед до последнего. Через несколько дней в забегаловке мадам Бо состоялась дружеская встреча. Как-то Джонни пригласил и Сайзота, поймав того у двора Милины, когда с Лю Каном шел к ней. Кейдж горячо звал товарища отдохнуть, но молодой ящер отнекивался. — Да ладно тебе, чувак, брось это. Я вижу, что ты на взводе и знаю, что тебе нужно расслабиться. Выпей с нами. Сайзот изумленно посмотрел на Джонни. — Хорошо, выпей с нами просто воду. — Мне приятно, правда. Но я действительно не могу. Сайзоту все же удалось оторваться от актера. Тот, сказав, что рептилии всегда рады, попрощался. Но как бы заттерианцу не хотелось, мысли о приглашении теперь не покидали его голову. Он еще никогда не был в дружелюбной компании. Милина рядом советовалась как лучше подойти к заттерианцам без вражды и, хотя Сайзот вникал и отвечал, после этого эхом в голове раздавались слова Джлнни. Может действительно стоит отдохнуть? Сайзот шел по дороге с опущенной головой, перебирая варианты визита у той старушки. Кун Лао говорил, что она всегда добра к гостям, но сам Сайзот не видел ее. Даже когда наведывался к Ашре. Он внезапно остановился, потому что перед ним кто-то встал. Статная поза Китаны хорошо сочеталась с ее уверенной походкой. В такую жаркую погоду она величественно размахивала шипастым веером, при этом явно готовая драться при случае чего. Принцесса приветственно кивнула эмиссару, когда слуга поклонился ей. — Сайзот, ты идешь от моей сестры чего-то грустный. Что-то случилось? — Нет, Ваше Высочество, просто думаю о своем, — ответил Сайзот. — Вы тут патрулируете? Китана подняла уголки губ в усмешке. — Будь я чуть горделивее своей сестры, то обиделась бы. Но да, хотя это не моя основная обязанность. Этим занимается Ли Мэй. Я не доверяю ей. — Мне казалось, — удивился Сайзот, — что после всех этих событий она доказала обратное. — Я не это имела ввиду. Просто она говорит, что принцесса вроде меня не должна этим важиться. Но я не Милина. От всех этих слов Сайзоту подумалось, то Китане не нравится, когда ее сравнивают с сестрой. Милине, в принципе, это тоже не по душе. Заттерианцу всегда хотелось сказать им в лицо, то они половинки одного целого, поэтому эти двое всегда будут похожи. Милина, не стесняясь, говорила своему эмиссару детские истории их прошлого, вспоминая подлянки Китаны. — … И мама всегда стояла на стороне моей сетры, — с досадой заканчивала императрица. — По-моему, ее даже не устраивало, что я первая наследница трона. — Родители иногда могут быть суровыми, чтобы сделать нас лучше, — кое-как поддерживал Сайзот. Сейчас эти двое словно на одной и противоположной позиции. — Сайзот, — вывела из мыслей принцесса, — ты меня слышишь? — Да, прошу прощения. Задумался. — о чем? Он оглядел ее. Стоило ли?.. — Джонни пригласил меня к мадам Бо. Я еще не был у нее. Знаете, у меня бывает… — А-а, — догадливо протянула принцесса, — не перевариваешь нашу пищу? — Я все же хочу пойти туда. Китана немного помолчала. — Нет ничего плохого в обычном отдыхе. Иди, я отпрошу тебя у моей сестры. И не отравляйся там сильно, ты нам еще нужен. С этими словами она обошла Сайзота и скрылась из виду. *** — … И этот парень мне десять минут запаривал, что это его место в стоянке. А когда я сказал: «Эй, чувак, перед тобой гребанный Джонни Кейдж — кумир всех цыпочек и звезда кино!», этот баран только и смог выдавить «что?». — Пользуешься лазейками своей популярности, Джонни? — насмешливо спросил Кенши. — Мужик, мне положено продвигать свою знаменитость. Плохо будет, если потом им все это наскучит. — Самодовольно послышалось в ответ. Кажется встреча была в самом разгаре. Сайзот скромно перешел порог и огляделся. Эта забегаловка действительно излучала уют и теплоту обстановки. Не роскошные, но милые лампы хорошо освещали помещение, у которого был открытый вид на природу. В этот вечер не пришли лишние, а знакомая компания расположилась в углу. Джонни, сидевший лицом ко входу, первым заметил приглашенного радостно помахал рукой. — Сайзот, ну наконец-то! — воскликнул он и встал. Заттерианец скромно опустил взгляд, но все же подошел к столику. Среди знакомых были Кенши, сидевший спокойно; Кун Лао, который не отличался от активности Джонни; и Райден, знаменитый