Когда плачут цикады инверсия

                               Глава об отсроченном проклятии     Ты хочешь спасти меня, но каждая твоя попыдка оборачивается новой трагедией. Ты хочешь спасти меня, но это твоё желание трагедия и есть. И всёже ты хочешь спасти меня для того лишь, чтоб быть спасённым самому. Ф.Р. Бернкастель   Пролог.   Золотистый закат заливал клубную комнату мягким сиянием. В воздухе плыл аромат свежей выпечки и сладостей. Посреди комнаты, на импровизированном троне из подушек, восседала именинница - Сатоко, гордая и сияющая.   Кэйти, развалившись на стуле, с улыбкой наблюдал, как друзья поздравляют Сатоко. Рэна с Мион, хихикая, напялили на нее бумажную корону и принялись осыпать конфетти. Рика лишь посмеивалась, сидя чуть поодаль с чашкой чая.   - Ну все, хватит! - взвизгнула наконец Сатоко, отбиваясь от подруг. - Имейте совесть, а то ведь именинница может и осерчать.   - Ой-ой, какие мы грозные! - расхохоталась Мион, щелкая блондинку по носу. - А то мы не знаем, как ты обожаешь быть в центре внимания. Да, Сатоко-сама? Дядьку не проведёшь!   Рэна прыснула в кулачок, Кэйти насмешливо хмыкнул. Сатоко надулась и показала им язык.   - Между прочим, меня ждут подарки! - важно объявила она. - И даже не надейтесь, что отделаетесь какой-нибудь безделушкой. Сатоко-сама знает себе цену!   Дружный хохот был ей ответом. Впрочем, долго упрашивать никого не пришлось. Друзья с готовностью выстроились в очередь, зажав за спиной коробки и пакеты.   Первой подскочила Рэна, сияя от возбуждения. Она протянула Сатоко пестрый сверток, перевязанный огромным бантом.   - С днем рождения, Сатоко-тян! - выпалила рыжая. - Вот, Рэна специально для тебя. выбирала, старалась от всей души.   Именинница жадно вцепилась в подарок и принялась раздирать обертку. Через секунду на свет явилась изящная заколка в форме бабочки, сверкающая стразами.   - Ой, Рэна-сан, какая прелесть! - ахнула Сатоко, прижимая заколку к груди. - Я буду носить ее каждый день, честное слово! - Хаау, тебе правда понравилось? Понравилось? Рэна зарделась от удовольствия. Кэйти подмигнул ей и одобрительно кивнул - мол, неплохо сработано, подруга! Он и сам долго ломал голову над подарком, но в итоге, кажется, угадал.   - Моя очередь! - вклинилась Мион, отпихивая Рэну в сторону. - Ну-ка, ну-ка, что же досталось нашей королеве пакостей от Клубной леди?   Она со значением потрясла увесистой коробкой. Сатоко моментально выхватила ее и сорвала крышку.   - Ого! Да это же... Супер-набор для розыгрышей!   Глаза девочки вспыхнули восторгом. Еще бы - в коробке лежало целое сокровище! Шуточные бомбочки, электрошокеры, кнопки-липучки, приманки для насекомых... Любой начинающий пакостник отдал бы полжизни за такой арсенал.   Хехее. - Мион сан, ты лучшая! - взвизгнула Сатоко, повисая у подруги на шее. - Вот это я понимаю, царский дар! Ну, держитесь теперь, жертвы мои ненаглядные. Особенно ты, Кэйти сан!-   И расхохоталась, как безумный профессор, предвкушающий захват мира. Кэйти почувствовал, как по спине пробежал холодок. М-да, похоже, спокойной жизни ему теперь не видать. Спасибо, Мион, удружила!   Та лишь невинно улыбнулась, мол, обращайся, если что. И отошла в сторонку, пряча в глазах лукавые искорки.   Очередь дошла до Кэйти. Он смущенно кашлянул и протянул Сатоко плоскую коробочку, перевязанную скромной ленточкой.   - С днем рождения! - буркнул он, отводя взгляд. - Надеюсь, тебе понравится. Я, это... Старался.   Кэйти и сам не знал, почему так волнуется. В конце концов, что такого - вручить подарок подруге? Но сердце почему-то частило, во рту пересохло. Казалось очень важным, чтобы Сатоко оценила его выбор.   Девочка нетерпеливо вскрыла коробку - и ахнула. На темно-синем бархате лежала изящная серебряная брошь в форме кошачьей мордочки. Глаза-изумруды лукаво поблескивали, тонкие усики забавно топорщились.   - Это... мне? - выдохнула Сатоко, осторожно касаясь украшения кончиками пальцев. - Кэйти-сан, она же... В ее глазах заплясали озорные огоньки. Видно было, что подарок пришелся по душе. У Кэйти отлегло от сердца. Слава богу, не прогадал!   - Я подумал, тебе пойдет, - пояснил он, смущенно почесывая в затылке. - Ну, знаешь, как символ твоей ловкости и хитрости. Кошка там, все дела...   Сатоко расплылась в ехидной ухмылке. Небрежным жестом приколола брошку к платью и игриво подмигнула Кэйти.   - Значит, я для тебя - кошечка? Какой ты проницательный, Маэбара-сан! Мяу!   Кэйти побагровел до корней волос. Вот ведь язва мелкая, все-то ей неймется!   Рэна с Мион многозначительно переглянулись и захихикали. Кажется, намек они поняли лучше самого Кэйти. И наверняка теперь задразнят беднягу до смерти расспросами и подколками.   Тем временем атмосфера в комнате стала неуловимо меняться. Солнце уже клонилось к закату, тени сгущались по углам. будто кто-то приглушил звук.   И тут со своего места поднялась Рика. Она неспешно приблизилась к имениннице, держа в руках большую плоскую коробку. На её лице сияла лёгкая, чуть печальная, но в тоже время какая-то умеротворённая улыбка, глаза странно поблескивали.   - С днем рождения, Сатоко, - произнесла Рика тихо. - Надеюсь, тебе понравится мой сюрприз.   Голос звучал нежно, с какой-то непередаваемой интонацией. Кэйти невольно напрягся. Что-то не так было в этом приглушенном тоне, в печальной улыбке. Словно Рика знала что-то такое...   Сатоко приняла подарок с некоторой опаской. Руки девочки слегка подрагивали, когда она развязывала ленты и открывала крышку. Открыв коробку Сатоко сразу же отскачила, а на её лице воцарилась победоносная улыбка. - Ну что, хехе, видали! Да такой мастер лавушек как я, способен чувствовать их за версту! Ты конечно Рика молодец, что не здаёшся, но не тебе соперничать со мной в исскусном деле лавушек и розыгрышей! Рэна с Мион встревоженно переглянулись. Кэйти привстал на месте, силясь разглядеть, что там такое.       Из коробки выглядывал плюшевый мишка. Самый обычный, ничем не примечательный. - О какой лавушке ты там говорила? Кажется на этот раз твоя чуйка дала сбой, это просто подарок, так что далой хвастовство! Давольно выпалил Кэйти. Какая не какая месть всёже, однако кажется имениница его веселия не разделила. - Ой! - вырвалось у нее. - Это же... - Братик обещал подарить мне такого, - прошептала она. - На прошлый день рождения. А потом...   Голос ее предательски дрогнул. В комнате повисла гнетущая тишина. Было слышно, как часы мерно тикают на стене.   Рика внимательно наблюдала за подругой, чуть склонив голову набок. Лицо ее ничего не выражало, но глаза странно мерцали.   - Знаешь, Сатоко, - медленно проговорила она. - А ведь я всегда приподнасила тебе подарок с подвохом, как Очередной вызов мастеру. ловушек, Но почему-то... Почему-то мне показалось, что в этот раз все должно быть иначе.   Сатоко вздрогнула, словно от удара. В зеленых глазах промелькнуло что-то странное - смесь страха, боли и... понимания?   - Ты... - выдавила сквозь сжатые зубы Рика. - Так, значит, ты в самом деле... Все это время...     Девочки замерли, глядя друг другу в глаза. Напряжение, повисшее между ними, казалось, можно было резать ножом.   - О чем это они? - нервно хихикнула Рэна. - Рика-тян, ты чего? Что-то не так? Рэна не поняла, хау!   Но Рика словно не слышала. Она сделала шаг вперед, заглядывая Сатоко в лицо.   - Значит это всё ты? Всё это время?- тихо спросила она. - Иначе откуда бы тебе знать? Про ...   Сатоко дернулась, как от пощечины. Глаза ее расширились, губы задрожали.   - Я... Я просто хотела, чтобы все стало, как раньше! - вырвалось у нее. - Чтобы ты осталась. Со мной, с ребятами. Разве я так много прошу?   - А ты подумала, каково мне было? - процедила Рика. В голосе прорезались стальные нотки. - Раз за разом переживать этот ад? Раз за разом пытаться обмануть судьбу, вырваться из этой хинамидзавской петли и каждый раз, каждый чёртов раз осознавать что всё безполездно? Я ведь пыталась, Сатоко! Пыталась найти выход для всех нас. А ты!..   - А что мне оставалось?! - взвизгнула та, вскакивая на ноги. - Смотреть, как ты уходишь? К этим снобам из святой люции, чистеньким, мерзким лицемерам? Думаешь, я не видела, как ты на них смотрела? С восхищением, с завистью! А я... Я для тебя будто пустое место!   Рика стиснула кулаки. На щеках выступили красные пятна, голос опасно дрогнул.   - Не смей, - процедила она. - Не смей меня в этом обвинять! Я всегда была на твоей стороне. Всегда защищала, даже когда другие отворачивались. А в школе святой Люсии... Да, мне было интересно! Хотелось чего-то нового, хотелось развиваться. Но я не собиралась бросать тебя!   - Враки! - выплюнула Сатоко. Слезы покатились по ее щекам, некрасиво перекосив лицо. - Ты с самого начала знала, на что шла. Прикидывалась подругой, а сама!.. Сама только и ждала, когда от меня избавишься. Ведь я для тебя обуза, да? Вечно ною, вечно цепляюсь. Куда мне до твоих новых приятелей! Так зачем вообще уговорила меня поступить с тобой в эту чёртову гимназию? Уж лучше бы сразу бросила меня! Уж лучше бы я осталась здесь, в Хинамидзаве!   Рика с шумом втянула воздух. Кэйти на миг показалось, что она сейчас кинется на Сатоко с кулаками. Но нет - та лишь выдохнула и покачала головой.   - Дура, - произнесла она глухо. - Какая же ты... Дура. И ты правда думаешь, что я стала бы ломать комедию? Изображать то, чего нет? Да я скорее умру, чем предам нашу дружбу! Сколько раз я спасала тебя, сколько жертвовала собой. Неужели... Неужели ты забыла?   Сатоко отчаянно замотала головой. По щекам ее струились слезы, плечи тряслись от беззвучных рыданий.   - Забыла? Если бы! Да я каждую чертову секунду помню. Каждый твой взгляд, каждый жест. И знаешь, что самое паршивое? - Сатоко судорожно всхлипнула, комкая в пальцах подол платья. - Я ведь почти поверила. Почти... почти впустила тебя. А ты!..   Она сорвалась на крик. Кэйти вздрогнул, только сейчас осознав, что Рэна с Мион застыли рядом - бледные, растерянные. Кажется, происходящее ставило в тупик не только его.   - Сатоко, я клянусь... - начала было Рика, но та перебила, яростно сверкнув глазами.   - Нет уж, хватит! Надоело. Ты предала меня, Рика. Раз за разом выбирала других, кого угодно, но не меня. А я, дура, все надеялась. Бегала за тобой, унижалась. Думала, вот сейчас... Сейчас она опомнится. Сейчас все станет, как прежде...   Голос ее дрогнул, сорвался. В глазах плескалась такая боль, что у Кэйти защемило сердце. Он просто физически ощущал страдание Сатоко, всю глубину ее одиночества и отчаяния. Немыслимо, как такая кроха способна выдержать подобное?   Рика сглотнула. Кажется, слова подруги задели ее за живое.   - Я... Я никогда не хотела причинить тебе боль, - тихо проговорила она. - Пойми, я лишь стремилась вырваться. Нащупать путь, найти подсказки. Ради всех нас, ради Хинамидзавы! Разве ты не видишь?   - Вижу, - процедила Сатоко. - Вижу, как ты с легкостью отказалась от меня. В первый же миг, как только подвернулась возможность. А теперь строишь из себя святую заступницу. Тоже мне, подруга!   В руке у нее вдруг блеснуло что-то темное, угрожающее. Кэйти похолодел, разглядев очертания пистолета. Откуда, черт возьми?! Что задумала эта чокнутая?   - Сатоко, не надо... - пролепетала Рэна, медленно пятясь. Мион, побелев, вцепилась ей в плечо.   - Надо! - отрезала та. Глаза ее пылали безумным огнем. - Ты же понимаешь, Рика? Понимаешь, к чему все идет? Если я сейчас спущу курок - твоя смерть замкнет петлю. Ты умрешь раньше, и я вновь окажусь с тобой, В самом начале.   Рика застыла, глядя на подругу в упор. В фиалковых глазах промелькнуло странное выражение - печаль, смирение... и вызов?   - Значит, все напрасно, - глухо обронила она. - Все попытки, все жертвы. Неужели такова наша судьба, Сатоко? Вечно топтаться по кругу, истязая себя и друг друга? Снова и снова?   