Тающая свеча

В этот раз вкус краба был куда лучше. В прошлые разы, когда он ловил их в районе Степных Вершин, Эндрю почувствовал дрянной привкус и вовремя обнаружил в ней следы Тьмы. Он переворачивал на палке уже почившее существо, думая, как быть дальше. Крабов остаётся меньше, по крайней мере, пригодных для пищи. Да и воды осталось не так уж много. Ни тебе утолить жажду, ни тебе умыться. При упоминании слова «умыться» Эндрю почесал свою бородку: она требовала воды, и желательно чистой. Но большинство источников было испорчено Тьмой. Ветер начинал усиливаться. В скором времени осколки снова начнут штурмовать землю. Зелёное небо медленно затягивалось болотными тучами, и начало пахнуть горелым огнём — пролетел мимо осколок, но его откинет подальше, километров на пять. Эндрю взял остатки краба и, не потушив огонь, скрылся в небольшой пещере. Парнишка молился, чтобы там не было крабовых сородичей. К счастью, не было слышно стрекотания, и можно было спокойно наслаждаться ужином. Он вспоминал: когда он в последний раз спал. Кажется, когда пересекал Долину Триумфа. О, этот пепельный снег... Каждый раз, как он его видел, наводило на Эндрю жуть. Ведь, по крайней мере, раньше из снега можно было добить воды. Но и он теперь заражён Тьмой. Не больше держаться. Надо поспать. Но перед этим Эндрю решил заблокировать вход валунами. Ему не хотелось, как в прошлый раз, когда красный свет крилла бил ему в лицо. Благо он успел вовремя увернуться от атаки... Эндрю спал. Ему снилось прошлое. Вот он, ребёнком, стоит и слушает о том, как важно приносить в жертву всех, кто идёт против Великого Крилла. Водное племя было когда-то его домом, по крайней мере, там жил его отец... Эндрю мальчишкой лицезрел, как его товарищи топили один город за другим во славу Великого Крилла. Его отец не выдержал этого... Племя обнаружило его труп чуть дальше от острова. Эндрю помнил наставления отца, что бороться против оккультизма, но со временем он стал забывать об этих словах... Он просто сбежал из племени, лишь бы не видеть и не слышать ничего, все эти призывы ненависти, потому что борьба с толпой для него была бесполезной.. Королевство и без того после войны едва держалось на ногах, а усиленные извержения Кристаллов Тьмы только усложняли попытки старейшин спасти родные земли. Потом криллы начали более активно атаковать поселения, Тьма поглощала всё больше территорий. Некоторые люди создавали новые племена, но большинство из них не выживало. Большинство же спасалось бегством в Хранилище, но и это было ненадолго: Тьма нашла брешь, и беззащитные обитатели оказались атакованы тварями Тьмы. Эндрю перебивался от племени к племени, от поселения к поселению. Но он нигде долго не задерживался. И каждый раз каким-то чудом выживал всегда он. Вероятно, навыки, полученные в племени Воды, пригодились ему. А потом он стал одиночкой. Он бродил по Королевсту и видел не самые приятные картины. Когда-то Эндрю был весёлым и жизнерадостным человеком, он никогда не терял надежду. Однако со временем парнишка стал слишком серьёзным, и его лицо приобрело выражение, напоминающее застывшую безэмоциональную маску. Он проснулся. Кошмары продолжали потрошить его голову, но он уже перестал обращать на них внимание. В Тайном Лесу ещё был один источник, и самое было время к нему сходить. И какое было удивление, когда он обнаружил краба с кристаллами на панцире. Эти существа были крайне опасны, и от них стоило держаться подальше. Более того, если они тут, значит, источник уже заражён. Эндрю ругнулся и продолжил свой путь. Он хотел дойти до Прерий. Правда, криллов там стало слишком много, а воздух стал невыносимо грязным — можно было легко задохнуться Тьмой. Можно было добраться до Острова Укрытий, но и он перестал быть безопасным: его большую часть затопило, и территорию теперь патрулируют водные виды криллов.  Теперь всё стало похожим на Пустошь. Раньше только там было зелёное небо, отравленные воды и злобные креветки. Но Тьма была неутолима, и теперь всё королевство превратилось в Пустошь. Снова пепельный снег, избегание криллов, две штуки. Он прошёл мимо Долины Триумфа и снова выбрался в Пустошь. Дорога вела в Хранилище, а та, в свою очередь, вела в Сердце Эдема. Когда-то там была столица, но она пала под мощным всплеском Тьмы. Многие пытались пробраться туда, но никто не возвращался. Эндрю был умным и понимал, что идти туда не стоит.. Путь через поле битвы. Он чувствовал как сзади его настигает стая криллов.  Эндрю быстро вбежал внутрь покинутого Хранилища в надежде найти хотя бы ещё немного припасов и воды. Библиотека знаний была покинута... Но он обнаружил кого-то впереди. Небольшая крохотная фигурка, которая стояла чуть дальше Эндрю и махала рукой. Не может этого быть! Столько лет никого не было в округе и тут... - Дядя, что вы тут делаете? Тут же опасно! - Я тебя об этом хочу спросить! Где твои родители? - Мама и Папа? Они ушли. И сказали ждать их здесь. Эндрю громко рассмеялся. Он закрыл глаза, а когда открыл их, то никого не увидел. Не было никакого малыша. Это воображение. Он остался один. Его воспалённый и медленно умирающий мозг частенько создавал ему спутников, но каждый раз сдерживать ум в порядке было тяжелее и тяжелее... Наконец он поднялся по лестнице и нашёл нечто похожее на еду. Видимо, кто-то из библиотекарей или беженцев сделал заначку и благополучно забыл о ней. Но тут Эндрю услышал шум. Из стен послышался треск. Он понял, что надо бежать... Но тут его смыло потоком воды.  - О чёрт, вода отравлена! - сказал Эндрю. Он чувствовал, как вода отнимала его энергию, поэтому он держался за стены, чтобы спастись, но поток уносил его вдаль.  Затем послышалось гулкое эхо. Через дыру выбрался крилл. Эндрю понял, что однажды так и будет. Не хотелось бы так умереть...  Красный свет осветил Эндрю. Шум. Приближение твари. - Я хочу чтобы всё было иначе, - думал Эндрю - Надеюсь, другой я счастливый... Эндрю пропал в пасти крилла.