чемпион, улыбающийся всем. Сайзот еще не полностью познакомился с последним, но ему нравился милый характер фермерского парня. Рептилия приветственно кивнул мужской компании. — А я думал уже не придешь, — как-то облегченно вымолвил актер и похлопал по спине зеленого ниндзя. — Было бы грубо так поступить, — ответил Сайзот, сев рядом с Кенши. — Ты такой милый, ты знал это? — поднытожил Кейдж, уперев голову на кулаки. — Не знаю, что и ответить. К их столику подошла старуха с подносом, очевидно, владелица этого места. «Мадам Бо, вероятно», — догадался Сайзот. — Мальчики, вот ваши напитки, а тебе, Райден, специальный чай по моему рецепту. Все как ты любишь, — хриплым голосом произнесла она, протягивая поднос с чашками. — Спасибо, мадам Бо, — с теплотой ответил фермер. Старушка посмотрела на незнакомое ей лицо и изумилась: — Ой, у вас новый дружок появился. Добро пожаловать в мою обитель, молодой человек. Джонни прыснул от сдержанного смеха, и Сайзот резко глянул на него, при этом неловко улыбнулся. — Точно, мэм, он молодой человек, который потерялся по пути. Но теперь он с нами, — подыграл Кенши. Все это позабавило даже его. — Ага, — утвердил Кейдж. — Приятного вам вечера, мальчики. За несколько часов Сайзот проникся энергией к своим друзьям и уже весело болтал с ними. И хотя поначалу было неловко, в конце концов заттерианец мог поддерживать разговор. Больше всех рассказывал Джонни, иногда начиная с чего-то радостного, а заканчивая грустным. В один момент он заикнулся о своей жене, но быстро проглотил язык. Тем не менее, это заинтересовало Кун Лао. — Так ваши власти не проводят браки по договоренности? — спросил он. — Ну, в нашем мире не так уж все и отличается от здешнего. Кто-то женится по любви, а другие по расчету. — У императрицы Синдел был брак по расчету. Если я не ошибаюсь. — Произнес Райден. — Но как мне говорят, их семейная жизнь была счастливой. — Да, она любила своего мужа. Слышали как горестно Синдел упоминала о его смерти? — Честно говоря, я думал она старая и злая, — признался Кун Лао. — Люди многое могут повесить на уши. — А что у тебя на родине, Сайзот? — братился Кейдж. Тот поднял взгляд на известную звезду и слегка нахмурил брови. Он медленно опустил чашку с водой и прокашлялся. Все любопытно глядели в его сторону. — Ну… — начал было он, но тут зашел еще один гость. Сайзот повернулся на выход и в дверном проеме увидел знакомую фигуру. За спиной гостя располагался длинный меч, который он не снял. Выражение лица заттерианца напряглось. Его тело сковало. Словно невидимые веревки туго растянулись по рукам и ногам. Он почувствовал себя пойманной ящерицей, ждавшая свою участь. Ашра слегка помахала своим товарищам и вроде продолжила бы стоять там как глупая, если бы Джонни не позвал ее. — А, совсем забыл вам сказать. Да и ты опоздала, — обиженно произнес Кейдж, мягко толкая ее к столу. — Ребят, вы не представляете как трудно уговорить демона посидеть в компании друзей. Если у демонов вообще есть друзья. Без обид, милая. — Я удивлена, что ты пошел на такой шаг, — ответила Ашра, садясь рядом с Райденом, — ты второй, кто приглашает меня так. — Второй? А кто же?.. — изумился было Джонни, но бросив взгляд на смущенного Сайзота, тут же понял. — Тогда без вопросов. Хотя нет, вопросы есть. — Перестань, парень, — остудил его Кенши, сменив позу. Джонни любезно поставил чашку перед Ашрой и налил туда травяного чая. Она с благодарностью кивнула и отпила немного. Ее серьезное лицо тут же расслабилось от изысканного вкуса. Похоже кипяток никак не смутил ее. Сайзот не отрывал взгляд от нее. Ашра встретилась с ним глазами, тоже замерев. Глядя вот так на друг друга, у двоих будто земля из-под ног ушла от странного обоюдного чувства. Пальцы Сайзота нервно дергались под столом. — Кхм, вообще-то мы остановились на браках. — Напомнил Кун Лао. — Так что ты хотел сказать, Сайзот? Тот вздохнул. — Мне и рассказывать-то нечего. В наших краях браки по договоренности скорее обыденность для элит, чем необходимость. Скорее это важно для рождения сильного потомства, так как сейчас и тогда они умирали слабых генов. — Воу, да у вас дарвинистские наклонности, — протянул Джонни и присвистнул. — Что бы это