Пистолет в руке Сатоко дрогнул.   - Я не знаю! - выкрикнула она, беспомощно всхлипывая. - Я лишь хочу все вернуть. Тебя, наш клуб. Нашу дружбу. Разве я... Разве я так много прошу?   Кэйти во все глаза смотрел на Рику, с замиранием сердца ожидая ответа.   Рика медлила. Кусала губы, зажмурившись, словно боролась с собой. А потом вдруг распахнула глаза - сухие, решительные.   - Прости, - тихо произнесла она. - Мне самой стоило бы убить тебя, ведь стоит тебе хоть раз умереть прежде меня, петля разарвётся и этот ад на конец-то закончится, но... Но я не могу. Даже ради тебя, Сатоко. Даже чтобы разорвать круг. Я... Я просто не могу.   У Сатоко затряслись губы. Пистолет ходил ходуном, грозя сорваться с предохранителя.   - И я, - выдохнула она сквозь слезы. - Я тоже, Рика. Тоже не смогу... отпустить тебя. Даже чтобы покинуть петлю. Ты... Ты все еще слишком важна для меня. Черт бы тебя побрал!   Всхлипнув, она уткнулась лбом в ладони. Плечи ее сотрясались от рыданий, лицо казалось восковой маской. Рика, помедлив, шагнула к ней.   - Я найду другой путь, - проговорила она, касаясь щеки Сатоко. - Обещаю. Но для начала... Для начала я намерена сделать твою жизнь невыносимой. Раз уж ты так хочешь страданий - что ж, ты их получишь. Сполна.   В голосе Рики прорезалась сталь. Глаза ее сверкнули решимостью и... предвкушением?   - Я стану кошмаром твоих петель, Сатоко, - произнесла она почти ласково. - теперь уже я начну плодить трагедии, множить ужасы персонально для тебя, дорогая. Пока не сдашься, пока не взмолишь о пощаде. Вот тогда, быть может, я смилуюсь. Я заставлю тебя, заставлю разорвать эту чёртову петлю!   Сатоко вскинула голову. Черты ее заострились, губы растянулись в жутковатой усмешке.   - Посмотрим, - процедила она. - Еще неизвестно, кто кого, Рика. Обещаю, тебе придется постараться. Я так легко не сдамся, можешь не сомневаться!   Несколько мгновений девочки буравили друг друга глазами. А потом одновременно расхохотались - зло, с надрывом, совершенно безумно.   Кэйти моргнул - и в тот же миг грянул выстрел. Рика пошатнулась, цепляясь за стол. По бледной щеке струилась темная капель.   - Прощай, - выдохнула Сатоко и, не глядя, вскинула пистолет вновь.   Кэйти закричал. Рванулся вперед, пытаясь помешать, остановить. Но было поздно - в висок Сатоко уже уткнулось черное дуло.    Грохот второго выстрела слился с первыми раскатами грома за окном. Тело девочки рухнуло на пол безжизненной куклой. Роняя пистолет, Рика осела следом.   Кэйти застыл, чувствуя, как реальность осыпается осколками. Мир плыл перед глазами - нечеткий, затянутый алой пеленой. В ушах стоял звон, отдававшийся тупой болью в затылке.   Краем сознания он различал истошные вопли Рэны, судорожные всхлипы Мион. Но все это будто происходило не с ним. Не здесь и сейчас.   Последнее, что увидел Кэйти перед тем, как провалиться в небытие - остекленевшие глаза Рики. И едва заметную, торжествующую улыбку на ее мертвенно-бледных губах.   А потом мир взорвался. И Кэйти закричал, захлебываясь собственным ужасом.   ...   Он сел на постели - весь в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, перед глазами все плыло.   Несколько мгновений Кэйти тупо моргал, приходя в себя. Где он? Что произошло? Неужели... Неужели это был лишь сон?   За окном разливался мягкий утренний свет. Цикады трещали в ветвях сакуры, из кухни доносился аромат блинчиков. Знакомо, привычно, до зубовного скрежета обыденно.   "Приснится же такое!" - пробормотал про себя Кэйти, обессиленно откидываясь на подушку.   Он зажмурился до рези в глазах. Попытался прогнать жуткие, удушающие образы. Выстрелы, стекленеющий взгляд Рики, кукольное тело Сатоко на полу...   Нет-нет-нет, это просто кошмар! Дурной сон, порожденный усталостью и стрессом. Он ведь в Хинамидзаве, дома. Все хорошо, все живы.   ...Ведь правда?