Лимб

      — Танцуй яд…       Рыжая женщина протянула к нему свою мозолистую руку и надавила ладонью на разодранное горло.       — Танцуй яд, Ворон. В твоих жилах течет Сила, почувствуй ее… завеса зыбка… Яд всего лишь иллюзия. Серый туман всего лишь иллюзия, смерть лишь иллюзия.       Отблески пламени плясали на стенах Визжащей хижины, языки желтого и оранжевого пламени с ревом прыгали по сухой древесине. Жар бил по голове, будто огромный молот, заставляя вжиматься в обугливающийся пол, расплющивая посреди пылающего мира… Северус зажмурился; он чувствовал, что у него лопается кожа, но изо рта не вырвалось ни звука. Укус Нагайны можно было пережить… выбраться из загоревшегося здания, будучи парализованным — нет.

***

      Джип с трудом продирался по размытой колее. Колеса буксовали, раскидывая комья грязи. Автомобиль с полным приводом работал из последних сил, то и дело заваливался то на один, то на другой бок, пригибая к земле серо-зеленые побеги полыни, что росли по обе стороны того, что местные по какому-то недоразумению называли дорогой. До места назначения оставалась жалкая парочка километров, так что мужчина, сидевший за рулем, лишь сжимал баранку до побелевших костяшек пальцев, и не снимая ногу с педали газа, ежесекундно матерился.       Спутница его же, втянув голову в плечи, молчала и только придерживалась за торпеду левой рукой, когда машина слишком сильно кренилась. Наконец, они перевались через холм и покатились вниз — там у его подножия располагался лагерь. Неоново–оранжевый тент скрывал от моросящего дождя два трактора, экскаватор и трубоукладочный кран, между которыми как муравьи, несмотря на половину первого ночи, мельтешили люди.       Водитель с грохотом распахнул дверь кабины и выпрыгнул, разминая затекшую спину и плечи. Но прийти в себя ему не дали — от толпы рабочих отделился мужчина в яркой каске и переваливающимся шагом откормленного гуся устремился к гостям. Пассажирка только и успела набросить себе на голову объемный капюшон и выбраться из кабины.       — Ну наконец-то! — недовольно пролаял мастер, — Слушайте, потолковать надо, вы, чертовы маги, очень дорого нам обходитесь. Нам кровь из носу надо к десятому здесь все закончить, а тут эти… спирали. Копнули — и вся техника повырубалась, даже электрогенератор только квакает.       Словно в подтверждение слов ацетеленовые фары джипа принялись моргать, а потом и вовсе потухли вместе с двигателем.       — Спирали, говорите, — сипло протянул приехавший мужчина, забирая из рук своей спутницы вытащенный из багажника видавший виды портфель, холщовую сумку с контрастной заплаткой та оставила себе, — ведите, посмотрим, что можно сделать.       Втроем они протиснулись через обильно поливаемые с небес заросли расторопши и пижмы к котловану и посмотрели вниз — в разрытую бездну. На самом дне виднелся вывернутый со своего законного места валун — ковш второго экскаватора так и был занесен над ним. Воздух искрил от дикой, первобытной, и от того топорной магии, к запаху вскрытой влажной земли и давленной полыни примешивался запах палёных волос и горелой проводки.       — Ну блядь. Нахимичили.       — Северус, аккуратно! — только и успела прокричать в спину отобравшему вторую керосинку у мастера и прыгнувшему прямо в траншею мужчине спутница. В ответ ей показали средний палец. Названный Северусом склонился к камню, чтобы получше рассмотреть выбитый рисунок. Не снимая перчаток, он проследил пальцами спираль и разочарованно хмыкнул.       — У меня две новости, мистер Дэвис, — вскинул он голову, — Хорошая и плохая. С какой начать?       — Как хотите.       — Ну я с уверенностью могу сказать, что это кельтский камень силы. По-простому дамба на пересечении лей-линий. Никаких проклятий, никаких темных существ, готовых встать из-под своего надгробия. Магия хлещет активно, но это просто течь. Это хорошая новость. Плохая новость — эти камни никогда не идут по одному. Где-то поблизости от восьми до полусотни таких же. И чем большее количество Вы выверните — тем меньше шансов, что здесь вообще что-то устоит из маггловского.       — То есть?       — Ставить обратно, по новой крепить в сеть. Трубы тянуть рядом. Мы с мисс Грейнджер локализуем остальные камни и разметим, а если дадите карту, то и на карту нанесем.       — Без электричества то?       — Возвратим камень в сеть — разблокируется электричество. Скажите своим молодчикам, что валун надо вернуть туда, где он был. Остальным займемся уже мы.       С магической цепью возились до семи утра… Из траншеи выбрались грязными и измученными. Грейнджер выжала свои спутанные, похожие на воронье гнездо волосы прямо в котлован и шмыгнула носом, прежде чем водрузить на лоб черные солнечные очки и утереть потное лицо ладонью. Ее пустые, полностью затянутые бельмом глаза смотрели куда-то за линию горизонта.       — Красиво тут, — пробормотала она себе под нос, — Жалко, в цвете не вижу.       — Обычная шотландская глушь, — Северус принялся щелкать суставами, — если Вы налюбовались, то предлагаю Вам заняться тем, ради чего Вас держат аж на полторы ставки.       — А Вам бы только гундосить.       Гермиона подняла руку, протянула пальцы, видя что-то исключительно свое, и резко дернула это что-то. Мир отозвался гулом. Северус даже вздрогнул. Звук этот, вибрирующий, пробирал до самых костей и напоминал гул горящих бревен.       Бывший уже профессор зельеварения так и не смог разобраться что с ним случилось. Очнулся он уже в маггловской больнице, где местные медики любезно сообщили, что на него напал келпи. И в его мире это было оксюмороном, но здесь все было иначе и с этим «иначе» пришлось считаться. И если отсутствие христианства в жизни мага не меняло ровным счетом ничего, кроме наличия выходных на Пасху и Рождество, то магии пришлось практически переучиваться.       Маги этой реальности колдовали голыми руками, варили зелья на кухонных плитах, ходили в одни и те же бары с магглами, а по вечерам смотрели «Красного карлика» по телевизору, как и все англичане. Хогвартс теперь числился высшим магическим заведением, а бытовой магии всех способных учили на факультативных уроках в школах. Способным тут оказывался каждый шестой… возможно, десятый. Голова от этого первые месяцы у Северуса шла кругом, а потом ничего, он вроде пообвыкся, нашел работу… столкнувшись с Гермионой Грейнджер.       От своей альтернативной версии та не шибко отличалась — такая же напористая, верящая в силу книг и идущая по головам…но слепая. Магия выжгла ей глаза, оставив взамен уникальный дар — видеть то, что простым смертным видеть не полагалось. Лей-линии, потоки энергии, ауры — этого всего оказывалось достаточно, чтоб ориентироваться в пространстве без трости. Вот и сейчас она шла, словно зрячая, ведя за собой Северуса, невольно работающего картографом — ни читать, ни писать у этой версии Гермионы не получалось. Дождь все продолжал лить, воды становилось все больше, склизкая жижа под ногами хватала за подошвы, не пуская вперед.       — Здесь еще один, — ткнула девушка пальцем в неприметный холмик, — Последний, кажется.       — Так последний или кажется? — спросил Северус зябко передергивая плечами. Холодный ветер влез под промокшую насквозь одежду — накидывать чары на себя было нельзя, и приходилось мерзнуть, что не способствовало дружелюбию.       — Последний… — проигнорировав подколку, кивнула Гермиона, дождавшись, когда в землю воткнулся флаг разметки.       — Слава Мерлину, теперь по домам.       — А отчет?       — Ну если Вы, мисс Грейнджер, собираетесь сесть за печатную машинку и собственноручно выстучать на ней текст без единой ошибки, то я, так уж и быть, подвезу Вас до офиса. Лично я домой. Отогреваться.       