не значило, — ответил Сайзот. — Несмотря на хорошие погодные условия и подходящий сезон, многим приходится нелегко. Ашра обеспокоенно опустила брови. — Получается твои не против такого расклада? — спросил Кун Лао. Заттерианец пожал плечами. — Мне совсем не интересно, что там происходит за стенами королевских личностей. Но многие наши герцоги женаты не на тех, с кем хотели бы. Во всяком случае, так говорят слухи. Сайзот на секунды посмотрел в одну точку, а затем спохватился от осознания. Он мигом встал со стола и по привычке слегка поклонился друзьям, положив руку на сердце. — Простите, я здесь задержался. Мне надо идти. Не дожидаясь ответа, он быстро зашагал к выходу. Его сердце от волнения начало быстро отбивать ритм. Все непонимающе оглянулись. Вслед за Сайзотом встала Ашра. — Мне тоже надо идти. — Что? — воскликнул Джонни, — но ты же только пришла. — Он развел руками. — Я задержусь надолго в нашу следующую встречу, обещаю. — Бросила напоследок демонесса и вышла. Джонни цокнул и допил свой напиток. — Ла-а-адно, парни, у кого-нибудь есть карты? — вопросил он со скептицизмом. Ашра нагнала Сайзота и коснулась его ткани одежды. Заттерианец остановился и оглянулся на нее. На улице уже был темный вечер. Птицы перестали петь, а на смену им начали ухать ночные хищники. Ощущался холод и несильный ветер. Ашре показалось, что Сайзот тонул в своих мыслях. — Проводи меня до храма, пожалуйста, — тихо попросила она. Сайзот уже который раз прошелся по ее росту, а затем кивнул: — С радостью. Первые минуты они шли молча, стараясь держать хорошую дистанцию друг от друга, волнуясь нарушить личное пространство. Ашра шагала позади мужчины и смотрела на природные пейзажи. Хотя в темноте особо и нечего было выглядывать, потому что вокруг были только деревья и кусты, которых заставлял шуметь ветер. До храма было недалеко. Сайзот подумывал о том, что он проводит Ашру до дома, а затем пойдет одиночным путем к порталу. Он размышлял как бы попрощаться с ней на этот раз, ведь предыдущие прощания, по его мнению, были не очень дружелюбными и не отдавали тепло, хотя они уже некоторое время являлись хорошими товарищами. Поначалу эти двое могли прогуляться в свободное время и поспрашивать у друг друга новости и делали это часто. Но со временем дуэт стал реже видеться из-за нарастающей работы Сайзота. Несмотря на это, заттерианец мог даже при делах думать о своей подруге и мыслить, чем же она занимается. После этого он ругал себя за глупые догадки, потому что что же можно делать в храме монахов? Ашра искала искупления, поэтому наверняка она медитировала, искала смысл жизни и просто жила. Ее должна волновать сестра Сарина, а не Сайзот. Ашра стала в последнее время плохо спать, хотя к утру ее это не беспокоило. У демонов весьма сумбурный режим сна и на них это никак не влияло. Она не могла нормально медитировать из-за нахлынувших мыслей. Из-за этих чувств Ашра замыкалась в себе. Непонятное ощущение в груди при мысли о Сайзоте выбивали ее из колеи, ее бросало в дрожь. Его красивый голос все время эхом всплывал в ее голове и вызывал головокружение. Она могла внезапно потерять равновесие или отвлечься от дела пока витала в облаках. Раньше, когда она была еще в Преисподней, когда вокруг нее существовали лишь хаос и боль, подобных ощущений демонесса не испытывала. Ашра вставала посреди ночи одна в комнате и подходила к окну. Тогда она думала о Сайзоте и его важных делах и немного уныло размышляла, что будет, если вот она придет к нему и попросит жить с ней. «Ну что за глупости.» — наконец досадно вынесет Ашра вердикт и ляжет спать. И это продолжалось идти за ней каждый день. Она наконец решилась нарушить тишину: — Тебе не нравилось мое присутствие? Сайзот замер. И она тоже. Он повернулся в ней и озадаченно нахмурился. — Нет. Почему ты так решила? — После моего прибытия прошли какие-то минуты, прежде чем ты стрелой ушел. Я подумала, может тебе некомфортно? — Мне не было некомфортно. Они замолчали, но лишь до следующего домысла Ашры: — Там со мной тебе явно было нехорошо. Заттерианец сдержанно вздохнул. Демонесса почувствовала его эмоциональную тяжесть из-за этого разговора, поэтому решила не давить. — Прости. Мне правда очень жаль, что так вышло. — Нет, тебе не надо просить прощения. То, что я ушел, было скорее неловкостью. Я не привык находиться в таком кругу общения. — Он медленно посмотрел на дорогу и продолжил ходьбу, но не спешил. Ашра последовала за ним и наконец осмелилась поравняться рядом с мужчиной. Она бы больше не вела разговор, но Сайзот похоже не был против еще одного диалога: — Мне никогда не некомфортно с тобой. — В каком смысле? — изумилась Ашра. — Мне нравится твоя компания. — Сказал Сайзот. — Потому что я думаю, что ты привыкла ко мне. Из-за этого мне можно не бояться, что ты снова нападешь на меня. Ашра нахмурилась и затем с улыбкой цокнула. С того момента прошли луны! — Я извинилась за тот инцидент. А еще я не думала, что ты такой злопамятный. Сайзот с ухмылкой посмотрел на подругу. Они обошли с разных сторон дерево посередине тропы. — У меня не было злых мыслей про это. Просто говорю, — произнес заттерианец. Ашра не ответила. Она вглядывалась в мужские черты лица и заметила каким морщинистым было его лицо, но это даже не старило и не уродовало. Сайзот выглядел молодым и даже едва вышедшим из подросткового возраста. Несмотря на то, что было темно, необычное зрение Ашры помогло ей только заметить грубоватый шрам около его носа. «Хм, может подрался с кем-то?» — подумала она. Собравшись с духом, демонесса тихо спросила: — Сайзот, — она замолчала и остановилась. Сайзот наклонил голову, готовый ответить. — А вот ты… у тебя бывали странные ощущения в последнее время? Сайзот озадаченно глянул на небо. — М-м, думаю нет. А что такое? — Мне сейчас не здоровится. Мужчина вдруг подошел слишком близко к Ашре, отчего она чуть вздрогнула. Теплая пальцы тыльной стороной коснулись ее лба. — Голова болит? — с ноткой беспокойства спросил заттерианец. «О Боги!» — испуганно произнесла Ашра у себя в голове. — Нет, я… мне нормально. Сайзот опустил руку, но продолжил обеспокоенно смотреть на нее. Даже в темноте они прекрасно видели друг друга. Мужчина даже смог разглядывать черные демонические глаза. Ему они нравились. Он медленно подошел еще ближе к Ашре. Она сглотнула и продолжила: — Мне кажется ты меня заразил чем-то. Это не болезнь, скорее что-то внутри… ну, знаешь… — Ашре словно не хватало воздуха. — По ночам я плохо сплю из-за этого. Демоны не способны это ощущать. — Разве ты больше не одна из них? — спросил Сайзот. Воспользовавшись его близостью, Ашра медленно взялась за его ладони. Их пальцы сомкнулись в замке. Сайзот слышал ее нервное дыхание и изумился, что такая рациональная женщина вообще могла волноваться. Он считал ее железной леди. — Ты считаешь, если я ушла от этого кошмара, то не являюсь его порождением? — С грустью отчеканила Ашра. — Я думаю ты гораздо прекраснее этого кошмара. — Правда? — Демонесса встрепенулась от неожиданного признания. Уголки губ Сайзота поднялись. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать, — произнес он. — Ты тоже заразила меня. — Но все-таки… что же это? Заттерианец коснулся своим лбом ее лба. Ее кожа ощущалась такой мягкой и нежной. — Ашра… я думаю, что это любовь. — Этого стоит бояться? — спросила она. Он хмыкнул. — Если даже ты боишься сейчас, скоро это пройдет. Не волнуйся. Ашра облегченно выдохнула, почувствовав, что тяжел моральный груз покинул ее. Ей еще никто не говорил таких теплых близких к сердцу слов. А затем ей стало еще прекраснее, когда Сайзот прошептал в ухо заветное признание, на которое она первой не решилась сказать. Ее щеки загорелись от неловких слов, адресованных ей. Сайзот продолжал что-то шептать, прежде чем Ашра наконец слегка оттолкнула его. — Ну прекрати, пожалуйста. — Но это правда, — со смехом уверил Сайзот. — Лучше проводи меня, я и так уже задержалась. Сайзот спорить не стал. Оставшуюся половину пути они провели уже навеселе, спокойно шутя друг над другом. Ашре нравился его юмор, Сайзоту нравился ее смех. На эту недолгую дорогу им удалось узнать некоторые тонкости друг друга и рассказать свои мысли о тех затянувшихся днях, которые они провели вместе. И демону и ящеру было грустно расставаться, когда они наконец прибыли к храму, но пообещали друг другу, что завтра у них теперь все будет иначе. И этой ночью им обоим спалось спокойно.