Северус привычным уже жестом махнул рукой, позволяя себе наконец высушить и свою одежду, и одежду спутницы. Запахло паленой шерстью — опять перестарался. Они со скандалом — очередным — стребовали со строителей подписанный акт приемки работ, погрузились в машину и двинулись обратно в Эдинбург, до которого пилить было три с лишним часа по размытой грунтовке.       Попрощавшись с Гермионой, вышедшей из лифта на шестом этаже, в свою комнату в общежитии для работников магической службы Северус ввалился, мечтая только об одном — хоть часок поспать после почти суток на ногах… На этаже было подозрительно тихо. Никто не скакал безумным кроликом, никто не отрабатывал приемы драки с троллем, никто не волочил с грохотом носки в общую ванную в конце коридора — отмачивать, но обдумать это не хватило сил — Северус, не раздеваясь, бухнулся лицом в постель и провалился в зыбкий сон.       Поспать, ясно дело не дали. Проснулся он от того, что кто-то разговаривал за стеной, совершенно не фильтруя громкость. Северус сел и провел тяжелой ладонью по спутанным волосам. Соседом слева был артефактор, который до чертиков был совой, как и его напарник. К трем ночи у них, зависших над чертежами, обычно кончались сигареты, и они начинали спорить кому бежать в круглосуточный магазин в двух кварталах вниз по улице. Делали это они, стуча мебелью и иногда даже прибегая к кулакам.       Северус посмотрел на часы. Ничего нового. Стрелки смиренно показывали половину третьего. Голоса не смолкали. Мысленно попрощавшись с нормальной работой своих биологических часов («А когда они нормально-то работали?» — ехидно спросил внутренний голос), он поднялся и, нащупав спички, включил газовый фонарь. Покрутив вентиль, настроил свет и достал из ящика письменного стола утащенные с работы отчетные бланки — признавать это не хотелось, но отчет от откладывания его написания сам себя не заполнил бы, а с его слепой напарницы были взятки гладки. Нащелкать то на клавиатуре она могла, но качество ее набора всегда желало лучшего.       Шесть листов убористым почерком. Просто потому, что иначе начальство не примет, покривит носом и скажет, что нужны детали. Бумагомарательство и только, ибо читать виртуозно расписанное на десятки строк: «Найдено 68 камней, кельтских, сложенных в лабиринт типа город-колесо, ориентировочно 8 век н.э. Скрытых антимаггловскими чарами жилищ не выявлено, проклятий не выявлено.» — никто не собирался. Максимум пробегутся глазами прежде чем отправить в скоросшиватель и на полку.       Северус откинулся на спинку стула. Судя по посветлевшему занавешенному оконному проему — солнце взошло. Зверски хотелось кофе и свалить куда-нибудь подальше. Да хотя бы в тот же опийный притон, откуда на днях притащили проклятое зеркало. Мутное такое в облезлой раме. Говорящее. Стоило задать ему вопрос — то вцеплялось в диалог мертвой хваткой и убалтывало до смерти. Расколдовывали с мисс Грейнджер целую неделю, занавесив альмагму простыней… спали прямо на полу в отделе. А им даже переработки не оплатили, что уж говорить о выдаче премии.       Огонь в газовой горелке трепыхался под колпаком.       — Танцуй яд… — шепотом произнес Северус. Эта фраза теперь бесконечно всплывала в его голове в моменты раздумий. Если этот мир был адом — то на ад он не походил. Если чистилищем — в нем не виделось никакого смысла. Лимб? На Лимб походило, но значило ли это что мисс Грейнджер битву не пережила? Других знакомых магов в этом мире пока не встретилось. Мысли крутились в голове, всплывая одна за другой на поверхность, вращались, в водовороте сменяя друг друга, затягивая за собой на самое дно.       — Блядь… — рыкнул Северус. Стул, на котором он качался, накренился слишком сильно, и он едва не улетел спиной на пол, за секунду до трагедии ухватившись за стол. Это была бы нелепая смерть. Баста млеть. Пора начинать новый день.       Хлопнув дверью и повернув ключ в замке, Северус вышел в общий коридор — длинный, как глистеныш и темный…. С дверьми по обе стороны. Гидравлический лифт в одном конце, как и лестница, обвивающая его удавом, общая ванная — в другом. На счастье, в половину пятого утра никому не пришло в голову заняться банными процедурами, и душевая с рядом закрывающихся шторками хлипких душевых была в полном распоряжении. Чиркнув спичкой, Северус зажег газ в проточном нагревателе и, спустив ржавчину с труб, занырнул под поток воды, надеясь отогреться после вызова в поле. Теплая вода навевала сон, заставляя клевать носом. Не глядя, Северус нашел принесенную из комнаты зубную щетку, подкрутил тюбик с мятной пастой, выдавив случайно так много, что капнуло на колено, плюнув на приличия, снял каплю с ноги щетиной и принялся медлительно чистить зубы… Покончив с этим, он поймал струю из душевой лейки прямо в рот, громко прополоскав рот и горло, сплюнул и отключил душ, принялся вытираться.       Грейнджер в этом своем вечном вязаном платье цвета давленного абрикоса обнаружилась на общественной кухне первого этажа, хмуро жующей бутерброды с сыром и цедящей даже издалека убивающий все живое своим запахом жасминовый зеленый чай. Тоже не спалось? Северус демонстративно проигнорировал ее присутствие. Открыл свой шкаф для посуды и выудил оттуда турку и банку с кофе. Насыпал прямо через край, залил водой и поставил на огонь.       Но от пустого взгляда ведьмы было не скрыться. Она смотрела так, будто он был клоуном, что раскланивался на арене для её рассеянной улыбки. Просто неприлично, смотреть на человека так неотрывно…       «Она не видит, ты для нее лишь силуэт» — одернул себя Северус, когда почувствовал, что на языке начала крутиться очередная колкость.       — Вас подвести до офиса? — вместо этого спросил он.       — А? Нет, спасибо… я зеркалом.       — Ну как хотите…       Зеркал, какими они были в этой реальности, Северус побаивался чисто на инстинктивном уровне — ему все казалось, что в зазеркалье можно с легкостью заблудиться. Путешествие лабиринтом отражений явно не было опасней каминной сети — здесь нельзя было воспламениться, а плохая дикция не забрасывала тебя к черту на кулички. Нужно было всего-то назвать кодовую фразу и нужный адрес. Потальное зеркало тогда становилось мутным, будто туманным, а потом светлело, показывая, что отражало по ту сторону. Оставалось только задержать дыхание и шагнуть в раму. Просто? Просто. Но Северус предпочитал толкаться в пробках, нежели добровольно пользоваться тем, чей принцип был ему не до конца понятен.       По дороге на работу он купил вчерашнюю вечернюю газету и прочитал ее от корки до корки за восемнадцать с половиной минут, проигнорировав лишь сплетни о королевской семье, хотя и зацепился взглядом за заголовок. Тот говорил, что третьего сына королевы Марвины в очередной раз видели в компании актрисы сомнительной репутации. Большего знать не требовалось.       Толкнув от себя тяжелую дубовую дверь Северус вошел в фойе магической службы — пугающую комнату с множеством зеркал, пробежать которую хотелось как можно быстрее.       По пути к себе он заглянул в соседний отдел к Ангусу и его команде, занимавшейся разработками для полиции. Начальник, как и следовало ожидать, обнаружился в гордом одиночестве. Тяжело опираясь на стол, тот любовался своей работой: строем безликих рыцарей в кевларовых доспехах. Новая разработка големов штурмовой бригады. Привязаны на кровь… послушны и в теории непоколебимы. Сеть чар потребовала огромного напряжения, вымотала до предела настолько, что Северус хмыкнул, завидев ряд кровоточащих порезов на внутреннем сгибе чужого локтя, очевидно, сил чтоб уже залечить себя не хватило.       — Реган у себя? Не видел?       В ответ измотанный Ангус лишь пожал плечами, совершенно разбито рухнул на стул, почти теряя сознание.       — Медотдел?       — Да, пожалуй, что-то я себя переоценил.       Северус кивнул и поспешил на третий этаж. Это был странный мир. Он был жив. Большего знать не требовалось…